Пролог
"Кошмары как стервятники: нападают, когда мы совсем беспомощны"
В вашей жизни однажды появляется кот: белый, чёрный, рыжий - не важно. Неважно откуда, неважно обдуманно ли ваше решение взять кота, или же спонтанно. Важно нечто иное. Почему он появляется у вас? Пушистый комочек радости, а иногда надменности. Счастья или боли. Он может остаться с вами или в один момент уйти. Ведь, как известно, кошки живут сами по себе.
***
Знаете чувство кромешного ужаса? Такого, которое ощущается кожей, нутром, поджилками. Однако когда оглядываешься, то ничего не видишь вокруг и подле себя. Как раз не видеть чего-то и бояться этого - самое ужасное чувство. А когда оно преследует во снах, в одном единственном кошмаре - и того хуже! Подобное чувство наполняет ваше тело зарядом и вы, словно сигналом разбуженный, вскакиваете и ищите опасность. А опасность-то в чём угодно: в завывающем за окном ветре или в громе или в назойливом соседе, что отчаянно пытается закончить ремонт в три часа ночи… Но опасность живёт лишь в голове. Когда осознание реальности приходит, уже и думать забудешь о кошмаре. Если, конечно, однажды он с вами не приключался…
Лорианне, один раз в неделю, да снится кошмар. Один и тот же. Всё, что она видит в нём - это собственные ноги и руки, орошённые багровым, почти чёрным цветом. В кошмаре она отчётливо ощущает холодную плитку под ногами и как ноги шлёпают по ней, пятясь назад. Словно бы пытаясь убежать от этого ужасного цвета. Развернувшись, помимо шлёпанья своих стоп, она слышит дыхание: оно учащённое, сбивающееся, нарастающее, пугающее. Словно для страха одного кроваво-багряного мало.
Босые ноги спотыкаются не единожды, Лорианна падает, отчётливо помня, как ногти царапают откуда ни возьмись чёрную сырую землю, но резво встаёт, не понимая от чего и к чему бежит. Просто знает, что если остановится - ей несдобровать! Так же, как и внезапно появившаяся белая плитка под ногами появляется голубая не глубокая речка. Она течёт в своё удовольствие, не имея ни начала, ни конца. В ней девушка видит спасение и когда Лорианна падает в неё и впивается пальцами в мягкий песок, вода смывает с её рук и ног багровые пятна, унося куда-то вдаль. В этот момент кошмар перестаёт быть таковым. Во сне Лорианна чувствует наслаждение и облегчение, словно река становится святым спасением. Но в глубине души Лорианна Молиган чувствует ужас. Да, это самый ужасный момент.
Голубизна реки сереет, затем темнеет, становится непроглядной, а когда Лорианна в ужасе поднимает руки из воды, они вновь становятся багряными. От собственного крика её живот разрезает, словно от удара ногой, боль. Она реалистична до того, что Лорианна чувствует резь даже при пробуждении. До сих пор не отойдя от кошмара, девушка выскакивает из футона и забивается в угол, поскуливая, словно побитая собака. Тьма окружает её и единственным, чем та может наградить Молиган - это холодом.
Ровно в десяти минутах нуждается девушка, дабы прийти в себя. Когда она поднимает голову с колен и перестаёт обнимать ноги руками, взгляд ясных серых глаз озаряется по округе. Темнота не превратилась в багровые тона, как в кошмаре; перед ней нет ни прозрачной реки, ни реки крови; её ноги и руки мерцают бежевым оттенком. Мягкий и слабый свет звёзд вторгается в комнату, освещая скомканный футон, пол и частичку кухоньки.
Принимая реальность, девушка устало опускает плечи и уже спокойнее вновь утыкается в колени лбом. Волна осознания словно смывает её с берега и уносит в странствие.
Пальцы на ногах зябко сгибаются, и лишь тихий всхлип наполняет квартиру.