Глава 5. Червь.
Глава 5. Червь.
Джастин вскрикнул от ужаса, когда протянутая рука внезапно начала втягиваться в землю. Затем он понял, что рука двигалась не сама по себе. Земля, камни и корни, которые высыпались в подвал, тоже двигались, когда что-то — какое-то существо — сомкнуло челюсти.
Это червь! Гигантский белый червь с зубами размером с бивни!
Джастин отступил назад и поскользнулся. Он тяжело рухнул на спину, ударившись о холодный пол. В панике парень пополз назад, пока его плечи не уперлись в шершавую стену. Огромная пасть червя зияла перед ним, круглая, как идеально вырезанное отверстие в подвале, шесть на шесть футов. Острые, коричневато-белые зубы, напоминающие рога носорога, покрывали каждый дюйм его жуткой пасти. Кожа существа была болезненно-бледной, испуская слабое, зловещее свечение, словно фосфоресцирующая плесень. Запах, который Джастин уловил ещё наверху, теперь стал невыносимым. Сладковатая гниль смешалась с сыростью сточных вод, обрушившись на него подобно удару кирпичной стены. Он судорожно схватился за горло, задыхаясь. Червь поглотил всё целиком — обломки, остатки и тело исчезли в его ненасытной утробе.
—Кто это был? Эллен? Её мать? Её отец? Я не видел! Я не могу сказать!
Шок от того, что его лучшая подруга и её родители, вероятно, теперь находились в животе монстра, который слепо плёлся перед ним, заставил Джастина застыть на месте. Он едва чувствовал слёзы, текущие по его щекам. Парень чувствовал себя ответственным за их смерть, хотя не знал почему. Юноша вспомнил описание Эллен о туннелях: круглые и идеальные. Теперь он догадался, что червь проделал туннели для Перена.
— Он посылает червя во все дома? Или только в те, в которые хочет проникнуть?
Беспомощная ярость, переплетённая с горем и страхом, охватила его душу. Его эльфийские черты помрачнели, словно отражая внутреннюю бурю. Его подруга была мертва. Её родители погибли. И скоро смерть настигнет его, если он не найдёт способ выбраться отсюда. Перед лицом ужаса червя он мог лишь гадать, какие ещё ужасы способен сотворить Перен. Что же предшественник ЛаМаскарес хотел от Эллен и от него?
Голова червя качалась из стороны в сторону, словно ища его. На самом деле тот не мог его увидеть, так как у него не было глаз. Ему не нужно было видеть под землёй. Ушей ему тоже не нужно. Парень догадался, что червь действовал на ощупь и чувствовал вибрации от движения. Джастин представил себе, как это существо веками ползало по заполненным тьмой пещерам, освещая свой путь лишь мягким свечением своего тела. Он мог представить себе могучихсталактитов и сталагмитов, которые выстилали древние дороги, по которым оно бродило. Затем его разум подсказал ему образ высеченного камня за зверем в его видении. Бледный храм посреди естественной мрачности.
Одна из гробниц древних богов, прошептал ему голос. Мы пробудим их, и они выйдут на земли наверху. Вернут то, что принадлежит нам.
Джастин моргнул, пытаясь избавиться от странных видений. Сейчас не время для мечтаний! Но это было не похоже на сон — скорее на кошмар... но реальный. Когда голова червя отвернулась, парень медленно начал ползти к двери из маленькой задней комнаты. Червь замер, его голова перестала двигаться. Джастин затаил дыхание, не смея пошевелиться. Наконец, червь снова начал покачиваться, и юноша осторожно продолжил движение, отступая, как улитка. Он вытягивал одну руку за спину, затем другую, опираясь то на одну ногу, то на другую. Его ботинки негромко хрустели по песку на полу, но для Джастина этот звук казался выстрелом. Червь снова замер.
Его массивное тело резко откинулось назад, пасть распахнулась, и горячая слюна стекала на пол, образуя большие лужи. Тяжелый запах, исходящий из его пасти, заставил Джастина задохнуться. Червь задрожал, выгибая спину, словно готовился издать торжествующий вой. Парень вскочил на ноги и бросился бежать, не разбирая дороги. Позади раздался грохот — червь ударился о пол как раз там, где он находился мгновение назад. Удар был настолько сильным, что дом содрогнулся, а Джастин, потеряв равновесие, упал, ударившись коленями о старый комод. Острая боль пронзила его ноги, заставив его вскрикнуть, прежде чем он заставил себя подняться. Червь был совсем рядом, его зловоние окутывало пространство. Юноша рванул по лестнице в подвал и выбежал в прихожую. Увидев открытую входную дверь, он почувствовал облегчение, но радость была недолгой — дом снова содрогнулся. Парень не учел, что существо, способное прорывать туннели в камне, без труда пробьет деревянный пол. Громкий треск разорвал тишину, когда доски пола сломались, и червь вырвался из подвала. Половина его тела с грохотом рухнула на остатки прихожей. Джастина отбросило назад, и он, ошеломленный, оказался на полу. Кровь стекала с его виска, размывая зрение. Червь издал угрожающий рык, и адреналин хлынул в кровь Джастина.
Игнорируя боль, парень попытался поднять правую руку, чтобы подтянуться, но она зацепилась за что-то. Повернув голову, юноша увидел дверную ручку — он лежал у задней двери. Собрав последние силы, распахнул дверь и выскользнул на заднюю лестницу. Позади дом снова содрогнулся, раздавались треск и скрежет, когда дерево и металл ломались под натиском монстра. Джастин, опираясь на локти, начал сползать по ступенькам в задний двор. Кровь струилась по его лицу из множества порезов на лбу и голове. Всё его тело болело, каждый мускул отзывался болью, но это было неважно — ему нужно было только выбраться.
Звук рушащегося за его спиной дома был оглушительным. Воздух бурлил вокруг него, когда двухэтажный колониальный дом рухнул как блин. Пыль заполнила воздух, и он ничего не мог видеть. Юноша просто продолжал ползти вперёд. Джастин боялся, что червь в любой момент может вылезти из-под обломков и броситься на него.
Мысль о том, что он может быть раздавлен желеобразным телом существа или поглощён его зубастой пастью, была невыносимо пугающей. Но силы постепенно оставляли его, легкие переполнялись пылью, и парень, скрючившись, кашлял до боли в горле.
—Мама! Папа! — крикнул Джастин. Наверняка они слышали, как разрушался дом Эллен. Несомненно, они были снаружи и искали его. Он так сильно хотел их увидеть. Нуждался в них.
Эллен мертва! Её родители мертвы! Червь! О, Боже, червь!
Парень начал рыдать. Он не мог представить мир с червём, но без Эллен. Она могла дать так много. Девушка собиралась изменить мир своим интеллектом. Его подруга бы это сделала. Но теперь её не было. А Эллен не верила в загробную жизнь или реинкарнацию. Она считала, что эта жизнь — всё, что есть. Как ни странно, её смерть доказала ему, что явно существует нечто большее. Только Джастин не был уверен, было ли это нечто хорошим. Возможно, тёмные пещеры, которые он мельком увидел, были местом, куда отправлялись души умерших. Возможно, Эллен сейчас бродила там, пытаясь помочь другим в бесконечной тьме. Парень задрожал. Какая ужасная судьба. Это было так несправедливо по отношению к его любимой лучшей подруге.
Если бы у меня была сила ЛаМаскарес, я бы вернул Эллен к жизни. Я бы не стал каким-то мерзким некромантом, который натравливает червей на людей!
Но он не верил, что когда-нибудь сможет сделать такое. Владеть силой жизни и смерти. Вернуть того, кто достоин жизни, в обмен на того, кто достоин смерти. Юноша был уверен, что такая сила никогда не будет ему доступна. Джастин внезапно замер, услышав шаги, приближающиеся к нему. Парень быстро моргнул, но пыль всё ещё была густой, и кровь капала ему в глаза.
—Мама? Папа? — окликнул он с надеждой.
Это был не червь, направлявшийся к нему. Звуки были слишком тихими. Нежными. Это определённо был человек. Парень слышал хруст листьев под ногами. Он поднял голову и прищурился, вглядываясь в мрак. К нему приближалась одинокая фигура. Джастин моргнул и пристальнее всмотрелся. Человек был ростом с его отца, возможно, не таким широкоплечим, но крепко сложенным. Это был мужчина, несмотря на то, что у него были длинные платиновые волосы, свисавшие до середины груди. Он был больше, чем просто красив. У него была холодная, классическая красота, напоминавшая Джастину греческую статую забытого бога.
—Твои родители мертвы, дитя, — сказал мужчина голосом, звучавшим так же тепло, как мёд в жаркий день.
—Что?— Горе застряло в горле юноши. Мысль о том, что Джек и Мари тоже мертвы, была как удар в солнечное сплетение.
—Они были убиты людьми этого города в их невежестве вскоре после твоего рождения, — объяснил мужчина, опускаясь на корточки рядом с Джастином.Джастин нахмурился. Он не говорил о Джеке и Мари.
—Вы говорите о ЛаМаскарес?
—Да, верно, — ответил мужчина с той же спокойной улыбкой на губах.
— Вначале я пытался найти свою семью, — вспомнил он слова анонимного автора блога.
—Вы ошиблись человеком, — твёрдо сказал Джастин. По его спине пробежала дрожь беспокойства.
— Я думал, что смогу хотя бы предупредить остальных. Но теперь я понимаю, что мои усилия только приведут его к ним ещё быстрее, — написал автор.
— Были и другие. Другие ЛаМаскарес, которые жили в неведении о том, кто они и что они собой представляют. Я один из них?
— Я так долго тебя искал. Но я и не думал, что ты был прямо у меня под носом. Вот где ты был. Менее чем в миле от меня, а я тебя совсем не заметил, даже когда нашёл других в далёких местах. — Мужчина тихо рассмеялся, словно его позабавило то, что он не смог найти Джастина раньше.
— В конце концов он найдет их, но я не буду указывать ему дорогу, — утверждал писатель.
Но он нашёл меня. Он всё равно нашёл меня.
— Я не знаю, о чём ты говоришь. — Джастин поднялся на колени. Он оглянулся через плечо на разрушенный дом. Червь приближался?
— Я думаю, ты знаешь. — В голосе мужчины звучала тихая уверенность.
— Я дам тем неизвестным братьям, сёстрам, двоюродным братьям и сёстрам, племянникам и племянницам, которые у меня есть, возможность прожить ещё час, день, неделю, месяц, год в блаженном неведении, — слова писателя развернулись в голове Джастина.
Почему я не мог остаться в неведении? Почему? Почему?
—Я... я должен... уйти, — пролепетал Джастин. —В доме есть... есть одна штука. Она может выйти и...
—Тирумин теперь не причинит тебе вреда. Я очень зол на него за то, что он тебя напугал, — сказал мужчина.
—Тирумин... червь? — задыхаясь, спросил Джастин. —Кто вы?
—Ты и это уже знаешь, — ответил мужчина.
—Вы... вы Перен ЛаМаскарес! — воскликнул Джастин. Он попытался отодвинуться от мужчины, но его тело было слабо, как у котенка.
Перен сжал его запястье своей длиннопалой рукой, напоминая стальную кандалу.Мужчина наклонил голову набок. —А ты — Джеймс ЛаМаскарес.
—Нет. Вы ошибаетесь. Меня зовут Джастин Деверо, — сказал Джастин.
Перен покачал головой. —Твои родители дали тебе имя на алтаре Астарты. Я слышал их молитвы о твоем вступлении в Книгу Жизни. Твоё имя — Джеймс ЛаМаскарес.
—Нет! — выплюнул Джастин.
—Да. И эти люди... —Перен указал рукой на дом Джастина.—Они пришли и украли тебя из твоей кроватки после того, как подло убили твоих родителей.
—Это безумие!
—Твоя мать кричала, когда Джек Деверо перерезал ей горло. Она тянулась к тебе, Джеймс. —Она пыталась дотянуться до тебя, когда Мари подняла твоё сопротивляющееся тело из кроватки, — сказал Перен.
Джастин отрицательно покачал головой, даже когда представил себе то, о чём рассказывал Перен. Образы женщины с черными волосами и серыми глазами, такими же, как у него, протягивающей к нему бледную руку, а Джек стоял позади неё с ножом в поднятой руке. Он заметил ещё одну фигуру — мужчину, залитого кровью, который всё ещё пытался дотянуться до детской кроватки, несмотря на то, что его внутренности вытекали из тела, словно отвратительные ленты. Это был его отец. Не Джек.
—Вся семья ЛаМаскарес собралась на церемонию, чтобы вернуть меня. Матери и отцы. Дочери и сыновья. Столько детей. Все с нашей благословенной кровью в жилах. Эти дети смотрели, как убивали их родителей. Их юные умы были травмированы этим, — произнёс Перен.
—Я не... ты ошибаешься!— Но в голосе Джастина не было горячности. Он не верил своим собственным словам.
Перен схватил Джастина за плечи. —Это был праздник! Но Мари, Джек и другие подобные им ворвались в твой дом и убили всех взрослых. Затем они похитили детей. Забрали их к себе. Некоторые уехали далеко. Но некоторые...
—Нет, ты лжёшь!
—Некоторые остались поблизости, — продолжил Перен, словно Джастин ничего не сказал.
Юноша дрожал. В тот момент всё его тело казалось ему чужим, словно он был в нём незнакомцем. —Это не может быть правдой. ЛаМаскарес — убийцы! И ты... ты убийца! Грязный некромант!
Классически красивое лицо мужчины покраснело. В его серебристых глазах заплясала ярость. —Ты повторяешь слова паразита! В обычных обстоятельствах я бы наказал тебя за такое преступление! Но ты сбит с толку и ранен. —Его выражение смягчилось. На полных бледных губах появилась улыбка. —Тебя нужно перевоспитать. Теперь я это понимаю. Ты действительно не понимаешь ни своего наследия, ни своего места в этом мире.
—Ты убил моего лучшего друга! — закричал Джастин. —Ты убил её!
Перен покачал головой. При этом его платиновые волосы ещё больше рассыпались по плечам. —Аштарэт требует жертвы. Тирумин забрал бы только её мать, но твоя подруга бросилась перед ней. Храбрый поступок. Но он был бесполезен. Обе были забраны. Затем отец нанес удар и он тоже познал чрево Тирумина.
—Ты послал это ужасное существо в их дом! — воскликнул Джастин, вытирая слёзы с лица.
—Оно пришло из-за того, что она произнесла заклинание из книги. Те, кто жил в её доме до неё, определили путь, по которому она пошла. Не я, — сказал Перен.
—Я.… я не верю в это. Эти люди сделали то, что сделали, ради тебя! — слабо возразил Джастин. Голова у него кружилась от боли.
—Они сделали это для великой славы. Мы — боги среди людей, Джеймс. Ты поймешь, — сказал Перен.
—Я никогда не пойму. Я никогда не буду таким, как ты или другие ЛаМаскарес!
Но Перен не выглядел впечатленным. —Ты ранен. Тебе нужно отдохнуть. Твои слова отражают твоё душевное состояние.
Джастин открыл рот от удивления. Он почувствовал себя маленьким ребенком, которому только что велели перестать рыдать и принять лекарство. Внутри него вспыхнул гнев, но он быстро сменился удивлением, когда Перен легко поднял его на руки.
—Что ты делаешь? — возмутился Джастин.
Твердая грудь у его бока казалась странной. Его ещё никогда не поднимал на руки мужчина. Шелковистые волосы Перена щекотали его щеку. Джастин пытался вырваться из крепких рук, которые его держали. Он ожидал, что Перен будет пахнуть могилой. В конце концов, этот мужчина был возвращён из мертвых. Однако от Перена пахло корицей и гвоздикой. Его тело было крепким и мускулистым. В нём не было никакой мягкости разложения. В нём не было ничего, что напоминало бы труп.
— Тише, дитя. Перестань извиваться. Ты возбуждаешь мои чресла, а ты сейчас не в состоянии для таких игр, — ласково упрекнул его Перен.
— Возбуждаю твои что? — воскликнул Джастин.
Перен откинул голову и рассмеялся. — Не притворяйся невинным. Я вижу, что ты жаждешь, чтобы с тобой лежал другой мужчина. Твои мысли показывают мне это. Серебристые глаза сузились, и Джастин почувствовал, что мужчина смотрит ему в душу. —На самом деле, ты жаждал, чтобы я лежал с тобой. Позже мы увидим, заслуживаешь ли ты такую награду.
Джастин открыл рот, чтобы протестовать. Но взгляд Перена застыл на нем, и его желание возражать исчезло. Он опустился на грудь Перена. Его глаза закрылись. Сон был непреодолим. Ему показалось, что он слышит, как Мари и Джек зовут его, но их голоса звучали так, будто доносились издалека и были заглушены сотнями футов почвы и камня.
—Они придут за мной. Мои мама и папа придут меня спасти, — пробормотал Джастин, прижавшись к горлу Перена.
Он услышал улыбку в голосе старшего мужчины, когда Перен сказал: —Я на это рассчитываю.