Глава 16: Безмолвный сторож и цифровой трибунал
Тишина в доме стала осязаемой. В «Цитадели» больше не мигали роутеры, не гудели системные блоки. Весь мир для Сквада сузился до размеров гостиной, где на полу, в тусклом свете ночников, сидели те, кого еще вчера называли королями контента.
Пушистый шок
Ребята сидели в кругу, погруженные в тяжелые мысли. Илья прислонился спиной к дивану, закрыв глаза. Внезапно по лестнице раздались мягкие, тяжелые шаги. Из тени коридора вышел Стич.
Огромный мейн-кун, который всегда был «тенью Ники» и годами игнорировал попытки парней поиграть, медленно направился к ним. Обычно он либо сидел на плече у хозяйки, либо спал на её системном блоке, признавая только одного человека.
Стич подошел к Илье, обнюхал его ладонь и, издав короткое, хриплое «мяу», завалился прямо на его ноги. Секунду спустя он перекатился на бок, задевая пушистым хвостом сидящего рядом Данилу Гориллу.
- Он... он никогда так не делал, - шепотом произнес Илья, боясь пошевелиться. - Он всегда сидит только с ней. Даже ко мне редко подходит, если Ника рядом.
- Он чувствует, что нам так же паршиво, как и ему, - тихо отозвался Даня, осторожно коснувшись густой шерсти кота.
Стич не ушел. Он закрыл глаза и начал громко, вибрирующе мурчать. Это мурчание в пустом доме звучало как работающий двигатель.
Для ребят это стало шоком и откровением: если даже преданный кот Ники вышел из её комнаты, чтобы поддержать их, значит, ситуация действительно вышла на уровень, где слова больше не работают.
Цифровой трибунал: От TikTok до Twitch
Пока в доме Exile царила изоляция, за его пределами разверзся ад. Хейт лился отовсюду, и остановить его было невозможно.
TikTok: Ленты были забиты эдитами. С одной стороны - нарезки, где ребята смеются, едят лобстеров в Дубае и швыряют деньги. С другой - черно-белые кадры пустой комнаты Ники и старые записи её усталого голоса из рации. Подписи гласили: «Цена вашего хайпа - её здоровье» и «Они съели её жизнь».
Twitch: На каналах других стримеров чаты просто неистовствовали. Смайлы с разбитыми сердцами и гневные сообщения летели в каждого, кто пытался защитить Сквад. Модераторы не справлялись.
Twitter (X): Хэштег #JusticeForNika (Справедливость для Ники) держался в топах. Пользователи выкладывали скриншоты рабочих графиков стримов, доказывая, что Ника работала по 16-18 часов в сутки, пока парни отдыхали.
- Нас просто уничтожают, - Влад Куертов на секунду включил телефон, но тут же отбросил его в сторону. - В комментариях пишут, что мы рабовладельцы. Что мы использовали её преданность, чтобы набить карманы.
- Самое страшное, Влад, - Илья погладил Стича по голове, - что они правы. Мы не рабовладельцы, мы просто эгоисты, которые привыкли, что всё работает «само». А «само» - это была она.
Ночное дежурство
Банни пришла следом за Стичем. Она тихо положила голову на колено Каролине. Животные, которые были свидетелями каждого бессонного часа Ники, теперь объединили ребят в одну большую, израненную семью.
Илья посмотрел на роутер с выдернутым кабелем.
- Пусть хейтят. Сейчас это не важно. Стич пришел к нам, потому что там, за дверью, больше нет той энергии, которой он питался. Мы должны вернуть её. Не ради контента. Ради неё.
В ту ночь в доме Exile не горело ни одного монитора. Слышно было только мерное мурчание Стича и тяжелые вздохи парней, которые впервые за годы поняли настоящую цену своего успеха.