Renaissance

Ужас, надеюсь читатели вы не забыли сюжета? Целых 3 месяца продолжения не была. Что поражает меня самого.

Хотелось бы попросить прощения. Летом занимался волонтёрством, и какие то другие дела были, так что совсем забыла об фанфике. И учёба началась, и нужно к экзаменом готовиться.

К слову я параллельно задумался об сюжете, и стала развивать его конкретнее. Ну короче приятного чтения.

***

Если бы год назад кто-то сказал Мире, что она окажется вдали от своей команды, от людей, с которыми прожила столько битв и дней, — она бы рассмеялась прямо в лицо. Это казалось невозможным.
Но судьба, как всегда, шла своим непредсказуемым путём.
И теперь… она шла по пыльной, неведомой дороге с рядом идущим странным типом, что слишком уверенно называл себя её слугой.
— Мистер Блэк, может, вы всё-таки перестанете меня преследовать? — выдохнула она, даже не оборачиваясь.
— Вы можете звать меня просто Блэк, Госпожа. — с безупречно вежливым тоном отозвался он, как будто действительно считал её аристократкой, а не пираткой с закалённой душой. — А причина проста, я ведь ваша слуга.
Мира резко остановилась, обернулась на него, прищурив единственный глаз.
— Какого чёрта ты стал называть меня Госпожой? Как по-твоему, с чего бы я вдруг согласилась на такое?..
— Ну… вы ведь отдали мне первый приказ. Тогда, когда велели снять повязку с вашего глаза. — в голосе его не было ни капли насмешки, он говорил это так, словно рассказывает о чём-то возвышенном. — Я воспринял это как знак. Принятие. Вы позволили мне прикоснуться, позволили помочь… — он наклонил голову чуть в сторону, и даже улыбнулся. Почти по-щенячьи. — Я подумал, что теперь имею честь служить вам.
— Это была просьба, а не приказ!
— Насколько я знаю, вежливые просьбы начинаются с «пожалуйста». А вы тогда сказали это так властно… мм, уверенно… Я даже обрадовался!
— Ты ведь даже моего имени не знал. Это… чересчур подозрительно.
Блэк лишь развёл руками, будто оправдываясь:
— Имя — лишь звук, госпожа. Ваша сущность говорит сама за себя. Я просто знал, что хочу быть рядом. Что вы — та, за кем хочется идти…
Мира фыркнула.
И всё же в её груди дрогнуло странное чувство. Он был странным, этот Блэк. Слишком вежливым. Слишком преданным.
— Что я вообще тут делаю, мать вашу, в Норт Блю… — прошептала Мира, сжимая кулаки до белых костяшек. Сердце кипело от ярости и беспокойства.
Ута должна быть в порядке. С Бенном. С кем-то, кто действительно может её защитить…
А она? Она сейчас где? В каком-то забытом богами деревне, среди ночной тишины.
И каждый вдох лишь подливал масла в огонь.
Если она когда-нибудь снова увидит этого лучника — ей не сдержаться. Она оторвет ему голову. Медленно.
Но сейчас… нужно вернуться к команде. Нужно вернуться в корабль.  Только представить, как Шанкс отреагировал, когда узнал, что её похитили…
Даже дышать стало труднее от этой мысли. Этот красноволосый капитан не прощает.
— А ты… — Мира резко обернулась к Блэку, что как всегда, будто шёл на полшага позади, но всегда был рядом. — Дай хоть один внятный ответ. Откуда ты вообще меня знаешь? Почему решил спасти? Ты что, знаешь меня?..
Он будто и ждал этого вопроса. Ни капли удивления. Лишь лёгкий кивок, почти задумчивый.
Она смотрела на него с подозрением. Лицо открытое — без привычной маски, которая годами скрывала её от мира. Имя её знали, но не лицо. Сейчас же она — просто женщина, без брони и образа. И он всё равно нашёл её.
— Простите, — с лёгкой, чуть смущённой улыбкой ответил Блэк, — но на этот вопрос я не могу дать логичного объяснения. Считайте… это зов моей души.
Она тяжело выдохнула и отвернулась, пряча утомление.
Луна отражалась в чёрных лужах. Деревня спала. Только тишина ночи и шелест трав под холодным ветром сопровождали их.
— Возможно… вы мне не доверяете, — осторожно произнёс Блэк, глядя на неё снизу вверх, словно опасаясь обидеть.
— Неужели?
— Я хочу заслужить ваше доверие. Веру. Что я могу сделать?.. Прикажите — и будет исполнено.
Она вскинула бровь.
— Ты что, серьёзно? — устало спросила она, едва не поверив, что это всё сон. Но он, словно восторженный фанат, закивал с такой силой, что чёлка упала на глаза.
— Ладно… — пробормотала Мира, проводя рукой по лицу. — Тогда найди место для ночлега. И еды. Много еды. И чтоб не хлев, ясно?
— Как скажете! Подождите меня здесь! Только не уходите! — весело отозвался он, и от выражения его лица будто исходил солнечный свет. Он был похож на счастливого пса, которому только что дали угощение.
И, к удивлению Миры, он и правда вернулся менее чем через минуту. В руке — бумажка с адресом.
Он сказал всего одно:
— Следуйте за мной, Госпожа.
Она, уставшая, но не утратившая искры любопытства, безмолвно последовала за ним. И привёл он её вовсе не в заброшенный переулок или старую лачугу, а к зданию, которое сразу выделялось на фоне остального пейзажа.
Это была гостиница — не простая, а из тех, что дышат роскошью и респектабельностью. Фасад её сиял в свете фонарей, окна сверкали кристальной чистотой, отражая ночное небо, а деревянные панели и мебель внутри были выполнены из редких, явно дорогих пород, отполированы до зеркального блеска.
Блэк, сдержанный и бесшумный, подошёл к стойке и без лишних слов заказал сразу две комнаты.
Только теперь, в тепле и свете, Мира вдруг по-настоящему увидела его. Его строгая, но элегантная одежда — белоснежная рубашка, безукоризненно выглаженная, тёмные брюки, подтянутые перчатки.
Пиджака на нём не было — он отдал его ей, как настоящий джентльмен и преданный слуга, прикрыв её плечи от холодного дыхания ночи. Осень в Норт Блю не прощает беспечности — особенно у моря.
На его фоне Мира казалась растрёпанной и измотанной.
Её внешний вид скорее напоминал последствия неудавшегося пиратского банкета, чем облик легендарной женщины, что даже в пылу сражений умудрялась оставаться опрятной.
И теперь, на борту корабля Красноволосых, уже не будет той строгой особы, что вечно отчитывала за пыль на палубе и беспорядок в каютах.
Хотя, стоит признать, Бен Бекман и Хонго всегда умели справляться и без неё. Как же Мира вдруг остро почувствовала тоску по ним… по дому, которым стал тот корабль.
Комната оказалась просторной, с мягким светом и уютной атмосферой. Но ей нужно было совсем другое. Всё, чего она сейчас желала, — это ванна. Тёплая, глубокая, с пеной, чтобы наконец смыть с себя не только грязь, но и усталость последних дней.
Если только не одно.
— Госпожа, желаете, я помогу вам помыться? — спросил он с мягкой улыбкой, будто это было самым естественным предложением на свете.
Мира обернулась, прищурившись.
— Ты в своём уме? — отозвалась она. — Слыхал хоть раз о личных границах? Особенно когда речь идёт о представителей разных полов?
Он, казалось, не моргнул. Смотрел на неё с тем же спокойствием, будто её слова были для него набором звуков, не несущих смысла.
— Я, между прочим, женщина, — продолжила она, поднимая бровь. — И в ванну я вхожу… как бы это сказать… без одежды.
— Это должно быть проблемой? — отозвался он всё с той же безмятежностью. — Я лишь хотел помочь. И, похоже, вас это не слишком смущает, раз вы меня до сих пор не выставили за дверь.
Мира едва не скрипнула зубами от его логики. В такие моменты он казался ей существом с планеты, где не существует понятий приличия — и в то же время он умел быть настолько хитроумным, что хотелось заподозрить его в коварстве.
— Нет, такие вещи меня не смущают, — процедила она, поджав губы. — Но я тебе не доверяю. Пока не заслужишь — не подходи ко мне ближе чем на метр. И никаких прикосновений. Ни одного. Ясно?
Она высокомерно взмахнула рукой, указывая на дверь, словно выгоняла непослушного питомца.
— А сейчас принеси мне чистую одежду. Найди что-нибудь подходящее, — добавила она, не глядя в его сторону.
На миг в его взгляде мелькнуло нечто... уязвимое. Словно её слова действительно его задели. Он отвёл глаза, плечи чуть опустились.
— Как прикажете…— отозвался он тихо, сдержанным, почти обиженным голосом, и вышел, будто вот-вот мог расплакаться.
Что с ним не так?
…
Проснулась она с трудом — веко не хотело подниматься, ресницы будто слиплись от сна и влаги. Возможно, даже клей бы держал слабее. Но даже если бы хотела снова уснуть — не получилось бы.
Потому что её «слуга» уже во всю хозяйничал в комнате. С лёгким взмахом он распахнул шторы, и яркий утренний свет безжалостно хлынул внутрь, заливая всё помещение ослепительным сиянием.
— Доброе утро, госпожа! — весело и совершенно неуместно приветствовал он. — Насколько я вижу, вы заснули с мокрыми волосами?
Его голос был мягким, вежливым — и невероятно раздражающим.
Мира лишь простонала в ответ, натянула подушку на лицо и зашипела в неё, как обиженная кошка.
Спать хотелось отчаянно.
Она совсем не выспалась. В отличие от качающейся койки на корабле, где под убаюкивающие звуки волн можно провалиться в сон, как младенец, здесь всё было… неправильно.
Слишком тихо, слишком сухо, слишком прочно. Где морской бриз? Где шорох парусов? Где её родная палуба, по которой кто-то обязательно поскользнётся?
Нет, ей не нравилось это место. Как и то, как Блэк с самого утра сиял своей вежливостью.
Она, конечно, была ему благодарна.
Но, откровенно говоря, иногда он вёл себя так, будто сбежал из дома для сбитых с толку дворецких с синдромом «я вам всё сделаю, только скажите».
Или, чего доброго, вёл себя как слегка тронутый на голову извращенец, у которого понятие личных границ, кажется, выгравировано где-то на обороте визитки — мелким шрифтом, да ещё и на незнакомом языке.
Но надо отдать должное — он принес ей вполне приличную одежду на замену старому халату, в котором она ночевала. Тёмные, аккуратно выглаженные брюки и водолазка глубокого красно-бордового оттенка. Безупречная классика — явно в его вкусе.
— Сидит на мне, как влитая, — она окинула себя взглядом, дернув ткань на талии. — Ты как угадал мой размер?
— Просто вспомнил, как держал вас на руках. — Он сказал это так буднично, как будто речь шла о погоде. — А чтобы не ошибиться, взял за основу ту одежду, что вы носили до этого.
— Ого, значит, не упустил момент полюбоваться, пока была возможность? — Она подняла бровь, с оттенком язвительности. — Хотя, признаю, больше интересует, как ты вообще успел найти магазин в такой глуши. Мы же буквально в дыре мира. Да и с моим ростом — шесть футов, между прочим, — и нестандартными пропорциями, подобрать что-то подходящее не так уж и просто.
— Времени было предостаточно, — ответил он с ленивой ухмылкой, глаза его прищурились с довольным видом. — Вся ночь в запасе, ни одной минуты не пожалел. К тому же, это же Норт Блю — здесь высокий рост встречается куда чаще, чем вы думаете.
— Ты… не спал всю ночь? — В её голосе впервые проскользнуло нечто, похожее на беспокойство.
Он лишь немного наклонился, выдерживая паузу:
— Я исполнил ваш приказ. Разве не заслуживаю хотя бы капельки похвалы?
— Благодарю, — коротко кивнула Мира, скрестив руки на груди. — Только не говори, что ждёшь, чтобы я назвала тебя хорошим мальчиком?
— Очень хотелось бы! — его улыбка стала ещё шире, прямо-таки расплылась на лице, как у ребёнка, которому пообещали конфету.
Мира одарила его долгим косым взглядом.
Псих-извращенец… и, похоже, ещё и мазохист? — мысленно фыркнула она, тяжело вздохнула и, не говоря больше ни слова, отвернулась. Щёлкнув замком, она распахнула дверь и вышла наружу.
— Хм. Ночью эта деревня казалась больше, — пробормотала она себе под нос, оглядывая раскиданные по склону небольшие дома.
Но стоило ей сделать пару шагов, как что-то странное бросилось в глаза. Люди. Все, кто попадался на пути, были хмуры. Не просто угрюмые — напряжённые. Жители отворачивались, едва их взгляды скользили в сторону Миры… или, скорее, в сторону мужчины, что вышел следом за ней и теперь молча стоял позади.
Кто-то ускорял шаг, кто-то прятал взгляд, один мужчина даже буквально остановился, выронив корзину с рыбой.
— О боже… Это он… — прошептал он сам себе, словно в страхе, что его услышат.
— Не смотри на него, — раздался тонкий женский голос. Мать быстро схватила ребёнка за руку и потащила прочь, даже не взглянув на них.
Мира нахмурилась. Напряжённая тишина поселилась между ней и прохожими.
С таким отношением она вряд ли сможет узнать что-либо полезное…
Что же он такого сделал, раз даже один только взгляд в его сторону вызывает у людей животный страх?
Или дело вовсе не в поступках, а во внешности? — Мира мельком обернулась через плечо, задержавшись на его лице.
В тех чёрных, бездонных глазах, лишённых зрачков, было что-то пугающее, словно сама пустота смотрела на тебя обратно.
— Госпожа, не стоит задерживаться. У меня есть одна знакомая, которая разбирается в лекарствах. А она терпеть не может, когда кто-то опаздывает, — произнёс он негромко, но уверенно, держа шаг всего в метре позади.
— Ты не говорил про свою знакомую. Тем более тогда, когда я спрашивала про эти… наркотики, — фыркнула она, не оборачиваясь.
— Я только что вспомнил о ней. Прошу прощения, — его голос был ровен, но в нём ощущалась какая-то натянутая вежливость.
— Мне кажется, это вовсе не знакомая, — с усмешкой заметила Мира.
В ответ он лишь криво улыбнулся — странной, тянущейся улыбкой, которая больше тревожила, чем успокаивала. Она снова фыркнула и отрезала:
— Допустим. Так и где же искать эту загадочную "знакомую"? Меня уже раздражает, что на нас все таращатся.
Идти пришлось недолго. Но Мире всё больше не нравилось направление, куда он вёл её.
— В лесу? — она прищурилась. — Твоя знакомая живёт в лесу? По-моему, в этой деревне можно было найти и других специалистов. Не среди диких зверушек же.
— Заверяю вас, она лучшая в своём деле, — спокойно ответил он, первым ступая в тёмную лесную тропу.
У Миры не осталось иного выбора, кроме как поверить ему. В конце концов, он действительно спас её, дал крышу над головой пусть даже на одну ночь, накормил, и что удивительно — ничего не потребовал взамен. Не каждый встречный способен на такое.
Хотя сомнения её не покидали. Даже если он ищет выгоду, что он сможет взять у неё?
Всё, что имело ценность, осталось на корабле: сокровища, драгоценности, золотые украшения и камни, которые ей дарили ребята — всё это кануло вместе с её прошлым.
Может, он просто намеревался сдать её дозорным? Но с его репутацией, если судить по реакции людей, вряд ли кто-то стал бы доверять ему.
Без своей привычной маски с рожками её и вовсе редко принимали за пиратку, а сейчас она чувствовала себя ещё уязвимее. Из действительно дорогого у неё остались лишь подаренные Михоуком ножи да повязка, скрывающая левый глаз с жутким шрамом.
И больше — ничего.
Эти угнетённые мысли отпадали от звуков леса.
Иногда её всегда удивляло настолько тихо бывают в обычных лесах, а такое спокойствие не всегда увидишь в Грандлайне. Птицы, зверушки маленьких размеров. Обычные растения, не желают сожрать тебя. Или может быть такие леса и были в Грандлайне, но их капитан уж точно считал их скучными чтобы ходить туда. Только если не присутствует сокровища.
Уже вскоре среди густых зарослей начала вырисовываться узкая тропинка, которая вела всё глубже в сердце леса. И там, среди деревьев, показался дом.
Самый обычный деревянный домик на первый взгляд, но при этом удивительно милый и уютный, словно часть самого пейзажа. Он словно вырос из леса: крыша покрыта мхом и вьющимися растениями, вокруг стен тянулись лианы, а у порога виднелись яркие грибы причудливых цветов и форм.
Чуть в стороне угадывался небольшой садик, в котором росли диковинные травы, и маленькая хижина, служившая, похоже, кладовой для дров и всякой утвари.
— Тут что, ведьма живёт? — усмехнулась Мира, разглядывая эту картину. В её голосе слышалась лёгкая насмешка, но глаза выдавали любопытство.
— Да, ведьма, — ответил он с той же улыбкой. И всё же Мира уловила, как его бровь чуть заметно дёрнулась — знак того, что за этими словами скрывается больше, чем простая шутка.
Ведьма?
Единственная, кого она могла припомнить, это старая знахарка с острова Драм. С этими мыслями она подошла и постучала в дверь.
— Кто там? — раздался низкий женский голос изнутри.
— Мне бы пригодилась ваша помощь, как специалиста… в лекарствах, — осторожно произнесла Мира.
— Нет. Уходите, — голос был холоден и отстранён.
— Это просьба от… вашего знакомого. Блэка, — добавила она после паузы. Хоть слово «друг» здесь вряд ли подходило, их связь трудно было назвать дружбой. Он был её спутником, её слугой, а значит, она вполне имела право говорить от его имени.
— У меня нет никаких знакомых, — сухо отрезала женщина. — Если нужна помощь фармацевта, ступайте в деревню. — И, по ощущениям, она отодвинулась от двери, будто желая поскорее оборвать разговор.
Мира стиснула кулак. Конечно, можно было бы просто выбить дверь, но это только сильнее осложнило бы дело. Вероятно, придётся и правда идти в деревню…
— Ну же, лесная ведьма, — заговорил вдруг Блэк, до этого молча стоявший за её спиной. Его голос прозвучал насмешливо, даже издевательски, и в нём сквозило странное веселье. — Тебе разве не интересно услышать о наркотиках, связанных с бабочками?
Эти слова сработали: внутри воцарилась тишина, и вскоре дверь распахнулась.
—  Нахуя ты снова сюда припёрся? — прозвучал раздражённый голос. — Я ведь ясно сказала: не смей больше приближаться к моему дому!
На пороге стояла девушка, чуть ниже Миры ростом. Её растрёпанные волосы оттенка матча напоминали травяной чай, который Мира когда-то пробовала. Глаза же были разного цвета: правый — прозрачный, как чистое небо, левый — мягко-тёмный, словно заваренный чёрный чай.
Белоснежная кожа резко выделялась на фоне леса, а под глазами пролегли глубокие тени, придавая её лицу утомлённый, но оттого ещё более выразительный вид. Сейчас же это лицо было искажено хмурым выражением, а глаза метали злые искры в сторону Блэка, что стоял позади Миры.
— … так что же он сделал? — осторожно спросила Мира, привлекая к себе внимание девушки. Та тяжело вздохнула, потерла уставшие глаза, будто стараясь усмирить раздражение, и, чуть успокоившись, заговорила:
— Этот чёрная мудила не давал мне спокойно жить ни дня, ни минуты… — её голос стал ниже, дрогнул от злости. Она указала пальцем на Блэка, и в её взгляде зажглась угрюмая искра. — Меня и без того считали странной девой, затворницей, что живёт в лесу. Но вдруг из ниоткуда в мою жизнь вваливается какой-то… тёмный демон! И с тех пор я не могла от него отвязаться ни на секунду. Благодаря ему все уверились, будто я ведьма, несущая только беду людям!
— Да брось ты, я ведь ничего такого не сделал, — усмехнулся Блэк, пренебрежительно махнув рукой, отводя взгляд в сторону, словно разговор его вовсе не касался.
— Ничего? — её голос сорвался на крик. — Из-за тебя люди уже готовы сжечь меня на костре!
— Блэк, и что это значит? — строгий голос Миры разрезал напряжённый воздух. В нём не было ни капли шутки. Блэк непроизвольно дёрнулся, будто попался в силки, и медленно перевёл на неё взгляд.
— Госпожа… думаю, у нас есть вопросы поважнее, — в голосе Блэка слышалась непривычная для него нотка волнения.
Мира тяжело вздохнула, словно в сотый раз за этот день, и перевела взгляд на девушку. Из-за пояса она достала небольшую стеклянную баночку, внутри которой лежал прозрачная жидкость.
— И это те самые «наркотики»? — произнесла она без особого впечатления, чуть склонив голову. — На вид обычная усыпляющая дрянь. — Её слова прозвучали сухо, но уголки губ тронула тень усмешки: реакция Блэка на находку всё ещё казалась ей забавной.
— Да… но это штука довольно сильная, — нехотя признался Мира, — настолько, что смогла вырубить даже меня.
На эти слова ведьма приподняла бровь и коротко хмыкнула. Она протянула ладонь в перчатке, молча требуя показать баночку.
Мира без спешки вложила стеклянный сосуд в её руки, но едва кончики пальцев девушки коснулись холодного стекла, как она резко дёрнулась, отшатнулась назад, будто обожглась.
— И кто же ты такая, если даже это вещество едва ли может тебя вырубить?.. — в её голосе прозвучала смесь подозрения и любопытства.
Она опустила взгляд на баночку, внимательно осмотрела жидкость и вдруг заметила крошечный символ бабочки на донышке. Её лицо мрачно изменилось, губы сжались, а зубы заскрипели. Этих признаков Мира уж очно заметила.
— Заходи, — коротко бросила она, распахнув дверь чуть шире, словно приглашала неохотно.
Мира шагнула внутрь, быстро оглядывая помещение. Комната пахла чем-то терпким — смесью лекарственных трав и химии. На столе в беспорядке лежали пробирки, колбы, раскрытые книги, а рядом тихо булькал стеклянный сосуд с мутной жидкостью.
— Ты знаешь, что это за бабочки? — спросила Мира, задержав взгляд на стеклянной банке у окна, где под стеклом трепетали насекомые с узорами, похожими на глаза.
Другая девушка раздражённо закатила глаза.
— Тебе это знать ни к чему. Только проблем добавишь. — Она поставила на стол маленькую бутылочку рядом с другими склянками и, не глядя, отёрла руки о тряпку.
Мира чуть прищурилась. Её явно не устраивал такой ответ.
— Проблем? — усмехнулась она тихо. — Думаю, я уже получила свою долю… от одного из ваших знакомых. Имя Грейз Слейдхарт тебе ничего не говорит? Парень с синими волосами, постоянно носит маску.
Девушка на мгновение замерла, но тут же отвернулась.
— Не знаю никого с таким именем, — бросила она, похоже на правду. — К слову, ты так и не сказала, кто ты…
— А, — Мира усмехнулась. — Звать меня Мира. Затерянная дева из-за этого паршивого парня с синими волосами. — Она опустилась на стул рядом со столом. — А тебя?
— Дия, — ответила та неохотно. — Забавно наблюдать, как этот демон слушается тебя с полуслова тихим образом. Совет: не слишком доверяй ему.
Мира бросила взгляд на Блэка, который стоял неподалёку, наблюдая за своей хозяйкой с каким-то хищным удовольствием, и вздохнула.
— Я никому не доверяю в этих морях, — произнесла она спокойно. — Но всё же хочу знать, что это за организация. Впервые услышала о ней лет шесть назад… Тогда всё показалось слухами. Сейчас — нет. Меня не пугает опасность. Я просто хочу понять.
Дия глубоко вздохнула — раздражённо, почти обречённо.
— Пожалуй, информация и сотрудничество должны быть платными, — сказала Мира, ставя на стол мешочек.
В мешке поблёскивали драгоценные камни — трофеи, отнятые у её похитителей. Да, она солгала, что бедна. Но что поделать — на войне, как на море, правду редко выкладывают сразу.
При виде блеска самоцветов глаза Дии едва заметно загорелись — деталь, которую Мира отметила про себя.
— Хорошо, — сказала та наконец. — Раз уж ты заплатила… Слушай внимательно. Эта организация занимается производством запрещённых веществ — наркотиков, химических препаратов, опасных даже для тех, кто их создаёт. Но не в этом их истинная сила.
Мира чуть подалась вперёд.
— Неужели можно стать влиятельными только на этом? Бред какой-то.
Дия опустила взгляд. На мгновение её лицо стало странно сосредоточенным — словно она решалась говорить то, о чём предпочла бы забыть.
— Хотелось бы, чтобы это был просто бред, — тихо сказала она, отодвигая пробирки в сторону. — Но всё куда глубже. Они проводят эксперименты, какие другим и не снились. Манипулируют ДНК, создают искусственных существ… И главное — клонируют гены.
Она подняла глаза и посмотрела прямо на Миру.
— Понимаешь?.. Они пытаются создавать людей. Таких, как мы… только без души.
От этих слов Мира будто окаменела. Её единственный глаз расширился — в нём отразились неверие и холодный ужас.
— Что?.. Подожди… — она заморгала, словно желая убедиться, что ослышалась. — Ты хочешь сказать — целая армия марионеток? Зачем им это нужно?
Дия медленно покачала головой, и её зелёные волосы цвета матча скользнули по плечам, словно водоросли на тихой воде.
— Не знаю точно, — произнесла она приглушённо, опуская взгляд. — Но говорят, их лидер движим личной целью. Чем-то… извращённо великим. — Она замолчала, а потом, будто нехотя, добавила: — Её зовут Агила. Совсем неприятная особа.
— Агила?.. — Мира насторожилась, замечая, как лицо Дии на мгновение исказилось от раздражения. — Кажется, ты её знаешь?
— Увы, да. — Девушка закатила глаза и отвернулась. — И не спрашивай, лучше не трогай эту тему.
Мира скрестила руки, задумчиво глядя на баночку с мутной жидкостью на столе.
— Ладно, не буду. Но, может, ты хотя бы можешь определить, что это за дрянь? Из чего сделаны эти наркотики?
— Вряд ли, — Дия вздохнула, подцепив крышку ногтем. — Скорее всего, из какого-нибудь редкого растения. Я такого ещё не встречала. Тебе просто повезло, что оно не прикончило тебя на месте. — Она усмехнулась, покачав в руке пробирку, в которой жидкость будто шевельнулась. — Как ты вообще вляпалась в это?
Мира хмуро отвела взгляд.
— Этот Слейдхарт… Он просто довёл меня. И я повелась на глупую эмоцию. — Голос её стал грубее, в нём звучало раздражение, смешанное с горечью. — Из-за него я и оказалась здесь.
— Подожди. — Дия приподняла бровь. — Ты назвала его по имени — и он не убил тебя? Ты вообще понимаешь, насколько это абсурдно? Это одно из основных правил их организации.
И тут в разговор вмешался тот, кто до этого лишь молча стоял в тени. Мужчина с насмешкой на губах сделал шаг вперёд, голос его был глубоким, почти певучим.
— Просто он оказался трусом, — сказал он с хищной усмешкой, — раз не смог поднять руку на мою великолепную госпожу.
Глаза Миры чуть смягчились, и уголки губ невольно дрогнули.
— Да и вправду трус.

Мира и Блэк задержались в этом деревне дольше, чем планировали. Они оставили Дии улитку для связи — на случай, если всё пойдёт не по плану. Но времени застаиваться не было. Дел хватало, и впереди стоял выбор — с чего начать.
Мира задумчиво шагала по вымощенной улице, глядя под ноги. Ветер играл краем её плаща, а мысли путались, как морские течения.
По последним газетам выходило, что она уже неделю вне поля зрения своей команды. И только один вопрос сверлил голову — как она вообще ещё жива?
Интересно, где они сейчас?.. Ищут ли её? Может, всё ещё надеются на вивр-карту?
Она ведь сделала одну — на всякий случай. Но теперь и вспомнить не могла, куда сунула: может, завалилась где-то между кип бумаг, а может, просто выбросила во время очередного приступа раздражения.
Капитанскую же карту она обычно хранила при себе — за маской, ближе к сердцу. Но сейчас и её не было рядом.
От бессильного раздражения Мира пнула камешек, и тот, отскочив, глухо ударился о стену.
«Стоит только дождаться, когда про Красноволосых снова напишут в газетах…» — подумала она с легкой усмешкой. — Интересно, что на этот раз выкинет капитан?
Позже, уже вечером, они сидели в гостиной съёмного дома. Воздух наполнял аромат чая, а мерцающий свет лампы мягко подсвечивал стол, заваленный картами и заметками.
Блэк, как всегда, стоял чуть поодаль — неторопливо наливал чай своей госпоже, следя, чтобы не пролить ни капли.
— Блэк, — наконец произнесла Мира, отрываясь от писем, — ты ведь так и не рассказал, почему люди зовут тебя демоном.
Тот чуть приподнял голову, словно не сразу понял, о чём речь.
— Когда мы были в баре, я слышала, как они это обсуждали, — протянула Мира, прищурив свой единственный глаз. — Но у меня такое чувство, что люди слегка преувеличили, да?
Блэк усмехнулся, лениво откинувшись на спинку кресла.
— Возможно, — протянул он с тем самым спокойствием, от которого у неё порой мурашки шли по коже. — Просто… пока вас не было, я, кажется, успел натворить пару дел. Достаточных, чтобы заслужить такую славу.
— Хм, — Мира взяла чашку с чаем, пригубила, наблюдая за ним поверх края. — И что же именно ты натворил, мой «демон»?
Он будто нарочно сделал паузу, наслаждаясь её вниманием.
— Всего-то убил одного местного дворянина, — небрежно произнёс он, словно речь шла о какой-то мелочи. — Но не спешите осуждать, госпожа. Он сам этого хотел — продал душу и тело в обмен на месть.
Мира поперхнулась. Горячий чай обжёг горло, и она, закашлявшись, пролила половину чашки.
— Осторожнее, госпожа, — с едва заметным смешком произнёс Блэк, протягивая ей салфетку.
— Кхм!… П-подожди! — она вытирала лицо, стараясь отдышаться. — То есть ты хочешь сказать, что и вправду… дьявол?!
На его губах появилась кривая ухмылка, в глазах мелькнуло что-то древнее, нелюдское.
— Не совсем, — ответил он спокойно, глядя в никуда, будто вспоминая. — Скорее… наследие сделки. Прошлый владелец этого тела был отчаянным человеком. Он жаждал отомстить, и ради этого сам предложил свою душу. Я просто… воспользовался возможностью.
Он говорил всё это без тени раскаяния — ровным голосом, будто описывал погоду.
— Пришлось убить одного пирата, чтобы исполнить его желание. Но тело оказалось слабым — пришлось долго восстанавливаться, привыкать к нему, тренировать. В конце концов, я даже взял его титул. Деньги и статус пригодились. А потом… — он усмехнулся, словно рассказывая старый анекдот. — Потом я начал убивать тех, кто раздражал меня. Так и стал сильнее. Так и появился «демон из Норт Блю».
Мира замолчала, не сразу находя слова. Всё это звучало настолько обыденно из его уст, что ей даже стало не по себе.
— Подожди… — наконец произнесла она, сужая взгляд. — Только не говори, что между нами какой-то односторонний контракт, и ты собираешься забрать мою душу?
Блэк рассмеялся тихо, почти нежно — смехом, от которого холодок пробежал по коже.
— Госпожа, если бы я хотел вашу душу, вы бы давно уже заметили, — произнёс Блэк, глядя на неё с лёгкой, почти ласковой насмешкой. — Но, к счастью… мне куда интереснее наблюдать, как вы боретесь за неё сами.
— Только понять бы ещё, о чём ты, чёрт побери, говоришь, — устало пробормотала Мира.
Она откинулась на спинку стула, взглянула на бумаги, по которым растеклись пятна чая, и тяжело вздохнула. Перед ней сидел, без преувеличения, дьявол — и при этом её слуга. И чем дольше она на него смотрела, тем меньше понимала, что у него в голове.
— Даже не знаю, что поражает сильнее, — продолжила она с иронией. — Что ты богатый дворянин или что теперь мой дьявольский лакей. Объясни, зачем тебе вообще всё это?
— Ну… можете считать всё моё богатство вашим, госпожа. — Он улыбнулся мягко, почти невинно, но в этой улыбке сквозила игра. — Это же приносит мне удовольствие.
«Избегает, как всегда», — подумала Мира, закатив глаза.
Но ответить она не успела — на столе ожил крошечный ден-ден муши. Улитка, связанная с Дией, зашевелилась, издавая короткое тревожное «Кача».
— Похоже, у нас появились дела поважнее, — усмехнулся Блэк, явно рад смене темы.
Мира бросила на него косой взгляд, полная подозрений, но взяла трубку.
— Да, Дия, я на связи. Что случилось?
— Мира? — голос девушки звучал иначе — взволнованно, но сдержанно. — За моим домом… какие-то люди. Не местные. Мне кажется, они за мной следят. Я не знала, кому ещё звонить…
Мира мгновенно встала, схватила ремень с ножами, лежавший на диване, и накинула плащ.
— Дважды повторять не нужно, — коротко ответила она, отключая связь.
Блэк, уже стоявший у двери, чуть склонил голову, с усмешкой наблюдая, как она проверяет оружие.
— Кажется, вы слишком сильно испортили жизнь этой ведьме, моя госпожа, — произнёс он с нарочитым уважением.
— Ха, — Мира одёрнула капюшон, бросив на него взгляд исподлобья. — Кажется, это ты однажды ввязал её в неприятности, мой демон.
— О, прошу, зовите меня так почаще, госпожа, — с притворным восторгом отозвался он, расправляя плечи.
— Только не зазнавайся, — бросила она через плечо, выходя в ночь.
Холодный воздух мгновенно обдал кожу, в лицо ударил лёгкий ветер, пропитанный запахом хвои и сырости. Луна висела низко, и в её свете Мира почти сливалась с тенью — лишь серебристые нити волос выдавали движение.
Блэк не отставал. Его шаги были едва слышны, движения — плавные, почти бесшумные. Он действительно не шутил, когда говорил о своей силе. Временами Мира ловила себя на мысли, что её новый «слуга» пугающе быстро подстраивается под её темп.
И, что удивительно… это почему-то радовало.
«Чёрт… мне это не нравится», — подумала она, покачав головой, будто пытаясь стряхнуть странное чувство.
Когда они добрались до окраины деревни, тьма сгущалась гуще. Из-за деревьев уже виднелся дом Дии — знакомая постройка с покосившейся крышей и светом в окне. Но на этот раз у крыльца стояла группа вооружённых людей. Их силуэты колыхались в свете факелов, и от них веяло агрессией.
Мира присела за толстым стволом, наблюдая.
— Зачем им Дия?.. — прошептала она. — Хотя радует, что они пока не решились ломать дверь.
Она сузила глаз, оценивая группу. На пиратов они не были похожи. Обычные головорезы — без флагов, без крика о славе.
— Странно, — тихо произнесла она. — В это время пираты любят, чтобы о них знали. Эти же… будто прячутся. Может, она просто преувеличила, чтобы мы быстрее пришли?
— О, госпожа, — хмыкнул Блэк, прислонившись к дереву. — Всё-таки пришли на зов ведьмы, что живёт в чаще. Какая ирония, не правда ли?
— Неужели Дия и правда настолько известная? — Мира бросила на него взгляд, не отрываясь от наблюдения.
— Стоит признать, до того, как я с ней познакомился, у неё была отличная репутация, — ответил он вполголоса. — В этой деревне её звали целительницей из леса. Помогала всем, кто приходил. Лечила, утешала… спасала.
Мира усмехнулась коротко, безрадостно.
— А потом появился ты — и всё пошло к чёрту.
Блэк тихо рассмеялся, не обижаясь.
— Не сказал бы. Она и раньше часто меняла место жительства. Словно кого-то избегала. — Он на мгновение задумался, глядя в темноту. — Может быть, не меня, госпожа. Может, кого-то похуже.
Мира нахмурилась.
— Хуже тебя?.. — вполголоса пробормотала она, снова переводя взгляд на дом. — Похоже, у неё и правда есть какая-то связь с этой бабочкой…
Они продолжали наблюдать из тени, когда один из мужчин в плащах, стоявший у входа, медленно снял капюшон. Лунный свет скользнул по его голове, и Мира мгновенно узнала знакомый силуэт кепки — такую она уже видела когда-то, в своей прошлой пиратской жизни.
— Ого… дозорный? — прошептала она, чуть прищурившись. — Что он делает среди бандитов?
В её голосе звучало неподдельное удивление.
— Похоже, крыса, — лениво отозвался Блэк, губы его изогнулись в самодовольной улыбке. — Но, знаете, госпожа, куда сильнее меня поражает ваше зрение. Вы видите даже во тьме, будто сама ночь вам служит.
Она закатила глаза, пряча лёгкую улыбку. К подобным комплиментам от него стоило бы уже привыкнуть — ведь он отпускал их каждый час, — но всё равно внутри оставалось какое-то странное, неуловимое чувство.
— Сегодня, между прочим, довольно светло. Луна щедра к нам этой ночью, — заметила она, делая шаг из укрытия. — Не будем же заставлять нашего «знакомого» ждать.
Но стоило ей сдвинуться, как перед лицом внезапно возникла раскрытая ладонь — словно из самой тьмы. Блэк, оставаясь на расстоянии, жестом остановил её. Мира нахмурилась, непонимающе взглянув на него.
— Госпожа, — произнёс он спокойно, но в голосе звенела странная гордость, — я желаю показать, на что способна ваша слуга. Позвольте разобраться с ними самому.
Мира выдохнула, чуть качнув головой.
— Как пожелаешь, — вздохнула она, и уголок её губ дрогнул. — Всё-таки это ведь твоя вина.
Она не до конца понимала, что именно он задумал, но решила не мешать. «Хотя бы убедится, что он не всемогущий...» — мелькнула мысль.
А потом она поняла, что забрала свои слова слишкНабм рано.
Всё произошло почти беззвучно — лишь сухой хруст да приглушённые стоны. Блэк двигался стремительно, как тень, скользя между противниками. Через мгновение тела бандитов уже лежали на земле — с вывернутыми шеями, с выражением ужаса, застывшим на лицах.
Мира моргнула.
Он и вправду превзошёл ожидания.
Лишь дозорный оставался жив — хоть и едва держался на ногах. Может, Блэк пожалел его… а может, просто решил поиграть.
— Подожди, — голос Миры прорезал тишину, твёрдый и спокойный, словно лезвие. — Не убивай его.
— Я и не собирался, Госпожа, — ответил Блэк, почти равнодушно стряхнув с руки каплю крови.
— Допроси. Узнай, зачем он здесь и кто его послал, — произнесла она, не удостоив дозорного ни взглядом. Затем направилась к двери, постучала и мягко, почти привычным тоном сказала:
— Дия, это мы.
Знакомый голос заставил дверь сразу приоткрыться. Свет, льющийся изнутри, высветил за её спиной мёртвые тела. Дия невольно вскрикнула и отступила на шаг, побледнев.
Иногда Мира забывала, что не все способны спокойно смотреть на смерть…
— Фу… мерзость какая, — прошептала Дия, морщась. — Он что, не мог убить их… по-другому?
Она бросила на Блэка недовольный взгляд, и Мире показалось, что девушку куда больше смутило положение тел и неестественно вывернутые шеи, чем сам факт убийства. Возможно, потому что она врач.
— Похоже, теперь всё в порядке, — сказала Мира, стараясь не обращать внимания на то, как за её спиной Блэк спокойно допрашивал дозорного, заставляя его хрипло отвечать на вопросы. — Но вот чего я точно не ожидала, так это того, что в этом замешаны дозорные.
— Отлично, — пробормотала Дия, прикрывая лицо рукой. — Теперь мне снова придётся менять место жительства…
Блэк, закончив с пленником, подошёл ближе. Его тень скользнула по стене, словно нечто живое.
— Я узнал, — сказал он спокойно, — что этот человек — подчинённый капитана Вальтера. Главного командира штаба в нескольких проливах отсюда. По их приказу он искал некую формулу. Что странно.
— Формулу? — переспросила Мира, прищурившись.
— Да. Подробностей он не знает, но говорил, что им велели искать ведьму, которая может знать о ней, — произнёс Блэк, бросив взгляд на Дию.
Та задумалась, нахмурив брови
— Я без понятия, — произнесла она тихо. — Возможно, речь о формулах моего отца. Он писал их в зашифрованном виде и обучил меня лишь читать и записывать базовые химические символы. Но о содержании — ничего.
Мира устало провела рукой по лицу.
— Всё становится только запутаннее… — выдохнула она и посмотрела на Блэка. — Думаю, нам не стоит задерживаться в этой деревне. Нужно искать другие зацепки. Дия, ты ведь пойдёшь с нами?
Девушка на мгновение замялась. В её глазах мелькнул страх, но и понимание: оставаться здесь уже нельзя.
— Куда именно? — спросила она неуверенно.
— Я думала о Грандлайне, — спокойно ответила Мира.
— Что?! — Дия округлила глаза. — Ты сошла с ума?! Это же Грандлайн! Туда идут только безумцы и самоубийцы!
Мира слабо улыбнулась. Для людей из других морей Грандлайн и вправду звучал как легенда о смерти. Но для неё, пиратки, это был дом — опасный, непредсказуемый, но всё же родной. Там была её команда. И только там, рядом с Тео-саном, она когда-то слышала о бабочках. Значит, источник всей этой истории скрывался именно там.
— Тогда остаётся один вариант, — вмешался Блэк, и в его голосе послышались странные, почти властные интонации. — Мы можем пойти в мои владения.
— О, отличная идея, — с иронией откликнулась Мира, скрестив руки на груди. — И где же они находятся, твои «владения»?

Дизайн Блэка:

В планах есть переписать некоторые моменты в прошлых главах, основном Рубилию. Ещё момента с Рейли переписать, так как в манге раскрыли происшествия в Долине Богов, а это арка имеет некую роль в прошлом Миры.
К сожалению в ближайших главах Шанкса и других не будут, лишь упоминании. Но появится и другие персонажи с канона! Надеюсь во скором времени появится новая глава.
К слову появился тгк, где будут новости и арты: https://t.me/RenaissanceMira