Глава IV.
Тайный спаситель.
Я же просто легла спать, так где я? Что это за место такое? Здесь же ничего нет. Вокруг лишь тьма и пустота, а под ногами невидимая поверхность, по которой можно ступать. Зачем я здесь?
"Иди на мой голос, Ренеса."
Из глубины пустоты я услышала нежный женский голос.
- Кто ты?
"Иди на мой зов, дитя, и ты все поймёшь."
Неизвестный голос звучал уверено и спокойно. Должна ли я верить? Должна ли идти? Но если так посмотреть, то иного выбора у меня видимо нет.
Вздохнув, я развернулась в ту сторону, с которой чётче всего слышала голос.
Я шла спокойно и неспеша. Чем ближе я была к свету, что появился на моем пути, тем легче стало дышать. Это все реально или я сплю?
" И да, и нет. Ты спишь, но твоё сознание здесь. Но даже если твоего физического тела здесь нет, ты все равно можешь все ощущать."
Я молча шла дальше, с каждым шагом ощущая свежий теплый ветер. Подойдя достаточно близко к свету, на мгновение он меня ослепил, а потом свет погас. Когда я открыла глаза, моему взору предстала невероятная красота. Я оказалась посреди красивого и густого зелёного леса, а если посмотреть вверх, было видно как лучи солнца пробиваются сквозь кроны деревьев. По-прежнему дул теплый ветер, было слышно щебетание птиц и как будто лес пел. Он был живой. Я оглядывалась по сторонам. Вокруг было столько разновидностей растений, которых я нигде и никогда не встречала. Проходя дальше, мне захотелось провести рукой аккуратно по растениям сверху и почувствовать мягкость и нежность. Не сдержавшись, я так и сделала. От множества цветов исходил приятный аромат.
"Ты молодец, что дошла сюда."
Я обернулась на голос и передо мной предстала невиданной красоты девушка. Именно девушка, а не женщина. Она была молода и красива. Высокая и стройная девушка стояла в простом серебряном платье. Бледная кожа, красивые черты лица, маленький нос и чуть пухлые розоватые губы. Черные длинные волосы струились вниз по плечам и спине, а некоторые пряди были заплетены в косички. Из под густых ресниц были видны красивые фиолетовые глаза. Из украшений было лишь несколько серебряных браслетов и заколка в волосах в виде полумесяца.
Я с трепетом и замиранием сердца смотрела на неё. Она была как две капли воды похожа на меня, а точнее я на нее. Только в более зрелом возрасте. Неужели я буду выглядеть так же?
"Несомненно ты унаследовала больше моей внешности и силы."
Она улыбнулась и подозвала к себе ближе. Мне ничего не оставалось как последовать с ней.
- Кто ты?
"А ты разве уже не догадалась?"
- Богиня, - ответ сам слетел с губ.
"Моё имя Нефемия и я создала этот мир. Мое самое драгоценное творение."
Она изящно шла и показывала руками на все вокруг, где-то из- за деревьев показались зверьки. Лисы, волки и много разных других видов. Пока мы шли вглубь леса, справа показался пруд с прозрачной голубой водой. Настолько чистая, что было видно дно и водоросли, растущие там. На другом берегу водоёма показались необычные животные. Вроде бы похожи на обычных лошадей, но у одних были крылья, а у других длинный рог на лбу.
- Что же это?
"Пегасы и единороги. Нравятся?" - богиня явно была довольна моей реакцией.
"Тут существует множество животных, которых ты никогда не видела. Самым редкими являются драконы и фениксы. Кстати, один дракон улетел в ваш мир и уснул."
- Но как он пролетел сквозь чёрное пламя?
"Что ты знаешь о драконах, дитя?"
Мы дошли до белоснежной беседки, что была украшена вьющимися цветами разных оттенков. В ней было несколько мягких и таких же белоснежных кресел, и Богиня жестом пригласила присесть.
- Ничего неизвестно. Мы никогда не встречали драконов и даже не видели того, что улетел к нам.
"Что ж, тогда я могу немного рассказать об этих невероятных существах. Драконы - это не просто созданные мной существа, они разумные и умные создания. Они мудрее и сильнее любого мудреца или высшего мага в вашем мире. И что самое важное, сами драконы обладают невероятной мощью и магией, что не подвластна никому. И они имеют защиту от магии, хоть и сами владеют ей."
- То есть получается, что чёрное пламя не стало ему преградой потому, что он защищен от магии? Даже чёрное пламя не в силах остановить?
"Мои драконы в какой-то мере имеют малую частичку черного пламени, поэтому оно не в силах его остановить или стать серьёзной преградой на пути. Но всех возможностей этих существ даже я не знаю. Однако одно могу сказать точно, драконы живут довольно долго и всю жизнь ищут определенного человека."
- Но для чего им это? - с каждым разом появлялось все больше вопросов, чем ответов.
"Для чего? Ответ на это лишь один - передать свои силы, накопленные столетиями. И не каждый человек сможет принять их силу, поэтому они ищут особенного."
- И что произойдет, если тот спящий у нас дракон, найдет такого человека?
"Дракон испытает человека и только после этого передаст ему всю свою силу."
- И дракон умрет?
"Ну почему же? Что по-твоему смерть? Конец всего?"
- Конечно же смерть - это конец, разве может быть иначе?
"А ты никогда не думала, что это может быть началом чего-то нового? Для драконов это именно так, ведь после передачи своей силы, они не умирают, а продолжают жить в выбранном человеке, но уже в новой форме."
- А человек? Он теряет свои разум? Память? Внешность?
"Сколько много вопросов, смотрю тебе это очень интересно, но у нас не так много времени. Ночь коротка. Одно могу сказать точно - разум и память остаются неизменными."
- Но я здесь явно не для этого, верно?
Богиня коротко кивнув, встала и подошла ко мне, а я всё ещё сидела на своём месте.
"Ты здесь для того, что бы я смогла снять наложенную на тебя печать, что блокировала пробуждение твоих сил."
- Что? Но разве моя сила не пробудилась?
"Пробудилась, но не вся. Однако как только я сниму печать, ваш мир подвергнется опасности."
- Что это значит?
"Слишком много вопросов. Я с твоего рождения запечатала твоё пробуждение и оно должно было случиться в твое совершеннолетие. Но твоя сила пробудилась раньше срока и не вся, и чтобы не стало опасно для окружающих тебя людей, стоит снять печать сейчас."
- Так все это время, я не могла пробудится из-за печати?
"Только никому об этом не говори. Никто этого знать не должен."
- Даже если сильно доверяю?
"Никому. Это вызовет лишь новые вопросы."
Я мысленно согласилась со словами богини. Когда она сняла с меня остатки треснувшей печати, что препятствовала пробуждению, я почувствовала прилив сил. На руке снова проявилась татуировка, но когда богиня её увидела, она не была удивлена.
- Что значит эта татуировка, Нефемия?
"Ах, это... Это просто символ твоей силы, но она проявляется только при использовании магии."
- А почему она проявилась сейчас?
"Я сняла с тебя печать и татуировка отреагировала на мою магию."
От её слов стало легче. Если изначально я не знала причину, из-за чего я не могла пробудится как все остальные, то теперь все стало яснее. Так же ушла тяжесть и из-за татуировки, ведь теперь я знаю откуда и она.
- А что за опасность, о которой ты сказала ранее? Это как-то связано с моим пробуждением? Или со мной? Или же с моими силами?
"Всего сказать не могу. Мы боги не имеем права вмешиваться в вашу жизнь, хотя я отчасти уже нарушила это правило. Видишь ли, многие столетия назад один монстр был запечатан моей силой. Я и предположить не могла, что твоё рождение как-то отразится на этом событии. Но этот монстр стал связанным со мной, а через меня с тобой. Понимая, что твоё пробуждение отразится на его освобождении, я запечатала твои силы. Но этим я лишь оттянула неизбежное."
- Но что это за существо?
" Все легенды, что вы знаете - неполные. Да, для вас существует два бога, но была и третья богиня. Тёмная. Её зовут Амахал. Она была изгнана, так что из-за своей злобы на нас и зависти, создала своё существо. А когда я запечатала его, она связала мою силу с ним. И из-за того, что она такая же богиня как и я, не могла ничего с этим сделать. Единственным решением было отсрочить его освобождение."
- Это значит, что сейчас, когда ты сняла печать, он освободится? Но что же тогда делать?
"Ничего не бойся и учись новым силам, ведь то, что ты видела - далеко не все. Я запечатала то существо достаточно далеко и ты к его появлению в ваших землях, должна успеть освоить свои силы. Это все, что я могу сделать для тебя сейчас. А теперь, тебе пора."
- Что? Но...
Я не успела больше ничего сказать, как все исчезло и я уснула по-настоящему.
***
В очередной раз открыв глаза, было уже утро. По открытым шторам и окну было понятно, что заходила служанка, но сейчас её не было. Я села на кровати и ощутила прилив силы. Значит это был не просто сон? Я действительно была за стеной и разговаривала с богиней. Пройдя к окну, чтобы вдохнуть свежего летнего воздуха, на глаза накатили слёзы. Что же это?
- Точно, - я тихо сама себе произнесла. - Этот день сегодня.
Да, именно сегодня было ровно два года с гибели старшего брата-близнеца кронпринца. Теонис Вернан, добродушный старший брат- близнец и бывший наследник престола. Погиб в битве с монстрами, когда те при странных обстоятельствах - напали на земли рода Вэспер. Несмотря на то, что к нашим землям пусть был ближе всего, их целью стали земли всё дальше. Наш орден неоднократно отражал удары монстров, но в этот раз они пошли другим путём. С каждым разом монстры старались двигаться дальше. Они будто были движимы целью, будто кто-то ими управлял. Раньше такого не было. Это появилось недавно и вот поэтому Теонис отправился разобраться с ними и героически погиб. Но в то время он погиб не один. На ту битву отправилось тридцать рыцарей, а вернулось всего семеро. Никто из этим семерых не мог сказать точно, что случилось в ту битву. Самому императору было будто безразлично, что так случилось с его сыном, а императрица была убита горем.
Нужно собраться и сходить на его могилу и принести свежие цветы. Мы были хорошо знакомы с Теонисом. Он был старше меня на четыре года и если он был жив сейчас, ему бы исполнилось двадцать два. Он единственный, кто мог изменить империю в будущем, а теперь неизвестно чего ждать. Неизвестно, какие цели преследует Никтис. Но он будто бы знал больше о случившемся, но хранил молчание. После этого он просто отстранился и мы перестали общаться как делали это, когда Тео был жив.
Я и сегодня решила одеться в более удобную одежду, в платье посещать такие места было бы неудобно и пришлось бы брать с собой рыцаря. Одев уже привычную одежду, белую рубашку, черные штаны и сапоги, по пояс в этот раз я взяла кинжал. Что могло со мной случиться?
Накинув на плечи плащ и сцепив брошью в виде полумесяца. Сразу вспомнила, что у богини была такая заколка в волосах. Интересно, где бы я могла купить такую?
Постучавшись, в комнату вошла служанка.
- Госпожа, его светлость вызывает вас в свой кабинет.
Вздохнув, иного выбора не было. Когда отец звал меня к себе в кабинет, мне нужно было к нему зайти.
Я пошла следом за служанкой и когда оказалась у кабинета отца, постучала и вошла внутрь. Большой и просторный кабинет обставлен множеством шкафом с различными книгами. У открытого окна, из которого дул теплый и свежий ветерок, стоял мощный и большой стол. На столе было множество предметов канцелярии и много документов, видимо у графств много проблем, которые нужно решить. Эрцгерцог сидел и спокойно просматривал документы с задумчивым видом. Едва заметив моё присутствие, он сделал жест рукой, чтобы я присела. Возле стола стояло два кресла, мягкие и удобные. Сам эрцгерцог был в чёрном пиджаке, белой рубашке и таких же чёрных штанах. На рукавах рубашки были серебряные запонки с сапфиром в виде ромба, а на пиджаке такая же брошь. У отца были чёрные уложенные короткие волосы и серебряного цвета глаза.
Закончив с некоторыми делами, он отложил документы в сторону и посмотрел на меня.
- Рад, что ты сразу пришла. Вижу, что ты уже оделась, чтобы пойти и почтить память Теониса, - спокойно сказал эрцгерцог.
К слову, моего отца зовут Дэлард Ирил Эспер. Двойное имя даётся в день совершеннолетия и обычно о нем мало кто знает, только близкий круг людей. Мне, конечно же, ещё не присвоили второе имя, но оно уже будет через неделю.
- Но у меня к тебе если более важный вопрос, - продолжил мягко отец. - Как ты себя чувствуешь? Ты в порядке?
- Я полностью в порядке, почему ты спрашиваешь?
- Ты выглядишь неважно, вся бледная, но..., - он задумчиво посмотрел на меня. - В тебе что-то изменилось. Не хочешь поделиться?
- Если пообещаешь, что не скажешь об этом императорской семье, - твердо произнесла я.
Почему я неважно выгляжу? Бледная? Но мне казалось, что все в порядке и чувствую себя хорошо.
- Обещаю. Но я же могу рассказать об этом жене, твоей матери? - он будто спрашивал у меня разрешения, понимая, что это важно для меня.
- Да. Обязательно расскажи матушке об этом за меня, - я сделала паузу, обдумывая как лучше начать. - Не буду углубляться в подробности и скажу просто - я пробудилась. Но и это не всё, не знаю, можно ли об этом говорить... но я разговаривала с богиней?
- Ты уверена?
- Абсолютно уверена, но есть вещи о которых она просила не говорить никому. Однако мне кажется, что наш мир под серьёзной угрозой. Не знаю правда это или нет, но думаю нужно готовиться к худшему.
- Хорошо. Я верю тебе, но ты уверена, что не стоит об этом говорить императору?
- Если рассказать ему об этом, он либо не поверит, либо решит, что я что-то задумала против империи. Ты лучше всех знаешь, какой у него характер.
- Думаю, ты права, - устало вздохнул эрцгерцог. - Что ж, не буду больше тебя задерживать. Главное, будь осторожна. В городе сейчас неспокойно.
Я молча кивнула и вышла из кабинета отца. Я была удивлена, что он так просто мне поверил. На мгновение я улыбнулась сама себе и пошла на первый этаж, ведь дворецкий уже собрал мне букет цветов.
Спустя час, я стояла перед воротами кладбища и как бы грустно от этого не было, нужно было уже давно с этим справиться. Сердце сжалось от боли воспоминания, когда эта грустная весть пришла и в наш дом. Он так и не выполнил свое обещание, что дал мне тогда. Было что-то важное, но он не вернулся живым. Его обещание заключалось в том, что он хотел мне что-то рассказать, но теперь я этого никогда не узнаю.
Вздохнув в очередной раз, я дотронулась рукой до холодного металла и открыла ворота. Я медленно пошла вглубь кладбища, оглядывая новые могилы. За два года их стало больше, чем во времена войны. Все могилы были заполнены телами молодых рыцарей, что защищали границы империи от монстров. Проходя все дальше, я наконец дошла до семейного склепа императорской семьи. И хотя мне не положено было иметь ключ от него, у меня он все же был.
Я достала ключ из кармана штанов и вставила его в замочную скважину. Провернув ключ несколько раз, дверь со скрипом открылась. Внутри было помещение пять на пять метров, а напротив входа на расстоянии одного метра был спуск вниз. На трёх сторонах были небольшие окна, что пропускали минимум света, вокруг лестницы вниз стояли свечи. По виду этих свечей было видно, что использовались они всего несколько раз и то, только мной. Я вздохнула в очередной раз, этот день для меня был для самым тяжёлым. За спуском вниз, стоял каменный постамент, на котором были высечены имена членов императорской семьи, а последним был...
- Теонис, - прошептала я.
Его имя в тишине отозвалось эхом отовсюду. В воздухе витала еле видная пыль. Рука сама потянулась в сторону свечей и те разом вспыхнули. Я не сразу поняла что сделала, но когда осознала - сильно удивилась. Меня не обучали даже базовой магии, а зажигание огня - одно из таких заклинаний. Обычно маг произносит заклинание, чтобы что-то сотворить, но в моём случае этого не потребовалось. Огоньки свечей были привычного теплого цвета, а не чёрного как мой огонь. Все же было очень интересно, что я ещё умею, после пробуждения. Хотя бы магический камень не нужно теперь с собой носить, чтобы зажечь свечи.
Держа цветы в левой руке, я начала спускаться по ступенькам вниз. Тут было достаточно прохладно, темно и тихо. Тишина была буквально оглушающей. По всей протяженности лестницы, в стенах были небольшие окошки со свечами. Я решила попробовать проделать то же самое, что и наверху, и на удивление получилось зажечь все свечи. Это и есть особые возможности предшественниц? Может и кронпринц так умеет, никто же никогда и не слышал, чтобы он произносил заклинания.
Спустившись в самый низ, который встретил меня мраком, мне нужно было двигаться прямо до самого конца. По пути, я то и дело зажигала свечи. В самом конце была отдельное помещение и там стоял только один гроб с табличкой. Когда я зашла в это самое помещение, то сразу повернулась и пошла налево, именно там и был его гроб. Остановившись в метре, я аккуратно возложила светы возле таблички с именем и закрыла глаза. По щеке от воспоминания потекла одинокая слеза, но я вдруг почувствовала чьё-то присутствие. Из большого зала послышался шорох и шаги, но когда я выглянула, то там никого не было.
Послышалось?
Вернувшись обратно, я ещё немного молча постояла так с закрытыми глазами. Но всё это время я снова чувствовала, что будто я тут была не одна.
Собрав всю волю в кулак, я развернулась и пошла обратно. На этот раз, этого более чем достаточно, нужно уже перестать мечтать и надумывать. Я до сих пор не могла смириться с тем, что его нет. Но всё это было очень странно. Как же лучший меч империи мог так просто погибнуть?
Выходя с кладбища, возвращаться домой не хотелось и я решила немного прогуляться по городу и немного развеять грусть. Не выбирая куда пойти, я просто пошла прямо. Думаю так, я все же куда-то да дойду. На улице уже было много людей и именно эта часть города была более благополучной. Вообще, наша империя носит название Дэлар и этот город, столица нашей империи названа в её честь. Империя Дэлар самая обширная по масштабам империя, которая граничит с одной стороны - стеной чёрного пламени, а с другой - двумя ближайшими империями: Чёрностоп и Ларинтэль. Наши же земли Эспер граничат в большей степени с Тёмным лесом тысячи душ. Однако сейчас мы были в столице, так как скоро намечается бал, а потом Фестиваль плодородия. Про бал ничего не было известно изначально, но вот про Фестиваль плодородия мы знали и ради этого проделали долгий путь до столицы. Здесь у нас было своё поместье, что было весьма удобно.
Бредя по оживленным улицам, я дошла до рынка. Я никогда здесь не гуляла, просто мало выбиралась просто так в столицу, только разве что бегала до академии. Вот тут действительно было много народу. Женщины с корзинками, которые покупали свежие фрукты и овощи, мужчины же выбирали подарки, что предлагали торговцы. На этом рынке в основной торговали торговцы, что путешествовали по разным городам и империям и нередко останавливались в столице подольше. Поэтому и диковин из разных империи у них было предостаточно. Для многих людей здесь, это стоило целого состояния, когда как для меня всего пара золотых монет - это мелочь.
Пробираясь через рынок, я задела кого-то плечом и не заметила как капюшон спал с головы. Я не сразу поняла, почему люди смотрели на меня с интересом, особенно выделялся цвет глаз. На всю нашу империю, я единственная имею такой необычный цвет глаз. Когда я наконец-то вышла из толпы людей и пошла дальше, кто-то нарочно задел меня сзади, но когда я обернулась, то никого не было. Повернуться назад я не успела, ведь последнее, что я помнила, так это как падаю.
Не знаю сколько я пробыла без сознания, но когда я открыла глаза, я была в каком-то старом сарае, заставленном множеством ящиков. К тому же, я была далеко не одна. Вокруг меня сидело ещё много людей, больше всего было женщин, но было и немало детей. Неужели работорговцы? Дернув руками за спиной, я не смогла освободиться. Попробовала использовать магию - и тут ничего не получилось. Неужели на меня надели наручники блокирующие магию? Ситуация принимала серьёзный оборот. Нужно было быстрее придумать как сбежать и выбраться отсюда без магии, к тому же и оружие у меня отобрали. Но если и выбираться, то и спасать всех. Но с этими наручниками я ничего не смогу сделать.
Через некоторое время к нам зашел один из работорговцев. На главного он похож не был, скорее обычный рядовой. Здоровяк был почти два метра высотой с накачанным телом. Одет был просто, чёрная рубашка с закатанными рукавами и такие чёрные штаны, на ногах пыльные сапоги. На шее висел какой-то знак отличия? Восьмиконечная звезда, а внутри какое-то животное - я точно где-то уже видела этот знак, но где?
Тем временем, этот здоровенный мужчина направился ко мне не останавливаясь, а когда подошел, наклонился. Он резко схватил меня за подбородок и потянул ближе к себе, рассматривая и оценивая.
- Хм, а ты точно понравишься нашему господину, - задумчиво пробормотал работорговец.
- Пусть ваш господин подавится! - едко прошипела я, но так, чтобы только ему было слышно.
- Ещё и на язык остра. Ты точно придёшься ему по вкусу.
Я дернулась, но его хватка была сильной и он не выпускал меня.
- Не дёргайся, не хотелось бы поранить эту милую мордашку.
За спиной мужчины послышались тихие шаги, кто-то приближался. По его лицу было явно понятно, что он никого не ждал.
- Тебе бы лучше сейчас начать молится всем богам, - прозвучал тихий бархатный голос за спиной мужчины. - Ведь я даже не уверен, что ты сегодня останешься жив.
- Ты ещё кто такой?
Мужчина выпустил меня их своей огромной лапы и я упала на пол, да так неудобно, что было больно рукам, что были у меня за спиной. Он развернулся в сторону говорившего, уверенный в себе.
- Это была самая глупая твоя ошибка, - снова произнес неизвестный, подступая у мужчине. - Особенно, когда ты посмел прикоснуться к Ней.
Он специально выделил последнее слово? Но кто это, черт побери? Я не узнавала этот голос.
Работорговец неожиданно попятился назад, прямо туда, где находилась я и ещё бы чуть-чуть, и он бы уже наступил на меня. Через мгновение, кто-то резко потянул его на себя и ударил коленом в живот, мужчина подавился воздухом и упал на пол. Лежа на боку, я не могла ничего разглядеть, видела лишь приближавшуюся тень фигуры мужчины в плаще. Но до меня незнакомец дойти не успел и уже через ещё пару секунд, я услышала лязг металла. Сделав усилие и рывок, я смогла сесть и перед взором открывалась интересная картина. Неизвестный скрестил свой необычный меч с мечом работорговца, который быстро оклемался после удара в живот. Ещё несколько тяжелых и медленных ударов, незнакомец быстро и с легкостью отразил, а последний удар контратаковал и выбил меч из рук мужчины. Работорговцу ничего не оставалось, кроме как прибегнуть к магии и уже было он воспользовался огнём, но незнакомец не дал ему ничего сделать. Он просто ладонью поймал пламя и вернул его работорговцу прямо в лицо. Когда тот начал тушить пожар, то получил сначала кулаком в лицо, а затем последовал удар ногой в грудь. Мужчина отлетел к стене и отключился.
Сделав вид, что отряхнул руки после пыли, фигура в плаще двинулась снова ко мне. По щелчку пальцев, у всех спали оковы блокирующие магию, но только не мои. Мужчина в плаще был высоким и я почти не видела его лица, которое наполовину скрывала маска. Единственное, что я увидела, так это разного цвета глаза. Левый глаз был голубой, будто лёд, а правый - янтарный и вертикальные зрачки, как у животных или монстров. Чёрная челка была видна из под капюшона плаща и немного прикрывала глаза. Подойдя почти вплотную, он присел передо мной и протянул свои руки мне за спину, аккуратно снимая мои оковы. Ни говоря ни слова, он с легкостью подхватил меня на руки и пошёл прочь из этого места. Все заложники были свободны, а я была спасена неизвестным мужчиной. Кто он и почему меня спас? Почему так по-особенному выделил? И... я никого не видела с такими глазами как у него.