Renaissance

Ночь накрыла своим звёздным одеялом всё в округ. Морские волны колыхались ударяясь в друг друга. В морях Ист Блю сегодня намечалась весёлая ночь . Недалеко на одной палубе слышался весёлый ропот да пьяный хор. Корабль этот принадлежал шайке пиратов, что праздновали начало своих новых приключений. А как же тут по другому? Они ведь отправляются не абы куда, а в Грандлайн. Перед отправлением в столь опасное место нужно успеть повеселится от души. Вот и наши пираты решили упиваться до смерти, оставляя лишь нескольких из своих ребят трезвыми для патруля. Хотя некоторые всё же оставались трезвыми из за собственных обстоятельств.

-Ну когда же я наконец стану совершеннолетним! - жалобно протянул Морги - я между прочем, тоже хочу пить и флиртовать с девушками!

-Не нужно так сильно торопить события. - утихомирил его Тео -Тебе всего навсего 13, рановато ещё о таком думать. У вас, молодых ещё многое впереди. Хотя, кто знает, может завтра тебя вообще не будет в числе живых. Ведь мы все ближе и ближе к Грандлайну.

- Тео-сан, вы противоречите сами себе. Сначала утверждаете, что у меня многое впереди, а потом говорите, что меня завтра может и не быть в живых.

- Ты можешь пережить это путешествие и остаться в живых, а можешь умереть молодым. Кто знает, может, даже после него. Но это не значит, что тебе нужно спешить во взрослую жизнь. Всему своё время. Смирись - до совершеннолетия ты не можешь делать то же, что и мы.

- Я не хочу с этим смирятся - Сказал Морги, скорбя о своих ограниченных правах. Правда, грусть быстро улетучилась. Вместо этого в юную голову подкрадывались вопросы о том, какое это место, Грандлайн.

- Тео-сан, вы ведь уже бывали в Гранд Лайне. Каким он является на самом деле? Все твердят, что это место хуже ада, но мне в это слабо верится.

Старик сделал глоток из бутылки и усмехнулся:

- Прости, Морги, но на этот раз слухи не врут. Грандлайн действительно может дать аду фору.

- Тогда зачем вы снова туда отправляетесь? Вам давно пора на пенсию, а не рисковать жизнью.

Тео-сан расхохотался так резко, что едва не поперхнулся. Напиток брызнул изо рта, но, похоже, его это ничуть не смутило.

- Ох, парень, ты даже не представляешь, как наивен! Уже тянешься к бутылке, а ведь с таким подходом ни одна девушка и не взглянет в твою сторону!

- Не уходите от темы, Тео-сан! - вспыхнув, выкрикнул он.

Тео только усмехнулся и снова сделал глоток, лениво переводя взгляд на шумную толпу, что веселилась неподалёку.

- Честно? Я и сам не знаю, зачем. - Его голос прозвучал почти задумчиво. - Просто хочется ещё немного понаблюдать за этим юным капитаном.

- И это всё? - его собеседник склонил голову набок, недоверчиво вглядываясь в лицо Тео. - Хотя... признаю, он и правда особенный. Есть в нём что-то, что заставляет смотреть. И ведь он всего на пару лет старше меня, а уже капитан... Даже завидно.

- Если ты всерьёз хочешь стать таким же, пора перестать валять дурака и жаловаться на каждую мелочь.

Морги лишь закатил глаза, явно не собираясь продолжать спор. Лучше просто отвернуться от старикана Тео и не тратить силы на бессмысленные препирательства. Вместо этого он перевёл взгляд на бескрайние просторы океана.

И тут его взгляд зацепился за нечто странное.

Посреди водной глади, где, казалось бы, не должно быть ни души, по течению медленно дрейфовала... лодка? Узкий корпус, характерные очертания - да, определённо лодка. Но что она делает здесь, в одиночку, посреди открытого моря? Обычно в такие места выходят лишь на громадных кораблях, а тут... крохотное судёнышко, потерянное среди волн.

Что-то здесь явно было не так.

- Тео-сан! - Морги порывисто обернулся, указывая туда, где среди волн дрейфовала одинокая лодка. - Смотрите, что-то плывёт! Похоже на лодку.

- Что за чушь ты несёшь? - буркнул Тео, даже не глядя в ту сторону. - Какие ещё лодки возле Калм Белла? Это, скорее, труп морского чудища.

- Нет, это точно лодка! - Морги не сомневался ни на секунду. Его глаза не могли его обманывать. Конечно, старикашка, даже если и удосужится посмотреть, всё равно ничего не разглядит. На то он и старикашка.

Морги ухмыльнулся, мысленно посмеиваясь над своим выводом, но взгляд не отрывал от лодки. В темноте сложно было различить детали, но он был уверен - внутри что-то есть.

- В ней что-то есть, - пробормотал он, пытаясь рассмотреть содержимое.

Воображение тут же нарисовало гору сокровищ. Ну а что ещё это может быть? Вряд ли там просто валяется чей то труп... хотя...

- А что если там сокровища? - только одна эта мысль мгновенно развеяла всё плохое настроение Морги. Ведь такая вероятность была! Вдруг какие-то пираты потерпели кораблекрушение и, чтобы спасти своё добро, сложили его в эту лодку?

- Если тебя это так волнует, иди и проверь, - лениво бросил Тео. Он не верил, что в морях Ист Блю может просто так дрейфовать захудалая лодка, но раз мальчишка так горит желанием, пусть убедится сам.

- Ну, наконец-то хоть что-то интересное!

Морги уверенно шагнул вперёд, но был не один. Тео, хоть и ворчал что-то себе под нос, не смог просто так отпустить неопытного мальчишку на разведку в одиночку - мало ли, что могло скрываться во мраке.

Лунный свет тускло освещал воду, создавая причудливые блики на её поверхности и помогая глазам не теряться в кромешной тьме. Они подошли ближе, и перед ними действительно оказалась лодка - старая, потрёпанная, но, на первый взгляд, вполне пригодная для плавания.

Однако что-то в ней было не так. Что-то странное, неуловимо неправильное. За всё время своих путешествий он не встречал ничего подобного, и это заставляло насторожиться.

Но больше всего сейчас их беспокоил даже не её вид... а жуткий запах, исходящий изнутри.

- Фу, что за мерзкий запах? Что, чёрт возьми, может так... - Морги не закончил фразу.

Его лицо побледнело, а глаза расширились от ужаса. Он застыл, словно прирос к месту.

- Эй, чего замер? Что там такое? - Тео нахмурился и шагнул ближе, бросив взгляд в лодку.

То, что он увидел, заставило даже его на мгновение оцепенеть, а сердце пропустило удар.

Внутри лодки, среди грязи и запёкшейся, почти чёрной крови, валялось нечто, что когда-то, возможно, было человеком. Теперь же перед ним лежала бесформенная груда изуродованной плоти, пропитанной смертью и страданием. Ожоги покрывали тело уродливыми волдырями и глубокими трещинами, словно его сжигали заживо, оставляя лишь обугленные останки. Левая часть лица вовсе отсутствовала - её будто содрали, обнажив тёмные провалы глазницы и рваные клочья плоти. Разорванные губы застыли в немом крике, а кожа, там, где она ещё сохранилась, слиплась от запёкшейся крови и какой-то зловонной слизи.

Смрад, исходивший от трупа, был невыносим - смесь гнили, пригорелого мяса и солёного моря, которое не могло смыть этот кошмар. Казалось, лодка сама впитала в себя ужас случившегося, превращаясь в мрачную колыбель смерти.

Тео, сам того не замечая, продолжал изучать изуродованный труп, пытаясь осмыслить, что же здесь произошло. Однако резкий, дрожащий голос заставил его вздрогнуть и вырвал из оцепенения:

- Т-Тео-сан! Ч-что нам делать?!

Морги стоял рядом, заметно дрожа, его голос то и дело срывался. В глазах мальчишки застыл ужас - настоящий, неподдельный. И это неудивительно. Он только недавно отправился в море, ещё не закалён штормами и опасностями Грандлайна, и, конечно же, никогда прежде не сталкивался с чем-то столь жутким.

Странно, что такого неопытного новичка вообще взяли в это путешествие. Или, может, не странно? В любом случае, сейчас не время думать об этом.

Тео глубоко вдохнул, заставляя себя вернуть внешнее спокойствие. Паника здесь ни к чему.

- Морги, успокойся. Паникой делу не поможешь. Нам нужно проверить лодку... А ещё... - Тео осёкся, не договорив.

Его взгляд зацепился за тело. Что-то было не так.

Среди запёкшейся крови и ужасных ожогов грудная клетка, казалось, шевельнулась. Почти незаметно, едва ощутимо... Но это было движение. То поднималась, то опускалась, так медленно, что можно было принять это за игру света.

Но нет.

Тео замер, ощущая, как по спине пробежал холод. Сердце с силой ударилось в грудь, когда он осознал, что это значит.

- Он... жив... - выдохнул он, не сводя глаз с изуродованного тела.

Мгновенно приняв решение, он бросил строгий взгляд на Морги:

- Быстро возвращайся на лодку и плыви как можно быстрее к кораблю!

- Что?! Но я не оставлю тебя одного в лодке с трупом!

- Прекрати спорить и делай, что говорят!

- Но...

- Как только прибудешь, найди доктора команды и скажи ему подготовить всё необходимое. Я возьму на себя эту лодку и последую за тобой.

Морги сжал кулаки, колеблясь. Оставлять Тео с этим... существом? Нет, ему это совсем не нравилось. Но приказ есть приказ.

Переборов себя, он кивнул и поспешил назад.

Что-то в поведении Тео не давало ему покоя.

Он что-то понял, но не сказал.

Тео верил, что этого человека можно спасти.

Морги - нет.

И очень скоро он поймёт, как сильно ошибался.

***

Сознание медленно прояснялось.

Голова гудела от боли, словно кто-то безжалостно бил по ней молотом.

С усилием разлепив глаза, она попыталась сфокусировать взгляд и разобраться, где находится.

- Что за... - слабый хрип сорвался с губ, но тут же растворился в воздухе.

Резкая боль в висках не давала думать.

Первое, что попалось на глаза, - деревянный потолок.

С трудом повернув голову, она огляделась. Везде - дерево. Пол, стены, мебель - всё сделано из тёмных, грубых досок. Комната выглядела старой и обшарпанной, покрытой слоем пыли и грязи.

К счастью, окно в комнате оказалось открытым, и прохладный утренний воздух медленно заполнял помещение, облегчая гнетущую духоту.

Легкий ветерок лениво касался кожи, принося с собой слабый запах пыли и чего-то едва уловимо знакомого.

Оглядевшись, она поняла, что находится в кладовой. Повсюду громоздились ящики, мешки и разрозненные предметы, беспорядочно разбросанные по полу и полкам. Пространство казалось тесным, захламлённым, будто здесь давно никто не наводил порядок.

И всё же ей повезло - вместо того чтобы лежать на жёстком деревянном ящике или прямо на холодном каменном полу, её разместили на кровати. Пусть не самой удобной, но мягкой и гораздо более терпимой для измученного тела.

Попытка сменить положение далась нелегко. Тело ныло, мышцы отказывались повиноваться, а каждое движение отзывалось глухой болью. Стиснув зубы, она осторожно перевернулась на бок, затем, кряхтя, медленно приподнялась.

Правая рука послужила ей опорой, дрожащие пальцы вцепились в край матраса, пока она с трудом подтягивалась, переводя дыхание. Вскоре ей всё же удалось принять сидячее положение, но даже после этого головокружение на миг затмило сознание, заставляя закрыть глаза и глубоко вдохнуть.

Она медленно провела рукой по лицу, пытаясь осознать своё состояние. Подушечки пальцев наткнулись на что-то странное - неестественно гладкую, плотную поверхность ткани.

Левая сторона...

Сердце сжалось от дурного предчувствия. Она попыталась пошевелить веком, но ничего не почувствовала. Ни лёгкого трепетания ресниц, ни привычного напряжения кожи. Пустота.

В горле пересохло, а в груди зародился холодный ком тревоги. Мысли заметались, перебирая возможные варианты, но ни один из них не приносил облегчения.

Она надеется, что тот кто привязал этот ткань, действительно сделали это из добрых побуждений...

- Морги! Быстро тащи ящики со снарядами! - Громкий голос прорезал тишину кладовой, так и её потока мыслей, словно раскат грома в ясный день.

От неожиданного звука, она вздрогнула.

Ещё мгновение назад вокруг царила мёртвая тишина, но теперь звук шагов становился всё ближе и ближе. Кто-то направлялся сюда.

- Да-да, сейчас! - раздался голос мальчишки.

Дверь распахнулась, и в проёме показался мальчик лет двенадцати-тринадцати, запыхавшийся после бега. Он явно нервничал.

Серебристые волосы растрепаны, голубые глаза широко распахнуты. Загорелая кожа, простой комбинезон из синей ткани поверх рубашки голубого оттенка.

Но стоило ему увидеть её - он застыл. Глаза расширились от шока.

- Ч-что за...?!

Он отпрянул назад, забыв о стене за спиной, и с громким стуком врезался в неё затылком.

- Она живая! - взвизгнул он.

- Что за чепуху ты несёшь?... - её голос прозвучал хрипло, но твёрдо.

Реакция мальчишки казалась ей нелепой, но не успела она задуматься об этом, как послышались новые шаги.

Тяжёлые. Уверенные.

- Морги! Чёрт тебя подери! Где тебя носит?! - в кладовую ворвался пожилой мужчина.

Морщины на лице и суровый взгляд выдавали в нём человека, привыкшего командовать. Но стоило его глазам остановиться на ней, как выражение раздражения сменилось на неподдельное изумление.

Он даже не стал задумываться.

- Блять! С каких пор у нас мертвецы воскресают?!

Она стиснула зубы.

Абсурд. Всё происходящее казалось ей полнейшей нелепицей.

На шум появился ещё один человек - худощавый мужчина с неопрятными светлыми волосами, собранными в маленький хвост. Шрам пересекал левую сторону его лба, а во рту, судя по всему, не хватало пары зубов.

Заметив её, он тоже удивился... но принял это куда спокойнее, чем двое других.

Его глаза прищурились, но в отличие от остальных он, похоже, решил довериться своим глазам.

- Эй, парнишка, зови остальных, да поживее! - рявкнул мужчина, не отводя взгляда от неё.

Он подошёл ближе, бесцеремонно взял её за запястье и проверил пульс.

- Есть! - ответил мальчишка и тут же исчез, будто ветром сдуло.

Она даже моргнуть не успела, как на пороге кладовой уже собралась целая толпа.

Лица настороженные. Глаза широко распахнуты. Они смотрели на неё так, словно перед ними был не человек, а нечто из другого мира.

- Эй... А вдруг это призрак? - пробормотал кто-то из толпы.

- А если хуже? Вдруг она зомби? - проговорил мужчина с повязкой на голове, на которой было написано его собственное имя.

- Хонго! Ты уверен, что она живая?! - взволнованно выкрикнул ещё один, пухлый, в очках.

- Может, уже успокоитесь? - раздался ровный голос.

Все мгновенно притихли.

Высокий мужчина с длинными чёрными волосами шагнул вперёд. Его голос звучал уверенно, в отличие от остальных он сохранял спокойствие.

- У всего есть объяснение, - произнёс он, оглядев собравшихся, словно выискивая кого-то.

- Где капитан?

Она невольно напряглась.

Капитан? Значит, этот человек - его правая рука? Интересно... Если он так хладнокровен, то какой же сам капитан? Мысль увидеть его разгоралась внутри лёгким огоньком, но пока что у неё были вопросы поважнее.

Для начала... стоило бы понять, что вообще происходит.

- Подождите, у меня есть вопросы... - она попыталась привлечь внимание, но её будто даже не услышали. Все взгляды были обращены к входной двери.

- Эй, чего это вы тут все собрались?! - раздался весёлый голос.

На пороге появился парень с ярко-красными волосами и соломенной шляпой, которая особенно выделялась на фоне остальных.

- Да хватит уже перебивать меня на полуслове! Это невежливо! - раздражённо выпалила она. Но её слова будто застыли в воздухе на минуту.

Парень в шляпе, только что сиявший улыбкой, вдруг резко изменился в лице. Он уставился на неё с удивлением - тем самым выражением, которое она уже видела у остальных. Будто они все одновременно увидели перед собой ожившего мертвеца. Если так пойдёт и дальше, она и сама начнёт сомневаться, жива ли она вообще.

- Как это возможно?! Вы тоже это видите?! - взволнованно выкрикнул он, указывая на неё пальцем.

- Капитан, вы последний, кто об этом узнал, - спокойно, но с лёгкой печалью произнёс мужчина с длинными чёрными волосами. - И, похоже, объяснения этому мы пока не найдём.

- Кто знает? Может, стоит просто спросить её саму? - настроение весельчака неожиданно сменилось на азартное.

- Отложим это, - вмешался мужчина с неопрятными светлыми волосами. - Мне, как доктору, это удивительное событие крайне интересно, но подозреваю, что она ещё не совсем пришла в себя.

Толпа задумалась, а затем синхронно кивнула.

- Раз так... Хонго, позаботишься о ней? - голос капитана теперь прозвучал твёрдо, скорее как приказ, чем просьба.

И что самое удивительное - его действительно слушались.

Этот весельчак и правду капитан? Очень уж, слабо верилось.

- Я только рад этому, капитан, - с энтузиазмом отозвался Хонго, явно предвкушая возможность изучить столь необычный случай.

А её, вообще-то, кто-нибудь собирается спросить?

- Неужели такой человек - ваш капитан? - девушка наконец не выдержала и высказала свою мысль вслух. Она ожидала увидеть кого-то сурового, внушающего уважение одной лишь осанкой, человека с пронзительным взглядом, за которым чувствуется опыт и сила.

Но перед ней стоял парень, который выглядел скорее как беспечный весельчак, чем как тот, кто способен управлять кораблём. Ей казалось невозможным, что этот юнец, примерно её ровесник, возглавляет команду.

Команда же, заметив её скептический взгляд, не только не обиделась, а, напротив, явно повеселела.

- Классика! - рассмеялся один из членов команды. - Почти у всех такая реакция.

- Да уж, со стороны и не скажешь, что он капитан, - добавил другой, ухмыляясь.

Девушка украдкой оглядела команду, стараясь скрыть растущее беспокойство. Эти люди вели себя слишком свободно, слишком легко. Она сделала осторожный шаг назад.

- Вы... торговцы? - спросила она, надеясь, что ответ её успокоит. Ведь в морях хватает всевозможных судов, но меньше всего ей хотелось бы оказаться на борту преступников.

- Торговцы? - переспросил парень, усмехнувшись. - Нет, мы пираты! Меня зовут Шанкс, я капитан этой команды. А тебя как зовут?

Он произнёс это так непринуждённо, будто быть пиратом - самое обычное дело в мире. Даже весёлое. Его лёгкий тон, дружелюбная улыбка - всё это казалось настолько неуместным, что выбило её из колеи. Она не сразу осознала, что он задал ей вопрос.

Вместо ответа девушка опустила взгляд, вцепившись пальцами в край одежды. Её губы дрогнули, а голос прозвучал почти шёпотом:

- Почему именно пираты?.. Что я тут делаю? Они же... они же не собираются сделать меня рабыней?

Мысли путались, страх переплетался с разочарованием, а где-то глубоко внутри начинался гнев. Гнев на этот мир, который, казалось, с лёгкостью швырнул её в эти странные, нелепые обстоятельства.

- Не подумай ничего плохого, мы не желаем тебе зла, - произнёс брюнет с удивительным спокойствием, от которого ей стало чуть легче. Его голос звучал уверенно, но не было в нём ни капли агрессии, лишь твёрдость и сдержанная доброжелательность. Казалось, он привык к подобным ситуациям и знал, как правильно разговаривать с теми, кто оказался в неведении.

- Меня зовут Бенн Бекман, - продолжил он, склонив голову набок, внимательно изучая её реакцию. - Сейчас ты находишься на борту пиратов Красноволосых. Как ты уже поняла, это наш капитан - Шанкс. Если ты чувствуешь себя лучше, у нас есть к тебе несколько вопросов.

Она напряжённо сжала пальцы, вглядываясь в лица пиратов, стараясь разгадать их намерения. Их мягкие слова могли в любой момент смениться угрозами, а благожелательность - уловкой, но у неё не было выбора. Доверять пиратам? Глупо. Но противостоять им в её положении - ещё глупее.

- Надеюсь, что вы говорите искренне, - наконец ответила она ровным голосом, скрывая беспокойство. - Спрашивайте.

Шанкс, всё это время молча наблюдавший за их разговором с лёгкой, почти детской улыбкой, наконец вмешался. В его взгляде читалось нескрываемое любопытство, а в голосе звучало дружелюбие, словно он вовсе не допрашивал пленницу, а завязывал беседу с новым знакомым.

- Для начала... Как тебя зовут? - его голос прозвучал легко, непринуждённо, будто он действительно просто интересовался, а не собирался извлечь из неё нужную информацию.

Шанкс внимательно смотрел на неё, его улыбка постепенно угасала, уступая место сосредоточенности. Девушка явно боролась с собой, пытаясь вспомнить хоть что-то, но тщетно.

- Я... без понятия... - её голос прозвучал глухо, почти безжизненно. Лицо побледнело, а в глазах мелькнул панический страх.

Шанкс моргнул, не сразу осознавая смысл её слов.

- Что? Как это? - он растерянно наклонился вперёд, будто надеялся, что ослышался.

Рядом раздался тяжёлый вздох.

- Похоже, всё сложнее, чем мы думали, - пробормотал Бекман, скрестив руки на груди. - У неё амнезия. И довольно серьёзная, раз даже имени своего не помнит.

Эти слова заставили всех на мгновение замереть. Даже те, кто лишь издалека наблюдал за разговором, теперь смотрели на девушку с новым интересом.

Доктор, стоявший неподалёку, шагнул ближе, окинув её оценивающим взглядом.

- Странный случай... - пробормотал он, нахмурившись. - Обычно при амнезии человек теряет воспоминания о событиях, о людях. Но чтобы не помнить даже собственного имени... Это серьёзно. Возможно, последствия травмы.

Он мельком взглянул на её состояние: бледность, лёгкая дрожь в пальцах, напряжённая осанка.

Девушка в это время всё глубже погружалась в осознание своего положения. Она не просто оказалась на корабле пиратов - она была без имени, без прошлого, без малейшего представления, кто она такая. Мир вокруг неё рушился, и теперь единственной реальностью оставались люди, что окружали её сейчас.

- Ты даже не представляешь, что с тобой произошло в последние моменты своей жизни? - с лёгким сомнением уточнил брюнет, чуть склонив голову набок, пристально изучая её выражение лица, будто надеясь заметить хоть проблеск воспоминаний.

Девушка нахмурилась, напряжённо пытаясь выудить из пустоты в сознании хотя бы крошечный осколок ответа. Но чем больше она старалась, тем сильнее убеждалась - там ничего нет.

- Боюсь, что нет, - наконец вздохнула она, качая головой. - Но что вы имеете в виду под «последними моментами в моей жизни»? И почему... - она медленно обвела взглядом собравшихся, улавливая на их лицах скрытую тревогу, - ...такая реакция на то, что я проснулась?

В воздухе повисло гнетущее молчание. Казалось, никто не хотел быть тем, кто объяснит ей правду. Люди переглядывались, словно решая, кому выпадет эта непростая роль. В конце концов, Хонго, врач команды, тяжело вздохнул и, почесав затылок, нехотя начал:

- Причина проста. Вчера... если говорить честно, ты умерла.

В очередной раз она вздрогнула.

- Ч-что?

- Да, - кивнул он, пристально наблюдая за её реакцией. - Ты была мертва. И каким-то чудом сейчас стоишь перед нами живая.

Девушка застыла, чувствуя, как в груди нарастает холодный страх.

- Умерла? - её голос дрогнул, а глаза расширились. - Как это понимать?!

Девушка сжала руки в кулаки, пытаясь унять дрожь. Слова Хонго и Бенна эхом отдавались в голове, складываясь в ужасающую картину. Она была мертва. По-настоящему.

- Ты была без сознания целый месяц, - повторил Хонго, наблюдая за её реакцией. - Когда мы нашли тебя, твоё состояние было ужасным. Мы сделали всё возможное, и казалось, что ты идёшь на поправку. Но вчера... твоё сердце остановилось.

Он замолчал, не желая перегружать её лишними деталями, но и этого было достаточно, чтобы у неё закружилась голова.

Бенн хмыкнул, сцепив руки на груди.

- Вот тогда мы оставили тебя в кладовке, - добавил он с лёгкой, но странно горькой усмешкой. - Планировали похоронить на следующем острове. Но, похоже, у судьбы на тебя другие планы.

Грудь сдавило от осознания. Всё внутри протестовало против этой информации.

- Это невозможно, - прошептала она, покачав головой. - Я не могу поверить в эту чушь.

Её голос дрожал, в нём смешались недоверие, страх и скрытая злость. Это не могло быть правдой. Это... не должно было быть правдой. Но ведь теперь жива, чего же теперь бояться?

- Нам тоже трудно поверить, - раздался спокойный голос Шанкса.

Он внимательно наблюдал за ней, на его лице всё ещё сохранялось лёгкое любопытство, но теперь в глазах читалась осторожность.

- Ты точно жива? - его слова прозвучали почти в шутку, но в них чувствовалась подлинная озабоченность.

Её скрытая злость только росло, закрывая за собой страха. Его ослепительная улыбка, беспечный тон, даже его ярко-красные волосы - всё в этом человеке казалось слишком лёгким, слишком непринуждённым, словно он мог смеяться даже в лицо смерти. А может, он действительно так и делал?

Как можно быть таким беззаботным, когда речь идёт о таких вещах?

- Отвали от меня, - резко бросила она, стараясь не дать голосу сорваться.

Шанкс лишь хмыкнул, явно наслаждаясь её реакцией.

- Злюка, - с ухмылкой протянул он.

Её пальцы сжались в кулаки. Злость накапливалась внутри, бурлящая и готовая вырваться наружу. Как же хотелось стереть эту самодовольную улыбку с его лица! И всё же... она не сделала ни шага. Почему? Что её останавливало?

- Его нельзя бить, - раздался спокойный, но твёрдый голос Бенна.

Она метнула на него взгляд.

- С чего бы мне вообще этого хотеть? - фыркнула она с сарказмом, но её собственный голос предательски выдавал сомнения.

Шанкс, по-прежнему ухмыляясь, слегка наклонил голову.

- Вижу, - протянул он, будто прекрасно её раскусил.

Это злило ещё больше.

- Ладно, отвезём тебя в лазарет, - продолжил он, всё так же беспечно. - Пусть Хонго ещё раз тебя осмотрит. Остальные - за работу.

Команда недовольно забурчала, но послушно начала расходиться. Она наблюдала за ними, ощущая странное чувство - одновременно чужая и окружённая.

Как она оказалась здесь? Почему именно эти люди её нашли? И почему они ведут себя так, будто всё происходящее - просто ещё один необычный день?

- Нигде не болит? - спросил Хонго, внимательно наблюдая за её реакцией, пока проверял пульс. Затем, слегка нахмурившись, он положил ладонь ей на лоб, проверяя температуру.

- Чувствую себя нормально, - спокойно ответила она, хотя внутри всё ещё бушевала буря эмоций.

Однако что-то в её собственных ощущениях казалось... неправильным. Она осторожно провела пальцами по левой стороне лица, наткнувшись на бинты.

- А что под этим? - спросила она, не зная, хочет ли на самом деле услышать ответ.

Хонго на мгновение замялся, словно не зная, как лучше преподнести правду.

- Ну... как бы это сказать...

- Твоего глаза больше нет, - будничным тоном перебил его Шанкс, словно сообщал, что на улице хорошая погода.

Хонго и Бен Бекман одновременно закашлялись, бросив на капитана укоризненные взгляды.

Она замерла, чувствуя, как слова обрушиваются на неё, но затем её злость вспыхнула мгновенно, как искра в сухом порохе.

- О да? Может, тебе стоит заткнуться?! - рявкнула она, зло сверкнув оставшимся глазом.

Раздражение накапливалось внутри, горячей волной захлёстывая грудь. Она ещё не до конца осознала услышанное, но лёгкость, с которой Шанкс выдал эту информацию, просто выбешивала.

- Ты злая, - всё так же беспечно заметил он, даже не думая оправдываться. - Не уверен, что такой человек подошёл бы для нашей команды.

Его ухмылка действовала ей на нервы.

- И кто тут злюка? - прошипела она, чувствуя, как пальцы снова сжимаются в кулаки.

- А я и не собиралась быть её частью, - резко бросила она, сверля Шанкса сердитым взглядом.

Капитан лишь пожал плечами, словно её ответ его ни капли не задел.

Хонго, видимо, решив, что пора заканчивать эту бессмысленную перепалку, заговорил более серьёзным тоном:

- Впрочем, капитан прав. К сожалению, твой глаз нельзя было спасти. Когда мы тебя нашли, повреждения были слишком серьёзными.

Он произнёс это с заметной неловкостью, будто ожидал слёз, шока или хотя бы возмущения. Но её реакция оказалась совсем иной.

- Это не такая уж большая потеря, - спокойно ответила она. В её голосе не было ни паники, ни отчаяния. Только холодная констатация факта.

- Я должна быть благодарна за то, что вы хотя бы сохранили мне жизнь, - добавила она чуть тише, словно оценивая собственные слова.

Наступила короткая тишина. Похоже, её равнодушие оказалось неожиданностью для всех. Хонго выдохнул, явно облегчённый тем, что ему не пришлось подбирать слова утешения.

- Всё же я просто сделал свою работу, - отмахнулся он, но в голосе всё равно проскользнула лёгкая гордость.

Бен Бекман лишь усмехнулся, наблюдая за этим разговором со стороны, а Шанкс продолжал смотреть на неё с тем же живым интересом.

- Ну, раз ты так спокойно к этому относишься... значит, точно жива, - с ухмылкой заключил он.

Она мельком взглянула на него, оценивая его спокойный и сдержанный характер. Бенн Бекман казался человеком, который не говорил попусту. В отличие от Шанкса, он не разбрасывался словами, но его авторитет ощущался в каждом движении.

Но её размышления внезапно оборвались.

Мощные руки подхватили её, словно пушинку, и прежде чем она успела что-то понять, её ноги уже не были у кровати.

- Что вы делаете? - спросила она, скорее удивлённо, чем возмущённо.

- Экономлю время, - последовал короткий, как всегда, ответ.

Она моргнула, осознавая, что Бенн несёт её с такой лёгкостью, словно она вообще ничего не весила.

Хотя, если подумать, это неудивительно. В её состоянии она вряд ли могла похвастаться силой. Последние дни - или недели? - она почти не ела, да и само пробуждение от смерти явно не прибавило ей энергии.

Но что удивляло больше всего - это отсутствие унижения. Казалось бы, быть поднятой, как беспомощного ребёнка, должно задеть гордость. Однако в этом не было ни насмешки, ни пренебрежения. Просто необходимость.

Так почему она даже не думала протестовать?

Хонго и Шанкс следовали за ними, переговариваясь вполголоса. О чём? О ней? О том, что с ней делать дальше?

Она хотела бы прислушаться, но её собственные мысли не давали сосредоточиться.

Всё происходящее всё ещё казалось ей каким-то неясным сном.

За пару минут они были у лазарета.

Лазарет оказался небольшим, но уютным. Здесь не было ничего лишнего - только самое необходимое для лечения. В воздухе витал слабый запах лекарственных трав, создавая ощущение спокойствия.

У стены стояла койка, куда Бенн аккуратно уложил её, словно она была чем-то хрупким.

Напротив, у двери, находился стол с парой стульев. Шанкс тут же занял один из них, развалившись так, будто был здесь частым гостем. Остальное пространство заполняли шкафы и тумбочки, в которых, судя по всему, хранились медицинские инструменты и лекарства.

- Стоило бы поменять бинты. Подождите немного, - сказал Хонго, направляясь к одному из шкафчиков. Он начал перебирать содержимое, сосредоточенно подбирая нужные материалы. Она молча наблюдала за ним, чувствуя странную смесь облегчения и усталости.

Бенн, стоявший рядом, перевёл взгляд на врача:

- Хонго, я скажу Лаки, чтобы он приготовил ей что-нибудь поесть. Какое блюдо сейчас подойдёт?

- Хм... - Хонго на мгновение задумался, не отрываясь от поисков. - Не знаю, в каком она состоянии, но пока что сойдёт лёгкий суп.

- Хорошо, - коротко ответил Бенн, забирая с собой капитана.

Шанкс, конечно же, ушёл с той же беспечностью, с какой всегда себя вёл, а дверь за ними закрылась, оставляя девушку наедине с врачом.

Хонго, не теряя времени, разложил необходимые материалы и начал работать.

- С моим глазом всё настолько плохо? - спросила она, когда он аккуратно начал разрезать бинты на её руке.

- Месяц назад было хуже некуда, - пробормотал он, сосредоточенно изучая её кожу. - Скажи, если почувствуешь дискомфорт.

Но через несколько мгновений его лицо изменилось. Он замер, а затем выдохнул:

- Господи...

- Что такое? - нахмурилась она.

Однако Хонго не ответил сразу. Теперь он торопливо начал снимать бинты и с другой руки, затем с шеи. Чем дальше он продвигался, тем больше в его взгляде появлялось шока.

- У тебя... раны зажили. - Его голос дрогнул. - К-как?

Не веря своим глазам, он поспешно развязал последние повязки, а затем резко замер.

- Это невозможно! - воскликнул он, поражённо оглядывая её тело. - Они не просто зажили... даже шрамов нет!

Девушка спокойно наблюдала за его реакцией, не видя в этом ничего удивительного.

- А это плохо? - спросила она, искренне не понимая, чем его это так потрясло.

Хонго ошарашенно посмотрел на неё.

- Как ты можешь так спокойно реагировать!? - в его голосе звучала смесь изумления и... подозрительности. - Не говори мне, что ты такая же, как капитан и Бенн...

Он снова осмотрел её, на этот раз ещё внимательнее.

- Все открытые раны, переломы... их просто нет, - пробормотал он, сжимая пальцы в кулак.

Наконец он перешёл к бинтам на её лице, осторожно разрезая их.

Когда последняя повязка упала, он замер, его удивление сменилось лёгким разочарованием.

Будто он только что потерял надежду на что-то.

- И что там? Есть зеркало? - спросила она, не скрывая лёгкого напряжения.

Хонго молча достал из тумбочки небольшое зеркало и протянул ей. Она внимательно вгляделась в своё отражение. Ожидание не оправдалось.

- Что я могла ожидать?.. - пробормотала она себе под нос.

Шрам выглядел ужасно, но, наверное, лучше, чем то, что было раньше. Ей даже не хотелось представлять, каким её лицо было до этого.

Мысли о внешности неприятно грызли её изнутри. Судя по реакции Хонго, шрам останется с ней на всю жизнь. Но сейчас её беспокоило другое - она вся была грязная, потная, чувствовала себя хуже пьяницы, ночевавшего в канаве.

- К этому можно привыкнуть со временем, - спокойно сказала она, убирая зеркало.

- Серьёзно? Я ожидал другой реакции, - удивился Хонго, качая головой.

- Печально, конечно. Но глаз - это всего лишь инструмент, позволяющий нам видеть окружающий мир. Небольшая потеря.

Хонго посмотрел на неё так, будто она только что сказала нечто невообразимое.

Представлять части своего тела просто как инструменты?.. Он не мог понять, каким нужно быть человеком, чтобы так рассуждать.

Хотя, в каком-то смысле, она была права.

- Похоже, ты совсем не заботишься о своём прошлом. Ты не хочешь вернуть себе память?

Она отвела взгляд, не желая углубляться в этот разговор.

- Это не имеет значения... - пробормотала она, а затем, сменив тему, добавила: - Что важнее, могу ли я принять душ?

Хонго заметил её намерение уйти от разговора и не стал настаивать. Судя по её ранам, прошлое действительно могло быть тяжёлым.

- Да почему бы и нет? Всё-таки ты практически здорова. Сможешь самостоятельно ходить?

Он протянул ей руку, чтобы она могла опереться. После месяца в коме её движения были неуклюжими, словно у ребёнка, который только учится ходить.

- Может, мне тебя понести? - предложил он, заметив, как она пошатывается.

Она фыркнула, усмехнувшись.

- Ты, может, ещё и со мной в душ пойдёшь?

Категорический отказ.

- Конечно же нет! - выпалил он, чувствуя, как лицо заливает краска.

Она убрала руки и, шатаясь, сделала несколько шагов. Через пару секунд, несмотря на слабость, смогла передвигаться почти в нормальном темпе.

Хонго лишь покачал головой, поражаясь её упорству.

- Непонятно, как ты так быстро восстанавливаешься...

Тем не менее он помог ей добраться до душа, собрав всё необходимое.

Тёплые струи воды мягко касались её кожи, смывая усталость и напряжение, словно ласковые руки, утешающие после долгого, изнурительного дня. Она закрыла глаза, стараясь сосредоточиться на этом приятном ощущении, но мысли не отпускали её. Они роились в голове, заполняя пустоту, которую оставила потерянная память.

Кто она? Как здесь оказалась? Что с ней произошло? И самое важное - сохранила ли она рассудок? Или же это всего лишь иллюзия, зыбкое отражение прошлого, которое ей не дано вспомнить?

Единственное, в чём она могла быть уверена - её спасли пираты. Но можно ли доверять людям, чья жизнь построена на грабежах и опасностях? Их поступки казались благородными, но не скрывается ли за этим нечто тёмное, корыстное, неведомое ей?

Её взгляд упал на запотевшее зеркало, и она медленно провела рукой по стеклу, открывая отражение. Кто эта женщина? Она чувствовала странное раздвоение: черты лица знакомы, но не вызывают привычных эмоций. Как будто она смотрела на незнакомку, пытаясь понять, кем та была раньше.

Длинные светлые волосы каскадом спускались по плечам, пусть немного растрёпанные, но всё ещё удивительно красивые. Видимо, раньше она уделяла им много внимания. Их густота поражала, а лёгкие повреждения на кончиках говорили о том, что она не так давно пережила что-то нелёгкое.

Но сильнее всего её завораживали глаза. Миндалевидные, с пронзительным, почти гипнотическим кошачьим блеском, они горели глубоким бордовым оттенком, будто скрывали целый океан тайн. Их загадочность пугала и притягивала одновременно.

Кожа её была ровной, чистой, без единого изъяна, а черты лица - утончёнными и точёными. Острые скулы, плавные линии подбородка, чуть строгий изгиб губ - всё это придавало ей вид женщины, привыкшей к контролю и обладающей редкой, завораживающей красотой.

Но самым неожиданным открытием стало её тело. Оно было сильным, подтянутым, с хорошо прорисованными мышцами. Ни капли излишней хрупкости, ни намёка на беспомощность. Напротив - в каждом изгибе чувствовалась скрытая мощь, выработанная тренировками и, возможно, битвами.

Но даже её безупречный облик не мог скрыть одного изъяна - отсутствие одного глаза. Глубокий шрам, пересекающий лицо, делал её образ ещё более мрачным, словно вечное напоминание о прошлом, которого она не помнила. Эта мысль раздражала её, вызывала глухую злость, которую невозможно было направить ни на кого конкретного. Её бесило это чувство беспомощности, неизвестности, ощущение, что её жизнь была кем-то украдена.

Она сжала кулаки, чувствуя, как внутри всё закипает. Кто она? Почему её тело помнит силу, привычные движения, но разум отказывается выдавать ответы? Почему мир вокруг казался чужим, будто вырванным из сна?

Она глубоко вдохнула, пытаясь заставить себя успокоиться. Гнев не поможет. Ни сейчас, ни позже. Завершив душевную процедуру, она вышла из-под воды, позволяя прохладному воздуху окончательно привести себя в чувство.

Когда она открыла дверь, Хонго уже ждал её. Он стоял с полотенцем в одной руке и деревянной расчёской в другой, а рядом лежала стопка одежды. Простая бежевая рубашка и слегка потёртые джинсовые шорты явно не были женскими, но сейчас это её не волновало. Главное, что у неё была одежда.

Она молча взяла вещи, но не сразу заметила, что Хонго смотрел на неё слишком пристально. В его глазах промелькнула тень удивления, даже лёгкого замешательства, но он быстро взял себя в руки.

- Что? - спросила она, перехватывая его взгляд.

Он на мгновение замялся, словно пытался подобрать слова, но в итоге лишь коротко выдохнул и покачал головой:

- Ничего... Просто...

Он не закончил фразу, но ей и не нужно было объяснений. Он ожидал увидеть кого-то другого. Ту, кем она была раньше.

Но та женщина больше не существовала.

Не дожидаясь, пока он скажет что-то ещё, она решительно направилась в лазарет. Ей не нужны были чужие сомнения. У неё и своих хватало.

Как только девушка присела у койки в лазарете, Хонго руки тут же принялись за работу - быстрые, точные, с отточенной до автоматизма аккуратностью. Он осторожно обработал рану на её голове, мягко нанеся прохладную мазь, после чего уверенными движениями наложил бинты, скрывая следы повреждений. В его действиях не было ни тени сомнения - лишь сосредоточенность и привычная, почти механическая уверенность человека, для которого подобные процедуры давно стали частью повседневности.

В его каждом движении чувствовались опыт и сосредоточенность, будто он уже не раз занимался подобным. Кто-то мог бы удивиться: откуда у столь молодого человека такая сноровка? Однако для неё важнее было не удивление, а ощущение покоя, которое внезапно накрыло её, когда он заботливо обматывал бинты вокруг её головы. В этом моменте было что-то странно умиротворяющее, почти гипнотическое.

Она наблюдала за ним, позволяя своим мыслям ускользнуть в непроглядную тьму прошлого. Почему внутри поселилась эта необъяснимая тоска? Отчего на сердце стало так тяжело? Было ли это чувство сожалением - о чём-то утраченном, о чём-то забытом, о чём-то, что однажды значило для неё всё?

Тишина в комнате становилась невыносимой. Чтобы хоть немного развеять гнетущее напряжение, она нарушила её первым, чуть хриплым от долгого молчания голосом:

- Хонго, а чем мне стоит заняться? - Она посмотрела на него с лёгким сомнением, не зная, чем себя отвлечь.

- Даже не знаю. - Он пожал плечами, чуть улыбнувшись. - Могу предложить тебе просто отдохнуть. Если хочешь, можем поговорить.

Она быстро поняла, что если сама не направит разговор в нужное русло, то он тут же начнёт расспрашивать её о самочувствии, эмоциях и прочих вещах, о которых ей сейчас меньше всего хотелось говорить.

- Ну раз так... Почему вы помогли мне? Я ведь только лишний груз для вас. - Её голос прозвучал тихо, но в нём угадывалась неуверенность.

Он резко нахмурился, словно её слова задели его за живое.

- Откуда у тебя такие мысли? - спросил он, немного раздражённо. - Для меня помочь раненому - это долг. Я врач. Не могу просто пройти мимо.

Она вздохнула и, чуть прищурившись, пробормотала:

- Странные вы, доктора...

Хонго лишь устало выдохнул и покачал головой.

- И как мне тебе это объяснить? - пробормотал он, больше себе, чем ей. - Что за люди пошли... даже элементарную мораль не знают. С начала пиратской эры...

- И мне за это должно быть стыдно? - удивлённо переспросила она. - Кстати, что за пиратская эра?

Хонго замер. Первые её слова его не особенно удивили, но вот этот вопрос... Он уже всерьёз начал задумываться, стоит ли сейчас просто пойти и биться головой об стену.

- Не говори, что ты не знаешь, что такое пиратская эра?.. - Хонго уставился на неё так, словно перед ним явилось что-то невозможное.

- А с чего бы мне это знать, если я даже о себе толком ничего не помню? - Она устало вздохнула.

Хонго покачал головой, приходя в себя.

- Да уж... Не стоило удивляться. Хотя странно... Обычно такое не происходит. - Он задумчиво взглянул на неё, но, заметив, как она нахмурилась, осёкся. Теперь ему стало понятно, что тема её памяти была для неё болезненной. Поэтому он сменил тон и осторожно спросил: - Значит, ты и про Короля пиратов ничего не знаешь?..

- Не знаю. А кто это? - Её голос был спокоен, но в глазах мелькнула тень сомнения. Любой посторонний мог бы подумать, что перед ним стоит безумец, не ведающий простейших вещей.

Хонго приподнял брови, но затем лишь вздохнул:

- Лучше спроси об этом у капитана. Он в таких вещах разбирается лучше всех.

- Ни малейшего желания спрашивать этого дурака, - проворчала она, скрестив руки на груди.

Хонго с лёгким недоумением посмотрел на неё. Он не понимал, откуда в ней такое отношение к капитану. Слава богу, хоть к нему она относилась иначе.

- Полегче. - Хонго стал намного серьёзнее, его взгляд потемнел. - Он наш капитан, и мы не потерпим такого отношения к нему. Некоторые готовы убить за одно только оскорбление в его адрес.

Она приподняла бровь, усмехнувшись.

- Похоже, у вас есть веские причины уважать его, несмотря на возраст. Но, к твоему сведению, я не часть вашей команды.

Хонго ухмыльнулся в ответ.

- И то верно. - Он кивнул, его выражение лица немного смягчилось. - Он молод, но вызывает восхищение. За ним хочется следовать. Сам я присоединился к этим пиратам совсем недавно.

- И как это было? - поинтересовалась она, наблюдая, как он делает какие-то записи.

- Эти дни я никогда не забуду. - Хонго на мгновение замер, будто снова проживал тот момент. - Сначала ему просто нужна была медицинская помощь. А потом... потом он помог мне. Даже не заметил, как начал его уважать. И так я стал доктором его команды.

Его улыбка не спадала, когда он говорил это. Было видно, что воспоминания для него важны.

- Хорошо, когда есть такие моменты, которые приятно вспоминать... - задумчиво пробормотала она, сама не замечая, как тоже улыбнулась.

Но вместе с улыбкой внутри что-то сжалось. То ли оттого, что у неё не было подобных тёплых воспоминаний, то ли из-за того, что она вообще ничего не помнила. Это чувство не давало покоя.

Хонго, уловив перемену в её настроении, закончил писать и внимательно посмотрел на неё.

- Хочешь, я покажу тебе корабль и познакомлю с командой? - предложил Хонго.

Она не нашла причин отказаться, поэтому молча кивнула и последовала за ним.

***

Арты целиком:

Морги:

Обложка: