Выход в свет
Мероприятие проходило в небольшом загородном кафе. Макс стоял в углу, потягивая минералку и стараясь не спускать глаз с Гнездилова. Тот, одетый в свой лучший (и самый безвкусный) костюм, вовсю флиртовал с официантками и громко рассказывал небылицы о своих подвигах. Макс злился. Он злился на Игоря за его беспечность, на себя за то, что торчит здесь, и на весь мир за то, что любовь — это такая неудобная штука. Пёс, которого Макс взял с собой «для охраны периметра», сидел у его ног и внимательно наблюдал за танцполом.
Когда к Игорю подошел какой-то подвыпивший гость из соседнего зала и начал что-то настойчиво объяснять, жестикулируя, Макс подался вперед. Он уже был готов вмешаться, но заметил, как Игорь вдруг посмотрел в его сторону. В этом взгляде не было страха, там был немой вопрос: «Ну что, ты снова придешь меня спасать?». Макс замер. Он понял, что Игорь провоцирует его специально. Это была игра, тонкая и опасная. Гнездилов проверял границы терпения Макса, заставляя его проявлять те чувства, которые тот так тщательно скрывал. Макс глубоко вздохнул и заставил себя остаться на месте. Он не позволит Гнездилову так легко одержать верх. Но когда незнакомец положил руку Игорю на плечо, Макс почувствовал, что его самообладание трещит по швам.
Макс пересек зал за несколько секунд. Он не стал устраивать сцену, просто подошел и молча убрал чужую руку с плеча Гнездилова. «Нам пора», — коротко бросил он, глядя незнакомцу прямо в глаза так, что тот предпочел быстро ретироваться. Игорь выглядел триумфатором. Он не спорил, не возмущался, просто последовал за Максом к выходу. Когда они оказались на парковке, где свежий ночной воздух немного остудил пыл, Макс развернулся к нему. «Ты это специально делаешь?» — прорычал он, прижимая Гнездилова к борту машины.
Игорь, вопреки ожиданиям, не сжался. Он поправил свою неизменную шляпу и посмотрел Максу прямо в лицо. «А что я делаю, Максимов? Просто живу. Это ты бегаешь за мной как тень, рычишь на всех и делаешь вид, что я тебе безразличен». Голос Игоря был на удивление твердым. В этот момент он не казался глупым или нелепым. Он казался человеком, который точно знает, чего хочет. Макс открыл рот, чтобы выдать очередную колкость, но вместо этого просто замолчал, пораженный этой внезапной метаморфозой. Он понял, что Игорь всё это время вел свою игру, и сейчас наступил финал. Расстояние между ними сократилось до минимума, и Макс почувствовал, как сердце колотит в ребра, словно пойманная птица.