Падение (перевод)

Случайно прочитала несколько глав этого текста на другом сайте. Очень понравилось. Нашла англ. вариант всего произведения. Перевод не коммерческий, любительский. Очень хотелось, чтобы многие познакомились с этим автором. Обладательница двух призов  за прозу ЛГБТ  тематики.

 Автор: Suki Fleet "Падение" , 2015. глав 21.

Лондон. Депрессия. Любовная связь двух соседей. Рождество. Happy end...

1

"ДЖОШ!"

Я выглядываю из-за двери склада и едва успеваю пригнуться, когда Сорен швыряет в меня тяжелым черным ботинком. Он ударяется о дверь и приземляется у моих ног.

Даже с другого конца магазина я вижу, как его гладкая бровь с пирсингом вызывающе приподнимается. "Ты можешь посмотреть, есть ли там девятый размер, пока прячешься на складе?"

Я прищуриваюсь. Я не прячусь.

Сорен просто взбешен, потому что я оставил его одного разбираться в цехе на последние полчаса, пока сама пыталась — и с треском провалилась — разобраться с небольшой проблемой, которая возникла у меня дома.

Я знаю, что объяснил ему это только наполовину, но, черт возьми, это так сложно.

Вздохнув, я начинаю говорить с акцентом и осматриваю полки в поисках девятки. Осталась одна коробка, плотно прижатая к потолку. В торговом зале рядом с кассовым аппаратом звонит телефон. Я решаю, что это может подождать, и направляюсь на кухню за стремянкой. Магазин длинный и узкий, а мини—кухня находится в самой глубине - там есть шкафчик для швабр с маленькой раковиной и чайником, хотя и туда, и обратно невозможно добраться из-за приставленной лестницы.

"Джош! Телефон!"

Закатив глаза, я прекращаю поиски лестницы и возвращаюсь на склад. Я толкаю тяжелую дверь, отделяющую склад от магазина.

Я веду себя с ним как стерва только потому, что чувствую вину за то, что бросил его. И, к сожалению, он знает, что я чувствую себя виноватым.

Теперь Сорен сидит на корточках на полу и с такой сосредоточенностью измеряет ступню какого-то высокого парня, что можно подумать, будто он вычисляет площадь ее поверхности. Когда я прохожу мимо, он убирает с глаз свои волосы цвета карамели, и я знаю, что он наблюдает за мной. Я просто хотел бы, чтобы это было по какой-то другой причине, а не из-за того, что он сейчас разозлился.

Сделав глубокий вдох, я натянуто улыбаюсь и беру трубку из-за прилавка.

"Обувь Менестреля, чем я могу вам помочь?"

"Джош, ты сказал... ты сказал, что перезвонишь мне. - В голосе Ангуса слышится отчаяние, хотя я разговаривал с ним всего несколько минут назад и прямо не говорил, что собираюсь ему перезванивать.

Сорен убьет меня за то, что я отвечаю на личные звонки в магазине, но, думаю, Ангус позвонил мне на этот номер, потому что я выключила свой мобильный.

"Сегодня мы закрываемся в пять тридцать," - импровизирую я.

"Что? Пожалуйста, Джош, пожалуйста! Мне нужно, чтобы ты поговорил с мамой".

"Ангус, я на работе!" Шиплю я, пытаясь прикрыть рот рукой.

"Говорит она... она говорит, что ей нужно что-нибудь для самообороны...."

Ножи.

Я тяжело вздыхаю. Ангус обычно прекрасно справляется, пока Элинор не достает ножи.

Он издает сдавленный звук, похожий на всхлип, и я понимаю, что мое раздражение из-за напряженного и явно не от мира сего восемнадцатилетнего парня совсем не поможет, поэтому со стоном сдаюсь.

"Дай ей трубку, - говорю я, проводя рукой по лицу.

Я чувствую, как голубые глаза Сорена прожигают дыры в моей рабочей рубашке из полиэстера. Я знаю, что не слишком хорошо справляюсь с этой ситуацией, но во всем, что произошло, нет моей вины.

" Элеонора?"

Голос на другом конце провода тихо гудит в ответ.

"Элеонора, все в порядке. Ты в безопасности. Все в порядке. Ангус там. Он присмотрит за тобой, а я вернусь позже. Ты должна убрать ножи. Мы никому не позволим причинить тебе вред, хорошо?"

Элеонора издает что-то вроде уклончивого "хм", что может означать, что она слушает меня, а может, у нее появляются другие идеи о том, какое оружие она может использовать для самообороны.

"Ты обещаешь, что вернешься и обо всем позаботишься?" в конце концов, она шепчет.

Я закрываю глаза.

"Я обещаю," - говорю я мягко, вкладывая в это все, что могу. Я просто не совсем понимаю, о чем она хочет, чтобы я позаботился.

Я говорю ей, что закончу, как только смогу, что на самом деле не  ложь. Я просто не могу уйти раньше. Затем я осторожно кладу трубку и убегаю обратно на склад, прежде чем Сорен успевает сказать хоть слово. Я достаю стремянку из кухни, достаю ботинки Сорена девятого размера и последний час перед закрытием изображаю из себя воплощение услужливости в торговом зале. Правда, за это время в крошечный старомодный обувной магазинчик забредают всего два-три человека, но я занимаюсь всей этой раздражающей, чересчур дружелюбной ерундой, о которой у нас есть обучающие видео, и это должно учитываться.

Я чувствую, как голубые глаза Сорена прожигают дыры в моей рабочей рубашке из полиэстера. Я знаю, что не слишком хорошо справляюсь с этой ситуацией, но во всем, что произошло, нет моей вины.

"ДЖОШ." - Сорен хватает меня за руку, чтобы я не сбежал, как только пробьет половина шестого. У него как будто есть шестое чувство. "Ты должен разобраться с этим, – он жестикулирует, как будто не может подобрать нужные слова. - "с проблемой в нерабочее время".

Мы единственные, кто закрывает магазин, так что бежать к двери и оставлять его запираться в одиночестве было бы нечестно.

Я запираю заднюю дверь и передаю ему связку ключей.

Сорен выключает свет.

"К сожалению, жизнь не стоит на месте и не ждет удобного случая", - говорю я, наблюдая, как датчик движения в углу магазина мигает в темноте. Я устал, очень устал.

"Я не понимаю, почему ограбление твоей соседки так сильно тебя напрягает".

"Элеонора была мне как мать с тех пор, как я переехал в эту квартиру, а Ангус на самом деле всего лишь ребенок. Что мне оставалось делать? Оставить их наедине с собой?"

Сорен вздыхает, проводя языком по кольцу в губе. Я бы хотел, чтобы он этого не делал. Это невероятно отвлекает.

Я провожу рукой по волосам и пытаюсь направить свои мысли в сторону от этого опасного пути. Сорен находится по другую сторону чертова забора и недоступен во многих отношениях.

Технически, он мой босс, и, несмотря на то, что иногда ведет себя как придурок, с ним все в порядке. Помогает то, что он совершенно невыносимый человек, и что у меня, вероятно, достаточно претензий к нему и его пристрастию к травке, так что, если бы между нами возникли какие-то проблемы, он бы никогда не осмелился сделать что-либо официальное. Но я бы никогда не заговорил об этом. Я не такой. Я имею в виду, я бы не хотел, чтобы между нами были какие-то неприязненные чувства. Мы вроде как почти друзья. Я думаю. Хотя я уже не могу точно вспомнить, каково это - иметь друзей.

Мы выходим из магазина, вместе опускаем тяжелую металлическую ставню и прижимаем ее к полу.

"Тебе никогда не приходило в голову, что это не твоя проблема?" - спрашивает он, пристально глядя на меня, расправляя свои длинные конечности и выпрямляясь.

«Что? Как я могу уйти от нее с чистой совестью, когда она нуждается во мне? А ты мог бы?"

"Я имею в виду, - осторожно говорит он, - из того, что я услышал от тебя по телефону, она не кажется мне психически устойчивой. Тебе не кажется, что кто-то более квалифицированный, чем ты, должен ее проверить?"

Я вздыхаю. Это не тот разговор, который я хотел бы вести, особенно с Сореном, чье мнение всегда разделено на черное и белое.

"Она никому не причинит вреда".

Он поднимает бровь, вопросительно смотрит на меня и кладет руку на металлическую створку, встряхивая ее, чтобы убедиться, что она надежно заперта. Звук эхом разносится по пустым проходам торгового центра.

"Так что там с ее сыном?"

Мысленно я стискиваю зубы. Мы это уже обсуждали. Ну, мы уже обсуждали тот факт, что я не собираюсь рассказывать ему об Ангусе. К сожалению, я думаю, что мое нежелание говорить вызвало интерес Сорена.

"Ему восемнадцать, все в порядке. Ребенок. Элеонора страдает от беспокойства и долгое-долгое время боялась выходить за порог своего дома. Уже одно это выводит его из себя. Но с прошлой недели, когда ее ограбили и угрожали ножом в ее собственном доме, она постоянно пребывает в состоянии паники. Он не знает, что с этим делать.

"А ты знаешь?"

Я хмурюсь. "Я просто... Я должен быть рядом с ней."

"Что ж, попробуй что-нибудь придумать. Мне платят недостаточно, чтобы я мог выполнять твою работу так же хорошо, как свою, - прямо говорит он, вытаскивая толстый косяк из пачки сигарет. Он закуривает, и мы расстаемся."

Я вздыхаю. Если бы только все было так чертовски просто, Сорен. Если бы только.

"Джош." - Я поворачиваюсь, когда он зовет меня по имени, и инстинктивно ловлю маленький, легкий предмет, который он бросает. - "Расслабься, ладно?"

Немного шокированный, я смотрю на косяк в своей руке. Он что, хочет, чтобы меня арестовали? Интересно, может, мне просто выбросить его? Я курил травку и раньше, давным-давно, но только дома у других людей и пользовался чужой травкой, сам никогда. Но для личного употребления, верно? Это всего лишь один крошечный (на самом деле довольно толстый) косяк.

Я не двигаюсь с места, пока Сорен не исчезает в тускло освещенном, пустом торговом центре. Разве за нами не наблюдают повсюду камеры видеонаблюдения? Готов поспорить, какой-нибудь гребаный охранник потирает руки в своем уютном маленьком кабинете. Может быть, у него есть небольшое досье, в котором записаны все наши мелкие проступки, чтобы в один прекрасный день он мог шантажировать нас.

Бл*дь. Это что, паранойя?

Может быть, не только Элеонору все это вывело из себя. Я сжимаю пальцами косяк и выхожу из торгового центра.

ОДНА из самых странных особенностей работы в магазине, расположенном на нижнем этаже торгового центра, заключается в том, что зимой вы вообще не видите никакого намека на дневной свет. Когда я пришел сюда в восемь пятнадцать утра, было темно, и сейчас, когда я ухожу в пять сорок пять, тоже темно. Моя жизнь - всего лишь одна бесконечная ночь.

Дождя нет, но это из-за того, что улицы влажно блестят в свете фонарей. По всей Хай-стрит слишком ярко сверкают яркие рождественские гирлянды, их яркие цвета то вспыхивают, то гаснут с нерегулярностью, вызывающей головную боль. Я на мгновение закрываю глаза, чувствуя себя усталым и старым. Обычно я не такой мрачный, но, возможно, в меня вселился призрак прошлого Рождества или что-то в этом роде. Я не должен так себя чувствовать в двадцать пять. Я просто хочу вернуться домой, лечь в постель и забыть обо всем этом. Я знаю, что этого не произойдет. Я должен убедиться, что с Элеонорой все в порядке, прежде чем я смогу отгородиться от всего мира.... Я дал обещание.

На автостоянке темно и пусто, но моя разваливающаяся машина преданно стоит там, где я ее оставил. На вид она ничем не примечательна, и, вероятно, в два раза старше и в десять раз ржавее большинства других машин, которые обычно заполняют эту парковку, но именно это делает ее такой важной для меня и моего душевного равновесия — она моя свобода, мое условие для выхода из ситуации. Она подпитывает мою тайную мысль о том, что я могу просто завести двигатель и уехать, никогда не оглядываясь назад.

"ДЖОШ? ДЖОШ? Это ты?"

Испуганный шепот Элиноры встречает меня, когда я тихо закрываю за собой входную дверь в ее квартиру и выхожу в узкий коридор.

Конечно, это я. Насколько я знаю, ключ есть только у меня, не считая Ангуса... который тоже должен быть где-то здесь.

"Да," - окликаю я, - "это я. Я принес вам обоим рыбы с жареной картошкой."

Я вешаю пальто на крючок в прихожей и иду на кухню.

"Ангус ушел," - глухо произносит она, раскачиваясь взад-вперед, пока я ставлю на стол рыбу с жареной картошкой и оглядываю уютно освещенную викторианскую квартиру.

Хотя сейчас она выглядит намного спокойнее и нигде, насколько я могу видеть, не разложены ножи, ее лицо покрыто пятнами, как будто она плакала. Интересно, не спорили ли они о чем-нибудь, хотя я никогда не видел Ангуса сердитым, и не могу представить, что даже если бы он разозлился, то это было бы на Элинору. Он слишком мил с ней.

"Хочешь, я пойду поищу его?" Я спрашиваю.

После целого дня, проведенного на работе, это последнее, что мне хочется делать, но я знаю, что чувство вины не оставит меня, если я хотя бы не предложу.

Она качает головой, и пряди мягких седеющих волос падают ей на лицо.

Ей едва исполнилось сорок, но она выглядит намного старше, потому что постоянно хмурится и выглядит обеспокоенной. И теперь она все больше и больше сутулится, как будто пытается занять как можно меньше места в этом мире. Она боится собственной тени. Но она не всегда была такой — темные тиски тревоги постепенно, с течением времени, сжимали ее все сильнее.

Когда я только переехал в этот многоквартирный дом пять лет назад, я едва мог нормально жить. Элеонора твердо взяла меня под свое крыло, показала, как готовить, как ходить за продуктами (хотя даже тогда она редко ходила со мной), как убирать — как справляться. Она показала мне, что кому-то не все равно. И этот умирающий орган в моей груди понемногу ожил.

Тогда я не знал, что у нее есть сын, которого она не видела. Или бывший муж, у которого проблемы с самоконтролем. Меня это удивляет (и ранит тоже), потому что теперь Ангус здесь, и я вижу, как сильно она его обожает, а он обожает ее. Но она сказала мне, что плохо относилась к нему, когда он был маленьким, — думаю, она имела в виду свое беспокойство. И я знаю, что оставить его с отцом было ее выбором, а не тем, к чему ее заставлял муж. Хотя, если быть до конца честным, то, что я увидел в отце Ангуса, не вызвало у меня никаких добрых чувств.

С самого начала я всегда воспринимал беспокойство Элеоноры как часть ее личности. Некоторые люди просто более тревожны, чем другие, и их способ справляться — или не справляться — с окружающим миром более выражен, но ее страхи сильно усилились после кражи со взломом, и, хотя этого и следовало ожидать, я не уверен, что ее поведение  близко к нормальному.

"Он расстроился и сказал, что ему нужно куда-нибудь сходить. Я боюсь, что я ему надоела, и он возвращается к своему отцу." Ее голос дрожит на этих словах.

Должно быть, сегодняшний день действительно его задел. Я ставлю на стол две тарелки, которые достал из шкафчика у себя за спиной, и кладу руку ей на плечо. Последние пару лет она отчаянно хотела, чтобы Ангус приехал и жил с ней. Тем не менее, два месяца назад, когда он появился на пороге и захотел переехать, это было совершенно неожиданно. Ни с того ни с сего.

"Он этого не сделает", - говорю я, убежденный лишь наполовину, потому что большую часть времени я даже не могу предположить, что творится в голове у этого парня. "Наверное, ему просто нужно немного побыть одному. Ты же знаешь, каково это, когда тебе восемнадцать". Я пожимаю плечами. Я выдумываю. В восемнадцать лет я был совсем не похож на Ангуса. Вернее, моя жизнь была совсем не похожа на жизнь Ангуса в восемнадцать.

Потому что восемнадцать - это черная дыра, которую ты не можешь вспомнить, шепчет тихий голос в моей голове.

Я пытаюсь уговорить Элеонору съесть что-нибудь, но она слишком рассеянна. Я умираю с голоду и поглощаю свой ужин, пока она ковыряется в чипсах.

Десять минут спустя входная дверь с тихим щелчком открывается, а затем закрывается. Элеонора вскакивает со стула и исчезает за моей спиной, издавая тихие тревожные звуки. Я встаю. Такое поведение выводит вас из себя, как бы вы ни старались сохранять спокойствие.

На мгновение Ангус останавливается в тени коридора и смотрит на меня так, как он иногда смотрит, с выражением, которого я не понимаю. Или, может быть, я понимаю, но просто не хочу.

Я чувствую, как облегчение накатывает на Элеонору, словно огромные океанские волны.

"Ангус," - шепчет она, как будто думает, что, возможно, он снова исчезнет, если она произнесет его имя еще громче.

"Я просто пошел прогуляться", — тихо говорит он, стряхивая капли дождя со своих темных непослушных волос - у него слишком много волос, и от их буйства мне хочется протянуть руку и пригладить их. Иногда солнечный свет освещает его золотом, но в основном он выглядит таким же темным, как тени, в которых он прячется.

Он снимает свою промокшую хлопчатобумажную куртку и аккуратно вешает ее на спинку одного из обеденных стульев. Я замечаю серебристый отблеск на подкладке. Обычно Ангус носит черное, как будто других цветов не существует. Серебро - это новое.

"Я рад, что ты здесь," - бормочет он, проходя мимо меня.

Не желая показывать, как мне неловко от его слов, я сажусь обратно и пытаюсь вести себя нормально. Я не знаю, почему он так на меня действует. Лучше бы он этого не делал.

Это дискомфорт, который накапливался со временем.

Он садится напротив меня, но избегает встречаться со мной взглядом.

Это то, что выбивает меня из колеи больше всего. В один момент Ангус кажется уверенным, а в следующий - пугающе застенчивым. Я понятия не имею, что с этим делать, и земля уходит у меня из-под ног.

"Возьми тарелку," - говорю я беззаботно, как будто контролирую ситуацию, и начинаю разворачивать еще теплую порцию рыбы с жареной картошкой, которую я приберегла для него.

МЫ сидим и смотрим какую-то бессмысленную передачу по маленькому портативному телевизору, который любезно принесла другая соседка, после того как Элинор разбилась насмерть во время ограбления, а потом помогаем ей лечь в постель. Еще рано, но она принимает снотворное, которое вырубает ее на добрых двенадцать часов. Я не знаю, как бы она справилась, если бы ей пришлось пережить ночь без них. Я не знаю, как бы мы справились.

Мы делаем это уже четвертый вечер, и я начинаю бояться неловкого момента, когда мы закроем дверь в комнату Элеоноры. Я имею в виду, Ангус поймет, что я его избегаю, если я скажу, что каждый вечер ложусь спать в семь часов, не так ли? Я должен быть в состоянии справиться с этим, черт возьми. Мне двадцать пять, ему восемнадцать. Я должен быть в состоянии сказать: "Я иду домой, спокойной ночи", не чувствуя необходимости объяснить подробнее. Но мне нужно объясниться, потому что я избегаю его. По какой-то причине я не хочу, чтобы он знал об этом.

Мы возвращаемся в гостиную.

"Я знаю, я сказал, что не собираюсь оставлять ее одну, но я просто не мог больше этого выносить", - говорит Ангус, садясь за обеденный стол и сосредотачиваясь на том, чтобы счистить восковой след, оставшийся от свечи.

Я выдвигаю стул и сажусь напротив.

"Все в порядке," - говорю я, пожимая плечами, потому что понятия не имею, что еще я должен сказать.

Я понятия не имею, сможет ли она уйти сама. Я понятия не имею, что может случиться. Слова Сорена, сказанные ранее, не дают мне покоя, и я задаюсь вопросом, прав ли он, и не лучше ли вызвать врача. На прошлой неделе, после ограбления, пришла медсестра и выписала Элеоноре рецепт на снотворное, но я не думаю, что они осознавали степень ее страдания. В тот момент ни Ангус, ни я этого не понимали.

Просто кажется таким серьезным — привлекать к этому кого-то из официальных лиц. Что, если они решат, что она не в состоянии находиться дома? От этой мысли у меня сжимается грудь. Старые страхи, воспоминания о больничных коридорах, запертых дверях, бесстрастных врачах и психиатрических заключениях всплывают на поверхность. Я отталкиваю их, вместо этого задаюсь вопросом, что бы случилось с Ангусом. Что бы он сделал? Справился бы он сам? Вернется ли он в конечном итоге к своему контролирующему отцу? Вопросы, ответов на которые я боюсь — и именно поэтому я большую часть времени говорю себе, что она не так уж плоха.

"Тебе, наверное, это надоело. Мы," - бормочет Ангус в стол, отвлекая меня от моих мыслей.

Я закатываю глаза. Я понимаю, что эта ситуация лучше, чем обычная, когда Ангус пристает ко мне, а я пытаюсь игнорировать это, как будто ничего не происходит. Но я не очень хорошо отношусь к людям, которые жалеют себя, поэтому я пытаюсь сменить тему.

"Любишь курить?"

( в оригинале "Fancy a smoke?")

Я достаю из кармана косяк Сорена и кладу его на стол между нами.

Я спрашиваю только потому, что мне кажется, что это быстрый и легкий способ выбраться отсюда. Мы покурим, и это расслабит нас обоих. Начнет клонить в сон, и я смогу извиниться и уйти. И, честно говоря, эта дурацкая вещь тяготила меня с тех пор, как Сорен подарил ее мне, и я буду рада избавиться от нее.

И только когда Ангус на долю секунды встречается со мной взглядом, я думаю, что "любишь" было бы самым неподходящим словом для использования.

Он кивает. "Но здесь нельзя. Элеоноре не нравится курение. Она терпеть не может этот запах."

Я внутренне стону. Дождь все еще стучит в окно, мир за окном бездонен и черен. Сегодня вечером мы ни за что не выйдем покурить на улицу . У меня такое чувство, что я невольно загнал себя в угол.

"Тогда пошли," - мрачно говорю я, мысленно оценивая, в каком порядке я оставил свою квартиру сегодня утром.

Ангус выглядит слишком довольным этим.

Что, черт возьми, я делаю?

- ЭТО разовое мероприятие, и я устал, так что не обижайся, если я тебя выгоню, - говорю я, когда мы стоим на лестнице. Я поднимаюсь на ступеньку выше него, чтобы еще больше подчеркнуть свой рост. Я чувствую себя взрослым, если обращаюсь с ним как с ребенком. "Я не люблю посетителей. Здесь мало кто бывал. Чувствуй себя избранным".

Я шучу, но не улыбаюсь.

Моя крошечная квартирка находится на верхнем этаже. Когда этот дом был построен в конце девятнадцатого века, в нем было четыре комнаты для прислуги. Втайне я очень горжусь этим, и когда Ангус заходит за мной внутрь и восклицает "Ого!", что-то внутри меня загорается, как рождественская елка.

"Я люблю книги", - говорю я небрежно, потому что это еще мягко сказано. Потому что я одержим. Книги, рассказы, поэзия, слова.

Стены, которые не заставлены полками, сплошь увешаны страницами, спасенными от неизвестности: странными стихами, устаревшими теориями, историями. На самом деле, вся квартира не выглядела бы неуместно, как диковинная библиотека в каком-нибудь эксцентричном величественном доме, с мебелью из темного дерева и роскошными бархатистыми тканями эклектичных расцветок.

Ангус проводит пальцами по старым, обтянутым тканью корешкам книг, которые стоят на полках в прихожей. - Ты все их прочитал?

Я недоверчиво оборачиваюсь. "Ты шутишь?"

"Это значит "нет"?"

Он выглядит таким неуверенным. Что, по его мнению, я здесь делаю один?

Меня немного сводит с ума, у этого парня все должно быть так определенно. Мне хочется сбить его с толку и вывести из себя.

Но вместо этого он, каким-то образом, выводит меня.

"Неужели это кажется таким невероятным?" - Спрашиваю я, включая свет на кухне и быстро выключая, уводя Ангуса в гостиную. 

До меня доходит, что все откровенные сексуальные сцены, которые я наклеил на стены кухни, - это не то, что я хотел бы показать Ангусу прямо сейчас. Когда я оформлял кухню, секс на её стенах казался мне удивительно извращенной идеей. Я не хочу, чтобы у Ангуса разыгралось воображение еще больше.

Он что-то тихо шепчет.

Я не уверен, является ли это ответом на мой вопрос или нет. Гостиная, похоже, чем-то привлекла его внимание.

"У тебя нет телевизора," - говорит он громче, поворачиваясь и выглядя немного загипнотизированным. - " И на потолке у тебя облака."

Я позволяю себе усмехнуться. "Технически, это не облака."

Я щелкаю выключателем на стене позади него, включая верхний свет, чтобы он мог лучше видеть.

"Туманность," - говорит он, встречая мой взгляд со странной напряженностью.

В комнате все еще довольно темно, и обычно мне нравится теплое приглушенное освещение, но сейчас я бы хотел, чтобы оно было ярче.

"Как? Это обои?"

Я сдаюсь. "Это просто фотографии из Интернета, которые я увеличил".

"Но это так просто", - говорит он, оборачиваясь. "Это точно?"

"В значительной степени. Немного исследований, и вуаля, вселенная. Помните, никакого телевидения". Я пытаюсь улыбнуться, но это немного болезненное воспоминание. Я покрасил потолок до того, как занялся стенами, еще тогда, когда у меня не очень-то получалось.

"Это потрясающе".

Этот парень, который нечасто улыбается, широко улыбнулся, и я вдруг рад, что привел его сюда. Я тоже не часто испытываю подобное чувство.

Но все хорошее, что он сделал одним предложением, он разрушает следующим.

"Почему ты никогда никого сюда не приглашаешь?"

"Почему никто из твоих школьных друзей не навещает тебя?" Беспомощно возражаю я.

Он не должен был знать, но его вопрос задел за живое, и, судя по ошеломленному выражению его лица, мое тоже. Прямо в самую гущу событий.

Я закрываю глаза.

Здесь, наверху, под карнизом, дождь шумит сильнее, и я так устал, что мне хочется свернуться калачиком в своей теплой постели и позволить ей убаюкать меня, но вместо этого я опускаюсь в кресло позади себя, прижимаю колени к груди и думаю, как это странно, здесь кто-то есть. Как странно наблюдать за широкоплечим силуэтом Ангуса, когда он стоит и смотрит в мое окно на яркие огни далекого Лондона.

Странно, но я с удивлением обнаруживаю, что на самом деле не возражаю. Даже если мы не знаем, что сказать друг другу.

Когда Ангус только переехал к нам пару месяцев назад, ему было одиноко. Элеонора спросила меня, смогу ли я радушно принять его. Я попытался, и несколько недель мы неплохо ладили, но потом он узнал, что я гей, и между нами начались какие-то странности. Ну, это было как то так. А из-за того, что однажды я прогнал его отца, когда тот колотил в дверь и пытался его запугать, он, возможно, стал видит во мне своего рода рыцаря в сияющих доспехах.

Мне хочется посмеяться над тем, как он ошибается.

Я беру спички с каминной полки — жаль, что я не потрудился принести дров, чтобы развести огонь, — и опускаюсь обратно в кресло, поджигая косяк.

"Эй," - тихо говорю я. Это самое близкое, что можно предложить к примирению.

Его плечи напрягаются, и он оборачивается, и по выражению его лица я понимаю, насколько он не уверен. Во мне... в том, что он здесь. Он всего лишь ребенок, говорю я себе. Ребенок, который так же одинок, как и я.

Я затягиваюсь и передаю ему косяк. "Присаживайся. Хочешь выпить?" - опрометчиво предлагаю я.

"Что?" - спрашивает он, неловко откидываясь на спинку потертого вельветового дивана и стараясь не закашляться, когда делает слишком большую затяжку.

Его неопытность возбуждает. Наверное, так не должно быть. Нет. Этого определенно не должно быть.

"Пиво. Оно не особенно крепкое. Я не хочу тебя напоить," - добавляю я, прежде чем успеваю остановиться. Чувство вины, которое я испытываю из—за того, что только что расстроил его, творит со мной странные вещи - например, вызывает странное желание защитить его, присмотреть за ним.

Он кивает, и я оставляю его разглядывать комнату, а сам иду на кухню за парой стаканов и пивом.

Это последнее, что я думал сделать этим вечером. Если быть до конца честным, принимать у себя одинокого восемнадцатилетнего парня - все равно что запускать ракеты на Луну.

Я и ЗАБЫЛ, как травка делает твой разум эластичным, а алкоголь развязывает язык. Прошли годы с тех пор, как я чувствовал себя так, когда пил в таком количестве, когда рядом был кто-то еще. И хотя это довольно приятно, я хотел бы заткнуться.

Мы лежим на диване, вот—вот соскользнем с него - места не хватает. Я не могу вспомнить, как мы вообще здесь оказались. Думаю, я, должно быть, споткнулся об него, возвращаясь с кухни с третьей или четвертой порцией выпивки. Ангус хватает меня за руку, чтобы я не поскользнулся, я смеюсь так сильно, что мне больно. Боже, счастье причиняет боль.

В перерывах между смехом я со всей серьезностью рассказываю ему о том, из чего состоит темнота туманности Лошадиная Голова. Мне кажется важным, чтобы я поделился с ним этой информацией, но по какой-то причине он хихикает каждый раз, когда я произношу "лошадиная голова", и в порыве головокружительного смеха мы приземляемся на пол, сбивая бутылки и стаканы.

Мы перестаем смеяться в один и тот же момент, и хотя удовольствие от этого все еще пронзает меня, теперь к нему примешивается другой, более глубокий вид блаженства.

Блаженство, которое приходит от того, что рядом со мной лежит другое тело, такое теплое и сильное, его сердце взволнованно бьется.

Прошло так много времени с тех пор, как я был с кем-то так тепло связан. Я даже не осознавал, как сильно по этому скучал. Я провожу пальцами по обтянутому тканью члену, потому что, говорю я себе, трудно понять, где заканчиваюсь я и начинается он.

Мне просто любопытно, говорю я себе. И не потому, что мне нравится тяжесть его чуть более коренастой фигуры, вжимающей меня в пол, или это ровное тепло, которое внезапно окутало меня.

Его голова лежит у меня на груди. Мне кажется, я чувствую, как где-то внизу у меня бьется его пульс. Мой собственный пульс подобен электричеству грохочущей машины, разгоняющей кровь и вызывающей тоску в моем жалком, одиноком теле.

Я бы хотел, чтобы это не казалось таким приятным, таким правильным. Я бы хотел, чтобы это не возбуждало меня. Я должен оттолкнуть его. Я должен открыть окно и вдохнуть полные легкие холодного лондонского воздуха, чтобы избавиться от этого безумия.

Но я не делаю этого.

Мы движимся, как единое существо, как волнующееся море. Я чувствую жаркое дыхание Ангуса на своей шее, а его пальцы каким-то образом находят мои в этом хаосе конечностей, я поворачиваю голову к нему, его губы прижимаются к моей щеке, и он небрежно целует меня.

Мне просто любопытно. Это не потому, что я так сильно хочу его, а просто хочу кого-то другого.

Он не силен в этом, но недостаток опыта он восполняет милотой, и когда ему не удается найти мои губы с первого раза, он ищет их так нежно, крепко зажмурив глаза, пока я не уступаю и не поворачиваю голову, чтобы наши губы соприкоснулись, и мы жадно прижимаемся друг к другу. Он восхитительно хнычет, когда я касаюсь его языка своим и прижимаю его эрекцию к своему бедру. Его вкус наполнен запахом травки, а его рот такой горячий и влажный, что мне нужно время, чтобы исследовать его. Я хочу раствориться в его вкусе.

Я крепко целую его, и звук, который он издает, отдается эхом в моем горле и пробуждает что-то, так долго дремавшее в моей груди, и это причиняет боль.

Готовый и нетерпеливый, он позволяет мне перевернуть его на спину и закинуть его руки за голову. Я больше не испытываю любопытства. Алкоголь ослабил мой обычно жесткий самоконтроль, и я точно знаю, чего хочу. Я хочу, чтобы он был обнажен и лежал подо мной, прижатый к полу. Сильно прижимаясь бедрами к его бедрам, я утыкаюсь носом в его шею, вдыхая его землистый запах. В то время как он пытается поцеловать любую часть меня, до которой может дотянуться. Я отчаянно нуждаюсь в нем, и в каком-то еще трезвом уголке своего сознания я знаю, что если снова поцелую его в губы, это зайдет слишком далеко и произойдет слишком быстро. 

Я осторожно облизываю, а затем посасываю нежную кожу на стыке его шеи и плеча. Он наклоняет голову, чтобы обеспечить мне лучший доступ, и ободряюще стонет. Я не знаю, откуда взялось это желание пометить его. Это кажется первобытным. Когда я начинаю покусывать и перекатывать его кожу между зубами, он задыхается и скулит, настолько отдаваясь ощущениям, что я знаю, это может заставить его кончить. Он верит, что я не причиню ему вреда, и это заводит больше всего.

"Джош," - задыхаясь, стонет он.

И в этот момент мне на голову как будто вылили ведро ледяной воды.

Черт, я даже не знаю почему, но звук моего имени разрушил все хрупкие чары, которые происходили между нами.

Я отшатываюсь от него, прикрывая рот рукой, испытывая отвращение к самому себе.

Внезапно я становлюсь трезв как стеклышко и прихожу в ужас от того, что позволил отношениям с сыном Элеоноры зайти так далеко. Восемнадцатилетний сын Элеоноры, совершенно неопытный и не от мира сего. Элеонора, которой я слишком многим обязан. Элеонора, которая доверяет мне. Как я мог позволить себе так увлечься?

И дело не только в этом — я не занимаюсь сексом с людьми, которых знаю. Я не занимаюсь интимной близостью. Люди не шепчут мое имя так, как будто я держу их сердца в своих руках. Я не могу смириться с тем, что нахожусь так близко к кому-либо. Меня тошнит.

Я не знаю, что мне делать.

Мысленно я мчусь в ванную, запираю дверь, и меня тошнит, но на самом деле мои конечности словно налились свинцом, и я не могу пошевелиться. Я заползаю в кресло рядом с диваном, желая, чтобы оно поглотило меня.

"Джош? Что я сделал не так?" Я слышу его шепот.

На этот раз он не жалеет себя. Он напуган и ему больно. Он действительно думает, что сделал что-то не так. И я знаю из других его слов, что это, вероятно, из—за того, что у него такой дерьмовый отец, он так себя чувствует - он не думает, что это у меня проблемы, он автоматически думает, что это у него.

Я полное дерьмо — я не отвечаю. Слова просто не идут с языка. Хотя он не сделал ничего плохого, совсем ничего.

Он неуверенно поднимается с пола и садится на край дивана. Он ставит несколько бутылок вертикально. Тихий звон, когда они касаются друг друга, - единственный звук в комнате. Я жду, что он уйдет. Я хочу, чтобы он ушел. Уходи, просто уходи, я сделаю это с ним.

Хотя я провожу большую часть своего времени в одиночестве, мне никогда так не хотелось побыть одному, как сейчас. Хотел бы я вернуть этот час назад.

"Джош?" - бормочет он и подносит руки к лицу.

"Тебе лучше пойти домой, Ангус," - говорю я натянуто.

Иди домой и никогда не возвращайся.