Долг возвращается, но за большую цену
Тишина ночи была обманчивой. Сяо, стоя на возвышении неподалёку от Мондштадта, всматривался в звёзды, ожидая, что ветер принесёт ему хоть малейший знак угрозы. После ночи, когда тени напали на Венти, он не мог позволить себе снова оставаться в стороне. Прошедшие дни показались ему вечностью, полной безмолвного ожидания и тревожного напряжения.
Тот бой оставил на Венти след — он выглядел слабее обычного, но на глазах народа и друзей старался держаться, сохраняя привычную весёлость. Только Сяо знал, что произошло на самом деле, и видел, что энергия барда истощена.
Как только над горизонтом начало подниматься бледное утреннее солнце, в сердце Сяо пронзила острая тревога. Ему показалось, что на мгновение тени, которые он видел в ту роковую ночь, снова окружили его.
Внезапно, посреди тишины, знакомый голос, холодный и резкий, прорезал его мысли. Это был шёпот тьмы — воплощение тех сил, что однажды пытались поглотить его самого.
— Венти заплатил за свои дерзкие попытки нарушить наш покой, — произнёс тёмный голос, звучавший в разуме Сяо. — Но его цена была недостаточной. Теперь твоя очередь, адепт.
Сяо стиснул зубы, чувствуя, как в нём пробуждается гнев.
— Ты не сможешь взять ни меня, ни его, — ответил он, подавляя свой страх.
Но голос лишь насмешливо засмеялся.
— Мы заберём то, что принадлежит нам, рано или поздно. Ты заплатишь, или же ваш бог заплатит своей душой.
Сяо не успел ответить. Ощущение опасности усилилось, заставив его незамедлительно сорваться с места и направиться обратно в сторону города. Он знал, что Венти был его единственным истинным союзником, и не мог допустить, чтобы тот снова оказался под ударом.
---
Прибыв в Мондштадт, Сяо увидел, что Венти стоял на площади, окружённый толпой. Он казался более измождённым, чем раньше. Люди, увидев напряжённое лицо адепта, начали беспокойно оглядываться, чувствуя, что в воздухе повисла тьма. Но сам Венти выглядел спокойным.
— Ты снова здесь, Сяо? — с лёгкой улыбкой произнёс он, глядя на друга.
Сяо не знал, что сказать. Он стоял перед Венти, чувствуя, как долг и чувство долга переплетаются в его сердце.
— Они хотят тебя, Венти, — наконец, выдавил он, сжимая кулаки. — Они… сказали, что цена ещё не уплачена.
Венти нахмурился, но постарался сохранить спокойствие.
— Сяо, — тихо ответил он, опуская взгляд. — Я знал, что однажды это может произойти. Тьма всегда требует больше, чем готов отдать любой из нас.
Сяо сделал шаг вперёд, его голос задрожал от гнева и решимости.
— Я не позволю им забрать тебя. Если они хотят, чтобы кто-то заплатил, пусть возьмут меня.
Венти замер, глядя на него с глубокой грустью.
— Ты и так слишком много отдал этому миру, — тихо ответил он. — Я не могу позволить тебе приносить себя в жертву ради меня.
Но Сяо покачал головой. Он знал, что его долг — защищать, даже если это означает пожертвовать собой.
— В этот раз я не позволю тьме победить, — произнёс он твёрдо. — Ты дал мне понять, что в мире есть что-то большее, чем вечная борьба. Теперь моя очередь защитить тебя.
Венти тихо вздохнул, понимая, что Сяо не отступит.
— Если такова твоя воля, тогда вместе мы будем бороться против этого.
---
Сяо и Венти, объединив свои силы, отправились на границу Мондштадта, где тьма начинала сгущаться. Тени, что когда-то почти поглотили Венти, снова явились, готовые забрать долг. Но на этот раз адепт и бог стояли вместе, и их единство давало им силу.
Тёмные существа, воплощения зла и проклятий, окружили их. Сяо стиснул копьё, а Венти, несмотря на слабость, поднял руку, готовясь вызвать ветер. Их силы переплетались, каждый удар и порыв ветра становились единым целым, отражая волну тьмы, что навалилась на них.
Но с каждым мгновением Сяо осознавал, что его силы на исходе. Тени оказались куда могущественнее, чем он ожидал. Ему казалось, что тьма поглощает его изнутри, разрывая его сущность на части. Он чувствовал, как уходит его жизнь, но не останавливался, зная, что Венти не выдержит, если они не победят сейчас.
— Венти, отойди! — выкрикнул он, видя, что бард тоже теряет силы.
— Нет, Сяо! Мы справимся вместе, — ответил Венти, и его голос был твёрд.
Тьма внезапно усилилась, собравшись в одну гигантскую фигуру, и её крик оглушил всё вокруг. Но вместо того чтобы отступить, Сяо собрал последние силы и бросился на врага. Он знал, что это может стоить ему жизни, но был готов пожертвовать собой ради тех, кого он защищает.
Венти понял его намерения и, осознавая, что Сяо может погибнуть, собрал все свои силы. Он позволил ветру окружить их, создавая щит, который разгонял тьму, и в этот момент произнёс древнюю песню — мелодию, что давно была забыта.
Эта мелодия, нежная и чистая, начала разрушать сущность тьмы. Сяо ощутил, как звуки, исходящие от Венти, проникают в самую глубину его души, и тьма, что держала его в плену, начала отступать. Но Венти знал, что эта песнь поглощает его собственные силы, и что он платит за неё свою цену.
Когда битва закончилась, Венти упал на колени, его дыхание было тяжёлым, и его лицо было бледным. Сяо, ослабевший, но ещё живой, подбежал к нему, ощущая беспокойство, как никогда раньше.
— Венти, ты… что ты сделал? — прошептал он, видя, как его друг теряет сознание.
— Я заплатил… — слабым голосом произнёс бард, глядя на Сяо с мягкой улыбкой. — Заплатил за тебя, Сяо.
В этот момент Сяо понял, что Венти сделал нечто, что он никогда не сможет вернуть.