тайлисан. без прошлого

Глава 2

— Заходи, здесь нас не побеспокоят, — возбужденно произнесла девушка, затаскивая меня к себе в комнату.

Комната Эви была чем-то похожа на мою, но отличалась от нее, как хрустальная статуэтка от глиняного горшка. Естественно, она была больше и лучше украшена, но дело было даже не в этом. Здесь чувствовались индивидуальность и жизнь. Темно-вишневая мебель была покрыта золотистым лаком, что придавало ей яркую искорку и тепло, на полу наборный паркет, голубоватый потолок обрамляет нежно-бежевая фреска растительного орнамента, делая его еще ярче, коричневая шелковая ткань с тонким ненавязчивым рисунком переплетенных изумрудных ветвей и золотистых лилий повторяется на балдахине, шторах, обивке стульев, банкетке, маленькой софе. Пушистый палевый ковер окружает кровать и небольшой декоративный камин, облицованный красновато-коричневым мрамором. На полке застыли массивные бронзовые часы в виде фигуры девушки с поднятыми вверх руками, держащими циферблат, рядом два канделябра, но не для свечей, а для магических кристаллов. Такие же разместились на тумбочке около кровати, на туалетном столике с огромным овальным зеркалом и на секретере у окна. Еще несколько разбросаны по стенам и на потолке, создавая впечатление замерших звездочек. Краем глаза еще успела заметить обилие шкатулок и статуэток по всей комнате и два огромных куста какой-то цветущей огромными розовыми цветками растительности. То там, то здесь были раскиданы несколько книг, ярких и, судя по всему, легкой тематики, украшения, несколько шпилек и шарфиков. В общем — здесь жила девушка!

Но на этом Эви не остановилась и, к моему бескрайнему удивлению, потащила меня в ванную. Ванная, кстати, тоже была отделана в коричнево-оливковой гамме, с большим витражным стеклом, изображавшим бегущего единорога, и зеркалом во всю стену.

— Раздевайся! — Велела она, заставив меня удивленно уставиться на нее.

— Что? — Я все же не выдержала и переспросила.

— Давай-давай, не бойся. Снимай все! — Не знаю, что задумала Эви, но мне было как минимум неудобно стоять при ней голой. Видимо, эльфийка это поняла, поэтому поспешила отвернуться. — Скажи, что тебе в себе не нравится?

— Странный вопрос. Для этого надо было раздеваться? — Я не удержалась от ехидства, но оно было скорее защитным.

— Тай, отнесись серьезно, — Эви сделала строгое лицо, — что ты бы хотела в себе изменить?

Я придирчиво посмотрела на себя в зеркало.

— Многое, — честно произнесла я. — Я же человек, Эви. А люди несовершенны, как минимум внешне, в отличие от даже вас, эльфов. У нас неидеальная кожа, растут волосы там, где у магических рас их нет, что также является одним из косвенных признаков того, что мы находимся на ступени ниже вас. Мы более массивны, в нас нет вашей хрупкости. Чтобы мне иметь такую талию, как у тебя, надо не есть сутками, и то не факт, что поможет. Твои волосы сверкают и мягкие, словно паутинка, ты женственная, красивая, хрупкая… По сравнению с тобой я… я как корова рядом с ланью. И это даже если не обращать внимания на вот это, — я указала на шрам, уродующий лицо. — Эви, да у тебя даже пятки как у меня были при рождении! А ты спрашиваешь, что не нравится? Ответ «все» устроит? И нет, я не говорю, что хочу изменить внешность полностью. В принципе я вполне обычная, но вот все эти детали и мелочи как раз и отличают нас друг от друга, — усмехнулась, понимая, что выполнить все это не хватит сил и у архимага. Для этого просто надо родиться другой. Эльфийкой, например. Потому что человеческое тело, увы, не обладает регенерацией, и, в отличие от магических рас, у нас есть целлюлит, прыщи и морщины.

— Хватит, — хмыкнула Эви и скривилась. Видимо, поняла, что это будет сложнее, чем она предполагала, — а теперь молчи и не шевелись.

Отвернув меня от зеркала, девушка сосредоточилась. Честно говоря, я не очень верила, что у нее получится, но при этом — страстно желала. Я видела, как напряжена Эви, как стекают маленькие капельки пота по побелевшему лицу, и чувствовала, невероятно, но я действительно ощущала прикосновение ее магии. В какой-то момент я закрыла глаза, поддаваясь, идя навстречу мягкому зеленоватому сиянию магии. Вот только я чувствовала, как оно слабо, как разбивается зеленая волна о мрачно-серые скалы моей сущности. Но я ведь хочу, хочу стать другой, а потому…

Что-то внутри меня рвануло навстречу. Сила горным потоком врезалась в стену. Стена хрупкая, ее я разбила, не заметив, потом еще — более твердая и массивная, что-то еще… хм… а это что? Меня как ледяной водой окатило, и я на миг замерла, чтобы в следующую секунду потеряться во тьме. Но кое-что я еще ощущала… Вот человеческая сущность, слабая, уязвимая, хм… почему-то ее мало, она словно поглощается другой, более сильной. Интересно! А вот эльфийская, но ее тоже немного, и она буквально растворяется в той, другой. Странно… Эта неизвестная сущность занимает практически три четверти меня… Покрывает, как оболочка… кокон…

В глазах потемнело, и я поняла, что перестаралась — резерв был пуст. Оседая на пол, почувствовала, что меня кто-то подхватил и осторожно усадил на лавку. Приоткрыв глаза, я успокаивала судорожно бьющееся сердце, замечая, как с уголка губ Эви стекает капелька крови. И я не сдержалась, потянулась к ней, отдавая остатки своей собственной силы.

— Что ты делаешь? — Голос Эви еще плохо слушался.

— Не знаю. — Я и правда не понимала, просто хотела, чтобы ей стало легче.

— Хватит. Остановись…

— Как?!

— Просто сосредоточься, убери руки и отойди от меня.

Через минуту все прекратилось. Заглянув внутрь себя, я удивленно поняла, что резерв практически полон, даже несмотря на то, что, похоже, я щедро поделилась с эльфийкой, которая тоже уже приходила в себя. Вздохнув, мотнула головой и, случайно поймав отражение в зеркале, ошарашенно застыла. То ли я перестаралась, то ли Эви что-то сотворила невероятное, но я выглядела поразительно. Другой!

Рост остался прежним, но при этом все тело будто бы подтянулось, одновременно казалось более хрупким и атлетичным, словно с меня сняли несколько слоев кожи. Нет, я не стала тонкой, как эльфийка, просто более подтянутой. Казалось, что во мне не осталось ни капли жира, целлюлита и обвислых мышц. Это было тело воина, танцовщицы и одалиски. Сила, женственность, грация, красота и ленивая хищность гармонично смешались. Казалось, что я несколько лет только и делала, что тренировалась. Кожа стала матовой, гладкой, теплого молочного оттенка, но, словно жемчужина, сияла изнутри. Полированные ноготки сверкали, как покрытые алмазной пыльцой, все волосы ниже глаз исчезли, делая кожу по-эльфийски гладкой, как у Эви, словно я тоже принадлежала к магически сильной расе. Медленно перевела взгляд на лицо. Да… Оно изменилось… и не изменилось! Лицо приобрело более точеные черты, шрам исчез, перестав уродовать щеку и губы, брови оформились в две ровные черные дуги, волосы густым плащом опускались до поясницы и вились локонами. Цвет так и остался прежним — пепельно-русым, но теперь он мерцал, переливался жемчужными оттенками. Но самым поразительным стали глаза — ресницы пушистым веером обрамляли глаза грозового цвета, но вокруг темно-серой радужки бежал серебристый ободок, делая их пугающими. Как у волчицы, хотя нет, там, наоборот, светлая радужка и темный ободок. Но глаза действительно стали немного звериные, или, точнее, птичьи. Нет, я не стала красавицей, в принципе даже можно сказать, что осталась прежней, но теперь что

что-то было во мне такое… интересное, необычное, притягивающее взор. Во всяком случае, мне именно так и казалось. Я осталась человеком, но теперь во мне проступали и эльфийские черты, и черты еще какой-то сущности, а может, и не одной. Сейчас меня можно было принять за полукровку или, скорее, за внучку какого-нибудь эльфа, но абсолютно без магических сил. Хм… Но самое поразительное, что все изменения ощущались естественно. Будто я такая и была, что вот это я — настоящая, а то, что было, — просто маска.

— Это… это я? — Все-таки не сдержалась и осторожно прикоснулась к прохладной глади зеркала.

— Да. — Эви довольно улыбнулась, разглядывая меня, пока не заметила сами собой появившиеся слезы. — Тай, ты что? Тайли, ну успокойся! — Эви попыталась обнять меня, но я сама резко развернулась и сжала ее в объятиях.

— Спасибо. Спасибо тебе, Эви! Ты сотворила чудо!

— Ну, хватит! Считай это подарком на день рождения, идет? — Эви заглянула мне в глаза, и я почувствовала, как внутри разливается тепло от этого понимающего взгляда. — И знаешь, это не все я. У меня бы не хватило сил, часть этого ты сделала сама. А теперь одевайся и пойдем погуляем!

— Думаешь, стоит? — Я с сомнением посмотрела на нее, а потом перевела взгляд на зеркало.

— Конечно!

* * *

Эви все-таки вытащила меня из дома. По правде сказать, я немного боялась выходить на улицу, но эльфийка меня переупрямила. Хотя я была вынуждена признать, что основная идея отвлечь меня от размышлений и переживаний тоже удалась. Чуть позже я поняла весь смысл ее коварного плана — ей просто захотелось пройти по магазинам, а одной скучно!

В конце дня я осознала, что магазины придумали силы Тьмы! Это медленное пыточное устройство, смысл которого заключался в том, чтобы раздеться, одеться, еще раз раздеться, а потом одеться, и так до бесконечности! Я вспотела, кожа в некоторых местах покраснела, меня затягивали в жуткие пыточные сооружения, называемые корсетом… Про нижнее белье я и не говорю! Розовый кошмар с бантиками, рюшами и оборочками, доходящий до колен, — жуть! Да еще и Эви висла около каждого платья, туфелек, заколочек и так далее. Эльфийка накупила около десятка всевозможных платьев и белья преимущественно ярких, светлых оттенков. Слава небу, хоть розовенькое брать не стала! Хотя, вынуждена признать, вкус у нее что надо. Она сначала и меня пыталась нарядить во все это безобразие, но я согласилась только на два платья — одно выходное и одно домашнее-рабочее. Больше принимать было стыдно. Я и так жила в их доме и питалась на их кухне, чтобы еще и платья брать! Но от этих двух просто не смогла отказаться. Первое было на эльфийский манер необычного стального оттенка, как мои глаза, по словам Эви и продавщицы. Нежная ткань переходящего в переливах к изумрудному и темно-синему цвету, с жестким корсажем вместо корсета, расшитым серебряными нитями, глубоким вырезом и стоячим полупрозрачным воротничком, разрезные рукава, длинные разрезы по бокам, внутри которых была вставлена прозрачная серебристая ткань. Это платье мне удивительно шло, и я даже не сопротивлялась, когда Эви купила мне его. Потом к нему подобрали туфли и изумительный гарнитур из лунного камня в серебре. Второе платье было скромнее: темно-синее бархатное, простого покроя, с жестким лифом. Оно было удобно, недорого и невызывающе. Весь остальной гардероб составили брюки, бриджи, туники, жилеты и пара кожаных костюмов. В итоге весь этот багаж мы не то что отнести, даже поднять не смогли и отправили нарочным к нам домой.

А вот с бельем уже я поиздевалась над ней. Мне почему-то жутко не нравилось то, что принято здесь за нормальное белье, и зрела твердая уверенность, что я носила что-то другое. После получасового спора, к которому прислушивались и продавщицы, и заходящие покупатели, нас, мягко говоря, послали в один магазинчик, где красная от смущения Эви меня чуть не придушила. Оказалось, что в этом магазине одевались только одалиски, гетеры и демоницы с дроу. Собственно, такое белье делали только у них и для них. Оказывается, даже по эльфийским канонам морали было принято надевать что-то вроде шорт до середины бедра с набедренной повязкой-юбочкой и нижнюю рубашку. А вот демоницы себя подобным не утруждали. В основном их белье состояло из пары завязочек и пары тесемочек из полупрозрачного материала и кружев. Там были и шортики, но они не скрывали, а скорее подчеркивали формы. Для груди были придуманы топы разного покроя, которые превосходно держали форму и могли носиться как собственно часть одежды, так и под рубашки. Через несколько минут пребывания там Эви забыла о смущении и с удовольствием закопалась в горы прекрасного белья. Попрощались мы с продавщицами уже как с давними подружками и, звонко хихикая, отправились домой.

По дороге Эви пыталась кое-как компенсировать мне потрепанные нервы, рассказывая о мире и существах, населявших его, показывая на примере проходящих мимо.

— Этот мир называется Эол, — начала свою лекцию эльфийка, — заметь, я не называю его своим, потому что изначально здесь эльфов не было, собственно, как и других рас. Все началось около двухсот тысяч лет назад, когда в магических мирах нарушилось равновесие. Вряд ли тебе кто-нибудь скажет, с чем это было связано, но как факт — миры стали разрушаться, а магические существа терять магию. Тогда демиурги придумали, как сохранить баланс. Они объединили миры, создав пентаграмму, в центре которой находился Эол, и привязали остальные миры к нему. Связующим звеном стали люди, для которых магия не была обязательной для жизни, но они могли ее переносить, сохранять и аккумулировать. Таким образом, на Эоле появились государства-порталы, этакие комнаты, через которые можно попасть в другие миры. Всего их семь, не удивляйся, сейчас объясню. Первое такое государство — Альвалиен — государство эльфов, со столицей Эльриот. Через него можно попасть в мир эльфов — Эльсантриль. Есть еще Иртарион — государство дроу, со столицей Эллеск. Через него также можно попасть в Эльсантриль. Эльфы и дроу — жители одного мира, но не очень ладят, поэтому демиурги разделили им входы в их мир. Третье государство — демонов — Зардар, со столицей Астакарт. Их мир называется Ашарт. Еще есть вампиры. Они живут в Тардисе, столица у них Имрис, а мир — Леот. Потом есть гномы и драконы. Они пришли из мира Алтар и создали два государства. Драконы в Карате, у них нет столицы, да она им, собственно, и не нужна, а гномы в Трошшерте, со столицей Эррторг. Ну и последние — оборотни. Мир — Урвас, государство — Сион, столица — Рамир.

Все связанные миры сходны по географии, биологии, ботанике, ну с отличиями, конечно, но все-таки любая раса может жить в любом из этих миров. Такие миры в государствах. В общем, с тех пор наш мир увеличился раз в пять. — Я с трудом пыталась осознать то, что говорила Эви, но получалось плохо. — А теперь смотри. Я буду показывать расу и объяснять, — она махнула рукой в толпу, — начну с тех, кого ты здесь не увидишь. С драконов. Это крылатые ящеры, с непробиваемой чешуей всех оттенков, способные извергать огонь. Запоминай, все драконы — телепаты, и чем светлее шкура, тем сильнее телепат. Они не очень любят общаться с другими расами, ну может, кроме гномов и демонов. Гномы добывают для них золото и драгоценные камни, а с демонами они в дальнем родстве. Их государство Карат находится в горах, и они не любят, когда нарушают границы. А вообще это очень сильные маги, они сами магия.

Вон смотри, — она указала на проходящего мимо низенького бородатого мужичка, — это гном. Магией они не владеют, но при этом способны изготовлять и заговаривать оружие. Кстати, борода — это гордость гнома. Ну, я думаю, гномов ты легко отличишь, — она улыбнулась и перевела взгляд в другую сторону, — а вот это орк! — Я посмотрела на огромное существо, расталкивающее толпу. Метра под два с половиной, с зеленоватой кожей, покрытой татуировками, с бритой головой. Желтые зрачки смотрят угрожающе из-под нависших бровей. Челюсть выдвинута вперед, угрожающе скаля клыки. Страшный! — Магов среди них нет, но есть шаманы, совершающие кровавые жертвоприношения. Очень сильные воины. Своего мира нет, считается, что они, как и люди, коренные жители Эола. В принципе, как мы и дроу.

Это вряд ли, хмыкнула про себя я. Различий между дроу и эльфами, кроме расцветки, особо не было, а вот люди от орков отличались разительно. Сразу видно, что там и скелет другой, и челюсть, и прочие физико-метафизические различия прямо налицо. Скорее такое мнение — еще одна попытка поставить людей на ступень ниже. Ведь орки считаются отсталой расой — кочевники, без магии, без мира, даже без государства. Но кто я, чтобы спорить?

— Ну, эльфов, я думаю, ты отличишь, — она лукаво улыбнулась, — но все же повторю: заостренные уши и у эльфов, и у дроу, а вот дальше идут различия. У дроу кожа светлая, темные волосы и глаза темных оттенков, а у эльфов бронзовый оттенок кожи, но светлые волосы и глаза. Собственно, эльфы — это дети дня, целители, маги земли и воды, света и жизни. Дроу — ночные эльфы, воины, тоже владеют магией земли и воды, неживой материи и некромантией, хотя последнее — редкость. Идем дальше. Вампиры — бледные, с клыками, красные, вишневые и черные радужки глаз, могут выпускать кожистые крылья, частично трансформироваться. Кровь им не обязательна, только когда ранены или сильно истощены, могут выходить днем, эмпаты, некроманты, маги крови. Следующие — оборотни. Способны превращаться в животных, не путай с вервольфами, обычно среди них сильные маги земли, а также имеется способность управлять животными. Отличить можно по двойной радужке, ну или по частичной трансформации, если разозлить, — хмыкнула девушка. — Ну и последние существа — демоны. Их спутать вообще невозможно. Смуглая, черная, фиолетовая или красновато-коричневая кожа, когти, клыки, волосы белого, черного, вишневого, каштанового, фиолетового, красного, русого… в общем, от белого до черного стандартных расцветок, плюс оттенки красного, фиолетового и коричневого. Глаза черные, вишневые, карие, фиолетовые, крайне редко серые. Но чем темнее волосы, тем сильнее. В боевой трансформации есть еще крылья, хвост и рога. Обычно их демонстрируют только в битве, но там даже крылья не с мягкими перышками, а стальные клинки. А в нормальном состоянии они демонстрируют их только семье, учителю и супруге. Самые сильные в магическом плане. Ночью сильнее, чем днем, с довеском в виде определенной способности. — Девушка перевела дух и закончила: — Есть еще нежить и нечисть, но о них я расскажу потом. К моему счастью, мы дошли!

Без прошлого

Глава 2

SAPE

Глава 2

— Заходи, здесь нас не побеспокоят, — возбужденно произнесла девушка, затаскивая меня к себе в комнату.

Комната Эви была чем-то похожа на мою, но отличалась от нее, как хрустальная статуэтка от глиняного горшка. Естественно, она была больше и лучше украшена, но дело было даже не в этом. Здесь чувствовались индивидуальность и жизнь. Темно-вишневая мебель была покрыта золотистым лаком, что придавало ей яркую искорку и тепло, на полу наборный паркет, голубоватый потолок обрамляет нежно-бежевая фреска растительного орнамента, делая его еще ярче, коричневая шелковая ткань с тонким ненавязчивым рисунком переплетенных изумрудных ветвей и золотистых лилий повторяется на балдахине, шторах, обивке стульев, банкетке, маленькой софе. Пушистый палевый ковер окружает кровать и небольшой декоративный камин, облицованный красновато-коричневым мрамором. На полке застыли массивные бронзовые часы в виде фигуры девушки с поднятыми вверх руками, держащими циферблат, рядом два канделябра, но не для свечей, а для магических кристаллов. Такие же разместились на тумбочке около кровати, на туалетном столике с огромным овальным зеркалом и на секретере у окна. Еще несколько разбросаны по стенам и на потолке, создавая впечатление замерших звездочек. Краем глаза еще успела заметить обилие шкатулок и статуэток по всей комнате и два огромных куста какой-то цветущей огромными розовыми цветками растительности. То там, то здесь были раскиданы несколько книг, ярких и, судя по всему, легкой тематики, украшения, несколько шпилек и шарфиков. В общем — здесь жила девушка!

Но на этом Эви не остановилась и, к моему бескрайнему удивлению, потащила меня в ванную. Ванная, кстати, тоже была отделана в коричнево-оливковой гамме, с большим витражным стеклом, изображавшим бегущего единорога, и зеркалом во всю стену.

— Раздевайся! — Велела она, заставив меня удивленно уставиться на нее.

— Что? — Я все же не выдержала и переспросила.

— Давай-давай, не бойся. Снимай все! — Не знаю, что задумала Эви, но мне было как минимум неудобно стоять при ней голой. Видимо, эльфийка это поняла, поэтому поспешила отвернуться. — Скажи, что тебе в себе не нравится?

— Странный вопрос. Для этого надо было раздеваться? — Я не удержалась от ехидства, но оно было скорее защитным.

— Тай, отнесись серьезно, — Эви сделала строгое лицо, — что ты бы хотела в себе изменить?

Я придирчиво посмотрела на себя в зеркало.

— Многое, — честно произнесла я. — Я же человек, Эви. А люди несовершенны, как минимум внешне, в отличие от даже вас, эльфов. У нас неидеальная кожа, растут волосы там, где у магических рас их нет, что также является одним из косвенных признаков того, что мы находимся на ступени ниже вас. Мы более массивны, в нас нет вашей хрупкости. Чтобы мне иметь такую талию, как у тебя, надо не есть сутками, и то не факт, что поможет. Твои волосы сверкают и мягкие, словно паутинка, ты женственная, красивая, хрупкая… По сравнению с тобой я… я как корова рядом с ланью. И это даже если не обращать внимания на вот это, — я указала на шрам, уродующий лицо. — Эви, да у тебя даже пятки как у меня были при рождении! А ты спрашиваешь, что не нравится? Ответ «все» устроит? И нет, я не говорю, что хочу изменить внешность полностью. В принципе я вполне обычная, но вот все эти детали и мелочи как раз и отличают нас друг от друга, — усмехнулась, понимая, что выполнить все это не хватит сил и у архимага. Для этого просто надо родиться другой. Эльфийкой, например. Потому что человеческое тело, увы, не обладает регенерацией, и, в отличие от магических рас, у нас есть целлюлит, прыщи и морщины.

— Хватит, — хмыкнула Эви и скривилась. Видимо, поняла, что это будет сложнее, чем она предполагала, — а теперь молчи и не шевелись.

Отвернув меня от зеркала, девушка сосредоточилась. Честно говоря, я не очень верила, что у нее получится, но при этом — страстно желала. Я видела, как напряжена Эви, как стекают маленькие капельки пота по побелевшему лицу, и чувствовала, невероятно, но я действительно ощущала прикосновение ее магии. В какой-то момент я закрыла глаза, поддаваясь, идя навстречу мягкому зеленоватому сиянию магии. Вот только я чувствовала, как оно слабо, как разбивается зеленая волна о мрачно-серые скалы моей сущности. Но я ведь хочу, хочу стать другой, а потому…

Что-то внутри меня рвануло навстречу. Сила горным потоком врезалась в стену. Стена хрупкая, ее я разбила, не заметив, потом еще — более твердая и массивная, что-то еще… хм… а это что? Меня как ледяной водой окатило, и я на миг замерла, чтобы в следующую секунду потеряться во тьме. Но кое-что я еще ощущала… Вот человеческая сущность, слабая, уязвимая, хм… почему-то ее мало, она словно поглощается другой, более сильной. Интересно! А вот эльфийская, но ее тоже немного, и она буквально растворяется в той, другой. Странно… Эта неизвестная сущность занимает практически три четверти меня… Покрывает, как оболочка… кокон…

В глазах потемнело, и я поняла, что перестаралась — резерв был пуст. Оседая на пол, почувствовала, что меня кто-то подхватил и осторожно усадил на лавку. Приоткрыв глаза, я успокаивала судорожно бьющееся сердце, замечая, как с уголка губ Эви стекает капелька крови. И я не сдержалась, потянулась к ней, отдавая остатки своей собственной силы.

— Что ты делаешь? — Голос Эви еще плохо слушался.

— Не знаю. — Я и правда не понимала, просто хотела, чтобы ей стало легче.

— Хватит. Остановись…

— Как?!

— Просто сосредоточься, убери руки и отойди от меня.

Через минуту все прекратилось. Заглянув внутрь себя, я удивленно поняла, что резерв практически полон, даже несмотря на то, что, похоже, я щедро поделилась с эльфийкой, которая тоже уже приходила в себя. Вздохнув, мотнула головой и, случайно поймав отражение в зеркале, ошарашенно застыла. То ли я перестаралась, то ли Эви что-то сотворила невероятное, но я выглядела поразительно. Другой!

Рост остался прежним, но при этом все тело будто бы подтянулось, одновременно казалось более хрупким и атлетичным, словно с меня сняли несколько слоев кожи. Нет, я не стала тонкой, как эльфийка, просто более подтянутой. Казалось, что во мне не осталось ни капли жира, целлюлита и обвислых мышц. Это было тело воина, танцовщицы и одалиски. Сила, женственность, грация, красота и ленивая хищность гармонично смешались. Казалось, что я несколько лет только и делала, что тренировалась. Кожа стала матовой, гладкой, теплого молочного оттенка, но, словно жемчужина, сияла изнутри. Полированные ноготки сверкали, как покрытые алмазной пыльцой, все волосы ниже глаз исчезли, делая кожу по-эльфийски гладкой, как у Эви, словно я тоже принадлежала к магически сильной расе. Медленно перевела взгляд на лицо. Да… Оно изменилось… и не изменилось! Лицо приобрело более точеные черты, шрам исчез, перестав уродовать щеку и губы, брови оформились в две ровные черные дуги, волосы густым плащом опускались до поясницы и вились локонами. Цвет так и остался прежним — пепельно-русым, но теперь он мерцал, переливался жемчужными оттенками. Но самым поразительным стали глаза — ресницы пушистым веером обрамляли глаза грозового цвета, но вокруг темно-серой радужки бежал серебристый ободок, делая их пугающими. Как у волчицы, хотя нет, там, наоборот, светлая радужка и темный ободок. Но глаза действительно стали немного звериные, или, точнее, птичьи. Нет, я не стала красавицей, в принципе даже можно сказать, что осталась прежней, но теперь что-то было во мне такое… интересное, необычное, притягивающее взор. Во всяком случае, мне именно так и казалось. Я осталась человеком, но теперь во мне проступали и эльфийские черты, и черты еще какой-то сущности, а может, и не одной. Сейчас меня можно было принять за полукровку или, скорее, за внучку какого-нибудь эльфа, но абсолютно без магических сил. Хм… Но самое поразительное, что все изменения ощущались естественно. Будто я такая и была, что вот это я — настоящая, а то, что было, — просто маска.

— Это… это я? — Все-таки не сдержалась и осторожно прикоснулась к прохладной глади зеркала.

— Да. — Эви довольно улыбнулась, разглядывая меня, пока не заметила сами собой появившиеся слезы. — Тай, ты что? Тайли, ну успокойся! — Эви попыталась обнять меня, но я сама резко развернулась и сжала ее в объятиях.

— Спасибо. Спасибо тебе, Эви! Ты сотворила чудо!

— Ну, хватит! Считай это подарком на день рождения, идет? — Эви заглянула мне в глаза, и я почувствовала, как внутри разливается тепло от этого понимающего взгляда. — И знаешь, это не все я. У меня бы не хватило сил, часть этого ты сделала сама. А теперь одевайся и пойдем погуляем!

— Думаешь, стоит? — Я с сомнением посмотрела на нее, а потом перевела взгляд на зеркало.

— Конечно!

* * *

Эви все-таки вытащила меня из дома. По правде сказать, я немного боялась выходить на улицу, но эльфийка меня переупрямила. Хотя я была вынуждена признать, что основная идея отвлечь меня от размышлений и переживаний тоже удалась. Чуть позже я поняла весь смысл ее коварного плана — ей просто захотелось пройти по магазинам, а одной скучно!

В конце дня я осознала, что магазины придумали силы Тьмы! Это медленное пыточное устройство, смысл которого заключался в том, чтобы раздеться, одеться, еще раз раздеться, а потом одеться, и так до бесконечности! Я вспотела, кожа в некоторых местах покраснела, меня затягивали в жуткие пыточные сооружения, называемые корсетом… Про нижнее белье я и не говорю! Розовый кошмар с бантиками, рюшами и оборочками, доходящий до колен, — жуть! Да еще и Эви висла около каждого платья, туфелек, заколочек и так далее. Эльфийка накупила около десятка всевозможных платьев и белья преимущественно ярких, светлых оттенков. Слава небу, хоть розовенькое брать не стала! Хотя, вынуждена признать, вкус у нее что надо. Она сначала и меня пыталась нарядить во все это безобразие, но я согласилась только на два платья — одно выходное и одно домашнее-рабочее. Больше принимать было стыдно. Я и так жила в их доме и питалась на их кухне, чтобы еще и платья брать! Но от этих двух просто не смогла отказаться. Первое было на эльфийский манер необычного стального оттенка, как мои глаза, по словам Эви и продавщицы. Нежная ткань переходящего в переливах к изумрудному и темно-синему цвету, с жестким корсажем вместо корсета, расшитым серебряными нитями, глубоким вырезом и стоячим полупрозрачным воротничком, разрезные рукава, длинные разрезы по бокам, внутри которых была вставлена прозрачная серебристая ткань. Это платье мне удивительно шло, и я даже не сопротивлялась, когда Эви купила мне его. Потом к нему подобрали туфли и изумительный гарнитур из лунного камня в серебре. Второе платье было скромнее: темно-синее бархатное, простого покроя, с жестким лифом. Оно было удобно, недорого и невызывающе. Весь остальной гардероб составили брюки, бриджи, туники, жилеты и пара кожаных костюмов. В итоге весь этот багаж мы не то что отнести, даже поднять не смогли и отправили нарочным к нам домой.

А вот с бельем уже я поиздевалась над ней. Мне почему-то жутко не нравилось то, что принято здесь за нормальное белье, и зрела твердая уверенность, что я носила что-то другое. После получасового спора, к которому прислушивались и продавщицы, и заходящие покупатели, нас, мягко говоря, послали в один магазинчик, где красная от смущения Эви меня чуть не придушила. Оказалось, что в этом магазине одевались только одалиски, гетеры и демоницы с дроу. Собственно, такое белье делали только у них и для них. Оказывается, даже по эльфийским канонам морали было принято надевать что-то вроде шорт до середины бедра с набедренной повязкой-юбочкой и нижнюю рубашку. А вот демоницы себя подобным не утруждали. В основном их белье состояло из пары завязочек и пары тесемочек из полупрозрачного материала и кружев. Там были и шортики, но они не скрывали, а скорее подчеркивали формы. Для груди были придуманы топы разного покроя, которые превосходно держали форму и могли носиться как собственно часть одежды, так и под рубашки. Через несколько минут пребывания там Эви забыла о смущении и с удовольствием закопалась в горы прекрасного белья. Попрощались мы с продавщицами уже как с давними подружками и, звонко хихикая, отправились домой.

По дороге Эви пыталась кое-как компенсировать мне потрепанные нервы, рассказывая о мире и существах, населявших его, показывая на примере проходящих мимо.

— Этот мир называется Эол, — начала свою лекцию эльфийка, — заметь, я не называю его своим, потому что изначально здесь эльфов не было, собственно, как и других рас. Все началось около двухсот тысяч лет назад, когда в магических мирах нарушилось равновесие. Вряд ли тебе кто-нибудь скажет, с чем это было связано, но как факт — миры стали разрушаться, а магические существа терять магию. Тогда демиурги придумали, как сохранить баланс. Они объединили миры, создав пентаграмму, в центре которой находился Эол, и привязали остальные миры к нему. Связующим звеном стали люди, для которых магия не была обязательной для жизни, но они могли ее переносить, сохранять и аккумулировать. Таким образом, на Эоле появились государства-порталы, этакие комнаты, через которые можно попасть в другие миры. Всего их семь, не удивляйся, сейчас объясню. Первое такое государство — Альвалиен — государство эльфов, со столицей Эльриот. Через него можно попасть в мир эльфов — Эльсантриль. Есть еще Иртарион — государство дроу, со столицей Эллеск. Через него также можно попасть в Эльсантриль. Эльфы и дроу — жители одного мира, но не очень ладят, поэтому демиурги разделили им входы в их мир. Третье государство — демонов — Зардар, со столицей Астакарт. Их мир называется Ашарт. Еще есть вампиры. Они живут в Тардисе, столица у них Имрис, а мир — Леот. Потом есть гномы и драконы. Они пришли из мира Алтар и создали два государства. Драконы в Карате, у них нет столицы, да она им, собственно, и не нужна, а гномы в Трошшерте, со столицей Эррторг. Ну и последние — оборотни. Мир — Урвас, государство — Сион, столица — Рамир.

Все связанные миры сходны по географии, биологии, ботанике, ну с отличиями, конечно, но все-таки любая раса может жить в любом из этих миров. Такие миры в государствах. В общем, с тех пор наш мир увеличился раз в пять. — Я с трудом пыталась осознать то, что говорила Эви, но получалось плохо. — А теперь смотри. Я буду показывать расу и объяснять, — она махнула рукой в толпу, — начну с тех, кого ты здесь не увидишь. С драконов. Это крылатые ящеры, с непробиваемой чешуей всех оттенков, способные извергать огонь. Запоминай, все драконы — телепаты, и чем светлее шкура, тем сильнее телепат. Они не очень любят общаться с другими расами, ну может, кроме гномов и демонов. Гномы добывают для них золото и драгоценные камни, а с демонами они в дальнем родстве. Их государство Карат находится в горах, и они не любят, когда нарушают границы. А вообще это очень сильные маги, они сами магия.

Вон смотри, — она указала на проходящего мимо низенького бородатого мужичка, — это гном. Магией они не владеют, но при этом способны изготовлять и заговаривать оружие. Кстати, борода — это гордость гнома. Ну, я думаю, гномов ты легко отличишь, — она улыбнулась и перевела взгляд в другую сторону, — а вот это орк! — Я посмотрела на огромное существо, расталкивающее толпу. Метра под два с половиной, с зеленоватой кожей, покрытой татуировками, с бритой головой. Желтые зрачки смотрят угрожающе из-под нависших бровей. Челюсть выдвинута вперед, угрожающе скаля клыки. Страшный! — Магов среди них нет, но есть шаманы, совершающие кровавые жертвоприношения. Очень сильные воины. Своего мира нет, считается, что они, как и люди, коренные жители Эола. В принципе, как мы и дроу.

Это вряд ли, хмыкнула про себя я. Различий между дроу и эльфами, кроме расцветки, особо не было, а вот люди от орков отличались разительно. Сразу видно, что там и скелет другой, и челюсть, и прочие физико-метафизические различия прямо налицо. Скорее такое мнение — еще одна попытка поставить людей на ступень ниже. Ведь орки считаются отсталой расой — кочевники, без магии, без мира, даже без государства. Но кто я, чтобы спорить?

— Ну, эльфов, я думаю, ты отличишь, — она лукаво улыбнулась, — но все же повторю: заостренные уши и у эльфов, и у дроу, а вот дальше идут различия. У дроу кожа светлая, темные волосы и глаза темных оттенков, а у эльфов бронзовый оттенок кожи, но светлые волосы и глаза. Собственно, эльфы — это дети дня, целители, маги земли и воды, света и жизни. Дроу — ночные эльфы, воины, тоже владеют магией земли и воды, неживой материи и некромантией, хотя последнее — редкость. Идем дальше. Вампиры — бледные, с клыками, красные, вишневые и черные радужки глаз, могут выпускать кожистые крылья, частично трансформироваться. Кровь им не обязательна, только когда ранены или сильно истощены, могут выходить днем, эмпаты, некроманты, маги крови. Следующие — оборотни. Способны превращаться в животных, не путай с вервольфами, обычно среди них сильные маги земли, а также имеется способность управлять животными. Отличить можно по двойной радужке, ну или по частичной трансформации, если разозлить, — хмыкнула девушка. — Ну и последние существа — демоны. Их спутать вообще невозможно. Смуглая, черная, фиолетовая или красновато-коричневая кожа, когти, клыки, волосы белого, черного, вишневого, каштанового, фиолетового, красного, русого… в общем, от белого до черного стандартных расцветок, плюс оттенки красного, фиолетового и коричневого. Глаза черные, вишневые, карие, фиолетовые, крайне редко серые. Но чем темнее волосы, тем сильнее. В боевой трансформации есть еще крылья, хвост и рога. Обычно их демонстрируют только в битве, но там даже крылья не с мягкими перышками, а стальные клинки. А в нормальном состоянии они демонстрируют их только семье, учителю и супруге. Самые сильные в магическом плане. Ночью сильнее, чем днем, с довеском в виде определенной способности. — Девушка перевела дух и закончила: — Есть еще нежить и нечисть, но о них я расскажу потом. К моему счастью, мы дошли!

Я усмехнулась и последовала за неугомонной эльфийкой. Наши вещи уже доставили, и Эви радостно закопалась в обновки. А я осталась в одиночестве. Идти в комнату мне не хотелось, и я решилась побродить по дому. За первой же дверью я столкнулась с Уфаниэлем.

— Простите, я не знала, что вы здесь. — Я попыталась выскользнуть, но эльф меня остановил.

— Тай, это ты? — У него даже рот приоткрылся.

— Ага. Это Эви поработала.

— Неправда. Я уже говорила, у меня на такое сил бы не хватило. Я только призвала твою кровь, и дальше само пошло. Знаешь, дед, такое ощущение, что человеческой крови у нее мало, но ее словно специально вытащили вперед, а теперь все пришло в норму. — Эльфийка уже оказалась у меня за спиной. И как она все успевает? — Или тогда был очень качественный морок, завязанный на одной из кровных линий.

— Хм… интересно, интересно… Ну ладно, это после. А сейчас пойдемте на улицу.

Мы остановились под дубом, так, чтобы лучи солнца беспрепятственно освещали нас всех. Эви умчалась в дом, а я осталась рядом с эльфом. Наверное, было видно, как я нервничаю от этой неопределенности, но Уфаниэль лишь ободряюще улыбнулся и продолжил играть в молчанку. Через несколько минут вернулась Эви, принеся кисть и баночку эллое, ритуального зелья. Кстати, я и сама не поняла, откуда знаю, что это, но уверена была на сто процентов. Я даже смогла удержаться от расспросов, когда девушка начала рисовать на моей щеке и виске какие-то символы. Ну не сделают же они мне ничего плохого?

Зеленовато-золотистая субстанция мгновенно застывала на коже, создавая неприятный тянущий эффект. Еще пара минут, и на поляне появились мерцающие фигуры — аж целых шесть штук. Трое живых и три духа рода. Ох… что-то мне не по себе стало.

— Assiorell! — хор голосов призраков и живых внезапно рявкнул так, что я подпрыгнула на месте.

— Assiorell! — Уфаниэль с Эви одновременно повторяют следом.

— Assiorell! — и я произношу последней, даже не задумываясь, стоит это делать или нет.

Символы вспыхнули и исчезли. Свидетели произошедшего замерцали и растворились с последним лучом заката. Вот и все. Обряд закончен. Меня официально приняли в род. Причем ни о процедуре, ни о смысле действий ни Уфаниэль, ни его внучка мне не говорили, но знания… Они снова проснулись, открывая смысл происходящего.

Спустя полчаса мы сидели перед камином и пили вино. Эви радостно щебетала, радуясь обретению сестры, а я задумчиво смотрела на огонь.

— Ты не рада? — Уфаниэль все-таки не выдержал.

— Вы что?! Нет, конечно, просто это все так неожиданно, — даже более чем, — но… что теперь?

— А теперь ты член нашей семьи — Тайлисан ивво Талалионэль Аларди. Кстати, вот держи. — И Уфаниэль протянул коробочку, внутри которой на бархатной подушке лежала серьга, и пояснил в ответ на мой недоумевающий взгляд: — Это символ принадлежности к эльфам, который мы носим в правом ухе, а дроу — в левом. Серьга надевается не на мочку, а на заостренный кончик у эльфов или верхний край раковины, если серьга жаловалась представителю другой расы или полукровке. По такой серьге всегда можно было распознать, под покровительством какого дома и каких эльфов был этот человек… ну или нечеловек. Обычно серьга состоит из двух элементов — эльфийский вид и род — и скрепляется между собой витой цепочкой в виде лозы винограда. — Я покосилась на украшение. — Золотое солнце — знак эльфов (у дроу — полумесяц) — скреплено лозой с символом нашего рода — звездой с крошечным изумрудом в центре. Знак первого рода эльфов после правителей, а изумруд — отличие старшего дома.

— Какая красота… — Я не сдержала восхищенного шепота. Внезапно придвинувшись, эльф взял серьгу и резко приложил к моему ушку. Небольшая вспышка света, и вот серьга уже на месте, а я не удержалась и вскрикнула от боли.

— Не шипи, — усмехнулся он, наблюдая, как я недовольно потираю ухо, — это не так уж и больно.

— Могли бы и предупредить, — недовольно поджала губы. Понимаю, что это не совсем красиво и вежливо, но хоть немного могли бы мне и объяснить, а то и правда чувствую себя домашним питомцем. И про обряд промолчали, и про мазь, теперь еще и это. Может, они еще и стерилизуют меня так втихомолку… для моего же блага.
— А зачем? Эта серьга — символ принадлежности к эльфам, к нашему роду и семье. Она никогда не снимается и есть у всех представителей эльфов и дроу. В повседневной жизни она остается невидимой и проявляется только во время важных мероприятий или по желанию.

— Спасибо. — Я улыбнулась, постаравшись скрасить свою недавнюю вспышку.

— Да не за что, — Уфаниэль улыбнулся в ответ, — а теперь я бы хотел поговорить о твоем будущем. Что ты планируешь делать дальше?

— Не знаю… наверное, надо попытаться вспомнить.

— У меня есть немного другое предложение. Памятью твоей мы, конечно, займемся, но как ты отнесешься к тому, чтобы узнать о себе настоящей?

— То есть?

— Ты маг. Во всяком случае, у тебя есть какая-то сила. А пользоваться ты ею не умеешь. Поэтому я предлагаю тебе поступить в Академию. Там точно определят твои способности и научат ими пользоваться. За это время, может, мы найдем способ вернуть тебе память или она сама восстановится. Так как?

— Хм… — Я задумалась на миг, хотя… а есть ли, собственно говоря, у меня выбор? — Пожалуй, это лучшее решение.

— Отлично. Через месяц начнется новый учебный год, за это время мы тебя слегка подучим. Будешь поступать как Тайлисан Аларди — человек, но с примесью эльфийской крови. Моя сестра Лаймиэль… погибла около четырехсот лет назад вместе с мужем. Он был человеком, и наша семья не признала этого брака, поэтому им пришлось уйти. Они оба погибли через три года после ухода из Эльсантриля. Но об этом мало кто знает. Мы объявим тебя ее правнучкой, чтобы не было вопросов, откуда у человека способности к эльфийской магии, если они у тебя проявятся. Не волнуйся, теперь ты член семьи, а в семье друг друга всегда поддержат. А теперь я оставлю вас, а Эви расскажет тебе поподробнее об Академии.

Глава 3

Я смотрела вслед сбегающему Уфаниэлю. Почему именно сбегающему, я и сама не понимала, но чувствовала, что так оно и есть. Ладно, разберусь с этим позже. Перевела взгляд на Эви. Эльфийка ободряюще мне улыбнулась и протянула бокал с легким вином.

— Начинай пугать, — улыбнулась я.

— У нас сложная система образования, — Эви вернула улыбку, — людей с даром много, особенно полукровок. При смешении крови человека и нелюдя, обладающего магией, вплоть до десятого колена могут проявляться способности, а иногда и дальше. Естественно, что в каждом государстве есть свои маги и свои школы, но наша Академия, точнее, Академия Эола, является сильнейшей, поэтому обучение достаточно трудное, зато максимально разностороннее и углубленное. Кроме того, здесь дают шанс всем, независимо от расы и социального статуса. Главное, чтобы были способности и желание учиться. При поступлении все проходят отбор. Желающие по одному заходят в комнату, где находится определяющая Длань. Кладешь на нее руку, и она показывает твои способности и уровень магии. Всего семь уровней — повелитель, архимаг, магистр, мэтр, адепт, управляющий и носитель. Первые четыре уровня зачисляются автоматически. Последний уровень отправляется домой. Пятый и шестой — в зависимости от набора и уникальности способностей. Тут берут либо на платное отделение, либо заключают контракт, согласно которому студент обязан будет десять лет отбыть в какой-нибудь деревеньке или на окраине. Сразу предупреждаю, все бесплатники обязаны отработать долг Академии: либо деньгами — пять тысяч золотых по окончании учебы в течение трех лет, либо десять лет выполнять поручения Академии. За каждое выполненное задание снимается часть долга, так что можно освободиться и раньше. Кстати, собственно стоимость обучения составляет две с половиной тысячи золотых.

Идем дальше. Если желающий прошел по уровню силы, он проходит на следующий экзамен. Здесь определяется степень его подготовки. Сама понимаешь, при таком подходе в Академии учатся и безграмотные крестьяне, и наследные принцы, над которыми охали маги и советники. Но! В зависимости от уровня знаний можно переходить с уровня на уровень. Например, если зачислили тебя на первый уровень, а ты самостоятельно изучил раза в два больше, то тебя переводят на второй, а там, если хватит сил, и на третий. И наоборот, ленивый может с третьего перейти на второй. А могут и вообще отчислить, причем с любого курса. Вообще группы формируются следующим образом: первая цифра — курс, вторая — факультет, третья — уровень силы, четвертая — уровень подготовки. Факультетов — девять: целительство, прорицание, некромантия, боевой, стихийный, алхимия, ведовство, медиум, биомагия. По уровню силы — три: первый — это с носителя по управляющего, второй — с адепта по магистра и третий — архимаг и повелитель. Уровней подготовки тоже три: первый самый низкий, третий самый сильный. Вот. После того как определятся со способностями, формируются группы и факультеты, а заодно и блоки общежития. Первые пять курсов обязаны жить в общежитии, потом… ну там есть варианты.

— Почему? — не сдержалась я.

— Контроль, — она пожала плечами. — В период владения даром сила нередко может вырываться из-под контроля, и могут пострадать как сами ученики, так и мирные жители или имущество. А ответственность в любом случае будет нести Академия. Вот чтобы этого не происходило, и держат под присмотром за периметром. В Академии очень серьезная система безопасности, да и магов полно в случае чего. По сути, уже после третьего курса ученик должен уметь сдерживать силу, но на всякий случай всех обязали еще два года быть под надзором. А потом студент способен самостоятельно отвечать за себя.

Продолжаю. Первый год самый сложный, в течение первых двух семестров отсеивается половина поступивших. Нагрузка идет сильная, практически на пределе. К тому же студент сам обеспечивает себя завтраками и ужинами, в столовой дают только обед, а все остальное — как хочешь и где можешь. Писчие принадлежности, одежду и тому подобное студент тоже должен добывать сам. Правда, в Академии предусмотрен фонд для тех, кто не может сам себя обеспечить, но половину суммы, предоставленной ему Академией, он тоже должен будет вернуть, так что…

— В общем, благотворительностью там и не пахнет, — хмыкнула я, подводя итог. — Эви, а ты сама учишься там?

— Да. Я поступила в том году и за год сдала экстерном три курса. Так что я теперь буду учиться на четвертом. Кстати, начиная с четвертого формируют постоянные группы и блоки. Кроме боевого факультета, у них там с третьего перевод в старшую Академию, а заселение в блоки с пятого. В общем, все сложно. Но зато это самый престижный факультет. Боевиков и стихийников старшей Академии даже кормят все три раза в день бесплатно, потому что у них нагрузка больше.

— Стоп! — встряхнула я головой. — Сразу два вопроса: первый, что такое старшая Академия, и второй, почему боевой лучше?

— Старшая, потому что старшая, — пожала плечами девушка. — Первые три года считаются младшей. Разделение идет опять же из-за контроля. Как я говорила, к концу третьего ученик уже полностью должен контролировать дар и владеть им. К тому же за первые три года определяется весь спектр силы адепта, его желание заниматься, возможности и сила дара. С четвертого идет уже расформирование по факультетам. До этого момента оно носит условный характер. У всех идут общие предметы плюс факультативы по основному направлению. Но при этом по остальным тоже есть, только меньше. А с четвертого уже идет уклон в одну специальностьспециальность.
По второму вопросу… ну, может, я не совсем точно выразилась. Скажем, не самый престижный, но самый тяжелый, это точно. Чтобы туда попасть, надо иметь не один ярко выраженный дар, а минимум три. А еще желательно, чтобы одним из них был дар стихии. Там готовят практически универсальных магов: защита, нападение, охрана, некромантия, основы целительства, бытовая магия и так далее. Вследствие широкого спектра магических сил и уровня обучения такие маги ценятся на вес золота после ухода из квинты.

— Квинты?

— Да. Боевых магов всегда формируют в пятерки — четыре стихии и один дар. Например, некромант или целитель. Вместе квинта практически неуязвима. Естественно, ее и используют на полную — самые сложные задания их. И сроки у них другие: минимальный — двадцать пять лет вместе отбыть на задании. Потом, если раньше квинта не распалась, можно разделиться и стать самостоятельными универсальными магами.

— А ты на каком факультете?

— Основной у меня целительство, я же все-таки эльфийка, — девушка смущенно улыбнулась, — но дополнительно прохожу курсы стихийников, как маг земли, и немного алхимию, биомагию и ведовство. У всех индивидуально. Кстати, да, забыла сказать. В Академии разрешено, даже поощряется ходить на факультативные курсы. Все будет отражено в дипломе.

— Понятно. — Я задумчиво посмотрела на мерцающее пламя. — Эви, а нельзя заранее узнать, есть ли у меня способности к магии?

— Они у тебя есть, — уверенно посмотрела на меня эльфийка, — а что касается направления способностей, то это только в Академии проверить можно. Ты лучше иди сейчас отдыхать, а с завтрашнего дня начнем заниматься.

— Заниматься?

— Конечно. Ты же не хочешь просидеть год среди не умеющих читать и писать крестьян и на следующий год быть отсеянной? Поверь, там и так будет нелегко, чтобы тратить время на азы. Поэтому готовься: будем учиться писать и читать не только на межрасовом, но и на эльфийском, а еще надо изучить хотя бы на базовом уровне географию, экономику, политику, социологию и магию. Может, дед еще что-нибудь добавит.

— Угу. — Я растерянно смотрела на эльфийку. За месяц выучить такой объем? Да у меня ни сил, ни времени не хватит!

— Не волнуйся, — она словно прочитала мои мысли, — у магов есть один большой плюс в обучении: если есть желание и усердие, то выучиваешь быстрее и на всю жизнь. Свойство мозга, очень помогает при нашей долгой жизни. А сейчас иди-ка ты спать. — Она ласково улыбнулась и поднялась с кресла.

— Спокойной ночи. — Я попрощалась с девушкой и направилась к себе, чувствуя спиной ее взгляд.

Странно все это. Новая жизнь, новая судьба… Академия… А вдруг я не справлюсь? Вдруг вообще не пройду этот отбор? Что дальше? Как я там буду? Откуда брать деньги на учебу и все остальное?

Мысли становились все безрадостнее, переходя в глубокое уныние. Оно затягивало, поглощало. Где-то на краю сознания стали мелькать непонятные образы. Но они быстро исчезали, не давая понять, кто или что это. Только чувство тревоги, как осадок, оставалось в глубине души…

* * *

Утро. Раннее утро. Сквозь плотно завешанные шторы еле пробивается первый рассветный луч. Птицы даже еще не поют.

— Вставай, — меня кто-то усиленно тормошил. — Тай, не притворяйся, ты уже не спишь! — Эви, я наконец-то определила источник звука.

— Который час? — так и не справившись с зевотой, протянула я, с неохотой вылезая из-под одеяла.

— Рассвет. — Ее оптимизму позавидовали бы самые породистые петухи. — Пора начинать занятия!

— Какие занятия?

— Ты понимаешь, — эльфийка слегка замялась, но с вновь проснувшимся воодушевлением продолжила: — Я всегда хотела научиться владению оружием, но дед считал это неподходящим занятием для леди, а вот насчет тебя он согласился сразу. Поэтому я и решила, что буду заниматься с тобой. Правда, здорово? — «Честные, наивные» голубые глаза меня не обманули, оставив легкое раздражение. Или это было вызвано ее словами? Что-то такое прозвучало, но спросонья я не уловила.

— То есть если перевести с эльфийского на человеческий, то дед запретил тебе заниматься несоответствующим занятием, и ты, надавив на жалость и логику, убедила, что мне занятия такого рода необходимы. Ну и теперь ты как бы за компанию решила присоединиться. Так?

— Так, — она улыбнулась, — ты же не против?

— Нет, — я вздохнула, соглашаясь.

— Тогда одевайся, я тебе уже все приготовила, и идем.

Угу. Куда же я денусь? Впрочем, думаю, немного занятий по самообороне мне не помешает, мелькнула мысль, и я выползла из кровати куда бодрее, чем собиралась.

— Она все-таки тебя вытащила? — Уфаниэль иронично улыбнулся, разглядывая мое сонное и недовольное лицо и невинные глаза внучки. — Ладно, сами напросились. Поэтому для начала двадцать кругов вокруг дома. Побежали!

— Дед! Но мы же…

— Эви, любое занятие начинается с разминки и работы на выносливость. Так что вперед! А будешь спорить, отправишься обратно, учить генеалогию древнейших родов. Ясно?

Через два часа я возненавидела Эви. Бег, приседания, прыжки, лазанье, отжимания, убегание от свистящей плетки, стояние на одной ноге с вытянутой рукой, держащей кувшин с водой, — Уфаниэль издевался от души, стараясь нам показать абсурдность этой идеи. На требования Эви начать обучать воинскому мастерству, он лишь усмехался и заявлял, что сначала надо привести в порядок тело.

— Тай, а ты читать и писать умеешь? — после завтрака обратился ко мне эльф. Признаться, что я вымоталась на тренировке, я так и не решилась, но когда после всех издевательств этот безжалостный садист загнал нас в пруд, тело восстановилось, и чувствовала я себя сейчас значительно лучше. На мой взгляд, даже в несколько раз бодрее, чем стонущая весь завтрак эльфийка.

— Не знаю. Не помню.

— Ладно, проверим. — В тот же момент у меня перед носом хлопнулась какая-то книженция. Приглядевшись, я почувствовала облегчение: я понимала, что написано, и читалось все довольно легко. Отлично!

— Я умею читать! — Улыбка сама собой появилась на лице.

— Хорошо, — дружный вздох облегчения заставил меня рассмеяться, — а теперь слушай программу на ближайший месяц. Эви тебе уже объяснила систему нашего образования, — скорее утвердительно, чем вопросительно сказал мужчина под энергичное кивание внучки, — но тут есть определенные подводные камни. Ты должна быть зачислена сразу на второй курс.

— Почему? — Странно, может, я что-то прослушала в объяснении эльфийки или не поняла.

— Дело в том, что наша Академия — лучшая. У нас специалисты, преподаватели и ученики со всех лепестков Розы. Поэтому учиться у нас хотят многие. Обычно все нелюди, попадающие сюда, гораздо сильнее людей с магическими способностями. К тому же более грех четвертей поступивших уже ранее обучавшиеся и более половины достаточно обеспеченные, — эльф тяжело вздохнул, — хоть Академия и дает шанс всем, но ученики уже заведомо стоят в неравном положении. Практически из тех, кого набирают на первый курс, меньше десяти процентов проходят обучение дальше. Это политика Королевства. Людям нужны маги, пусть и слабые, но во всех уголках. Понимаешь? Я не говорю, что весь первый курс специально заваливают, но… там достаточно тяжело. Если ты сразу попадешь на второй, то это… скажем так, будет лучше, и в первую очередь для тебя. Ты должна как можно скорее добраться до третьего. Там уже отчисления тех, кто закончил первые два курса, идет исключительно от отсутствия усердия. По сути, дойдя до третьего, ты автоматически оказываешься на четвертом. А там отсев идет уже по итогам года.

— Понятно, — впрочем, в благотворительность Академии я еще во время рассказа Эви верить перестала, — и какова же программа?

— Довольно сложная, — хмыкнул эльф, — во-первых, я пришел к выводу, что Эви права. Уметь защищать себя тебе просто необходимо, поэтому каждое утро тренировки, подобные сегодняшней. Затем медитация и завтрак. Мы с Эви будем заниматься с тобой по очереди. Магия, травничество, расоведение, биология, география, политика, экономика, эльфийский язык, этикет, верховая езда. Вечером будут тренировки с оружием и рукопашная. К тому же Эви будет натаскивать тебя по пройденному за первые два курса материалу. Там как раз общеобразовательные дисциплины и основы магии. Идет?

— Идет.

— Ну и отлично! — Эльф радостно оскалился. — Эви, до обеда нас не беспокоить.

С этого момента начались мои персональные мучения. Первым делом Уфаниэль занялся медитацией и защитной магией. Щиты — ментальный и физический, блоки, отменяющие пассы, изучение ядов и противоядий. Затем шел «перерыв», в течение которого рассказывалось о населяющих Розу расах, нечисти и нежити, истории, географии и политике. После обеда за меня бралась Эви. Тут первоочередной была бытовая и целительская магия — как починить и почистить одежду, высушить волосы и платье, восстановить красоту, залечить небольшие травмы и унять боль. Затем был ужин и уроки этикета, верховой езды и танцев. И последним пунктом издевательств шел урок рукопашных боев и владения оружием, причем эльф подсовывал все: от лука и плети до двуручного меча и копья. Кстати, для меня оказалось полнейшей неожиданностью мастерство и мощь такого внешне утонченного создания. Но удивлялась я ровно первые пять минут, потом было уже не до этого. Сил в конце дня на что-либо еще не хватало, и я каждый вечер падала замертво. Где-то недели через две стало чуть легче, кое-что стало получаться, но одновременно с этим мои мучители увеличили нагрузки.

* * *

Месяц пролетел незаметно. Ежедневные тренировки с Эви и Уфаниэлем, обучение магии, прогулки по городу и магазинам, вечерние беседы очень сблизили нас. Ну во всяком случае я прикипела к ним все душой. Сейчас Эвиниэль воспринималась именно как сестра и лучшая подруга. Девушка оказалась живой, общительной, с чувством юмора и собственного достоинства. С ней было легко и приятно проводить время и общаться. И пусть порой я замечала, что ко мне относятся как к неразумному ребенку, но это меня нисколько не задевало. Смысл обижаться на правду? Да даже Эви старше меня почти в два раза, во всяком случае, мне так казалось, что уж говорить об Уфаниэле. Эльфы и так были ко мне добры, чтобы я смела на что-то обижаться.

А магия? Это же просто сказка! Я училась изо всех сил, чтобы добиться результатов и, чего уж скрывать, одобрительного взгляда эльфов. Ради этого я занималась даже ночами, перевыполняя норму. В итоге в один из дней я просто свалилась в обморок от истощения и усталости и провалялась в нем почти сутки. Зато потом как прорвало: у меня все стало получаться раза в три быстрее, чем у среднестатистического мага, ну, по словам Эви. Более того, было ощущение, что я просто вспоминаю забытые навыки. За оставшееся время мне удалось выучить норму не только первого курса, но и второго. И вот теперь настал решающий день — вступительные экзамены, а через три дня начало занятий. Для Эви это тоже был важный день — ее должны были определить в постоянную группу и блок. Она теперь перешла на новый уровень, и мне было жаль, что отныне видеться будем реже.

Без прошлого

Глава 3

SAPE

Глава 3

Я смотрела вслед сбегающему Уфаниэлю. Почему именно сбегающему, я и сама не понимала, но чувствовала, что так оно и есть. Ладно, разберусь с этим позже. Перевела взгляд на Эви. Эльфийка ободряюще мне улыбнулась и протянула бокал с легким вином.

— Начинай пугать, — улыбнулась я.

— У нас сложная система образования, — Эви вернула улыбку, — людей с даром много, особенно полукровок. При смешении крови человека и нелюдя, обладающего магией, вплоть до десятого колена могут проявляться способности, а иногда и дальше. Естественно, что в каждом государстве есть свои маги и свои школы, но наша Академия, точнее, Академия Эола, является сильнейшей, поэтому обучение достаточно трудное, зато максимально разностороннее и углубленное. Кроме того, здесь дают шанс всем, независимо от расы и социального статуса. Главное, чтобы были способности и желание учиться. При поступлении все проходят отбор. Желающие по одному заходят в комнату, где находится определяющая Длань. Кладешь на нее руку, и она показывает твои способности и уровень магии. Всего семь уровней — повелитель, архимаг, магистр, мэтр, адепт, управляющий и носитель. Первые четыре уровня зачисляются автоматически. Последний уровень отправляется домой. Пятый и шестой — в зависимости от набора и уникальности способностей. Тут берут либо на платное отделение, либо заключают контракт, согласно которому студент обязан будет десять лет отбыть в какой-нибудь деревеньке или на окраине. Сразу предупреждаю, все бесплатники обязаны отработать долг Академии: либо деньгами — пять тысяч золотых по окончании учебы в течение трех лет, либо десять лет выполнять поручения Академии. За каждое выполненное задание снимается часть долга, так что можно освободиться и раньше. Кстати, собственно стоимость обучения составляет две с половиной тысячи золотых.

Идем дальше. Если желающий прошел по уровню силы, он проходит на следующий экзамен. Здесь определяется степень его подготовки. Сама понимаешь, при таком подходе в Академии учатся и безграмотные крестьяне, и наследные принцы, над которыми охали маги и советники. Но! В зависимости от уровня знаний можно переходить с уровня на уровень. Например, если зачислили тебя на первый уровень, а ты самостоятельно изучил раза в два больше, то тебя переводят на второй, а там, если хватит сил, и на третий. И наоборот, ленивый может с третьего перейти на второй. А могут и вообще отчислить, причем с любого курса. Вообще группы формируются следующим образом: первая цифра — курс, вторая — факультет, третья — уровень силы, четвертая — уровень подготовки. Факультетов — девять: целительство, прорицание, некромантия, боевой, стихийный, алхимия, ведовство, медиум, биомагия. По уровню силы — три: первый — это с носителя по управляющего, второй — с адепта по магистра и третий — архимаг и повелитель. Уровней подготовки тоже три: первый самый низкий, третий самый сильный. Вот. После того как определятся со способностями, формируются группы и факультеты, а заодно и блоки общежития. Первые пять курсов обязаны жить в общежитии, потом… ну там есть варианты.

— Почему? — не сдержалась я.

— Контроль, — она пожала плечами. — В период владения даром сила нередко может вырываться из-под контроля, и могут пострадать как сами ученики, так и мирные жители или имущество. А ответственность в любом случае будет нести Академия. Вот чтобы этого не происходило, и держат под присмотром за периметром. В Академии очень серьезная система безопасности, да и магов полно в случае чего. По сути, уже после третьего курса ученик должен уметь сдерживать силу, но на всякий случай всех обязали еще два года быть под надзором. А потом студент способен самостоятельно отвечать за себя.

Продолжаю. Первый год самый сложный, в течение первых двух семестров отсеивается половина поступивших. Нагрузка идет сильная, практически на пределе. К тому же студент сам обеспечивает себя завтраками и ужинами, в столовой дают только обед, а все остальное — как хочешь и где можешь. Писчие принадлежности, одежду и тому подобное студент тоже должен добывать сам. Правда, в Академии предусмотрен фонд для тех, кто не может сам себя обеспечить, но половину суммы, предоставленной ему Академией, он тоже должен будет вернуть, так что…

— В общем, благотворительностью там и не пахнет, — хмыкнула я, подводя итог. — Эви, а ты сама учишься там?

— Да. Я поступила в том году и за год сдала экстерном три курса. Так что я теперь буду учиться на четвертом. Кстати, начиная с четвертого формируют постоянные группы и блоки. Кроме боевого факультета, у них там с третьего перевод в старшую Академию, а заселение в блоки с пятого. В общем, все сложно. Но зато это самый престижный факультет. Боевиков и стихийников старшей Академии даже кормят все три раза в день бесплатно, потому что у них нагрузка больше.

— Стоп! — встряхнула я головой. — Сразу два вопроса: первый, что такое старшая Академия, и второй, почему боевой лучше?

— Старшая, потому что старшая, — пожала плечами девушка. — Первые три года считаются младшей. Разделение идет опять же из-за контроля. Как я говорила, к концу третьего ученик уже полностью должен контролировать дар и владеть им. К тому же за первые три года определяется весь спектр силы адепта, его желание заниматься, возможности и сила дара. С четвертого идет уже расформирование по факультетам. До этого момента оно носит условный характер. У всех идут общие предметы плюс факультативы по основному направлению. Но при этом по остальным тоже есть, только меньше. А с четвертого уже идет уклон в одну специальность.

По второму вопросу… ну, может, я не совсем точно выразилась. Скажем, не самый престижный, но самый тяжелый, это точно. Чтобы туда попасть, надо иметь не один ярко выраженный дар, а минимум три. А еще желательно, чтобы одним из них был дар стихии. Там готовят практически универсальных магов: защита, нападение, охрана, некромантия, основы целительства, бытовая магия и так далее. Вследствие широкого спектра магических сил и уровня обучения такие маги ценятся на вес золота после ухода из квинты.

— Квинты?

— Да. Боевых магов всегда формируют в пятерки — четыре стихии и один дар. Например, некромант или целитель. Вместе квинта практически неуязвима. Естественно, ее и используют на полную — самые сложные задания их. И сроки у них другие: минимальный — двадцать пять лет вместе отбыть на задании. Потом, если раньше квинта не распалась, можно разделиться и стать самостоятельными универсальными магами.

— А ты на каком факультете?

— Основной у меня целительство, я же все-таки эльфийка, — девушка смущенно улыбнулась, — но дополнительно прохожу курсы стихийников, как маг земли, и немного алхимию, биомагию и ведовство. У всех индивидуально. Кстати, да, забыла сказать. В Академии разрешено, даже поощряется ходить на факультативные курсы. Все будет отражено в дипломе.

— Понятно. — Я задумчиво посмотрела на мерцающее пламя. — Эви, а нельзя заранее узнать, есть ли у меня способности к магии?

— Они у тебя есть, — уверенно посмотрела на меня эльфийка, — а что касается направления способностей, то это только в Академии проверить можно. Ты лучше иди сейчас отдыхать, а с завтрашнего дня начнем заниматься.

— Заниматься?

— Конечно. Ты же не хочешь просидеть год среди не умеющих читать и писать крестьян и на следующий год быть отсеянной? Поверь, там и так будет нелегко, чтобы тратить время на азы. Поэтому готовься: будем учиться писать и читать не только на межрасовом, но и на эльфийском, а еще надо изучить хотя бы на базовом уровне географию, экономику, политику, социологию и магию. Может, дед еще что-нибудь добавит.

— Угу. — Я растерянно смотрела на эльфийку. За месяц выучить такой объем? Да у меня ни сил, ни времени не хватит!

— Не волнуйся, — она словно прочитала мои мысли, — у магов есть один большой плюс в обучении: если есть желание и усердие, то выучиваешь быстрее и на всю жизнь. Свойство мозга, очень помогает при нашей долгой жизни. А сейчас иди-ка ты спать. — Она ласково улыбнулась и поднялась с кресла.

— Спокойной ночи. — Я попрощалась с девушкой и направилась к себе, чувствуя спиной ее взгляд.

Странно все это. Новая жизнь, новая судьба… Академия… А вдруг я не справлюсь? Вдруг вообще не пройду этот отбор? Что дальше? Как я там буду? Откуда брать деньги на учебу и все остальное?

Мысли становились все безрадостнее, переходя в глубокое уныние. Оно затягивало, поглощало. Где-то на краю сознания стали мелькать непонятные образы. Но они быстро исчезали, не давая понять, кто или что это. Только чувство тревоги, как осадок, оставалось в глубине души…

* * *

Утро. Раннее утро. Сквозь плотно завешанные шторы еле пробивается первый рассветный луч. Птицы даже еще не поют.

— Вставай, — меня кто-то усиленно тормошил. — Тай, не притворяйся, ты уже не спишь! — Эви, я наконец-то определила источник звука.

— Который час? — так и не справившись с зевотой, протянула я, с неохотой вылезая из-под одеяла.

— Рассвет. — Ее оптимизму позавидовали бы самые породистые петухи. — Пора начинать занятия!

— Какие занятия?

— Ты понимаешь, — эльфийка слегка замялась, но с вновь проснувшимся воодушевлением продолжила: — Я всегда хотела научиться владению оружием, но дед считал это неподходящим занятием для леди, а вот насчет тебя он согласился сразу. Поэтому я и решила, что буду заниматься с тобой. Правда, здорово? — «Честные, наивные» голубые глаза меня не обманули, оставив легкое раздражение. Или это было вызвано ее словами? Что-то такое прозвучало, но спросонья я не уловила.

— То есть если перевести с эльфийского на человеческий, то дед запретил тебе заниматься несоответствующим занятием, и ты, надавив на жалость и логику, убедила, что мне занятия такого рода необходимы. Ну и теперь ты как бы за компанию решила присоединиться. Так?

— Так, — она улыбнулась, — ты же не против?

— Нет, — я вздохнула, соглашаясь.

— Тогда одевайся, я тебе уже все приготовила, и идем.

Угу. Куда же я денусь? Впрочем, думаю, немного занятий по самообороне мне не помешает, мелькнула мысль, и я выползла из кровати куда бодрее, чем собиралась.

— Она все-таки тебя вытащила? — Уфаниэль иронично улыбнулся, разглядывая мое сонное и недовольное лицо и невинные глаза внучки. — Ладно, сами напросились. Поэтому для начала двадцать кругов вокруг дома. Побежали!

— Дед! Но мы же…

— Эви, любое занятие начинается с разминки и работы на выносливость. Так что вперед! А будешь спорить, отправишься обратно, учить генеалогию древнейших родов. Ясно?

Через два часа я возненавидела Эви. Бег, приседания, прыжки, лазанье, отжимания, убегание от свистящей плетки, стояние на одной ноге с вытянутой рукой, держащей кувшин с водой, — Уфаниэль издевался от души, стараясь нам показать абсурдность этой идеи. На требования Эви начать обучать воинскому мастерству, он лишь усмехался и заявлял, что сначала надо привести в порядок тело.

— Тай, а ты читать и писать умеешь? — после завтрака обратился ко мне эльф. Признаться, что я вымоталась на тренировке, я так и не решилась, но когда после всех издевательств этот безжалостный садист загнал нас в пруд, тело восстановилось, и чувствовала я себя сейчас значительно лучше. На мой взгляд, даже в несколько раз бодрее, чем стонущая весь завтрак эльфийка.

— Не знаю. Не помню.

— Ладно, проверим. — В тот же момент у меня перед носом хлопнулась какая-то книженция. Приглядевшись, я почувствовала облегчение: я понимала, что написано, и читалось все довольно легко. Отлично!

— Я умею читать! — Улыбка сама собой появилась на лице.

— Хорошо, — дружный вздох облегчения заставил меня рассмеяться, — а теперь слушай программу на ближайший месяц. Эви тебе уже объяснила систему нашего образования, — скорее утвердительно, чем вопросительно сказал мужчина под энергичное кивание внучки, — но тут есть определенные подводные камни. Ты должна быть зачислена сразу на второй курс.

— Почему? — Странно, может, я что-то прослушала в объяснении эльфийки или не поняла.

— Дело в том, что наша Академия — лучшая. У нас специалисты, преподаватели и ученики со всех лепестков Розы. Поэтому учиться у нас хотят многие. Обычно все нелюди, попадающие сюда, гораздо сильнее людей с магическими способностями. К тому же более грех четвертей поступивших уже ранее обучавшиеся и более половины достаточно обеспеченные, — эльф тяжело вздохнул, — хоть Академия и дает шанс всем, но ученики уже заведомо стоят в неравном положении. Практически из тех, кого набирают на первый курс, меньше десяти процентов проходят обучение дальше. Это политика Королевства. Людям нужны маги, пусть и слабые, но во всех уголках. Понимаешь? Я не говорю, что весь первый курс специально заваливают, но… там достаточно тяжело. Если ты сразу попадешь на второй, то это… скажем так, будет лучше, и в первую очередь для тебя. Ты должна как можно скорее добраться до третьего. Там уже отчисления тех, кто закончил первые два курса, идет исключительно от отсутствия усердия. По сути, дойдя до третьего, ты автоматически оказываешься на четвертом. А там отсев идет уже по итогам года.

— Понятно, — впрочем, в благотворительность Академии я еще во время рассказа Эви верить перестала, — и какова же программа?

— Довольно сложная, — хмыкнул эльф, — во-первых, я пришел к выводу, что Эви права. Уметь защищать себя тебе просто необходимо, поэтому каждое утро тренировки, подобные сегодняшней. Затем медитация и завтрак. Мы с Эви будем заниматься с тобой по очереди. Магия, травничество, расоведение, биология, география, политика, экономика, эльфийский язык, этикет, верховая езда. Вечером будут тренировки с оружием и рукопашная. К тому же Эви будет натаскивать тебя по пройденному за первые два курса материалу. Там как раз общеобразовательные дисциплины и основы магии. Идет?

— Идет.

— Ну и отлично! — Эльф радостно оскалился. — Эви, до обеда нас не беспокоить.

С этого момента начались мои персональные мучения. Первым делом Уфаниэль занялся медитацией и защитной магией. Щиты — ментальный и физический, блоки, отменяющие пассы, изучение ядов и противоядий. Затем шел «перерыв», в течение которого рассказывалось о населяющих Розу расах, нечисти и нежити, истории, географии и политике. После обеда за меня бралась Эви. Тут первоочередной была бытовая и целительская магия — как починить и почистить одежду, высушить волосы и платье, восстановить красоту, залечить небольшие травмы и унять боль. Затем был ужин и уроки этикета, верховой езды и танцев. И последним пунктом издевательств шел урок рукопашных боев и владения оружием, причем эльф подсовывал все: от лука и плети до двуручного меча и копья. Кстати, для меня оказалось полнейшей неожиданностью мастерство и мощь такого внешне утонченного создания. Но удивлялась я ровно первые пять минут, потом было уже не до этого. Сил в конце дня на что-либо еще не хватало, и я каждый вечер падала замертво. Где-то недели через две стало чуть легче, кое-что стало получаться, но одновременно с этим мои мучители увеличили нагрузки.

* * *

Месяц пролетел незаметно. Ежедневные тренировки с Эви и Уфаниэлем, обучение магии, прогулки по городу и магазинам, вечерние беседы очень сблизили нас. Ну во всяком случае я прикипела к ним все душой. Сейчас Эвиниэль воспринималась именно как сестра и лучшая подруга. Девушка оказалась живой, общительной, с чувством юмора и собственного достоинства. С ней было легко и приятно проводить время и общаться. И пусть порой я замечала, что ко мне относятся как к неразумному ребенку, но это меня нисколько не задевало. Смысл обижаться на правду? Да даже Эви старше меня почти в два раза, во всяком случае, мне так казалось, что уж говорить об Уфаниэле. Эльфы и так были ко мне добры, чтобы я смела на что-то обижаться.

А магия? Это же просто сказка! Я училась изо всех сил, чтобы добиться результатов и, чего уж скрывать, одобрительного взгляда эльфов. Ради этого я занималась даже ночами, перевыполняя норму. В итоге в один из дней я просто свалилась в обморок от истощения и усталости и провалялась в нем почти сутки. Зато потом как прорвало: у меня все стало получаться раза в три быстрее, чем у среднестатистического мага, ну, по словам Эви. Более того, было ощущение, что я просто вспоминаю забытые навыки. За оставшееся время мне удалось выучить норму не только первого курса, но и второго. И вот теперь настал решающий день — вступительные экзамены, а через три дня начало занятий. Для Эви это тоже был важный день — ее должны были определить в постоянную группу и блок. Она теперь перешла на новый уровень, и мне было жаль, что отныне видеться будем реже.

— Тай, ты собралась? — Эви заглянула в комнату. — Смотри не опоздай!

— Иду! — вынырнула я из гардероба. Одежду для экзамена я подбирала тщательно. Надо было выглядеть достойно, дорого, но при этом не вызывающе. Темно-зеленое платье строгого покроя, подчеркивающее цвет глаз, — подарок Уфаниэля, волосы заплетены в эльфийскую косу, капельки хризолита, выданные Эви, в ушах — думаю, выглядела я уместно. — Ну как? Сойдет?

— Отлично, — улыбнулась Эви, — а теперь идем.

Идем! Легко ей говорить, а я жуть как волновалась. Надеюсь, это было незаметно для окружающих, но, судя по усмешкам девушки, мне это не совсем удалось.

У дверей Академии было столпотворение: представители всех рас, провожающие, студенты, преподаватели и просто глазеющие. Больше всего людей, причем самого разного достатка, возраста и внешности, но и нелюдей достаточно много.

— Тай, тебе вон туда, — Эви указала на сидящих за столами старшекурсников, записывающих желающих, — заполни анкету, и тебе дадут номер. С этим номером подойдешь к той большой очереди, где проявляются светящиеся числа. Дождешься своего и заходишь. Ну а там тебе объяснят. Удачи! — и она порывисто обняла меня.

— Спасибо. — Я криво улыбнулась и направилась к аспирантам.

— Я буду ждать тебя здесь! — крикнула она вдогонку, и я кивнула в ответ.

Ну! Удачи, Тай!

Распрощавшись с Эви, я направилась к столам, около которых толпились желающие. Кое-как протолкнувшись, я увидела молодого парня, судя по всему человека, и, перекрикивая шум толпы, спросила:

— Здравствуйте. Как можно записаться? — Парень поднял уставший, мутный взгляд карих глаз и с минуту изучал меня. Потом протянул мне анкету.

— Держи. Когда заполнишь, отдашь девушке за первым столом и получишь свой номер.

— Спасибо. — Я легко улыбнулась и взяла бумажку.

Так, что у нас? Имя, род, раса, возраст — это понятно. Проходила ли обучение, где, кто учитель, какие способности, а вот с этим сложнее. Я быстро заполнила данные: Тайлисан Аларди, человек, двадцать три года (это Уфаниэль как-то определил), способности проявились, обучалась на дому у Уфаниэля ивво Талалионэль.

Анкеты принимала красивая эльфийка, которая пренебрежительно осмотрела меня, а потом скривилась над моей анкетой. Правда, когда ее взгляд зацепился за имя Уфаниэля, она удивленно вскинула на меня взгляд и уже гораздо вежливее выдала мне номер: сто тридцать девять. Угу, и это с учетом, что мы пришли еще до открытия ворот Академии. А светящиеся числа над входом в аудиторию, где проходил экзамен, показывали сейчас только сорок третий номер. М-да… ждать еще долго. Я пристроилась в теньке, наблюдая за поступающими. Хорошо, что Эви уже показала мне всех представителей Розы, а то бы легкое расстройство зрения мне было бы обеспечено.

— Поступаешь? — Над ухом раздался приятный тенор. Развернувшись, я с долей удивления рассматривала пристроившегося рядом парня, по-видимому, полукровку. Русые волосы до плеч стянуты в хвостик, карие теплые глаза, бронзовая кожа, поджарая фигура, вертикальный зрачок.

— Да? А ты?

— Не, — он легко улыбнулся, — я уже учусь на третьем курсе. Кстати, мое имя Залимор, но можешь звать меня просто Мор.

— Тайлисан. Но можешь звать меня просто Тай, — я вернула улыбку, — а что ты тогда здесь делаешь?

— Наблюдаю. Очень интересно смотреть на поступающих. А заодно делаю ставки, кто поступит, а кто нет. Здесь это популярно среди старшекурсников. И я на тебя поставил!

— Хм… попробую оправдать доверие. А много тех, кто поставил против?

— Угу, — он легко усмехнулся, — в этом году большой поток, особенно нелюдей. Даже у Академии магии есть свои пределы. Больше тысячи никогда не набирают, это примерно по сто человек на факультет. А тут только эльфов в этом году штук триста, если не больше. Да еще если учесть, что сегодня только первый день поступления. Так что… Отбор будет строгий.

— А почему именно я?

— Почему ты? А… — он смешно сморщился и взмахнул рукой, — ты не производишь впечатления сильной магички и очень богатой тоже. Так что… скорее всего, ты не пройдешь.

— И почему же тогда ты на меня поставил? — Я скептически посмотрела на парня.

— Потому что ты пришла сюда с Эвиниэль. А она внучка ректорина и одного из архимагов Академии. Кстати, а что вас связывает?

— Родственные узы, — хмыкнула я. Разговор перестал мне нравиться, а парень стал вызывать брезгливость. Правда, не знаю почему, вроде бы ничего такого он еще не сказал. Только правду, увы. Кстати, а вот то, что Уфаниэль ректорин (интересно, что это значит?), я не знала. И ведь ни он, ни Эви даже не признались!

— Ладно, скоро мой номер, — я кивнула на табло, где уже был номер сто тридцать три.

— Ну ладно, удачи.

— Угу, — кивнув, я поспешила удалиться от любопытного субъекта. У дверей произошла небольшая заминка. Четыре богатые эльфийки стояли прямо перед дверями и громко обсуждали остальных поступающих.

— Вы только посмотрите, — одна из них демонстративно громко зашептала так, что было слышно даже в конце очереди, — неужели таких оборванок вообще пускают на территорию Академии?

Все четыре красавицы одновременно скривили рожицы, рассматривая покрасневшую девушку. Как по команде, остальные поступающие перевели взгляд на несчастную, не знавшую, куда деться, брюнетку и начали ее рассматривать. Рефлекс, и ничего с этим не поделаешь. Даже я не удержалась.

Худенькая, симпатичная, с длинной косой и карими лучистыми глазами, в дешевом, кое-где заштопанном платье. Я оглядела толпу. Большинство стоящих смотрели на все происходящее индифферентно, у некоторых на лице было написано сочувствие, а вот кое-кто поддерживал эльфиек брезгливыми минами.

— Она, наверно, мнит себя великим магом, раз вылезла из своей чащобы, — рассмеялась другая.

— Нет, ты глянь на нее. Она еще делает вид, что это ее не касается, — не успокаивалась красавица. — Девушка, а вы, случайно, не ошиблись? Здесь милостыню не подают. Это вообще-то Академия магии, а не паперть, — и она довольно засмеялась собственной шутке. А у меня откуда-то поднялась волна гнева, затмевая разум.

Без прошлого

Глава 3

SAPE

Глава 3

Я смотрела вслед сбегающему Уфаниэлю. Почему именно сбегающему, я и сама не понимала, но чувствовала, что так оно и есть. Ладно, разберусь с этим позже. Перевела взгляд на Эви. Эльфийка ободряюще мне улыбнулась и протянула бокал с легким вином.

— Начинай пугать, — улыбнулась я.

— У нас сложная система образования, — Эви вернула улыбку, — людей с даром много, особенно полукровок. При смешении крови человека и нелюдя, обладающего магией, вплоть до десятого колена могут проявляться способности, а иногда и дальше. Естественно, что в каждом государстве есть свои маги и свои школы, но наша Академия, точнее, Академия Эола, является сильнейшей, поэтому обучение достаточно трудное, зато максимально разностороннее и углубленное. Кроме того, здесь дают шанс всем, независимо от расы и социального статуса. Главное, чтобы были способности и желание учиться. При поступлении все проходят отбор. Желающие по одному заходят в комнату, где находится определяющая Длань. Кладешь на нее руку, и она показывает твои способности и уровень магии. Всего семь уровней — повелитель, архимаг, магистр, мэтр, адепт, управляющий и носитель. Первые четыре уровня зачисляются автоматически. Последний уровень отправляется домой. Пятый и шестой — в зависимости от набора и уникальности способностей. Тут берут либо на платное отделение, либо заключают контракт, согласно которому студент обязан будет десять лет отбыть в какой-нибудь деревеньке или на окраине. Сразу предупреждаю, все бесплатники обязаны отработать долг Академии: либо деньгами — пять тысяч золотых по окончании учебы в течение трех лет, либо десять лет выполнять поручения Академии. За каждое выполненное задание снимается часть долга, так что можно освободиться и раньше. Кстати, собственно стоимость обучения составляет две с половиной тысячи золотых.

Идем дальше. Если желающий прошел по уровню силы, он проходит на следующий экзамен. Здесь определяется степень его подготовки. Сама понимаешь, при таком подходе в Академии учатся и безграмотные крестьяне, и наследные принцы, над которыми охали маги и советники. Но! В зависимости от уровня знаний можно переходить с уровня на уровень. Например, если зачислили тебя на первый уровень, а ты самостоятельно изучил раза в два больше, то тебя переводят на второй, а там, если хватит сил, и на третий. И наоборот, ленивый может с третьего перейти на второй. А могут и вообще отчислить, причем с любого курса. Вообще группы формируются следующим образом: первая цифра — курс, вторая — факультет, третья — уровень силы, четвертая — уровень подготовки. Факультетов — девять: целительство, прорицание, некромантия, боевой, стихийный, алхимия, ведовство, медиум, биомагия. По уровню силы — три: первый — это с носителя по управляющего, второй — с адепта по магистра и третий — архимаг и повелитель. Уровней подготовки тоже три: первый самый низкий, третий самый сильный. Вот. После того как определятся со способностями, формируются группы и факультеты, а заодно и блоки общежития. Первые пять курсов обязаны жить в общежитии, потом… ну там есть варианты.

— Почему? — не сдержалась я.

— Контроль, — она пожала плечами. — В период владения даром сила нередко может вырываться из-под контроля, и могут пострадать как сами ученики, так и мирные жители или имущество. А ответственность в любом случае будет нести Академия. Вот чтобы этого не происходило, и держат под присмотром за периметром. В Академии очень серьезная система безопасности, да и магов полно в случае чего. По сути, уже после третьего курса ученик должен уметь сдерживать силу, но на всякий случай всех обязали еще два года быть под надзором. А потом студент способен самостоятельно отвечать за себя.

Продолжаю. Первый год самый сложный, в течение первых двух семестров отсеивается половина поступивших. Нагрузка идет сильная, практически на пределе. К тому же студент сам обеспечивает себя завтраками и ужинами, в столовой дают только обед, а все остальное — как хочешь и где можешь. Писчие принадлежности, одежду и тому подобное студент тоже должен добывать сам. Правда, в Академии предусмотрен фонд для тех, кто не может сам себя обеспечить, но половину суммы, предоставленной ему Академией, он тоже должен будет вернуть, так что…

— В общем, благотворительностью там и не пахнет, — хмыкнула я, подводя итог. — Эви, а ты сама учишься там?

— Да. Я поступила в том году и за год сдала экстерном три курса. Так что я теперь буду учиться на четвертом. Кстати, начиная с четвертого формируют постоянные группы и блоки. Кроме боевого факультета, у них там с третьего перевод в старшую Академию, а заселение в блоки с пятого. В общем, все сложно. Но зато это самый престижный факультет. Боевиков и стихийников старшей Академии даже кормят все три раза в день бесплатно, потому что у них нагрузка больше.

— Стоп! — встряхнула я головой. — Сразу два вопроса: первый, что такое старшая Академия, и второй, почему боевой лучше?

— Старшая, потому что старшая, — пожала плечами девушка. — Первые три года считаются младшей. Разделение идет опять же из-за контроля. Как я говорила, к концу третьего ученик уже полностью должен контролировать дар и владеть им. К тому же за первые три года определяется весь спектр силы адепта, его желание заниматься, возможности и сила дара. С четвертого идет уже расформирование по факультетам. До этого момента оно носит условный характер. У всех идут общие предметы плюс факультативы по основному направлению. Но при этом по остальным тоже есть, только меньше. А с четвертого уже идет уклон в одну специальность.

По второму вопросу… ну, может, я не совсем точно выразилась. Скажем, не самый престижный, но самый тяжелый, это точно. Чтобы туда попасть, надо иметь не один ярко выраженный дар, а минимум три. А еще желательно, чтобы одним из них был дар стихии. Там готовят практически универсальных магов: защита, нападение, охрана, некромантия, основы целительства, бытовая магия и так далее. Вследствие широкого спектра магических сил и уровня обучения такие маги ценятся на вес золота после ухода из квинты.

— Квинты?

— Да. Боевых магов всегда формируют в пятерки — четыре стихии и один дар. Например, некромант или целитель. Вместе квинта практически неуязвима. Естественно, ее и используют на полную — самые сложные задания их. И сроки у них другие: минимальный — двадцать пять лет вместе отбыть на задании. Потом, если раньше квинта не распалась, можно разделиться и стать самостоятельными универсальными магами.

— А ты на каком факультете?

— Основной у меня целительство, я же все-таки эльфийка, — девушка смущенно улыбнулась, — но дополнительно прохожу курсы стихийников, как маг земли, и немного алхимию, биомагию и ведовство. У всех индивидуально. Кстати, да, забыла сказать. В Академии разрешено, даже поощряется ходить на факультативные курсы. Все будет отражено в дипломе.

— Понятно. — Я задумчиво посмотрела на мерцающее пламя. — Эви, а нельзя заранее узнать, есть ли у меня способности к магии?

— Они у тебя есть, — уверенно посмотрела на меня эльфийка, — а что касается направления способностей, то это только в Академии проверить можно. Ты лучше иди сейчас отдыхать, а с завтрашнего дня начнем заниматься.

— Заниматься?

— Конечно. Ты же не хочешь просидеть год среди не умеющих читать и писать крестьян и на следующий год быть отсеянной? Поверь, там и так будет нелегко, чтобы тратить время на азы. Поэтому готовься: будем учиться писать и читать не только на межрасовом, но и на эльфийском, а еще надо изучить хотя бы на базовом уровне географию, экономику, политику, социологию и магию. Может, дед еще что-нибудь добавит.

— Угу. — Я растерянно смотрела на эльфийку. За месяц выучить такой объем? Да у меня ни сил, ни времени не хватит!

— Не волнуйся, — она словно прочитала мои мысли, — у магов есть один большой плюс в обучении: если есть желание и усердие, то выучиваешь быстрее и на всю жизнь. Свойство мозга, очень помогает при нашей долгой жизни. А сейчас иди-ка ты спать. — Она ласково улыбнулась и поднялась с кресла.

— Спокойной ночи. — Я попрощалась с девушкой и направилась к себе, чувствуя спиной ее взгляд.

Странно все это. Новая жизнь, новая судьба… Академия… А вдруг я не справлюсь? Вдруг вообще не пройду этот отбор? Что дальше? Как я там буду? Откуда брать деньги на учебу и все остальное?

Мысли становились все безрадостнее, переходя в глубокое уныние. Оно затягивало, поглощало. Где-то на краю сознания стали мелькать непонятные образы. Но они быстро исчезали, не давая понять, кто или что это. Только чувство тревоги, как осадок, оставалось в глубине души…

* * *

Утро. Раннее утро. Сквозь плотно завешанные шторы еле пробивается первый рассветный луч. Птицы даже еще не поют.

— Вставай, — меня кто-то усиленно тормошил. — Тай, не притворяйся, ты уже не спишь! — Эви, я наконец-то определила источник звука.

— Который час? — так и не справившись с зевотой, протянула я, с неохотой вылезая из-под одеяла.

— Рассвет. — Ее оптимизму позавидовали бы самые породистые петухи. — Пора начинать занятия!

— Какие занятия?

— Ты понимаешь, — эльфийка слегка замялась, но с вновь проснувшимся воодушевлением продолжила: — Я всегда хотела научиться владению оружием, но дед считал это неподходящим занятием для леди, а вот насчет тебя он согласился сразу. Поэтому я и решила, что буду заниматься с тобой. Правда, здорово? — «Честные, наивные» голубые глаза меня не обманули, оставив легкое раздражение. Или это было вызвано ее словами? Что-то такое прозвучало, но спросонья я не уловила.

— То есть если перевести с эльфийского на человеческий, то дед запретил тебе заниматься несоответствующим занятием, и ты, надавив на жалость и логику, убедила, что мне занятия такого рода необходимы. Ну и теперь ты как бы за компанию решила присоединиться. Так?

— Так, — она улыбнулась, — ты же не против?

— Нет, — я вздохнула, соглашаясь.

— Тогда одевайся, я тебе уже все приготовила, и идем.

Угу. Куда же я денусь? Впрочем, думаю, немного занятий по самообороне мне не помешает, мелькнула мысль, и я выползла из кровати куда бодрее, чем собиралась.

— Она все-таки тебя вытащила? — Уфаниэль иронично улыбнулся, разглядывая мое сонное и недовольное лицо и невинные глаза внучки. — Ладно, сами напросились. Поэтому для начала двадцать кругов вокруг дома. Побежали!

— Дед! Но мы же…

— Эви, любое занятие начинается с разминки и работы на выносливость. Так что вперед! А будешь спорить, отправишься обратно, учить генеалогию древнейших родов. Ясно?

Через два часа я возненавидела Эви. Бег, приседания, прыжки, лазанье, отжимания, убегание от свистящей плетки, стояние на одной ноге с вытянутой рукой, держащей кувшин с водой, — Уфаниэль издевался от души, стараясь нам показать абсурдность этой идеи. На требования Эви начать обучать воинскому мастерству, он лишь усмехался и заявлял, что сначала надо привести в порядок тело.

— Тай, а ты читать и писать умеешь? — после завтрака обратился ко мне эльф. Признаться, что я вымоталась на тренировке, я так и не решилась, но когда после всех издевательств этот безжалостный садист загнал нас в пруд, тело восстановилось, и чувствовала я себя сейчас значительно лучше. На мой взгляд, даже в несколько раз бодрее, чем стонущая весь завтрак эльфийка.

— Не знаю. Не помню.

— Ладно, проверим. — В тот же момент у меня перед носом хлопнулась какая-то книженция. Приглядевшись, я почувствовала облегчение: я понимала, что написано, и читалось все довольно легко. Отлично!

— Я умею читать! — Улыбка сама собой появилась на лице.

— Хорошо, — дружный вздох облегчения заставил меня рассмеяться, — а теперь слушай программу на ближайший месяц. Эви тебе уже объяснила систему нашего образования, — скорее утвердительно, чем вопросительно сказал мужчина под энергичное кивание внучки, — но тут есть определенные подводные камни. Ты должна быть зачислена сразу на второй курс.

— Почему? — Странно, может, я что-то прослушала в объяснении эльфийки или не поняла.

— Дело в том, что наша Академия — лучшая. У нас специалисты, преподаватели и ученики со всех лепестков Розы. Поэтому учиться у нас хотят многие. Обычно все нелюди, попадающие сюда, гораздо сильнее людей с магическими способностями. К тому же более грех четвертей поступивших уже ранее обучавшиеся и более половины достаточно обеспеченные, — эльф тяжело вздохнул, — хоть Академия и дает шанс всем, но ученики уже заведомо стоят в неравном положении. Практически из тех, кого набирают на первый курс, меньше десяти процентов проходят обучение дальше. Это политика Королевства. Людям нужны маги, пусть и слабые, но во всех уголках. Понимаешь? Я не говорю, что весь первый курс специально заваливают, но… там достаточно тяжело. Если ты сразу попадешь на второй, то это… скажем так, будет лучше, и в первую очередь для тебя. Ты должна как можно скорее добраться до третьего. Там уже отчисления тех, кто закончил первые два курса, идет исключительно от отсутствия усердия. По сути, дойдя до третьего, ты автоматически оказываешься на четвертом. А там отсев идет уже по итогам года.

— Понятно, — впрочем, в благотворительность Академии я еще во время рассказа Эви верить перестала, — и какова же программа?

— Довольно сложная, — хмыкнул эльф, — во-первых, я пришел к выводу, что Эви права. Уметь защищать себя тебе просто необходимо, поэтому каждое утро тренировки, подобные сегодняшней. Затем медитация и завтрак. Мы с Эви будем заниматься с тобой по очереди. Магия, травничество, расоведение, биология, география, политика, экономика, эльфийский язык, этикет, верховая езда. Вечером будут тренировки с оружием и рукопашная. К тому же Эви будет натаскивать тебя по пройденному за первые два курса материалу. Там как раз общеобразовательные дисциплины и основы магии. Идет?

— Идет.

— Ну и отлично! — Эльф радостно оскалился. — Эви, до обеда нас не беспокоить.

С этого момента начались мои персональные мучения. Первым делом Уфаниэль занялся медитацией и защитной магией. Щиты — ментальный и физический, блоки, отменяющие пассы, изучение ядов и противоядий. Затем шел «перерыв», в течение которого рассказывалось о населяющих Розу расах, нечисти и нежити, истории, географии и политике. После обеда за меня бралась Эви. Тут первоочередной была бытовая и целительская магия — как починить и почистить одежду, высушить волосы и платье, восстановить красоту, залечить небольшие травмы и унять боль. Затем был ужин и уроки этикета, верховой езды и танцев. И последним пунктом издевательств шел урок рукопашных боев и владения оружием, причем эльф подсовывал все: от лука и плети до двуручного меча и копья. Кстати, для меня оказалось полнейшей неожиданностью мастерство и мощь такого внешне утонченного создания. Но удивлялась я ровно первые пять минут, потом было уже не до этого. Сил в конце дня на что-либо еще не хватало, и я каждый вечер падала замертво. Где-то недели через две стало чуть легче, кое-что стало получаться, но одновременно с этим мои мучители увеличили нагрузки.

* * *

Месяц пролетел незаметно. Ежедневные тренировки с Эви и Уфаниэлем, обучение магии, прогулки по городу и магазинам, вечерние беседы очень сблизили нас. Ну во всяком случае я прикипела к ним все душой. Сейчас Эвиниэль воспринималась именно как сестра и лучшая подруга. Девушка оказалась живой, общительной, с чувством юмора и собственного достоинства. С ней было легко и приятно проводить время и общаться. И пусть порой я замечала, что ко мне относятся как к неразумному ребенку, но это меня нисколько не задевало. Смысл обижаться на правду? Да даже Эви старше меня почти в два раза, во всяком случае, мне так казалось, что уж говорить об Уфаниэле. Эльфы и так были ко мне добры, чтобы я смела на что-то обижаться.

А магия? Это же просто сказка! Я училась изо всех сил, чтобы добиться результатов и, чего уж скрывать, одобрительного взгляда эльфов. Ради этого я занималась даже ночами, перевыполняя норму. В итоге в один из дней я просто свалилась в обморок от истощения и усталости и провалялась в нем почти сутки. Зато потом как прорвало: у меня все стало получаться раза в три быстрее, чем у среднестатистического мага, ну, по словам Эви. Более того, было ощущение, что я просто вспоминаю забытые навыки. За оставшееся время мне удалось выучить норму не только первого курса, но и второго. И вот теперь настал решающий день — вступительные экзамены, а через три дня начало занятий. Для Эви это тоже был важный день — ее должны были определить в постоянную группу и блок. Она теперь перешла на новый уровень, и мне было жаль, что отныне видеться будем реже.

— Тай, ты собралась? — Эви заглянула в комнату. — Смотри не опоздай!

— Иду! — вынырнула я из гардероба. Одежду для экзамена я подбирала тщательно. Надо было выглядеть достойно, дорого, но при этом не вызывающе. Темно-зеленое платье строгого покроя, подчеркивающее цвет глаз, — подарок Уфаниэля, волосы заплетены в эльфийскую косу, капельки хризолита, выданные Эви, в ушах — думаю, выглядела я уместно. — Ну как? Сойдет?

— Отлично, — улыбнулась Эви, — а теперь идем.

Идем! Легко ей говорить, а я жуть как волновалась. Надеюсь, это было незаметно для окружающих, но, судя по усмешкам девушки, мне это не совсем удалось.

У дверей Академии было столпотворение: представители всех рас, провожающие, студенты, преподаватели и просто глазеющие. Больше всего людей, причем самого разного достатка, возраста и внешности, но и нелюдей достаточно много.

— Тай, тебе вон туда, — Эви указала на сидящих за столами старшекурсников, записывающих желающих, — заполни анкету, и тебе дадут номер. С этим номером подойдешь к той большой очереди, где проявляются светящиеся числа. Дождешься своего и заходишь. Ну а там тебе объяснят. Удачи! — и она порывисто обняла меня.

— Спасибо. — Я криво улыбнулась и направилась к аспирантам.

— Я буду ждать тебя здесь! — крикнула она вдогонку, и я кивнула в ответ.

Ну! Удачи, Тай!

Распрощавшись с Эви, я направилась к столам, около которых толпились желающие. Кое-как протолкнувшись, я увидела молодого парня, судя по всему человека, и, перекрикивая шум толпы, спросила:

— Здравствуйте. Как можно записаться? — Парень поднял уставший, мутный взгляд карих глаз и с минуту изучал меня. Потом протянул мне анкету.

— Держи. Когда заполнишь, отдашь девушке за первым столом и получишь свой номер.

— Спасибо. — Я легко улыбнулась и взяла бумажку.

Так, что у нас? Имя, род, раса, возраст — это понятно. Проходила ли обучение, где, кто учитель, какие способности, а вот с этим сложнее. Я быстро заполнила данные: Тайлисан Аларди, человек, двадцать три года (это Уфаниэль как-то определил), способности проявились, обучалась на дому у Уфаниэля ивво Талалионэль.

Анкеты принимала красивая эльфийка, которая пренебрежительно осмотрела меня, а потом скривилась над моей анкетой. Правда, когда ее взгляд зацепился за имя Уфаниэля, она удивленно вскинула на меня взгляд и уже гораздо вежливее выдала мне номер: сто тридцать девять. Угу, и это с учетом, что мы пришли еще до открытия ворот Академии. А светящиеся числа над входом в аудиторию, где проходил экзамен, показывали сейчас только сорок третий номер. М-да… ждать еще долго. Я пристроилась в теньке, наблюдая за поступающими. Хорошо, что Эви уже показала мне всех представителей Розы, а то бы легкое расстройство зрения мне было бы обеспечено.

— Поступаешь? — Над ухом раздался приятный тенор. Развернувшись, я с долей удивления рассматривала пристроившегося рядом парня, по-видимому, полукровку. Русые волосы до плеч стянуты в хвостик, карие теплые глаза, бронзовая кожа, поджарая фигура, вертикальный зрачок.

— Да? А ты?

— Не, — он легко улыбнулся, — я уже учусь на третьем курсе. Кстати, мое имя Залимор, но можешь звать меня просто Мор.

— Тайлисан. Но можешь звать меня просто Тай, — я вернула улыбку, — а что ты тогда здесь делаешь?

— Наблюдаю. Очень интересно смотреть на поступающих. А заодно делаю ставки, кто поступит, а кто нет. Здесь это популярно среди старшекурсников. И я на тебя поставил!

— Хм… попробую оправдать доверие. А много тех, кто поставил против?

— Угу, — он легко усмехнулся, — в этом году большой поток, особенно нелюдей. Даже у Академии магии есть свои пределы. Больше тысячи никогда не набирают, это примерно по сто человек на факультет. А тут только эльфов в этом году штук триста, если не больше. Да еще если учесть, что сегодня только первый день поступления. Так что… Отбор будет строгий.

— А почему именно я?

— Почему ты? А… — он смешно сморщился и взмахнул рукой, — ты не производишь впечатления сильной магички и очень богатой тоже. Так что… скорее всего, ты не пройдешь.

— И почему же тогда ты на меня поставил? — Я скептически посмотрела на парня.

— Потому что ты пришла сюда с Эвиниэль. А она внучка ректорина и одного из архимагов Академии. Кстати, а что вас связывает?

— Родственные узы, — хмыкнула я. Разговор перестал мне нравиться, а парень стал вызывать брезгливость. Правда, не знаю почему, вроде бы ничего такого он еще не сказал. Только правду, увы. Кстати, а вот то, что Уфаниэль ректорин (интересно, что это значит?), я не знала. И ведь ни он, ни Эви даже не признались!

— Ладно, скоро мой номер, — я кивнула на табло, где уже был номер сто тридцать три.

— Ну ладно, удачи.

— Угу, — кивнув, я поспешила удалиться от любопытного субъекта. У дверей произошла небольшая заминка. Четыре богатые эльфийки стояли прямо перед дверями и громко обсуждали остальных поступающих.

— Вы только посмотрите, — одна из них демонстративно громко зашептала так, что было слышно даже в конце очереди, — неужели таких оборванок вообще пускают на территорию Академии?

Все четыре красавицы одновременно скривили рожицы, рассматривая покрасневшую девушку. Как по команде, остальные поступающие перевели взгляд на несчастную, не знавшую, куда деться, брюнетку и начали ее рассматривать. Рефлекс, и ничего с этим не поделаешь. Даже я не удержалась.

Худенькая, симпатичная, с длинной косой и карими лучистыми глазами, в дешевом, кое-где заштопанном платье. Я оглядела толпу. Большинство стоящих смотрели на все происходящее индифферентно, у некоторых на лице было написано сочувствие, а вот кое-кто поддерживал эльфиек брезгливыми минами.

— Она, наверно, мнит себя великим магом, раз вылезла из своей чащобы, — рассмеялась другая.

— Нет, ты глянь на нее. Она еще делает вид, что это ее не касается, — не успокаивалась красавица. — Девушка, а вы, случайно, не ошиблись? Здесь милостыню не подают. Это вообще-то Академия магии, а не паперть, — и она довольно засмеялась собственной шутке. А у меня откуда-то поднялась волна гнева, затмевая разум.

— Девушка, — я повысила голос, — а вы, случаем, тоже не ошиблись? Здесь ведь Академия магии, а не школа вежливости. Хотя, извините, какая школа? Судя по количеству драгоценностей, которые вы на себя напялили, вы собирались пройти в ломбард.

— А ты кто такая?

— А тебе это принципиально? — Я вскинула бровь.

— Да, хочу знать, кого буду учить манерам.

— О как! Так у тебя еще и со слухом плохо или все-таки с воображением, раз не придумала ничего больше, как повторить за мной.

— Да ты…

— Ага, — я перебила ее, — именно я. Ладно, ты меня подожди, я сейчас экзамен сдам, и мы продолжим. — Улыбнувшись, я проскользнула внутрь, мельком показав стоящему в дверях парню номер.