Глава 6
Перешагнув порог "Запятой", я тут же уловила ту самую атмосферу. Фантомно пыльный запах кофе идеально сочетался с островком состоящим из барной стойки, нескольких столиков и небольшой сцены, которую прямо сейчас собирали двое парней. Вдоль стены стояло несколько книжных полок, но основной масив книг скрывался чуть дальше.
Я прошла мимо столиков, некоторые уже были заняты. Кто-то сидел с чашками и тихо разговаривал, словно в библиотеке находился. Кто-то зависал в телефоне. А кто-то идеально вписался, листая книгу. Я задумалась о том, чтобы занять места нам с Эвв и, приостановившись, достала телефон. Что ж, я рановато пришла. Эвв же писала, что уже в пути. Вау. Всё ещё трудно поверить. Я невольно улыбнулась и убрала телефон. Не думаю, что тут не останется свободных мест. Со спокойной душой я пошла к книжным стеллажам, попутно расстегнув пару пуговиц у пальто.
Пару раз я прошлась мимо одних и тех же стеллажей, цепляясь взглядом за яркие и не очень обложки. Может, купить что-нибудь? Двинулась вглубь, побродила там, встретив ещё парочку таких же путешественников. Разделы биографий и истории были мною успешно проигнорированы. Вдруг в глаза бросилось знакомое имя, я на долю секунды застыла. Впереди был стеллаж с особым дизайном и подписью "Вселенные Нары По: от и до...
...бесконечности".
Как пафосно. Я не собиралась подходить к нему. И я не пошла. Я вдруг просто оказалась прямо перед ним.
Серии, переиздания, иллюстрированные – наверняка Селиной – версии. Все эти разделы бросились мне в глаза. Названия, обложки.
У меня что-то сжалось внутри, я сглотнула, призрачно узнавая образы некоторых персонажей с обложек.
– О, – я вздрогнула от взявшегося из ниоткуда голоса, – отличная находка. Это один из самых читаемых сборников. Его трудно найти в продаже.
Справа от меня стояла девушка лет двадцати пяти, не больше – тёмные глаза, короткая стрижка, острые черты лица. На ней был наверняка уютный свитер с бейджиком "Эшли" и логотипом "Запятой". Вежливая улыбка и тёплый взгляд.
– Простите, если напугала, – снова заговорила она, видимо, заметив мою реакцию. – Обычно тут зависают те, кто знает, что ищет, – со знающей улыбкой сообщила продавщица.
Я невольно отступила. Ещё не хватало, чтоб мне начали навязывать покупку.
– Ничего, просто шла мимо. Вообще я подругу жду.
– О, вы на "Кофейную исповедь"?
– Да.
Идеальный момент, чтобы разойтись и закончить этот формальный разговор, но Эшли так не считала:
– Прекрасно. Тогда спешу сообщить, что в запасе есть ещё минут двадцать.
– Звучит обнадёживающе.
– Вообще, – отвлечённо начала она, переведя взгляд на стеллаж Олл, – этот стенд был задуман как временный, его собирались убрать через пару недель. А уже скоро будет год, как он тут стоит. Потому что Нара вдруг показала себя, как локально популярную писательницу. А теперь ещё и экранизация подогрела интерес.
Всё это мне точно знать было ни к чему. Я пыталась продумать план побега, но ноги словно вросли в пол.
– А вы читали её раньше? – задумчивый взгляд вернулся на меня. – До того, как она стала Нарой?
– Немного, – и зачем-то мой язык, не слушая меня, продолжил: – мы раньше дружили.
Нужно было прикусить его до того, как эти ненужные слова обрели озвучку.
– Ого, правда? – удивилась продавщица, склонив голову чуть в бок. – Тогда вам, вероятно, особенно приятно видеть, что ваша подруга получила признание, и нашла свою аудиторию, – улыбка снова вернулась.
В животе завернулся неприятный узел, ладони вспотели. Надо было снять пальто ещё на входе.
– Да, я всегда говорила, что её истории очень интересны, и что с ними она точно добьётся успеха, – это была не совсем ложь, но внутренне что-то перемкнуло от собственной наглости.
– Ложь, – с усмешкой неожиданно донеслось до меня. Я посмотрела на новую знакомую, совершенно не понимая. Может, шутка такая?
– Тебе не понравился "Кабинет", – продолжила Эшли, пока я изумлённо смотрела на неё. Откуда она это знает?? – Обратного ты конечно и не говорила, но всё-таки... Ничего поддерживающего тоже, – закончила она с победной ухмылкой. Явно наслаждалась моим изумлением.
Извилины всё-таки решили выйти из ступора. Откуда она может знать, если я её не знаю? Очевидно это значит, что она – подружка Олл. Ладони сжались в кулаки. Какого чёрта?
– Расслабься, – бросила Эшли. – Просто не понимаю, зачем врать об этом.
– Кто ты? – почти сквозь зубы спросила я.
– Мы не были лично знакомы с тобой, но я дружила с Арри.
ДружиЛА? В прошедшем времени? Я не успела развить эту мысль, она постучала пальцем по бейджику с игривой улыбкой.
– На самом деле Эшлин, Эшли мне больше по душе. Рада знакомству, Сабрина.
Судя по её взгляду, она-то уж не врала. Только я не успела придумать ответ.
– Бри!!! – донеслось до меня и я обернулась. Эвв подошла ко мне, переводя дыхание. – Вот ты где, я уж думала, ты не дождалась меня.
– Нет, я просто...
Эвв обняла меня, не дожидаясь объяснений. Я кинула взгляд на Эшли. Точнее, на пустое место. Её там как будто не было, она просто растворилась среди книжных стеллажей.
– Как я рада, что мы наконец встретились! – Эвв отпустила меня и осветила всё вокруг сияющей улыбкой.
– Я тоже, – искренне согласилась я.
– Пойдём займём столик?
Я кивнула и мы направились к островку.
Эвв несколько раз пожаловалась на пробки и что из-за них приходится выходить раньше. Либо опаздывать, либо приходить слишком рано – никакой золотой середины. Я легко с ней согласилась. Мы заняли столик и за разговором ждали начала мероприятия. На самом деле я не особо его ждала. Всё-таки я тут для встречи с Эвв, а не для прослушивания неизвестных недоавторов.
Я втянулась в беседу, когда Эвв начала расспрашивать про "Тепло чужого мира" и Гейбе – "нет, Эвв, мы не встречаемся и не будем".
– ...и он пообещал, что на следующей недели вернётся к продолжению. Даже в комментариях кому-то ответил, что "прода выйдет скоро", – я хихикнула. – Но, думаю, его придётся вдохновлять. Наверное, напишу ему...
– О, госпожа Онтвель! – взгляд Эвв сосредоточился на ком-то, в груди неприятно кольнуло. Жестом Эвв подозвала эту госпожу.
Вдруг к нашему столику подсела...
– Можно просто Эшли, – с раздражающей улыбкой сообщила она.
– О, прекрасно, а я Эвви. Видела много постов от букблогеров и не только от них. В общем, давно мечтала тут побывать.
– Вы выбрали отличное время.
– Это точно, атмосфера тут просто супер, – с энтузиазмом согласилась Эвелин. – Не против селфи?
– Всегда за.
Они сдвинули стулья и Эвв впервые за этот разговор посмотрела на меня:
– Давай с нами.
– Я пас.
Ещё чего. Фотографироваться с подружкой Олл. Лучше не придумаешь. Я наблюдала за тем, как они делают снимки, выбирают наилучшие кадры, обмениваются контактами. Как вдруг до меня дошло. Минутку. Эвелин знает её, потому что... Эшли тут хозяйка? Управляющая?
Почувствовав, как ногти впились в ладони, я глубоко вздохнула. Выдох. Вдох. Выдох.
Да, я же видела её лицо в постах... Ладно. Не важно.
Они ещё немного поговорили, но я не слушала, впившись взглядом в лицо Эшлин. Наигранно искренняя, добрая, начитанная. Конечно, какой ещё образ здесь нужно поддерживать?
Наконец она ушла.
– Кто это? – спросила я всё-таки.
– А, ты не видела? Я вроде скидывала тебе посты, – на пару секунд Эвв замолчала, видимо перебирая в памяти, что именно она мне кидала. – Эшли открыла это место и сама ведёт соцсети, – улыбнулась Эвв. – Невероятная удача заиметь её личный контакт. Может...
Дальше я особо не выслушивалась. Не дай бог там ещё и про Олл что-то мелькнёт. Я отыскала взглядом Эшли, она перекинулась с кем-то парой фраз и пошла на сцену.
Прелесть.
– Тук-тук, как слышно? Отлично. Тогда начнём нашу возобновлённую "Кофейную исповедь". Я очень рада, что вы все сегодня пришли, и отдельная благодарность достаётся чтецам, что начнут выступать буквально через пару мгновений. Перед этим я хотела бы сказать: надеюсь, сегодня вы услышите то, что тронет ваше сердце, – мне показалось, что, произнося последние слова, Эшлин смотрела на меня. Разразились неуместные аплодисменты, на которые она кивнула с фирменной улыбкой. – А теперь давайте приветствовать нашего первого чтеца...
В основном читали эссе и сумбурные отрывки. Иногда Эвв участвовала в обсуждениях, делала какие-то заметки на телефоне. Я в это не влезала. Зачитали и пару фанфиков: небольших зарисовок по популярным фандомам, но мне это было не особо интересно. Периодически я ловила себя на том, что не слушаю, а просто пялюсь на спину Эшлин. Тут же одёргивала себя, возвращая внимание очередному чтецу.
Ничего из услышанного не тронуло моё сердце – в конце последнего выступления подумала я, нахмурившись.
– Ты чего? Не понравилось? – тут же заметила Эвв, обеспокоившись.
– Да это я о своём подумала. А так норм, – сухо отмазалась я.
Вернувшись домой, я села за ноутбук. Погрузилась в ARD. Версия для ПК мне нравилась определённо больше. Текстуры выглядели живее, были наполнены приятными деталями. Мне срочно нужно было вернуться в эту атмосферу.
Я отключила уведомления на телефоне, едва он посмел звякнуть.
Да ладно тебе, Сабрина, снова от себя бежишь? – прозвучало её голосом в моей голове.
Никуда я не бегу, стиснула я зубы, пока могу персонаж уклонялся от атаки.
Нечего говорить с собой её голосом. Жуткий приём на грани сумасшествия. Нет уж, второго такого не будет. Подумаешь встретила твою подружку. Бывшую или нет – не важно. Вообще вся эта встреча не имеет значения. Мир тесен в конце концов. Просто бесит, что кто-то вдруг знает меня настолько хорошо, чтобы позволять себе такие слова. Как будто всё обо мне знает, как будто я лично ей всё рассказывала.
Знаешь, Олл, это было очень мерзко. Расписывать каждый мой шаг во всех подробностях своих подружкам. Давно забытое ощущение, когда смотрят на тебя этим всезнающим взглядом издалека. Высокомерно заявляя "я всё о тебе знаю". Так и хотелось заорать: "Ничерта вы не знаете!!!", чуть тише добавить "и никогда не узнаете". О нет, я ведь зло воплоти, обидела вашу святую Арри. Срочно нужно собрать команду из сплетниц, обсосать каждое моё слово, чтобы затем Олл выдала очередное сочинение о том, в каких моментах я повела себя "неправильно".
Тьфу ты.
Иди ты к чёрту, Эшлин.
Ещё и это "Арри". Насколько я помню, последним избранным сокращением Олл было "Ария". Видать и оно трансформировалось. Но какая разница, за каким именем ты прячешься, если остаёшься собой, Олли?
В игре персонаж бежал куда-то сам по себе, и я словила себя на том, что выпала из реальности.
– Ничерта вы не знаете, – прошипела я, явственно ощущая ком в горле. Я отпустила мышку, взяла стакан воды и сделала несколько больших глотков. Поставив стакан на место, заметила как подрагивают пальцы. Я встряхнула руку.
Хватит. Хватит думать об этом. Это не имеет никакого значения. Пускай воображают, что хотят.
Я встала, чувствуя потребность проветриться где-то. Теоретически можно было бы пойти погулять. Практически не хотелось выходить из комнаты или, на крайний случай, из квартиры. Так что я просто открыла окно и пошла бродить по квартире. Отца не было. Видимо, смена выпала на субботу. А, может, поменялся со сменщиком.
Я открыла окна во всей квартире, кроме папиной комнаты. Холодный воздух пронзил и разрезал духоту с затхлостью.
Вдох. Выдох. Давай, Бри, соберись. Не может быть, чтобы такой эпизод выбил тебя из колеи.
Я взяла телефон и позвонила.
– Алльё? – лениво ответила Финёк.
– Привет.
– Здарово.
– Помнишь, я говорила про Эвв и книжную кофейню?
– Ага.
– Мы всё-таки увиделись.
– Ахуеть, вот это поворот, – оживилась Афина. – Желаю подробностей.
– Да, в общем-то... Всё норм прошло, можешь у неё в блоге фотки посмотреть, – мои пальцы начали отбивать свой ритм по столешнице. – И я встретила Эш. Эшли. Эшлин.
– М-м-м, круто, – пару секунд молчания. – Это кто?
– Вот именно!
– Ха?
– Подружка Олл.
– Ого-о, – предвкушающе протянула Финёк. – Так, и-и? Она из школы что ли? Не помню таких. Как ты сказала? Эшлин?
– Да, но предпочитает Эшли. И нет, не думаю, что из школы. Возможно, она... Из колледжа. Не знаю, я не запоминала её подружек, – скривилась я.
– Да нафиг бы это было делать, – усмехнулась Афина, и у меня на душе полегчало. – Так что случилось-то?
Я на миг растерялась. Действительно, а что произошло-то? – рассеянно мелькнуло на фоне.
– Она обозвала меня лгуньей, – наконец выдала я.
– Вот же сука. С какого хера? – тут же завелась Афина.
– Вот именно! С ничего, я просто...
...просто стояла у стенда Олл и это не было поводом нападать. Но я проглотила эти слова до того, как они обрели форму. То, что я там стояла, ничего не значит.
– Ты просто существуешь, а этот гадюшник от тебя всё никак не отцепится, – к счастью, тут же подхватила Финёк. – Даже в книжный сходить нельзя, и тут налетели.
– Ага, – согласилась я, хотя за все эти годы никто на меня не налетал.
– Я бы её прям там на месте прибила бы, – продолжала Афина.
– Очередь займёшь? – усмехнулась я, чувствуя, как узелок в животе развязывает, принося облегчение.
Финёк подхватила настрой. Мы ещё немного поболтали, постепенно тема сместилась на топ излюбленных тем Афины, на волне позитива я довольно-таки включилась на этот раз в них.
А после села на подоконник и просто смотрела на улицу. Так и сидела, пока сквозняк вдруг не захлопнул какую-то дверь, заставив меня подпрыгнуть от неожиданности.