Начало: Часть 2
Корабль оказался не слишком большим, но и не крохотным - на нём было всё необходимое. В верхней части располагались лазарет и столовая, которая одновременно служила местом для отдыха и обсуждения планов. Внизу находились кухня, кладовая и каюты экипажа. Сейчас они шли по верхней палубе, где периодически мелькали фигуры членов команды.
- Значит, на корабле всего около десяти человек? - уточнила она, окидывая взглядом судно.
- Нет. Двое из них не члены команды, если не считать тебя. На самом деле нас всего семеро, - спокойно ответил Хонго.
Она вспомнила о старике с чёрной повязкой на правом глазу и белобрысом подростке, которых видела ранее.
- И зачем они здесь? Они же только лишний груз... - фыркнула она.
Как назло, в этот момент светловолосый юноша оказался неподалёку и, похоже, услышал её слова.
- Меня напрягает твой ход мыслей, - с лёгким укором сказал Хонго, бросив на неё короткий взгляд. - Они временно обитают на корабле. Мы везём их на один из островов Грандлайна. Если хочешь подробностей, можешь спросить их самих или поговорить со Снейком, он наш штурман.
Её раздражала нехватка информации.
- Грандлайн? Какой ещё остров? - пробормотала она себе под нос, но вслух спросила совсем другое: - И зачем вы решили их подвести? Какая вообще может быть польза от морщинистого дедушки и недоподростка?
Хонго едва не поперхнулся от её комментария.
- Полегче ты. Взамен они... - Хонго не успел договорить, как его перебили.
Как и следовало ожидать, белобрысый юноша не стал терпеть её слова.
- Не смей говорить о нас в таком тоне! Особенно о Тео-сане! - взорвался он, сжав кулаки.
Однако её это совершенно не задело. Более того, выражение её лица не изменилось ни на секунду - она словно забавлялась происходящим.
- Разве я солгала? - скучающим голосом ответила она, лениво переводя взгляд на море.
- На всякий случай напомню, что именно я нашёл твоё дохлое тело! - резко выпалил юноша.
Эти слова заставили её наконец обратить на него внимание. Она медленно повернулась и посмотрела ему прямо в глаза.
- Спасибо за благородный поступок, - протянула она с насмешливой ухмылкой. - Но, как видишь, это тело сейчас далеко не «дохлое», слепыш.
Она наслаждалась тем, как его раздражение нарастало с каждой секундой. Почему-то её забавляло дразнить его, подначивать, провоцировать. И когда он окончательно покраснел от злости, она поняла, что попала в точку.
- Ты безмозглая блон...!
Шлёп!
Юноша не успел закончить фразу - ему по голове прилетел неожиданный удар.
Она даже не заметила, как рядом оказался тот самый старик. Это было почти пугающе.
Теперь, когда она могла разглядеть его ближе, она поняла, что он вовсе не выглядел, как обычный старик. Он был довольно высоким, даже выше неё, а ведь её собственный рост был примерно 5,5 футов. У него же, по её прикидкам, было больше 6 футов.
Морщины делали его лицо суровым, но несмотря на возраст, он выглядел... крепким, опытным. А ещё у него, как и у неё, не было правого глаза, скрытого под чёрной повязкой.
Но больше всего в нём бросалась в глаза атмосфера настоящего пирата. Эти серьги-кольца, седые волосы, ниспадающие ниже плеч, хмурое выражение лица...
Правда, его одежда совершенно не сочеталась с образом. Будто он просто вышел на отпуск и случайно оказался здесь.
- Дурачок, не бросайся словами просто так, - спокойно произнёс старик, бросая строгий взгляд на юношу.
Тот лишь потупился, явно не желая нарываться на ещё один удар.
Затем старик перевёл взгляд на неё.
- И ты тоже...
Она приподняла бровь.
- Что я-то?
Он смотрел на неё с лёгким прищуром, словно пытался вспомнить что-то важное. Похоже, возраст не щадил даже его память.
И вдруг он щёлкнул пальцами, словно осознав что-то.
- Вспомнил. Тебе нужно идти на кухню. Твоя стряпня готова. Это всё, что я хотел передать.
Она ожидала от него какой-нибудь отповеди, уже даже приготовила язвительный ответ, который, по её мнению, мог бы поставить весь корабль на колени перед ней.
Но...
- А... хорошо, - пробормотала она вместо этого.
Её же раздражало, насколько спокойно он её обезоружил.
Не затягивая момент, она последовала за Хонго. Как теперь выкинуть всю эту ситуацию из головы?..
Через минуту они уже были у столовой.
Там стоял тот самый круглый повар.
Как его вообще назвать? В голову ничего не приходило. Назвать его толстым или чем-то в этом роде было бы слишком грубо.
А как его вообще зовут?..
- Как его вообще зовут?..
- Это Лаки Ру, наш повар, - представил его Хонго.
- Я и сам мог бы представиться! - возмутился юноша, скрестив руки на груди. Его реакция напоминала поведение ребенка, но, впрочем, он и был несовершеннолетним.
- Несмотря на свой возраст, он настоящий мастер в готовке! - с улыбкой добавил Хонго.
Лаки Ру покраснел от похвалы, явно не привык к такому вниманию. Интересно, если его можно так легко приручить комплиментами, стоит взять это на заметку.
Перед ней стояла чаша горячего супа. Аромат обещал нечто невероятно вкусное, и, кажется, так оно и было.
- Кхм... - девушка поспешно прикрыла рот рукой, сдерживая первую реакцию.
- Ну что, понравилось? Ты же даже заговорить не можешь от вкусноты! - заметил кто-то из компании. Она подняла взгляд. Откуда у них такие догадки?
- Вкусно... - призналась она, а молодой повар вспыхнул от гордости.
Однако спустя секунду выражение её лица изменилось, и она нахмурилась.
- Но... он слишком сладкий. Мне не нравится...
Наступила тишина. Никто из них не ожидал такого ответа.
- Как это тебе не нравится?! - одновременно воскликнули Хонго и Лаки Ру.
Она отложила ложку и покачала головой.
- Не хватает соли. Если бы тут была хоть небольшая острота, вкус был бы более сбалансированным... - девушка даже не хотела больше смотреть на это блюдо.
- Я специально сделал суп немного слаще, чтобы поднять тебе настроение... Но, похоже, твои вкусовые предпочтения совсем другие, - вздохнул он, наблюдая за её реакцией.
Благодаря Лаки она поняла одну важную вещь: терпеть не может сладкое. Лёгкое разочарование проскользнуло в её взгляде, но повар не растерялся. Он включил плиту и принялся добавлять в кастрюлю всевозможные специи, явно стремясь исправить ситуацию.
Прошло около пяти минут, и на смену прежнему аромату пришёл насыщенный, пряный запах, моментально пробудивший её аппетит. Жидкость в кастрюле приобрела глубокий красный цвет, а пряные нотки щекотали нос, обещая нечто особенное.
Когда она осторожно поднесла ложку ко рту и попробовала первое блюдо, её глаза чуть расширились.
- Вкусно! Острота не слишком сильная, но всё равно замечательная! Ты действительно умелый повар, - с одобрением произнесла она, принимаясь за вторую ложку.
На лице повара отразилось нескрываемое удовлетворение. Он был горд собой, но вскоре его улыбка сменилась удивлённым выражением, когда он и доктор сам попробовали суп. Резкая острота заставила Хонго немедленно потянуться к стакану воды и сделать несколько больших глотков.
- Ты так свои почки угробишь, - пробормотало Хонго, тяжело выдыхая, а она в ответ лишь пожала плечами и с явным удовольствием доедала вторую порцию, словно не замечая жгучего вкуса.
Некоторое время он молча наблюдал за тем, как она ест, а затем, слегка прищурившись, заметил:
- Ты так аккуратно держишь ложку, соблюдаешь столовый этикет...
Она замерла на мгновение, задумавшись над его словами.
- Может, ты была аристократкой?
Она задумчиво посмотрела на него, но вскоре лишь покачала головой. Все так едят... Разве нет? Хотя, находясь среди пиратов, она могла бы ожидать, что её манеры будут выделяться.
- Тогда, похоже, мы сорвали куш! - с азартом в голосе воскликнул один из них.
В их глазах вспыхнул жадный блеск, наполненный мыслями о возможной выгоде. Однако, вместо того чтобы разделить их энтузиазм, она почувствовала, как аппетит мгновенно пропал. Ложка застыла в её руке, а во рту стало сухо.
В этот момент дверь на кухню с тихим скрипом открылась.
- Не ради этого мы её спасали, - раздался твёрдый голос. - Да и она всё равно ничего не знает.
В помещение зашёл Бенн, его взгляд тут же остановился на ней.
- Рад видеть, что ты уже можешь ходить, но... - он нахмурился, прищурившись, словно пытаясь понять, что не так.
- Ты про раны? Они каким-то чудом зажили. Я в полном порядке, - ответила она, небрежно пожав плечами.
Бенн в замешательстве окинул её взглядом. Ни бинтов, ни следов повреждений. Он скептически перевёл взгляд на Хонго, и тот коротким кивком подтвердил её слова.
- Раз так... - он глубоко вдохнул, словно собирался выдать тираду, но вместо этого лишь тяжело выдохнул и сдержанно произнёс: - Нужно обсудить со всей командой, что мы будем делать с тобой. Собираемся в столовой.
Не сказав больше ни слова, он развернулся и вышел, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Она проводила его взглядом, затем, скрестив руки, мрачно спросила:
- Хотите выбросить меня за борт?
- Откуда у тебя такие жуткие мысли?! - воскликнули оба, чуть не подавившись.
***
Через несколько минут вся команда - как пираты, так и те, кто не имел к ним отношения, - собралась за большим столом. Некоторые недовольно ворчали, явно не в восторге от того, что их прервали в неурочное время. Однако недовольство быстро улеглось, как только они поняли, ради чего было собрание. Атмосфера в комнате ощутимо напряглась...
- Может, для начала разберёмся с её именем? Не будем же всё время звать её просто «ты» или «девочка», - предложил Яссоп, небрежно крутя в руках свой пистолет.
Она до этого с ним не разговаривала, но его фирменная бандана сразу выдавала, кто он такой. Да и вопрос, который он поднял, действительно был важным.
- У меня идей ноль... - лениво отозвался крупный мужчина с лохматыми тёмно-каштановыми волосами и острыми зубами. Её первым порывом было сравнить его со львом. Очевидно, он просто не хотел брать на себя ответственность.
- Как насчёт Рин? - прозвучало одно из предложений.
- Слишком банально, - тут же возразил другой.
- Катаме.• 片目 (Katame) - «одно око» или «одноглазый». Отлично тебя описывает, - ухмыльнулся мелкий белобрысый.
Они перебрасывались именами, словно обсуждали, как назвать новую собаку на корабле. Будто её собственное мнение вообще не имело значения! Это раздражало до глубины души. Она уже открыла рот, готовая напомнить этим самоуверенным болванам, что вправе хотя бы высказать своё мнение, но тут...
- Мира!•Испанский и латинский корни - в форме "Mira" означает «смотри» или «удивляйся» - уверенно заявил Красноволосый, поймав её взгляд.
В комнате на мгновение повисла напряжённая тишина.
- Мира... • С японского переводится как «Сокровище.»- повторила она, словно пробуя имя на вкус, прислушиваясь к тому, как оно ложится на язык.
- Подходит, - одобрительно кивнул правая рука капитана. - Имя что будет означать что-то неизвестное и удивительное.
- А ещё иронично, не находишь? - усмехнулся Красноволосый, явно довольный собой. - Разве не удивительно, что ты восстала из мёртвых?
Она нахмурилась, но не поспешила с ответом. Спорить было сложно - в его словах действительно имелась своя логика. Вокруг закивали головами, принимая имя, словно это было самым естественным решением. Она заметила, как взгляд Красноволосого вспыхнул торжеством - будто он только что выиграл нешуточное сражение.
«Похоже, он не такой уж и глупый, как могло показаться на первый взгляд», - промелькнуло у неё в голове. Он точно поднялся в её глазах на одну ступень выше.
Её раздражало, что имя выбрали исключительно из-за обстоятельств, но... звучало оно неплохо.
- Ладно, - наконец сказала она, скрестив руки на груди. - Я согласна. С этого момента зовите меня Мира.
Команда оживилась, будто это был ещё один их маленький триумф. А капитан... Капитан, как оказалось, радовался больше всех.
- Тогда устроим пир в честь нового члена команды! В честь Миры!
Она замерла.
- Что ты, чёрт побери, сейчас сказал?
- Ну, теперь ты часть команды, так что... - Капитан выглядел совершенно довольным своей логикой.
- Сам не говорил что злюка подобно мне нет нужды в твоей команде? - резко отрезала она.
-Я передумал.
-Я не стану пиратом.
Настроение в комнате моментально изменилось. Воцарилась тишина, а вся их радость смылась, словно волной. Теперь они смотрели на неё жалобными глазами, будто она только что разбила их мечты.
И пусть.
- Кхм... - Бенн прочистил горло, привлекая к себе внимание. - Раз уж с именем разобрались, стоит решить более важный вопрос.
Он сделал паузу, обводя взглядом собравшихся.
- Если ты не хочешь быть пиратом, тебе нечего делать на нашем корабле. Мы отправляемся в Грандлайн, и случайные попутчики нам не нужны. У тебя два варианта...
- Либо я становлюсь пираткой, либо вы высаживаете меня на ближайшем острове, - закончила за него Мира, устало вздохнув.
- Именно.
Она задумалась.
- В идеале я бы хотела остаться на следующем острове, - задумчиво произнесла она, склонив голову. - Но... я не слишком хорошо разбираюсь в этом мире.
Бенн внимательно посмотрел на неё. Было видно, что её рассудительность его удивила, но он не подал виду.
- Вот поэтому, если пойдёшь с нами, мы сможем тебя защитить, - уверенно сказал он.
- И ты увидишь мир, который лишь немногим удалось узреть, - добавил капитан с лёгкой улыбкой, в глазах которого сияли настоящие звёзды. В его взгляде читалась надежда - он явно хотел, чтобы она присоединилась к ним. А только час назад твердил обратное.
Девушка усмехнулась, скрестив руки на груди.
- Я не какая-то хрупкая принцесса, которую нужно спасать при каждом шаге, - её голос прозвучал твёрдо.
Наступила тишина. Кто-то даже замер на месте, не зная, что сказать.
- Единственное, что я хочу сейчас, - это узнать больше об этом мире, - продолжила она, оглядываясь на собравшихся. - Что такое Гранд Лайн? И кто такой Король пиратов?
Её слова повисли в воздухе, а на лицах команды читалось искреннее изумление.
- Подожди... - один из пиратов открыл рот, потрясённый. - Ты не знаешь, что такое Гранд Лайн... и кто такой Король пиратов?!
- Это какая-то очень плохая шутка, - пробормотал другой, недоверчиво покачав головой.
Девушка нервно дёрнула уголком губ, осознавая, как абсурдно это звучит.
- Хотела бы сказать, что это шутка, но, к сожалению, нет, - с лёгким раздражением призналась она. - Так вы расскажете мне или как?
Она попыталась улыбнуться мило, но, судя по реакции окружающих, попытка явно провалилась.
Впрочем, команда не стала оставлять её в неведении и начала объяснять самые базовые вещи об этом мире. Первым делом штурман взялся за карту, решив разъяснить основы географии.
Этим занялся Билдинг Снейк - мужчина с короткими фиолетовыми волосами и оранжевыми солнцезащитными очками, которые скрывали его взгляд. На правом предплечье у него красовалась небольшая татуировка дракона, слегка скрытая под тканью рукава.
- Для начала тебе стоит знать, что мир в основном покрыт водами Синего моря, - начал он, развернув перед ней карту и постучав пальцем по её центру. - Единственный континент здесь - это Рэд Лайн, длинная и массивная горная цепь, которая тянется через весь мир.
Девушка внимательно смотрела на карту, пытаясь уловить структуру этого мира.
- Большая часть людей живёт не на континенте, а на многочисленных островах, разбросанных по морю, - продолжил штурман. - Само море разделено на четыре больших региона: Ист Блю, Вест Блю, Норт Блю и Саут Блю. Их границы формируют два естественных барьера.
Он обвёл пальцем пересекающиеся линии на карте.
- Первый - это тот самый Рэд Лайн. А второй - Гранд Лайн. Это легендарное море, полное опасностей и сокровищ. Оно идёт практически перпендикулярно Рэд Лайну, создавая на карте крестообразное деление мира.
Гранд Лайн - это относительно узкая полоса океана, печально известная своими крайне нестабильными климатическими условиями, которые могут меняться буквально за считанные минуты. Добавьте к этому опасную, порой чудовищную дикую природу, и становится понятно, почему это море считается самым труднопроходимым в мире.
- Гранд Лайн окружён с двух сторон Калм Белтом, - продолжил объяснять Билдинг Снейк, постукивая пальцем по карте.
- Калм Белт? - переспросила девушка.
- Да. Это особая морская зона, где полностью отсутствуют ветра и течения, - кивнул штурман. - Но главная проблема даже не в этом. Эти воды буквально кишат Морскими Королями - гигантскими существами, способными в один миг потопить корабль.
Она задумалась.
- Значит, мы туда добираемся через...
- Реверс Маунтин, - ответил Бенн спокойно куря сигару.
- Это единственный безопасный путь?
- Ну, относительно безопасный, - фыркнул пират. - Но, по крайней мере, лучше, чем пробираться сквозь логово монстров.
Что интересно, их путешествие задержалось не просто так - они не хотели отправляться в море с полуживым трупом незнакомца. Вместо этого команда скиталась по островам Ист Блю, выжидая, когда состояние её придёт в норму... И теперь она чувствовала вину за это, ведь из-за неё их путь оказался прерван.
После объяснения географии разговор постепенно перешёл к устройству этого мира.
- Теперь о политике, - Билдинг Снейк снова обратил своё внимание на карту. - Большинство островов находится под управлением одной единственной организации - Мирового Правительства. Оно существует уже 800 лет и контролирует практически все важные аспекты этого мира.
- До казни Короля пиратов мир был куда тише, - задумчиво сказал один из пиратов.
Девушка заметила, как Шанкс слегка усмехнулся при упоминании этого имени, но его глаза горели уважением.
- Гол Д. Роджер, - продолжил рассказчик, - человек, который совершил то, что никто даже не считал возможным. Он прошёл Гранд Лайн и накопил несметные богатства.
- И что с ним стало?
- Мировое Правительство решило публично казнить его, чтобы раз и навсегда подавить пиратство, - пояснил штурман. - Но они добились противоположного эффекта.
- В каком это смысле?
- Он сказал что его сокровище всё ещё где-то там, в морях Гранд Лайна. Любой, кто сможет его найти, может претендовать на титул Короля пиратов!
Наступила пауза.
- Так и началась Великая Эра пиратов, - с улыбкой добавил Шанкс.
- Это было ещё пару лет назад, в 1500 году.
Девушка переваривала услышанное. Впереди её ожидало путешествие в самую гущу этого мира.
- Куда мы направляемся дальше?
- Логтаун, - ответил штурман. - Город где родился И был казнён Король Пиратов. Город начала и конца!
Решение заседания было принято: она окончательно определится с выбором. Утром они прибудут в город, и у неё будет время всё обдумать. Если город ей понравится, она останется там как гражданка, а если нет - отправится вместе с ними на Гранд Лайн.
Оставшаяся половина дня пролетела быстро и спокойно, если не считать того, что часть команды пыталась убедить её стать пираткой.
Полночь. Время, когда все уже спят. Она лежала на койке в лазарете, рассеянно глядя в потолок. Может, стоило бы предложить себя на смену ночного дозора, но вряд ли кто-то согласился бы на это.
Её мысли метались. Она вдруг поняла, что помнит абсолютно всё - в мельчайших деталях, в точности до слов. Возможно, у неё просто отличная память... но тогда почему в голове пустота, когда дело касается её прошлого? Всё стёрлось, но при этом она способна запоминать информацию с пугающей точностью. Как такое возможно?
Может, она родилась уже без воспоминаний? Или... она вообще не из этого мира? Но ведь она знает их язык, умеет читать, ориентируется в окружающей обстановке. Как это объяснить?
Это казалось настолько абсурдным, что даже доктор Хонго уверенно заявил бы: такого просто не бывает.
Но всё равно - ответов не было.
Оставалось лишь ждать завтрашнего дня.
***
Милый денёк начался с того, что пришлось вставать непозволительно рано. Конечно, она могла просыпаться по расписанию или просто по привычке, но чтобы выдернуть себя из сна в пять утра? И всё это только ради подготовки к приближению острова. Хотя, если быть честной, настоящей причиной раннего подъёма был юный капитан, который просто решил, что пора завтракать.
Спустя несколько часов корабль наконец прибыл в долгожданный город - «город начала и конца».
Порт оказался оживлённым: повсюду стояли корабли, а среди толпы мелькали лица туристов, прибывших взглянуть на место казни самого Короля пиратов. Конечно, они были далеко не единственными пиратами здесь - неудивительно, ведь шла Эра пиратов.
Каждый из команды был занят делами: закупкой припасов, пополнением запасов перед отплытием на Гранд Лайн. К счастью, ей выдали немного карманных денег на личные нужды.
Ей бы хотелось отправиться на прогулку в одиночку, но, разумеется, о «безопасности» позаботились заранее - в напарники ей выдали бедного Габа. Он не стал сопротивляться, да и какой смысл? Даже если что-то пойдёт не так, она наверняка сможет его уговорить. Кажется, он был слишком робким, несмотря на свой внушительный внешний вид.
Город оказался не таким уж плохим, хотя людей здесь было слишком много. Толпа мельтешила повсюду, создавая шум и суету.
Не задерживаясь на улице, она быстро нашла небольшой магазин одежды с уютным интерьером и, главное, с малым количеством покупателей. Внутри было тихо, лишь кассирша - женщина средних лет - перебирала товар за прилавком.
Как только её взгляд упал на девушку, выражение лица мгновенно изменилось. Она побледнела, словно увидела привидение.
- Боже мой, дорогуша! Что с тобой? - вскрикнула она, а затем перевела взгляд на стоящего позади Габа. В её глазах мелькнул испуг. - Неужели этот... страшный мужчина во всём виноват? Только скажи, я немедленно вызову дозорных!
- Н-нет, вы неправильно поняли, миссис...? - Девушка поспешила изобразить улыбку, пытаясь разрядить ситуацию. - Наоборот, он мне помогает. Видите ли... я потеряла память. Эти люди нашли меня раненой, помогли, как смогли...
Женщина заметно смягчилась от её слов, хотя настороженность в её взгляде не исчезла. Особенно когда её глаза вновь вернулись к Габу. Недоверие было очевидным.
- Потеряла память? И твои глаза... - её взгляд задержался на повязке, скрывающей часть лица девушки. - Раз уж ты сама так говоришь, полагаю, мне остаётся лишь поверить.
Она на мгновение задумалась, а затем добавила:
- Но мне бы хотелось помочь.
- Мне всего-то нужна новая одежда, - наконец сказала она, осознав, что продавщица слишком долго изучает её внешний вид.
Женщина пристально посмотрела на её наряд... и будто бы только сейчас поняла настоящую проблему.
- ...Хорошо! - внезапно оживилась она, словно приняла важное решение.
Не дожидаясь ответа, она позвала консультанта, чтобы занять своё место у кассы, а сама принялась помогать девушке с выбором. Мира хотела было её остановить, но женщина твёрдо заявила:
- Всё для тебя бесплатно. Это единственное, чем я могу помочь.
- А у вас не будет проблем с бюджетом? - нерешительно спросила Мира.
Продавщица лишь улыбнулась.
- Не волнуйся. Бизнес идёт хорошо - туристов много, так что доход стабильный.
Похоже, Эра пиратов приносила выгоду хотя бы кому-то.
В основном Мира выбирала простые рубашки и чёрные брюки, но под напором продавщицы ей всё же пришлось взять пару платьев - «Они тебе очень идут!» - заявила она с энтузиазмом.
В итоге на примерку и выбор одежды ушло несколько часов.
Сейчас на Мире был укороченный топ в стиле casual, состоящий из двух частей. Верхняя часть - из чёрной ткани, с короткими рукавами и круглым вырезом, дополненная декоративным разрезом у горловины. Нижняя часть имела текстурированный геометрический узор в чёрно-белых тонах, плавно переходящий в асимметричный край.
Тёмные джинсы с широкими, расклешёнными штанинами дополняли образ. Диагональные декоративные швы придавали им характерный стиль. Это был не совсем её привычный образ, но одежда оказалась удобной для активных действий.
В итоге собралось около пяти-шести пакетов с новой одеждой.
- В следующий раз заходи только в мой бутик. Надеюсь, ещё увидимся, - с улыбкой сказала продавщица, провожая их.
Эти слова почему-то оставили странное чувство. Теперь казалось, что она действительно в долгу.
Габ, тем временем, за всё это время так и не сдвинулся с места. Он словно прирос к полу с момента, как они вошли в магазин. Чересчур робкий... Как он вообще выбрал пиратскую жизнь?
Хотя, вспоминая вчерашний день, нельзя было сказать, что он несчастлив. На борту он выглядел вполне довольным - смеялся, общался с товарищами, будто чувствовал себя на своём месте. Добрый, скромный, но явно привязанный к команде. И сейчас он упрямо нёс все пакеты, даже не давая ей притронуться к ним.
- Как думаешь, почему она мне помогла? - спросила она, решив разбавить тишину. - Из личной выгоды? Или у неё был какой-то другой мотив?
Габ замешкался, обдумывая ответ.
- Может, потому что ты... привлекательная? - пробормотал он, стараясь не встречаться с ней взглядом.
Она удивлённо приподняла бровь.
- Я имею в виду... - начал он оправдываться, чувствуя, как краснеет. - Люди склонны помогать тем, кого считают красивыми.
- Абсурд, - отрезала она, но взгляд её на мгновение задержался на нём.
- Это правда. Внешность имеет значение, хочешь ты этого или нет, - с лёгким смущением добавил он.
Она прищурилась.
- Значит, вы все помогли мне только потому, что я красивая? - спросила она с нарочито серьёзным видом.
- Нет, конечно! Ты всё неправильно поняла! - всполошился Габ, заметно запаниковав.
А потом на её лице появилась ухмылка.
- Расслабься, это была шутка. Как вообще полуразрушенный труп вроде меня мог выглядеть красиво в тот момент?
Габ вздохнул с заметным облегчением, но по его лицу было видно - он уже тысячу раз пожалел, что вообще поднял эту тему.
Она же задумалась. Его слова действительно имели вес. Если эти пираты помогли ей от доброты, то что насчёт остальных? Будут ли они помогать только из-за внешности? Конечно, это может быть преимуществом, но разве красота - это только лицо?
- Ладно, - сказала она спустя минуту. - Раз уж мы работаем вместе, я хочу кое-что узнать.
Габ кивнул, показывая, что готов слушать.
- Почему ты выбрал пиратскую жизнь?
Она пыталась поймать его взгляд, но он на мгновение замолчал, будто колебался. Всё же, спустя пару секунд, он заговорил.
- Честно говоря... В моём родном городе меня боялись. Люди сторонились меня, будто я был чем-то чуждым. Но здесь всё иначе. Эти ребята приняли меня таким, какой я есть.
Он слегка улыбнулся, вспоминая прошлое.
- В тот день, когда я попал на корабль, капитан стал для меня самым уважаемым человеком.
Она заметила, как его глаза на мгновение затуманились, словно перед ним пронеслись воспоминания, окутанные легкой ностальгией.
Завидно.
Он хотя бы мог оглянуться назад и вспомнить что-то дорогое. А у неё?
- Рада за тебя, - сказала она с лёгкой улыбкой, в которой проскальзывала едва уловимая печаль.
На секунду воцарилась тишина, прежде чем она спросила:
- Как я могу отблагодарить тебя за помощь?
Габ удивлённо моргнул, а затем ответил так, словно это был самый очевидный ответ в мире:
- Мы ведь товарищи. Помогать своим - это правильно.
- Товарищи?..
Слово прозвучало неожиданно, но почему-то оставило в душе тёплый отклик. Были ли у неё когда-то друзья? Кто-то, кто искал бы её сейчас? Эти мысли на мгновение задержались, но вскоре рассеялись, когда её взгляд остановился на лавке с мороженым. Она никогда не была любителем сладкого, но подумала: тот, у кого доброе сердце, наверняка любит что-то вкусное.
Не раздумывая долго, она купила клубничный рожок и протянула его добродушному льву. Тот широко улыбнулся, искренне радуясь такому жесту.
Прогуливаясь дальше, они заметили знакомую троицу: капитана, его верного помощника и штурмана. Те как раз завершили свои покупки - среди прочего у них были лог-пос, карты и прочие необходимые вещи. Когда-то эти пираты бороздили Грандлайн, но теперь вновь вернулись в здешние воды.
Увидев их, красноволосый капитан ухмыльнулся и, прищурившись, бросил:
- Ого, теперь ты и правда выглядишь как человек!
Слова этого человека уже давно перестали удивлять её, но по-прежнему раздражали.
- А ты всё такой же дурак, - резко бросила она, скрестив руки на груди.
Их диалоги всегда развивались по одному сценарию, словно заученный обмен колкостями, который повторялся снова и снова с самого вчерашнего дня. Даже команда уже привыкла к этому, воспринимая их перепалки как нечто само собой разумеющееся.
- Вы возвращаетесь на корабль? - спросила она, с любопытством взглянув на них.
Бенн покачал головой, держа в руках свёрнутую карту.
- Нет, мы собираемся заглянуть в один бар.
- Хочется взять хорошей выпивки и заодно встретиться со знакомым, - усмехнулся капитан, хищно ухмыльнувшись.
Она прищурилась, явно не слишком впечатлённая его словами.
- А тебе не кажется, что ты немного маловат для таких развлечений? - усмехнулась она, испытующе глядя на него.
Капитан лишь самоуверенно вскинул подбородок и ухмыльнулся ещё шире.
- Я капитан пиратов! А это значит, мне можно всё! - громко и гордо объявил он, словно это было непреложной истиной.
Она только фыркнула, но спорить не стала, прекрасно понимая, что в этом разговоре всё равно не одержит верх.
- Раз уж мы всё равно встретились, почему бы вам не составить нам компанию? - вмешался мужчина в очках, чуть приподняв бровь.
Особого выбора не было, поэтому она нехотя согласилась. Однако странное чувство тревоги не покидало её. Ей казалось, что кто-то наблюдает за ней из тени. Возможно, это всего лишь воображение, вызванное непривычной обстановкой. А может, этот мир скрывает куда больше тайн, чем она предполагала.
Они шли по узким переулкам между домами, словно направлялись не просто за бутылкой спиртного, а собирались нарушить закон. Впрочем, чего ещё можно было ожидать от компании пиратов?
Но неожиданное случилось в считаные секунды. Кто-то резко схватил её за руку и, пользуясь сутолокой в толпе, потащил прочь.
Едва её интуиция подала тревожный сигнал, стало ясно: всё было запланировано с самого начала. Вполне возможно, это были те, кто когда-то разрушил её жизнь. Они нашли её, выследили, и теперь у неё не было времени на раздумья и страх.
Никто из пиратов не заметил её исчезновения. Никто не бросился на помощь. Ещё вчера они уверяли, что будут защищать её, будто она «принцесса». От этой мысли стало только злее.
Рывок вперёд - и она оказалась в узком переулке, далеко от своих спутников. Наконец ей удалось рассмотреть похитителя. Это был юноша с пепельными, а может, даже серебристыми волосами. Его лицо оставалось в тени, но зелёная куртка выделялась в полумраке.
- Ты с головы свихнулся?! - при первой же возможности она закричала, но тут же почувствовала, как чья-то рука плотно зажала ей рот.
Юноша быстро огляделся по сторонам, словно проверяя, не заметил ли их кто-нибудь, а затем прошептал, тяжело дыша:
- Я спасаю тебя от этих пиратов, что взяли тебя в заложники!
Он смотрел на неё так, будто только что совершил настоящий подвиг.
- С чего бы вдруг? - скептически прищурилась она, хватая его за руку.
Ей хотелось сорваться, накричать на него, но она взяла себя в руки и старалась говорить спокойно.
- Это же пираты Красноволосого! - выпалил он, будто этого объяснения было достаточно.
Это уже было любопытно. Значит, они действительно известны.
- Да и вид у тебя такой, будто они тебя мучили...!
Она невольно сжала его запястье сильнее, чем собиралась, и подросток дёрнулся, едва не вскрикнув от боли. Заметив его дрожь, она выдохнула и отпустила.
- В следующий раз лучше не суди о ситуации только по её внешнему виду, не зная сути, - её голос был твёрдым, но без злости.
Даже если пираты спасли ей жизнь, это не делало их героями. Их поступков это не оправдывало.
- Не мог бы ты рассказать мне об этих пиратах? Похоже, я давно не следила за новостями.
На самом деле, единственное, что она помнила из последних громких событий, - это казнь Короля пиратов, которая произошла несколько лет назад.
- Неудивительно, что ты увязалась за ними. За их капитана дают больше сорока миллионов. Не знаю, как в других морях, но для Ист Блю это крайне опасные пираты, - заявил он уверенным тоном.
Мира нахмурилась. Если её память не подводила, Снейк когда-то упоминал, что Ист Блю считается самым слабым морем по сравнению с остальными. Но больше всего её поразило другое - сорок миллионов? За этого красноволосого дурака? Они там с нулями случайно не ошиблись?
Она быстро отогнала эти мысли и скрестила руки на груди.
- Кхм, зачем ты вообще решил спасти меня? И кто ты такой?
Если взглянуть на ситуацию иначе, его поступок был одновременно глупым и храбрым. Большинство людей либо проигнорировали бы происходящее, либо решили, что это не их дело. А он не просто вмешался, а ещё и утащил её прямо из-под носа у одного из самых опасных пиратов Ист Блю. Это было либо героизмом, либо чистейшей глупостью.
- Я Смокер. В будущем собираюсь стать дозорным, - заявил он с полной уверенностью. - Поэтому намерен спасать людей от пиратов.
Мира внимательно посмотрела на него. Такое серьёзное выражение лица - и при этом такие нелепые поступки...
- Классно. А что, если я окажусь пираткой? - с лёгкой усмешкой спросила она.
Её слова, казалось, перевернули его мир. Смокер замер, явно осознавая, что этот вариант он даже не рассматривал.
- У тебя, похоже, этот ход событий не предусмотрен, - продолжила она. - Но к твоему счастью, я не пиратка. И не их жертва.
- Тогда почему ты выглядишь так, будто тебя мучили? - нахмурился он.
Она закатила глаза.
- Без понятия. Эти пираты нашли меня и привезли в этот город в таком состоянии.
Мира бросила взгляд в сторону улицы, откуда они пришли. Там по-прежнему толпились люди, но среди них не было знакомых лиц. Интересно, заметили ли они её пропажу?
Она снова повернулась к нему.
- Верни меня обратно.
- Почему? - искренне удивился Смокер. - Раз уж ты не пират, значит, ты обычный гражданин. Тебе лучше пойти на базу Дозора и попросить помощи.
С его точки зрения это, безусловно, было самым разумным решением. Но у Миры не было ни малейшего желания связываться с Дозорными. Возможно, когда-нибудь в будущем её мнение изменится, но точно не сейчас.
- Нет, - отрезала она. - К слову, я не представилась. Я - Мира.
Голос её звучал, как обычно, грубо и уверенно. Она внезапно решила сменить планы: раз уж эти пираты умудрились потерять её, то это их вина. Пусть понервничают. Почему бы не воспользоваться моментом и не осмотреть город? Можно собрать больше информации об этом мире.
- Знаешь, я тут подумала... Может, проведёшь мне экскурсию по этому городку?
Смокер не показал этого, но явно был рад предложению. Всё же он хотел сохранять серьёзный вид.
Они уже оказались на другом конце города. Узкие переулки сменялись широкими улицами, по которым сновали люди. Толпа объясняла успех бизнеса той добродушной женщины, у которой они видели лавку. Впрочем, такой уровень городской суеты был не по душе Мире.
В разговоре с парнем она узнала, что ему всего четырнадцать лет - разница между ними была лишь в несколько лет. Он твёрдо заявил, что через два года намерен вступить в ряды Дозора. Хоть кто-то знал, что будет делать со своей жизнью.
Когда они подошли ближе к главной площади, поток людей стал ещё плотнее.
- И в этом месте всегда столько народу? - с лёгким раздражением пробормотала Мира, оглядывая толпу.
- Не всегда, но такое случается часто. Всё-таки это место казни Короля пиратов, - сказал он так спокойно, будто говорил об обычном событии.
Хотя, если задуматься... Даже если человек был преступником, его всё равно казнили публично, на глазах у сотен, а то и тысяч людей.
- Это было грандиозное событие, - продолжил он. - Могу подтвердить, ведь я был свидетелем его смерти.
Мира скривилась.
- Пусть теперь удивляются, почему люди становятся жестокими преступниками, - пробормотала она.
Ей хотелось хотя бы краем глаза взглянуть на эшафот, но с этого расстояния даже конец площади невозможно было разглядеть.
Вздохнув, она схватила мальчишку за запястье и потащила его в сторону толпы. Да, это было рискованно, но что могло быть опасного в группе обычных туристов, пришедших сфотографировать какой-то помост?
Однако, слишком поздно она поняла, что совершила ошибку.
Она не оглядывалась по сторонам и не заметила, как кто-то толкнул её плечом. Не так сильно, чтобы она упала, но достаточно резко, чтобы потерять равновесие.
- Эй! - недовольно выкрикнула она, но тут же напряглась, когда увидела, кем был её «обидчик».
Перед ней стояли шестеро мужчин. Один, тощий и весь покрытый шрамами, усмехнулся и громко объявил:
- Босс, взгляните! Тут красивая девушка.
Он напевал эти слова так, будто передавал своему капитану особо ценную добычу.
- Прелестный цветок, пусть и с изъяном... - голос пирата был бархатистым, но в нём слышалась насмешка, скрытая за нарочитой любезностью. Эти слова могли бы прозвучать как комплимент, но из его уст они казались омерзительными.
- Ты прав, стоит забрать её с собой, - раздался властный голос предводителя. Он не стал церемониться, грубо ухватил девушку за подбородок и заставил поднять лицо. В его глазах плясали льдинки бездушного интереса, а тонкие губы искривились в самодовольной ухмылке. - Думаю, тебе понравится у нас, крошка.
Голос его был низким, хищным, в нём скользило предвкушение - ожидание страха, мольбы, сломленной воли. Он привык видеть перед собой жертв, привык к покорности и дрожи в глазах. Всегда. Без исключений.
Но она не дрогнула. Не попыталась отпрянуть, не попыталась молить о пощаде. Её взгляд был холоден, пронзителен, словно клинок, устремлённый прямо в сердце. Её молчание было глухим вызовом, и это мгновенно заставило его прищуриться. Шок? Паника? Или нечто большее?
- Убери свои грязные руки, мерзавец! - её голос был подобен удару хлыста - резкий, твёрдый, лишённый даже намёка на страх. Она резко оттолкнула его руку, и в этом движении скользнуло столько уверенности, что мужчина едва заметно напрягся.
На мгновение в глазах пирата мелькнуло удивление, но тут же сменилось злобным блеском. На его губах вновь появилась усмешка - тёмная, хищная, полная вызова. Что ж, теперь ему было интересно. Она не понимает, в каком положении находится? Или, что куда занимательнее, понимает, но всё равно дерзит?
Её взгляд продолжал прожигать его насквозь. Прямой, непокорный, не знающий страха.
- Дерзкая девчонка, не знающая своего места... - прошипел он, стиснув зубы. В голосе скользила угроза, а в сжатых кулаках накапливался гнев. Его пальцы вновь потянулись вперёд, намереваясь схватить её, заставить осознать, кому теперь принадлежит её судьба.
Но в следующий миг она исчезла.
Не шагнула назад, не отшатнулась - просто растворилась в воздухе, как мираж. Пират невольно моргнул, но тут же ощутил, как мимо пронёсся порыв ветра, холодный и резкий, несущий с собой нечто новое, нечто неизбежное.
И тогда он увидел его.
Юноша, не старше шестнадцати, с пепельными волосами, растрёпанными порывами морского бриза. Его глаза сияли упорством, а губы были плотно сжаты, словно он давно принял для себя это решение. Он не сказал ни слова - просто схватил девушку за запястье и рванул её за собой, словно это было делом жизни и смерти.
- Ты что творишь?! - воскликнула она, пытаясь вырваться, но мальчишка не обернулся.
- Хватайте их! - раздался яростный рык пирата.
Крики разорвали ночной воздух, и головорезы ринулись в погоню, расталкивая зевак, срываясь в бег, подгоняемые гневом своего предводителя. Гулкие шаги заглушали прочие звуки, но мальчишка двигался быстро, точно знал, куда бежит. Он петлял между деревянных строений, уводя её в тёмные переулки, где скрипели рассохшиеся доски, где тени становились союзниками, а хаос города - их единственным укрытием.
Он не позволял себе замедлиться. Не позволял ей обернуться.
Ведь позади были они.
- Куда мы бежим?! - Она с трудом сдерживала ярость. Больше всего на свете сейчас хотелось заорать на него, выплеснуть всю бурю негодования, но здравый смысл подсказывал - кричать сейчас равносильно самоубийству. За ними гнались разъярённые пираты, и каждое неверное движение могло стоить жизни.
- В штаб Дозора! - бросил он коротко, даже не оборачиваясь.
Она резко затормозила, дёрнув его за руку с такой силой, что он едва не споткнулся.
- Ты рехнулся?! - прошипела она, сверля его взглядом. - Не пойду я к твоим дозорным!
Не слушая его возражений, она потащила его в сторону, в более тёмный и узкий переулок, затерявшийся между ветхих домов. Они прижались к стене, скрываясь за нагромождением ящиков и сломанных бочек. Здесь пахло морем, гниющей древесиной и солью, но сейчас это было лучшее убежище, чем светлые улицы.
Шаги преследователей приближались.
- Если мы пойдём к Дозору, это только усугубит всё, - её голос был напряжённым, но твёрдым. - Я не могу рисковать жизнями тех пиратов, которые меня спасли!
Она обернулась, прислушиваясь, отслеживая каждое движение за стеной, но звук шагов вдруг стал прерывистым. Они замерли. Слушают. Принюхиваются.
- Но только Дозор может нас спасти, - прошипел мальчишка в ответ, его пальцы сжались в кулак.
- Нет, - она покачала головой. - Спасать нас будем мы сами.
- Слушай... - её голос стал тише, но твёрже, в нём больше не было резкости, только холодная уверенность. - Я не доверяю им. Ни на секунду. Даже если, возможно, никогда их не встречала.
Она медленно огляделась, убедившись, что пираты не маячат поблизости. Тревожная тишина висела в воздухе, словно город задержал дыхание, поджидая, чем всё закончится. Лишь после этого она осторожно выдернула руку из хватки мальчишки.
- И тебе не стоит доверять им... - добавила она после короткой паузы. - В том числе и мне.
С последним словом её взгляд ушёл в сторону, избегая его реакции. Она не могла позволить себе обернуться, не могла видеть выражение его лица. Он, возможно, не понимал, но она знала - рядом с ней находиться опасно.
Мира не доверяла даже самой себе.
Каждое воспоминание её прошлого было пустотой, чёрной бездной, наполненной лишь страхом перед возможной правдой. Что, если когда-то она была жестока? Что, если за ней тянется тёмный шлейф преступлений, о которых она не помнит? Что, если в её душе нет ничего, кроме тени?
Где же тогда та уверенность, что раньше казалась ей незыблемой? Где её сила?
Как можно говорить о вере в себя, если она даже не знает, кто она на самом деле?
- О чём ты? В каком это смысле? - нахмурился он, не понимая, к чему она клонит.
Она покачала головой, устало вздохнув.
- С самого начала тебе не стоило вмешиваться в мои дела, изображая из себя героя. Это, конечно, мило для мальчишки, который мечтает стать дозорным, но на деле - сплошная глупость.
Она не сводила с него взгляда, её голос звучал холодно и отчуждённо.
- Вот мой тебе совет, - продолжила она, направляя в лицо Смокера указательный палец. - Вернись домой и просто сиди там, пока эти пираты не уйдут в плавание. Тогда и у тебя, и у меня не будет проблем.
Он замер, глядя на неё с явным замешательством. Похоже, её слова выбили его из колеи.
- Да, это моя вина, - наконец выдавил он, но в его голосе звучала твёрдость. - Но я не могу просто оставить тебя, пока эти преступники гонятся именно за тобой.
Забавно. Ему было важнее последнее, чем всё остальное, что она сказала.
- И что ты собираешься сделать? - её голос звучал твёрдо, хотя внутри всё сжималось от сомнений. - Они охотятся именно за мной. Так что, будь умницей, уходи и спрячься.
Её слова, казалось, ударили его сильнее, чем любой враг. Парень с пепельными волосами стиснул зубы, его кулаки дрогнули, но он ничего не сказал. Развернувшись на месте, он шагнул в противоположную сторону.
Уходя, он раздражённо бурчал что-то себе под нос, даже не удостоив её взглядом на прощание.
Похоже, он всё-таки решил оставить её...
Мысли вихрем пронеслись в её голове. Она ничего о себе не знала. Не помнила прошлого, не понимала своих способностей. А есть ли у неё вообще цель в жизни?
Если она останется с ними, с этими людьми, которые ей доверились... не принесёт ли она им лишь страдания?
Боязнь стать обузой, из-за которой они могут погибнуть, грызла её изнутри. Особенно страшно было осознавать, что она даже не знает, ради чего всё это.