Когда стены сомкнулись

Марлена помогала Клинту и Джеффу у мясников. Запах был тяжёлый, руки уже немного устали, но она старалась не показывать этого. Она подавала инструменты, аккуратно перевязывала порезы — всё чётко, собранно, без лишних слов.

— Быстро учишься, — буркнул Клинт, не поднимая головы.

Марлена только кивнула.

И в этот момент дверь распахнулась так резко, что один из мясников выругался.
Внутрь влетел Чак — запыхавшийся, глаза широко раскрыты, слова срывались одно за другим.

— Марлена! — выпалил он. — Томас... Томас ушёл с Беном в Лабиринт и не вернулся!

Она резко обернулась.
— Что значит — не вернулся?

— Минхо пошёл за ними, — продолжал Чак, почти задыхаясь. — И их всё ещё нет! А стены... стены скоро начнут закрываться!

В помещении повисла тяжёлая тишина.
Джефф выпрямился.
Клинт выругался сквозь зубы.

— Идите к воротам, — быстро сказал Клинт. — Ждать их там. Сейчас.

Марлена не стала спорить. Она машинально схватила бинт, сунула его в карман — сама не зная зачем, просто потому что руки так решили — и рванула к выходу.

— Пошли! — крикнула она Чаку.

Они бежали через Глэйд. Сердце Марлены колотилось так сильно, что казалось, она слышит его громче криков вокруг.

— Они же успеют, да? — выдохнул Чак, едва поспевая за ней.

Марлена ничего не ответила.
Она смотрела только вперёд — туда, где возвышались ворота Лабиринта, ещё открытые, но уже пугающе неподвижные.

В голове крутилась одна мысль:
если они не выйдут сейчас — второго шанса не будет.

Она остановилась у ворот, тяжело дыша, сжимая в кармане бинт так, будто он мог что-то изменить.
Солнце клонилось ниже.
Время уходило.

К воротам стекалась вся толпа Глэйда.
Кто-то кричал, кто-то молчал, но все смотрели в одну точку — туда, где стены Лабиринта уже начинали медленно сдвигаться. Глухой металлический гул пробирал до костей.

И вдруг из проёма показались они.

— Они там! — крикнул кто-то.

Томас и Минхо тащили Бена.
Он был весь в крови. Голова неестественно запрокинута, нога волочилась по земле, будто не слушалась вовсе. Он что-то бормотал, глаза блуждали, будто он видел не Лабиринт, а что-то совсем другое.

— Чёрт... — выдохнул Алби. — Он ранен.

Марлена сразу заметила главное:
они не успевают.

Стены сдвигались быстрее. Пространство между ними стремительно сокращалось.
И в этот момент внутри неё что-то резко дёрнулось — словно её позвали. Не голосом. Не мыслью.
Телом.

— Марлена, стой! — крикнул Чак.

Но она уже рванула вперёд.

— Куда ты?! — закричали сзади.

Она бежала, не оглядываясь. Земля под ногами была неровной, сердце билось в ушах. В какой-то момент она споткнулась, едва не упав, но успела выставить руки и снова подняться.

И тут —
ворота захлопнулись за её спиной.

Грохот был таким, что у неё заложило уши.
Марлена резко обернулась — выхода больше не было.

— Ты с ума сошла?! — рявкнул Минхо, хватая Бена под плечи.
— Ты что творишь?! — буркнул Томас, срывая дыхание.

Марлена выпрямилась, тяжело дыша.
— Криками вы уже ничего не сможете сделать, — резко сказала она. — Он ранен. Его нужно спрятать. Сейчас.

Минхо замолчал на секунду, затем резко огляделся.
— Лабиринт сейчас изменится, — сказал он жёстко. — Стены начнут двигаться. Если не найдём укрытие — нам конец.

Бен застонал и дёрнулся.
— Они... они здесь... — пробормотал он, не открывая глаз.

Марлена уже была рядом. Она вытащила из кармана бинт, быстро осмотрела голову, затем ногу.
— Кровотечение сильное, — сказала она. — Но сейчас главное — не дать ему потерять сознание.

Томас посмотрел на неё так, будто только сейчас до конца понял:
она не просто побежала за ними.
Она знала, зачем.

— Вон там, — резко сказал Минхо, указывая вглубь Лабиринта. — За поворотом есть ниша. Если повезёт — переждём там.

Марлена кивнула.
— Веди.

И они побежали —
вглубь меняющегося Лабиринта,
туда, где каждая секунда могла стать последней.

Они добрались до ниши как раз в тот момент, когда Лабиринт начал меняться.

Скрежет камня о камень эхом прокатился по коридорам. Стены медленно сдвигались, открывая новые проходы и закрывая старые. Воздух будто стал тяжелее.

Минхо резко остановился.
— Сюда. Быстро.

Они втянули Бена в углубление между стенами. Он был в полубессознательном состоянии, что-то бормотал, глаза закатывались.

Марлена быстро прижала бинт к его ноге, стараясь остановить кровь.
— Нам нужно хотя бы перевязать...

И в этот момент раздался звук.

Металлический.
Скрежет когтей по камню.

Томас медленно поднял голову.
Минхо замер.

— Только не это... — выдохнул он.

Из тени коридора выскользнул Гривер. Его металлическое тело извивалось, щёлкали механические лапы, влажный звук двигателей раздавался по стенам.

Марлена впервые увидела его так близко.
И впервые почувствовала настоящий холод страха.

— Не двигайтесь, — прошептал Томас.

Но было поздно.

Гривер резко рванул вперёд.

— Бежим! — крикнул Минхо.

Марлена едва успела вскочить. Томас схватил её за руку, и они рванули прочь из ниши.

Бен остался лежать там.

На секунду Марлена обернулась.
Она понимала, что это значит.
Но выбора не было.

— Не оглядывайся! — рявкнул Минхо.

Они неслись по коридорам так, будто участвовали в финале Олимпиады по лёгкой атлетике. Поворот — ещё поворот — узкий проход — снова поворот.

Гривер гнался за ними.
Металл скрежетал по камню, лапы царапали стены, звук был слишком близко.

Марлена чувствовала, как горят лёгкие. Ноги уже начинали дрожать, но она бежала. Не думала. Просто бежала.

— Влево! — крикнул Минхо.

Они свернули, едва не врезавшись в стену.

— Он не отстаёт! — выкрикнул Томас.

— Я вижу! — рявкнул Минхо.

Марлена споткнулась на камне, но Томас дёрнул её вверх, не давая упасть.

Гривер ударил лапой в стену рядом — каменная крошка посыпалась им на плечи.

— Быстрее!

Они неслись вперёд, уже не чувствуя боли в ногах.
Только адреналин.
Только страх.

— Там тупик! — закричала Марлена, увидев впереди глухую стену.

— Нет, — выдохнул Минхо. — Там лианы.

Они рванули к ним.

— Лезем! — приказал Минхо.

Томас подсадил Марлену первой. Руки скользили по влажным корням, но она уцепилась и полезла вверх.

Гривер внизу взревел металлическим скрежетом.

Томас взобрался следом. Минхо — последним, едва успев оттолкнуться, когда механическая лапа ударила по стене прямо под ним.

Они замерли наверху, прижавшись к камню.

Гривер кружил внизу, скрежеща, будто высчитывал что-то.

Марлена закрыла глаза, стараясь не дышать слишком громко.

Секунды тянулись бесконечно.

Наконец звук начал удаляться.

Минхо осторожно выглянул вниз.
— Ушёл. Пока что.

Марлена медленно сползла по стене, сердце колотилось так, что казалось, его слышно на весь Лабиринт.

Томас посмотрел на неё.
— Ты в порядке?

Она кивнула, хотя знала — ничего уже не будет «в порядке».

Где-то в глубине коридора остался Бен.

И Лабиринт ещё не закончил играть с ними.

Они не стали долго сидеть на лианах.

— Двигаемся, — тихо сказал Минхо. — Пока он не вернулся с друзьями.

Слово «друзья» прозвучало почти как приговор.

Они спустились и снова побежали. Коридоры Лабиринта уже перестроились, проходы стали другими — незнакомыми даже для Минхо.

— Это не тот маршрут, — процедил он. — Чёрт.

— Ты говорил, что знаешь каждый поворот, — тяжело дыша, бросил Томас.

— Я говорил, что знаю прежний Лабиринт, — огрызнулся Минхо.

И будто в ответ на его слова —

Снова раздался скрежет.

Марлена обернулась первой.
Из темноты вырвался ещё один Гривер. Быстрее. Громче.

— Да вы издеваетесь... — выдохнул Томас.

— БЕЖИМ! — крикнул Минхо.

Они рванули. Ноги уже не чувствовали усталости — только адреналин.

И вдруг Лабиринт снова застонал.

Стены начали двигаться.

— Сейчас закроется проход! — закричала Марлена.

Они перескочили через поворот буквально в последний момент.

Позади раздался ужасающий металлический хруст.

Марлена обернулась — и замерла.

Второй Гривер не успел.

Стены сомкнулись прямо на нём.
Металл скрежетал, искры летели в стороны, механические лапы дёргались, пока каменные плиты сжимали его всё сильнее.

Звук был такой, будто раздавили огромную железную банку.

И потом — тишина.

Минхо осторожно подошёл ближе, когда стены чуть разошлись в новой конфигурации.

То, что осталось от Гривера, дымилось и искрилось.

— Подожди, — пробормотал он.

Он наклонился и что-то вытащил из обломков.

— Это что?.. — спросил Томас.

Минхо держал в руках металлический предмет — длинный, тёмный, с едва заметным мерцанием.

— Маячок, — сказал он тихо.

Он был крупный — от запястья до кончиков пальцев. Похож на браслет, но тяжелее, сложнее. С маленькими встроенными пластинами и тонкими проводами внутри.

Марлена осторожно коснулась его.
— Они отслеживают нас?

— Или управляют ими, — мрачно ответил Минхо.

Он сунул маячок за пояс.
— Забираем. Это может быть важно.

— Или смертельно опасно, — добавил Томас.

— Сейчас всё смертельно опасно, — отрезал Минхо. — Бежим. До рассвета немного.

И они снова побежали.

Коридоры казались бесконечными. Лёгкие горели, ноги наливались свинцом. Марлена чувствовала, что вот-вот рухнет, но продолжала двигаться.

— Там! — крикнул Томас.

Вдалеке показался знакомый проём.

Сердце Марлены пропустило удар.

Ворота.

Первые лучи солнца уже пробивались над стенами.

Они выскочили в Глэйд в тот момент, когда небо начало светлеть.

Толпа уже ждала.

Кто-то закричал.
Кто-то побежал к ним.

Минхо согнулся, упираясь руками в колени.
Томас тяжело дышал, едва стоя на ногах.

Марлена просто смотрела на рассвет.

Они выжили.

Они едва переступили порог Глэйда, как Галли сразу же встал им на пути.

— Ты что, решила сама командовать?! — рявкнул он, не разбирая, кто перед ним. — Это что за выход такой, Марлена?!

Марлена ещё дрожала от бега и адреналина, но не успела открыть рот — Ньют уже протянул ей руку.

— Давай, вставай, — сказал он спокойно, слегка подтягивая её. — Хотя бы встань. Ты ещё не стоишь на ногах.

Она ухватилась за его руку и поднялась. Нога всё ещё подкашивалась, дыхание сбивалось.

— Галли, — мягко начал Ньют, прижимая руку к плечу грубым жестом, — ну успокойся. В такую рань половина ещё спит в берлоге.

— Спят, — пробурчал Галли, — а мы тут чуть ли не на грани катастрофы!

Марлена отскочила на шаг, чтобы выпрямиться. Она вытерла пот со лба и фыркнула:
— Ага, так и скажи сразу: «Спасибо, что вернулись живыми».

Ньют только посмеялся, слегка качая головой.
— Не бери это в голову, — буркнул он Галли. — Просто дай ей перевести дыхание.

Галли гремел глазами и руками, но внутри понимал, что сейчас спорить бессмысленно.

Марлена глубоко вдохнула, выпрямилась и, слегка улыбнувшись, бросила:
— В следующий раз я буду командовать всем Лабиринтом, если захотите.

Ньют тихо фыркнул, видя, как она снова стала в себе уверенной.
— Ага, — сказал он, — пока не дай бог Гривер вернётся.

Галли только выдохнул сквозь зубы, но немного успокоился, понимая: Марлена уже доказала, что может выживать сама.