Малышка Дю

Дю вскочила с кровати, как только первый луч солнца пробился сквозь осеннюю листву к ней в комнату. «Сегодня, уже сегодня!» - звенело у нее в ушах, пока она заплетала две тугие косички у зеркала. «Гонки, мои первые гонки!» - пока скатывалась по деревянным перилам на первый этаж. «Поверить не могу», - когда влетела в кухню, со стуком распахнув тяжелую дверь.

В дальнем конце комнаты папа уткнулся в свои чертежи и даже не вздрогнул от шумного появления дочери. Мама нахмурилась, покачала головой, но ругаться не стала. Братья еще не спускались из своей комнаты. Как можно дрыхнуть в день ее первых гонок?

На столе перед Дю появилась тарелка каши с поздними лесными ягодами и высокий стакан молока. «Выпей весь», - строго сказала мама, - «Тебе сегодня понадобятся силы». Дю вздохнула. Какой длинный завтрак, какое противное это молоко! А ей уже не терпится приступить к делу!

Стоило маме удалиться из кухни будить малышню, как папа сразу поднял голову от бумаг и заговорщицки подмигнул:

- Готова к первому серьезному испытанию? Коленки не трясутся, ладошки не потеют?

- Еще в прошлом году была готова, мама не отпустила! Ты же знаешь! – обиженно ответила Дю.

- Ну-ну, - улыбнулся папа. - А знаешь от чего зависит успех в гонках?

- От чего? – Дю заинтересованно подалась вперед, чуть не перевернув свой стакан.

- Вообще-то это секрет, - папа сделал эффектную паузу, наблюдая, как дочь нетерпеливо ерзает на стуле. – Но так и быть, я расскажу. Только никому ни гу-гу, откуда ты это узнала!

Дю быстро-быстро закивала головой, косички весело запрыгали.

- Значит так. Самое главное – поймать хорошее резвое облако. Оно не должно быть слишком большим и неповоротливым, но и слишком маленьким тоже, а-то кто-нибудь из вас обязательно слетит на землю, и это засчитают за поражение. А ну-ка признавайся, как вы собрались ловить свое облако?

- Мы думали забраться на самое высокое дерево... А оттуда уже посмотреть... Как получится... - замямлила Дю, но, вспомнив любимое папино слово, просияла. – Импровизация! Во!

- Импровизация! – передразнил ее отец. - Слушай внимательно, ребенок. Облако надо приманивать, ему надо понравиться. А больше всего на свете молодые скаковые облочка любят угадай что? Вот то-то же! Они любят жирное белое молоко. Желательно с пенкой. Да-да, то самое, от которого ты сейчас нос воротишь.

***

Спустя полчаса Дю выпорхнула из дупла, служившего входом в их многоярусное жилище. К груди она крепко прижимала большую банку, полную молока. Решительно расправив крылышки, девочка устремилась к корням соседней сосны, где ее ждал верный друг Визу.

- Ну что ты так долго! – вместо приветствия выпалил он. Больше всего на свете Визу терпеть не мог, когда копаются. Его надбровные усики подергивались от нетерпения. – Разберут же все лучшие облака! Что это такое ты тащишь?

- Не разберут! – отрезала Дю. - Я, между прочим, нашла отличную приманку. Ни одно облако не устоит!

Визу с любопытством заглянул под крышку, замотанную пестрой салфеткой, принюхался и недоверчиво покачал головой.

- Молоко? Ты уверена?

- На все 100! А теперь и правда пора поторапливаться!

Они взобрались на одно из самых высоких деревьев в округе, аккуратно установили банку на развилке из двух веток, размотали салфетку и стали ждать. В утренних лучах солнца мимо них то и дело проскальзывали игривые молодые облачка, некоторые косились заинтересовано, но ни одно пока не подплывало достаточно близко. Вскоре и на других деревьях стали появляться такие же азартные охотники за пушистыми скакунами. Разноцветная листва мешала Дю и Визу как следует разглядеть, что именно те делают для привлечения к себе внимания.

Вот одно кудрявое золотистое облачко вдруг поменяло траекторию и свернула к раскидистому дубу, откуда тут же раздались победные вопли. Затем другое, разлохмаченное и крайне дерзкое на вид, стремглав слетело к не слишком высокой рябине.

А друзьям все никак не везло. Они с тоской смотрели, как радостно покидают свои посты их будущие соперники по гонкам, как барахтаются на мягких спинах облаков, машут друг другу руками, показывают товарищам большие пальцы в знак одобрения.

Наконец у Визу лопнуло терпение.

- По-моему, что-то мы делаем неправильно, - заявил он, и еще раз сунул голову в банку с молоком. – Скажи мне, когда ты в последний раз с удовольствием пила этот чудный напиток? Фи, да там к тому же пенка!

Дю задумалась и честно призналась:

- Наверное, никогда. Терпеть не могу пенку!

- Чего же мы хотим от облаков? С какой стати они соблазнятся этим?

Дю совсем приуныла. Как же так, ведь папа говорил, что молоко – их любимое лакомство...

Глядя, как его маленькая подружка начинает хлюпать носом, Визу устыдился своего грубого тона. И тут его осенило.

- Слушай, нам же просто нужно другое молоко! Такое, которое все любят! И ты, и я, и облака, держу пари, готовы трескать его за милу душу.

- А такое бывает?

- Конечно! Это же сгущенка! Никакой пенки, сплошная вкуснятина.

Дю удивленно хлопала глазами и уже готова была поверить, что этим вечером они все-таки примут участие в гонках.

***

К счастью, самое вкусное сладкое молоко во всем лесу умела делать именно мама Визу. Но чтобы успеть подготовить все необходимое, нужно было спешить. Целый день дети провели на кухне, в старой сосне, по мере сил помогая готовить сгущенное молоко. И лишь когда до начала гонок оставалось всего-ничего, снова поднялись на свой наблюдательный пункт.

Резвые утренние облачка успели смениться их степенными старшими сородичами. Неторопливо передвигаясь по небу, взрослые облака с ласковыми улыбками поглядывали на запоздавших охотников, но ни одно из них, конечно, не собиралось принимать участие в соревнованиях. Который раз за этот долгий день Дю почувствовала, что впадает в отчаяние.

- Смотри-смотри, - закричал Визу, указывая на какой-то неясный беспорядок в рядах почтенных облаков. Расталкивая пышные бока соседок, к ним пробивалось маленькое изящное перьевое облачко. Оно было такое милое и прелестное, так смущенно розовело, что Дю даже испугалось, как бы Визу не отказался на него садиться, ведь выглядело оно по-настоящему девчачьим.

- У вас в самом деле есть настоящая сгущенка? – восхищенно воскликнуло облако, не успев даже остановиться возле дерева. – И вы со мной поделитесь? Ах, до чего я его обожаю!

Все, что было дальше, закружилось перед Дю сплошным вихрем восторга. Они оседлали облако-сладкоежку и понеслись к месту гонок с головокружительной скоростью. Визу, расположившийся сзади и державшийся за плечи Дю, пару раз чуть не свалился, но, кажется, вовсе не заметил этого. На старт они ворвались как-раз к свистку, которым дрозд возвестил о начале состязания. Поэтому им даже не пришлось притормаживать. Косички у Дю растрепались, ветер бил в лицо, облако весело повизгивало на крутых поворотах, Визу сзади вопил, что ничего лучше в его жизни еще не было.

К финишу их команда пришла пятой. Для новичков в осенних гонках на облаках – очень достойный результат. Вечером, сидя за круглым столом перед дымящимся яблочным пирогом и слушая похвалы в свой адрес, Визу и Дю блаженно жмурились.

- А все-таки, - спросил вдруг папа, - как вам удалось поймать ваше замечательное облако?

С Дю мгновенно слетела полудрема.

- На молоко! Ты же сам говорил!

Мамы Визу и Дю переглянулись, а затем укоризненно уставились на папу. Папа как-то странно крякнул и потупился.

- Доченька, я и не думал, что ты воспримешь мои слова всерьез. Ведь каждому известно, что облака приманивают на солнечные зайчики.

Дю ошарашенно застыла, забыв проглотить откушенный кусок пирога.

- Зато теперь у нас будет свой собственный способ приманивания скакунов – на сгущенку! – раздался звонкий голос Визу и все, кто был на кухне, облегченно рассмеялись.

А папа с тех пор завел привычку предупреждать детей, когда он шутит, а когда говорит серьезно.