узы долга
дни потекли, как тяжелый, вязкий мед. подготовка к свадьбе набирала обороты, поглощая дворец в вихре суеты. примерки(стоемных)нарядов, обсуждение(безвкусного)меню, бесконечные встречи с представителями невесты. она оказалась девушкой приятной, образованной, с мягким голосом и доброй улыбкой. она нежно относилась к Арсению, и это лишь усугубляло его внутренние страдания. он не мог ненавидеть ее, она ни в чем не была виновата. она просто была частью его долга.
Арсений пытался говорить с Антоном, хоть и завуалированно.
— скажи, Антон, — произнес он как-то вечером, глядя на закат из окна своей библиотеки, — можно ли быть счастливым, если твое счастье построено на отречении от себя?
Антон, стоявший у дверей, как всегда, невозмутимый страж, ответил ровным голосом:
— ваше высочество, счастье монарха – это процветание его народа. если ваше отречение принесет благо королевству, то это и есть высшая форма счастья.
Арсений усмехнулся, но в этой усмешке не было веселья.
— красивые слова, Антон. но сердце не подчиняется доводам разума.
рыцарь сжал губы, его зеленые глаза на мгновение потускнели, выдавая ту боль, которую он так тщательно скрывал. он всегда был идеальным рыцарем, воплощением верности и долга. и эта верность теперь становилась его собственным проклятием. он знал, что должен оберегать Арсения, даже если это означало оберегать его от самого себя, от их общей, опасной тайны.
они проводили все меньше времени наедине. даже тренировки стали более формальными, а их разговоры свелись к докладам о безопасности и планам на следующий день. натянутая атмосфера между ними становилась НЕВЫНОСИМОЙ. однажды, во время ночного обхода, Арсений обнаружил Антона, сидящего на краю фонтана в саду, уставившегося в темную воду.
— что ты здесь делаешь, Антон? — тихо спросил принц.
— размышляю, Ваше Высочество, — ответил рыцарь, не поворачиваясь.
— о чем?
— о судьбе. о том, как она порой несправедлива к тем, кто заслуживает лучшего.
Арсений подошел и сел рядом, чувствуя холод влажного камня сквозь тонкую ткань брюк.
— ты говоришь обо мне? — с горечью спросил он.
— я говорю о нас. всех, Ваше Высочество. о тех, кто привязан к своей судьбе невидимыми цепями.
их взгляды встретились в темноте. на мгновение Арсению показалось, что Антон готов сказать что-то большее, что-то сокровенное. но рыцарь лишь покачал головой и поднялся.
— мне пора на обход, Ваше Высочество. вам тоже следовало бы отдохнуть. завтра тяжелый день.
он ушел. оставив Арсения в еще большем отчаянии.
---