Мелатонин

Сны, да, могут быть приятными. Но только некоторые. Те же кошмары классными не назовёшь, пусть и сюжет, и спецэффекты – каких не найдёшь ни в одном кино. Самому автору-то, мне, кошмары почти никогда и не снились. Везучий? Говорят, от ночных хорроров можно вскочить, громко крича, с последующей не менее приятной одышкой. Да ещё и в холодном поту. Шутки нашего обожаемого, немного «отбитого» мозга. Он же не обидится, если я припишу ему такое корявое прилагательное? Надеюсь, нет.

— Пошли за мной, — промурлыкал чёрный кот, что уже наполовину прошёл через окно.
   — Я.. разве пройду? — я сглотнул, мои мышцы невольно сковало, да так, что я уже и не мог пошевелиться – это всё от удивления и любопытства.
   — Боишься пробовать, Хельви.
— Может быть, — попытался оправдаться я, но потом набрал в грудь побольше воздуха и шагнул в сторону окна.
   Сначала маленькими шажочками. Я чувствовал, что в глазах чёрного кота я выглядел до ужаса пугливым и стеснительным, но разве оно не так? Потом я шёл уже смелее. Если бы я тогда знал, навстречу чему сейчас так осторожно иду, то я бы, честно, ринулся к окну сразу же. Но тогда я не знал. То есть, не знаю сейчас.

— Смелее. — кончик хвоста незнакомца спрятался за стеклом снаружи, когда я только собирался дотронуться до окна носом. — Не каждый же день тебя просят протиснуться сквозь предметы?
  — Почему я слышу твой голос, если ты снаружи?
— А почему я слышу твой? — кот подмигнул мне.
— Ладно... — я выдохнул, больше не имея ни желания, ни времени, чтобы оттягивать грядущий момент.

   — Я знаю, кого ты желаешь увидеть, — ласково произнёс чёрный кот, выразительными сапфировыми глазами улыбаясь мне и моему смелому поступку пройти через окно прямиком навстречу неизвестному.
   — Откуда? — я не притворялся, что удивлён; я удивлён крайне искренне. — Расскажи пожалуйста мне, откуда ты пришёл и почему именно ко мне?
   — Ощущаешь мой запах? Хоть его нотку в этом чуть ли не вечернем воздухе? — кот не ответил на мой вопрос, только шумно втянул носом ароматы, и я невольно последовал его примеру.
— Не очень, — пахло всем вокруг, в воздухе было очень душно, пахло сыростью и туманом, но не котом.
Всё так же шёл дождь, и я совсем забыл, что кошки должны его бояться, что вода нам совершенно неприятна. Пока капли с неба падали на мою шерсть, настоящую шерсть, которая постепенно становилась мокрой, холодной и ощутимо тяжелела от влаги; чёрная шерсть кота выглядела сухой. Она вообще настоящая? Этот кот.. да разве он из этого мира?..
   — Знаешь, — начал кот, — и тебя это с самого начала не смутило?
   — В смысле? — я скривил морду в лёгком удивлении. 
   — Ты же так и не принюхался ко мне изначально. Так сильно доверяешь тому, что видишь своими глазами? — чёрный кот шёл бок о бок со мной, иногда заваливаясь в обе стороны, но ощущалось, что шатался он специально.
   А незнакомец-то казался гораздо меньше меня. Ну, или просто это я слишком большой. Я не следил за дорогой, я доверял моему спутнику. Я смотрел исключительно себе под лапы.
   — Ну... — я невольно поджал мокрый и тяжёлый хвост после такого замечания от незнакомца.
   — Ты же кот. И одарён необычайно острыми обоняниям и слухом. Ты же не сбитый?
   — Сбитый? — я поднял бровь и забыл закрыть рот после своего вопроса.
   — Машина не сбивала? И не был ли ты ранен как-то иначе? — кот запрокинул голову и стал так пристально вглядываться в чернеющее небо своими синими глазами; глаза точно светились.
   — А, нет. Я ещё будучи котёнком попал в любящие руки. Меня никогда не сбивала машина.
   — Никогда не говори никогда..
   — Чт-..
   Чёрный кот резко схватил меня за загривок и с некошачьей силой уверенно оттащил назад. На расстояние хвостов трёх-четырёх. Я даже не успел почувствовать боль от такой неожиданности, как у нас перед мордами пронеслась серебристая, цветом как рыбёшка, машина. Сейчас сердце из меня так и выпрыгнет! Пролетевшая мимо со смертельным свистом машина чуть не задела мои уши, что-то недоброжелательно рыкнула нам вслед, пока я сидел и пытался перевести дыхание и успокоить дрожь, начавшуюся из-за сильнейшего страха. Кот держал меня за шею сверху и не отпускал, слушал моё прерывистое дыхание. Я смотрел на асфальт под собой, на лапы и пыльный снег при обочине и тяжело вздыхал.
   — И уши. — кот мягко отпустил мой загривок и потёрся о моё плечо, успокаивая, — Ты не услышал автомобиль?
   — Такое ощущение, что я сейчас потратил одну из своих жизней...
   — На тебе совсем морды нет, вот святые крысы! Хотя, я сейчас понимаю тебя лучше всех, — кот выглянул из-за голых кустов около обочины и осмотрелся в поиске новой внезапной машины. — Умоляю, будь аккуратен. Жизней, кстати, у тебя и вправду всего осталось восемь. Восемь. Запомни.
   — Угу, — я громко сглотнул, вздрогнул от осознания происходящего и поднялся с асфальта на лапы.
   Чёрный кот казался странно озадачен.

   Хоть дрожь и постепенно проходила, идти дальше было тяжело. Зато я получил урок на всю оставшуюся жизнь. Мы перебежали дорогу без каких-либо дальнейших проблем и нырнули в холодные и голые ветки кустов. Здесь располагался парк. Парк ли?
   — А где мы?
   — А пусть твои уши и нос тебе ответят.
   Я вдохнул окружающие запахи полной грудью и постарался в этой их смеси выделить какие-либо знакомые. Понятные мне, известные.
   — Это парк? — неуверенно предположил я и мгновенно закрыл пасть, когда услышал искренний и добрый смех со стороны чёрного кота.
   — Ха, парк ему! Вот же запущенное дело, а... — кот потёр свою мордочку тыльной стороной лапы, — Ты из дома вообще не выходил что ли? Совсем не понимаю, чего ты угадываешь...
   — Эм, ну... — насмешка, хоть и такая безобидная, меня смутила, и я понял, что совсем не дружу со своими носом и ушами.
   — Это кладбище. (Вон там палатки)
   — Оу, — я сначала поднял глаза на высокие обнажённые кусты, но затем снова опустил взгляд на лапы. — С моими чувствами явно что-то не так, прости.
   В ответ на моё извинение кот счёл нужным просто промолчать.
   — За мной, — бросил он коротко и ясно; теперь мы ускорили шаг, и чуть ли совсем не перешли на бег по какой-то заснеженной и еле заметной тропинке, и вскоре кот совсем неожиданно для меня остановился.

   Мои лапы пронесли меня на пару хвостов дальше. Мы оказались прямо посреди надгробных плит. Серых – потёртых и проверенных временем, коричневых – подвергшихся многолетней коррозии, светлых беленьких – совсем новых. Сверху над нами мозаикой смыкался купол из ветвей высоченных деревьев. Темнело, и эти тяжёлые ветви совсем скоро сольются с почти чёрным цветом неба. Дождь никак не переставал.
   — Пришли. — кот тихо шепнул мне на ухо, а потом неожиданно и громко крикнул, — Друзья!
   Я невольно прижал уши к голове от такого резкого звука; крик чёрного кота эхом отразился от стволов деревьев и надгробных камней. Через секунду снова стало тихо.
   «Кому это он кричит? Мёртвым.. что ли? Брр...»
   Я, честно, хотел было поинтересоваться, с кем же он разговаривает, но у меня не хватило духу. Поэтому я просто стоял рядом с чёрным котом, который, кстати, всё ещё не намок от дождя.
   — Да, это он. — кот обвёл меня взглядом, потом начал поворачивать голову то вправо, то влево, разговаривая как будто с воздухом, — Про которого я вам уже говорил. Как ты сегодня? Ага, ну хоть спина твоя больше тебя не беспокоит, верно? Пхех, Коди, а ты сегодня молодец! Что? — кот уставился прямо напротив себя, продолжая правдоподобно изображать различные эмоции, как будто он разговаривал совсем не с воздухом. — Снова пропал Луоти?.. Где вы его видели последний раз? Нет, Салли, не стоит плакать и переживать, он скоро вернётся, вот и поверь мне!

   Я стоял уже чуть поодаль от моего знакомого кота, потому что в порыве его какого-то странного поведения он стал расхаживать туда-сюда, ещё и разговаривая сам с собой про какого-то Луоти. А ещё я застыл с приоткрытым ртом, который сразу же закрыл, когда мне в морду дунул подозрительно холодный ветерок, взявшийся просто из ниоткуда.
— Видимо, он вас не видит, — заключил кот и повернулся ко мне, широко расставив передние лапы, — слушай, это правда?
— Это ты мне? — я откликнулся, застыл и прислушался ещё сильнее. Ветерок так и дул мне в морду с одной стороны, только усиливаясь с каждой секундой.
— Ну видимо, — чёрный кот приоткрыл рот, чтобы вдохнуть воздух и в улыбке обнажил свои белые клыки, а я от непонимания и смущения последовал за ним; мы оба стояли и глупо улыбались друг другу.
— С кем ты разговариваешь? — после этих слов я задумался, могу ли я вообще хоть что-то спрашивать.
— С друзьями. И они не против, чтобы ты их увидел. Хочешь увидеть моих друзей? Скажи, ответь?
— Наверное, — я посмотрел вокруг, — да?
— Тогда закрой глаза. Слушай, чувствуй, но не смотри.

— Хорошо,
Мир погрузился в естественную темноту, когда я закрыл глаза. Придётся использовать только нос и уши, чтобы контролировать изменения вокруг себя. Темно, темно... как когда спишь, когда ничего не снится. Но внезапно на фоне этой темноты появляется какая-то пыль. Похожая на что-то мутное, но и как будто на этот туман рассыпали блёстки, или как в космосе.. не знаю, как описать! Как у этого чёрного кота на шерсти. Осколки что ли. Мелкие.
Как будто в стакан с водой опустить кисть с белой краской. Только передо мной здесь темнота, и эти разводы плывут где-то рядом со мной, не в воде. Что я несу? Я схожу с ума?
Я резко открыл глаза и втянул ртом воздух. Оказывается, я ещё и невольно задержал дыхание, зачем-то. Тот знакомый кот стоял на прежнем месте. С теми же эмоциями на лице. Как будто не прошло и доли секунды, пока я был с закрытыми глазами. Но прошло ведь! Пару минут точно!
— Что происходит? — я робко шагнул в сторону кота, на моей морде вырисовывалась тревога, и уши дрожали.
— Тебе нужно ещё подождать, не открывая глаз. Поверь.

Я подчинился и попробовал снова. Начиналось всё точно так же, и я думал, что меня пытаются обмануть, хотелось уже открыть глаза, повернуться назад и бежать, бежать, бежать... из этого странного места, от этого странного компаньона. От всего, что происходило. Но внезапно меня куда-то втянуло. Как будто всё тело взяли и обжали тёплой водой, а потом потянули ни за что-то конкретное, а прям за всё тело одновременно.
Я точно почувствовал, как сделал один шаг задней лапой, дёрнул кончиком хвоста и тот туман перед глазами, те разводы сформировались в нечто определённое. В других животных.
Действительно животных. Они стояли полукругом чуть поодаль, уставившись на меня своими удивлёнными глазами. Здесь были птицы, другие кошки, кролики, собаки. И все имели такие же нечёткие границы шерсти, что и чёрный кот. Я, не открывая глаз, повернул голову в ту сторону, правее, где должен был стоять чёрный кот. Но увидел я только очень-очень прозрачный силуэт его тела.
— Хей, я их вижу! — почти крикнул я, но потом резко закрыл пасть, услышав «Шш! Потише!» из толпы.
— Тогда можешь открыть глаза, — разрешил кот.

Я осторожно приоткрыл сначала один глаз, потом – второй, так аккуратно, чтобы не потерять из виду всех тех животных. Чтобы они не исчезли, если я резко открою глаза.
Они все остались стоять на месте. И я осознал, что вижу те же самые надгробные камни, деревья, снег на всём этом и призраков.
Призраков этих самых животных. Вот так.

— Теперь ты видишь моих друзей. — кот, полный уверенности, подошёл к «своим» и посмотрел на меня через плечо. — Не бойся, у нас к тебе всего лишь есть одно дело.
— Дело? — я сглотнул; внутри у меня что-то шевельнулось.
— Да, — ответил мне незнакомый хриплый голос, голос одной очень старой лысой кошки. На вид она была потрёпанная, с порванным ухом, заражёнными глазами и сломанной передней лапой. Она лежала на земле, подогнув под себя лапы и окружив их голым крысиным хвостом. Её голова дрожала, а взгляд показался мне мутным и сумасшедшим.
— Ближе к делу, или ты любишь длинные прелюдии? Если да, у каждого из нас есть своя правдивая и душераздирающая история. О нас и наших хозяевах. Если ты любишь слушать истории и вообще понимаешь, зачем ты здесь. — с тенью скорби в голосе продолжил мой чёрный кот.
— Историй много, ха.. — подтвердила старая лысая кошка и усмехнулась, обнажив испорченные клыки.
— Я.. — запнулся и без понятия, что ответить. — хочу знать, что я здесь делаю.
— Зачем-то ты пошёл за этим, — лысая кошка грозно посмотрела на меня, а потом взглядом указала на только одного знакомого мне кота, — значит, что-то знал.
— Ну, или от безысходности, заметьте, — перебил старую кошку молодой пёс, дворняжка.
Призрак какой-то птички спорхнул с ветки и бесстрашно сел на землю передо мной, подняв свой крошечный клюв прямо к моей морде.
— У тебя добрые глаза, — пропищала пташка, и затем, уже не так мило и так двусмысленно, добавила, — мне даже тебя жаль. Я – Салли. Не будь я бесцветным призраком, тебе бы понравились мои жёлтые пёрышки и красный клювик!
Салли вспорхнула с земли и улетела куда-то на верхнюю ветку.
— А я – Хельветти... — я поднял свою голову кверху и ответил уже высоко взлетевшей птичке; не уверен, услышала ли она меня.
— Тогда ближе к делу? — низкий голос чёрного кота резко контрастировал с тонким писком канарейки, так что я сразу обернулся к коту.
— Если можно,
— Отлично! Не придётся рассказывать надоевшую историю своей жизни в сотый раз какому-то незнакомцу! — облегчённо фыркнула кошка, положила дрожащую голову на тонкие лапы и засопела.
   — Твоя хозяйка – Эстония? — кот вопросительно поднял бровь, хотя уже знал ответ.
   — Да,
   — И она сейчас в больнице, на третьем. В коме.
   — Да.. — я стиснул зубы от боли, — в коме...
   — Я ведь знаю, ты хотел ей помочь. Ты вышел из её комнаты, чтобы найти помощь. Спасти Эстонию.
   — Да.
   — Для тебя сегодня звёзды не сойдутся, — кот перешёл со спокойного тона на какой-то настороженный, его шерсть начала вставать дыбом, — скажу сразу, но Эстонию спасти ты поможешь.
— Как?! — я подпрыгнул на месте так же, как подскочило в груди моё бешеное сердце.
— Кхм, — старая кошка поперхнулась.
— Спокойно, котёнок, пройдём? Я только хотел познакомить тебя со своими друзьями, это было лишь отступление от главного.

— Они же призраки, — шепнул я на ухо коту, когда мы уже прошли мимо всех этих животных, — верно?
— А я по-твоему кто? — он скривил рот в улыбке.
— Туда же.. — вся надежда в моём голосе отчего-то внезапно потухла.
— Мы отошли достаточно. — скомандовал кот, когда обернулся и проверил, что никто не сможет подслушать их разговор. — Хотя то, что я хочу тебе сказать – им известно. Все они стояли там по той же причине, что и ты. Ты – её кот.
— Я-.. — громко сглотнул, начиная предчувствовать что-то нехорошее.
— Оглянись вокруг.

Я с трудом перевёл взгляд с кота на местность вокруг.
— Те же плиты, — я впивался глазами в эти серые камни, усердно ища разницу, — и чем они отличаются?
— На этом кладбище могилы либо в прошлом болеющего хозяина, либо его животного.
— Эстония?.. — я оцепенел от ужаса.
— Нет, нет. Она в своей комнате. Не переживай. Смотри, что я тебе покажу.
Кот живо потрусил в кусты слева, я последовал за ним. Пазл в голове не хотел складываться.
«Либо хозяина, либо его животного.. Где же здесь связь?..»
Через минуту мы подошли к какому-то давно и красиво заросшему мхом и снегом надгробному камню, по размеру гораздо большего, чем остальные плиты. Кот остановился чуть поодаль, указал на этот камень носом, приглашая меня пройти к нему самому.
— Вот и последние мгновения, когда ты не знаешь всей истории. Завидую тебе.. — прошептал себе под нос кот, присел на снег и облизал переднюю лапу.
Я подошёл вплотную к «истории», опустил глаза вниз, протёр носом загрязнённую временем поверхность, пока там не появилась какая-то надпись.
— Луоти.. — прочёл я, тщетно пытаясь вспомнить, откуда мне известно это имя.
— Знакомо?
— Пока не понимаю, — я с отчаянием сел на землю, обвив свои лапы замёрзшим хвостом. Только сейчас вспомнил, что замёрз на этом вечернем холоде. Собачий холод.
— Это тот самый пёс, — загадочно начал кот, прищурившись и поднявшись с земли, — чьим хозяином в своё время был твой.
— Это пёс моего хозяина?..
— Вернее, его могила, — поправил меня кот, подойдя уже очень близко ко мне и почти уперевшись в мой тёплый нос своим холодным, — а помнишь, я говорил «либо хозяин, либо животное» про это место?
Я смутился, всё ещё пытаясь собрать всю картину воедино.
— Твой хозяин жив благодаря этому псу. Луоти.
Мне даже было нечего ответить, я хотел только слушать. Пусть мне расскажут!
— Пару лет назад, когда даже тебя ещё не было, когда твой хозяин не был знаком с Эстонией, ему выдалась одна возможность. В один неуловимый миг его могла сбить машина. Водитель которой был то ли пьян, то ли слеп. — кот показательно закрыл оба глаза, — Но вместо хозяина Луоти подставил себя. И сбили тогда его.
— Мне так.. жаль!.. — в горле пересохло, только я представил, что моего хозяина чуть не сбила машина.
— Да, Луоти виноват в том, что твой хозяин до сих пор жив. Я рассказал всё слишком кратко, а тянул долго, ты меня прости.
— То есть Луоти пожертвовал собой?
— Так и есть, — кот кивнул.
Я перевёл взгляд на могильную плиту героя.
«Благодаря тебе я знаю своего хозяина!..»
Глаза наполнились самыми разными чувствами, начиная от банальной радости до глубочайшей благодарности этому животному.
— Белая немецкая овчарка. Он прожил жизнь бок о бок с твоим хозяином. Я не знаю много, Луоти мало что говорил по этому поводу. И когда он попал на наше кладбище, всегда старался ходить один и размышлять. Но то, что он поступил как самый преданный и благородный пёс – ему известно.

— Да уж...
— И знаешь, что?) — в глазах кота промелькнула какая-то искорка разумного безумства, — Здесь каждая могила, — он подскочил, повернулся к другим камням, твёрдо встал на лапы и вскрикнул, — могила героя! Каждый из нас пожертвовал своей жизнью ради хозяина! Хоть та канарейка Салли, хоть старая ворчунья Сфинкс, хоть Луоти! Благодаря их своевременной жертве живы их любимые. Кому они были преданы до самого конца. Понимаешь, почему умирают домашние животные?)
Чёрный кот резко посмотрел на меня, а в его взгляде сверкнула молния. Всё вокруг внезапно побелело, где-то рядом с неба ударила настоящая молния! Последние слова кота заглушило раскатом грома, который позже вернулся к нам оглушительным эхом.
— Говорят, — кот немедленно успокоился и снова присел на снег, — у кошек девять жизней, да?
Я тут же вспомнил, что у меня-то осталось всего восемь.
— Так вот не только у нас с тобой. У каждого животного своё число жизней. И приходится сразу отдавать все, чтобы спасти одну жизнь хозяина! Понимаешь? У Салли было четыре жизни. Четыре она и отдала, когда умерла смертью героя.
— У меня же восемь...
— Правда, если животное уже потратило одну или пару из своих жизней, — он говорил сейчас очень тихо, с некой грустью в голосе, будто что-то вспоминал, — будет гораздо сложнее. Животному. Хельветти, я говорю про тебя!! Из-за того, что ты так глупо и неаккуратно потратил одну жизнь на сегодняшнюю машину, тебе будет намного больнее! Потому что у кошек забираются все девять жизней, а у тебя вместо той недостающей заберётся что-либо другое... ты же будешь страдать...
Я вздрогнул. Меня пробирало теперь не столько из-за мороза, сколько из-за страха и непонимания. Я не понимал ничего. Только то, что кот выглядел немного поехавшим и грозил мне страданиями.
«Чёрт, нельзя же так думать!»

— Я всего лишь говорю тебе то, чего не осмелился бы сказать больше никто! Хельветти, посмотри на меня, — я заглянул прямо в его печальные, полные скорби и переживаний глаза, из которых ещё чуть-чуть и потекли бы искренние слёзы, — если ты хочешь спасти Эстонию, тебе самому сегодня придётся умереть!..

.•*•..•.••***
Дождь вскоре сменился снегом, снежинки кружили в своём ночном танце, пролетая мимо моего носа, пока сверху с неба на всё это молча смотрела луна.
И я молчал. И вокруг меня молчали тоже.