|| 3 ||
Ещё не взошло солнце, когда Елена проснулась, ощущая себя отдохнувшей. Никакой скованности в теле, никакого ощущения неудобства, как это было после ночи, проведённой в отъеденни, склонившись над бумагами.В памяти всплыло вчерашнее, и улыбка тронула её губы.Она отчётливо помнила, как Райкина предложила ей пожить у себя, помнила их разговор и неловкое знакомство с Сашей.
Однако, стоило ей потянуться и окончательно проснуться, как в голове всплыли обрывки ночных сновидений. Сны были сумбурными, бессвязными, полными каких-то странных образов и неясных событий. Но среди этого хаоса она вдруг отчётливо вспомнила одно лицо. Лицо Вани Злобина.
Он появлялся в её снах мимолётно, словно тень, но каждый раз оставлял после себя какое-то странное, необъяснимое чувство.Ей приснилось, как он улыбается ей - улыбкой, с которой Ваня очень был похож на большого, пушистого кота - умиротворённого и ласкового.Во сне она увидела его глаза - мягкие и задумчивые. Эта была лишь мимолётная вспышка, но её хватило, чтобы надолго запасть в памяти.
Елена нахмурилась, отгоняя навязчивые мысли. «Что это значит? К чему мне снится Злобин?» - промелькнуло в голове. Она не могла понять, почему именно он преследует её в снах. Что всё это может значить?
Встав с дивана и накинув халат, Лена прошла в ванную, пытаясь прогнать остатки сна. Умывшись прохладной водой, она внимательно посмотрела на своё отражение в зеркале. «Похоже этот Ваня Злобин совсем выбил тебя из колеи» - подумала она, пытаясь придать своему лицу бодрый вид.
На кухне девушка заварила себе кофе, наслаждаясь его ароматом. Присев у окна, она наблюдала, как город постепенно просыпается. В голове роились мысли о работе, о расследовании, о предстоящем разговоре с Райкиной. Что ждёт её впереди? Какие тайны ей предстоит раскрыть? И какую роль во всём этом сыграет Ваня Злобин, чьё лицо преследует её даже во сне?
Несмотря на все вопросы и сомнения, Елена ощущала в себе прилив сил и энергии. Она готова была принять вызов, брошенный ей судьбой, и доказать всем, и, прежде всего, себе, что она чего-то стоит.Тихо потягивая кофе, Лена задумчиво смотрела в окно. Внезапно тишину нарушил приглушённый звук закрывающейся двери. Осторожно выглянув из кухни, она заметила Сашу, которая быстро проскользнула в ванную, направляясь из своей комнаты. Лена невольно улыбнулась, наблюдая за её торопливыми движениями.
Минут через десять на кухне появилась Саша. Увидев Лену, она лучезарно улыбнулась.
-Доброе утро - произнесла она, мягким голосом.
Лена с удовольствием отметила её хорошее расположение духа.Лёгкая небрежность в одежде, растрёпанные волосы, чуть сонные глаза - всё это придавало Саше какой-то особый шарм.
-Доброе утро, Саша - ответила Лена, тепло улыбнувшись в ответ - Надеюсь, я тебя не разбудила?
-Да что ты, я и так уже давно собиралась вставать - Саша махнула рукой в знак отрицания - Я всегда рано встаю. Не люблю спать до обеда.
Саша присела за стол, напротив Лены.
-Кофе или чай? - предложила Лена, чувствуя, как к ней возвращается бодрость - Я как раз собиралась сделать ещё одну порцию.
-Ой, не утруждайся - ответила Саша, немного смущаясь - Я, наверное, сама. Не хочу напрягать тебя. Тем-более ты наш гость.
-Да ну брось, какое напрягать! - Лена мягко улыбнулась - Мне только в радость хоть чем-то помочь. Дай мне хоть немного похозяйничать на вашей кухне. Так что будешь? Чай или кофе?
Саша немного подумала и, наконец, сказала:
-Ну, раз ты так настаиваешь... Тогда, если тебе не сложно, сделай мне, пожалуйста, чай. Чёрный, с лимоном.
-Конечно, не сложно! - улыбаясь ответила Лена, с готовностью вставая с места - Сейчас всё будет.
Она быстро поставила чайник, достала чай и лимон, и вскоре кухня наполнилась приятным ароматом заварки. Налив Саше кружку ароматного чая, она протянула её девушке с улыбкой:
-Вот,держи! Надеюсь, понравится.
Саша взяла кружку и, сделав глоток, прикрыла глаза от удовольствия.
-Ммм, просто прелесть! - произнесла она, довольно улыбаясь - Спасибо огромное!
Они несколько минут сидели молча, наслаждаясь напитками и тишиной. Наконец, Саша, немного поколебавшись, спросила:
-Ну как тебе у нас? Как себя чувствует? Уже освоилась, хотя бы немного?
-Да, потихоньку привыкаю - ответила она, стараясь говорить как можно более искренне - А ещё, я очень благодарна Надежде Семёновне за то, что она приютила меня. И тебе тоже спасибо за гостеприимство.
-Да что ты, не стоит благодарности! - сказала Саша, махнув рукой - Вы ведь коллеги как-никак. Да и вообще, я всегда рада новым знакомствам. Честно говоря, мне в последнее время немного скучно одной. А так хоть будет с кем поболтать.
-Я тоже очень рада с тобой познакомиться - сказала Лена, улыбаясь в ответ Саше - Надеюсь, мы с тобой сможем подружиться.
-Я тоже на это надеюсь - ответила ей девушка - Так что, давай знакомиться ближе. Расскажи мне о себе что-нибудь. Откуда ты родом? И как ты оказалась в нашем городе?
И так, слово за слово, они разговорились, постепенно узнавая друг друга и открывая в собеседнице что-то новое и интересное. За чашкой чая и непринуждённой беседой они просидели почти до самого утра, делясь историями и планами на будущее. Казалось, будто они знакомы целую вечность.Разговоров так неторопливо наполнял кухню теплом и уютом. Вдруг из комнаты послышались шаги, а затем на кухню вошла Райкина. Её появление заставило Лену немного напрячься, хотя Саша по прежнему сохраняла дружелюбную улыбку.
-Доброе утро девочки - произнесла Надежда, окинув взглядом обеих девушек.
-Доброе утро - ответили они в унисон.
Лена тут же встрепенулась, чувствуя себя немного неловко.
-Надежда Семёновна, вы так рано? - спросила она, стараясь скрыть своё смущение - Уже пора на работу?
Райкина слегка нахмурилась, словно раздумывая над ответом.
-Нет, до работы ещё времени много - ответила она, взглянув на часы - Но ты не переживай, Кузнецова, сегодня можешь немного задержаться. Всё равно, вызовов пока не поступало.
Лена облегчённо вздохнула.
-Хорошо, спасибо - ответила она - А вы куда, если не секрет?
Саша, почувствовав напряжение в воздухе, тоже решила задать этот вопрос:
-Да, Надя, и правда, куда ты так рано собираешься?
Райкина бросила на них быстрый взгляд, словно оценивая их любопытство.
-А вам зачем это знать? - спросила она, не выдавая никаких эмоций.
Девушки переглянулись, не зная что ответить.
-Ну, Надя, скажи пожалуйста - взмолилась Саша, стараясь разрядить обстановку шутливым тоном.
Райкина лишь загадочно улыбнулась и направилась в ванную, плотно закрыв за собой дверь.
Лена и Саша переглянулись в недоумении, но решили не настаивать и не беспокоить Райкину. Но это пока. Вскоре Райкина вышла из ванной и быстренько направилась в свою комнату.
-Надежда Семёновна, может вам кофе или чай? - предложила Лена, желая проявить вежливость.
-Нет, Кузнецова, спасибо, не хочу - ответила Райкина, не останавливаясь - Некогда мне.
Через несколько минут Надежда, полностью одетая и собранная, вышла в прихожую. Девушки, чувствуя неловкость и любопытство, тоже поднялись и вышли вслед за ней.Райкина стояла перед зеркалом, поправляя волосы.
-Надежда Семёновна, может, всё-таки скажете, куда вы так торопитесь? - снова спросила Лена, не в силах сдержать любопытство.
Саша поддержала её:
-Ну да, Надя, ну скажи, чего ты скрываешь?
Райкина посмотрела на них, видя неподдельный интерес в их глазах. В уголках её губ появилась лёгкая улыбка.
-Ладно, уговорили - сказала она, вздохнув с притворным смирением - Расскажу вам всё... потом.
Лена и Саша разочаровано переглянулись.
-Ну Надя! - воскликнула Саша - Так нечестно!
Райкина лишь рассмеялась и направилась к двери.
-Ладно, не сердитесь - сказала она, обернувшись в дверях - Вернусь, вечером всё расскажу. А пока... - она посмотрела на Лену - если что, оставайся здесь.Вернусь домой, тогда вместе поедем в отделение.
С этими словами Райкина вышла из квартиры, оставив Лену и Сашу в полном недоумении.
* * *
После ухода Надежды, Лена вернулась на кухню и увидела на столе две кружки.Помыв и убрав их в шкафчик, девушка решила неспеша собираться на работу. Проходя до ванной комнаты, она заглянула в зал. Там у телевизора, удобно устроившись в кресле, сидела Саша и что-то очень заинтересованно смотрела. Лена не хотела ей мешать, поэтому отправилась приводить себя в порядок.
В ванной она быстро приняла душ, позволяя струям воды смыть остатки сна. Она тщательно вымыла волосы, зная, что даже короткие пряди, едва касающиеся плеч, требуют особого внимания. Лена терпеть не могла, когда они висели просто ровными, безжизненными сосульками. Поэтому достав фен и расчёску, она принялась колдовать над причёской, вытягивая и приподнимая каждую прядь. После нескольких ловких движений в зеркале на неё смотрела девушка с аккуратно уложенными волосами, готовая если не покорить мир, то хотя бы появиться на работе в приличном виде.
Удовлетворённая результатом, Лена, наконец, двинулась в зал, где Саша,с увлечением, смотрела какую-то передачу.
-Что там у тебя интересного? - спросила Лена, плюхаясь на второе кресло и потягиваясь.
-Да ерунда какая-то - отмахнулась Саша, не отрывая взгляд от экрана - Но почему-то затягивает, не оторваться.
Они просидели так какое-то время, лениво переключая каналы, обсуждая увиденное и обмениваясь ничего не значащими комментариями. Безмятежность прервал резкий звонок телефона.
-Ой, да что ж такое-то, только уселась! - недовольно проворчала Саша, поднимаясь с кресла - Алло, да? Слушаю внимательно.
В трубке послышался мужской голос, который показался Саше знакомым.
-Надежду Райкину к телефону можно? - проговорил голос в трубке - Она мне очень нужна.
-Надежды сейчас нет. Она... она куда-то ушла - немного растерялась Саша - А кто её спрашивает?
Лена, слыша обрывки разговора, почувствовала, как внутри всё сжимается от плохого предчувствия. Она подошла к Саше и тихо спросила:
-Саша, ну кто там звонит? Кто это?
-Это... Иван. Иван Злобин - прошептала Саша, прикрыв трубку ладонью - спрашивает Надю.
Вместо ожидаемого испуга или паники, Лена вдруг почувствовала какое-то странное, почти противоестественное спокойствие.
-Не переживай Саш - с неожиданной уверенностью сказала она - Давай сюда телефон, я сама с ним поговорю.
Саша удивлённо посмотрела на Лену, но спорить не стала и послушно протянула ей трубку.Лена, принимая её, сама ещё толком не понимала, что скажет Ване. Но одно он знала точно: паниковать не стоит. К тому же, что скрывать, её даже немного захватило любопытство. А вдруг он расскажет что-то интересное?Вдруг всплывёт какая-то новая информация, которую она ещё не знает? В конце концов надо же быть в курсе событий! С этими мыслями она спокойно приложила трубку к уху готовая услышать голос Вани. Внутри что-то тихонько щёлкнуло, предвкушая предстоящий разговор.
-Вань, привет! - уверенно произнесла девушка - Это Лена Кузнецова. Узнал?
В ответ на том конце провода повисла короткая пауза, а потом раздался удивлённый голос:
-Лена? Лен, это ты? А ты что у Райкиной дома делаешь?
-А, так я теперь тут у неё живу, можно сказать - ответила Лена, стараясь говорить непринуждённо - На время расследования. Так, что ты звонил Надежде Семёновне?
-Да тут вызов. Труп нашли, а Райкиной как оказалось дома нет - объяснил Иван - И до Бокова дозвониться не могу, хоть ты тресни! Куда они поделились, не знаю. Хотел узнать, может, ты чего-то знаешь.
-Вань, ну давай так - сказала Лена, немного подумав - Как только Райкина вернётся, я ей обязательно скажу, что ты звонил.А пока, можешь, поехать один.
-Ну ладно - неохотно согласился с ней Иван - Хорошо, давай, до встречи тогда.
-До встречи - ответила Лена и повесила трубку.
Повернувшись, она увидела, что Саша смотрит на неё с явным любопытством, словно пытаясь разгадать сложную головоломку.
-Так... Погоди-ка. А у вас с этим Иваном, что-то есть? - выпалила внезапно Саша - Чего это ты так засияла, когда он позвонил?
-Да ты что, Саш! С ума сошла? - Лена даже немного опешила от такого напора - Нет, конечно, ничего нет! Ты о чём вообще? Просто... - запнулась она, пытаясь подобрать подходящие слова - Просто я подумала, что это Боков звонит. Ему бы я точно не хотела отвечать. А Ваня... Ну мы же коллеги, вместе работаем, ничего больше.
-Ну-ну, рассказывай сказки! - Саша скептически приподняла бровь - Просто коллеги. Я же видела как у тебя глазки засияли, когда ты услышала его имя.
-Ах, Сашка, Сашка! - улыбнулась Лена - Тебе наверное показалось. Мы с ним просто коллеги и хорошие знакомые.Да и вообще, у него наверное девушка есть, а ты...
-Ой, да нет у него никого - проговорила Саша, довольно улыбаясь - И не было. Поэтому действуй, пока не забрали.
-Так,всё,отстань от меня! - усмехнувшись ответила Лена - Он просто мой коллега.
После этих слов, они обе рассмеялись. Спустя пару минут, Саша снова уселась перед телевизором, а Лена, собравшись с мыслями, пошла собираться на работу. Нужно было быть готовой к тому, что Райкина скоро вернётся, и им придётся ехать либо на вызов, либо в отделение.
* * *
Когда Лена уже выходила, поправляя волосы в прихожей, дверь вдруг распахнулась. На пороге стояла Райкина. В руках она держала пышный букет алых роз, такой роскошный, что он, казалось, затмевал собой всю прихожую.
Саша услышав, как хлопнула дверь, тут же выскочила из комнаты, чтобы посмотреть, кто вернулся. Обе девушки застыли, как громом поражённые, увидев Райкину с цветами.
-Ого, Надежда Семёновна! -удивлённо воскликнула Лена, стараясь скрыть изумление - Это откуда такая красота?
-Подарили - коротко ответила Райкина, стараясь держаться как можно более невозмутимо, и протянула букет Саше - Сашуль, поставь пожалуйста цветы в вазу - А нам с тобой, Кузнецова, пора ехать на работу. Дело не ждёт.
-А что это за тайный поклонник? - спросила Саша, принимая букет - Кто это тебе такую красоту подарил, Надя?
-Может вечером расскажу - отмахнулась Райкина, словно от назойливой мухи - Сейчас времени нет, у нас дела.
-Кстати, Надежда Семёновна - Лена, пользуясь моментом, добавила - Вам тут Ваня Злобин звонил, пока вас не было.
-Знаю, знаю - перебила её Райкина, слегка покраснев - Я уже в курсе. Мне всё рассказали. Так, Кузнецова, выходи давай и поехали, а то нас там совсем заждались.
* * *
В отделении царила какая-то давящая, гнетущая тишина.Запах бумаг и кофе, казалось, пропитал собой всё вокруг.Райкина и Боков уже ждали их, поглядывая на часы. Решив не терять времени, они тут же двинулись в морг, чтобы подготовиться к опознанию.Ваня и Лена остались в отделении, ожидая прибытия Волошина.
Время тянулось мучительно медленно. Лена нервно постукивала пальцами по столу, а Ваня, хмурясь, смотрел в окно. Наконец, в дверях появился мужчина. Бледный, осунувшийся, с потухшим взглядом, он выглядел так, словно уже оплакал свою дочь, ещё не увидев её.
Лена взяла мужчину под руку, чувствуя, как он дрожит всем телом. Ей стало невыносимо жаль этого человека. Какие слова можно подобрать в такой ситуации? Как утешить отца, которому предстоит увидеть тело своей дочери, изуродованное пчёлами?Она просто старалась быть рядом, дать ему почувствовать хоть какую-то поддержку.
-Вы держитесь - прошептала она, едва слышно - Мы рядом, если что.
Мужчина ничего не ответил, лишь слегка кивнул головой. Они медленно двинулись по коридору, направляясь к моргу.
В морг вошли трое. Свет здесь был тусклым, давящим.Лена подвела мужчину к столу, накрытому белой простынёй. Ваня остался в стороне, предоставив им возможность побыть наедине.
-Ну, посмотрите, пожалуйста внимательно - тихо произнесла Лена, стараясь говорить как можно мягче - Это ваша дочь?
Мужчина долго смотрел на лежащее на столе тело, его лицо исказилось от боли и отчаяния. Морщины стали глубже, взгляд - более потерянным. Наконец, он произнёс дрожащим, едва слышным голосом:
-Как тут можно что-то понять? Кто это вообще? Мальчик или девочка? Я... я не понимаю...
В этот момент к ним подошёл Боков. Он был, как всегда, собран и бесстрастен.
-Скажите, пожалуйста - произнёс он своим обычным ровным голосом, глядя на мужчину в упор - У вашей дочери, у Дуси, была аллергия на пчёл?
Мужчина вздрогнул, словно от пощёчины.
-Вы что такое спрашиваете? - возмутился он, нахмурившись - Не было у неё никакой аллергии! Ни на пчёл, ни на что! Это... это не Дуся!
Было видно, что мужчина узнал свою дочь, но что-то мешало ему признать правду, какое-то отчаянное желание отрицать. очевидное.
Райкина, стоявшая до этого в стороне, приблизилась к ним, словно хищница, готовящаяся к броску.
-Посмотрите внимательнее, пожалуйста - мягко, но настойчиво сказала она - Может быть, вы упускаете какую-то важную деталь? Что-то, что поможет вам её узнать. Вспомните что-то... особенное.
Мужчина снова пригляделся в лицо мёртвой девушки. И вдруг его взгляд словно за что-то зацепился. Он словно увидел, что-то такое, что вернуло его к реальности.
-Мама всегда говорила, что щель между зубами, это место для денег - прошептал он, словно очнувшись от кошмарного сна - Говорила, что Дуся богатой будет.
В этот момент, произнося последние слова, мужчина вдруг пошатнулся и начал оседать на пол.
-Ему плохо - закричала Лена, бросаясь к нему - Помогите! Врача! Срочно врача!
Все забегали, запаниковали. Но было уже поздно. Глаза мужчины закатились, и он обмяк на руках Надежды. Ему стало плохо... и он умер. Прямо там, в морге, после опознания дочери.
* * *
В морге повисла гнетущая,почти осязаемая тишина. Казалось, сам воздух стал тяжелее, словно протоптанный болью и отчаянием. Райкина, Боков, Злобин и Кузнецова сидели в комнате для опознания, словно парализованные произошедшем.Каждый из них молча смотрел в одну точку, пытаясь осмыслить случившееся, но слова словно застряли в горле.
Тяжелее всего, конечно, было Лене. Для неё это была первая смерть, свидетелем которой она стала вот так, вблизи. Человек, только что живой, пришёл опознать свою дочь, и... умер прямо у них на глазах. Страх, отчаяние, непонимание - все эти чувства переполняли её. Она сидела в стороне, прижавшись спиной к холодной стене, обхватив колени руками, словно пытаясь защититься от окружающего ужаса. Взгляд её был невидящим, устремлённым в пустоту. Она словно ушла в себя, пытаясь найти там хоть какой-то ответ, но находила лишь темноту и боль.
Нарушив тягостное молчание, Ваня поднялся и тихо подошёл к Лене. Он опустился на корточки рядом с ней, заглядывая в её опустошённые глаза.
-Лен? - тихо позвал он, стараясь говорить как можно мягче - Лен, ты как?
Он видел, что словами тут не поможешь, но не мог просто оставить её в таком состоянии. Чувствовал, как нужно хоть как-то прорваться сквозь эту стену отчаяния.
-Лен, может, пойдём отсюда? - продолжил он, стараясь говорить как можно убедительнее - Надо тебе прийти в себя. Поехали, я тебя отвезу куда-нибудь, развеемся немного... Что скажешь?
Лена медленно подняла на него глаза. В её взгляде читалась такая растерянность и боль, что у Вани сжалось сердце. Что-то невнятное пробормотав в ответ, она снова опустила взгляд, ещё крепче обхватывая колени руками. Слышала ли она его слова? Понимала ли, что он хочет помочь? Всё происходящее казалось ей нереальным, словно кошмарный сон, от которого никак не проснуться.
С большим трудом Лена выдавила из себя:
-Я... я не понимаю... Как так... Зачем...
Голос её был тихим, едва слышным, словно она боялась нарушить тишину, которая, как ни странно, казалась ей сейчас единственным убежищем.
Ваня понимал, что сейчас её лучше не трогать, дать ей возможность пережить этот шок в одиночестве, но и оставлять её одну в таком состоянии было нельзя. Он просто остался сидеть радом, стараясь своим присутствием хоть немного облегчить её старания.
-Всё будет хорошо, Лен - прошептал он, уверенный, что она и не слышит его - Мы справимся.
Спустя какое-то время, Ваня, решившись, тихо, но настойчиво произнёс:
-Лен, всё. Надо тебя отсюда увезти. Надо, чтобы ты пришла в себя. Нельзя так...
В этот момент поднялась Райкина. Под взглядом её тяжёлых глаз Ваня ощутил себя неловко. Подойдя к Лене, она положила ей руку на плечо и, хоть и без особой ласки, но с какой-то непривычной заботой в голосе сказала:
-Вань... - прошептала она, обращаясь к Злобину - Не переживай. Всё будет нормально. Я... я справлюсь. Я помогу ей...
Райкина, мягко, но настойчиво, помогла Лене подняться на ноги. Повернувшись к Бокову, который всё это время молча наблюдал за происходящим с каким-то отстранённым, почти равнодушным видом, вдруг произнёс:
-Я бы на его месте тоже, наверное, предпочёл умереть. Отомстить всё равно не можешь, а заступиться за тебя некому...
А затем посмотреть на Райкину, он добавил коротко и жёстко:
-А протокол я подпишу. Опознал же.
Коротко кивнув, Надежда посмотрела на Лену, обращаясь к ней, более мягко:
-Идём, Лен. Надо уходить отсюда. Нечего нам тут больше делать.
С этими словами Райкина, бережно поддерживая Лену пол руку, повела её к выходу, оставив Бокова и Ваню одних в этом жутком, пропитанном смертью месте.
* * *
Райкина молча вывела Лену на улицу, словно вытаскивая из омута. Они остановились на крыльце морга, под серым, неприветливым небом. Холодный воздух, казалось, бил по лицу, но это было даже приятно, словно смывало остатки кошмара, витавшего в стенах морга.
Не говоря ни слова, Райкина достала из кармана помятую пачку сигарет, выудила одну, небрежно поднесла к губам и чиркнула зажигалкой. Затем, не отрывая взгляда от Лены, протянула ей другую сигарету.
-На, бери - коротко бросила она, словно предлагая лекарство.
Лена словно очнувшись, подняла на неё пустой, ничего не выражающий взгляд.
-Я... я не курю - прошептала она, словно оправдываясь - Никогда не курила.
Райкина пожала плечами, словно это было совершенно неважно.
-Ну, значит, всему когда-то приходит свой черёд - хмыкнула она - От одной сигаретки ещё никто не помирал.А вот от того, что у тебя сейчас в голове творится, можно и кони двинуть.
Лена, в своём нынешнем состоянии полной опустошённости, не нашла в себе сил спорить. Да и нужно ли это было? Возможно, сейчас ей действительно было необходимо хоть как-то отвлечься, заглушить боль, хоть на миг забыть этот ужас, намертво впечатавшийся в память. Она протянула руку и взяла сигарету из ладони Райкиной.
Райкина усмехнулась уголком губ, заметив её нерешительность. Она поднесла зажигалку к кончику сигареты и, прикусив себе, наблюдала за тем, как Лена неуклюже зажала в зубах.
-Держи,вот так - спокойно сказала Райкина, показывая как правильно держать сигарету - Затягивайся медленно... Не торопись. И главное-не бойся. Ничего страшного не случится.
Лена, чувствуя себя полной дурой, сглотнула и попыталась затянуться. Едкий дым обжёг горло, вызвав мгновенный приступ мучительного кашля. Она закашлялась, сгибаясь пополам, а из глаз невольно брызнули слёзы.
-Тьфу, гадость какая... - просипела она, выплёвывая дым.
Райкина, совершенно невозмутимо наблюдая за её мучениями, спокойно произнесла:
-Не спеши, я же сказала. Вдохни немного воздуха, чтобы успокоиться, а потом снова затягивайся. Потихоньку получится. Не всё сразу, Кузнецова.
Лена с трудом подавив кашель, сделала ещё одну попытку. На этот раз получилось немного лучше.Дым обжигая горло, медленно вошёл в лёгкие, вызвав лёгкое головокружение. Она сделала ещё несколько затяжек, робко следуя указаниям Райкиной.
Постепенно кашель стих, а вместе с ним начало отступать и душевное оцепенение. Тёплый, терпкий дым, обволакивал сознание, словно стирал из памяти ужасные, невыносимые картины, увиденные в этом проклятом морге.Остановилось легче. Словно тяжёлый груз, непосильным бременем давивший на плечи, немного опустил, позволив вздохнуть полной грудью.
Заметив еле заметную перемену в её состоянии, Райкина прищурилась и спросила, как-то отстранённо, словно сама с собой разговаривала:
-Ну что, как оно? Лучше стало?
Лена медленно выдохнула сизый дым и, немного подумав, кивнула:
-Да, вроде... Да, немного полегче.
Ей и самой казалось странным, как обычная сигарета могла так повлиять на её состояние. Будто одним щелчком переключателя выключила боль и страх, заменив их каким-то странным, нереальным спокойствием.
Райкина, внимательно изучившая лицо Лены, произнесла, словно делясь сокровенной тайной:
-Знаешь, Кузнецова, у каждого свои тараканы в голове, свои способы справляться с этим дерьмом. С уходом от реальности, с заглушением боли... Каждый выбирает то, что ему ближе, то что ему по душе. Мне например, никотин помогает. А тебе, как я вижу, тоже немного полегчало...
-Наверное, вы правы - тихо произнесла Лена, глядя куда-то вдаль, сквозь пелену сигаретного дыма - Наверное у каждого свой способ... Просто мне всегда казалось, что курение-это так... глупо. Не понимаю, как оно может помогать.
Райкина лишь усмехнулась в ответ, ничего не сказав. Она знала, что сейчас Лене просто нужно немного времени, чтобы прийти в себя.
* * *
После небольших обсуждений и размышлений насчёт убитых девушек, все покинули кабинет, словно разбежались от грозы, в помещении остались только Ваня и Лена. Каждый был занят своими мыслями, вернулся к своему рабочему месту в рутину расследований.
Ваня уставшим жестом откинувшись на спинку стула, обзванивал ритуальные агентства, в надежде выудить хоть какую-то информацию о ленте, которая была у всех жертв их дела.
Лена, склонившись над кипой бумаг, с сосредоточенным видом что-то выписывала, анализировала, обдумывала. Её мозг, словно компьютер, перебирал все известные факты, пытаясь выявить закономерности, найти хоть какую-то ниточку, которая могла бы привести их к разгадке.
В какой-то момент, отложив в сторону телефон, Ваня с досадой вздохнул и бессильно опустил голову на руки. Лена, наблюдая за его усталостью, почувствовала, что нужно что-то сделать, проявить инициативу, а не просто ждать указаний свыше.
Перебирая в голове все известные факты, она вдруг вспомнила кое-что важное. Муж Сони Ершовой и Дуся Волошина были связаны с какой-то сомнительной организацией, похожую на какую-то секту. Ей в голову пришла мысль о том, что было бы неплохо проникнуть в этот дом, где они собираются, осмотреть всё своими глазами, найти хоть что-нибудь, что могло бы пролить свет на происходящее.
С этой мыслью Лена подошла к Ване. Она знала, что если расскажет об этом Бокову, то он просто отмахнётся, не воспримет её всерьёз. Нужно было заручиться поддержкой Вани, а потом уже вместе пытаться убедить Бокова.
-Вань - тихо позвала она - У меня тут кое-какая идея возникла...
-И какая же у тебя идея? - Ваня поднял на неё уставший взгляд - Только давай без фантазий, хорошо?
-Ну помнишь, ты говорил про эту секту, с которой Ершовы были связаны? - начала Лена, стараясь говорить как можно убедительнее - Так вот, я слышала, что у них сегодня какое-то мероприятие намечается, что-то там по поводу смерти семьи Ершовых. Я думаю, было бы неплохо туда пробраться.
-Хм... И что ты предлагаешь? - в глазах Вани промелькнул интерес - В ряды сектантов записаться?
-Ну, что-то вроде того - улыбнулась Лена - Слушай, ну притворимся, что мы тоже заинтересовались их учением, хотим вступить в секту. А ещё, нужно будет сказать это как-то Бокову.
-Знаешь, а это мысль! - Ваня немного подумал и кивнул - Боков, конечно, будет недоволен, ворчать будет, но если правильно его уговорить... Ладно, Лен, давай попробуем. Все равно терять нечего.
Только они с Ваней успели обговорить детали своего дерзкого плана, как дверь кабинета словно по волшебству, распахнулась, и на пороге возник сам Евгений Афанасьевич Боков. Лена и Ваня переглянулись, словно получив долгожданный знак свыше. Сейчас или никогда.
Забыв о субординации, они тут же бросились к нему, перебивая друг друга и наперебой излагая суть своей идеи.
-Женя, у нас тут одна задумка созрела! - выпалил Ваня, стараясь говорить как можно убедительнее.
-Просто гениальная я бы сказала! - тут же подхватила Лена, стараясь скрыть волнение.
Боков, ещё не успев переступить порог кабинета, раздражённо вскинул руку, останавливая из словесный поток.
-Сразу предупреждаю-слушать даже не хочу! Опять хуню какую-то выдумали, лишь бы делом не заниматься, да?
Но Ваня, чувствуя, что сейчас решается судьба их затеи, не сдался. Ему было важно убедить Бокова, несмотря на его ворчание и недовольство. Ему почему-то очень хотелось, чтобы Лене дали шанс, чтобы увидели, на что она способна.
-Да ты хотя бы выслушай нас,Жень! Идея правда стоящая. Просто послушай и всё.
-Если эту гениальную идею придумала Кузнецова - начал говорить Боков, посмотрев на Лену - То там даже слушать нечего. План пиздец, я уверен. Кузнецова на что-то умное не способна.
Лена, услышав пренебрежительный тон Бокова и, словно невзначай брошенное «Кузнецова на что-то умное не способна», не выдержала. Её и без того обострённое после морга чувство справедливости взбунтовалось. Что за дискриминация такая? Смерив Бокова недовольным взглядом, она резко выпалила, стараясь скрыть раздражение:
-Мне всё равно, хотите вы этого или нет! Я буду говорить, а вы будете слушать. Не собираюсь я стоять в стороне, пока вы меня списываете со счетов.
И, не дожидаясь разрешения и подавляя в себе обиду, Лена чеканя каждое слово, принялась излагать свой план. Боков, хоть и скривился, словно от зубной боли, всё же остановился, скрестил руки на груди и, с тяжёлым вздохом, приготовился слушать, явно не ожидая услышать ничего путного.
Однако, чем дольше говорила Лена, чем больше погружалась в суть её замысла, тем сильнее менялось выражение лица Бокова.Изначальный скептицизм постепенно сменялся лёгким интересом, а в конце и вовсе промелькнуло некое подобие одобрения, тщательно скрываемое под маской строгости.Ваня, наблюдая за этой сменой настроений, украдкой взглянул на Лену. Она, увлечённая рассказом, не замечала ничего вокруг, её глаза горели энтузиазмом, а щёки покрылись лёгким румянцем. И почему-то Ване захотелось, чтобы всё у неё получилось, чтобы Боков увидел её потенциал, чтобы она поверила в свои силы.
-Ну... - протянул Боков, когда Лена, затаив дыхание, закончила свой рассказ - Ладно, Идея... терпимая. Даже... сойдёт. Но не более того.
Лена, сияя от радости и гордости за себя, едва сдерживая торжествующую улыбку. Наконец-то и её оценили по достоинству.
-Отлично! - воскликнула она, чуть ли не подпрыгивая на месте - Тогда чего мы ждём? Надо собираться и выдвигаться!
-Это куда же ты собралась, Кузнецова? - нахмурился Боков, возвращаясь к своему обычному ворчливому тону.
-Как куда? - искренне удивилась Лена - В секту, на осмотр местности. План-то, напомню, чей был? Я, кажется, это придумала, или у меня уже склероз?
-Нет - отрезал Боков, словно отрубил топором - Ты остаёшься здесь.
Лена возмущённо всплеснула руками, чувствуя, как внутри поднимается волна протеста.
-В каком смысле?! - воскликнула она, не понимая, всерьёз это или шутка - Да это же мой план! Я всё придумала, всё продумала! Неужели вы снова хотите оставить меня в стороне?
-Да ты хоть понимаешь, в какой пиздец лезешь, Кузнецова? - рявкнул Боков, теряя терпение - Там ведь не ромашки собирают, а люди с промытыми мозгами, фанатики! Если с тобой что-нибудь случится, отвечать кто будет? Нет, я сказал. Остаёшься здесь, и это не обсуждается.
Лена, конечно, не собиралась так просто сдаваться и уже готова была разразиться гневной тирадой, обвиняя Бокова в несправедливости и предвзятом отношении, но тут в разговор неожиданно вмешался Ваня. Он подошёл к ней, стараясь держаться непринуждённо, и тихо, почти шёпотом, сказал:
-Лен, послушай меня. Давай сделаем так. Пожалуйста, только пообещай мне, что будешь предельно осторожна и никуда не будешь отходить от меня ни на шаг. Хорошо?
На мгновение Лена заколебалась. Ей очень хотелось доказать всем, и прежде всего самой себе, что она чего-то стоит, что она способна на большее, чем просто перебирать бумажки в кабинете. Но рисковать жизнью Вани и Бокова она не имела права.Однако, если она останется здесь, она никогда не простит себе упущенную возможность, будет до конца жизни жалеть о том, что струсила. Собравшись с духом и стараясь не выдать своего волнения, она кивнула.
-Хорошо - твёрдо согласилась она - Обещаю. Буду держаться рядом с тобой, как приклеенная. Только возьмите меня с собой, прошу вас.
Боков, наблюдавший за этим трогательным диалогом, недовольно скривился. Всё это ему не нравилось, и больше всего - то, что его мнение никто не спросил. Но решил промолчать, видя, как Ваня волнуется за Лену. Он заметил, что между ними что-то происходило, что-то большее, чем просто дружба, и не хотел мешать.
-Ладно уж, уговорили - пробурчал он, недовольно качая головой - Но помни, Кузнецова. Если ты вдруг что-нибудь сделаешь не так, если что-нибудь натворишь... я тебя собственными руками убью. И Злобина тоже.
Согласие, хоть и такое суровое, было получено. Однако, тут возникла новая, не менее важная проблема. Чтобы проникнуть в логово сектантов и не вызвать подозрений, нужно было выглядеть соответственно, слиться с толпой.
-Стоп! - вдруг воскликнула Лена, оглядывая себя и Ваню с головы до ног - В таком виде мы туда точно не поедем!
-Это почему ещё? - недовольно нахмурился Боков, не понимая, к чему она клонит.
-Ну как же, Евгений Афанасьевич! - воскликнула Елена, обводя взглядом их далеко не праздничную одежду - У них там сегодня какое-то мероприятие, а мы как непонятно откуда, ну честное слово!
-И что ты предлагаешь? - проворчал Боков, с явным неудовольствием глядя на Лену. Он терпеть не мог все эти дамские штучки, эти вечные разговоры о шмотках и внешнем виде.
Лена возмущённо вздохнула, закатила глаза и даже топнула ногой от возмущения.
-В смысле что я предлагаю? Ну переодеться, конечно! Мы же не на мероприятие поедем, пусть и сектантское, в котором, к слову, собираемся изображать единомышленников. Ну, хоть немного логики должно быть!
Боков цокнул языком, качая головой из стороны в сторону и демонстративно закатывая глаза.
-Ну вот, началось... - проворчал он себе под нос - Бабы... Они везде бабы. Хоть в секте, хоть в милиции. В голове у них одни тряпки.
-Можно как-нибудь без сексистских комментариев, а, Евгений Афанасьевич? - тут же огрызнулась Лена, сверкнув глазами и бросив на Бокова испепеляющий взгляд - Я вообще-то дело говорю, между прочим.
Ваня, стараясь разрядить обстановку, миролюбиво сказал:
-Ладно-ладно, не ссорьтесь - примирительно подняв руки - Лена права, нужно переодеться. Иначе нас действительно вычислят в два счёта, и весь наш план полетит к чертям.
Лена, немного подумав, предложила, обращаясь к Ване:
-Тогда предлагаю так: сначала заезжаем ко мне, там я переоденусь во что-нибудь подходящее, а потом мы поедем к тебе, Ваня. Ты тоже приведёшь себя в порядок, а заодно мы как раз успеем к началу этого... мероприятия.
Боков, словно делая им огромное одолжение и нехотя соглашаясь с их планом, махнул рукой:
-Делайте что хотите, хоть голыми идите, мне всё равно! Только, чтобы через были как штык у дома Островского - и, обернувшись к Ване, добавил более жёстким тоном - Если Кузнецова не будет вовремя, пеняйте на себя, Ваня. Я вас предупредил - потом бросил косой взгляд на Лену, и хмыкнув что-то себе под нос, в его голосе сквозило нескрываемое недовольство - Не забудь накраситься, а то вдруг там жених попадётся.
И развернувшись, быстро покинул кабинет, оставив Лену и Ваню в замешательстве. Лена в растерянности посмотрела на Ваню, но тот лишь пожал плечами, словно говоря: «Не обращай внимания, с ним всегда так».
* * *
Ваня, с лёгким, почти незаметным колебанием в голосе, довёл Лену до дома Райкиной. Остановившись у тротуара, он заглушил двигатель, и в салоне автомобиля повисла тишина, нарушаемая лишь тихим шуршанием ветра за окном. Лена, окинув взглядом взглядом фасад дома, повернулась к Ване, стараясь говорить как можно непринуждённее, произнесла:
-Вань, спасибо, что подвёз. Ты пока тоже не теряй времени зря. Съезди домой, переоденься во что-нибудь более подходящее для такого...мероприятия.
В её голосе звучала лёгкая неловкость, словно она почувствовала себя немного виноватой за то, что втянула его в эту авантюру.
Ваня, немного смущённо, кивнул, стараясь скрыть за лёгкой улыбкой своё внутреннее волнение. Ему хотелось задержаться с ней ещё хоть немного, расспросить о её самочувствии после пережитого в морге, убедиться, что она действительно готова к такому риску. Но он понимал, что время поджимает, и им нужно действовать быстро, если они хотят успеть на мероприятие сектантов.
-Да, ты права - ответил он, слегка запинаясь - Сейчас каждая минута на счету. Тогда я поехал. Буду где-то минут через сорок.
Лена, стараясь приободрить его, одобряюще улыбнулась. Ваня, проводив её взглядом, тронулся с места, и автомобиль быстро скрылся за поворотом. А Лена, оглянувшись по сторонам, быстро направилась к подъезду.
Внутри дома царила привычный полумрак и тишина. Лена, забежав в подъезд, стараясь не издавать громких звуков, быстро поднялась на свой этаж. Открыв дверь, она, словно вихрь, ворвалась в квартиру, на ходу сбрасывая с плеч пальто.
Услышав шум, доносящийся в одной из комнат, Лена насторожилась. Вдруг, словно из засады, из своей комнаты выглянула Саша, испуганно округлив глаза. Увидев Лену, она удивлённо и немного испуганно спросила:
-Лен, что случилось? Что за переполох? Ты почему такая взбудораженная?
Лена, не останавливаясь ни на секунду, продолжила метаться по комнате в поисках нужных вещей, ответила, стараясь говорить как можно тише:
-Саш, сейчас совсем некогда объяснять! Извини, просто мне нужно срочно собраться и уехать на кое-какое важное задание.
Саша, не понимая происходящего, удивлённо округлила глаза.
-На какое ещё задание? - переспросила она - И почему ты так спешишь? Что-то серьёзное произошло?
Лена, уже забежав в ванную комнату и начав судорожно рыться в своей косметичке, отмахнулась:
-Сашенька, потом, потом всё расскажу! Просто сейчас каждая секунда на счету, понимаешь? У меня просто нет времени на разговоры.
Саша, не отставая от Лены, ни на шаг, словно тень, прошла за ней в ванную комнату, продолжая осыпать её вопросами.
-Лен, ну скажи хоть в двух словах, что за задание такое важное, что ты даже толком не можешь объяснить в чём дело?
Закончив с макияжем, Лена выскочила из ванной комнаты и направилась в свою спальню, чтобы переодеться. Саша, как привязанная, продолжала следовать за ней по пятам, не переставая задавать вопросы, словно назойливая муха.
-Сашуля, ну правда, потом всё расскажу, честное слово! - произнесла Лена - Только не обижайся, мне действительно нужно быстро собраться.
Наконец, у самого выхода из квартиры, когда Лена, уже надев элегантное, но не слишком броское платье и накидывала сверху пальто, Саша, скрестив руки на груди и загадочно улыбнувшись, произнесла:
-Ну и куда это тебя Злобин так торопит? На свидание с ним опаздываешь,да?
Лена невольно улыбнувшись, взглянула на Сашу, стараясь скрыть за шуткой своё волнение.
-Саша, это очень смешная шутка, но поверь мне, сейчас правда, совсем не до смеха. У нас правда важное задание.
И быстро махнув рукой Саше на прощание, выскочила из квартиры оставив подругу в полном недоумении и лёгком шоке.
* * *
Когда Лена, наконец, спустилась вниз, у тротуара её уже терпеливо дожидался автомобиль Вани. Заметив её появление, Ваня тут же открыл переднюю пассажирскую дверь, словно предугадывая её появление, и Лена, на ходу поправляя подол платья, слегка запыхавшись, быстро прыгнула в салон.
Устроившись поудобнее и оглянувшись на Ваню, Лена невольно одарила его искренней, немного смущённой улыбкой. В его присутствии она чувствовала какую-то то особую, почти необъяснимую, поддержку и уверенность, словно он, верный рыцарь, который всегда готов прийти на помощь в трудную минуту.
В свою очередь, Ваня, увидев Лену в новом, непривычном для него, и потому особенно привлекательном, женственном образе, словно внезапно утратил дар речи. В полумраке салона, перед ним сидела такая лёгкая, изящная, нежная и удивительно милая девушка. В этот самый момент Ваня совершенно забыл о том, что Лена - следователь, что они едут на опасное задание, где их может подстеречь нешуточная опасность. Перед ним была просто прекрасная, почти неземная девушка, и Ваня, словно неопытный мальчишка, влюбился с первого взгляда.
Он словно заворожённый, смотрел на Лену, не в силах отвести взгляд. На какое-то мгновение ему показалось, что он совершенно случайно перенёсся в какой-то другой, волшебный мир, где существует только он и она, где нет ни преступлений, ни расследований, ни вечно ворчащего Бокова.
Заметив на себе его восхищённый, почти обожающий взгляд, Лена невольно покраснела, смущённо улыбнулась и отвела глаза в сторону.Ей, конечно, было приятно такое внимание, но она прекрасно понимала, что сейчас совершенно не время для комплиментов и романтических переживаний.На кону стояло серьёзное дело, и ей нужно было сосредоточиться на предстоящем задании, отбросив все лишние мысли в сторону.
-Вань, ну что же мы стоим? - с лёгкой улыбкой спросила она, стараясь вернуться в реальность - Засмотрелся на меня? Едем уже, пора. А то Боков начнёт ругаться, если мы опоздаем.
Услышав её голос, словно укол булавкой, Ваня, наконец, очнулся от наваждения. Он ощутил неловкость, за свою растерянность, за то, что так бесцеремонно засмотрелся на Лену, словно впервые её увидел. Однако он всё же не смог удержаться от небольшого, почти непроизвольного, комплимента.
-Ты... ты сегодня выглядишь просто восхитительно - выпалил он, словно слова сами собой вырвались наружу, совершенно не поддаваясь контролю.
Лена, ещё сильнее покраснела и, смущённо опустив глаза, прошептала:
-Спасибо...
В салоне автомобиля, словно по чьему-то велению, внезапно воцарила тишина. Ваня и Лена, будто под гипнозом, сидели, не отрывая друг от друга взглядов, словно не в силах разорвать невидимую связь, возникшую между ними в этот момент. Лена чувствовала, как её щёки предательски заливаются краской, а сердце начинает бешено колотится в груди, отбивая какой-то странный, тревожный ритм.
Но тут, словно гром среди ясного неба, Лену внезапно осенило. Они же опаздывают! Боков же их убьёт, если они не явятся к сектантам вовремя!
-Ваня! - воскликнула она, резко отрывая его от своих сладостных грёз - Ваня опомнись! Нам же пора! Если мы опоздаем хотя бы на пять минут, он нас обоих прибьёт на месте! Поехали!
Ваня, словно очнувшись от гипноза, наконец, осознал, что они действительно теряют драгоценное время. Он судорожно кивнул, словно извиняясь за свою растерянность, и быстро завёл двигатель.
-Да, ты права - пробормотал он, стараясь скрыть своё смущение - Извини, задумался. Поехали.
И, резко сорвавшись с места, автомобиль, взревев мотором, помчался в сторону логова сектантов, оставляя за собой лишь клубы пыли и тихие отголоски внезапно вспыхнувшей между Леной и Ваней искры чувств.
* * *
Они с удивительной лёгкостью, проникли в роскошный особняк Островского, ловко затерявшись в толпе гостей. Боков, как и обещал, незримо присутствовал где-то поблизости, словно тень, наблюдая за происходящим из-за кулис, но предпочитая держаться в тени.
Стоя в просторном, богато украшенном зале, залитом приглушённым, льстивым светом сотен свечей, и утопая в гуле приглушённых разговоров, Лена и Ваня чувствовали себя, словно чужие на этом празднике жизни.Однако Лена, по своей натуре не терпящая бездействия и не умеющая долго притворяться, чувствовала, что её неугомонный характер постепенно берёт верх над здравым смыслом. Ей нестерпимо хотелось действовать, исследовать этот дом, присмотреться к присутствующим, изучить обстановку, найти хоть какую-нибудь ниточку, зацепиться за неё и начать раскручивать этот клубок тайн и лжи, который, как она чувствовала, скрывался за пышным фасадом этого особняка.
В какой-то момент, поколебавшись лишь мгновение и словно принимая важное решение, Лена повернулась к Ване и, стараясь говорить как можно тише, чтобы их разговор не привлёк лишнего внимания, произнесла тихим, заговорщицким шёпотом:
-Вань,я сейчас отойду ненадолго, немного прогуляюсь по залу, осмотрюсь, ладно? Буду поблизости, так что не волнуйся - заверила она его, стараясь придать своему голосу уверенность и спокойствие.
Ваня недовольно нахмурившись и нахмурив брови, укоризненно взглянул на неё. Он всё ещё помнил слова Бокова и волновался за её безопасность.
-Лена, ну ты же сама совсем недавно обещала, что никуда не будешь отходить от меня ни на шаг! - напомнил он ей, понизив голос до шёпота - Помнишь, что говорил Боков? Это опасно, Лена! Нельзя так рисковать.
Лена стараясь успокоить его и немного смягчить свою вину, заверила:
-Да ну что ты, Вань, в самом деле! Да я же только на минутку, клянусь! Просто нужно же хоть что-то делать, а не стоять столбом здесь, как два музейных экспоната. Мне просто нужно... ну, например, носик припудрить - добавила она с лукавой улыбкой - и я тут же вернусь. Обещаю, буду вести себя осторожно и не лезть на рожон.
Ваня, всё ещё сомневаясь и чувствуя, что совершает ошибку, неохотно вздохнул и, наконец, сдался, понимая, что переубедить Лену, когда она что-то твёрдо решила, практически невозможно. Ему ничего не оставалось, кроме как довериться её интуиции и надеяться на лучшее.
-Хорошо - проворчал он, выражая своё недовольство - Но только смотри, никуда не пропадай, ладно? И чтобы я не потерял тебя из виду ни на секунду. Будь предельно осторожна, Лена.
Лена одобряюще улыбнувшись Ване, стараясь действовать как можно тише и незаметнее, потихоньку направилась в сторону, лавируя между группами разговаривающих гостей и стараясь не привлекать к себе лишнего внимания.
Медленно пробираясь сквозь толпу сектантов, Лена с любопытством оглядывала помещение. Дом был действительно огромный и роскошный, словно сошедшим со страниц какого-то готического романа.В какой-то момент, проходя мимо массивной лестницы, ведущей на второй этаж, Лена случайно заметила ширму, красного цвета, которая явно закрывала какой-то проход. Заинтересованная и ведомая неудержимым любопытством, она решила во что бы то ни стало проверить, куда ведёт этот потайной ход.
Отодвинув её в сторону, Лена поняла что перед ней какой-то мрачный коридор. Преодолевая охвативший её страх и волнение, Лена, стараясь не шуметь и двигаться как можно тише, осторожно, словно крадущаяся кошка, начала продвигаться по коридору, заглядывая в каждую дверь и пытаясь разглядеть хоть что-то в царящем вокруг полумраке.
В какой-то момент, проходя мимо одной из дверей, Лена вдруг отчётливо услышала какие-то приглушённые, едва различимые шорохи и стоны, словно кто-то тихо звал на помощь. Сердце её бешено заколотилось, дыхание перехватило, а по спине пробежали мурашки. Ей стало безумно жутко, но любопытство и профессиональный интерес, как всегда, оказались сильнее страха.
Затаив дыхание и собравшись с духом, Лена, стараясь унять дрожь в коленях, осторожно, почти неслышно, толкнула тяжёлую, скрипучую дверь и, затаив дыхание, переступила порог. То, что она увидела в полумраке этой комнаты, повергло её в настоящий шок.
В дальнем углу комнаты, на грязном матрасе, валялся молодой человек. Заметив Лену, стоявшую в дверном проёме, парень сначала испугался, но потом в его глазах вспыхнула слабая надежда. Он попытался что-то сказать, издать какой-нибудь звук, привлечь её внимание, но из его горла вырвался лишь невнятный хрип, а на глазах выступили слёзы.
Лена, ошеломлённая и потрясённая увиденным, застыла на пороге, словно парализованная. Кто этот парень? Что он здесь делает? И что она, обычная девушка-следователь может сделать в этой ситуации? Ей было безумно страшно, но в то же время она понимала, что просто уйти она не может.
В тот самый момент, словно по чьему-то злому умыслу, дверь за её спиной вдруг с громким, оглушительным стуком захлопнулась, и в комнате воцарила полная, непроницаемая темнота.
Лена вздрогнула от неожиданности, словно её ударило током, и, с трудом подавив поднимающуюся волну паники, бросилась к двери, пытаясь нащупать ручку в темноте. Но, как она не пыталась, как ни дёргала дверь, та не поддавалась. Она была заперта снаружи, словно в ловушке.
Вспомнив о молодом человеке, прикованном к стене, она на мгновение забыла о своём страхе и попыталась взять себя в руки. Она понимала, что ей нужно что-то предпринять, чтобы выжить и, возможно, спасти этого несчастного. Но что именно? Как найти выход из этой ситуации?
Обессиленная и испуганная, Лена присела на грязный пол, обхватывая голову руками. В темноте её слёзы казались особенно горькими и безысходными.
-Ну что мне теперь делать? - прошептала она, словно обращаясь к кому-то невидимому - Что же мне теперь будет? Неужели про меня забудут?
Заметив её отчаяние и чувствуя, что теряет последнюю надежду, парень, собрав последние силы, вновь попытался привлечь к себе её внимание. Он мычал, стонал, попытался выплюнуть тряпку изо рта.
Лена, словно очнувшись от своего оцепенения, подняла голову и посмотрела в сторону, откуда доносились звуки.
-Что? - спросила она, не понимая, что он пытается сказать - Что тебе нужно?
Парень из последних сил напрягся и хрипя, еле слышно прошептал, стараясь выговорить каждое слово:
-Отпусти... меня... пожалуйста...
Лена,словно очнувшись от гипноза, встрепенулась, её глаза загорелись надеждой.
-Отпустить тебя? Ага, конечно - выдохнула она, переводя взгляд от парня к запертой двери - А больше ты ничего не хочешь? С ума сошёл что ли?
И, вновь присев на пол, обессиленно прислонилась спиной к холодной, шершавой стене. Ей было всё равно, что стена грязная и пыльная, что от неё исходит какой-то затхлый запах. Сейчас её мысли были заняты только одним: как выбраться из этой жуткой западни.
В отчаянии она прошептала вслух, словно надеясь, что её кто-то услышит:
-Надеюсь... Надеюсь, хоть кто-нибудь вспомнит про меня... Надеюсь, меня найдут... Иначе я останусь здесь с тобой...Очень... очень надолго... Кто-нибудь, пожалуйста, вспомните обо мне... Иначе... Иначе...
* * *
В то время как Лена отчаянно пыталась найти выход из своего заточения, Ваня, оставшийся в зале, начал ощущать нарастающее беспокойство. Время шло, а Лена всё не возвращалась. Сначала он списывал её задержку на дамские дела, но чем больше проходило минут, тем сильнее росло его волнение. Интуиция подсказывала ему, что что-то не так.
Не выдержав гнетущего ожидания, Ваня оставил недопитый бокал на ближайшем столике и, стараясь не привлекать к себе внимания, направился в сторону коридора, ведущего к лестнице. Он планировал незаметно осмотреть окрестности и убедиться, что с Леной всё в порядке.
Поднимаясь по лестнице на второй этаж,Ваня внезапно столкнулся с Боковым. Только он был не один. За ним шёл какой-то перепуганный Островский.
-Злобин! - прорычал Боков, сверля Ваню тяжёлым взглядом - Где эта девчонка делась? Я же тебе сказал, глаз с неё не спускать!
-Женя, я не знаю - Ваня, смутившись, развёл руками - Она сказала, что отойдёт носик припудрить, и...пропала.
-С хуяли, ты не знаешь?! Где эта ходячая проблема, спрашиваю?! - Боков побагровел от злости - Я так и знал, что нельзя её с собой брать на такие задания! Она же только мешать блять будет!
Ваня, понимая, что сейчас не время для перебранок, попытался успокоить разгневанного начальника.
-Ладно, Женя, успокойся - вздохнул он - Сейчас главное - найти Лену. Давай не будем терять время на ругань.
-Ладно,не время сейчас для разборок, согласен - немного успокоившись и, осознав, что Ваня прав, кивнул - Нужно найти эту чёртову девчонку, пока она не натворила дел.
Боков, повернулся к Островскому, который с испугом наблюдал ща разгорающимся скандалом.
-Островский! - рявкнул Боков, грубо схватив его за плечо - Нам нужно найти одного человека. Ты нам поможешь, или хочешь, чтобы я твой дом по кирпичикам разобрал?
-Да, да, конечно помогу! - пролепетал Островский, заикаясь от страха - Что случилось? Кого нужно найти?
-Не прикидывайся дурачком! - Боков, не церемонясь, толкнул его в спину - Ты прекрасно знаешь, кто здесь посторонний. Живо, показывай, где она может быть!
Островский, дрожа всем телом, неохотно повёл их по коридору дома, делая вид, что ищет пропавшую девушку. Ваня и Боков, шли следом внимательно осматривая всё вокруг и готовые в любой момент применить силу, если Островский попытается их обмануть.
* * *
Неизвестно, сколько времени Лена провела в этом жутком подвале. Минуты тянулись мучительно долго, превращаясь в часы, наполненные страхом. Комната постепенно промерзала, холод проникал под одежду, сковывая тело и душу. Лена съёжилась на полу, пытаясь согреться, но тщетно. Холод пробирал до костей, напоминая о её уязвимости и беспомощности.
В какой-то момент её охватила тоска. Обида, разочарование и досада заполнили её сердце, вытесняя остатки мужества и надежды. Зачем она полезла в этот подвал? Зачем решила поиграть в храброго следователя? Что она хотела доказать? Теперь она оказалась в ловушке, в компании незнакомого, прикованного к стене парня.
Осознание своей глупости и беспомощности вызвало новый приступ отчаяния. Слёзы, которые она так долго сдерживала, хлынули потоком, обжигая щёки и оставляя мокрые следы на грязной одежде. Лена плакала, как маленький ребёнок,потерявшийся в тёмном лесу, не зная, куда идти и кого звать на помощь.
И вдруг, сквозь рыдания и тишину подвала, она услышала, как кто-то зовёт её по имени.
-Лена! Лена! - раздался знакомый, взволнованный голос.
Лена замерла, словно поражённая током. Ей показалось, что она ослышалась. Неужели это Ваня? Неужели он её ищет?
Она резко поднялась с пола, стряхивая с себя пыль и грязь и, спотыкаясь побежала к двери.
-Ваня! Ваня! Это я! Я здесь! - закричала она в ответ, захлёбываясь слезами и надеждой.
Через несколько томительных минут, которые показались ей вечностью, в замке щёлкнул ключ, и дверь, с трудом поддаваясь, распахнулась, выпуская в подвал яркий свет и две взволнованные фигуры.
Первым в комнату влетел Ваня. Увидев Лену, целую и невредимую, он, словно безумный, бросился к ней, подхватив на руки, крепко прижал к себе, не обращая внимания на грязь и пыль.
Лена, не в силах сдержать своих чувств, разрыдалась ещё сильнее. Она обняла Ваню в ответ, цепляясь за него, как за спасательный круг. Ей казалось, что она тонет в океане страха и отчаяния, и только его прикосновения возвращают её к жизни.
-Ваня! Ваня! - шептала она сквозь слёзы - Я так боялась! Я думала, что меня здесь забудут! Я думала, что больше никогда вас не увижу!
Ваня, прижимая её к себе, пытался успокоить, не зная, что сказать. Он понимал, какой ужас ей сегодня пришлось пережить, и чувствовал себя виноватым за то, что не уследил за ней.
-Тише, тише, Лена - шептал он, гладя её по голове - Всё хорошо. Всё позади. Мы тебя нашли. Все кончилось.
Тем временем Боков, осмотревшись в комнате, заметил молодого человека, прикованного к стене. Нахмурившись, он подошёл к нему и, грубо сорвав с его лица тряпку, рявкнул:
-Это что за хуйня такая?! Что здесь нахуй происходит?! Кто это такой блять?!
Лена, немного оторвавшись от Вани, пыталась объяснить:
-Я... Я не знаю, Евгений Афанасьевич. Когда я зашла сюда, он уже был здесь. Я хотела ему помочь, но...
Не успела она договорить, как Ваня вновь прижал её к себе, стараясь оградить от грубости Бокова и не желая, чтобы она снова вспоминала о пережитом ужасе.
-Тише, Лена - шептал он - Сейчас поедем домой. Всё будет хорошо. Успокойся. Всё уже закончилось.
Он обнял её крепче, стараясь согреть своим теплом и укрыть от всех бед. В этот момент он думал только об одном: увезти Лену отсюда, подальше от этого жуткого места, и сделать всё, чтобы она забыла этот кошмар как можно скорее.
* * *
Солнце клонилось к закату, окрашивая небо в оттенки оранжевого и багряного. Воздух, ещё недавно наполненный тревогой и напряжением, постепенно остывал, уступая место вечерней прохладе. Ваня и Боков ждали Райкину, задаваясь вопросом, что там, внутри, происходит и почему Надежда Семёновна так задержалась.
Наконец, Надежда вышла из здания. Заметив Лену, она удивлённо приподняла брови, оценивая её состояние одним быстрым, профессиональным взглядом. Лена, словно очнувшись от наваждения, поспешно открыла дверь, выбираясь из машины. Райкина, увидев её заплаканное лицо, покрасневшие глаза и подавленный вид, сразу почувствовала неладное. Сердце её сжалось от сочувствия.
-Что случилось, Лен? - тихо спросила Надежда, подходя ближе и беря её за руку. В её голосе звучала искренняя тревога.
Лена отмахнулась, стараясь выглядеть беззаботной и скрыть дрожащий голос:
-Да всё нормально, Надежда Семёновна. Потом всё расскажу. Просто немного устала.
Она приблизилась к Надежде, и та, с пониманием взглянула на неё, открывая руки для объятий. Лена,не раздумывая, шагнула в них, крепко обняв Райкину.
Всё нормально - тихо прошептала она, приглушённо всхлипнув - Да, да, всё хорошо. Просто... испугалась немного.
-Ладно, потом поговорим - ответила Надежда, чувствуя, что сейчас Лене нужно просто немного поддержки и тишины - Тебе сейчас нужен отдых.
Когда Лена немного успокоилась, Райкина вздохнула и, обращаясь ко всем, громко произнесла:
-А обыск мы теперь проводить не можем. Мы теперь на особом контроле.
Боков, уставший и раздражённый, резко встал, потянулся и заявил:
-Ну раз не можем, тогда я поеду посплю.
Райкина, хитро улыбнувшись, тут же подхватила:
-Ну я с тобой тогда.
Боков, повернулся к ней, приподняв бровь в немом вопросе, в котором читалось сомнение и ирония:
-Спать со мной поедешь?
Райкина пожала плечами, сохраняя загадочное выражение лица:
-Да, конечно.
Боков усмехнулся и спорить не стал:
-Ну поехали.
Ваня, который до этого молчаливо наблюдал за происходящим, опасаясь сказать что-то не то, неожиданно заявил:
-Ну и я тогда я вами.
Лена, до этого погружённая в свои мысли, недолго думая, выпалила, прежде чем успела себя остановить:
-Тогда уж и меня возьмите.
Её внезапное предложение застало всех врасплох. Райкина, нежно приобняв её за плечи, участливо произнесла:
-Ты моя хорошая, сейчас домой отдыхать поедешь. Тебе нужно прийти в себя, принять горячую ванну и забыть этот кошмар, как страшный сон. Завтра поговорим, если хочешь.