┈┈─━━╼⊳⊰ 7 ⊱⊲╾━━─┈┈
Понедельник. Сегодняшний день мисс Гортензия объявила днём траура в честь событий, произошедших на территории Ночной долины. Открытие Академии Инштар перенесено ещё на неделю.
***
На этот раз Ида снова проснулась в конюшне, но теперь раньше своего будильника. Она выключила его, не слезая с гамака, подвинула пуфик с телефоном к себе поближе и провела пальцем по экрану. На часах красовалась красивая цифра. "Ровно семь!" - громогласно прозвучало в её мыслях. Осталось всего полчаса до того, как толпа выскочек собьёт её с ног, вбегая в конюшню с криками и новыми сплетнями.
Сегодня она была одета по-другому: топ, старая папина джинсовка, подаренные братьями на новый год сапоги — вестерн, нескончаемые перчатки, мамины серёжки с бахромой и приталенные джинсы. Всю эту одежду она собрала из своей комнаты вчера ночью. Однако, ночевать в башне хранителей ей всё ещё не хотелось.
Дракончик, которого она подобрала вчера, сейчас спал на полках в объятии догорающий свечей.
- Проснись и пой, Вспышка! - стала Ида тормошить лежащую на вязаном пледе подругу. Но та всё не просыпалась. - Ладно, ей сегодня полагается хороший сон. Вчера она спасла целую долину.
- За что её сегодня будут сильно ругать, если ты не успеешь объясниться, - улыбчиво подметила Заря и выглянула к соседке через денник. - Тебе тоже доброго утречка, Иден.
- Ида. Просто Ида. - На что лошадка озадаченно мотнула головой. - Я не люблю оговаривать своё полное имя при лучших друзьях.
Некоторое время Шалфей подслушивал их разговор, а сейчас вдруг неожиданно выглянул из своего денника и загарцевал к дворику на середине конюшни
- В самом деле? А мне нравится моё полное имя, - буркнул он, устало потягиваясь. - Великий и могущественный Шалфей! - Эти слова он провозгласил с особым выражением.
С его прозвища даже Вспышка залилась хохотом, когда проснулась. Да так, что лежащие подушки она, сама того не осознавая, разбросала по всему деннику.
- Ты? Великий и могущественный? - захохотала она во весь голос.
- Тебе то что?
- Просто. Поверить не могу.
- Не хочешь - не верь!
- А мы и не верим. - Ида, подобрав с денника Вспышки спички, клубнику, подаренную им кухаркой и телефон, вывела свою лошадь в мраморный коридор. - Мы всё равно уже уходим!
Дракончика, которого она разбудила, девочка посадила на плечо и прикрыла рыжим хвостиком.
- Интересно, и куда же? - поинтересовался сонный Тайфуна. - У мистера Шеллоу сегодня урок дрессуры.
- У нас свои тренировки. Мне нужно научиться контролировать свою магию в одиночку, ведь я до сих пор не могу без приключений зажечь спичку! Но если обо мне начнут спрашивать - то скажи, что я на уроках Зари, и меня отпросила мисс Гортензия.
Лёгкой рысцой за ней последовала взбодрившаяся Заря, грациозно перепрыгивая ограду. Она впервые бросила на неё взгляд не столь сердитый, сколько усталый и, даже, незаметно, тёплый.
- Ты сама хочешь учиться волшебству? - затрепетала Роса, скромно выглядывая из-за денника по-соседству. - Ида, ты такая целеустремлённая...
- И, вообще. Я и без его уроков знаю про все эти менки и постановления! - фыркнула Вспышка прямо в нос Тайфуну.
- А как же! Видно, манерам тебя учили меньше.
- Кто бы говорил, зазнайка!
- А ты заноза в...
- Тайфун! - топнула ногой Роса в голос Вспышки, чем заставила коня замолчать, нервно помахивая воздушной чёлкой. - Она же наша подруга! Какая муха вас двоих укусила?
- Хотела б я узнать это у Линнеи... - Ида не успела и вздохнуть, как её к стене прибило воротами, а Вспышка отпрыгнула в сторону, прячась за огромными бочками, в которых раньше хрустела синтиоза. - Ой...
Их обоих накрыла тень.
Даже на территории сонной конюшни язвительный голосок Онды всё не смолкал:
- Да-да-да! А знаешь, Свонсон, почему эта рыжая за тобой всё время носилась? Я же вижу, как она от тебя не отлипает. Всё потому, что, когда все узнали про твою победу на Золотом бризе, ты стала популярнее её. Вот, она просто хочет внимания. - Вся подростковая ненависть собралась в её надменном тоне. Хотя, а впрочем, она была с ученицей из благородной династии. Им это присуще. - Удивляюсь, как её ещё не выпороли после всех этих пожаров. Наверно, в доме у неё постоянная трёпка.
Линнея, Целестина и Онда разошлись по денникам своих лошадей, болтая и недовольствуясь.
- То есть? Ты считаешь, что именно отсутствие манер сподвигло её пойти и сжечь целую долину? - заумно возразила Целестина. Не отрицала, но и не защищала свою подругу. Когда брюнетка переходила через серебристый порог молча, то невольно услыхала дыхание. Неспроста она была самой умнейшей и смышлёной в компании и, уходя за денник Тайфуна, к ящикам и щёткам, она подтвердила свои догадки, но раскалываться не стала и с улыбкой отвернулась.
Ида с такой же ухмылкой пригубила палец, а Вспышка затаила дыхание, как при нырке – надувая щёки.
- Уж не знаю, какие тараканы сидят в её голове, но я терпеть это не буду!
- И что ты сделаешь? - двояко спросила Линнея.
- То, что она заслуживает. - Онда вздохнула. Делать нечего, она пошла собираться. - Как ей только дар вернули...
- И каким поступком она его заработала? - Линнея могла только догадываться, ведь не знала всех подробностей. - Дар не возвращают не за что.
- Ой! - нахмурилась Онда.
- Заря... а... ты что здесь делаешь?
Пегая стояла посередине коридора и с умным видом разглядывала гобелены. Разве ей нельзя было разгуливать по краям собственной конюшни? Конечно, она принадлежала всем, а Шалфей пользовался ею, как своей собственной. Теперь и Заря чувствовала себя почти, как дома.
- Меня издавна интересовала живопись, - проворковала лошадь с ухмылкой. - Это же твоя матерь, Целестина, не так ли?
- Да...
- Довольно, хватит пустой болтовни! Давайте уже собирать лошадей, пока нам не сделали выговор! - Онда взялась за щётки. - О картинах они болтать собрались... Лучше бы на мою маму взглянули!
- Ой, а мама мне как раз передала подарок для Росы! - Добравшись до своей лошади, Целестина вытащила из ящика тумбочки хрустальный флакон духов. - Это пробник кондиционера с запахом кокоса и морской волны. Тут на всех лошадок хватит.
Глаза Шалфея и Онды загорелись при виде лимитированной коллекции духов. Они не знали, как такие дорогие духи могли попасть в руки простой Целестины.
Из кладовки с горящими глазами вынырнула Вспышка, не успел Тайфун заикнуться о её присутствии.
- Отлично, тогда первой на пробу выйду я. - Её хозяйка вышла из-за ворот, показательно задвигая ставню обратно, что когда-то чуть-ли не сбила её с ног. Девочка предвидела скорые вопли Онды и не только отобрала место за кондиционер, но и забрала слово. - А то я столько всего услышала, что тут стало как-то душно.
- Пахнет... слухами! - хихикнула её словам рыжая.
- Ты... ты подслушивала нас? - Линнея явно покраснела.
- Нет, только вас двоих!
Целестина не могла не скрыть свою чарующую улыбку, которой Ида была так благодарна. Гриву Вспышки она быстро окутала соблазнительным ароматом.
- Да... да как так можно?! Ты не достойна этих духов! - вспылила Онда, но девочки не стали их долго слушать.
Ила и Вспышка быстро выбежали из конюшни под торжественное гремление ворот. Да так сильно они захлопнулись, что девочка задумалась: "А не переборщила ли я с пафосом?" Но одно она знала точно; Зарю, Росу и Целестину нужно было немедленно выпутывать из этого змеиного клубка.
***
- Ты правда идёшь тренироваться?
Не прошло и минуты, как золотистая фигура Зари нагнала девочку и зашагала за ней следом. Такими темпами они быстро выбрались из академии навстречу аллеям и цветочным мартовским лугам. Они остановились возле древесного портала, что освещали огненные лучи, и Ида для неё показалась чёрным, задумчивым силуэтом.
- Конечно нет! Ты, что, меня не знаешь? - девочка заглумила по-лисьи, выходя из серьёзного представления в голове Зари.
И, чем-то она её даже огорчила.
- А я то думала...
- Что ты думала? Что я сяду за эти спички, как в первый день?
Из-за её хвоста, не в силах больше ждать, дракончик выглянул и полетел вокруг древесного портала — размять крылья. Там, где он пытался пустить своё пламя, Ида тушила его магией.
Тогда Вспышка в такт её словам топнула рубиновым копытцем, от чего из плитки выскочил синий огонёк пламени. Теперь и у неё вернулась магия.
- Мы уже выросли, Заря, - закивала она головой.
- Какие вы наивные, - захихикала пегая. Хвостик Иды, озарённый рассветным лучами, удивлённо запружинил. - Я же знаю вас, как облупленных!
- Точно, ты же видишь будущее... - Девочка предположила, что в этой прогулке и не планировалась тренировка со спичками. Она пришла сюда для чего-то большего. - Но, зачем тебе идти с нами?
"Наверно, сейчас она скажет, что сюда придёт директриса и лично отзовёт моё исключение! - Ида задумалась. - Или случится что-то плохое?" - Впрочем, так она и подумала, прежде чем Заря удивила её ещё больше.
- Я пошла за тобой не из-за какой-то заботы или интереса. Хотя... от части, так и есть. Здесь должно произойти нечто важное, а я должна была тебя задержать. В этом был мой должок!
- Ах, ты! Маленькая хулиганка! - Девочка попыталась приблизится к ней и защекотать, но в ту же секунду получила в лицо огромную горсть пыльцы.
- А меня за что? - На сверкающую гриву Вспышки тоже попало несколько карамельных искр. - Саботаж! - Она помчалась щекотать Иду, как маленького ребёнка.
Дракончик хотел присоединится к их игре, но когда Заря, увидев его, захотела плеснуть парой искр, птенец поджог их вместе с огромной клумбой первоцветов, что так старательно выхаживала Онда. Тогда она однозначно ругнулась в мыслях и, округлив глаза, заметнула клумбу далеко за обрыв, куда точно никто не заглянет.
От золотистой магии Ида и Вспышка весело захохотали, чем ввели Зарю в заблуждение. Катаясь на полу от смеха, Ида между делом засекла движение в древесном портале, находящемся поодаль. Между его сплетённых деревьев закружило радужное волшебство.
- Ребят? Смотрите, портал открывается!
- Кто собирается в закрытую академию? - Вспышка, навострив свои лисьи уши, прислушалась.
- Похоже, есть, кому.
Девочка ожидала увидеть кого угодно: волшебную комиссию, подружек Онды, Медею или даже Тею! Но она никак не была готова увидеть в портале своего отца...
- Папа!?
- Огонёк! - разразился его бархатный голос и тот, отбрасывая вещи на каменную плитку, раскрывает руки для объятий.
Девочка вбежала в него с той скоростью, с которой Вспышка бежала последние скачки и почти умудрилась повалить отца на пол.
- Где ты был всё это время? - буркнула она через его рубашку.
- Один сломал ногу, второй отрубил себе палец, а третья отказывается с ними сидеть. Думаю, ты поняла, про кого я?
- Но прошла целая неделя!
Не успел он ответить, как следом за Идой к нему полетела Вспышка.
- Торпеда! - хохотнул мужчина, принимая в объятья и дочурку побольше. - Как ты? Ещё догоняешь Тайфуна в скачках?
- И я тебя прощаю, - захихикала Вспышка.
Иногда Иде казалось, что отец любит её лошадь больше, чем собственную дочь, но сейчас он обоим раздарил подарки. Из своего рюкзака он достал бочонок клубничной пастилы, блестящие голубые ленты и деревянный гребень. Этот гребень когда-то принадлежал её бабушке.
Все эти подарки они, конечно, приняли с особой теплотой, а Вспышка от счастья скакала на месте, пусть ей для счастья достаточно всего лишь одной пастилы.
- Спасибо за гребень, и за ленты тоже. А то я так устала от красных лент! Иногда мне кажется, что девочки в академии сторонятся моей лошади именно из-за них... - Но её детское внимание привлекло нечто большее, чем просто подаренные вещи.
- Конечно, Ида. Это же не просто ленты, а красные ленты! Они означают, что лошадь отбивает задом.
Его натёртая сумками ладонь взъерошила девочке волосы. Теперь они ещё больше походили на языки пламени.
Вскоре Заря нанянчилась с птенцом и растворилась в окружении. Дракончик переключился на нового человека в своём поле зрения — месье Даско и присел к девочке на плечо, чтобы разглядеть его во всех красках: клетчатую рубашку, чётки на запястьях, щетину и обручальное кольцо с печатью.
- Расскажешь потом, откуда у тебя в питомцах дракон из Облачного хребта?
- Расскажу, - пообещала Ида и прижала его мордочку к щеке. - А что это за футляр?
Ида оглянулась на деревья, возле которых искры от портала сыпались на вытянутый кожаный футляр.
- А, это? - Отец, по её просьбе, потянулся к интересующей её вещице. - В этом футляре раньше хранился редчайший артефакт долины — меч, поглощающий любую магию. Но он уже давно утерян среди ущелья Сапфировой реки. В то время мы по молодости сражались за свободу Ночной долины, а сейчас я вернул его по просьбе мисс Гортензии.
Ручка футляра сияла пятью камнями: цветами четырёх элементов, а средний, прозрачный, зажигался при волшебстве рядом.
- Интересная штучка. - Девочка встала на ноги и стала разглядывать футляр, пока её отец начал медленно собирать вещи.
- Однако, она бесполезна.
- Давай, помогу тебе собрать вещи!
- И я тоже! - Вспышка, кидая пастилу на мягкую траву, помчалась помогать с сумками, пока к ним стремительно мчалась Целестина.
Ида повернулась к главным воротам с набитыми руками, как в неё на всех парах врезалась растерянная Целестина, сбивая подругу с ног.
- Ай! - крикнула девочка, хватаясь за голову.
Верные руки отца предотвратили падение, но сумки, к сожалению, ему пришлось поднимать самому, пока его дочь выясняла причину столкновения.
- Ида! - затараторила брюнетка почти сразу. - Я не знаю, зачем, но всех хранителей экстренно собирают на Поле Грёз. И тебя позвали!
- Круто! - Ида саркастично взмахнула руками. - С начала меня видеть не хотят, гоняют повсюду, а сейчас я им так необходима? Неужели не смешно?
Конечно, это был риторический вопрос, и Целестина поняла это, но Вспышка не догадалась так сразу. Она стала возмущаться:
- Не смешно? Конечно, это не смешно!
Обе девочки обречённо вздохнули. ВСЕ самоцветы на их браслетах неожиданно загорелись. Это сияние означало лишь одно. Мисс Гортензия и правда собирает всех всадниц.
- Но... мой папа только что приехал. КО МНЕ! А я даже не успела показать ему денник Вспышки.
- Ничего. Покажешь в следующий раз, - убедил её папа, взглядом указывая на сумки. Их было море и он с трудом мог удержать их в обеих руках. Может, там были и не только футляры, а целая гора волшебных артефактов. - Как видишь, мне будет, чем заняться. А теперь иди и веселись с подружками!
- Но... - не успела возразить Ида, как Целестина повела её за руку.
"Друзей у меня становится всё меньше и меньше..." - договорила она в мыслях с такой печалью, отдаляясь от него всё дальше и дальше. Единственное, что она успела сделать - это передать папе птенца, надеясь, что он найдёт для дракона подходящее место.
- Позаботься о нём! И не давай ему жевать волосы!
***
Никто не думал, что с утра в, как казалось бы, закрытой академии начнётся такая суматоха. Лучи солнца не успели осветить плато, как взбодрившаяся Вспышка примчалась на Поле Грёз. На этот раз без опозданий.
Около каменной плиты, стоящей посередине, собрались хранители, директриса, мистер Шеллоу и их лошади. У них всех были загадочные лица, словно до прихода девочек они договаривались лгать.
- Что случилось? - спросила Ида, но, как она и думала, никто ей не ответил.
- Да ладно, это не мы спалили весь лес! - бойко возразила Вспышка. - Это сделал кто угодно, но только не мы! Вы настроили против нас и учителей?
- Никто никого не настраивал. - Мисс Гортензия, сохраняя мрачный вид, повернулась к ним. Её пучок, некогда собранный шпилькой, сейчас был распущен в каскаде с радужной прядью. Одна её причёска предвещала самое худшее.
А Каркаде, стоящий рядом с ней с гривой, цвета её пряди, величественно вскинул голову.
- Мы здесь потому, что знаем, что это не вы подожгли секвоевый лес. Кто-то, кто сильнее, умнее и могущественнее нас возвращает долину в её былое состояние.
- И я собрала вас здесь, чтобы создать Жемчужину света.
- Жемчужину? - хором воскликнули хранительницы.
- Интересно... - с горящими глазами Идп шепнула Вспышке. Она спрятала ожоги под рукавами джинсовки, и тогда её лошадь охотно притопнула копытом.
Как по указке, она первой встала около каменной плиты.
- Давно хотела узнать об этом явлении, - Целестина, наконец, оторвалась от чтения сборника.
- Во благо академии... - Линнея переглянулась с Ондой с некой опаской, которую Ида быстро приметила.
"Они что-то задумали..." - девочка могла поклясться.
- Итак, приступим... - Каркаде разбирался в этом больше, чем кто-либо другой. - Встаньте на узор, соответствующий вашему дару и протяните лучи своей магии к середине одновременно.
- И помните, что магия должна быть равномерной и контролируемой, чтобы, в случае чего, её можно было бы остановить. Этот процесс может вытянуть из вас все силы, если не взять над ним должный контроль.
- Да-да-да, - забормотала Онда, оборачиваясь. Она стала второй, кто встала на свой символ и показательно протянула руки.
- Было дело... - тон Иды в этой ситуации сильно изменился. Он стал более терпеливым и принимающим, чего Заря добивалась от неё упорными тренеровками.
Она сосредоточилась, но другие девочки, ей на удивление, сильно расслабились. Ранее такого за ними не наблюдалось.
Тренировки Зари позволили ей показать всё то, к чему она стремилась.
- Не подвели меня, милая...
Вспышка провела свой луч к середине не сразу. В этом ей помогла магия девочки, неожиданно просочившаяся через её закатную гриву. Это она практиковала впервые и, что ожидаемо, новое чувство заставило её улыбнуться.
Возникший испуг побудил Иду оглянуться, когда над полем повис волшебный, кварцевый туман. В поле зрения остались только хранители. Вопросы мистер Шеллоу утихли. А по бокам хранительницы мучились от заклинания, и вместе с лошадьми хмурились закрытыми глазами. Для Иды же заклинание казалось простой игрой.
"И долго так будет?" - смотрела она на луч долго и муторно, пока её внимание не привлёк парящий кулон на своей шее. "Думаю, надолго..." - Вспышка отозвалась как обычно, но на этот раз в мыслях! В мыслях Иды.
"Ты читаешь мои мысли!?" - хотела она оглянуться на свою лошадь, но не рискнула двигаться. В прошлый раз её любопытство её же и сгубило.
"Нет, это ты читаешь мои мысли! - ответила Вспышка. - Интересно, остальные так же могут делать?"
Все стояли, как вкопанные, и только лицо Иды выражало по сотне эмоций в секунду: страх за обстоятельства, сомнение за девочек, гнев за несправедливость и гордость за пройденное обучение.
"Ну... Раз у нас тут выдалась минутка размышлений, то я немножко побуду Целестиной. Это только предположение! Но всё же. А что, если Заря имела в виду ЭТО заклинание? Она сказала, что я очнусь первой, и мы с тобой должны пойти в сторону Ночной долины. Но для чего? Кто там нас ждёт? А вдруг, мы должны кого-то спасти?" - не успела девочка закончить мысль, как Вспышка её перебила: "Ида! Мне кажется, что ты слишком глубоко копаешь для четырнадцатилетней девочки".
Она всегда поддерживала её при таких идеях. Даже, когда они, порой, переходили грань.
И, когда весёлое хохотание рыжей стало медленно расплываться в голове хранительницы, то она, чтобы не выделяться, закрыла глаза обратно.
- Странно... Что могло пойти не так? - Директриса задумчиво пригубила кончик пальца, но так, чтобы не окрасить его в цвет классической помады. - Четыре кулона, четыре элемента... магия.
- Всё в порядке, просто жемчужина не принимает одну из всадниц, - захихикал Шалфей, пока взрослые шушукались наедине.
- Скажи мне это в глаза. - Полная ярости Вспышка направилась на него медвежьей походкой.
- Боюсь, что не дотянусь до твоих ушей. - Но, увидев её готовый исподлобный взгляд, он добавил. - Побереги силы. Хотя, нет, можешь уже не беречь.
- В смысле? - растянула лошадка.
- Синтиоза созрела! И мне не прочь тебе вмазать.
- Синтиоза? - Ида вопросительно обернулась на Целестину, пока Вспышка под ней уже подставляла под хвост Шалфея слабый огонёк. - Уже?
- А я тут причём?
- Всё верно, - отрезала Онда. На минуточку, именно она потратила на её созревание целых два месяца. - Бутоны уже раскрылись и дали волшебство.
Синтиоза волновала её больше, чем вопрос о Жемчужине света. Ида была на седьмом небе от счастья, понимая, что больше магия её не покинет. Но... чувствовалось ей, что синтиоза для этого им больше и не понадобится.