Дьявольская марионетка

🎧Music: Starset – Die For You

Густой влажный туман окутал её с головы до ног. Казалось, будто он пытается проникнуть внутрь, сквозь поры кожи, через глаза, нос и ушные раковины...

Совсем ничего не было видно. Из-за отсыревшего платья начало знобить. А неизвестность пугала. Девочка едва осознавала, где сейчас находится и не до конца могла восстановить в памяти, что же с ней произошло.

Внезапно молочно-белую дымку прорезал свет сияющих ониксовых глаз. Они были направлены прямо на неё, будто испытывая, забираясь в самые потаённые уголочки души.

Целую минуту Лети находилась в каком-то магическом оцепенении, не в силах даже пальцем пошевелить. Но, неожиданно, существо, так властно завладевшее её вниманием, пару раз моргнуло. Девочка услышала отчётливое "мяу".

Это был кот?

Летиция, вдруг, осознала, что снова может шевелиться. Почему-то создавалось впечатление, что её только что оценивали, и этот тест она прошла.

Ей будто разрешили переступить какую-то границу.

Теперь Лети могла разглядеть едва заметные очертания кошачьего силуэта. Животное вначале побежало вперёд, потом на миг остановилось, повернув мордочку к ней, будто призывая двигаться следом.

Девочка послушно пошла вслед за своим проводником.

Доверяла ли она ему? Наверно, нет. Но у неё всё равно выбор был не велик. Не хотелось случайно свалиться в канал, пытаясь самостоятельно отыскать дорогу хоть к какому-нибудь знакомому месту.

Поэтому она без лишних мыслей шла за котом. Стук её обуви о каменную плитку эхом отдавался по всей округе, нарушая тишину глубокой венецианской ночи. Лети почему-то была уверена, что сейчас именно это время суток.

Во-первых, эта идеальная тишина и свежий, чуть прохладный воздух. Где-то вдалеке едва доносились звуки игры ветра, скользящего по узким пустынным улочкам...

Кот резко остановился на каком-то возвышении и повернулся к ней. После чего стал медленно исчезать, растворяясь в дымке тумана, теперь казавшегося не таким густым, как раньше.

Лети постепенно могла разглядеть очертания окружающей местности. Чуть вдалеке, по обе стороны от неё, начал проникать тусклый свет фонарей.

Девочка поняла, что стоит как раз перед мостом Дьявола (Ponte del Diavolo) в районе Кастелло, как раз одной ногой ступив на начинающуюся возвышенность, в форме арки, пересекающую канал Rio di S. Provoio, соединяя Campo Santa Margherita с Campo San Barnaba.

Странный выбор места, куда её привели.

Никто не знает, почему этот мост получил такое название.

Существовали лишь древние предания о том, что мосты в Венеции строит сам Дьявол, именно в тех местах, где они больше всего необходимы. Поэтому они все такие необыкновенно красивые, со сложной, хорошо продуманной конструкцией.

Но, как и за все свои "дары", он каждый раз брал плату – душу того, кто первым пройдёт по нему. Поэтому люди, при появлении нового моста, всегда первым пускали перейти его какое-нибудь животное (собаку, кошку или осла).

Между тем туман успел уже полностью рассеяться. Малышке теперь удалось получше рассмотреть сооружение, возникшее перед её взором. Странным было то, что у моста отсутствовали привычные перила. А она точно помнила, что таковые были. Хотя в памяти возникли слова Алессио, что раньше у всех венецианских мостов отсутствовали подобные детали. Появились они лишь после захвата республики австрийцами, когда некоторые из них с особой регулярностью "случайно" стали падать в воду...

Лети, наконец, отвлеклась от собственных мыслей и хотела подняться на мост, но услышав чьи-то крадущиеся шаги где-то сзади, решила немного отойти в сторону, чтобы, по возможности, не привлекать внимания.

Вскоре из узкого прохода улочки, ведущей к каналу, показался силуэт девушки. На ней была тёмная одежда, правда какая-то странная, не современная.
Она будто только что сбежала с бала-маскарада. Разве что маски на ней не было. Молодая и красивая, насколько можно было разглядеть её внешность в свете ночных фонарей. Правда, какие-то особые отличительные черты сложно рассмотреть при таком освещении.

Незнакомка бодро взбежала на середину моста и резко развернулась, оглядываясь по сторонам. Её длинные чёрные или тёмно-каштановые волосы волнами раскидались по плечам и спине.

– Ну же! – крикнула девушка. – Приди ко мне! Ты забрал того, кто принадлежит мне! Я пришла вернуть украденное!.. Я готова заключить с тобой сделку...

Но ответом ей были лишь едва уловимые звуки воды, слабыми волнами накатывающей на опоры моста, на котором она сейчас находилась.

Некоторое время совсем ничего не происходило. Но через мгновение от воды вновь стал подниматься пар, заволакивая окружающее пространство густой дымкой.

Причём своими липкими пальцами он окутал не только девушку в чёрном плаще. Он добрался и до Летиции, почему-то внезапно оказавшейся на мосту, рядом с брюнеткой, опасно отошедшей слишком близко к воде, и высоким существом, будто состоящем из густой чернильной тьмы. Его рука с длинными пальцами медленно потянулась к плечу просящей.
Девушка дёрнулась от неожиданности и обернулась, сверкнув зелёными глазами.

– Зачем ты призвала меня? – прозвучал бархатный голос таинственного незнакомца.

Темноволосая гордо вздёрнула подбородок, прежде чем произнести:

– Я хочу вернуть Элисео! Он не заслужил такую нелепую смерть.

– Смерть всегда приходит в срок. И только вам, людям, она почему-то кажется нелепой и неожиданной... – Лети почему-то показалось, что на слове "нелепой" он улыбнулся. – Ты хорошо подумала? Я беру дорогую плату за исполнение заказа.

– Да. Я готова заплатить любую цену, лишь бы быть с ним. – Девушка ни на секунду не задумалась перед тем, как произнести эти слова. При этом, её голос ни разу не дрогнул.

Тьма, без лишних слов, поплотнее окутала девушку в чёрном плаще, в одно мгновение поглотив её.

Несколько секунд Летиция стояла в полной растерянности на мосту, безвольно наблюдая за едва виднеющейся воронкой, вобравшей в себя двух странных незнакомцев. Но через мгновение девочка поняла, что на мосту она не одна...

Какой-то светящийся сгусток энергии, отдалённо напоминающий силуэт человека, возник, будто из ниоткуда. Ничуть не прерывая своего движения, он ловко проскользнул в ещё виднеющуюся воронку.

Летиция решила долго не думать, чтобы не упускать момента, и последовать за всеми. И не важно, куда её приведёт этот путь и что её ждёт по другую сторону неизвестности...

***
Молоденькая девушка со светлыми волосами, лет шестнадцати от силы, тихонечко кралась узкими улочками, то и дело постоянно оглядываясь. Когда ей чудилось, что слышит посторонние звуки, она пыталась спрятаться в тени домов.

Летиция решила не отвлекаться на разглядывание местности, куда её выкинуло из воронки, сразу последовав за блондинкой. Ведь не зря же она здесь оказалась?!..

А, тем временем, девушка уже успела остановиться рядом с высокой чёрной дверью с круглым крыльцом. Она, в нерешительности, боялась подойти ближе и даже уже успела развернуться в другую сторону, возможно, чтобы в последнюю минуту сбежать. Но, внезапно, за её спиной послышался отчётливый скрип, эхом раздающийся по узкой улочке.

Незнакомка медленно, боязливо развернулась. Сквозь проём открывшейся двери проступала густая тьма. Но она казалась живой, словно дышащей. Что-то в её глубине зашевелилось.

Внезапно, сквозь чернильный мрак проступили два ониксовых глаза. Они будто гипнотизировали жертву, попавшую в их плен.

Послышалось громкое "мяу". Девушка вздрогнула от неожиданности. А потом, как завороженная, мелкой поступью прошла внутрь дома, куда явно получила приглашение.

Но дверь не спешила захлопываться. Большой чёрный кот по-прежнему стоял на пороге. Его взгляд устремился куда-то в пустоту. Он будто чего-то ждал.

Летиция, в это время наблюдавшая за событиями из-за угла дома, решила, что это её шанс. Возможность пробраться внутрь.

Даже не успев подумать, девочка рванулась к двери, почему-то пытаясь бежать потише. Когда Лети почти достигла заветной цели, кот по-прежнему смотрел куда-то вдаль, будто не замечая её.

Лишь переступая порог и поравнявшись с ним, животное неожиданно обернулось, посмотрев прямо в глаза девочке. Летиция, испугавшись, чуть не упала, обо что-то споткнувшись. Дверь за её спиной захлопнулась с громким стуком.

Комната, которую она и без того не могла разглядеть, будто покачнулась. Ей так показалось, потому что пол под ногами словно вздрогнул, после чего быстро начало светлеть.

Хоть в комнате и горело множество алых свечей, отчётливо просматривались лишь два мягких кресла, стоящих друг напротив друга и маленький резной круглый столик.

Девушка, совсем недавно пришедшая сюда, сидела рядом с красивой, черноволосой хозяйкой таинственной обители. Её обворожительные малахитовые глаза с лёгкой хитринкой внимательно рассматривали светловолосую гостью.

Лети, убедившись в том, что на неё никто не обращает внимание, решила подойти поближе. С того места, где она стояла, сложно было разобрать хоть слово. Оглянувшись по сторонам, девочка обнаружила, что кот куда-то испарился. Но она решила уже не придавать значения подобным деталям. Да, ей было страшно. Но ещё малышка пыталась понять, что же здесь происходит.

– Ты хочешь увидеть, что от тебя скрыли родители пятнадцать лет назад? И тебе нужны вещественные доказательства того, что ты знаешь их секрет?

– Да, моя госпожа... – робко ответила гостья, скромно взглянув на уверенную в себе хозяйку дома.

– Ты ознакомлена с тем, какова цена исполнения твоего желания?

Девушка робко кивнула в ответ.

– Ты, находясь в добром здравии, по собственной воле готова отдать два года своей жизни?

Девушка, на секунду замешкавшись, вновь безмолвно кивнула.

Летиция возмутилась происходящим событиям. Не выдержав, она хотела схватить девушку, сидящую совсем рядом, за руки, чтобы обратить на себя внимание, попытаться отговорить от необдуманных действий. О последствиях малышка совсем не думала.

Девочка протянула руки к незнакомке, но... так и не смогла к ней прикоснуться. Её тело было будто соткано из лёгкой дымки тумана. Такого же, какой она совсем недавно видела на мосту...

Так вот почему её никто не видел... Кроме кота...
Лети испугали собственные размышления. Но она отвлеклась на уверенный голос черноволосой хозяйки дома.

– Тогда прикоснись к этому амулету, – ведьма протянула своей гостье какое-то металлическое украшение на цепочке, по форме напоминающее колесо, размером с ладошку младенца.

Блондинка бережно взяла в руки этот предмет, после чего безвольно откинулась на спинку кресла. Ведьма, нагнувшись, ловко подхватила украшение, выскользнувшее из девичьих ладоней.

Лети не успела опомниться, как комната резко закружилась. Взор потерял чёткость. У девочки, неизвестно откуда, появилось впечатление, что из её сознания принудительно выпал какой-то отрезок времени, будто его кто-то умело стёр из памяти.

Когда всё вернулось на свои места, а окружающее пространство вновь приобрело чёткость, блондинка вздрогнула и начала постепенно приходить в себя.
Девочка обратила внимание, что руки незнакомки больше не были пусты. В ладонях спряталась камея на фигурной цепочке.

– Это изображение моей матери! – по лицу светловолосой потекли слёзы. – Моей настоящей матери... Эта камея была давно утрачена. Я видела, как родители положили её в мою колыбель... Я была там... Ты мне показала это... Но ведь она сгорела в огне.... Как она оказалась у меня?.. Она настоящая?

– Да, она настоящая. Ты отдала свою плату, а я исполнила твоё желание: секрет твоих родителей раскрыт и у тебя есть доказательство того, что ты – единственная наследница своего рода. И теперь можешь возвратить всё, что принадлежит тебе по праву. – В словах черноволосой красотки ощущалось искреннее сопереживание. – Я не могу вернуть твою семью... Но я могу подарить тебе возможность лучшего будущего.

– Спасибо! – вся в слезах, блондинка бросилась обнимать черноволосую ведьму. Она её больше не боялась, ведь та сделала для неё даже больше. Подарила возможность увидеть родителей и, наконец, обрести свою собственную жизнь...

Лети стояла в растерянности, боясь пошевелиться. Она не до конца понимала, что только что произошло. Лишь то, что ведьма показала пришедшей к ней девушке её прошлое. Более того, смогла забрать оттуда какой-то важный предмет. Он был вполне реален. И теперь находился в настоящем времени...

После ухода гостьи ведьма ещё некоторое время просидела в кресле, задумавшись о чём-то своём. Девочка заметила, как у черноволосой из глаз потекли слёзы, серебристыми дорожками беспрепятственно расползаясь по нежной молодой коже. Летиция не могла точно определись, сколько красивой брюнетке лет? Но явно не больше восемнадцати.

Совсем ещё молоденькая, а уже владеет такой силой.

– Прости... – слова едва слышно слетели с губ ведьмы.

А потом, промокнув лицо шёлковым платочком, хранившимся в кармане одежды, она вновь вернула себе уверенный и решительный вид. Резко поднявшись с массивного мягкого кресла, она обратилась к коту:

– Пошли Оникс. Пропустишь меня через границу.

Ведьма с котом вышли на улицу, завернув в проём между двух домов. Летиция последовала за ними.
Проход был уже знаком девочке и предмет, перед которым они остановились, тоже.

Все втроём уставились на тот самый будильник, перед которым ещё совсем недавно Лети провалилась в дымку тумана.

Ведьма повернула стрелки на нём в направлении, понятном лишь ей одной, и обернулась в сторону тупика - места соединения двух зданий. Через мгновение будильник зазвенел. Но этот звук был неожиданностью лишь для Летиции, испуганно подпрыгнувшей на своём месте.

Черноволосая, ускоряя шаг, направилась в сторону тупика... Но на месте обычной каменной кладки стены, теперь снова растекался густой туман, будто призывая ступить в его владения.

Девушка уже успела скрыться в пуховых объятиях молочно-белой дымки. А Лети в растерянности продолжала стоять на своём месте. Она не понимала, стоит ли идти за ней или ждать вместе с котом?

Животное, будто услышав её мысли, встретилось с ней взглядом, а потом выразительно повернуло мордочку туда, где только что скрылась ведьма.

Лети, всё поняв без слов, последовала за черноволосой.

Правой ногой ступив в густую туманную дымку, левую она поставила на зелёную траву острова... Сан-Джорджо, который раньше называли Кипарисовым.

***
Из-за кустов виноградника навстречу Велии выбежал красивый высокий парень с волосами цвета чёрного шоколада. Он в несколько шагов максимально сократил расстояние между ними, заключив девушку в кольцо своих крепких рук. Молодой человек поймал её на лету, подняв над землёй и закружив вокруг своей оси. Велия громко смеялась от переизбытка эмоций, обеими руками ухватившись за любимого.

Наконец, остановившись, он притянул девушку к себе и страстно поцеловал.

– Каждый раз находиться здесь без тебя становится всё сложнее, – произнёс он, нехотя отрываясь от её губ.

– Мне тоже невыносимо больно быть так далеко, не иметь возможности видеть тебя, прикасаться, слушать твой нежный чуть хрипловатый голос... Но ты же знаешь, нам нужно это пережить. Мы выдержим! Потерпи ещё чуть-чуть, любимый...

Велия поднялась на носочки, протянув руки к его лицу. Элисео наклонился навстречу, чтобы вновь встретиться с её губами.

Эта версия острова Сан-Джорджо находилась вне времени и пространства. Он был местом для встречи двух влюблённых сердец. Здесь душа Элисео смогла обрести своё временное пристанище...

...Когда парень, неожиданно для себя, переступил за черту мира живых, вначале он растерялся. Ещё некоторое время он до конца не верил в то, что дорога назад для него закрыта. Парень помнил об обещании Велии – быть всегда с ней рядом, – и не мог её предать.
Даже сквозь расстояние он слышал тревожные мысли Велии. Она ещё не знала, что с ним произошло, но уже сильно волновалась.

Он не мог покинуть мир живых, ведь его душу с непреодолимой силой тянуло к ней.

Целый месяц он всюду следовал за ней, как привязанный, не в силах покинуть. Да и, слушая её мысли, он знал, что она тоже не хочет его отпускать. Они были будто привязаны друг к другу, но не могли поговорить. Он не понимал, как дать знать любимой, насколько близко к ней находится.

И это безысходное существование могло тянуться вечно, если бы Велия не нашла лазейку, выстроив дорожку навстречу к нему...