Пора вернуть долг
Прошло несколько дней с момента их последней встречи, но Венти так и не появился. Сяо беспокойно всматривался в ночное небо, прислушивался к звукам ветра, но его друг и союзник, казалось, бесследно исчез. И, несмотря на привычное одиночество, Сяо чувствовал внутри себя пустоту, которая напоминала ему о том, что он привязался к этой лёгкой и непринуждённой энергии Венти.
Каждую ночь Сяо снова возвращался на гору, где они обычно встречались. Он пытался убедить себя, что Венти — бог ветра, который всегда приходит и уходит по собственной воле. Но с каждым днём чувство тревоги усиливалось. Ему казалось странным, что тот, кто обещал быть рядом, исчез, не оставив ни единого следа.
Тёмные тучи медленно сгущались над Ли Юэ, и каждый вечер, подступая всё ближе, приносили беспокойство. На третий день ночного патрулирования Сяо почуял нечто зловещее. Он встал на краю горы, всматриваясь в тьму, и вдруг услышал знакомый шёпот — зов тьмы, но на этот раз сильнее и яростнее, чем обычно.
Едва слышный голос Венти, прозвучавший в его разуме в тот день, когда он почти потерял себя, ожил в его памяти.
— Ты не должен был идти сюда один, — вспомнил он укоризненные слова барда.
Сяо впервые понял, что сам готов на всё, чтобы услышать этот голос снова, но его чувство долга было сильнее — он должен был выяснить, что произошло. Не колеблясь ни секунды, он собрал все свои силы и отправился туда, где чувствовал скопление тьмы. С каждым шагом в нём росло подозрение, что за этим стоит нечто большее, чем обычные тени.
---
Сяо двигался по направлению к Мондштадту, месту, где Венти, как он знал, должен был быть. Пройдя через горные перевалы и бескрайние леса, он остановился на высоком утёсе, глядя на город. Над его вершинами кружила тьма, и в этом был скрытый знак беды.
Как только Сяо приблизился к площади, он заметил, что люди в панике разбегаются. Громыхающие тени опутали центральную часть города, и оттуда доносился грохот и зловещие крики. Не теряя ни минуты, Сяо встал на защиту людей, словно это был его родной город.
Он пробивался сквозь густую тьму, словно в самой гуще её вихря скрывалось что-то, что давно подстерегало его. Но Сяо не мог позволить себе сомневаться — он знал, что за этим стоит мощная сила, способная принести разрушение. Среди хаоса и теней он наконец увидел Венти.
Бог ветра стоял неподвижно в центре площади, словно окаменел, а вокруг него кружились тёмные вихри. Силы зла держали его, не давая ему даже пошевелиться. Венти пытался освободиться, но каждая попытка вызывала у него слабость, и его лицо становилось всё бледнее.
Сяо ощутил волну ярости, глядя на это зрелище. Он впервые видел своего друга столь беззащитным и слабым, и это чувство всколыхнуло в нём решимость, которую он до конца не осознавал.
— Не трогайте его! — закричал Сяо, врываясь в центр тьмы.
Его крик разорвал воздух, и тени, казалось, обратили своё внимание на него. Они с неохотой отпустили Венти и обрушились на адепта с новой силой. Сяо стойко сражался, не давая им приблизиться к Венти. В это мгновение он не думал о себе, его заботила только безопасность друга.
Каждый взмах его копья разрушал тени, и вскоре они отступили. Освободившись, Венти рухнул на землю, ослабленный, но всё же с благодарной улыбкой на лице.
— Ты пришёл… — слабо произнёс он, взглянув на Сяо. — Я думал, что уже… всё кончено.
Сяо осторожно поднял его на ноги, поддерживая.
— Почему ты не позвал на помощь? Почему решил справиться один? — спросил он с упрёком, на который не смог сдержаться.
Венти выдавил слабую улыбку.
— Ветер не привязан к одному месту, как и я… Я просто хотел спасти людей и не думал, что тьма окажется такой сильной.
Сяо кивнул, чувствуя нарастающий гнев к теням, что осмелились напасть на Венти. Но прежде, чем он успел что-то сказать, Венти взял его за руку, словно чтобы удержать его рядом.
— Спасибо, Сяо… Ты сдержал своё слово, — сказал он, слабо сжимая его ладонь. — Теперь я действительно понимаю, что не один.
Эти слова проникли в самую глубину его души. Сяо понял, что в этот момент долг был не только его обязанностью, но и чем-то более личным. Он почувствовал, что теперь их связь была чем-то большим, чем просто дружба. Это была обязанность защитить, но и готовность поделиться собственными силами, чтобы поддержать.
Они вместе направились обратно к городу. Люди, видя их, вздохнули с облегчением, и Сяо понял, что впервые видит, как Венти по-настоящему дорог своим людям.
— Ты действительно бог, достойный восхищения, — тихо произнёс Сяо.
Венти посмотрел на него с лёгким удивлением, но улыбка снова осветила его лицо.
— Спасибо, друг мой. Но, возможно, ты не просто друг. Ты — моя поддержка. И как бы ни менялся ветер, он всегда будет рядом.
Эти слова остались в сердце Сяо, и он почувствовал себя сильнее. Он знал, что теперь, когда Венти рядом, ему будет легче справляться с тем, что его ждёт впереди.
---
Тьма, как оказалось, была только началом.