Индульгент (RU)

Амелия

2021 год

Когда-то я не выносила своё имя. Родители отличились креативностью: вместо привычной Маши или Насти они выбрали для меня иностранное имя, которое я никогда не слышала среди своих сверстников. Сейчас это уже не редкость — все больше родителей называют детей европейскими или американскими именами, стараясь выделиться среди других. Уже появились Родионы, Назары, Василисы и даже Царицы. Но в моём детстве я была объектом насмешек, потому что моё имя звучало непривычно.

Одно из случайных воспоминаний: я лежу на диване и плачу из-за того, что ни одна украинская знаменитость не носит имя Амелия, а значит, оно непопулярно. Мама утешала меня, говоря, что когда мне исполнится шестнадцать и я буду получать паспорт, смогу сменить имя на любое другое. Спойлер: когда пришло время, я этого не сделала, потому что никакое другое имя не подходило мне так, как Амелия.

Больше всего меня раздражало, когда моё имя сокращали или искажали. Например, звали Милой, а иногда даже Милкой — как будто я корова с известной шоколадки.

— Мила, можешь, пожалуйста, поделиться конспектами по анатомии? — спросила меня одногруппница Саша, растягивая слово "пожалуйста" и складывая руки, как в молитве.

Я поморщилась. Она игнорировала мои просьбы называть меня Амелией.

— Конечно, без проблем, Шу-у-ура, — ответила я с ехидной ухмылкой, нарочно повторяя её прозвище.

Саша сжала губы, но промолчала — ей действительно нужны были эти конспекты и, возможно, она бы написала их сама, если бы появилась на паре.

Подходил к концу декабрь, и впереди была сессия. Я буквально тонула в учебниках, пытаясь справиться с материалом и стажировкой в больнице. Недосып был ужасным, под глазами залегли тени, и казалось, что этому нет конца. Хоть экзамены и были легче, чем прежние испытания, все-таки я уже проходила интернатуру, мне всё равно предстояло усвоить тонну информации и подготовить отчёт о работе в больнице.

После пары я встретилась с Даней, и мы пошли в университетскую кофейню, которая всегда была забита студентами. Устроившись за свободным столиком, мы заказали кофе и круассаны.

— Представляешь, один из пациентов сегодня предложил мне выйти за него замуж, — сказала Даня, сверкая глазами из-за огромных квадратных очков.

— Надеюсь, он был высоким и мускулистым, и ты сказала ему "да", — засмеялась я.

— Ой, нет, он был старым, и я в этот момент меняла ему подгузник! — прыснула Даня.

— Фу, отвратительно! В такие моменты пациенты должны либо спать, либо быть не в себе, чтобы не было неловко.

— Вот именно! Я даже не знала, что ему сказать. Просто улыбалась и хлопала его по руке, пока меня не спасла медсестра и не начала с ним болтать, а я тихонько не ушла. — Даня вздохнула. — А у тебя что нового?

— Да ничего особенного. Недавно мне передали коробку конфет, хотя не понимаю, почему это сделали мне, а не врачу Анатолию Викторовичу, который действительно лечил пациентку. Я просто с ней разговаривала, приободрила перед операцией, тогда как всю трудную работу выполнил ее лечащий врач.

— Ну как ты не понимаешь? Люди любят, когда их слушают. А ты это делаешь блестяще: умеешь задавать правильные вопросы и заставляешь человека почувствовать себя важным. Вот почему они тебя запоминают. Уверена, впереди тебя ждут не только горы шоколада, но и, возможно, коньяк, — с улыбкой сказала Даня. Я задумалась: никогда раньше не думала, что обладаю талантом слушать.

— Почему врачам всегда дарят коньяк? — удивилась я. — Это же пережиток прошлого! Пусть лучше дарят мне "Кит-Кат". А если уж и алкоголь, то, конечно, апероль!

— Серьёзно? В мире столько классных коктейлей, а ты пьёшь апероль? — Даня была возмущена. — Я вот думаю, нам надо сходить в новый коктейль-бар на Подоле. Я видела в Инстаграме: там недорого и выбор огромный. Как насчёт субботы?

Я задумалась. Домашки накопилось столько, что можно было утонуть.

— Не уверена, — сказала я с сомнением. — Напиваться перед сессией — не лучшая идея. Мы могли бы просто посидеть у меня...

— Да ладно тебе! Мы и так уже засели у тебя дома, как кроты. Всё решено: идём в бар в субботу. И, пожалуйста, надень свою мини-юбку, которая лежит у тебя в шкафу сто лет. Она тебе очень идёт, — Даня хитро прищурилась.

— На дворе декабрь! Если я отморожу себе яичники, ты будешь моей суррогатной матерью и сама будешь всё объяснять моему будущему мужу!

— Договорились! — без раздумий ответила Даня.

Я вздохнула. Кажется, её ничем не остановить, даже если поставить перед ней самые абсурдные условия.

Официант принёс наш заказ. Пока он расставлял кофе и круассаны, к нам подошёл другой официант с огромным букетом цветов.

— Это что ещё такое? — спросила я, удивлённо взглянув на Даню. Она лишь пожала плечами.

— Кто из вас Амелия? — спросил официант.

Я подняла руку, как школьница, отвечающая на уроке. Официант вручил мне букет из огромных красных роз. Я оглядела его, но записки не было.

— Кто прислал эти цветы? — спросила я.

— Курьер, — ответил официант. — Он попросил передать их за ваш столик, имени не назвал.

Я посмотрела на него в полном недоумении, даже рот приоткрыла. Когда он ушёл, я повернулась к Дане.

— А ты говорила, что у тебя ничего интересного не происходит, — засмеялась она. — И кто же тебе прислал цветы?

Даня протянула руку и осторожно погладила одну из роз.

— Понятия не имею, — призналась я, всё ещё поражённая. Цветы были действительно роскошными.

— И даже ни одной догадки? — недоверчиво спросила Даня.

— Самый романтичный момент за последнее время был, когда Ник угостил меня кофе, — вспомнила я наш недавний обед в этой же кофейне.

Единственное, что я скрывала от Дани, — это поцелуй с Лео Панфиловым. Но после этого он исчез, будто его и не было в моей жизни. К тому же, он даже не знал, где я учусь. Думаю, тот поцелуй для него ничего не значил. Таких, как я, он наверняка "ел" на завтрак, обед и ужин.

— Давай позвоним Нику и спросим, он ли это! — глаза Дани засветились, как всегда перед очередной авантюрой.

— Я лучше напишу сообщение, — ответила я. Звонить кому-то — это не про меня.

Я открыла Телеграм, нашла Ника в списке контактов и написала:

"Привет! Я только что получила букет и хотела спросить, не ты ли это был?"

Я убрала телефон на стол. Мы с Ником общались редко, но каждый раз он был вежливым и заинтересованным. Проблема была в том, что у нас обоих не хватало времени друг на друга — типичная история для студентов медицинских вузов.

Ответа не было, и мы продолжили завтрак. Даня рассказывала о том, что интересного произошло на парах, и мы даже пару раз упомянули Сашу-Шуру. Она, похоже, почти забросила учебу и редко появлялась в универе. Многие к концу обучения просто выдыхались и искали другие пути. Например, можно стать косметологом и забыть о том, что впереди еще три года учебы, тогда как наши бывшие одноклассники давно уже работали, строили семьи и наслаждались жизнью.

Телефон издал сигнал, и я тут же его схватила. Весь разговор с Даней я поглядывала на розы, не могла перестать налюбоваться ими.

— Ник написал! — сказала я взволнованно и прочла сообщение.

"Привет! Да, это был я. Понравились цветы?"

Я улыбнулась и быстро ответила:

"Они прекрасны, спасибо!"

— Это был Ник, — объявила я Дане. — Что теперь?

— Пригласи его с нами в бар! — хлопнула в ладоши Даня.

Я прикусила губу, не зная, готова ли к этому. Ник был неплох, но у меня действительно не было времени на отношения, да и не уверена, что он мне нравится настолько.

В глубине души я чувствовала разочарование. Цветы были великолепны, и Ник был милым, но почему-то, глядя на эти красные розы, я думала о Лео. Они были дерзкими и почти вызывающими, как и он сам. Возможно, на самом деле внутри меня теплилась надежда, что это был он. Его поцелуй и то, как он говорил со мной... во всем этом было что-то сказочное и волшебное, поэтому такой поступок был, как мне казалось, вполне в его стиле.

Пришло еще одно уведомление. Я открыла переписку с Ником.

"Хочешь сходить на свидание?"

— Даня, он зовет меня на свидание! — воскликнула я так громко, что несколько человек обернулись в нашу сторону.

— Пригласи его в бар, — настаивала подруга. — Это будет не свидание, но хороший шаг.

— Ладно, — сдалась я, и быстро написала:

"У меня идея: мы с Даней собираемся в бар на Подоле в эту субботу. Присоединишься?"

Ник ответил почти сразу:

"С удовольствием. Заберу тебя на машине?"

"Да, это было бы здорово! Но тогда ты не сможешь выпить коктейль :("

"Я не пью, так что всё нормально."

"А я пью хи-хи-хи."

"Никогда не видел тебя пьяной. Будет интересно ;)"

— Ну что? — спросила Даня.

— Он идет с нами, — вздохнула я, не сдерживая волнения. Даня в ответ радостно закричала.

— Подружка, если у тебя появится парень, нам нужно будет согласовать график наших встреч. Я не хочу быть той подругой, про которую забывают, как только начинают с кем-то отношения!

— У меня пока нет парня, не волнуйся, — рассмеялась я.

Неделя пролетела незаметно, и вот настала суббота. Днем я убиралась в квартире, когда раздался звонок. Это была мама. С тех пор как я стала интерном, мы созванивались не чаще раза в неделю, хотя раньше говорили почти каждый день. Маме всегда было, что рассказать о своей жизни, а мне было радостно узнавать о ней и папе подробности, ведь я редко бывала дома и многое пропускала.

— Привет, мам! — ответила я.

— Дорогая, включи камеру, хочу на тебя посмотреть! — У меня на экране появилось видео с ее лицом. Моя мама была очаровательной женщиной около пятидесяти. Жизнь в роскоши оставила на ней отпечаток: она была утонченной, тонкокостной, с модно уложенными медового цвета волосами и неизменным макияжем. Кажется, даже я никогда не видела ее без косметики на лице.

Я тяжело вздохнула, предвидя её реакцию на мою неухоженную внешность: я еще не помыла голову и свернула из волос неряшливый пучок. Включив камеру, я увидела маму — как всегда стильную и ухоженную.

— Амелия, почему у тебя грязные волосы? — строго спросила мама.

— Мам, я дома убираюсь, потом помою голову, — протянула я.

— Ты всегда должна выглядеть хорошо. Как ты собираешься найти мужа, если запускаешь себя? — цокнула языком мама.

Я закатила глаза. Мама обожала говорить о замужестве. Её идеальная картинка моей жизни — богатый муж, дети и книжный клуб вместо работы в больнице.

— Успокойся, я скоро приведу себя в порядок, — сказала я миролюбиво. Несмотря на её недостатки, я любила её и старалась не спорить по пустякам. По большей части у нас были хорошие отношения.

— Ты куда-то собираешься? — спросила она.

Я не хотела говорить о Нике — наши отношения пока были неопределёнными, поэтому обнадеживать ее не имело смысла. Только создам себе же головную боль.

— Мы с Даней идем в новый коктейль-бар "Лемонграсс". Она хочет доказать, что существуют коктейли лучше апероля, — фыркнула я.

— Очень интересно, — закивала мама. Ей всегда нравилось, когда я "выходила в люди", а не корпела над учебниками. — Что ты наденешь?

— Даня уговаривает надеть мини-юбку, хотя на улице холодно, — задумчиво ответила я.

— Это та самая белая юбка в чёрную полоску? — переспросила мама.

— Да, она. Но я ещё не определилась с блузкой.

— Хм, дай подумать. Если ноги открыты, наверх можно надеть что-то закрытое, вроде водолазки. Чтобы не выглядело вульгарно. Слушай маму, и всё у тебя будет отлично, — мама подняла палец, как будто делилась великим секретом. — А про то, что юбка короткая, не волнуйся. Ты ведь будешь в машине, а потом в помещении. Не замёрзнешь точно.

Мы ещё немного болтали, пока я драила кухню, изредка вытирая пот со лба, на что мама смотрела с ужасом. А потом она сказала что-то такое, что заставило меня замереть:

— Ох, у твоего отца проблемы с ресторанами. Постоянные проверки, одна за другой, и находят нарушения. Я уже начинаю волноваться, — мама нахмурилась, хотя всегда старалась избегать эмоций, чтобы не было морщин. — Ты же знаешь, у него всегда всё было в порядке с проверяющими. Обычно они приходили за своей долей, подписывали бумаги и уходили. Но тут, видимо, сменился начальник или что-то ещё. И взятками уже не отделаешься.

— Почему ты молчала?! — воскликнула я. — Как папа? Он сильно переживает? У него серьёзные проблемы?

— Дорогая, твой отец всегда найдёт выход. Не стоит переживать, — спокойно ответила мама. Она просто не могла представить, что папа не справится с проблемами, и ей придётся по-настоящему ему помогать.

— Я ему позвоню, — сказала я, нахмурившись. Я никогда не звонила ему первой, мы всегда общались через маму.

— Не думала, что для того, чтобы ты позвонила отцу, ему нужно попасть в неприятности, — засмеялась мама. — Конечно, звони! Он будет рад.

Мы ещё немного поговорили и попрощались. В конце разговора мама напомнила, чтобы я вымыла голову и накрасила стрелки той самой подводкой от Dior, которую она подарила мне на 8 марта. Я отключилась и сразу же позвонила отцу.

Он взял трубку после второго гудка.

— Привет, пап, — начала я.

— Привет, котёнок, — сказал он радостно и чуть удивлённо.

Меня всегда удивляло, как может измениться отношение, когда ты больше не живёшь с родителями. Если в детстве он мог накричать на меня, а схватить за руку было обычным делом, то теперь он был исключительно любящим и нежным. Мы не ссорились, хотя я часто была с ним довольно холодна.

— Мама сказала, что у тебя проблемы на работе. Я решила узнать, как ты, — сказала я как можно мягче. Что бы ни происходило, в нашей семье мы всегда поддерживали друг друга.

— Не переживай, я со всем разберусь. Похоже, кто-то решил устроить мне проблемы, но я скоро выясню, кто это, и от него живого места не останется, — отец сказал это уверенно, и я невольно поёжилась.

— Надеюсь, ты будешь осторожен. И я надеюсь, ты не всерьёз о том, что от кого-то не останется живого места, — сказала я, вспомнив одну аварию.

Отец помолчал, очевидно, тоже вспоминая.

— Не волнуйся, конечно же, я шутил, — заверил он наконец.

— Если тебе нужна будет помощь по работе, скажи. Я найду время, — предложила я, хоть и не знала, чем могу быть полезна.

— Нет, котёнок, у тебя свои дела: интернатура, учёба, сессия на носу. Но спасибо за предложение, — ответил отец. — Кстати, ты приедешь к нам на Новый год?

— Скорее всего, я буду с Даней, но обязательно заеду первого числа, — пообещала я. Терпеть не могла родительские застолья с соседями. Тем более, там никогда не было ровесников, а слушать истории про груши тёти Лины совсем не хотелось.

Мы попрощались, и я повесила трубку. Неприятное чувство тревоги зародилось в груди. Хотя моим родителям не о чем было беспокоиться — они могли позволить себе безбедную старость без ресторанов — я знала, как важен этот бизнес для отца. Это было его отвлечение, которое оживляло его жизнь.

После разговора я занялась собой. Приняла душ, уложила волосы в пышные кудри, накрасилась и оделась. Как раз вовремя, когда телефон пиликнул от сообщения в Телеграме.

"Припарковался у твоего подъезда. Ты готова?" — прочитала я от Ника.

"Спущусь через пять минут", — ответила я.

Натянув чёрные ботинки на тракторной подошве и накинув тёплое пальто, я вышла из квартиры, оставив после себя идеальный порядок.

На улице стоял белый "Рено" Ника — видавшая виды машина с поцарапанной дверью и ржавыми порогами. Она разительно отличалась от той, что мне подарили родители при переезде. Но я знала, как он любит эту машину и ухаживает за ней, и от этого она казалась мне особенной.

Сев на переднее сиденье, я улыбнулась Нику.

— Привет, — сказала я, пристёгиваясь.

Ник выглядел отлично — короткая стрижка, брюки, лонгслив, его тёмные выразительные глаза всматривались в меня.

— Привет, красотка, — сказал он и потянулся обнять меня. От него пахло свежими духами, он был гладко выбрит, на руке блестели Apple Watch.

Единственный минус — в моей груди ничего не перевернулось. Никаких чувств, намекающих на влюбленность.

— Я купил тебе цветы, — сказал Ник, кивнув на заднее сиденье, где лежал небольшой букет роз.

Я взяла розы в руки, разглядывая их. Они не шли ни в какое сравнение с теми, что он дарил раньше. Во-первых, розы были жёлтые. Кто дарит жёлтые розы на свидание? Им место в палате у умирающей бабушки. Во-вторых, они были маленькие и выглядели скромно. Я не могла жаловаться, ведь Ник такой же студент, как и я, и деньги у него не водятся. Но почему первый букет был таким роскошным?

— Спасибо, не стоило, — улыбнулась я. — У меня всего одна ваза, и она занята прошлым букетом. Даже не знаю, куда поставить этот. Придётся, наверное, в чайник, — засмеялась я.

Ник сдержанно улыбнулся и отвёл взгляд.

— Надеюсь, этот букет тоже принесёт тебе радость, — сказал он.

Потом он завёл машину и поехал. Печка работала на полную мощность, и вскоре мне стало жарко. По дороге я написала Дане, что мы скоро будем, и она ответила, что уже заняла для нас столик.

Мы приехали в "Лемонграсс", припарковались и вышли на свежий морозный воздух.

— Ты не против, если я покурю? — спросил Ник, доставая айкос.

Я покачала головой.

— Ты же врач и знаешь, как это вредно для здоровья, — укорила я его.

— Я врач, поэтому знаю, как помочь себе, если что, — подмигнул он. Я снова покачала головой.

Оставив Ника курить на улице, я зашла внутрь кафе. Он пообещал найти нас с Даней, как только закончит.

Внутри кафе было небольшим и переполненным людьми. Я быстро заметила Даню, села за столик и сняла пальто.

— Ну что, подруга, — весело начала Даня, поправляя очки. — Где твой кавалер?

Я закатила глаза.

— Прекрати. Если будешь смущать меня перед Ником, я тебя тресну, — пригрозила я, и Даня рассмеялась.

— Ладно-ладно, обещаю быть паинькой. Кстати, я уже заказала тебе коктейль, называется "Больведер". Думаю, тебе понравится.

Я вздохнула и подумала о том, как было бы неплохо выпить апероль для разогрева.

Через несколько минут подошёл Ник, поздоровался с Даней и сел рядом со мной.

— Неплохое местечко, — сказал он, оглядываясь.

— Я мастер находить такие заведения, — похвасталась Даня. — Будем что-то заказывать?

— Я бы взяла закуски, — сказала я, сканируя QR-код с меню. — Ник, что ты хочешь?

— Пока вы, девочки, будете наслаждаться коктейлями, я буду кофе. Может, закажу Павлову или чизкейк, — сказал он, пролистывая меню.

— Я думала, мужчины обычно предпочитают мясо на ужин. Здесь, говорят, отличный стейк, — вставила Даня.

— О, нет, я не фанат мяса и ем его редко, — ответил Ник, погружённый в десертное меню.

Я сникла. Ник с его предпочтениями оставался для меня загадкой, я не могла его понять. Я привыкла к стандартным представлениям: мужчина должен любить мясо, уметь жарить идеальный стейк и радовать свою женщину сочными бургерами, как это делал мой отец. Чем лучше мужчина готовит мясо, тем лучше он занимается сексом — вот и вся философия.

Я заметила, как Даня едва заметно скривилась, но быстро вернула на лицо нейтральное выражение. Она всегда была строгой к мужчинам. Им приходилось постараться, чтобы заслужить её уважение, и, возможно, поэтому она до сих пор была одна.

Принесли коктейли, которые Даня заказала ранее, и мы сделали заказ закусок, кофе и десерта. Попробовав свой, я нахмурилась.

— Тут один алкоголь, — пожаловалась я.

— В этом весь смысл, — подмигнула Даня.

Решив расслабиться, я сдалась: "Напиваться, так напиваться." Спустя полчаса мы уже весело хохотали, слегка опьяневшие от коктейлей. Ник тоже смеялся, но скорее над нами, чем с наших шуток.

— У меня идея, — вдруг предложила Даня. — Не можем же мы завершить вечер здесь, правда? Есть клуб "Портум" неподалёку, это гей-клуб с драг-квин шоу. Давайте сходим? — Даня жалобно посмотрела на нас и добавила: — Пожа-а-алуйста!..

Мне идея очень понравилась. Вернее, не мне, а моему пьяному, затуманенному мозгу. Уверена, что если бы она предложила пойти туда на трезвую, я бы отказалась, но теперь мне хотелось приключений.

Я взглянула на Ника, ожидая его реакции. Мне на самом деле не было важно, согласится ли он — если бы отказался, мы с Даней пошли бы вдвоём. Да, знаю, некрасиво кидать парней на свидании, но свиданием эту встречу можно было назвать с большой натяжкой.

— Даже не знаю... — замялся он. — Не хочу, чтобы ко мне приставали геи, но и оставлять вас одних тоже не вариант.

— Отлично, идём! — Я по-приятельски хлопнула его по плечу, и заметила, как он скуксился.

Мы выпили ещё по паре коктейлей, и я уже чувствовала, как голова кружится. Ник, закончив свой чизкейк, наблюдал за нами с лёгким удивлением. Когда мы наконец расплатились и вышли на улицу, холодный воздух быстро вернул меня к реальности.

— Куда теперь? — спросил Ник, взяв меня за руку.

Я посмотрела на наши переплетённые пальцы. Было немного неловко, но я убедила себя, что он просто не хочет, чтобы я упала, ведь я была не в лучшей форме. Руку я не отняла, хотя где-то внутри мелькало желание сделать это.

Мы шли по оживлённым улицам, вокруг кипела жизнь: люди веселились, подростки в ярких нарядах отправлялись в очередное заведение. Но вдруг мне показалось, что кто-то за нами наблюдает. Я обернулась, но ничего странного не заметила. Тем не менее, чувство не проходило.

Я и раньше ловила себя на том, что за мной кто-то наблюдает, но всегда списывала это на паранойю. Мало ли кто может посмотреть на меня в толпе. В этот раз я сделала точно также, откинув эти мысли. Я списала свои ощущения на паранойю, но всё же осторожно высвободила руку из ладони Ника. Он ничего не сказал, и мы продолжили путь.

"Портум" оказался всего в десяти минутах ходьбы. Для клуба я была одета идеально и даже порадовалась, что послушала Даню насчёт этой юбки.

Мы заплатили за вход и прошли внутрь. Здесь пахло потом и было душно. Я оглядела тёмное помещение — на стенах висели неоновые картины с изображением исключительно мужчин в откровенных позах. Несколько столиков по бокам были заняты мужчинами самых разных типов: кто-то выглядел вполне обычно, кого-то можно было встретить в экстравагантных сетчатых майках и кожаных брюках. Они обнимались, целовались, вели себя свободно и раскованно, а их манерное поведение вполне вписывалось во все клише про геев. У меня пошла кругом голова. Хотя, может, она пошла кругом от того, что находясь в жарком замкнутом помещения я снова начинала пьянеть.

Танцпол был переполнен. В клубе было немало женщин, пришедших посмотреть на необычную тусовку. Некоторые пары казались совершенно обычными, и я невольно подумала: "Могла бы я проводить субботний вечер со своим парнем в гей-клубе?" Упс, да я же была здесь с человеком, который был бы не прочь стать моим парнем!

Я посмотрела на Ника и увидела, что он еле сдерживает себя от открывшейся перед ним картины. Вот если бы он выпил, ему было бы проще, решила я.

На сцене уже началось выступление драг-квин этого вечера. Она была в обтягивающем бежевом платье, с пышным париком блондинистых волос, ярким макияжем, накладной грудью и множеством фальшивых бриллиантов на шее и запястьях. Под ритмы одной из старых песен вокруг нее танцевали полуобнаженные стриптизеры.

Мы сдали куртки в гардероб и сразу направились на танцпол. Благодаря выпитому алкоголю нам не требовалась разминка — мы сразу подхватили атмосферу и стали двигаться в такт музыке. Ник стоял неподалеку, словно охранник, с пренебрежением оглядывая толпу. А мы с Даней, весело кружились и подпевали, словно были здесь одни, не замечая окружающих.

Шоу было потрясающим. Девушки совали парням из подтанцовки деньги прямо в штаны, визжа от восторга. Королева этого вечера выглядела более женственной, чем большинство женщин, которых я знала. Она хлопала своими огромными накладными ресницами и бросала кокетливые взгляды в сторону симпатичных парней на танцполе, сексуально покачивая бедрами и показывая грудь, словно магнетизируя публику.

Когда мы вдоволь натанцевались и устали, решили с Даней выйти на свежий воздух и отдохнуть. Я позвала Ника пойти с нами.

На улице стояла разномастная толпа, весело гомоня и смеясь. Мы присели на один из диванов во дворе.

— Ух, как же было весело! — Даня руками взбила темные волосы, подстриженные под каре. — Видела ту диву? Просто огонь! — восхищалась она.

— Если бы ты предложила мне пойти сюда трезвой, я бы не согласилась, — захихикала я. — Так что ты выбрала правильную тактику.

Даня засмеялась и подмигнула мне.

— Ну, Ник, как тебе здесь? — поинтересовалась она, глядя на него.

— Ну-у... Не скажу, что в восторге, — неуверенно ответил он, явно стараясь не задеть наши чувства

— Я так и думала, — сказала я, подбадривая его.

— Уже почти одиннадцать, — заметил Ник, взглянув на часы. — Когда планируем ехать домой?

— Давай останемся еще немного, — предложила я. — Думаю, через пару часов мы выдохнемся.

— Я не хочу, чтобы этот вечер заканчивался! — протянула Даня. — Завтра ты снова станешь моей скучной подружкой, которая будет делать домашку.

— Под ужасное похмелье, — согласилась я.

Ник вздохнул, но согласился. Как настоящий джентльмен, он не оставил нас одних.

Мы вернулись на танцпол, но через несколько минут началась драка. Двое парней яростно дрались, а разнять их не могли даже три человека с каждой стороны. Сначала мне было интересно, но когда я увидела кровь, стекающую из носа одного из них, сразу же потянула Даню за руку к выходу. Ник последовал за нами.

— Боже, что там творилось, — в ужасе сказала Даня, качая головой.

— Не переношу насилие, — передернуло меня.

Ник, вставая между нами и выходящими из клуба людьми, сказал:

— Я спущусь вниз, посмотрю, что там.

Я кивнула, и он скрылся в толпе.

— Ник такой зануда, — протянула Даня. — Если бы его не было, я бы чувствовала себя куда более раскованно.

— Тс-с, — я приложила палец к губам, жестом прося ее говорить тише. — Вдруг он стоит за дверью и все слышит?

— Ну, может, тогда он поймет намек, — засмеялась Даня. — Честно говоря, я надеялась, что у тебя наконец наладится личная жизнь, но, познакомившись с ним поближе, поняла, что этого не случится.

Я закатила глаза. Хотя было горько это признавать, Даня была права.

— Ладно, возможно, Ник действительно скучный. Но я и сама это понимаю, ничего к нему не чувствую, так что, скорее всего, больше мы не увидимся. — Я прикрыла глаза от досады. — На самом деле, он всегда таким был. Просто надеялась... не знаю, что сегодня он проявит себя иначе. Теперь не уверена, что стоило его звать на прогулку вместе с тобой. Как тут могут завязаться романтические отношения, если подружка всегда под боком?

Даня пожала плечами. Уверена, она не чувствовала себя виноватой.

Из дверей вышел Ник. Он выглядел взволнованным, и я сразу же подумала, что он мог подслушать наш разговор.

— Все в порядке? — спросила я с тревогой в голосе.

— Слушай, я уезжаю, — резко сказал Ник. — Увидимся в университете.

Я удивленно округлила глаза, услышав в его голосе нотки злобы.

— Что случилось? — спросила я, не давая ему пройти.

— Ничего. Просто мне не нужны неприятности. — Ник начал обходить меня, но я схватила его за рукав куртки, разворачивая к себе.

— Послушай, что бы ты ни слышал, это не то, что ты думаешь...

— А что именно я должен был слышать? — с вызовом спросил он.

— Ничего... — пробормотала я, отпуская его куртку.

— Амелия, ничего не случилось. Просто я вдруг понял, что все это не для меня, и делать мне здесь нечего. Разбирайся со своими проблемами и ухажерами сама.

На этих словах Ник развернулся и ушел. Я смотрела ему вслед, не понимая, о чем он говорил.

— Ты думаешь, он слышал наш разговор? — с тревогой спросила я Даню.

— Его не было рядом. И даже если бы стоял за дверью, мы говорили достаточно тихо, так что вряд ли он что-то услышал, — ответила Даня, выглядела она так же растерянно, как и я.

— Может, в клубе что-то произошло? И что он имел в виду под "ухажерами"? — спросила я скорее себя, чем подругу. — Какая-то ерунда...

Я взяла телефон и позвонила Нику. Он сбросил вызов. Тогда я написала ему сообщение в Телеграме:

"Ты можешь объяснить, что произошло? Что-то случилось в клубе? Почему ты решил уйти?"

Несколько минут я смотрела на нашу переписку, надеясь, что он появится онлайн и ответит. Но Ник был за рулем, так что это не имело смысла. Настроение после инцидента испортилось, и танцевать больше не хотелось.

— Поехали домой? — спросила я Даню, сдерживая слезы.

— Подружка, не расстраивайся. — Даня нежно погладила меня по волосам. — Оказывается, он не только скучный, но еще и придурок. Кто в здравом уме оставляет девушек в клубе одних?

— О, не переживай, ты же знаешь, стоит мне чуть выпить, как я начинаю плакать из-за всякой ерунды, — отмахнулась я от Дани и смахнула слезинку, предательски появившуюся в уголке глаза. — Да, он определенно придурок!

— Я вызову такси, — сказала я Дане, открывая приложение "Уклон".

— Вызывай к себе, а я — к себе, — отозвалась она, погружаясь в свой телефон. — Я слишком устала, чтобы заезжать к тебе. И потом, мне в другую сторону.

— Хорошо, — согласилась я.

Мы одновременно вызвали такси и начали ждать. Выйдя из дворика клуба, огляделись. Улица уже опустела: темная, тихая, лишь свет фонарей пробивался сквозь пустоту. Где-то вдалеке раздался взрыв пьяного хохота, и я на мгновение вздрогнула.

Такси Дани приехало первым. Она обняла меня, поцеловала в щеку и сказала:

— Напиши, как будешь дома.

— Ладно, — улыбнулась я. Она всегда просила меня об этом, и каждый раз я забывала написать. Это стало нашей традицией.

Даня села в такси, захлопнула дверцу и, помахав мне через окно, исчезла в темноте. Я послала ей воздушный поцелуй и посмотрела в приложение. Таксист отменил заказ.

— Черт, — прошептала я, ожидая, когда другой водитель примет мой вызов.

Внезапно я осознала, что стою одна на пустынной улице. Холодный ветер гудел в ушах, раскачивая голые ветви деревьев. Я почувствовала, как начинают неметь от холода ноги, и мысленно прокляла короткую юбку. Еще один взрыв хохота заставил меня подпрыгнуть. Я успокаивала себя мыслью, что всегда могу укрыться во дворике или вернуться в клуб.

Наконец, другой таксист принял заказ. Он должен был приехать через четыре минуты. Я вздохнула с облегчением. Еще немного, и я буду в тепле.

Когда до приезда такси оставалось две минуты, из-за угла показалась группа парней. Моё сердце замерло. Они просто шли в мою сторону, не выглядели угрожающе, но всё же я начала отчаянно смотреть на телефон, отслеживая приближение моего водителя.

К счастью, парни прошли мимо, лишь мельком взглянув на меня. Я вздохнула с облегчением, когда они отошли на безопасное расстояние. Видимо, алкоголь сделал меня слишком нервной. По телу пробежал озноб, как будто кто-то наблюдал за мной. Я оглянулась, но никого не увидела. Парни уже были далеко, пьяно смеясь и обмениваясь фразами.

В этот момент подъехало такси, и я буквально прыгнула на переднее сиденье.

— Наконец-то, — выдохнула я, растирая онемевшие от холода ноги.

Водитель, грузный мужчина с красным лицом и маленькими глазками, мельком посмотрел на меня, затем перевел взгляд на дорогу и отъехал от тротуара. Раздался щелчок блокировки дверей, и я невольно покосилась на него, но промолчала. Мы ехали домой.