|| 1 ||
За окном, которое было прикрыто шторами в мелкий цветочек, уже темнело.Кузнецова Елена, с лёгким румянцем на щеках и искринкой авантюризма в серо-голубых глазах, быстро собирала чемодан.Ей было двадцать два, и за плечами - свежий диплом юридической академии.Русые волосы до плеч, обычно собранные в низкий хвост, сегодня были распущенны,несколько прядей непослушно выбивались, выдавая волнение. В отличие от строгого тёмно-синего костюма, который она уже положила в чемодан, домашняя одежда - старый, мягкий свитер и удобные джинсы - говорила о том, что Елена ещё не полностью погрузилась в атмосферу предстоящего расследования. Однако в её быстрых движениях чувствовалась целеустремлённость, а в глазах - определённая настороженность. Это был не просто чемодан, а символ перехода от теории к практике, от учебников - к реальной жизни.
Телефонный звонок раздался глубокой ночью, когда Елена уже крепко спала. Сонный, сбивчивый голос начальника, полковника Волкова,срезал её с мятежного побережья дремоты.
-Елена Владимировна, слушайте внимательно - холодная, резкая речь прозвучала в трубке - На юге России в городке Курортный произошло похищение. Вам предстоит вылететь туда завтра утром.
-Товарищ полковник, простите но... почему именно я? - Елена, проснувшись окончательно, спросила, слегка заикаясь от неожиданности - Я же только что закончила академию?
-К нам поступила информация,Елена.В Курортный должен прибыть известный следователь, Евгений Афанасьевич Боков - голос полковника стал чуть мягче - Эта отличная возможность для вас, поработать бок о бок с профессионалом, понаблюдать, научиться.
Елена почувствовала как внутри неё загорелось что-то тёплое. Смешанные чувства - страх и восторг - сменяли друг друга.
-Спасибо, товарищ полковник! - прозвучало искренне и с лёгкой дрожью в голосе - Я очень благодарна за такую возможность!
-Удачи вам, Кузнецова - коротко ответил мужчина - Билеты и все необходимые документы ждут вас в отделе.
Быстро собрав оставшиеся вещи, Елена бросила их в чемодан, не забыв про небольшой косметический ридикюль. Усталость от дня, проведённого в сборке вещей, и внезапность звонка накладывались на взрыв эмоций. В голове кружились мысли об этом городке и о том, что ждёт её там.
С смесью радости, тревоги и нетерпения Елена упала на кровать, уткнувшись лицом в подушку. Завтра начнётся новая жизнь. И, несмотря на все страхи, Елена знала - она к ней готова.
* * *
Солнце настойчиво пробивалось сквозь неплотно задёрнутые шторы, разрисовывая стены комнаты причудливыми узорами. Елена недовольно заворочалась, уткнувшись лицом в подушку, но настойчивый трезвон старенького будильника был неумолим. Время 6:00, а самолёт в 9:00. Подъём.
С трудом разлепив глаза, она села в кровати, чувствуя, как комок волнения сжимает горло. Новый город, новое дело, новые люди... Всё это казалось одновременно пугающим и невероятно захватывающим.Ей всего двадцать два, а её, вчерашнюю выпускницу юрфака, отправляют в Курортный разбираться в каком-то мутном деле.
Елена поднялась и, пошатываясь, побрела в ванную. Холодная вода из крана быстро привела её в чувство. В зеркале на неё смотрела девушка с большими серыми глазами, обрамлёнными тёмными ресницами. Сегодня ей нужно было выглядеть собранной и профессиональной. Никаких мешков под глазами и растрёпанных волос.
Быстрый душ, лёгкий макияж - она припудрила лицо рассыпчатой пудрой, придавая коже бархатистость,и немного ленинградской туши в синем тюбике. Ничего лишнего.Гардероб она продумала ещё вчера вечером. Строгий тёмно-серый костюм, белая блузка и удобные туфли-лодочки на небольшом каблуке.
На кухне её ждал нехитрый завтрак - кофе, сваренный в турке, и бутерброд с колбасой,которую с трудом удалось достать накануне. Елена машинально жевала, прокручивая в голове все инструкции и указания от начальства. Времени оставалось немного, нужно было поторопиться.
Через час она уже стояла у стойки регистрации в стареньком здании аэропорта, нервно постукивая пальцами по ручке своего потёртого чемодана. Предвкушение и волнение переплелись в тугой узел в животе. Что же ждёт её там?
Полёт прошёл как в тумане. Елена то пыталась сосредоточиться на чтении какой-то книги, то просто смотрела в иллюминатор, наблюдая за плывущими внизу облаками.В наушниках кассетного плеера тихо играла песня Цоя, помогая ей расслабиться.
Приземлившись, она вышла из самолёта и оказалась в шумной толпе аэропорта.Вокруг было пасмурно и довольно холодно. Кутаясь в свой любимый вязаный шарф кофейного цвета, Елена чувствовала себя в этом городе совершенно потерянной.
Забрав свой чемодан, она вышла в зал прилёта и огляделась в поисках хоть какого-то ориентира. Начальство ничего не говорило о том, что её кто-то будет встречать. «Сама как-нибудь»,- вот и вся помощь. Всё как обычно.
В этот момент к ней подошёл молодой человек высокого роста. На нём был надет тёмно-бордовый вязаный свитер, немного мешковатый, но подчёркивающий его стройную фигуру, и широкие коричневые брюки, придающие образу некоторую небрежную элегантность.Поверх свитера было надето тёмно-серое пальто, а на шее небрежно накинут красный шарф, ярким пятном ввыделившийся на фоне тёмной одежды и придающий его облику трогательную беззащитность.Аккуратно уложенные волосы и большие серые глаза добавляли в его внешность одновременно и утончённость, и некоторую скованность.
-Елена Владимировна Кузнецова? - тихо спросил он.
Девушка слегка кивнула, немного смутившись.
-Я Иван Злобин, ваш коллега. Прошу прощения за небольшую задержку, возникли...некоторые обстоятельства.
За спиной Ивана появился мужчина постарше, с суровым выражением лица. Елена замерла. Она мгновенно узнала его! Евгения Афанасьевича Бокова! Знаменитого следователя, чьё дело о «Фишере» не раз освещалось в новостях. Она не пропускала ни одного выпуска новостей с его участием, восхищаясь его профессионализмом.
-А это Евгений Афанасьевич Боков, опытный следователь - представил Иван, не подозревая о впечатлении, которое произвёл его коллега.
Евгений Афанасьевич окинул Елену презрительным взглядом.
-Женщина-следователь... - проворчал он, покачав головой - Ты следствие с кухней не перепутала, надеюсь? Ещё одна на мою голову. И так толковых людей не хватает, а тут... только под ногами мешаться будет.
-Евгений Афанасьевич, ну что вы начинаете? - попытался остановить его Иван - Начальство распорядилось, значит, так надо.
Елена почувствовала, как к щекам приливает кровь от слов Бокова. Но она была в восторге от того, что ей предстоит работать с такой знаменитостью!
-Евгений Афанасьевич, очень приятно с вами познакомиться! - воскликнула девушка, стараясь скрыть волнение - Я столько слышала о вашем деле! Вы настоящий профессионал!
-Ну что стоим? - пробубнил Боков, не обращая внимания на её комплименты - Пошли уже. Машина ждёт.
Иван подхватил чемодан Елены, и они направились к машине, припаркованной неподалёку.Кузнецова шла молча, сжав кулаки. Внутри клокотали обида и разочарование. Боков продолжал ворчать что-то невнятное себе под нос, а Иван... Иван словно находился в другом мире. Его взгляд был направлен в никуда, он был погружён в какие-то свои мрачные думы.Начало практики обещало быть непростым.
* * *
Перед тем, как Елена успела сообразить, что происходит, Иван распахнул дверцу машины и галантно помог ей сесть. Его движения были плавными, но взгляд оставался отстранённым, словно он выполнял давно заученный ритуал.Боков тем временем невозмутимо убрал чемодан в багажник, захлопнув крышку с каким-то раздражением.
Заняв свои места - Боков за руль, Иван рядом - они тронулись с места. Елена чувствовала себя неловко, зажавшись на заднем сиденье. Она ещё не успела освоиться, а атмосфера в машине становилась всё более гнетущей.
Иван молчал, устремив взгляд в окно. Его лицо выражало глубокую печаль, словно он переживал какую-то личную трагедию. Вчерашний энтузиазм, если он и был, испарился бесследно.
-Подбросим тебя к Райкиной - нарушив молчание, бросил через плечо Боков.
-К Райкиной? - переспросила Елена, не понимая, о ком идёт речь.
-К Райкиной Надежде Семёновне - пояснил Боков - Начальник полиции, она же и следователь. Тебе с ней и предстоит работать.
-А почему сразу к ней? - осмелилась спросить девушка.
-Не задавай лишних вопросов, Кузнецова, просто выполняй, что тебе говорят - Боков бросил на неё испепеляющий взгляд - Не для того тебя сюда прислали, чтобы ты тут свои порядки устанавливала.
Елена умолкла, пристыженная. Боков, похоже, ничего не собирался ей объяснять.Всю дорогу она сидела молча, рассматривая проплывающие за окном пейзажи. А в голове кружились вопросы. Что случилось с Иваном? И кто такая эта Райкина, к которой её везут?
Наконец, машина остановилась. Перед Еленой показался огромный, ржавый мост.Его металлические конструкции зияли дырами, словно ранами.Внизу, под мостом, лениво несла свои воды река. По обоим её берегам сновали люди - следовательная группа с собаками, что-то выискивая. А на самом мосту, над всем этим, стояла женщина. Её фигура казалось какой-то неприступной. Это, должно быть, и была Райкина.
-Приехали - констатировал Боков, выключая зажигание.
Иван молча вытащил чемодан Елены из багажника и поставил его на землю. Не вылезая из машины, Боков опустил стекло и крикнул Райкиной
-Провезли тебе эту... юного следователя! Теперь это твоя забота, Надежда. Учи, воспитывай. В общем, это - твоё.
И не дожидаясь ответа, резко развернул машину и, взревев мотором, умчался прочь, оставив Елену одну наедине с этим мрачным местом, с чемоданом и незнакомой начальницей на мосту.
Вздохнув, Кузнецова взяла в руки чемодан и, стараясь сохранять невозмутимый вид, направилась вперёд по мосту.Под ногами гулко отдавался каждый шаг, словно эхо, усиливающее её внутреннее волнение.
На другом конце моста, возле перила, стояла женщина. Она, небрежно облокотившись на металлическую ограду, пристально наблюдала за происходящим внизу. Тонкая струйка дыма вилась от её сигареты, растворяясь в утренней дымке. Это была Надежда Райкина.
Елена подошла к ней, стараясь ступать как можно тише, словно боялась нарушить её сосредоточенность. Неизвестность пугала. Что её ждёт? Как сложатся отношения с этой суровой женщиной? Сможет ли она оправдать её ожидания?
Райкина, услышав шаги, медленно повернулась. Её взгляд, холодный и пронзительный, скользнул по Елене, словно сканируя её насквозь. Но затем, заметив её юный возраст и явную неловкость, в нём промелькнуло что-то, похожее на сочувствие.
-Кузнецова значит? - произнесла Райкина,рассматривая девушку - Ну, здравствуй.
-Здравствуй, Надежда Семёновна - тихо ответила Елена, стараясь держаться прямо.
Райкина затушила сигарету о перила и, не отрывая взгляда от Елены, начала задавать вопросы. Кто, откуда, какое образование, какой опыт. Вопросы были короткими, чёткими, как удары плетью. Елена отвечала, стараясь не запинаться и не упускать деталей.
Наконец, набравшись смелости, Елена нарушила официальный тон беседы:
-Надежда Семёновна... Простите, если это не моё дело, но я заметила, что Иван Злобин... какой-то сам не свой. С ним что-то случилось?
Райкина вздохнула, словно заставляя себя прикоснуться к чему-то болезненному, к чему-то, что причиняет ей и другим боль. Она на секунду отвела взгляд, словно избегая смотреть в глаза Елены, словно боясь увидеть в них отражение той трагедии, что произошла.
-Вчера... у него на руках умер ребёнок - произнесла Райкина тихо, словно боясь, что её слова разбудят кошмар - Маленький ребёнок...
Елена ахнула, поражённая услышанным, она почувствовала, как её собственное сердце сжалось от боли и сострадания.
-Боже мой... Это был его ребёнок?! - выпалила Елена, прежде чем успела подумать. Вопрос вырвался из неё непроизвольно, словно крик души.
Райкина нахмурилась, будто вопрос был неуместным, словно он переступил какую-то невидимую границу. Она посмотрела на Елену долгим и оценивающим взглядом, словно пытаясь понять, насколько можно доверять этому новичку.
-Нет, слава богу, не его - ответила Райкина, после паузы, в её голосе послышалось облегчение - Это маленькая дочка Ершовых.Вчера нашли одну из похищенных девочек, но было уже поздно. Спасти её не удалось. И так получилось, что она умерла... у Ивана на руках - Надежда замолчала на мгновение, словно перематывая те страшные новости - Это его первая смерть на работе, понимаешь?Он хороший человек, очень совестливый. Слишком близко к сердцу принимает все эти трагедии. Дла нашей работы это скорее недостаток, чем достоинство.
Елена почувствовала одновременно облегчение и острое сострадание к Ивану. Ей было страшно представить, что он пережил, что ему пришлось увидеть и почувствовать. Тяжесть утраты, беспомощность перед смертью... Это всё должно было оставить глубокий шрам на его душе.
Неожиданно тишину нарушил крик, доносящийся снизу, от реки.
-Труп! - донеслось эхом над рекой - Нашли труп!
Пока тело извлекали из-под моста и укладывали на землю для его осмотра, на мост вернулись Боков и Злобин.Их лица были слегка помяты, а на щеках виднелись свежие ссадины. Видно было, что перед приездом сюда они успели ввязаться в какую-то потасовку.
Райкина, прищурившись, окинула их оценивающим взглядом.
-И где это вас так разукрасили? - поинтересовалась она, в её голосе сквозила ирония - Что, в детство впали, решили в песочнице подраться?
Елена стоявшая рядом, с тревогой посмотрела на мужчин. Её сердце сжалось от беспокойства.
-Что случилось? Кто вас так? - не удержалась она от вопроса, в её голосе звучало искреннее переживание.
Боков лишь махнул рукой, отмахиваясь от её расспросов.
-Да погуляли немного. Не бери в голову, Кузнецова.
Иван, заметив её беспокойство, улыбнулся ей, и в этой улыбке было что-то тёплое и успокаивающее. Утренняя грусть, казалось, отступила, сменившись лёгкой искоркой в глазах.
-Всё в порядке, Елена - заверил он - Не переживай. Нам это было нужно.
В его голосе звучало спокойствие, и Елена почувствовала, как тревога немного отступает. Что-то в его взгляде, в его улыбке говорило о том, что всё действительно хорошо. А Иван, словно почувствовав её волнение, посмотрел на неё с благодарностью. Эта забота, пусть и мимолётная, словно устанавливала между ними какую-то незримую связь.
Вчетвером они двинулись к месту, где на мосту, словно забытая кукла, лежало тело. Эта была женщина. Обнажённая, с копной рыжих волос, раскиданных по холодному бетону, и чёрной лентой туго обмотанной вокруг шеи, словно зловещим ожерельем.
Пока они шли, Райкина, словно между прочим, обронила, не отрывая взгляда от тела.
-Софья Ершова,она из Ленинграда. Приехала сюда с мужем и двумя детьми...
Подойдя ближе, Боков надел резиновые перчатки, словно готовясь прикоснуться к чему-то грязному и отвратительному.
-Ну что, приступаем? - проворчал он, наклоняясь над телом и осматривая его с профессиональным цинизмом.Иван достал блокнот и принялся делать записи, фиксируя каждую деталь, каждую мелочь, которые могли помочь им раскрыть это ужасное преступление.
Когда Елена увидела мёртвую женщину так близко, мир вокруг неё померк, словно кто-то выключил свет. К горлу подступила тошнота, а в глазах начало темнеть. Это была первая смерть, которую она видела так близко, и увиденное потрясло её до глубины души.
Иван, заметив состояние девушки, осторожно придерживал её за локоть, стараясь не напугать Елену.
-Эй, Кузнецова, как ты? Держись - тихо спросил он, в его голосе звучало искреннее беспокойство.
-В порядке - прошептала Елена, стараясь не показывать своей слабости и не подвести своих коллег - Сейчас пройдёт.
Боков усмехнулся, глядя на неё с высока.
-Ничего, девчонка, привыкай - сказал он цинично - Здесь тебе не в кино блять, здесь жизнь, во всей своей красе.
Райкина бросила на него предостерегающий взгляд, заставив замолчать и вернуться к работе.
Они продолжили работать, каждый делая своё дело, пытаясь найти хоть какую-то зацепку, какую-то улику, которая могла бы привести их к разгадке этого страшного преступления. Но в сердце Елены поселился страх, который, казалось, будет преследовать её всю жизнь.
* * *
Закончив осмотр тела и обмен профессиональными мнениями, в котором Елена чувствовала себя лишь сторонним наблюдателем, Боков хлопнул Ивана по плечу.
-Ну что Ваня, поехали - проговорил он тоном, не терпящим возражений - Надо кое-кого допросить.
-Кого, Женя? - он окинул взглядом безжизненное тело, словно прощаясь с ним, и тяжело вздохнул, прежде чем повернуться к Бокову.
-Коллег этого... Вадима Ершова - буркнул Боков, смотря Ивану в глаза - Надо узнать, что у них там происходило. Мало ли, какие скелеты в шкафу у этого Ершова прятались.
Райкина, услышав этот разговор, резко нахмурилась, её и без того суровое лицо стало ещё более непроницаемым и неприступным. В её взгляде промелькнула тень раздражения.
-Куда это вы опять собрались, Боков? - резко спросила она, скрестив руки на груди - И почему, как всегда без моего ведома? У тебя что началось обострение звёздной болезни и ты решил, что тебе всё позволено?
-Райкина, иди ты нахуй - ответил ей Боков, закатывая глаза. Его тон был полон пренебрежения и раздражения - В отличие от некоторых - он бросил красноречивый взгляд в сторону Райкиной - я не прохлаждаюсь на свежем воздухе, а делом занимаюсь.
Боков и Иван направились к стоявшей неподалёку машине, которая ждала их у начала моста. Райкина проводила их долгим взглядом, полным неодобрения и плохо скрываемого гнева.
-Может хоть до отделения подбросите? - крикнула она им вслед, надеясь хоть на толику уважения и элементарной вежливости - Не пешком же мне с Кузнецовой тащиться через весь город.
Боков, уже садясь в машину, бросил через плечо, даже не обернувшись, словно разговаривая с надоедливой мухой.
-Слишком заняты! У нас тут дело государственной важности! Сами как-нибудь доберётесь!
Старый «ВАЗ»,взревел мотором, выпустил облако сизого дыма и с пробуксовкой сорвался с места. Машина быстро скрылась за поворотом, оставив Райкину и Кузнецову в клубах выхлопных газов и клубах раздражения.
Райкина повернулась к Елене, которая с широко открытыми глазами и нескрываемым интересом наблюдала за этой перепалкой.
-Ну что, Кузнецова, добро пожаловать в наш дурдом - вздохнула Райкина, качая головой и стараясь скрыть улыбку - Доберёмся до отделения, покопаемся в бумагах, разберём дела, познакомишься с архивом. Введу тебя в курс дела, так сказать.Надо же тебе хоть немного понять, что это за работа, и с чем её едят. А то может, ты тут два дня побудешь, и сбежишь, роняя тапки - закончила она с усмешкой.
* * *
После долгого, насыщенного событиями дня, солнце медленно клонилось к закату, окрашивая небо в багряные и лиловые тона.Однако для Елены и Надежды Райкиной этот день не заканчивался. Они по прежнему находились в стенах отделения, словно затерянные в лабиринтах бесконечных бумажных дел.Райкина, выделив Елене небольшой, но уютный уголок, словно отвоёвывая территорию в этом хаосе, завалила её документами, и Елена с энтузиазмом погрузилась в их изучение. Она старалась не только помочь Райкиной с разбором старых архивов, но и вникнуть в детали текущего дела об убийстве рыжеволосой женщины. Они обсуждали каждую деталь, выдвигали осторожные версии, пытаясь найти хоть какую-то зацепку, хоть какую-то ниточку, за которую можно было зацепиться.
За это время Елена успела познакомиться с несколькими сотрудниками отделения. Она узнала, что в этом мире тоже есть свои законы и свои характеры.Елене показалось, что Варя, девушка со светло-русыми волосами, была очень ответственной и с интересом относилась к своей работе.Варя работала криминалистом и, казалось, знала всё о следах, уликах и прочих вещах, которые оставались на месте преступления.Ещё одним сотрудником, с которым она познакомилась, был мужчина с прозвищем Живой. Он был довольно обычным человеком, ничем особенно не выделялся, и его голос как-то сразу забывался. Он всегда выезжал на места преступлений вместе с оперативной группой и фотографированием - фиксировал обстановку, улики, тела.
Ближе к вечеру, когда за окнами сгустилась тьма и на улицах зажглись фонари, большая часть сотрудников, утомлённых долгим рабочим днём, засобирались по домам, оставив лишь дежурную смену.Боков и Злобин так и не вернулись, и Елена уже начала всерьёз беспокоиться, хотя и старалась не показывать этого.
В какой-то момент раздался резкий звонок телефона, прерывая напряжённую тишину кабинета. Райкина коротко ответила на звонок и, положив трубку, начала торопливо собираться, словно её ждало что-то очень важное и неотложное.
-Кузнецова, извини, дорогая, но мне срочно нужно кое-куда съездить - сказала Райкина, на ходу набрасывая на плечи свой видавший виды плащ - Надо заехать к одному человеку... Дела... В общем, когда Иван вернётся в отделение, попроси его, чтобы он отвёз тебя в отель.
И, не дожидаясь ответа и не объясняя ничего больше, Надежда Райкина быстро вышла из кабинета, оставив Елену в одиночестве и в полном недоумении.
Елена осталась в кабинете, продолжая с упорством изучать материалы дела. Прошёл час, потом второй, а может, и третий - время в тишине кабинета тянулось медленно и незаметно. Ивана и Бокова всё не было, и Елена уже начала всерьёз волноваться. Она то и дело подглядывала на часы, прислушиваясь к каждому шороху, надеясь, что кто-нибудь из них скоро появится и избавит её от этого тягостного одиночества. Она продолжала просматривать архивы, стараясь хоть немного продвинуться в понимании этого сложного и запутанного мира, в котором ей предстояло работать.
Она уж почти потеряла надежду на чьё-либо появление и почти свыклась с мыслью, что придётся самостоятельно искать отель в незнакомом городе, когда внезапно почувствовала как её глаза слипаются от усталости. Она отчаянно боролась со сном, пытаясь удержать веки открытыми, но он оказался сильнее. Подперев голову руками, Елена медленно склонилась над раскрытыми папками с делами и, сама того не заметив, уснула, так и не заметив, как ночь окончательно вступила в свои права, погрузив отделение в тишину и полумрак.