Защитник
Тренировка была почти закончена. Игроки расходились по своим делам, кто-то шёл в раздевалку, кто-то оставался на поле для лёгких пробежек. Жасмин Моралес стояла у края поля с камерой на плече, делая последние кадры.
- Ого, смотрите, кто у нас тут! - раздался насмешливый голос с другой стороны поля. - Фотограф, который считает себя частью команды?
Жасмин нахмурилась. Она узнала одного из игроков клуба - парень любил подшучивать над всеми новичками. И как раз сегодня настроение у него было на пике «насмешек».
- Ты правда думаешь, что можешь вести себя здесь, как все мы? - продолжал он, подходя ближе. - Камера не сделает тебя частью команды.
Жасмин сжала камеру, готовая ответить, но слова застряли в горле. Она понимала, что спорить с ним - пустая трата времени.
И тут Марк Берналь шагнул вперёд. Его лицо было серьёзным, но в глазах блестела та самая ревность, которую она так хорошо уже знала.
- Эй, - сказал он твёрдо, - хватит.
Все обернулись. Парень, который подшучивал над Жасмин, выглядел удивлённым.
- Что? - переспросил он. - Я просто шучу.
- Шутки кончились, - сказал Марк. - Она здесь делает работу. Если ты не в состоянии уважать это - лучше отойди.
Жасмин едва слышно ахнула. Она не ожидала, что Марк так резко вмешается. Её сердце билось быстрее.
- Я? - сказал парень с улыбкой, пытаясь разрядить атмосферу. - Я просто...
- Не «просто», - перебил Марк. - Ты мешаешь. И если тебе кажется, что это смешно, - посмотри на всех остальных. Мы не смеёмся.
Ситуация застыла. Игроки переглянулись, некоторые пытались подавить смех. Но Жасмин ощутила странное чувство облегчения: наконец-то кто-то встал на её сторону.
- Спасибо, - сказала она тихо, чуть наклонив голову к Марку.
- Не за что, - ответил он, но в голосе была нотка раздражённой гордости. - И... ладно, может, и немного ревности.
Жасмин едва заметно улыбнулась уголком губ.
- Ревности? - переспросила она.
- Ммм... - он поднял бровь, сдерживая улыбку. - Может быть. Но не только. Я просто не люблю, когда кто-то обращает на тебя внимание.
Жасмин чуть дернулась, но снова улыбнулась. Она чувствовала, что между ними произошло что-то важное.
- Ладно, «Защитник», - сказала она тихо, чуть смягчив тон. - Попробуем сделать вид, что я твоя «внезапная проблема».
- Внезапная проблема? - усмехнулся он. - Мне нравится твой юмор. Но ты точно знаешь, что это... больше, чем проблема.
Она слегка засмеялась, что удивительно для неё самой. Ранее она старалась не реагировать на его «эмоции», но теперь... это было почти приятно.
- Скажем так, - сказала она, - что я твоя «постоянная головная боль».
- Отлично, - сказал он, слегка наклонившись к ней. - Я люблю головные боли, особенно если они... интересные.
Жасмин снова улыбнулась и подняла камеру, чтобы сделать несколько кадров. Но теперь, когда она смотрела через объектив, её взгляд уже не был просто рабочим. Она видела Марка, и её сердце слегка ускорялось.
- Эй, - тихо сказал он, когда она сделала очередной кадр, - не смотри на других так долго. Мне это не нравится.
- Серьёзно? - улыбнулась она. - Ты всё ещё ревнуешь?
- Возможно, - ответил он с усмешкой. - Но теперь это похоже на спорт. Кто кого «поймает» взглядом первым.
- Ха! - рассмеялась Жасмин. - Ладно, считаю, что я уже выигрываю.
- Не так быстро, - сказал он с притворной серьёзностью. - Игра только началась.
Они оба рассмеялись. И впервые за долгое время напряжение сменилось на лёгкую игру. Шутки, намёки, взгляды - всё это делало их общение более... человеческим.
- Знаешь, - сказал Марк через минуту, когда они шли к раздевалке, - я не думал, что буду так защищать кого-то, кто раздражает меня.
- Видишь? - улыбнулась Жасмин. - Я умею удивлять.
- Да уж, - сказал он, слегка качнув головой. - Ты явно умеешь.
И на этом их разговор прервался, но атмосфера изменилась. Ранее между ними была только ссора, ревность и молчание. Теперь же возникло чувство - не просто уважение друг к другу, а что-то большее.
Марк заметил, как её взгляд задерживается на других игроках, но теперь он уже не раздражался так сильно. Его ревность смешалась с заботой.
Жасмин же почувствовала, что он действительно рядом, что он не просто «наблюдает», а защищает. И это ощущение тепла, даже если смешанное с раздражением, стало неожиданно важным для неё.
Они шли рядом в тишине, но эта тишина уже не была напряжённой. Она была... почти комфортной.
- Эй, - сказал Марк, когда они вышли из раздевалки, - не думай, что это делает тебя особенной. Но ты определённо делаешь мою жизнь интереснее.
- О, как мило, - ответила она с едва заметной улыбкой. - Попробуем не делать слишком драматично.
- Не обещаю, - сказал он с усмешкой. - Но я точно знаю одно: я не дам никому обижать тебя.
Жасмин подняла камеру, сделала вид, что фотографирует поле, но взгляд её на Марка был мягче, чем когда-либо.
И хотя они ещё не называли свои чувства словами, публичная защита Марком Жасмин изменила всё: теперь она видела его не только как раздражающего ревнивого футболиста, а как человека, на которого можно опереться. А он понял, что его ревность - это лишь часть того, что он чувствует к ней.
И впервые между ними возникла та самая «мягкая трещина», которая теперь не только тревожила, но и... тянула друг к другу.