Глава 1.Сгущение красок
«Кошка выбирает себе хозяина, и никак иначе»
Всё началась с одного дня. Или лучше сказать с ночи - с самой холодной, из тех, что приключалось с городом и с Лориан . Мегаполис погрузился во мрак, утонул в тишине и одиночестве. Холодный злой ветер задувал в окна домов, издавая пугающие звуки. Пугающие, ведь, как сказано выше, таких холодных ночей ещё не было в Токио.
И её стоило запомнить, ведь сегодня погибло множество бездомных - тех, кто попросту не смог найти укрытия от пронизывающего холода. Даже люди с жильём, где не было предусмотрено отопление, окоченели бы, если бы не обогреватели.
Где-то на небе упала звёздочка и Лорианна Молиган, даже не думая о том, чтобы загадать желание, поплотнее укуталась в зимнее пальто, выпуская изо рта маленький клубочек тумана. А когда ветер нагнетал новые холодные волны, девушка придерживала розовый хомут руками, прижимая вязаную ткань к носу и рту. Из-за тёплого дыхания ее, торчащие из-под шапки, длинные тёмные волосы покрылись слоем белого инея.
- Холодно, холодно, - почему-то два раза пролепетала девушка дрожащими губами и, шмыгнув покрасневшим носом, быстрее устремляясь вперёд, мечтая о кружечке горячего какао. Сегодня у неё состоялся трудный день, но, не смотря на свою усталость, Лориан старалась поскорее добежать до дома, а когда она, наконец, свернула на свою улицу, радости не было предела. Почти дома!
Пробежав знакомые мульды с мусором, девушка остановилась и, переминаясь с ноги на ногу, осмотрелась по сторонам. Не завидев ни одного живого существа, девушка поставила пакет, раскрыла его, подвернув предварительно края, немного «поколдовала» над ним и помчалась дальше, к своему дому, который как раз был виден отсюда. Руки перестали придерживать хомут и давно нащупали в кармане связку ключей, готовые отворить дверь в дом.
Как назло зазвонил мобильный.
Лорианна суетливо ввалилась в квартирку, где побросала пакеты и сумку на пол, висевшие до этого на сгибах локтей и принялась искать звонивший аппарат. Девушка удивилась, когда увидела высветившееся имя на дисплее телефона и, помедлив пару секунд, ответила.
- Алло. Мия?
- Привет, Лорианна.
- Да, привет, - ответила девушка и присела на порожек, стягивая с ног сапоги и отряхивая их от снега.
- Я хотела бы, чтобы ты подменила меня завтра на работе.
Устремив взгляд к потолку и замерев Лори удивлённо спросила:
- Что-то случилось?
- Итан заболел, совсем худо, как бы бронхитом не оказалось…
Итан - сын Мии, а та, в свою очередь, была знакомой Лориан. Не подругой, а, скорее её можно было назвать, просто сменщицей на работе. Но вот уже четыре дня Лорианна работала без отдыха с утра до ночи поваром широкого профиля и она сомневалась, что потянет ещё один день. Спина отзывалась ноющей болью, руки покрылись мозолями, ноги отнимались, организм требовал сна, но…
- Хорошо.
- Спасибо, Лориан. Ты не волнуйся, я вечерком, часиков в девять подменю тебя - муж с работы придёт.
- Буду рада, - ответила Лори и, распрощавшись, положила трубку.
Ещё минуты две девушка сидела у порога, устало потирая переносицу, пока не поняла, что по ногам ужасно дует. Пришлось встать, снять зимнее пальто, повесить его на плечики и отыскать обогреватель с футоном.
- Ну, хватит. Спать, спать, спать…
****
Казалось бы, что плохого в пятидневке. Половина земного шара (по крайней мере, в развитых странах) работает пять дней с двумя выходными. Некоторые студенты находят в себе силы работать после напряжённой умственной деятельности. Но ведь не по четырнадцать часов в день… Было очень сложно. Но жаловаться некому, собственно, если Лори бы всё это осточертело, она бы послала всё куда подальше. Оно конечно и осточертело, но где ещё найти работу с подобной зарплатой? Денег вполне хватало, что бы оплатить кредит за жильё, плотно покушать (хотя кушать дома для Лори стало роскошью), а так же побаловать себя любимую. Деньги, отложенные на учёбу сестры, давно следовало перевести на счёт матери и Лори так и поступит. В первые же свои выходные, а сегодня - работа!
- Ты что, робот? - удивилась Шелди Энистон, убирая высветленные яркие розовые волосы в высокий хвост. Лори тем временем стягивала с себя пальто.
- Ничего не могу поделать, - улыбнулась она. - Будем считать, что я бессмертный пони.
Шелди хохотнула и согласно закивала, не расслышав в тоне Лори ни малейшего подвоха. А впрочем, если он и был, то сказана фраза была без эмоций.
Утро сладким не выдалось - привезли продукты и погрустневшая от упорной работы Лори вновь вздохнула, принявшись распаковывать коробки. Следовало проверить каждую мелочь по списку заказанных товаров, а настолько нудная работа кого хочешь усыпит.
- Отдыхать тоже иногда надо. - Донеслось позади, и Лорианна от неожиданности вздрогнула. Шелди , которая решила помочь девушке, взяла из её рук квитанцию и мило улыбнулась.
- Когда ты в последний раз выбиралась из дому?
- Ну… Недавно я и Кристалл ходили в кино на премьеру.
- О боже, как всё запущено, - в ужасе ухватилась за собственные щёки Шелди. - Ты в курсе, когда в последний раз приезжала Кристал?
Подруга училась Йокогаме и, соответственно, приезжать каждую неделю в Токио она не могла. Слишком напряжённая учёба не давала повода расслабиться.
- Оу, - только лишь и протянула Лори, уставившись в коробку с овощами. Неужели это было настолько давно? Вроде бы ещё вчера она вместе со своей подругой выходили из зала и в полном восторге обсуждали фильм. Но если так подумать, то в голове расплывчато всплывают кадры кино, словно дурно сделанные скриншоты. Всё остальное место занимала лишь эта кухня и бесконечная готовка.
- Вот тебе и «оу». - Передразнила розоволосая Лори и, не задумываясь, сунула девушке ярко-красную визитку, которую достала из заднего кармана джинс. - У тебя же намечается три дня выходных, правда? - получив утвердительный кивок, Шелди продолжила: - Значит, послезавтра сходим в караоке-бар.
- А визитка…
- Это что бы ты ненароком не потерялась. - После этих слов Шелди вновь захохотала, припомнив, что Лори бывает очень рассеянной, до того, что однажды заблудилась в собственном квартале.
****
- Спасибо за работу!
- Да-а-а!..
- О, господи, как же я устала…
- Лорианна, пока-пока.
- Пока…
Уставшие голоса удалялись от Лори, пора возвращаться домой. Мия так и не смогла выйти в свою смену, потому Лорианна Молиган опять возвращается домой глубокой ночью. Время за полночь, тишину улицы разрезает лишь скрипящий снег под ногами, а изо рта выбиваются клубы белого тумана, растворяясь так же быстро, как и появляясь. Сегодня теплее, чем вчера, кажется, декабрь готов постепенно разжать свой «кулак» и впустить парочку тёплых зимних деньков в человеческий мир.
Пакет в руке девушки с шуршание бился об тёмные тёплые штаны. Сегодня как-то даже не хотелось торопиться домой, пусть она и отработала эти пять дней с утра до ночи. Ощущение одиночества, осознавая, что в четырёх крохотных стенах тебя никто не ждёт, особенно угнетало. Улица же действовала успокаивающе.
Подул пронизывающий ветер и Лори спрятала личико за розовым и весьма пышным хомутом, меж тёмных бровей появилась морщинка. Когда же ветер стих, девушка приоткрыла глаза, смахнула кончиком пальца выступившие слёзы, вызванные ветром, и выбралась из скромного «убежища» для своих щёк. Жаль, что зимой ветер не может быть таким тёплым, как, например, летом…
Выйдя на знакомую улочку, где работал всего один фонарь и тот - у мусорных баков, девушка облегчённо вздохнула и подняла взгляд к небу. Тепло. Руки спокойно держали пакет и даже без перчаток не замерзали. Звёзды, больше не скрываемые в тени туч и облаков, выглядывали и едва освещали белоснежную дорожку млечного пути. В городе галактику так сложно было разглядеть из-за всех тех выхлопов, что скапливаются в мегаполисах, но если присмотреться, можно увидеть едва заметные очертания. Их Лорианна и наблюдала, стараясь взглядом проводить до горизонта, но, увы, этого было сделать невозможно.
Как только нога ступила на освещённый фонарём участок, Лори опустила голову и проследила взглядом куда-то за мусорку. Она уверенно раскрыла пакет, поставила его на снег и опустилась на корточки, голосом подозвав уличных пушистых бродяг. Три пары глаз, засветившихся в темноте и всегда снующих на этой мусорке, тут же мяукнули, как бы сообщая девушке об их местонахождении. Однако сами кошки не подошли. Тогда Лорианна обошла мусорку с другой стороны и заметила три пушистых больших комочка, что она так привыкла видеть. Они лежали на какой-то тёмной тряпке, мурлыкали и зыркали на девушку голодными взглядами. Но, опять же, оставались верными своему месту и близко не подходили. Лори это показалось странным, так как девушка давно их прикармливает.
Следом девушка надела медицинскую маску, надеясь, что она спасёт от аллергии, а так же натянула пушистые перчатки.
- Хэй, привет, Мурлыка, - девушка дотянулась до тёмной мягкой головы самого большого кота и тот, прикрыв глаза, довольно потёрся об руку девушки.
- Что такое, сегодня вроде не так холодно, м?
Нос отчаянно зачесался, и девушка громко чихнула, наверное, перебудив полрайона. Стянув маску, она заметно погрустнела, а затем выбросила медицинский интерьер в ближайшую мульду. Не помогло.
Кошка черепаховой расцветки мяргнула и даже когда Лорианна открыла коробочку с едой, животные не торопились набить свои желудки. Напротив, они лежали, снизив головы и мурчали, наблюдая за тёмноволосой. Нос отчаянно зачесался, а глаза заслезились. Пора заканчивать трапезу. Но, пересилив свою аллергию и жутко чесавшийся нос, Лорианна продолжала наблюдать за семейством кошачьих, которые, похоже, и двигаться то не собирались.
- Не голодные, что ли? Странно, ведь…
- Кто здесь? - прохрипел чей-то голос, и Лори вскочила на ноги. Она тут же стала озираться по сторонам в поисках хозяина голоса, но никого не заметила. А когда она услышала шорох снизу и опустила взгляд, то увидела, как тёмная материя, на которой довольно устроились кошки, зашевелилась, и из тени на неё посмотрело мужское лицо.
Нашла.
Кошки плавно съехали куда-то между ног мужчины и даже не подумали очнуться от дрёмы. Вместо этого белый кот сладко потянулся и вытянулся дугой, словно сейчас он лежал не на мёрзлой земле, а на мягкой перине. Но девушку это перестало волновать, она даже не обратила внимание. Потому что всё, что сейчас её волновало - это субъект, скрываемый тенью, который пару минут назад был незаметен с расстояния, буквально, вытянутой руки.
- Зд-здравствуйте, - вежливо пропищала Лори и постаралась прокашляться. - Я не хотела вас потревожить.
Серые тусклые глаза незнакомца уставились на девушку, и та не знала, куда ей деться. Взгляд её заметался по заснеженной дороге и остановился на пакете.
- Я… частенько подкармливаю кошек тем, что… тем, что осталось в ресторане. Но, знаете, если хотите - угощайтесь. - Лори протянула пакет мужчине и тот, с минуту где-то разглядывал девушку, пока не ухватился за пакет.
- Спасибо. - Пробормотал он и слегка улыбнулся. Даже в тени Лори сумела разглядеть такой обычный эмоциональный жест благодарности.
Улыбка заставила девушку расслабиться и спокойно выдохнуть.
- Вкусно пахнет, - слова, сказанные незнакомцем, от неожиданности заставили девушку вздрогнуть. Но Лори не растерялась:
- Да, я, вроде бы как, вкусно готовлю.
Короткий смешок слетел с его губ:
- Я не об этом. Но и не сомневаюсь в ваших словах. Спасибо.
Его голос казался усталым и довольно тихим, а когда Лори покидала незнакомца, то отчётливо чувствовала взгляд на своей спине. Что-то её явно беспокоило, но что?