42. Прошлое
- Оливер -
Я мог только смотреть на Миссис Брандт. Моя голова вообще не работала. Вся эта новая информация... Все, что только что произошло с Джеком и его семьей... его тени... И вот теперь в комнате вместе с нами появился дух. Со мной и тремя оборотнями. И... Ходячий дух. И, судя по всему, я тоже не был человеком! Мне казалось, что моя голова вот-вот взорвется. У меня сильно болела голова, и казалось, что с каждой секундой она становится все хуже.
А потом появился Седрик... Воображаемый друг, который всегда был рядом со мной, пока ... До той единственной ночи...
Я встал с дивана, чувствуя, что задыхаюсь. Теперь я уже не мог оставаться спокойным. Это было уже слишком, и вдобавок ко всему, я больше не мог чувствовать Джейдена... Я чувствовал себя еще более одиноким, чем когда-либо. Его Эхо оставило во мне холодную черную пустоту, когда миссис Брандт взяла его. Я хотел его вернуть, хотя и знал, что не смогу защитить.
- Олли?- Миссис Брандт тихо произнесла мое имя. -Тебе не о чем беспокоиться. Мои друзья и я решим эту проблему и заставим ходящего по теням покинуть наши земли.
- А можно мне тогда вернуть свое эхо?- Тихо спросил я, чувствуя внутри себя крошечную надежду. Я не был готов сосредоточиться на чем-то еще прямо сейчас.
-Это зависит от Джейдена, - нежно сказала она, глядя на него. -В конце концов, это его дух.
-Это не займет много времени, - внезапно заговорила Тилли, подмигнув ему. Джейден повернулся и сердито посмотрел на нее, так что она отвернулась, сжав губы.
-Даже я не могу остановить Эхо, кроме своего собственного, потому что формально это не духи, - сказала миссис Брандт. -Я могу попросить настоящего духа призвать их всех обратно, но это не значит, что они не вернутся туда, где им самое место, как только смогут.
-Тогда зачем вы заставили их вернуться к нему, если они просто вернулись?- Переспросил я.
-Потому что сейчас нам нужно как можно больше времени, - сказала миссис Брандт. -И мы должны точно знать, где находится Эхо, чтобы защитить их. Теперь мы можем выследить их, пока они возвращаются.
Я медленно кивнул, пытаясь понять ее слова. -Значит, пройдет какое-то время, прежде чем я смогу получить свое обратно?
-Наверное, он уже вернулся к тебе, - улыбнулась Миссис Брандт. - Обычно они так и делают, когда находятся рядом с местом, которому принадлежат.
Я пристально посмотрел на Джейдена. Он не смотрел на меня, и на его лице не было никаких эмоций. Я хотел спросить его, хочет ли он вообще, чтобы его Эхо вернулось ко мне, но у меня не хватило духу сделать это. Я повернулся и пошел к входной двери, чувствуя беспокойство и тревогу. Я все еще многого не понимал...
-А как же Седрик?- Наконец спросил я, чувствуя себя ужасно из-за него. -Что это значит, что он заперт внутри меня?
Миссис Брандт глубоко вздохнула и села на стул. -Я не знаю, с чего начать...
-С самого начала, - коротко ответил я. -Я все еще ничего не понимаю... Почему ыы не сказали мне об этом раньше? Почему вы ждали, пока не стало почти слишком поздно? Джек мог бы заполучить дух Джейдена, и я, вероятно, был бы мертв!
-Я тоже об этом подумал, - неожиданно заговорил Джейден и встал. - Арч сразу же понял, что у Оливера была тень внутри него, так что вы, должно быть, знали об этом с того момента, как он заразился. Почему вы ему ничего не сказали? Вы просто позволяли ему думать, что он сумасшедший! Вы даже не сказали ему, что он в опасности!
- Оливер был хорошо защищен, - спокойно сказала миссис Брандт. - Признаюсь, я не знала, насколько ужасна была ситуация, но я сделала все, что могла, чтобы защитить его. Аннабель была с ним все это время, следя, чтобы он не заразился новыми тенями. Она сильный страж, и с помощью Седрика и твоего Эха она была достаточно сильна, чтобы держать Джека подальше от него. Кроме того, он не мог убить Оливера, потому что Эхо исчезло бы навсегда.
-И все же вы должны были ему сказать!- Сердито сказал Джейден. -Вы не имели права скрывать от него правду!
Мы все уставились на нее, пока она глубоко вздыхала. -Да, пожалуй, мне следует начать с самого начала. Есть вещи, которые вы должны понять в первую очередь.
Она жестом пригласила нас сесть обратно, что мы и сделали – Джейден был слишком упрям, чтобы сделать это сразу, и как только все четверо устроились на диване, она посмотрела на меня.
-Есть еще кое-что, о чем я тебе не сказала, и я думаю, что должна начать с этого, - сказала она, и ее улыбка стала печальной. -Ты помнишь, что я работала учительницей в твоей школе до того, как поступила в детский дом?
Я кивнул,у меня было смутное воспоминание об этом. -Вы начали примерно пять лет назад.
-Да, - кивнула она. -Тогда здесь еще жили другие Ходячие духи. Однажды один из наших друзей упомянул, что они видели этого ребенка-Ходока в магазине, разговаривающего с молодым духом. Я был удивлена, потому что здесь не должно было быть никаких детей, но потом я подумала, что вы, вероятно, просто проезжали мимо или посещали это место, так как этот город-священная земля для нас.
-Так оно и есть?- Спросил Арч.
- Да, он был построен нашими предками, которые искали хорошее, тихое место, чтобы жить вдали от людей. Здесь похоронено много исторических личностей, а также старые здания и статуи, - пояснила госпожа Брандт. -Итак, мы не стали рыскать вокруг, пока не выяснили, что ты на самом деле живешь здесь. В доме для сирот.
Она замолчала на мгновение, глубоко вздохнув. -Я пыталась выяснить, что случилось с твоими родителями, но ничего не нашла. Никто никогда не слышал о вас раньше. Я зашла так далеко, что связалась со своими друзьями по всему штату, но никто не имел ни малейшего понятия о том, откуда ты взялся. Как будто ты появился из ниоткуда.
Я молча слушал, пока она говорила, стараясь не слишком погружаться в собственные воспоминания. Я подумал о своей маме, и мне стало интересно, была ли она такой же, как я. Ходячий Дух.
-Мы с мужем оба знали, что не можем просто так оставить все как есть. Мы поняли, что тебе некому объяснить наш мир. Мы знали, что ты попадешь в беду, если будешь продолжать использовать свои силы, не понимая, что ты такое. Люди заперли бы тебя как сумасшедшего, если бы никто не учил тебя тайному миру.- Она немного помолчала, а потом добавила: - Так вот... мы хотели дать тебе дом вместе с нами.
Мне пришлось отвести взгляд, когда она это сказала. Если бы я только знал... Мне потребовалось некоторое время, чтобы собраться с мыслями. Мне нужно было сосредоточиться на этой истории, независимо от того, как трудно было внезапно услышать о такой вещи.
- И что же случилось?- Прошептал я.
-Нам отказали, - тихо проговорила она, выглядя так, словно ей тоже было трудно сохранять спокойствие . -Раньше у нас был небольшой хозяйственный магазин, но дела шли медленно... У нас было слишком много долгов, и в конце концов мы его потеряли. Мой муж тяжело заболел, и так как этот дом слишком мал для растущего ребенка...Они даже не дали нам шанса. Кто-то другой мог дать тебе лучший дом, поэтому они выбрали их вместо этого. Я думала, что это хорошо, что у тебя, по крайней мере, есть дом, но ты скоро вернулся в дом группы. Мы снова подали заявление, и снова нам отказали...
Она шмыгнула носом и на мгновение подняла глаза, прежде чем продолжить: - После этого я подала заявление на работу в дом сирот. Мой муж поправлялся и нашел новую работу, так что мы начали приводить свои финансы в порядок. Мы даже выставили этот дом на продажу и начали искать съемные квартиры, и когда я получила работу в доме сирот, я думала, что на этот раз они точно выберут нас.Я имею в виду, что я работала на них, и у нас были определенные планы и все такое... Они должны были понять, что мы серьезно относимся к тому, чтобы дать тебе дом... Но мы не могли продать дом... В этом умирающем городе никто не хочет покупать дом... А потом тебя снова забрали... И это в последний раз.
Я точно знал, о каком доме она говорит. Я почти видел темные фигуры вокруг себя. Те, что я видел в том приемном доме.
-Это были тени, - прошептал я, когда понял это.
-Да. Седрик рассказал мне, что с ними случилось, - сказала миссис Брандт со слезами на глазах. -Они были заражены тенями и тогда, когда напали на тебя... Я думаю, что это был первый раз, когда ты увидел тени в их истинной, ужасной форме... Я узнала о том, что случилось на следующий день, и сразу же пришла к тебе. Ты так всего боялся. Ты не хотел, чтобы кто-то приближался к тебе...
-Я почти ничего не помню о том, как там оказался, - пробормотал я. -Честно говоря, я даже не хочу об этом вспоминать...
-Я знаю, - тихо сказала она. -Ты всегда был так доверчив к новым людям, а эти люди предали твое доверие. Они причиняли тебе боль, а тени нападали на тебя, и никто не мог их остановить... Ты так сильно изменился после этого... Я пыталась рассказать тебе о том, что случилось. Я пыталась объяснить тебе, что ты видел, но ты был слишком напуган, чтобы слушать...Всякий раз, когда я пыталась говорить о духах и тенях, ты кричал, пока я не останавливалась. А потом ты даже не впустил меня в свою комнату... Я перестала пытаться. Я думала, что если подожду, пока тебе станет лучше, то смогу попробовать еще раз, но прошло несколько месяцев, прежде чем ты снова начал мне доверять, и я не могла все испортить... Я просто не могла больше об этом говорить...
В этот момент я уже беззвучно плакал. -Я не могу этого вспомнить... Я просто помню, что вы часто приходили ко мне...
Она кивнула и вытерла собственные слезы. -После того дня они решили, что тебя нельзя воспитывать. Ты перестал разговаривать с духами и запер Седрика из страха. Шли месяцы, и я уже боялась, что ты навсегда утратил свою силу, но потом ты снова начал постепенно приходить в себя.
-А что это значит?- Спросил я, изо всех сил стараясь сосредоточиться.
-Это означает перемещение между мирами. Мы можем путешествовать в мир духов, когда захотим, - объяснила она, делая глубокие вдохи и приходя в себя. - Молодые люди делают это случайно, особенно если они не знают, как использовать свои силы, и не знают, как отличить миры друг от друга.
Я кивнул и тоже глубоко вздохнул, пытаясь привести в порядок свои мысли. -Я и не знал, что вы так обо мне заботитесь, - тихо сказал я.
-Мы все так думаем, - нежно сказала она. -Я хотела рассказать тебе о наших планах, но также хотела, чтобы это был сюрприз... А потом было уже слишком поздно...
Я снова медленно кивнул и приложил руку к груди. -А как же Седрик?- Спросил я, потому что мне не хотелось думать о том, как сложилась бы моя жизнь, если бы меня воспитали бандиты.
-Я уверена, что теперь, когда ты знаешь, что происходит, ты скоро его выпустишь, - тихо сказала миссис Брандт. - Это страх удержал тебя от того, чтобы выпустить его. Не могу передать, как я была счастлива, когда заметила, что ты подружился с оборотнями Голубой Луны. Я видела, что ты привыкаешь к сверхъестественной части мира с их помощью.
-И как давно вы о них знаете?- Переспросил я.
- Духи оборотней сильно отличаются от людей, так что заметить Джейдена было нетрудно, - сказала миссис Брандт. -Сначала я боялась, что у него плохие намерения, но потом заметила Эхо в тебе и поняла, что могу ему доверять. Его Эхо очень оберегает тебя и помогает Аннабель сдерживать шпионскую тень.
Я пристально посмотрел на Джейдена, но мое внимание привлекли его друзья. Они оба ухмылялись ему. Сам Джейден слегка покраснел. Даже без его Эха я знал, что ему было не по себе, поэтому поспешил сменить тему.
- Эта шпионская тень... Неужели она действительно исчезла?- Спросил я, и миссис Брандт с Аннабель дружно кивнули. -Он... Джек... Он сам этого хотел...- Я замолчал, чтобы посмотреть, окружит ли меня тьма, но этого не произошло. - он попросил меня найти убежище Джейдена.
- Ну и что же?- хором спросили оборотни.
-Он заставил меня пойти за вами и выяснить, где оно находится, но я этого не сделал... Он очень разозлился на меня и все спрашивал, почему я ему не подчиняюсь. А потом, в один прекрасный день, он просто ... Он оставил меня в покое. Он сказал что-то о том, что я совершенно напрасно трачу время, - сказал я, чувствуя облегчение от того, что наконец-то могу говорить об этом. -Это было действительно странно...
-Это действительно странно, - сказала Тилли.
- Если только он уже не знал, что ты ходячий дух, - сказала миссис Брандт. -Мы можем постепенно переходить в духовное царство и следовать за духами людей, оставаясь незамеченными. Черт возьми, мы можем пройти прямо в Белый дом и сесть, чтобы послушать их разговоры, и никто этого не заметит.
-Значит, ходящие по теням не могут этого сделать?- Переспросил я.
-Они не могут войти в царство духов, а царство теней совсем другое. У всех есть дух, но не у всех есть тень, - объяснила Миссис Брандт и на мгновение замолчала. -Ну, у них есть настоящие тени, но не плохие тени... Во всяком случае, сам он не мог их преследовать, потому что у них не было теней, чтобы следовать за ними, если ты понимаешь, что я имею в виду.
-А, понятно. Но что же нам теперь делать?- Переспросил я. -Насчет Джека?
– Вы четверо ничего не предпринимайте,я свяжусь с Альфой Рэлеем и дам ему знать, что происходит, а потом мы с друзьями разберемся с этим теневым ходоком, - строго сказала она. - Скоро он поймет, что забрел не в тот район.
-Но что ему могло понадобиться?- Спросила Тилли. -Если он хочет заразить нашу стаю, то может использовать любого из нас. Почему он так пристально смотрит на Джейдена?
Миссис Брандт встала со своего места и снова выглянула в окно. -У меня есть идея. Но ты ни о чем не беспокойся, мы обо всем позаботимся.
- Что за идея?- Спросил я, умирая от желания узнать, что происходит.
Она повернулась и виновато улыбнулась мне. - Боюсь, что это не моя тайна, чтобы ее раскрывать. Я дала обещание и намерена его сдержать.
-Почему все так говорят?- Сказал Джейден и тоже встал. - Вы, мой отец, наша бета...
-Мой отец тоже упоминал об обещании, - нахмурившись, сказал Арч.
-Мне очень жаль, - тихо произнесла она, - но поскольку ты следующий Альфа, я уверена, что твой отец так и сделает... скажет тебе...- Она вдруг замолчала и нахмурилась.
-Что же это такое?- Переспросил я.
-Альфа... Ты сказал, что Джек-сын Альфы, - сказала она, глядя на Джейдена. -Его отец-оборотень?
-Да. Что, черт возьми, происходит?- Разочарованно сказал Джейден.
- Джек-прирожденный оборотень?- сказала она, подходя ближе к Джейдену.
-Насколько мне известно, да, - ответил Джейден, скрестив руки на груди.
-Так оно и есть, - кивнул Арч. -А какое это имеет значение?
Миссис Брандт повернулась и посмотрела на Аннабел.
-Это нехорошо, - зловеще сказал Дух.