Глава 10 | В плену огней
Блондинка была одета, как с журнала обложки: черный облегающий лонгслив, шорты, серебряное калье и свежая укладка — волосы, будто золотой водопад. О, как они были прекрасны.
Стефани — блистательная, сияла ярче самого диско-шара. Её калье, переливающееся при каждом движении, резало глаз на фоне безликой толпы в толстовках и джинсах. Девушка передвигалась уверенно, будто зная, что все взгляды прикованы только к ней.
Музыка сотрясала стены. Она не просто звучала, а набатом била прямо в виски. Разноцветные софиты метали по залу безумные блики, то окутывая фигуры призрачным сиянием, то вновь погружая во мрак. Из-за этого в окружении мало кого можно было разглядеть, одни лишь мыльные вспышки.
Сквозь всю эту серую массу Стефани решительно схватила Чарли за руку и повела его вглубь толпы. Но парень без раздумий утянул за собой Кларис.
Они влились в водоворот разноцветных тел, и горизонт вокруг неё на миг погрузился во мрак, а потом... "Настоящий рай для эпилептиков" — подумала Клэр, придерживая хрупкие, но безумно дорогие серёжки.
Мимо неё проносились влюблённые пары — смеющиеся, прижавшиеся друг к другу, потерявшие себя в музыке. Она чувствовала, как ритм проникает под её кожу, и как пульсирует в венах, превращаясь из молоточка в настоящий колокол. Ей не нравилась эта музыка.
Переглушая басы, Стефани восторженно кричала Чарли:
— Смотри! Видишь этого диджея? Это сам Том Хилл‑Вуд!
— Охренеть! — а Чарли от удивления явно потерял челюсть. — Я же только вчера тебе его скинул! Как ты успела?
Кларис не расслышала ответа, как резкий толчок в плечо, и она пошатнулась. Теплая рука Чарли выскользнула из её ладони, ставшей за этот вечер кругом безопасности.
Брюнетка рухнула на холодный паркет, оглушённая грохотом музыки и мельтешением ног над собой.
— Чарли! — её крик растворился в какофонии звуков.
В груди сжалось что‑то колючее, и вдруг...
— Осторожно.
На неё, будто бы в слоумо, обернулась статная фигура — парень с короткой стрижкой, в чёрных багги и облегающей тёмно‑зелёной футболке. Он протянул ей руку, покрытую четкими линиями мускулов, немедленно помог встать и произнес:
— Ты в порядке?
«А я точно врезалась в него, а не в чугунную сковороду?»
— Да, прости. Я сама нарвалась.
— Воу! Постой, ты же Клэр Беннет, да?
— Да.
— Я Джош. Приятно познакомиться, — её ладонь так и осталась у него в руке, поэтому он её пожал.
— Приятно.
Вокруг ни одного знакомого. Что ж... Теперь все оставалось за ней.
— Здесь довольно шумно, не так ли? — Джош кивнул ей в сторону барной стойки. — Пойдём, я покажу тебе, чем хвасталась Стефани последние два часа.
— На самом деле… — Она замешкалась, цепляясь взглядом за танцующую толпу. — Я пришла сюда с Чарли.
— С Чарли? — в его голосе скользнуло удивление.
«А может, он мне и не нужен…» — с этой мыслью Кларис махнула себе рукой и подошла к барной стойке. Они сели рядом, повернувшись к залу. Столбы света от софитов рисовали на полу причудливые узоры.
— Не знал, что у шумахера появилась девушка, — он произнес это с улыбкой.
Улыбкой, которая больше походила на хищный оскал: острые уголки губ, клыки белоснежные, как у вампира. Этой физиономией уже давно не напугать Кларис, а вот была бы она помладше...
Она выдавила из себя усмешку, уважения ради:
— Да, а разве он о нас ничего не рассказывал? — отряхивая плечи своей мешковатой футболки.
— Не, мы с ним почти не знакомы.
— Да? А с кем ты знаком из всех этих? — Она обвела рукой зал — бескрайнюю тьму.
— Я… — Джош прищурился, вгляделся в толпу. — Здесь её нет.
— «Её»?
— Моя бывшая дружит со Стефани, хотя сейчас у них какие-то непонятки. Похоже, она куда‑то пропала.
Кларис кивнула. Дружба со Стефани — похуже любых эмоциональных качелей. Никогда не знаешь, когда тебя с них сбросят.
Время здесь, в помещении без основного света, текло незаметно. Особенно, если забыть телефон в кармане. Чтобы не проводить время попусту, Джош показал ей бармена — изюминку всей этой вечеринки. С рук профессионала они взяли по паре безалкогольных коктейлей и, к слову, это было настоящее произведение искусства.
Джош внимательно проследил за тем, чтобы бармен даже не думал тянутся за полкой с алкоголем. По его словам, таким образом он уже спас здесь не одного подростка. А самому ему, кстати, было также, как и Чарли — восемнадцать. Несомненно, до вермонтского совершеннолетия ему ещё далеко, а о шестнадцатилетней Беннет так и вовсе речи не шло.
— Поэтому я ничем подобным не балуюсь.
Таким образом, даже если Кларис и пожалела о своём присутствии здесь, то явно не пожалела о знакомстве с Джошем.
***
Позже они вышли на террасу, откуда открывался вид на бескрайнюю декабрьскую тайгу.
Ночь раскинулась над трёхэтажным особняком Стефани, усыпав небо тысячей звёзд, а воздух был свеж, но не холоден — лишь лёгкие клубы пара вырывались при каждом выдохе.
— ...А так, я учусь в университете на врача-реабилитолога. Да и вообще, все эти вечеринки — определенно не моя стезя.
— Ты удивишься, но не моя тоже.
Кларис облокотилась на высокие перила, разглядывая россыпь крошечных звёзд над макушкой. И совсем не холодно. Девушка вдыхала свежий аромат с примесью адиколона Джоша, а выдыхала большим клубом пара.
Джош же, наперекор своему правильному амплуа, выудил из кармана штанов пачку сигарет и зажал одну между губ, пока искал зажигалку.
— И давно ты куришь? — спросила Клэр, не отрывая взгляда.
— Знаешь, — он выдохнул пар в необъятную чащу, — люди курят только в двух случаях: в погоне за покоем... и признанием.
— И какой случай твой?
Он обернулся на неё, и вышедшее из его рта облако дыма окутало её фарфоровое лицо.
— Мне плевать на чужое мнение.
А Клэр даже не поморщилась.
— Тогда... — она отвела взгляд, заставляя себя задуматься. — Зачем ты здесь?
В его взгляде мелькнуло негодование, но ещё большее вспыхнуло, когда Беннет потянулась за сигаретой в его руках.
Вдох. Тяжелый табачный дым пронзил её лёгкие, хотя настоящим табаком, по её словам, здесь и не пахло.
Так она и сказала:
— Фу, что за херня...
Джош рассмеялся, когда она втоптала бычок в чугунную перилу, а после выбросила её за ограду в сугроб.
— Ты ещё слишком молода для настоящего табака.
— Нет... — Клэр натянула улыбку, позволив себе играть в дурочку, — это ты не знаешь, сколько всего я уже пере... — И вдруг... внутри что-то сжалось.
Её дыхание замедлилось, как при активном беге, а морозный воздух уже перестал приятно пронизывать горло.
"Что происходит?" — скользнула мысль в помутненевшем сознании. Кларис оперлась на перилы в негодовании, попытавшись поднять голову к звёздам, однако при любом её движении в голове что-то звенело. По тону её лицо сравнялось с сугробами.
— Джош?..
Он заметил почти мгновенно.
Его рука обвила её талию, не оставив ни единой попытки упасть, что, в прочем-то, не вызывало никаких подозрений в плане романтики.
— Что с тобой? Ты вся побледнела, — произнес парень с ноткой недоумения, но потом — секунда, и на нём уже сияла предательская ухмылка.
— Что?..
Ну естественно!
Осознание настигло её слишком поздно. Кларис, будто кипятком обдало. За всей его загадочностью и правда скрывалось хрупкое, грабительское, мужское эго. «Это был он! — думала девушка, не зная куда девать свои растерянные глаза и не в силах отступить, слишком сильно он сжимал её талию. — Но я... я же видела, что он курил ту же самую сигарету!»
Тогда, как он смог её обыграть? — В этом вопросе не было столько обиды, сколько... зависти. Она повелась, как последняя дура.
Наверно, хуже уже быть не может? Едва ли. Он потянул её... Все ближе и ближе были его потрескавшиеся губы, острые скулы и этот уродливый нос с горбинкой.
Кларис, ранее ни о чем не подозревающая, сейчас повисла на периле прямо, как в тот прошлый раз на столе — почти лёжа на нём спиной. Её прямые черно-белые пряди болтались над открытой пропастью, осыпанные хлопьями снегопада.
Внезапно он склонился прямо над её ухом:
— Ты слишком наивная, Беннет, — шепотом разнёсся его бархатный голос, а в её голове — злосчастным эхом. — А в мире большого спорта это огромный красный флаг.
«Ты слишком наивная». Да что он себе позволяет!? «Я же специально никому не позволяла себе рассказывать о своем прошлом!» — И даже Чарли. А по итогу — облом и позор. Хотя, может... наивность и доверчивость — не одно и то же? «Будет, о чем задуматься перед сном».
— А ты... полнейший мудак, — плевком бросила Клэр, с отвращением глядя на его подступающие губы. Ещё бы чуть-чуть, и она бы прогнулась на этой периле, как повисшее одеяло. Более того, её бы стошнило.
А теперь... только представьте: вы возвращаетесь с шумной вечеринки в тихий уголок безопасности; колонки отступают, люди перестают толкаться, тишина и вдруг... Вы видите, как самому дорогому человеку, которому вы доверились, сейчас проверяет гланды какой-то тип.
А Чарли и представлять не нужно было.
Он замер, пытаясь переосмыслить происходящее — может, это не Клэр? Его Клэр — человек чести, он мог бы поклясться, пускай и не знал её так досконально.
Но, вот, секунда и он уже толчком разворачивает Джоша.
— Какого хрена, Джош? — его голос сначала звучал ровно, с ноткой недоумения, но уже в следующее мгновение в нём хлынул наезд.
Отцепившаяся Кларис к большому счастью осталась стоять вдалеке. Охваченная недомоганием, она смотрела в пол, судорожно глотая воздух. Её пальцы вцепились в холодный металл.
Джош воззрился на Чарли с кривой ухмылкой, будто не видел в этой ситуации ничего преступного, и произнес:
— Что такое?
— Какого хрена ты целуешься с моей девушкой!?
— А, да? — Прокашлявшись, он приблизился к нему вплотную. Так, что Чарли был вынужден смотреть ему прямо в кадык, ведь был ниже почти на полголовы. — Подумал, девушке не достает "мужского" внимания.
Всякий, кто хоть немного знает Чарли, скажет, что парень ни при каких обстоятельствах не полезет в драку. Это просто не в его репертуаре.
— Ты больной… — он оттолкнул его, только на этот раз немного мягче, с явным предупреждением.
Удивительно! Потом Джош и правда отступил, как вдруг... его кулак почти не достигает покрасневшего носа Чарли. Тот увернулся.
А затем — хруст.