ПРОЛОГ
КТО-ТО СТОЯЛ на его руке, и Мэтью ничего не мог с этим поделать. Ему казалось, что кто-то сидит на его правой ноге, но через боль от сломанной левой ноги, ступни, нескольких ребер и, кто знает, чего еще, он не мог понять без того, чтобы взглянуть. Человек на его руке продолжал двигаться, вызывая новые волны боли, катящиеся и кричащие вверх по ней.
Сейчас он ничего не видел, но помнил, как пусто выглядел контейнер для перевозки, прежде чем их заперли здесь — когда? Казалось, прошли годы. Вероятно, дни. Он смутно вспоминал, как свет пробивался сквозь серые стены над ним, когда металлический ящик открывали. Он не мог вспомнить, как часто это происходило.
Еду, возможно, бросали внутрь, но она не доходила до дальнего конца. Контейнер был так плотно набит голодными омегами, что каждый боролся за себя. Те, кто не был достаточно силен, чтобы защитить свое место впереди, оказывались в задней части. Как он.
Запах отходов, за несколько дней, тяжело висел вокруг него. Аммиак мочи, гнилостный запах рвоты и экскрементов. Вероятно, пара мертвых тел. Он видел это раньше снаружи. Представлял, каково это — быть запертым, сломленным таким образом. Просто никогда не думал, что это случится с ним. Он был хорошим агентом — чертовски хорошим агентом. Он скрывался в картеле годами, держал голову низко, как хороший маленький бандит, при этом отправляя информацию обратно в ФБР. Возможно, он стал самонадеянным. Самодовольным.
Нет. Это не его вина, что его прикрытие было раскрыто. Он был удивлен, когда увидел своего старого друга Чада Димера, разговаривающего с одним из боссов — Мануэлем Диасом. Чад и он вместе были в Куантико. Вместе поднимались по карьерной лестнице. Но Чад пошел по пути работы за столом, а Мэтью — в поле. Но, эй, они оба были агентами. Никогда не знаешь, когда может понадобиться чья-то особая экспертиза, чтобы заменить одного на другого для выполнения задания.
И тут глаза Чада широко раскрылись. Он наклонился к Мануэлю и прошептал что-то. Мэтью понял тогда, годы тренировок и инстинктов включились мгновенно — его раскрыли.
Он попытался сбежать. Но было слишком поздно.
Кто-то споткнулся, наступив ему на нос, и ослепляющая боль пронзила уже измученное болью сознание Мэтью. Видимо, и нос сломан.
Он умрет здесь. Он знал это. Он не выберется из этого ада. Они действительно хотели убить его таким образом?
Нет. Если бы они хотели убить его сразу, они просто пустили бы пулю ему в голову. Они хотели разорвать его на части — внутри и снаружи. Смерть была возможным исходом, но не их целью. Они хотели, чтобы он ненавидел своё существование.
Он не собирался давать им это удовлетворение, несмотря на физическую боль. Он выполнил свой долг. Стиснул зубы и выдержал все ужасы, которые ему пришлось видеть, не имея возможности действовать, потому что знал: его положение и информация спасут больше жизней, чем момент геройства.
И они спасли. Он был уверен, что его информация уберегла сотни омег от той участи, с которой он теперь столкнулся. От той участи, с которой столкнулись неизвестные тела вокруг него.
Его единственным сожалением было то, что он так и не увидел, как Чад расплачивается.
Какая связь была у его бывшего друга с картелем? Что в нем изменилось, превратив его из молодого, целеустремленного копа, ставшего агентом ФБР, в... монстра?
Его мотивы не имели значения. Не для Мэтью. Никак нельзя оправдать работу с теми, кто относится к любой жизни, человеческой или оборотнической, с таким презрением.
Мягкий звук жидкости, стекающей на пол, был быстро заменён свежей волной запаха аммиака. Мэтью даже не мог сморщить нос, не ощущая боли, пронзающей нервы его лица прямо в мозг. Блокаторы, которые эффективно делали его человеком, ослабли.
Определённо прошло пару дней. Жаль, что они не ослабли раньше, когда у него ещё была энергия, чтобы превратиться, несмотря на травмы. Ему пришлось скрывать тот факт, что он шифтер — омега, если быть точным — и единственное средство, которое могло полностью замаскировать это для выполнения задания, имело неприятный побочный эффект: оно блокировало его способности оборотня. Никакой трансформации. Никаких улучшенных чувств. Никаких течек.
Теперь его способности вернулись, позволяя ему в полной мере ощутить весь ужас своего положения, не имея возможности его облегчить.
Его разум все еще принадлежал ему. Но как долго это продлится? Недолго, как он подозревал.
Он больше не чувствовал боли в ногах. Это был плохой знак. По крайней мере, он уйдет до того, как ему придется испытать унижение от того, что его тепло вспыхнет в отсутствие блокаторов.
Свет пробивался сквозь узкие пространства между телами, и толпа ринулась вперед в надежде урвать кусочек еды у своих захватчиков.
Мэтью изо всех сил пытался вдохнуть хотя бы намек на свежий воздух, но единственное, что ему удалось, — это короткий вдох, который вызвал слабый приступ кашля, лишивший его того малого кислорода, до которого он мог дотянуться.
Пространство перед ним освобождалось, и он остался один. Это лишь позволило ему яснее увидеть мусор, на котором он лежал.
Он закрыл глаза. Это был конец. Он не заметил, как их перевезли, но они, должно быть, уже прибыли к месту доставки, если их начали выгружать. Кто бы их ни купил, никто не станет тратить силы на лечение полумертвого омеги. Если они будут добры, то пустят пулю ему в голову. Если нет, то просто выбросят его вместе с остальным мусором, оставив умирать на дне ямы с отбросами.
Мэтью было все равно, каким образом он уйдет. Быстро или медленно. Все равно все закончится одинаково.
Легкий ветерок коснулся его лица, принося сладкий аромат.
О, это было прекрасно. По крайней мере, его последнее воспоминание не будет наполнено мусором и ужасом. Этот аромат напоминал теплый летний день. Ленивый пикник у ручья.
Он позволил мечте унести его разум прочь. К черту яркий свет. Дайте ему образ гриля и аромат барбекю, и он с радостью уплывет в вечность.
Руки подхватили его, удивив и разрушив видение. Его тело кричало от боли, но у него не было воздуха, чтобы выразить ее голосом. Его глаза распахнулись, цепляясь за самые красивые карие глаза, которые он когда-либо видел.
– Партнер, — пророкотал голос, слова вибрировали сквозь сломанные кости Мэтью.
Этот мужчина не был омегой. Он не был из картеля. Он был кем-то другим... домом, безопасностью и... чем-то большим.
Боль захватывала разум Мэтью. Он должен был сказать этому мужчине, кто он, до того, как потеряет сознание. Должен был предупредить своих начальников!
– Я... специальный агент... М...
Мэтью не успел насладиться первым вдохом свежего воздуха. Он потерял сознание, не слыша шепотов, которые окружали альфу, несшего его, и взглядов команды мужчин, пока Джона МакКирнан нес своего умирающего партнера в безопасное место.