~ АРКА 2. СТЕЛЛА ~ Глава 4. Дьявольская часть сделки
Дочь кукольного мастера регулярно приходила к отцу в мастерскую позировать. Иногда она оставалась наедине с ещё сырым материалом.
Её с детства очень пугали куклы. В них было что-то потустороннее. Отец настолько реалистично отображал их лица и тела, что вглядываясь в них, создавалось впечатление чьего-то присутствия. Хотя глаза марионеток были холодны и бездушны, они как будто следили за ней, пытаясь заглянуть в душу.
Но девушка не противилась, стараясь держать своё мнение при себе и спрятать свои страхи поглубже. Ведь ремесло отца приносило хороший доход, а она привыкла ни в чём себе не отказывать.
Работа быстро продвигалась и вскоре марионетка постепенно начала приобретать выразительные черты. Вот только отчего-то она весьма отдалённо напоминала саму Стеллу, хоть отец и скрупулёзно старался отобразить в ней прекрасный образ дочери.
Педро решил назвать куклу Коломбиной, вспомнив старую итальянскую историю. Стелле выбор отца показался немного кричащим, ведь это было самое знаменитое имя для бездушной марионетки, не имеющей собственного сердца. Но отец был безгранично счастлив от выполненной работы, а вместе с ним радовалась и она.
Коломбина и правда была удивительной куклой. Потрясающе красивой! Завороженно смотреть на неё можно было бесконечно, не отрываясь. Она как будто бы гипнотизировала.
Рост – около метра. Очень светлые серебристые волосы до середины изящной шеи, переливающиеся в отблеске ламп. Огромные выразительные глаза нежно-голубого цвета с длинными пушистыми ресницами, которые драматично открывались, как будто выражая удивление и интерес к окружающему миру. Хрупкая фигура с идеальными пропорциями. Изящные руки, длинные стройные ноги. Её кожа будто сияла изнутри. Стелла даже не могла определить, из какого материала была сделана марионетка, но выглядела она потрясающе реалистично.
При том, что девушка всегда испытывала неосознанный страх, находясь рядом с любой куклой, её необъяснимо тянуло к Коломбине. Стелла частенько обнаруживала себя в отцовской мастерской, тупо пялящейся на марионетку. Она даже не могла толком объяснить, как здесь оказалась и сколько времени провела не сходя с места. А когда внезапно опоминалась и осознавала, что делает, то испуганно сбегала, быстро взбираясь по ступенькам наверх, в основную часть особняка и запираясь в своей комнате.
***
Весть о необыкновенной кукле сначала разлетелась по всему городу, потом по стране, а вскоре посмотреть на чудесное творение стали съезжаться из разных уголков света.
Педро был не только мастером по созданию марионеток, но и держал свой кукольный театр, в котором работали знаменитые актёры, в чьих умелых руках марионетки оживали, рассказывали и показывали свои истории, придуманные известными авторами, наперебой желающими прославиться ещё больше.
После того, как Коломбина впервые "сыграла" в этом театре, билеты на любое представление с её участием раскупались на несколько месяцев вперёд. Люди как будто с ума сошли в своём желании увидеть её. За это они готовы были заплатить практически любую сумму. Поэтому, когда билеты на представления внезапно подорожали в два раза, все это спокойно восприняли, ни капли не умерив свой пыл.
Педро стал самым знаменитым мастером кукол. Его имя было у всех на слуху. Сначала ему стало поступать множество заказов с необычным дизайном кукол, которые он едва успевал принимать. Потом его попросили сделать такую же марионетку, как Коломбина. От этой просьбы он отказался, ответив, что это его творение останется в единственном экземпляре. Его всячески пытались уговорить изменить своё решение, предлагали огромные деньги, но он неумолимо стоял на своём.
***
Прошло восемь месяцев с тех пор, как отец Стеллы создал удивительную марионетку. Девушка с тревогой начала замечать, насколько он устаёт. Она часто находила его в мастерской, уснувшим в обнимку со своим очередным творением. Его лицо осунулось, под глазами появились синяки, он сильно похудел. Иногда Стелла замечала, как он кривится, как будто от сильной боли. Но на её вопросы о самочувствии, он всегда отвечал, что с ним всё в порядке. Просто устал. Вот отоспится и снова будет свеж, как огурчик. Но всё становилось только хуже.
Стелла вызвала доктора. Они с отцом закрылись в комнате и целый час что-то обсуждали, после чего врач прописал ему пару лекарств и постельный режим. Девушке никто ничего так и не объяснил, но с того момента Педро перестал принимать заказы на создание новых кукол.
***
Несмотря на частые спектакли с участием знаменитой куклы, Коломбина продолжала храниться в мастерской, находящейся в подвальном помещении особняка Биаджио. Отец совсем ослаб и почти не выходил из комнаты. В дом каждый день приходили две сиделки, попеременно сменяющие друг друга.
Однажды Педро позвал Стеллу в свою спальню и наконец-то рассказал о своей болезни, сильно напугав признанием о скорой смерти. Девушка никак не могла понять, почему он так уверен в том, что умрёт ровно через три месяца. Может болезнь уже достигла мозга и его сознание помутнилось?
Она сидела у изголовья отцовской кровати, когда Педро, некоторое время вглядываясь куда-то, наконец произнёс:
– Ты видишь этого ворона? – затуманенный взор его остекленелых глаз был обращён к приоткрытому окну. – Как он прекрасен!
Девушка обернулась в том направлении, куда показывал отец, но так ничего и не увидела.
– Он прямо сейчас находится в спальне? – недоверчиво спросила она.
– Ну конечно же! Ты только посмотри на чёрную смоль его перьев. Как чудесно они переливаются всеми цветами радуги в лучах солнечного света.
Время близилось к закату. Подоконник окрасился оранжево-розовым. Ещё было довольно светло, и комната отчётливо просматривалась. Но никакого ворона по-прежнему нигде не было.
Наверно отец начинает бредить. Никаких других объяснений Стелла не могла отыскать. Но она не хотела пугать папу, поэтому попыталась не выдавать своего беспокойства.
– И что сейчас этот ворон делает? – осторожно спросила она.
– Просто смотрит на меня, – неопределённо вздохнул Педро. – Наверно пришёл за мной.
– Что значит: "пришёл за тобой"?
Отец бережно взял руки дочери в свои. Девушка с горечью отметила, насколько они бледные и костлявые. Вены были выпуклыми и сильно просвечивались сквозь истончившуюся кожу.
– Я ведь уже тебе говорил, что скоро моя жизнь оборвётся. Уже совсем недолго осталось.
– У тебя самый лучший врач! – запротестовала Стелла. – Он обязательно вылечит тебя!
– Нет, дочка, – Педро внимательно посмотрел на девушку, – мне уже ничего не поможет... Я ведь знаю, что эту птицу вижу только я... А это не к добру... Да и к тому же, тот господин сказал, что я проживу только год... А значит, что осталось не более трёх месяцев... Но я ни о чём не сожалею... Всё произошло именно так, как он и обещал... И я ему за это благодарен...
Стелла не хотела прерывать отца. Она видела, как сложно ему сейчас говорить, как путались его мысли... Но когда он наконец замолчал, она не удержалась от того, чтобы задать свой вопрос.
– Какой господин? Ты говоришь о враче?
Отец как-то странно улыбнулся в ответ. В его водянистых глазах появился необычный блеск.
– Нет, конечно. Не о враче.
– А о ком же тогда?
– Почти год назад, когда я только узнал о своей болезни, меня посетил таинственный молодой человек... Он сделал мне предложение... от которого я не смог отказаться...
🌌🌌🌌🍁🍁🌌🌌🌌
Иллюстрации города Бергамо