Дьявольская марионетка

🎧 Music: Starset – It Has Begun

Древний туман – вечный спутник мистического города на воде – окутал девочку нежной дымкой. Он выглядел таким плотным, при этом, волшебно мягким и воздушным. Туман игриво щекотал нежную кожу, увлекая в свои сети. Хотелось беззаботно нырнуть в его притягательные объятия, забыв обо всём на свете.
Или попробовать на вкус, представляя, что это сладкая вата, нежно тающая на кончике языка, оставляя после себя приятную сладость во рту.

Вкус детства... беззаботности... счастья...

Хотелось остаться здесь навсегда, застыть в этом приятном моменте полного спокойствия.

Девочка блаженно прикрыла веки, пытаясь как можно ярче прочувствовать каждую секунду. Время текло, будто конфеты-тягучки, оставляя за собой шлейф загадочного аромата.

Улыбнувшись своим волшебным ассоциациям, малышка медленно открыла глаза...

Её давно уже перестало что-либо удивлять. Было лишь одно чистое, неуёмное любопытство и живой интерес. А ещё... какое-то необъяснимое желание помочь...

Лети опять обнаружила себя на мосту Дьявола – том самом, который она видела, когда ей раскрыли секрет "ведьминого будильника". Только в этот раз у него были перила.

Осознав это, девочка осторожно огляделась по сторонам. Но молочная дымка тумана, хоть и начала постепенно редеть, всё ещё затрудняла видимость на несколько метров вперёд.

Вокруг царила тишина, даже воды почему-то совсем не было слышно. Летиции показалось это странным.

"И всё же, почему этот мост называется дьявольским?" – задумалась малышка.

Её всегда удивляло то, что неподалёку от этого места находилась улица Священников – такой себе парадокс.

Но её мысли прервались, когда Лети осознала, что туман стал понемногу отступать. Причём, не растворяться, а будто медленно отплывать, увеличивая расстояние.

К мосту Дьявола вели с обеих сторон две узких, извилистых улочки. Белые, пуховые перья тумана как раз расползлись, нырнув в них, скользя по стенкам близко стоящих домов.

Неожиданно Летиция отвлеклась на шуршащий, едва слышный, звук со стороны канала.

Неужели это гондола?

Она не горела желанием опять встретиться с тем, кто ей управлял.

А звук всё усиливался, проникая через уши внутрь, сжимая сердце из-за неопределённой паники.

Хотелось одновременно и сбежать, и узнать, что ей скажет пугающий незнакомец.

Ведь это же он?..

Но тут Лети услышала ещё один звук со стороны одного из двух узких проулков, ведущих к мосту.

Внезапно поднявшийся ветер донёс до неё отчётливые слова "помоги-и-и мне-е-е". Лети обернулась на нежный юношеский голос. В это время как раз из-за поворота показался, едва различимый в тени домов, высокий стройный силуэт.

Малышка решила не ждать своего гондольера. Ловко спустившись с моста, она направилась в сторону проулка.

Силуэт таинственного юноши к тому времени уже вновь скрылся за поворотом. Но как только Летиция добежала до края стены, уже собравшись встретиться взглядом с загадочным парнем, она не сразу осознала, что резко начала проваливаться куда-то вниз, как если бы земля ушла у неё из-под ног... Тьма вокруг неё начала сгущаться, обжигая кожу леденящим холодом...

Лети внезапно проснулась, неприятно встретившись с полом...

До девочки медленно доходило: она упала с кровати.

***
Люди странные... Летят прямиком к опасности, как бабочки на огонь. Совсем не задумываясь о том, что это не прекрасная иллюзия, а реальное пламя – оно болезненно обжигает, оставляя после себя лишь пепел, который ветер разнесёт мелкими пылинками по Вселенной.

Хотя и в этой человеческой глупости есть своя трагичная красота.

Задумавшись, Маурицио сидел в своей кукольной лавке, отрешённо направив взор куда-то сквозь стену. Завороженно накручивая на палец левой руки кончик своих густых ухоженных усов, он размышлял над действиями маленькой черноволосой девочки с выразительными тёмно-карими глазами. Мужчина сразу заметил её серую ауру, всё ещё сохранившую в себе блеск серебра.

Малышка вызвала в нём неподдельный интерес. Ведь на ней была печать смерти. Об этом говорил серый, ещё не почерневший ободок эфира, окаймляющий её тело.

С той лишь разницей, что в её случае всё ещё можно было изменить; серебряное свечение, больно бьющее в глаза, подтверждало этот факт.

Нет, он совсем не испытывал к ребёнку никакого сочувствия. Просто кукольник был азартным и очень любил игры.

Сначала Маурицио создал хрустальную куклу, идеально повторяющую образ Лети, настолько скрупулёзно и точно, что она даже наглядно могла показать внутреннее состояния организма оригинала.

Также кукольник посетил её во сне, попытавшись напугать и отвадить от необдуманных поступков.

Но это нисколечки не помогло.

Летиция, ещё с большим рвением будто искала новых приключений на свою голову.

Очень, очень странная девочка...

***
Как только Летиции разрешили гулять с братом, она сразу же захотела посетить Казино-дельи-Спирити.

– Почему выбор пал именно на него? – удивился Алессио. – Замахнулась на "Дом с привидениями"? Хочешь "познакомиться" со всеми потусторонними существами сразу?

– А где, как не там проверять, насколько хорошо действуют прописанные препараты? – с беззаботным видом пожала плечами сестра.

Парень никак не мог понять, правда ли она так думает или у неё что-то конкретное на уме?

А Лети, тем временем, даже самой себе боялась признаться, что её почему-то неосознанно тянуло именно туда. Особенно после сегодняшнего сна. Она тайно надеялась, что именно там встретит молодого человека, позвавшего её... из леденящего мрака.

Девочка даже передёрнула плечами, ощутив почти реальный холодок, едва скользнувший по её коже.
Но она почему-то совсем не ощущала опасности в самом зовущем...

– А я могу предложить тебе более безопасное место? – с лёгким беспокойством спросил Алессио.

– Нет! Я остановила свой выбор именно на нём.

Девочка говорила уверенным, безапелляционным тоном. Парень не хотел спорить с ней. Зачем её лишний раз расстраивать, бессмысленно препираясь?

– Хорошо, – быстро сдался он. – Как скажешь.

В этот раз ребята решили поплыть в выбранное место на гондоле, чтобы иметь возможность посмотреть на здание со всех сторон: не только из внутреннего дворика, но и насладиться видом с лагуны.

Лакированная чёрная гондола, почти одинадцать метров в длину, плавно скользила по водной глади, блуждая по узким извилистым каналам. Шесть металлических зубцов на носу символизировали соответствующее количество районов Венеции; по бокам украшена позолоченными ангелочками. В ширину этот удобный водный вид транспорта в городе на воде составлял не более 140 сантиметров, что позволяло свободно маневрировать в пространстве.

Само её строение ассиметричное, она будто накренена в левый бок. Левый борт длиннее правого на 24 сантиметра, так гондольеру удобно стоять слева и грести одним веслом.

Алессио обычно предпочитал сидеть во время водной прогулки, устроившись на красной подушке. Летиции же нравилось стоять. Она говорила, будто так появляется ощущение полёта.

Брат в такие моменты немного боялся за сестру из-за её неуёмного любопытства и пребывания в постоянном движении, поэтому пытался, когда надо, придерживать.

Они направлялись в самый дальний конец района Каннареджо, туда, где бухта Милосердия глубоко вдаётся в городские кварталы.

Наконец, выплыв на открытое пространство лагуны, ребята залюбовались Казино-дельи-спирити (Casino degli Spiriti), скрывающееся в лёгкой дымке тумана. Этот двухэтажный кирпичный домик с черепичной крышей, построенный в XVI веке, когда-то являлся увеселительным павильоном, расположенным рядом с палаццо Контарини-даль-Дзаффо.

Но сейчас ребят не волновал парадный вход, своего гондольера они попросили высадить их чуть в стороне от здания. Летиция хотела прогуляться вдоль палаццо, когда-то принадлежащих семье Контарини и взглянуть на тайные сады, находящиеся здесь ещё с XVI века. Они расположены чуть правее от церкви Мадонны-дель-Орто: один (за бетонным забором) принадлежал монастырю Сант-Альвизе, другой – ещё одному дворцу, третий, на углу квадратного бассейна Сакка-делла-Мизерикордия, – палаццо Контарини-даль-Дзаффо.

В таком месте было очень необычно находиться, при том, что всё кругом отделано камнем и деревом. Здесь же будто какой-то зелёный оазис: глаз приятно радовали цветы насыщенных цветов и величественные кипарисы.

Казино-дельи-спирити со стороны внутреннего дворика окаймляли строительные леса, но никакого присутствия поблизости людей почему-то нигде не было слышно.

– Ну вот, – Алессио придирчиво осмотрел здание, – ты здесь и побывала. Не думаю, что стоит пытаться пробраться внутрь.

– Как можно прийти в нужное место, посмотреть на дом и уйти? – возмутилась Летиция.

– Это может быть опасно, в конце концов, – брат огляделся вокруг. Здесь было в какой-то мере даже уютно. Внутренний дворик, щедро усеянный зеленью, надёжно спрятанной от внешнего мира стеной из оранжевого кирпича. В разные стороны вели каменные дорожки. Из-за угла виднелся кусочек фонтана. Парень попытался привлечь внимание сестры: – Посмотри, какой там красивый фонтан.

Алессио ещё некоторое время говорил с сестрой, но потом вдруг понял, что она ему не отвечает. Обернувшись, он заметил, что рядом никого нет...

***
Переступив порог просторной залы, Летиция неожиданно оказалась в окружении множества людей. Они все были облачены в экстравагантные костюмы, спрятав свои лица за масками.

Наверно, это тот самый карнавал, который девочке пока что не удалось посетить. Она лишь видела обычные празднества на главной площади. А это явно была какая-то закрытая вечеринка, куда вход был только по приглашениям. Она слышала, что бывают такие, куда пускают и туристов, но некоторые балы-маскарады устраивают только для своих. Для того, чтобы попасть на них, нужно иметь знакомства в определённых кругах.

Завороженно рассматривая странных гостей и пытаясь не путаться у них под ногами, она чуть не врезалась в человека в чумной маске.

– Простите, – робко извинилась она.

– Не извольте беспокоиться, – бархатным голосом произнёс высокий незнакомец, медленно склонив голову к ней. – А что здесь делает столь юная особа?

Летиции показалась немного странной его манера говорить, как будто он из другого времени...

– Не волнуйтесь, я уже ухожу, – растерялась она.

Лети совсем не хотела привлекать всеобщее внимание. Но сделать это было сложно, ведь она была единственным ребёнком среди взрослых, да ещё без костюма и маски.

– Лучше бы ты это и сделала! – крикнул вдогонку странный незнакомец. По голосу было слышно, что он улыбается.

Летиции неожиданно пришло в голову, что ей откуда-то знаком голос человека в чумной маске. Почему-то испугавшись, она лишь прискорила шаг, ловко скрывшись от мужчины, который и без того почти мгновенно потерял к ней интерес, направив всё своё внимание на удачно оказавшуюся рядом блондинку.

Девочка прошмыгнула сквозь толпу, втупившись в пол. Но её будто больше никто не замечал.

Хорошо это или плохо – подумать об этом у малышки не было времени. Ведь ей показалось, что она нашла того, кого искала.

Высокий, черноволосый молодой человек направился к балкону. Переступая порог, напоследок он оглянулся, чуть приспуская свою маску.

Нет, он смотрел не на Летицию, а куда-то вдаль. Да и во сне у девочки не было возможности рассмотреть его лицо.

Но в это самое мгновение она вдруг поняла, что это он. Тот, кто позвал её.

И теперь она здесь.

Пока Лети завороженно застыла в раздумьях, парень уже успел скрыться из виду. Девочка направилась за ним.

Одной ногой ступив через порог, ей в лицо ударил свежий ночной ветерок, нежно скользнув по щекам. Здесь было уютно и намного спокойнее, чем внутри здания. Лети пришло в голову, что юноша решил скрыться подальше от суеты.

Лёгкий полумрак рассеивали разноцветные огоньки из соседних палаццо, что создавало эффект чарующего волшебства.

Парень стоял совсем рядом, находясь вполоборота от неё; она могла рассмотреть его профиль. Ветер настойчиво теребил кончики его волос, словно увлёкшийся скульптор, создавая причудливую причёску. Но молодому человеку, казалось, было всё равно. Сейчас он будто был не здесь.

Лети хотела осторожно приблизиться к нему, но вторая нога всё-таки зацепилась за порог, невольно привлекая внимание возникшим шумом.

Молодой человек обернулся на звук, взглянув на девочку пустыми усталыми глазами.

– Кто ты? – ровным голосом, без каких-либо эмоций произнёс он.

Девочка даже как-то растерялась. Она надеялась, что он её хотя бы узнает. Ведь сам же позвал. Попросил о помощи.

А тут такая неожиданность...

– Моё имя вам ничего не скажет, – тихонечко произнесла она. – Меня зовут Летиция. Можно просто Лети.

– Хорошо... Ты знаешь, кто я?

В его взгляде наконец-то появилась заинтересованность.

Лети внимательнее всмотрелась в красивые черты его лица. Слегка вьющиеся волосы цвета воронового крыла свободно спадали на плечи и необыкновенно контрастировали с синевой его глаз.

На вид ему было не больше двадцати.

Его завораживающий взгляд хоть и был пронизан многовековой усталостью, но где-то глубоко внутри плескался живой и страстный дух, хотя последний и сложно было углядеть.

Кто он? И что с ним произошло? Почему он ничего не помнит?

Ей самой хотелось всё это узнать. Но она надеялась, что он сам расскажет об этом.

Да и как она может ему помочь, если даже не знает, в каком времени сейчас находится?

– А вы сами о себе ничего не помните?

– Нет... Я скитаюсь здесь уже целую вечность... Этот никогда не прекращающийся карнавал... Я каждый раз сбегаю от всего, прячась здесь... А потом меня внезапно поглощает кромешный леденящий мрак... Но уже через минуту всё начинается заново. И так по кругу.

Молодой человек на некоторое время застыл на месте, будто наблюдая за чем-то своим перед внутренним взором.

– Ты тоже так живёшь? – задал он странный вопрос.

– Нет. Моя жизнь, по сравнению с вашей, вполне обычная. – Произнося последнее слово, Лети слегка улыбнулась, подумав о том, что брат, скорее всего с ней не согласился. А в особенности, если бы знал о её снах... – А вы не помните, в каком году жили?

Неожиданный вопрос вновь потревожил привычную маску безразличия на его лице. Казалось, сначала он удивился, а потом, чуть с опозданием, испугался.

– Как? Ты хочешь сказать, что я умер?

– Но ведь вы же ничего не помните о себе и... постоянно находитесь в этом палаццо... Возможно, вас что-то держит здесь?.. Чтобы стать свободным, нужно всего лишь вспомнить.

Лети, конечно, не была полностью уверена в своих словах, но во всех книжках было именно так. Стоило попробовать применить это на практике.

– Нет... У меня совсем ничего не выходит! Может, ты мне поможешь? И, пожалуйста, обращайся ко мне на "ты"... Так у меня будет хоть какое-то призрачное чувство, что хоть кто-то меня знает... помнит...

В поисках сестры, Алессио заглянул в пустую просторную залу. Его внимание привлекла приоткрытая дверца, ведущая на балкон. Оттуда раздавался чей-то голос.

"Наверно, это Летиция?" – подумал он, направляясь в сторону звука.

– Для этого я и пришла сюда, – услышал Алессио голос сестры. – Мне приснился сон, в котором ты позвал меня.

Мальчику не понравились слова Лети. Кто её звал?

Остановившись перед порогом, разделяющим залу и балкон, он замер, пытаясь услышать ответ. Но некоторое время было совершенно тихо, а потом сестра вновь заговорила.

– Да, правда. Всё так и было.

Алессио осторожно выглянул из-за стены, чтобы посмотреть, что же сейчас там происходит на самом деле.

Малышка тянула руки куда-то в пустоту, будто гладя кого-то... невидимого...

– Я очень хочу тебе помочь, – с надеждой в голосе произнесла она.

Алессио некоторое время боялся даже пошевелиться. Он уж точно был не готов столкнуться с такой реальностью.

Какие чувства возникают, когда видишь, как самый близкий человек на свете разговаривает с тем, кого на самом деле не существует? С пустотой...

Ноги будто приросли к полу. Он застыл в оцепенении, отказываясь верить в происходящее.

"Нет! – рвались наружу его мысли. – Пожалуйста, только не это! Ведь было всё хорошо... Сестричке стало лучше."

Он сам это видел! И зачем только он согласился на её уговоры прийти сюда?!

Глупый! Глупый! Глупый!

Дурак!

И что теперь делать? Как объяснить, что рядом с ней сейчас никого нет?

А вдруг у неё начнётся истерика? Или ещё хуже – самый настоящий приступ?!

Первый раз в жизни Алессио по-настоящему растерялся. Он очень сильно любил свою сестру, но совсем не знал, как ей помочь.

Сейчас он чувствовал себя жалким и беспомощным... Бесполезным...

– Я обещаю, что очень постараюсь тебе помочь, – между тем, Лети продолжила своё общение. – Ты мне веришь?

В ответ Алессио вновь услышал лишь тишину, вскоре прервавшуюся словами сестры:

– Вот и хорошо, – в голосе Лети ощущалась улыбка. Счастливая улыбка!..

Неожиданно взор Алессио почему-то помутнел.

– Бра-а-атик, почему ты пла-а-ачешь? – словно в тумане услышал он голос сестры, но слова никак не могли достичь его сознания и были какими-то неестественно тягучими. – Бра-а-атик? Что-о-о произошло-о-о?

Парень пришёл в себя от нежного прикосновения к своим ладоням.

– Эй? – сестра стояла совсем близко, теперь уцепившись в его сорочку. – Ты меня пугаешь!

– Не беспокойся, – стал нелепо оправдываться он. – Всё хорошо.

Летиция склонила голову набок и недоверчиво посмотрела на брата.

– Тогда почему ты плачешь? – спросила она.

Парень робко прикоснулся сначала к одной щеке, потом к другой - они и правда чуть увлажнились.

Так вот почему его взор помутнел...

Было неприятно осознавать, что он жалко расплакался. Хотя сейчас, как никогда, должен быть сильным! Ради неё!

– Я просто долго не мог найти тебя, – с этими словами, в порыве эмоций, парень обнял сестру, крепко прижав к своей груди. Ему хотелось защитить её от всего.

– Но теперь ты меня нашёл, – звук её голоса утонул где-то в районе его рёбер. Высвободив голову, она пристально посмотрела на него, слегка прищурившись. Уголки её губ медленно поползли вверх. – А теперь улыбнись.

Алессио не мог сопротивляться сестре, искренне исполнив её просьбу и даже на миг ощутив призрачную дымку счастья.

Как жаль что такие моменты нельзя по желанию растягивать до бесконечности, чтобы ими можно было вдоволь насладиться.

Всегда приходится возвращаться в реальность...

– Я видел, ты с кем-то разговаривала, – осторожно начал он.

Летиция, окончательно освободившись из его объятий, с вдохновением произнесла:

– Представляешь, я встретила здесь призрака, которого видела во сне. Хочешь, тебя с ним познакомлю?

Девочка резко развернулась назад, а потом обратно.

– Ой, – грустно произнесла она. – А он уже нас покинул.

А потом, о чём-то задумавшись, она заинтересованно спросила:

– Ты его видел?

***
Летиция с грустным видом сидела в своей спальне. В руках у неё была любимая хрустальная кукла. Сейчас малышке казалось, что только она её понимает, потому что является идеальной копией её самой.

У них даже повреждения одинаковые...

Девочка осторожно прикоснулась кончиками пальцев к своему виску, одновременно погладив гладкую поверхность хрусталя, под которой проглядывала царапина у Сиары.

Странное совпадение... Но эта необыкновенная особенность больше не пугала, как тогда, когда она заметила повреждение в первый раз. Теперь девочка ощущала какое-то странное родство с куклой – это наполняло её душу необъяснимым теплом.

Приложив Сиару к груди, Летиция улеглась на раскиданные на кровати подушки кремового цвета. Сейчас она думала о брате и о том, что произошло в "Доме с привидениями".

Девочка по-прежнему верила в то, что видела настоящего призрака из сна. Хоть брат и смотрел на неё с каким-то подозрением и даже... жалостью...

Лети ведь не виновата в том, что Алессио не в состоянии увидеть то же, что и она.

В этот раз малышка была уверена, что у неё не было приступа, ведь не наблюдалось никаких сопутствующих симптомов. Голова не болела и не кружилась; не было ощущения нереальности происходящего; она чётко понимала кем является; мысли были ясными.

Лети просто удалось попасть в какое-то преломление времени.

И ещё один фактор, выступающий в её пользу. Увидев брата, она не растерялась, просто вдруг осознала, что вокруг резко посветлело – ночь вновь отдала законные бразды правления дню.

Но Алессио вёл себя очень осторожно, так же, как в последнее время к ней относились родители. Пытался дать понять, что девочке всего лишь что-то привиделось. Когда они вернулись домой, брат проследил, чтобы она точно выпила таблетки и уложил в кровать пораньше, будто она больна и продолжительный сон её вылечит.

Но спать ей нисколечки не хотелось...

Сейчас ей в голову настойчиво лезли мысли о призраке из палаццо. Лети очень хотела ему помочь. Для неё это было важно.

Но никаких зацепок для размышлений в разговоре с ним девочка никак не могла отыскать.

Неожиданно, Летиция почему-то вспомнила странного незнакомца в чумной маске. Сначала он обратился к ней на "вы", а потом, вдруг, резко перешёл на "ты". И в его голосе ощущалась явная усмешка.

Вот, как раз, на его голос она и обратила особое внимание. Бархатный... мелодичный... артистичный...

Она уже его слышала раньше. Вот только где?

В воспоминаниях всплыл кукольный магазинчик и... его элегантный хозяин...

Маурицио...

Летиция была почти уверена, что он может пролить свет на многие её вопросы. Ведь не просто так он был на том призрачном бале-маскараде?

Вот только как с ним встретиться вновь? Пойти в кукольную лавку?

Ей очень хотелось с ним поговорить. И как можно скорее!