Приключение на века

Ночная тишина окутала город, словно густой туман. Полночь давно наступила, и все лавки и магазины закрыли свои двери. Время словно застыло, лишь в некоторых окнах еще теплился слабый свет, а улицы опустели, оставляя город в состоянии зыбкого безмолвия. На скамейке в этом безлюдном мире сидела троица, словно островок жизни посреди забытого мироздания.

Редкие автомобили нарушали тишину, прокатываясь по улицам и растворяясь в темноте. Эди уже давно спал, устроившись на коленях у Бориса. Его ровное дыхание успокаивало, но сам Борис, казалось, был погружен в свои мысли. Его взгляд был устремлен вдаль, а правая рука сжималась в кулак, выдавая напряжение, которое он не показывал на лице. Гронжас, третий из них, в это время сидел рядом и методично точил нож, словно готовясь к неизбежному.

— Кто тебя подослал? — неожиданно произнес Борис. Его голос звучал тихо, но в нем ощущалась сдержанная ярость.

Гронжас, не поднимая глаз, усмехнулся:
— Какая тебе разница? Тебе ведь наплевать на меня.

Борис продолжал смотреть в темноту, его голос оставался ровным, но стал тверже:
— Говори. Я знаю вас, наемников. Вы не отстанете. И это далеко не последний раз, когда кто-то из вас попытается напасть.

Гронжас отложил нож, его улыбка стала шире:
— И что я получу за правду, а? — в его голосе слышался вызов.

— Свою жизнь, — холодно ответил Борис. — Я думаю, я ясно выразился.

Гронжас фыркнул:
— Забавно. Меня уже не раз пытались запугать. Но, знаешь, эти эльфийские сволочи всё равно меня либо кинут, либо убьют. Так что ладно. Расскажу. Это была Эльфийская Империя. Они послали меня за этим мальчишкой. Зачем он им, я не знаю. Моё дело — убивать и получать за это награду, — с этими словами он вложил нож в ножны.

Борис на мгновение замер, затем медленно расслабил кулак:
— Теперь можешь уходить.

Гронжас поднял бровь, не скрывая удивления:
— Так просто? Отпускаешь?

Борис бросил на него быстрый взгляд:
— Или ты предпочитаешь, чтобы я оставил тебя валяться избитым? — в его голосе звучала угроза.

Гронжас усмехнулся:
— Знаешь, это странно. Обычно такие, как ты, либо убивают, либо пускают собак на след.

Борис снова посмотрел вдаль:
— Если это кажется тебе странным, то мне тебя жаль. Ты далеко не первый из наемников, кто пытается напасть на меня или на тех, кто мне дорог. Поверь, я видел достаточно. А чего мне бояться? Те, кто охотятся за мной, уже знают обо мне всё, что нужно. Без тебя найдутся другие.

Эти слова заставили Гронжаса задуматься. Ему пришлось сделать выбор: либо он останется верным эльфийской империи, которая рано или поздно предаст, либо попробует присоединиться к этой необычной группе. Мысли о том, чтобы рассказать империи, не казались разумными — они найдут и убьют его за любую провинность. Бежать? Бессмысленно. Эльфийская Империя славилась своей разведкой, от неё не скрыться.

Сидя на скамейке, Борис поднял глаза к звёздам. В его взгляде читалась усталость. Когда-то, в юности, он бы расправился с Гронжасом без лишних слов. Но теперь он понимал: бессмысленные вспышки ярости лишь приводят к ещё большим потерям. Сегодня он хотел сохранить тишину ради Эди, не тревожить его сон и не создавать новых проблем в этом уставшем городе.

Гронжас молча обдумывал свои перспективы. Ему не оставили выбора. Либо смерть, либо примирение с этой группой. Его глаза на мгновение встретились с взглядом Бориса. Интересно, как отреагирует этот гигант, если Гронжас предложит союз?

— Слушай, а что если я присоединюсь к вашему путешествию? — спросил Гронжас с неподдельным интересом, его взгляд блестел, словно он всерьез задумал что-то необычное.

Борис поднял на него глаза, в которых мелькнула тень сарказма:
— Ты, я вижу, совсем бесстрашный, да?

— Не то чтобы, — ответил Гронжас, пожав плечами. — Просто у меня особо и выбора нет.

Он говорил это спокойно, но внутри готовился к худшему. Если его предложение отвергнут, придется действовать иначе. Он уже прикидывал варианты, но в ответ Борис, к его удивлению, слегка кивнул:

— Если подумать, тебе можно дать шанс. Хотя я тебе не доверяю, в качестве еще одного телохранителя ты сгодишься. У тебя хороший глаз.

Гронжас едва сдержал улыбку, убирая в карман небольшой пузырек с ядом, который он держал наготове.

— Отлично, — сказал он, радуясь неожиданному согласию.

Но Борис мгновенно пресек его радость, добавив холодным, почти ледяным голосом:
— Но если хотя бы подумаешь о том, чтобы снова навредить пацану, ты не просто умрешь. Я сделаю это так, что тебе покажется, что сама смерть смилостивилась.

Гронжас хмыкнул, его лицо озарила хитрая улыбка:
— Не волнуйся. Я уже всё понял.

— Надеюсь, что так, — отозвался Борис, вновь устремляя взгляд в темноту ночи.

После этих слов между ними повисла тишина, но теперь в ней чувствовалось напряжение, словно невидимая пружина могла в любой момент разжаться. Разговор был окончен, но каждый из них осознавал, что эта сделка — лишь тонкий лед, который легко треснет от малейшей ошибки.

Утро настигло их внезапно. Светлые серые оттенки занимали место ночной темноты, но этот переход сопровождался не пением птиц, а хрустом веток и приглушенными звуками шагов, доносившимися из леса.

Борис почувствовал неладное раньше остальных. Его взгляд настороженно скользнул по окрестностям, а затем остановился на Гронжасе. Тот тоже напрягся: пальцы легли на рукоять ножа, а глаза остались настороженно прикованы к границе их временного укрытия.

— Это они, — прошептал Гронжас, его голос прозвучал глухо, но уверенно. — Разведчики. Эльфийская империя.

— Уже ищут, — коротко ответил Борис, смотря на спящего Эди.

Но разбудить мальчишку не понадобилось. Воздух вдруг прорезал пронзительный свист, и пуля продырявело дерево всего в нескольких шагах от их укрытия. Эди вздрогнул и проснулся с испуганным криком.

— За мной! — рявкнул Борис, подхватывая ребенка на руки.

Тени начали сгущаться. Разведчики двигались быстро, молча, выскальзывая из леса, словно духи, их движения были настолько точными, что Гронжас на мгновение восхитился их подготовкой. Он вытянул из ножен свой клинок и приготовился встречать нападающих.

— Быстрее, — бросил Борис, когда первая схватка началась.

Гронжас блокировал удар длинного кинжала, отбрасывая врага и тут же поворачиваясь ко второму. Ловким движением он поднырнул под выпад, резко развернулся и ударил локтем в грудь нападавшего. Разведчик рухнул, но следующий уже был на подходе.

— Нас окружают! — выкрикнул Гронжас, пробивая клинком доспех врага.

Тем временем Борис пробивался к улице, где в узком переулке стоял их мото-повозок. Одна из стрел пролетела в опасной близости от его головы, но он, не обращая внимания, двигался вперед, прижимая Эди к груди.

— Задержи их! — крикнул он Гронжасу.

Тот лишь усмехнулся.

— Как всегда, вся грязная работа на мне.

Следующий нападающий метнулся к Гронжасу, размахивая двуручным мечом. Гронжас пригнулся, уклонившись от удара, и нанес ответный — быстрый и точный. Лезвие клинка пробило шею разведчика, но времени торжествовать не было. Оставшиеся бойцы уже окружали его, двигаясь ловко и слаженно.

Один из разведчиков бросился в атаку, но Гронжас отразил выпад, ловко отбросив клинок врага в сторону.

— Прыгай! — раздался голос Бориса.

Гронжас, парировав последний удар, бросил кинжал прямо в лицо ближайшего разведчика и, воспользовавшись замешательством, рванул к повозке.

Борис завел двигатель. Мотор взревел, мото-повозка дернулась с места, когда Гронжас запрыгнул на заднее сиденье.

— Держитесь! — выкрикнул Борис, выкручивая газ до упора.

Стрелы свистели вокруг, одна из них задела корпус повозки, оставив длинную вмятину. Еще пара вонзилась в землю в нескольких сантиметрах от заднего колеса. Разведчики не отставали: двое из них пустились в погоню верхом на грациозных, но невероятно быстрых животных, похожих на больших волков.

— Проклятье, они на элгаллах! — выкрикнул Гронжас, оглядываясь через плечо.

— Пусть попробуют нас догнать, — отрезал Борис, лавируя между узкими улицами.

Улицы города мелькали перед ними, но вскоре город закончился, уступив место лесу. Борис в последний момент свернул на узкую тропу, ведущую вглубь чащи.

Туман ложился густым слоем, скрывая повозку от преследователей. Борис сбросил скорость, позволив шуму двигателя затихнуть, и повозка перешла на осторожный ход.

— Они не оставят нас в покое, — проговорил Гронжас, вытирая пот с лица.

— Это неважно, — ответил Борис, его взгляд был устремлен вперед. — Главное, увести мальчишку подальше.

Эди, все еще испуганный, крепко держался за Бориса, но в его глазах светилось упрямство. Он словно понимал, что от этого побега зависит не только его жизнь, но и судьба чего-то большего.

— Это еще не конец, — сказал Борис, глядя на извилистую дорогу впереди. — Но пока мы вместе, у нас есть шанс.

Дорога, петляющая среди плотного леса, казалась бесконечной, но тишина была обманчива. Туман служил временным прикрытием, но Борис знал, что элфийские разведчики так легко не отступают. Их охота — это не просто задание, это почти искусство.

Мото-повозка двигалась медленно, едва слышно урча. Борис старался держать скорость низкой, чтобы не привлекать внимание. Гронжас, сидя на заднем сиденье, напряженно вглядывался в чащу, его пальцы крепко сжимали оставшийся кинжал. Эди был рядом, тихий, но явно потрясенный. Его юное лицо отражало страх, но в глазах было что-то большее — решимость, которой Борис даже не ожидал увидеть.

— Сколько их может быть? — нарушил тишину Гронжас, не оборачиваясь.

— Не меньше десятка, — предположил Борис. — Возможно, больше.

— Отлично. — Гронжас скривил губы в усмешке. — Надеюсь, они знают, что нас двое, а не целая армия.

Борис бросил на него короткий взгляд.

— Не недооценивай их. У них маги, а это уже хуже любых пуль.

Борис только успел произнести свои слова, как туман вокруг неожиданно разорвался пламенеющим разрядом магической энергии. Он ударил в землю в нескольких метрах от мото-повозки, разметав камни и грязь. Эди вскрикнул, сжимая плечо Бориса, а тот выкрутил руль, заставляя машину резко вильнуть в сторону.

— Они уже здесь! — выкрикнул Гронжас, вставая на сиденье повозки и оглядывая приближающихся преследователей.

Из густого тумана выныривали элгаллы, их глаза светились, словно факелы в ночи. Наездники-эльфы держали оружие наготове, а среди них выделялся маг с посохом, который направлял новый заряд энергии.

— Держи повозку ровно! — крикнул Гронжас, балансируя на платформе. — Я разберусь с ними!

Борис усмехнулся, выкручивая газ и направляя повозку на узкую тропу между деревьями.

— Только не выпади! Я не вернусь за тобой, если что.

Гронжас в ответ лишь хмыкнул, вытащив небольшой метательный нож. Он прицелился и скинул оружие в сторону одного из элгаллов. Нож вонзился в шею зверя, и тот с диким воем рухнул вместе с наездником, сбив еще одного преследователя.

Но это было только начало. Маг, стоявший позади на одной из элгалл, начал творить заклинание. В воздухе появился сгусток темной энергии, который устремился прямо к повозке.

— Накройтесь! — закричал Гронжас, прыгая вниз и заслоняя машину от удара. Сгусток столкнулся с его клинком, расплескавшись черным дымом. Удар отбросил Гронжаса назад, но он успел схватиться за край повозки и подтянуться обратно.

— Ты в порядке?! — выкрикнул Борис, уворачиваясь от очередного магического разряда, который пронесся мимо и взорвал дерево.

— Да! — рявкнул Гронжас, поднимаясь. — Сосредоточься на дороге, я отвлеку их!

Он выхватил небольшой арбалет, который был закреплен на боку повозки, и выстрелил в мага. Стрела не попала в цель, но заставила его сбиться с ритма, задержав очередное заклинание.

Тем временем Борис, стиснув зубы, понимал, что обычными средствами оторваться не удастся. Его взгляд упал на предмет, закрепленный рядом с его сиденьем, — старую, потертую лопату. Внешне это был обычный инструмент, но Борис знал его настоящую силу.

— Ну что ж, друг, твое время настало, — пробормотал он, снимая лопату и сжимая ее рукоять. Едва его пальцы коснулись металла, лезвие лопаты начало светиться кроваво-красным светом.

— Ты уверен?! — выкрикнул Гронжас, заметив, что Борис активировал проклятый артефакт.

— Уверен, что мы не доживем до следующей ночи, если не попробую, — ответил Борис. Он закрыл глаза, сосредотачиваясь на внутреннем вызове. — Пробуди свою силу, демон!

От лопаты раздался низкий, вибрирующий голос, который больше походил на рык:

— Ты зовешь меня, смертный? Готов заплатить цену?

— Просто делай свое дело, — прошипел Борис.

В тот же миг из лопаты вырвался алый дым, который окутал повозку. Двигатель взревел, а повозка рванула вперед с такой скоростью, что деревья слились в размытую полосу. Звук разгоняющегося мотора наполнил лес, а преследователи остались далеко позади.

Но маги не собирались сдаваться. Один из них поднял посох, и дорога перед повозкой начала рушиться, словно невидимая сила разрывала землю. Борис уверенно выкрутил руль, перепрыгивая через образовавшиеся трещины, а Гронжас, стоя на платформе, отбивался от последних выстрелов.

— Еще чуть-чуть! — закричал Борис, чувствуя, как демоническая сила лопаты проникает в двигатель, выжимая из него последние резервы.

Повозка с ревом пересекла очередную трещину, а затем вошла в узкий проход между скалами, скрывшись от преследователей. Лес замер, а за спиной слышался только отдаляющийся звук элгалл.

Борис сбросил скорость, останавливая повозку. Алый дым развеялся, а лопата вновь стала обычным инструментом. Он убрал ее обратно на место и вытер пот со лба.

— Надо бы поговорить с этим демоном о лучших условиях договора, — пробормотал он.

Гронжас, севший на место, посмотрел на него с ухмылкой.

— Ты ненормальный. Но, черт возьми, это было красиво.

Эди тихо выдохнул, глядя на героев, которые его спасли. В его глазах горела новая надежда.