42 глава.
Ночь выдалась тревожной. Никто не мог уснуть.
Они сидели в темноте, едва освещаемые тусклым светом лампы. Кто-то тихо переговаривался, но большинство молчало, уставившись в одну точку. Вэл сидела, обхватив колени руками, её взгляд скользил по лицам ребят. Томас смотрел в потолок, словно пытался собраться с мыслями. Минхо что-то шептал Норе, которая устало кивала. Ньют сидел рядом с Вэлой, время от времени поглядывая на неё, но ничего не говорил.
Она уже привыкла к постоянной тревоге, но эта ночь была особенной. Что-то внутри подсказывало, что их снова ждут неприятности.
Вдруг тишину разорвал странный гул.
Глухой, вибрирующий, усиливающийся с каждой секундой.
Сначала никто не обратил внимания, но когда дрогнули стены, а стекло в окне задрожало, все резко вскочили на ноги.
— Что это было? — с беспокойством спросил Томас, оглядываясь.
Вэл медленно подошла к окну и заглянула наружу.
— Чёрт... — выдохнула она, и её сердце пропустило удар.
Вертолёт.
Огромная чёрная машина зависла в воздухе, освещая своим прожектором крышу здания.
— ПОРОК, — тихо, но отчётливо произнесла Тереза.
Вэл сжала кулаки, пытаясь подавить страх. Они нашли их.
— Нам нужно уходить, — Хорхе уже метнулся к столу, быстро загребая какие-то вещи.
Все замерли на секунду, но потом, будто очнувшись, начали нервно собираться.
— Как?! — спросил Минхо. — Они перекроют все выходы!
— Есть запасной ход, — твёрдо сказал Хорхе, — но если мы не поторопимся, нас накроют прямо тут.
Он повернулся к старому магнитофону, нажал кнопку, и комната заполнилась музыкой.
— Ты серьёзно? — Минхо удивлённо приподнял бровь.
— Да, — бросил Хорхе.
— Глупость какая... — начал Томас, но Тереза уже потянула его за руку.
— Нам пора.
Вэл бросила последний взгляд в окно. Вертолёт начал медленно снижаться.
Они не успеют.
— Бежим, — скомандовал Алби, и все рванули вслед за Хорхе, который уже открыл секретный проход.
Они выбежали в тёмный коридор, освещаемый только тусклыми лампами.
— Быстрее! — крикнул Томас, когда позади раздался грохот — дверь, через которую они вошли в здание, взломали.
Хорхе вывел их к чёрному фургону.
— Запрыгивайте!
Все бросились внутрь, кто-то сел на сиденья, кто-то запрыгнул в багажник. Вэл оказалась между Ньютом и Норой, а Томас сел на колени к Минхо, отчего тот недовольно застонал.
Двигатель взревел, и машина сорвалась с места.
Позади раздались выстрелы.
ПОРОК не собирался их отпускать.
Фургон несся по пустынной дороге, разрезая ночную тьму. Позади них всё ещё тлели обломки здания, но они, похоже, наконец оторвались. По крайней мере, пока что.
— Думаешь, они нас потеряли? — спросила Нора, переводя взгляд с Ньюта на Вэлу.
— Надеюсь, — устало ответил Ньют. — Но расслабляться не стоит.
Минхо громко вздохнул, пытаясь устроиться поудобнее.
— Томас, ну ё-моё! Ты мне ногу сломать хочешь?
— Да я и сам тут кое-как вмещаюсь! — возмутился Томас, но всё же попытался чуть отодвинуться.
Вэл наблюдала за ними, прикусив губу, а потом взглянула на Ньюта.
— Если что, я могу пересесть на тебя.
Он удивлённо посмотрел на неё, но лишь пожал плечами:
— Ну, если тебе так удобнее.
Вэл осторожно пересела, устроившись на одном его колене.
— Всё нормально?
— Теперь да, — усмехнулся Минхо. — Хотя, если честно, мне бы тоже не помешал кто-то полегче на коленях. Томас?
— Проваливай, — буркнул Томас.
Бренда усмехнулась с переднего сиденья, переглянувшись с Хорхе.
— С вами точно не соскучишься.
В багажнике раздался глухой стук — кто-то задел боковую стенку.
— Там всё в порядке? — спросил Алби, оборачиваясь.
— Да, только тесно, — отозвался Фрайпан.
— Это мягко сказано, — добавил Арис.
— Ну, могли бы остаться и сгореть, так что не жалуйтесь, — заметил Хорхе, не отрывая глаз от дороги.
Вэл почувствовала, как Ньют чуть крепче сжал её талию, удерживая, чтобы она не свалилась с его колена на ухабах.
— Куда мы теперь? — спросила Тереза, переводя взгляд на Хорхе.
— В укрытие, — ответил он. — У меня есть место, где можно передохнуть, но далеко не факт, что там безопасно надолго.
— Мы снова будем ночевать в каком-то сарае? — простонал Минхо.
— Не, — усмехнулась Бренда. — На этот раз вас ждёт кое-что получше.
— Например? — насторожился Томас.
— Старый ангар.
Минхо закатил глаза.
— А, ну конечно. Роскошь.
Вэл слегка улыбнулась, слушая их перепалки, но затем её взгляд невольно скользнул к Уинстону, который сидел, прислонившись к стенке багажника. Он выглядел ещё хуже, чем пару часов назад: лицо побледнело, лоб покрылся испариной.
Она заметила, что Нора тоже следит за ним, губы её были плотно сжаты.
— Ему хуже, — тихо сказала Вэл, обращаясь скорее к Ньюту, чем ко всем остальным.
Ньют проследил за её взглядом, но ничего не сказал. Ему не нужно было слов, чтобы понять — они оба знали, что значит заражение. И оба знали, чем это, скорее всего, закончится.
Фургон подпрыгнул на очередной кочке, и Минхо едва не впечатался лбом в Томаса.
— Чёрт возьми, Хорхе, ты вообще следишь за дорогой?
— Это пустыня, малец. Здесь либо ямы, либо песок. Выбирай.
— Может, всё-таки тормознуть и хоть немного передохнуть? — предложила Тереза.
Хорхе покачал головой:
— Пока мы не доберёмся до ангара — ни в коем случае. Если Порок нас ищет, лучше увеличить расстояние как можно скорее.
— В общем, расслабьтесь, ребята, — подытожила Бренда. — Ехать нам ещё долго.
— Отлично, — пробормотал Томас.
Вэл вздохнула и чуть опустила голову, устало прикрыв глаза. Она чувствовала, как Ньют продолжает крепко держать её, но сил даже на разговоры сейчас не оставалось.
Впереди их ждал долгий путь.
Поездка была долгой, утомительной и невыносимо тесной. Кто-то засыпал на пару минут, только чтобы проснуться от очередного толчка. Минхо, втиснутый между Томасом и Норой, периодически бурчал что-то про то, что его скоро раздавят.
— Томас, если ты ещё раз положишь свою голову мне на плечо, я тебя вышвырну, — проворчал он, слегка толкнув его локтем.
— Это не я! — запротестовал Томас. — Это кочка!
— Ага, конечно, — усмехнулся Минхо.
— Да заткнитесь вы уже, — простонал Алби, сидя впереди. — Хорхе, ты вообще знаешь, куда ведёшь нас?
— Конечно, знаю, — отозвался он. — По крайней мере, я на это надеюсь.
— Вот черт, — пробормотал Минхо.
— Может, кто-нибудь ещё хочет усомниться в моих водительских навыках? — Хорхе бросил быстрый взгляд в зеркало заднего вида, ухмыльнувшись.
— Я хочу, — подала голос Бренда. — Ты водишь как псих.
— Эй! — возмутился он.
Несмотря на тесноту, усталость и общее напряжение, шутки и подначки разряжали обстановку. Вэл смотрела на ребят с лёгкой улыбкой, ощущая тепло, разливавшееся внутри. Даже несмотря на то, что впереди было неизвестное, эти люди стали ей семьёй.
Спустя несколько часов, когда солнце уже клонилось к закату, Хорхе наконец объявил:
— Всё, приехали.
Фургон остановился у большого, обветшавшего ангара. Вдалеке раскинулась пустыня, ни единого движения, ни единого намёка на жизнь.
— Ну, выглядит он... надёжно, — протянул Минхо, осматривая здание.
— Это временное укрытие, — пояснила Бренда. — Здесь нас никто не найдёт, по крайней мере, на ближайшее время.
— Это если за нами не следили, — пробормотал Ньют, выходя из машины и оглядываясь по сторонам.
Все, наконец, выбрались из тесного автомобиля, потягиваясь и разминая затёкшие конечности. Минхо с громким вздохом встал в полный рост и тут же притянул к себе Томаса в шутливом захвате.
— Ну что, дружище, теперь ты будешь ночевать отдельно. Мне нужно пространство!
Томас лишь закатил глаза, отмахиваясь.
Вэл вышла последней, аккуратно ступая на твёрдую землю. Вокруг тянулась безжизненная пустошь, лишь порывы ветра шуршали песком, поднимая лёгкую пыль. Она глубоко вдохнула, наслаждаясь свежим воздухом после душного фургона.
— Давайте внутрь, — подал голос Хорхе, открывая массивные двери ангара. — Надо подготовиться, прежде чем продолжить путь.
Внутри было темно и пыльно, но, что самое главное, безопасно. Остатки старого оборудования, разбросанные ящики и поломанная мебель — похоже, это место давно не использовали.
— Не самое уютное местечко, — буркнул Уинстон, опускаясь на один из ящиков. Он выглядел бледным, но старался держаться.
— В любом случае, лучше, чем снаружи, — сказал Алби, ставя рюкзак на землю.
Нора с Вэл переглянулись и направились вглубь ангара, рассматривая его.
— Может, хоть вода тут есть? — пробормотала Вэл, касаясь ржавой трубы.
— Сомневаюсь, — ответила Нора, стряхивая пыль с ладоней.
Тем временем Бренда с Хорхе что-то обсуждали в стороне. Тереза присоединилась к ним, жестами показывая что-то на импровизированной карте, разложенной на полу.
Вэл украдкой наблюдала за ними, всё ещё пытаясь вспомнить Бренду. Имя звучало до боли знакомо, но память будто блокировала любые воспоминания.
— Всё нормально? — раздался рядом голос Ньюта.
Она повернула голову и увидела, как он наблюдает за ней с лёгким прищуром.
— Да, — солгала Вэл.
— Ты опять так смотришь, будто пытаешься собрать кусочки головоломки.
— Может, так и есть, — пожала она плечами.
Ньют чуть нахмурился, но ничего не сказал. Вместо этого он протянул руку и сжал её пальцы в своих, передавая тёплое, уверенное прикосновение.
— Мы выберемся, Вэл.
Она кивнула, но тревога внутри не исчезла.
Тем временем Хорхе хлопнул в ладони, привлекая внимание.
— Ладно, ребята, устраиваемся. Нам надо набраться сил, выспаться и решить, что делать дальше.
Все согласно закивали и начали раскладывать вещи, готовясь провести ночь в новом укрытии.
Вэл открыла глаза от слабого солнечного света, пробивающегося сквозь трещины в крыше ангара. Внутри было тихо. Только ровное дыхание спящих друзей нарушало гнетущую атмосферу.
Она осторожно выбралась из-под руки Ньюта, которая покоилась на её талии, и, стараясь не шуметь, поднялась на ноги.
Медленно обходя помещение, она замечала знакомые силуэты: Минхо, свернувшийся клубком в углу; Томас, раскинувшийся на спине, рядом с Терезой; Бренда, поджавшая колени к груди...
Но одно отсутствие бросилось в глаза сразу.
Уинстона нигде не было.
Вэл нахмурилась. Ещё вчера он выглядел ужасно, но никто не думал, что он сможет подняться раньше всех.
Внутри что-то болезненно сжалось.
Сделав глубокий вдох, она подошла к выходу и медленно открыла тяжёлую дверь.
Утренний воздух был холодным и сухим. Песок вокруг ангара лежал ровным, лишь в одном месте были заметны следы.
Её взгляд остановился на тёмном силуэте в нескольких шагах от входа.
Что-то внутри перевернулось.
Вэл застыла.
— Нет... — её голос сорвался на шёпот.
Она сделала пару шагов вперёд и, наконец, разглядела его.
Уинстон.
Лежал на боку, его рука безжизненно раскинулась в сторону, а рядом, в ладони, он всё ещё сжимал длинный острый осколок стекла.
Кровь густыми потёками пропитала его одежду и песок под ним.
Вэл почувствовала, как в груди разлился холод.
— Уинстон... — в ужасе выдохнула она и отступила назад, но ноги подкосились, и она упала на колени.
Громкий, пронзительный крик вырвался из её горла, разрывая утреннюю тишину.
Спустя мгновение дверь ангара с шумом распахнулась, и на улицу выбежал Минхо, за ним Томас, Ньют, Бренда, Тереза, остальные.
Они замерли.
— Чёрт... — Минхо закрыл лицо рукой.
— Нет... нет, — Томас покачал головой, сжав кулаки.
Ньют первым двинулся к Вэл и опустился рядом, крепко обняв её.
— Он знал, что у него нет шансов, — дрожащим голосом выдавила она. — Он не хотел становиться бешеным...
Томас с силой провёл рукой по лицу, а потом медленно опустился на корточки.
— Он не должен был умереть, — срывающимся голосом сказал он.
— Мы должны были что-то сделать