тайлисан. без прошлого

Глава 21

— Принцесса!

Серые сверкающие глаза, распахнутые объятия, искренняя улыбка, и самый потрясающий мужчина всей Розы целует меня. Моим счастьем в этот момент можно было осветить семь миров, и еще бы осталось. Как же хорошо, как же легко и радостно на душе в этот миг!

— Вэен! — это все, что я смогла выдохнуть между поцелуями, буквально купаясь в этом моменте.

— Я соскучился.

— Я тоже. — Робкое признание, но стоит заглянуть ему в глаза, и все сомнения уходят куда-то далеко-далеко.

— Эй, ну чего ты! А ну прекрати реветь! Принцессы не плачут! — шутливо пожурил он, смахивая невольно набежавшую слезу.

— Угу, они сразу в обморок падают, — хмыкнула, приходя в себя от этого внезапного порыва.

— Исключительно если рядом прекрасный принц, который их поймает. Принцессы, они такие — хитрые, — рассмеялся он, но тут же посерьезнел и с тревогой заглянул мне в глаза. — Как ты? Сафиор запретил мне приходить к тебе, но я волновался.

— Ну… — я усмехнулась, — все было не так плохо, как ожидала. Правда, теперь меня боятся, что тоже не прибавило мне любви и друзей.

— И это правильно, — вдруг совершенно уверенно и твердо заявил Вэенарт, заставив уставиться на него с удивлением. Таким я его еще не видела. — Запомни, Тай, люди, нелюди — это стая, толпа, кучка жалких тварей, идущих за вожаком. И они всегда нападают на того, кто ранен, слабее или не устраивает признанного лидера. Если ты не хочешь, чтобы тебя растерзали, — не давай им почувствовать слабость. Наноси удар первой, сразись с вожаком и победи его. И уже тогда стая пойдет за тобой. Толпе всегда нужен лидер. И или ты ведешь ее за собой, или она тебя затопчет. А любовь ценна, только когда исходит от того, кто важен. Зачем тебе любовь этой черни? Они никто. Вам не по пути.

Закончил он, держа меня за плечи и буквально гипнотизируя. На миг мне даже стало страшно и холодно от его слов. Неужели мой Вэен, мой прекрасный принц, может быть таким? Жестоким, холодным, высокомерным и злым. Неужели он и правда так думает? Это ведь неправильно. Так нельзя. Но секунда, и будто выглянуло солнце. Черты его лица смягчились, а на губах появилась лукавая усмешка.

— Пойдем, тебе пора поесть. Да и мне, а то я скоро кидаться на всех начну. Не поверишь, без тебя даже есть не хотелось, а вот теперь аппетит проявился в полную силу.

Еще мгновение я всматривалась в него, а потом вздохнула, отпуская видение, и тоже улыбнулась, последовав за ним. Вэен привел меня в небольшое уютное кафе, практически скрытое от посторонних глаз огромным палисадником. Романтичное место. Везде цветы, свечи, картины природы, и в то же время очень уютно, дорого и добротно. Думаю, даже гномы и демоны не откажутся здесь посидеть.

Сейчас народу было еще мало. Впрочем, это-то как раз и неудивительно. Лично я побежала к Вэену сразу после пар, даже не заходя в комнату. Не хотелось терять ни секунды. Поэтому никого нет. Те, кто обедал, уже разошлись, а те, кто собирался поужинать или провести вечерок, еще не подтянулись. Так что мы смогли выбрать понравившийся столик на втором этаже веранды, рядом с большим панорамным окном.

Пока мы усаживались, к нам подошла официантка и предложила меню. Кивком поблагодарив, я неловко взяла папочку и начала изучать. Денег у меня было немного, а ужинать за счет Вэена было все же неловко. Но есть хотелось, и хотелось чего-то повкуснее академской каши.

— Так… — протянул мужчина, уловив мои сомнения, — даже не думай, — пригрозил он. — Выбирай, что действительно хочешь. И даже не заикайся о деньгах. Не унижай меня, пожалуйста. Я в состоянии заплатить за ужин любимой девушки.

— Тогда мне томатный суп-пюре, грибы с крабовым мясом и фруктовый салат! — заявила я и с вызовом уставилась на него.

— Идет. А мне, фария, принесите морской коктейль, рыбу под маринским соусом, честоны, бутылочку «Эльфийской слезы» и тарелочку ваших эклеров.

— Конечно, милорд, — склонилась в поклоне официантка и испарилась.

— Ты любишь эклеры? — не могла поверить я.

— Я? Не очень, — фыркнул он. — Зато ты любишь. И не спорь!

— Как скажешь.

— Вот и умница, — улыбнулся Вэен. — Кстати, Сафиор хотел с тобой встретиться. Поговорить.

— А почему в Академии не подошел? — удивленно приподняла брови.

— Не знаю, но ты не забывай, что он хоть и твой личный учитель, но еще и ведет у тебя предмет. Думаю, не хочет лишний раз подставлять тебя.

— Но… — договорить мне не дали. Девушка-официантка тенью скользнула к нам с огромным подносом и начала выставлять тарелки.

— Ваш заказ, — прошептала она, и что-то в голосе мне показалось знакомым. Вскинув голову, я уставилась на девушку. Да, точно где-то видела.

— Привет, — не выдержала я, не сводя с нее взгляда. — Извини, но мне кажется, что я тебя знаю.

— Да, леди. — Девушка кивнула и еще ниже наклонила голову. — Мы встречались при поступлении в Академию. Вы мне помогли.

— О! — Мне стало неловко. — И как у тебя дела? Как учеба?

— Я не поступила, — отрезала девушка, поджав губы. — Недостаточный уровень знаний, а потенциал силы ниже среднего.

— В этом году был перебор, особенно среди целителей, медиумов, прорицателей и ведовских, — произнес Вэен, разглядывая девушку. — Думаю, не ошибусь, если скажу, что Длань показала у тебя прорицание или медиум?

— Вы правы, милорд. Я медиум, но моей силы недостаточно для поступления.

— Попробуй через год, — перебил ее Вэен. — Обычно если в одном году перебор, то в следующем добирают остальных, а вот через год на факультет всегда хороший недобор — статистика. Всех сильнейших отобрали сейчас, так что через годик у тебя будет хороший шанс, если, конечно, теорию подтянешь и желание учиться не пропадет.

— Благодарю, милорд! — Девчушка уставилась на него как на бога, столько восхищения и надежды засверкало в ее взгляде. — Я буду стараться!

— Старайся, — кивнул ей он. — Практика позволяет немного увеличить уровень силы, хотя если тебе сказали, что уровень ниже среднего, то архимагом тебе не стать. Но стать штатным медиумом какого-нибудь провинциального городка — вполне.

— Да. Да, спасибо, милорд, леди!

— Не за что. Иди, милая, — Вэен усмехнулся, — и как только придет наш друг, принеси вишневого чая и меню.

— Конечно, господин. Приятного аппетита.

— Пока, — это все, что я успела прошептать вслед убежавшей девушке. — Ты уверен? — Я перевела взгляд на мужчину.

— В чем именно?

— В том, что дал ей надежду, ведь если она не поступит…

— Тай, ты правильно сказала, я дал ей надежду, и пока она в ней теплится, девчонка будет стараться. Она снова начнет учиться и тренироваться, не станет ввязываться в сомнительные дела, не пойдет искать легкой жизни. Понимаешь? Она уже сейчас на грани отчаяния. Ей просто повезло, что удалось устроиться в такое приличное место. Но это исключительно потому, что она грамотная и есть пусть небольшой, но магический потенциал. Но вечно быть официанткой она не захочет. Блеск столицы ослепит, и она потянется за легкими деньгами, начнет строить глазки посетителям, а здешний хозяин этого не потерпит, и ее выгонят. И окажется она на улице, чтобы устроиться в более низкопробное заведение, где через год-два превратится в продажную девку. Ты хочешь ей такой судьбы?

— Нет, но, Вэен, если все именно так, то ведь все это и случится через два года!

— А вот это уже не факт! Во-первых, к тому времени девочка повзрослеет, заматереет и начнет более четко осознавать действительность. Возможно, за два года успеет встретить хорошего человека или нечеловека и выйти замуж. А если будет стараться и учиться, то вполне может даже поступить или найти работу помощника какого-нибудь мага. Поверь, это более чем вероятно, если она начнет посещать городскую библиотеку. Многие городские специалисты присматривают себе там помощников. Сама ведь понимаешь, специализированный маг не пойдет в услужение, а вот такие, как она, — вполне. И конкуренции для хозяев нет, и магия, и образование есть. Так что за два года определится ее судьба. Но тут многое будет зависеть от нее. Сейчас же она просто слишком слаба.

— Ты потрясающий! — это все, что я смогла выдавить из себя.

— Нет, я просто прагматичный, — фыркнул он. — Не хочу, чтобы ты считала меня монстром, а то я видел твои глаза пару часов назад. Тай, запомни, ты должна четко понимать, кому, когда и какая помощь нужна. Должна научиться чувствовать, когда надо уничтожить врага или слабого и искалеченного знакомого, чтобы не пострадать самой и не подвести остальных. И да, мои слова жестоки, но я хочу тебе только добра. Хочу, чтобы ты не пострадала от своей мягкости. Понимаешь?

— Да, — я опустила голову, — просто не уверена, что смогу… так.

— Сможешь. Пусть не сейчас, но со временем научишься различать все оттенки жизни. А пока, — он протянул руку и сжал мои пальцы, на удивление горячие по сравнению с его, — пока я буду рядом и буду ограждать тебя от проблем.

— Воркуете? — раздавшийся рядом веселый голос учителя заставил меня вздрогнуть и потупиться, но отпускать руку Вэена я все-таки не стала.

— Здравствуйте, — улыбнулась я магу.

— Приветствую, Сафиор. Что-то случилось? — Вэен сразу перешел к делу, всего раз взглянув на мужчину.

— Ну вот что за невозможный демон, а? — пожаловался мне Сафиор. — Я даже сесть не успел, а он уже сразу о делах.

— Ну прости, — фыркнул мужчина. — Такой уж есть. И все-таки?

— И все-таки ты прав, — вздохнул маг. — О, спасибо! — улыбнулся он, когда официантка поставила перед ним вишневый чай. — Фария, мне сырный пирог и чимс с олениной.

— Хорошо, господин. — Девушка поклонилась и скрылась.

— Итак? — Вэен снова требовательно посмотрел на мага.

— Итак, — выдохнул учитель, сделав большой глоток, — есть несколько новостей, и все они не очень.

— Что, и хороших нет? — прищурился демон.

— Нет, — покачал головой маг. — Во-первых, вернулся Вилморт. И теперь вести лекции и семинары у Тай будет он. И принимать экзамен тоже.

Ой! Я чуть позорно не высказалась вслух. Боги, как же я забыла-то, что учитель просто замещает другого профессора. Плохо, очень плохо. Я ведь так рассчитывала, что экзамен будет принимать он.

— Это еще не все. Вилморт уже давно увлечен Ранисинэль. — При имени своей истерички-профессорши я поморщилась. Стерва, ведь с нее все началось. — И хоть она ему вроде как не отвечала чувствами, но он будет стараться ей угодить, чтобы это наконец-то произошло. Так что, сама понимаешь, на хорошее отношение можешь не рассчитывать.

— Да поняла я уже. Что еще плохого?

— Уфаниэль вернется раньше срока, — тихо проговорил Сафиор и мрачно посмотрел на меня. А я… я не знаю, что ощутила в этот момент. Лишь хриплым голосом задала один вопрос:

— Зачем?

— Говорят, до него дошли слухи, что ты… хм… исправилась. Что даже победила в бою одного из профессоров.

— И? — Вэен прищурился. — Что он хочет?

— Он приедет на следующий день после сдачи Тай всех экзаменов, чтобы как глава ее рода решить ее дальнейшую судьбу, — под конец совсем тихо закончил маг. — Если Тай оплошает — ее заберут. Уфаниэль уже нашел ей подходящего супруга. Если справится… не знаю. — Сафиор устало потер руками лицо. — В любом случае наш друг не зря спешит. Он явно что-то задумал насчет Тай, но вот что?

— А нельзя мне отказаться от рода? — я наконец-то задала мучающий меня вопрос.

— Боюсь, что это будет не так просто, — пробормотал маг, быстро переглянувшись с Вэеном. — Тебе придется подать прошение Повелителю эльфов, объяснить причину и желание совершить такой поступок. Поверь, для эльфов это нонсенс.

— Ты забываешь, что Повелитель очень благосклонно относится к Талалионэлю, — покачал головой Вэен. — Действовать надо по-другому. Не волнуйся, малыш, — мужчина улыбнулся мне, — я что-нибудь придумаю. Но знаешь, ты права. Род Талалионэля тебе не нужен, — твердо закончил он.

— Вынужден согласиться, — вздохнул Сафиор, — если уж так получилось, то и дальше ничего хорошего не будет. Ты Уфаниэля не простишь, а даже если и простишь, то доверять не будешь. Он тоже. Так что да, тебе нужно выходить из-под власти эльфа. Я поищу что-нибудь по этой теме в библиотеке.

— Это все, что ты хотел рассказать? — Вэен посмотрел на мага.

— Увы, нет, есть еще одна новость. — Учитель виновато опустил глаза. — Я сегодня разговаривал с ректором по твоему поводу.

— И?

— И он хочет устроить тебе комиссию.

— Что?! — крик вырвался сам собой.

— Именно. Прости, но я не смог его переубедить. Он настроен, чтобы ты отвечала все экзамены первой, перед комиссией и остальными учениками, чтобы ни у кого не было вопросов. Заодно комиссия прослушает остальных адептов и определит уровень преподавания наших магистров и профессоров, да и учеников тоже, чтобы понять, почему сложилась такая ситуация.

— А кто будет в комиссии? — вдруг прищурился Вэен.

— Преподаватель предмета, я, ректор, сторонний маг-специалист в данной отрасли и трое приглашенных магистров из других Академий. Ради этого или под предлогом этого, как посмотреть, он приглашает сюда профессоров из других учебных заведений, чтобы почистить преподавательский состав.

— Ужас, — выдохнула я.

— Это как посмотреть, — вдруг улыбнулся Вэенарт, заставив нас с учителем удивленно переглянуться.

— Ты это о чем, Вэен? Я просто не смогу выучить столько, понимаешь?

— Не паникуй, — прикрикнул на меня демон, сжав вмиг оледеневшие ладони, — ну подумай сама. Ты первый курс, ты не претендуешь на звание архимага, а значит, спрашивать у тебя имеют право только за первый и второй курс. Так?

— Так.

— Вот именно. Плюс отвечать тебе придется перед теми, кто не имеет к тебе претензий, плюс Сафиор, который тебя поддержит, ну и ректор все же, уверен, не будет валить.

— Ректор как раз и нет, — попыталась возразить я.

— Ректор нормальный мужик, — отмахнулся демон. — Конечно, не думаю, что ему доставляет удовольствие вся эта кутерьма, но, с другой стороны, он вполне адекватен и понимает, что ты не виновата, иначе бы давно просто отчислил, и Уфаниэль бы только спасибо ему сказал. Плюс, похоже, он решил под шумок избавиться от некоторых преподавателей, а не просто почистить состав.

— Думаешь, он затеял это только ради того, чтобы отсеять неугодных? — скептически поинтересовался Сафиор.

— А ты думаешь, все это из-за Тай? — фыркнул мужчина. — Сафиор, не будь таким наивным. Ты сам знаешь, что Кармантара, когда он заступал на должность, половину преподавателей просто заставили взять. Тот же Уфаниэль ведь претендовал на эту должность, хотя на тот момент был всего лишь профессором. И чтобы все-таки получить должность, ректору пришлось многое пообещать. Например, что наш эльф станет ректорином и сам Кармантар не будет лезть в его дела. Он ведь не просто так вообще не вмешивался в дела младшей Академии, как все думали. И дело не в естественном отборе. Зато теперь, когда наш ректор вошел в полную силу и укрепил свои позиции, он постепенно начинает чистить ряды. А Тай — это очень хороший повод убрать Ранисинэль, Вилморта и даже Картена.

— А Картена-то за что? — удивилась я. Вроде вампир был действительно сильным магом и хорошим преподавателем.

— Он у Кармантара любовницу увел, — хмыкнул Вэен. — Так что уволить, может, и не уволит, но нервы помотает.

— Откуда ты все знаешь? Тебя же не было столько времени, — покачал головой учитель.

— Уметь надо. Ладно, это все твои плохие новости или еще есть?

— А тебе мало?

— Мне — хватит. А Тайлисан тем более.

— Тогда все. Единственное, — учитель посмотрел на меня, — боюсь, нам необходимо будет усилить твой график. Так что об отдыхе, Тай, тебе придется совсем забыть. Я просмотрел темы к экзаменам, перечень потенциальных вопросов и базовых заклинаний. Ты недотягиваешь. — Тут я не выдержала и заметно сглотнула. Я уже спала всего по пять часов в день, боюсь даже представить, что предложит учитель. — Ты должна успевать делать домашние задания, пока работаешь в архиве, потому что с понедельника у нас начнется усиленная подготовка. Ты будешь приходить ко мне каждый день к восьми и уходить в одиннадцать. Я тебе тоже буду давать задания. Вэен, тебя попрошу заниматься с ней по выходным — суббота и воскресенье твои. Только пообещай, что действительно будешь заниматься.

— Обещаю. Поверь, я тоже хочу, чтобы она показала всем.

— Хорошо. Я надеюсь на твое благоразумие. И выделяй, пожалуйста, хоть пару часов на боевую. Неизвестно, что еще выкинет Вулэ.

— Не выкинет, — фыркнул демон, — но я тебя понял.

— Ладно, — маг отложил вилку, — сегодня отдыхайте, а с понедельника начнем.

— Мы поняли, — ответил за нас обоих Вэен.

— Тогда оставляю вас.

— До свидания, учитель, — пробормотала я.

— Пока, Сафиор, — кивнул Вэен.

Мужчина напоследок улыбнулся нам, кивнул и медленно побрел с веранды. Сейчас он выглядел уставшим и постаревшим. И это была моя вина. Может, лучше бы я погибла тогда на дороге? Боги, я так устала всем что-то доказывать.

— Не надо, Тай, — голос Вэена ворвался в мои размышления.

— Чего не надо? Вэен, я не справлюсь. Не выдержу, подведу учителя, тебя, — я наконец-то озвучила свой страх.

— Глупости, — вдруг заявил мужчина, а в следующий миг я оказалась у него на коленях, в самых любимых и надежных объятиях. — Тай, ну когда ты поверишь в себя, а? Мне казалось, мы уже прошли эту стадию, а ты все заново. Ты ведь уже показала, доказала всем, и себе в том числе, чего ты стоишь. Откуда опять этот страх?

— Не знаю, просто…

— Я знаю. — Мягкий поцелуй заставил меня забыть, что я хотела сказать. — Это последний этап. Последняя проверка. И ты пройдешь ее с блеском. А потом у меня есть для тебя сюрприз.

— Какой? — В душе проснулось любопытство, но на это мой несносный демон лишь рассмеялся.

— Это сюрприз, малыш. — И меня щелкнули по носу. — Но надеюсь, тебе понравится. И вообще, у нас полтора дня свободы до того, как Сафиор начнет делать из тебя ученую мышь. Идем! — И Вэен плавно поднялся со стула.

— Куда? — Я подскочила следом за ним.

— Гулять, куда же еще!

И ведь и правда потащил меня гулять. Сначала на карусели, потом кататься на лодочке, затем мы медленно прошлись по парку, и мне торжественно вручили букет белоснежных ирисов. А под конец Вэен, словно волшебник, взмахнул рукой, и под огромной елью в самой глубине парка вдруг материализовались корзина для пикника, огромное покрывало, теплый плед и бутылка вина с хрустальными бокалами. Впрочем, Вэен не волшебник. Он круче! Мой любимый самый настоящий маг!

У меня дыхание перехватило и в глазах защипало, когда я увидела полянку и богатство на ней. Вэен — только он мог сделать праздник просто из ничего. Его теплое дыхание пощекотало шею, когда сильные руки обвились вокруг меня.

— Ну что ты, принцесса? Тебе что-то не нравится? Я переделаю, только скажи!

Договорить я ему не дала, резко развернувшись в кольце его рук и прижавшись отчаянным поцелуем. Боги, благодарю вас за него! Я целовала его, пытаясь передать всю гамму чувств, что обуревала сейчас. Я так его люблю! Больше жизни!

— Спасибо, — выдохнула я, — все чудесно!

— Тогда почему глазки на мокром месте? — мягко укорил мужчина. Мой мужчина!

— Это от счастья! Я так тебя люблю!

— Я тебя тоже, принцесса, и никогда не оставлю. — Мягкие губы прикоснулись к моим. — Пойдем, хочу, чтобы ты попробовала вино. Говорят, что для влюбленных оно пахнет по-особенному, для каждого по-своему.

Меня осторожно усадили на теплое, к моему бескрайнему удивлению, покрывало и накинули сверху плед на плечи. А через миг у меня в руках оказался бокал с изумрудно-черничным вином, и хрустальный перезвон наполнил поляну.

— За тебя, моя принцесса!

— За нас! — воспротивилась я и сделала глоток. Поразительно, вино действительно было очень необычным. Сладким, с привкусом голубики и чего-то непонятного и отчетливо пахнущим морозной свежестью. — Зима, — прошептала я, делая еще глоток, — это вино пахнет инеем и морозной свежестью.

— А у меня запах озона и грозы, — улыбнулся Вэен. — А давай смешаем, — вдруг лукаво усмехнулся он и потянулся к губам.

Это было потрясающе. Гроза во время зимы! Но самое главное, мне были безразличны вкус и запах вина, гораздо больше меня волновали губы, мягко прикасающиеся к моим, ласковые руки, гладящие по волосам, щеке, шее, сжимающиеся на талии.

— Тебе надо поесть, — тяжело дыша, хрипло произнес Вэен, едва оторвался от моих губ. — Тебе нужны силы. — И, не дав запротестовать, тут же вытащил из корзинки тарелку с бутербродами и целую коробку пирожных.

Это был самый прекрасный вечер в моей жизни. Я лежала в объятиях любимого мужчины, слушала его бархатный голос, рассказывающий о дальних странах, куда он обязательно свозит меня, медленно потягивала вино и смотрела на сверкающие над головой звезды… Кружащие, приближающиеся, поглощающие…

Глава 22

Я бы сказал, что время до сессии пролетело незаметно, но это было не так. Все это время было бы адом, если бы не Вэен, а так просто кошмаром. Я ежедневно вставала по утрам еще до рассвета и шла на тренировку к боевикам. Профессор Вулэ из-за состояния здоровья не мог пока проводить занятия, и к нам пригласили другого преподавателя, который относился ко мне почти нормально. Особенно после того, как я сдала нормативы наравне с ребятами. Конечно, не слышал обо мне он не мог, но, посмотрев на свои глаза на меня, несколько смягчился.

Потом были занятия в аудиториях, где все продолжалось по-прежнему. Как-то раз, поговорив с учителем, я пожаловалась, что, несмотря на все мои усилия, преподаватели не собираются менять свое отношение ко мне, и получила неожиданный ответ:

— Увы, Тайлисан, это так и есть.

— Но, учитель…

— Подожди, Тай. Пойми правильно, то, что произошло, вскрылось слишком много язв на теле Академии, выяснилось самое то, что не замечает, и еще больше во время экзаменов покажет. К тому же не забываем, что те, кто встречается с первым по третьему курсу, обычно применяют маги. За исключением меня, Картена и еще парочки, все остальные всегда вели и ведут только младшие потоки, где преподается только теория. И для них ты так и остаешься непонятно кем.

— Это…

— Это тебе должно быть безразлично, — отрезал маг. — Поверь, ученики и преподаватели старших курсов Академии не влезают в дрязги младших курсов. Как только ты перейдешь на третий курс боевого — все получится. У тебя будут другие общежитие, другая столовая, другие даже лекционные залы.

— Но ведь они тоже переходят на четвертый курс. — Пояснить, кто не имел смысла.

— Да, но они будут на год младше в большинстве, а экстремально будет не до этого. Поверь, старшим будет достаточно пообщаться с тобой пару раз, и сразу заткнут рот.

— А…

— А сейчас бери учебник и давай-ка пересказывай параграф об особенностях формирования заклинаний сенсорного восприятия.

Вот так все и шло. Я зубрила все, что только возможно, отрабатывала практику с учителем и Вэеном, занималась по двадцать часов в сутки и падала без сил. Работа в архиве превратилась в нечто, напоминающее догонялки. Получение необходимо выполнить задание Петраны по разбору книг, подменить ее, если женщина куда-то вызвала или случался большой наплыв адептов, и при этом еще сделать домашнее задание и прочитать дополнительную литературу, заданную Сафиором. О своей находке пришлось забыть. Я банально не возвращалась даже дойти до тайной комнаты. Единственное, что радовало, так это то, что Петрана тоже.

Но тем не менее, несмотря на загрузку и более-менее устоявшиеся отношения в общежитии и на потоке, с каждым днем ​​я нервничала все сильнее. Даже случайные четыре часа не могли проспать спокойно, вздрагивая от кошмаров, где я полностью проваливаю все экзамены. Я начала зависеть над заданиями, повышалась рассеянность, а о своем внешнем виде вообще не говорила. Синяки под глазами не заходили ни на день, цвет лица переходил от зеленого к серо-синему, я похудела килограммов на пятнадцать и все время продолжала сбрасывать вес, у меня даже волосы полезли и выявили головные и желудочные боли.

В какой-то момент Вэен не выдержал и передал мне с учителем флакона успокаивающей настойки, велев по приему капель два раза в день. Только после этого я стала спать спокойнее.

Впрочем, ее захватило ненадолго. Как-то раз, идя по коридору Академии, я услышала, что на меня сделали ставки. Два младших курса устроили настоящий тотализатор на то, сдам я экзамены или нет. А если да, то сколько и на какую отметку. И на каком курсе меня переведут — на третий или оставят на второй. Были и еще экзаменационные ставки наподобие «приедет ли Талалионэль ку», «буду ли я сдавать в индивидуальном порядке, втайне ото всех» и потребовалось. Но самое обидное было то, что ни у кого не было повода для беспокойства. Все, абсолютно все ставили против меня.

— Ты слышала? — ко мне прилетела Рута.

— О чем? — мрачно прошла я, сосредоточившись на аресте низшей нежити, а не на тотализаторе.

— На тебя ставки делают!

— Рут, она знает, — фыркнула Хашшет, входя следом за подругой. — А то ты не видишь, в каком она состоянии.

— О! Извини! — Девушка смутилась.

— Ничего. — Я постаралась сдержать злость. — А вы просто так или поделитесь новостью?

— Мы за советом, — вдруг лукаво усмехнулась она.

— И каким?

— Сколько поставить?

— Что?! — Вот тут я окончательно оторвала голову от учебника и уставилась на полуорчанку. — Ты шутишь?

— Нет, — Хаш указала голову, — мы с Рут верим в тебя. Ну и видно, как ты занимаешься. Уверена, что ты сдашь.

— А если нет? — я оставил свой самый большой страх последних дней.

— Тогда мы поставим поменьше, а тебе весь этот семестр придется носить с пирогами и фруктами.

Девушки улыбались, а я в шоке смотрела на них и не могла выдавить из себя ни слова. Неужели они действительно в меня так верят? Это был бальзам, нет, амброзия на мою истерзанную душу. Они верят в меня! Осознание этого живого потока придало мне силу и желание объяснить, что они правы!

— А знаешь что? — Я улыбнулась и, вытащив из ящика стола мешочек с заработанным в архиве за три месяца, заявила: — Поставь за меня на все!

— Ого! — присвистнула Хашшет. — И как ставить?

— Ставь по максимуму — на переход на третий курс и все экзамены на отлично.

— Это будет один к шестидесяти семи, — улыбнулась Рута.

— Отлично!

— Тогда и мы тоже, — переглянулись девушки.

— А может… — начала я, вмиг растеряв всю свою уверенность. Одно дело — рисковать своим, а другое — подставлять подругу. Да, именно подруг. За это время обе девушки стали мне очень близкими.

— Это не обсуждается, Тай, — указала голова Хашшет. — Итак, когда начнется твоя персональная пытка?

— Через три дня, — тяжело вздохнув, сознала я. — Быстро у меня будет зачет по тяжелым промышленным и боевым действиям. Не сдам нормативов — дальше со мной никто даже не заболеет. А потом вместе со всеми: четыре дня на зачеты, по два в день, и неделя на экзамены. По одному каждый день.

— Каждый? — Брови Рут поползли вверх. — Но ведь сдается минимум по три дня между экзаменами.

— Я знаю, — усмехнулась я, — но это тоже из-за меня. Ректор хочет побыстрее закончить все сплетни и уже определиться со мной.

— Но ведь это еще не все, да? — вдруг прищурилась Хашшет. — Еще какая-то причина?

— Есть, — не стала лукавить я. — Сюда должен вернуться Талалионэль. И у него есть какие-то свои планы на меня. Он прибывает сразу на оглашение вердикта, собирается мне нужно время, чтобы подготовиться. К чему, правда, сама не знаю, — горько улыбнулась я. По поводу событий разговорам с Вэеном и учителем было ясно одно: здесь меня не оставят ни при каком раскладе, ни в случае провала, ни в случае победы. Проверка на себя, что там придумал древний эльф, я не собиралась. Потому Вэен и ожидал Сафиора увеличение сдачи экзаменов, чтобы Уфаниэль не успел помешать моему официальному переводу на второй курс. Да и вообще, мой любимый демон не хотел, чтобы я встречалась с Талалионэлем. Пока, в развитии событий, ну или до того момента, как я перестану быть от него зависима.

— Подожди, но ведь у него тут внучка есть. Как же ее? — прищурилась Рута.

— Есть, но не думаю, что она будет интересоваться моими экзаменами. К тому же, насколько я знаю, на счет изменения расписания преподавателей не пошли. Решили провести свой эксперимент. — Я горько усмехнулась.

— Не недооценивай врага, Тай, — указала голова Хашшет. — У твоего эльфа вполне может быть информатор. И лучше бы тебе действительно побыстрее найти способ стать независимой. Поверь, когда за спиной нет надежной опоры, род становится не с помощью, а злом, пиявкой, пользующейся тобой и высасывающей до последней капли, — мрачно закончила она, заставив меня поежиться.

А ведь она права, пришла неожиданная мысль. Количество примеров по жизни, когда остается сирота, может быть даже богатого и влиятельного рода. Можно либо убить по-быстренькому, либо выдать замуж за «нужных». А про наблюдение самой сироты никто никогда не волнуется. Печально, но факт. И Уфаниэль такой же. А если еще Эви знает, что Вэен любит меня… Ради внучки эльф пойдет на многое, если не на все. И эта мысль была как вспышка, осознание, ведь до этого я всерьез ее не воспринимала.

— Ладно, вижу, тебе пришла над чем поразмыслить, — улыбнулась Хашшет. — Думаю, эти три дня тебя лучше не беспокоить, да?

— Наверное, да, — неуверенно протянула я.

— Главное, не волнуйся. Если что — мы платим.

И в большинстве случаев с девушками говорила, что ставит меня в растерянности и задумчивости. В голове все крутилось Эви с ее чувствами к Вэену. Почему я раньше об этом не думала? Хотя, ну думала бы, что бы это изменилось? Вэен любит меня, меня, а не ее! И он будет со мной. Другой момент, что Уфаниэль попробует нас разлучить. Возможно, даже увеличить шантажировать. Тем не менее, я усмехнулась, для начала надо решить другой вопрос. У меня скоро экзамены!

* * *
По подоконнику скользнул первый луч света, когда в дверь тихо пришли. Подавив тяжело вздох, я поднялась с кровати, на которой пролежала всю ночь, так и не сомкнув глаз, и открыла дверь.

— Ты готова? — Внимательные глаза учителя моментально обежали меня, оценивая состояние. И то, что я уже готова, и круги под глазами. — М-да… совсем не спала?

— Почти, — уныло растянула губы.

— Зря, тебе предстоит все твои силы, — вздохнул маг. — Хорошо, что уж там. Идем.

— Что сейчас будет? — не удержалась от вопроса, пока мы шли к моей «казни».

— Проверка твоих физических возможностей, — пробурчал мужчина, даже не взглянув на меня. К сожалению, он бы увидел прожигающий его взгляд.

— Это-то я знаю, а точнее?

— Точнее? — Тяжелый вздох. — Не знаю. Стандартный экзамен — это основателей кругов за пятнадцать минут, полоса частот за пятнадцать, проплыть реку пятьдесят тысяч за пять минут, стрельба из лука, владение двумя спаррингами с победой или ничьей в четыре, три минуты против мастера.

— Вулэ?

— Нет, Вулэ не будет. Вам представляют другой тренер.

— Ужас, — это, пожалуй, все, что я выдавил из себя.

— Держись, девочка, ты справишься, — учитель вдруг повернулся и внезапно сжал меня в объятиях, — только не волнуйся, Тай, слышишь, и не выпускай свой лед. Хорошо?

— Да, учитель.

— Вот и молодец! А теперь улыбнись, и вперед!

Вовремя меня Сафиор одернул. Буквально через пару минут мы вышли на полигон, где уже собрались боевики из моей группы и целая комиссия, пришедшая посмотреть на мой позор. Жизнеспособность человека, если считать Сафиора! Ну или не человек. Из похожих образов ректор собственной персоной, который я представляю по балу и приветственной речи, Картен, еще один демон, с приемного экзамена, незнакомая мне леди, похоже, дроу, два оборотня, эльф и полуорк-полу-не-пойми-кто. Чуть поодальо мрачно взирал на все еще один персонаж, как я понимаю, наш тренер и экзаменатор на сегодняшний день. Высоченный, с гривой каштановых волос, заплетенных в косу, и ярко-алыми глазами. Жуть, помесь вампира с оборотнем, не иначе. Даже не знаю, кто ниже, он или Вулэ.

— Приветствую всех, — громко подумал учитель, — надеюсь, мы не опоздали?

— Нет, Лакшан, ты, как всегда, пунктуален, — выдохнул ректор, сверкнув белоснежными зубами и черными очами. Демон, но заметно выделяющийся кровью дроу и вампиров. Гремучая смесь! — А это твоя ученица? Хоть посмотрю, из-за кого в моей Академии такая… хм… такая каша, — под конец несколько раз перефразировал то, что хотел сказать. Ну да, он любит меня особо не за что. — Итак, леди Аларди, надеюсь, вы понимаете, что сегодня решается не только ваша судьба и будущее некоторых представителей, но и состояние всей начальной Академии. Если вы сейчас докажете и покажете, что вы достойны обучения, а из-за всеобщего отношения и гонений у вас были проблемы, которые чуть было не загубили одного из самых перспективных магов, судя по результатам отбора, полетят головы. Много голов! Но если реализовано, что вы, возможно, немного преувеличили, то я сделаю все, чтобы вас не приняли ни в одной Академии Розы. Это понятно?

— Кармантар! — Учитель возмущенно уставился на ректора. — Прекрати, ты ее пугаешь!

— Ни в коем разе, магистр Лакшан, просто сообщаю о девочке ее несчастья, — прищурился маг. — Я повторяю вопрос: тебе понятно, что я сказал?

— Да, — сглотнув, еле выдавила из себя, — хотя больше вероятно напополам с желанием, чтобы я провалила экзамен и вам не пришлось вычищать дерьмо, что предпочитали раньше не замечать!

Я сказала и тут же поняла, что сделала. Меня как кислотной обожгло ярость в глазах демона. Но отъезд был поздним, поэтому пришлось собрать все силы и выдержать его взгляд. Мне уже надоело, что я никого и ничто только потому, что за моей спиной никого нет, а в кармане пусто! Понимаю и признаю, но и издеваюсь, делать из меня жертву… Довольно! Я сказала правду! Пусть грубо и прямо, но это так!

Внезапно к сознательному изумлению, вынесенному не рев ярости, не проклятия, а смешки, раздавшиеся со стороны приемной комиссии, включая экзаменатора. Это было… это было как если бы… не знаю… дракон выматерился! И то меньше шока.

— Молодец, девочка, — отсмеялся, показал мне большой дисплей Картен, — и не смотри на меня тебе так, Сейлиан, я уже давно говорил, что младшая Академия — это рассадник всей гадости. Нам потом по пять лет приходится вычищать то, что нагадят за три года. И про младших магистров тоже не раз крутился.

— Согласна, — поддержала его дроу. — За последние десять лет младшую Академию покинули без объяснения причин двести сорок три группы магов, шесть первых магистров и четырех уникума. К тому же, по моим сведениям, треть покинувших Академию на первом и втором курсах вообще бросают магию. Не говоря уже об обнаруженных случаях происшествия, — под конец тихо закончилась она. — Мои жрицы уже не справляются, Сейлиан.

— Ты притащила сюда своих жриц? Как?! Когда?! — Кажется, ректор был в шоке.

— Когда моя племянница решила отравиться! — рявкнула женщина. — И это после месяца ожидания в Академии! Что мне делать, а?!

— То есть все твои новенькие помощницы, — прищурился ректор, — это жрицы Ллоэс?

— Да. — Дру не отвела взгляд.

— Тьма!

— Именно она!

— Ты не имеешь права!

— Имела, раз ты плюнул на младшие курсы и устроил естественный отбор!

— Довольно! — громкий голос разнесся по поляне, заставив спорщиков резко захлопнуть рты. — У меня завтра отправление на боевую практику с шестым курсом, — задумал экзаменатор, — и сегодня еще куча дел. Мы организуем начать экзамен, уважаемые фарии, пока наши испытуемые не сбежали отсюда куда глаза глядят?

— Хм, простите, магистр Ройш, — ректор бросил взгляд на наши ошарашенные лица, — начинайте, и… уважаемые адепты, прошу забыть обо всем, что вы слышали. Это приказ!

— Да…

— Конечно…

— Как скажете…

Нестройный хор, но ректору, похоже, это поймано. Экзаменатору и подавно! Взмахнув рукой, он провел прямо перед нами магическую полосу, и рядом с каждым вспыхнуло содержимое желтоватых шариков.

— Итак, адепты, — у оборотня-вампира оказался красивый низкий голос, — первое испытание: пробежка ядра кругов за пятнадцать минут. Время пошло!

И мы рванули. Не знаю, кто как, но я в этом моменте будто бы отключилась от мира. В голове возникла вспышка, на мгновение помутившая сознание, а потом все, что я видела, — это мерцающие шарики перед глазами. Точнее — один большой шар, состоящий из сцепленных мелких частиц. Даже посчитать, сколько их там было, невозможно.

Но это было и не важно. Сознание раздвоилось. Одна часть мозга отследила за шаром, другая отреагировала на дорогу, чтобы не сбиться с пути. Своих соперников я уже не видел. Да я даже о комиссии забыла. Тело и разум впали в состояние то ли анабиоза, то ли катарсиса, и единственное, что было адекватным, — это ноги, которые все бежали и бежали.

Вспышка! Мне показалось, что перед глазами что-то взорвалось, заставив резко зажмурить глаза и затормозить. А когда я распахнулась, оказалось, что все шарики исчезли, а я стою на финише. Одна перед комиссией!

Бросив косой взгляд, я краем сознания отметил, что ребята еще бегают, а на их лицах застыло выражение крайнего изумления. Впрочем, не только на их. комиссия тоже была в шоке. Э… кажется, я опять сделала что-то не так!

— Десять минут сорок три секунды, и даже не вспотела. Потенциал хороший, есть резервы для развития, — раздался голос тренера, и только спустя несколько мгновений до меня дошло, что это было сказано обо мне. Обо мне!!! И ведь он прав! Я даже не вспотела! Не устала! И прибежала первая!

Радость и неверие просто захватили меня, лишая дара речи. Я только и мог, что смотреть на экзаменатора и комиссию, ловя их взгляды. Разные, но исключительно встречающиеся с исходом тренера.

А спустя пару минут рядом замер демон, дроу, оборотень, вампиры, эльф. И судя по их наблюдению, задание для них оказалось посложнее, чем для меня.

— Второй этап, — объявленный магистр, как только все испытуемые замерли перед ним, — полоса явления. Вам необходимо подняться по отвесной лестнице, спуститься по бревну, пролететь по канату через яму, перепрыгнуть через стену, залезть на канат, преодолеть горизонтальную лестницу на руках, залезть на два столба в два метра, спрыгнуть со второго уровня, пролезть под сетью, пробежать с отдаленным отяжелением по неровной трассе. На все — вечер. Начните по моей игре. Леди, вы первый потом, в добровольном порядке. Итак… На старт!

И снова будто бы голова отключилась. Я вполне реализую, что я изготавливаю, но не технологичен как. Двигалась как заведенная — прыжок, подъем, бег, наклон, перебор. Только на миг я запнулась, когда лететь со второго яруса случилось, но тут тело двигалось само, в полете кувырок, чтобы приземлиться на обе ноги. Перекладины, канаты, цепи, доски, грязь, веревки, камни… Я двигалась к цели, лишь малой частью осознавая себя. И тем не менее я дошла. Сама не ожидала, даже не заметила как, но передо мной мелькнула линия финиша и далекий голос подумал: «Стоп!»

— Двадцать две минуты пятьдесят шести секунд. Хороший результат, но было бы лучше, если бы вы не зависли перед прыжком. И руки слабоваты, надо подкачать.

— Спасибо, — выдохнула, признавая справедливость высказывания тренера.

Сделав глубокую вздох, я улыбнулась учителю и повернулась к полосе, ожидая остальных. Демон и дроу справились вообще блестяще — меньше пятнадцати минут, вампиры по двадцать три и двадцать, эльф — двадцать четыре, оборотень — восемнадцать. Хм, это что же, я не бедная? Супер!

А вот на последовательных испытаниях я себя сглазила. При стрельбе из лука и арбалета я набрала только двадцать очков из тридцати, но минимум — двадцать один — все же умудрилась набрать. А вот ребята измеряют класс! Только у Лурдеса было двадцать процентов баллов, а у оставшихся в живых. Тем не менее и эту норму я сдала.

После этого мне выдали катану и кинжал, с заседанием я должна была показать базовые скорости. Здесь проблем не было. Вэен хорошо меня поднатаскал, и показал пару красивых пассов, которые я вполне могу испытать. Тренер так и отметил, что меня хорошо поднатаскали, и определили, сколько я занимаюсь. В моем ответе «чуть более трех месяцев» лишь вскинул брови и заявил, что это потрясающее исследование, которое он мне засчитывает.

На этой «легкой» часть закончилась. Впереди предстояли спарринги, и я прекрасно оснащена, что ребята на сей раз поддавать не будут. Здесь решалась и их судьба. Случайно из нас предстояло сразиться с другом. Шесть бой! Тьма! И первым мне выпал Лиос.

С этим парнем я особо не общалась и по глазам видела, что в поддавки играть он не будет, скорее наоборот. Адепт полностью обусловлен завоеванием. Стойка, хищный оскал и ехидное подмигивание с полной уверенностью в себе.

Он напал внезапно. Не было никакого намека до того, как черная тень метнулась ко мне. Единственное чудо он не сбил меня с первого удара. На голых инстинктах парень в последний момент я увернулась, и мой замах попал ему в спину, когда пролетел через меня. И… упал! Я глазам не поверила, когда осознала, что первый бой запомнился так просто.

— Стоп, — тренер уже был рядом, — позор, — это было сказано не мне. — Так попасться! И на чем? На одной самоуверенности! Никогда нельзя недооценивать врага! Это первая заповедь боевого мага! Плохо! Ваша скорость вам поможет только против чистокровных людей, и то не всегда. Если перед вами опытный боец, он предвидит любой ваш ход, а уж про другие расы и слов нет! А вы, леди, молодец. Интуиция и ловцы спасут там, где не хватает навыков. Первый бой засчитан. Следующий!

Следующим у меня оказался второй вампир, Лурдес, и он вполне был готов отомстить за родину и в целом за расу. Парень не спешил, приближаясь и отдаляясь, будто бы танцуя, то и дело проявляя ложные выпады, чтобы проверить мою оборону. Честно говоря, через пять минут мне это надоело. Да и признаться, я внезапно осознала, что начала уставать. Пока тело было в состоянии аффекта, все выглядело легко и просто, но вот теперь, с успокоением, пришло осознание, что бои мне нужно отыграть как можно быстрее, а потому…

Быстрый взгляд на обнаружение — нет, хотя сейчас он и осторожен, но привычка считать людей низшей расой после одного выговора не исчезает. Значит, будем играть по-другому. Выпад, неловкий замах, и я подворачиваю ногу, приземляясь на одно колено. Темную тень, метнувшуюся ко мне, я не увидел, а скорее любимую по легкому колебанию воздуха, но этого было достаточно, чтобы нырнуть рыбкой ему навстречу, попасть под ноги, сбивая парня, быстро развернуться и приставить клинок ему в спину. Вот так! С мастером не прокатит, а с самоуверенным подростком вполне. Безотказный прием, и очередная мысленная благодарность моему любимому Вээну.

— Стоп, — тренер тут же оказался рядом, — хороший прием, леди. Безотказный для новичков. Ваш учитель молодец, — магистр и развернулся к моему поверженному противнику. — Я что говорил твоему рождению, а? Позор на всю вампирскую расу! Невозможно, слышишь, недооценивать источник! Если твой враг упал, пронзенный меч, брось в него камень, а только потом подходи! Противник может притвориться, может придумать ловушку, а может просто оказаться сильнее. Плохо! Следующий.

Следующим оказался мой знакомый эльф, который тут же заявил:

— Я не могу драться с леди из старого дома!

Ой, дурак! Я головой только покачала, показывая, насколько он не прав.

— То есть вы готовы к финалу? — вкрадчиво поинтересовался экзаменатор.

— Да!

— Гриан, не надо, — прошипела я, но кто бы меня услышал?

Эльф гордо вскинул подбородок и подумал:

— Тайлисан, если мне не удастся отыграть четыре места, то мне действительно нет места на втором этапе боевого. Драться с тобой я не могу. Моя честь не позволяет мне. Ты леди старшего дома, к тому же победа за твой счет — нечестная. Мы все знаем, что ты только как пару месяцев начала нормально тренироваться, когда все мы обучаемся не менее пятнадцати лет. Так что нет, я отказываюсь! А вот на следующий год, если доведется столкнуться, то я с удовольствием попробую и твои силы.

М-да, такого я не ожидал. С одной стороны, приятно и красиво, но с другой — все время грызет червячок сомнения. Так же он себя бы повел, не будь я признанным родом Уфаниэля? Боюсь, что нет.

— Что случится, лорд Сейлиан? — Магистр Ройш рассматривал на ректора.

— Хм… Что ж, его право. У лорда Раймиэля один незачет, а у леди Аларди… Вот даже тут не знаю.

— Пусть будет ничья, — пожаловалась плечами дроу. И уже мне: — Девочка, с тобой минимум одна победа, ну или честная ничья.

— Поняла, — права я, понимаю, что с меня минимум две победы! Ну или хотя бы победа и ничья. Вот только оставшиеся противники были посерьезнее — оборотень, дроу и демон. Угу! Особенно демон! Там даже счетчик на ничью не встречался.

Впрочем, все мысли у меня выскочили из головы, как только напротив замер в стойке оборотень. Сильный противник и, в отличие от вампиров, более трезво оценивает ситуацию. Он внимательно посмотрел на меня и, видимо, пришел к каким-то выводам. Долго ходить рысь не стал. Уже через мгновение глаза приобрели ярко-желтый оттенок, предвещающий переход в боевую форму. Плохо для меня. Я тоже напряглась, мысленно призывая ко всем своим знаниям и знаниям.

Сконцентрировавшись, я чуть было не упустила первый удар. Оборотень настолько плавно скользнул ко мне, что даже воздух не колыхнулся. Вообще естественно, что не двигался, а немного качнулся, внезапно оказавшись рядом. Быстрый замах, и я еле обращаю отражение удара, а рысь уже наносит следующий. Э… нет, так не пойдет! Я прищурилась. Я могу, я отбилась от трех противников, значит, могу, все проблемы в моей голове. И вообще, мне ведь нужна победа, так? Честно сразиться можно будет потом и, а пока главное — сдать экзамен. Так что…

Резкий рывок и обманный ход, как будто я атакую ​​сверху. Сильный удар, вынуждающий удерживать мечеть в широкой стойке. Глаза парня на миг расширились, будто он что-то экземпляр, но все же захвативно поднял меч, отражая удар, я в этот самый момент согнул ногу в колене и нанес самый подлый для мужского самолюбия удар.

Он не успел среагировать. Точнее, не ожидал от меня такой подлости. Согнувшись, зашипел, хватая за пах, демонстративно приставая меч к его горлу, прошептав:

— Прости, я не хотел, но у меня нет выбора.

— Сучка, — так же тихо прошипел оборотень, — я тебе это еще припомню. В следующем году!

— Стоп! — Магистр внезапно оказался рядом. — Даже не знаю, что сказать, — красные его глаза мрачно уставились на меня. — Леди, это запрещенный удар.

— Да? — Я демонстративно вскинула бровь. — А вы об этом не сказали. Хотя, признаю, что мой ход был не совсем честен, но и в душе бою никто никого жалеть не будет. Я приношу искренние свои извинения лорду и обязуюсь проводить честный спарринг с ним через год. Когда мои тренировки не будут соответствовать трем месяцам против его двух последующих лет.

— Хм… что ж, — тренер спустя пару минут фыркнул, — что ж, справедливо, леди. Признаю, вы правы. Лорд ИстИне, советую вам запомнить слова леди Аларди и встречается в следующем году. А пока — вы проявили.

— Извини, — проговорила, как только магистр от нас отошел, — я понимаю, но у меня нет правды выбора. Я должен сдать.

— Да понимаю я, — отмахнулся парень, — у тебя действительно на кону многое. Но больше не смейся, или пожалеешь!

— Идет. — Я облегченно вздохнула и улыбнулась. — Кстати, я Тай.

— Знаю, — фыркнул парень, — а я Риниал. Ладно, иди, у тебя еще два боя.

Дру и демон. Я тяжело вздохнула. Характеристики аллергии, но… я улыбнулась, по сути, я ведь прошла! У меня три победы и одна ничья. Так что можно расслабиться и просто попробовать свои силы!

К дроу я подходила уже с походом, качественно напугав парня. Он бросился в атаку, заболел ложным ходом и подныривая мне за спину, но двигался так медленно, что я обнаружил за его спиной раньше, чем он захватил маневр. Правда, Арас это заметил и кувыркнулся вперед, уходя из-под удара и поворачиваясь ко мне. Теперь уже мой ход: прыжок вверх и в последний момент удар ногой прямо в грудь. Парень покачнулся, но устоял, успел поставить блок, правда, мне вполне удалось захватить, чтобы сделать второй обманный прыжок, но не нанося удар, а, наоборот, подныривая вниз, и, повернув меч плашмя, ударить его по ногам, заставив упасть на колени . И вот теперь уже третий, выбивающий оружие из его руки.

А дальше произошло непонятное. Прямо из-под земли передо мной появился демон. Кэрртрент буквально обрушил на меня шквал ударов, двигаясь так, что глазу было больно. Я подавляю их, ускоряясь и ускоряясь. Удар, подсечка, поворот, уклон, прыжок. Его натиск, мой блок, ответ, его блок… Один прием сменял другой, мой меч летал как бабочка, нанося удар сверху, то взял, то под углом в сорок пять градусов с локтем вверх… Мне вдруг даже стало нравиться это. В последний момент я, вероятно, сильно увлеклась, и принял, который должен был выбить меч из рук демона, дал ему шанс взять просто и скрутить меня своим же собственным мечом. Руки случайно за спиной, а меч Кэрртрэнта у моей двери.

— Стоп! — раздался голос магистра Ройша, и Кэр меня тут же отпустил, о потрясающе хлопая глазами. — Потрясающе! Вы видели? Какая скорость! Какая ловкость! Какая интересная психосоматическая особенность!

Что?! Я замерла, в шоке смотря на магистрали и переводя тот же невменяемый взгляд на остальную комиссию. Но меня встречали такие же шокированные лица, потрясающе смотрящие в ответ.

— Давненько я такого не видел, — между тем продолжалось то, что радовался Ройш. — Как только девочка успокоилась и уверилась в своей защищенности, то из нее буквально все поперло! — Что из меня поперло?! — Сила, скорость, ловкость! Сейлиан, если из-за такой беспечности мы упустили столько самородков, то я тебя сам вызову на поединок!

— Лерман! — рявкнул ректор. — Ты мне хоть и родич, но не забывайся!

— Да где уж тут! Дети развиваются слабее взрослых, ты сам это знаешь. Если из-за одной неудачи начать травить, то их способности блокируются, ведь так, Эрлиаса? — Тренер наблюдает на дроу, и та кожу на ощупь. — Скажи спасибо Лакшану, что тот взялся за девчонку, а то бы она уже давно сбежала. В общем, не знаю, как ты, а я даю ей карт-бланш! Пусть учится на боевом. Зачет она сдала на отлично. Пару успешных практик, побольше уверенности в себе, успокоиться, и цены ей не будет.

— Я согласна, — дроу, да и остальные тоже закивали. Мне даже пришлось себя ущипнуть, чтобы общаться. — Ты молодец, — она обнаружила на меня, — не сдалась.

— Спасибо, — пробормотала я, все еще не веря, что все получилось.

— Ты сдала, — громко услышал меня, подтвердил магистр. — Что же до остальных, адепты Сар-Варионзэ, Тэрмэль, ИстИне и Фарталионэль — однозначно. Братцам вампирам, — усмехнулся он, — вторая попытка через полгода. Если не сдамся, то предлагаю продолжить еще годок на второй! А теперь все свободны!

Глава 23

Сегодня первый день моих экзаменов. Зачеты прошли просто мимо меня. В связи со сложившейся ситуацией их сделали письменными и одинаковыми для всех. Шесть вопросов по каждому предмету. Ответ пишется на зачарованных листах зачарованной Академией ручкой. По всему периметру зала — аспиранты и выпускники, за кафедрой комиссия.

И все это из-за меня!

Да-да, как передал мне учитель разговор с ректором, в плане зачетов решили сделать сравнительный анализ знаний, моих и остальных учеников. Кто сколько знает по предмету. И чтобы все было объективно, решили, что вопросы тоже будут одинаковыми. И если я напишу больше, полнее и четче, это будет означать… Да много это будет означать! И как минимум что преподаватель недодает информацию и ставит оценки по каким-то своим критериям. А тут вроде как все честно. Все пишут по одинаковым вопросам, а ответы изучает целая комиссия.

В принципе зачеты для меня прошли легко. Вопросы все оказались четко по пройденному материалу, преподаватели не рискнули дать что-то более сложное или из дополнительной литературы. Точнее, пять вопросов были из базового уровня, а последний посложнее. Впрочем, по моим прикидкам, я на все ответила достойно. На каждый вопрос не менее трех листов, включая последний. Можно сказать, что посещение архива и свободный доступ к учебникам не прошли зря.

Учитель появился в библиотеке только после сдачи мною последнего зачета и тут же подошел ко мне.

— Ты молодец, — сказал он, а я наконец-то смогла вздохнуть свободно. Все это время я мучилась неизвестностью, потому как по личному распоряжению ректора оценки по зачетам нам должны были объявить все сразу. — Все на отлично!

— Спасибо, — прошептала я.

— За что? — Сафиор изумленно уставился на меня. — Это все ты! Хотя должен признать, что я даже не сомневался в твоем успехе. Более того, было признано, что по пяти из семи зачетов у тебя лучшая работа. Впрочем, ожидать, что ты будешь знать особенности социального уклада Розы так же, как те, кто буквально впитал его с молоком матери, было бы слишком самонадеянно. Как и историю. Но на все, что нужно, ты ответила. Так что — поздравляю!

— А что по поводу допусков к экзаменам?

— Тебе поставили автоматически, — маг присел рядом, — не хмурься. Ты физически не могла получить допуск, ведь тебя не было половину семестра на курсе. Зато есть шанс доказать на экзамене.

— Угу.

— Не угукай! Ты что, не слышала, Тай? Ты лучше всех сдала зачеты. Если сдашь экзамены хотя бы наполовину так же, то ты победила.

— Я так устала, учитель, — призналась, положив голову ему на плечо. Странный жест, недопустимый в отношении учителя, но такой естественный. Он и Вэен — это моя опора в жизни.

— Ничего, девочка, — его ладонь прошлась по волосам, — еще немного. Сейчас два выходных — и последний бой. Ты справишься, ты всем докажешь свое право на учебу и на боевой факультет, а потом сможешь передохнуть. Ты знаешь, Вэен приготовил тебе сюрприз, — маг улыбнулся, — думаю, тебе понравится.

— Я тоже. — Улыбка сама появилась на губах, но тут же исчезла. — А что с Уфаниэлем?

— Пока ничего. Но Вэенарт пообещал сам решить этот вопрос. Уверен, он справится.

— Надеюсь.

— Ты не надейся, ты верь. А теперь давай-ка расскажи мне все, что помнишь по созданию Академии. И пожалуйста, совместно с общеисторическим экскурсом всей Розы. Итак, слушаю…

* * *

Сегодня был первый день экзаменов, и сдавать предстояло «Теорию практической магии». Практически профилирующий предмет профессора Лакшана на старших курсах, только там он вел не теорию, а собственно практическую магию. Тот самый предмет, который учитель замещал у нас первое время и где, собственно, я его впервые увидела. Вот только сдавать экзамен мне предстояло не ему, а профессору Вилморту, тому самому не отчаявшемуся поклоннику лаэры Ранисинэль, по словам Вэена.

Три вопроса! Всего три вопроса! Но отвечать придется перед комиссией и первой!

Входить в аудиторию было страшно. А еще страшнее стало, когда несколько десятков пар глаз злобно уставились на меня. Да-да, они только после зачетов узнали, какую свинью им подложил ректор в виде ежедневной сдачи экзаменов. И вот сейчас все они повернулись в мою сторону и мысленно проклинали. Хорошо еще, что на экзаменаторских аудиториях стоит хорошая магическая защита, а то бы уже лежала тихонечко в уголке с десятком чистосердечных проклятий.

Парту я заняла первую. Как можно спокойнее и безразличнее прошла под ненавидящими взглядами и шипящими пожеланиями побыстрее сдохнуть, исчезнуть, провалиться и так далее и с независимым видом уселась на свободное место. Ну и что, что сижу впереди. Уверена, и так все взгляды будут исключительно на мне, да и отвечать мне первой. Так что выдохнули и расслабились.

И лишь после этого позволила себе оглядеться, чтобы тут же столкнуться с насмешливыми взглядами аспирантов. Ну да, они-то в курсе. К моей радости, среди блуждающих по аудитории старшекурсников я заметила Грейва, но парень был серьезен как никогда, внимательно разглядывая студентов и проверяя парты на предмет шпаргалок. Похоже, он меня даже не заметил.

Пока я разрывалась между желанием обратить на себя внимание Грейва и пониманием, что этого делать не следует, дверь отворилась и комиссия в полном составе буквально ввалилась в зал. Целый консилиум! Ректор, учитель, профессор Вилморт, а остальных я не знала. Наверное, те самые приглашенные специалисты.

— Итак, — ректор занял место посредине кафедры и грозно осмотрел зал, — поздравляю всех с тем, что вы дожили до сегодняшнего дня и наконец-то сможете продемонстрировать нам свои знания. Уверен, — тут он ехидно ухмыльнулся, — вы все этого ждали с нетерпением. — В ответ ему был громкий гул, но демону хватило повести бровью, чтобы аудитория затихла. — Все вы знаете, что ваши экзамены будут проходить не совсем привычно: ежедневно, устно и в присутствии приемной комиссии, а не одного преподавателя. Всему виной…

— Аларди эта!

— Нет, не Тайлисан Аларди, — голос Кармантара стал вдруг невероятно суров, а тот, кто выкрикнул мое имя, мгновенно замолчал, — а ваше к ней отношение и поведение ваших преподавателей. Фария Аларди оказалась всего лишь катализатором, который выявил некоторые изъяны обучения и воспитания. И в течение этой недели мы проверим, так ли это. И если это будет действительно так, то очень многое и для многих изменится в следующем семестре. Надеюсь, вы все всё поняли?

Он замолчал, молчали и мы. Да что можно было сказать? Демон был зол, очень! И всем нам, включая меня, предстояло принять на себя удар его гнева. Особенно мне. Никому ведь не хочется видеть свои недочеты, но я не оставила ему выбора, так что мне предстоит доказать, что я достойна его внимания.

— Ну и раз фария Аларди у нас оказалась столь знаковой фигурой, то, думаю, никто не будет против, что мы и начнем с нее? — В ответ ему была тишина, на что ректор лишь удовлетворенно улыбнулся. — Но чтобы не было сомнений, билет вы будете тянуть последней. Чтобы не говорили, что вы знали, какой взять. Итак, все встали по одному, как вы сидите, от окна и по порядку, и двинулись брать билет. Ну? Что сидим?

Рев мужчины разорвал и тишину, и ступор учеников. Такого никто не ожидал, включая меня, поэтому среагировали не сразу. Но стоило демону недовольно нахмурить брови, как сзади меня подскочила девчонка и бросилась к столу с билетами.

— Армалия Ронтес. Билет номер двадцать два: основы построения заклинания левитации, классификация бытовых заклинаний, влияние лунных фаз на магические воздействия водной стихии.

— Да, все верно, — один из аспирантов отметил что-то у себя в листке, — следующий!

— Винтара Лейс. Билет девять: способы управления огнем, классификация заклинаний ментальной защиты, основы трансмутации низших составов…

И так далее. Я уже уловила, что все билеты были построены в основном по одному принципу: какая-нибудь классификация, что-нибудь, связанное со стихией, и разбор конкретного заклинания. Нет, конечно, были билеты посложнее и попроще, были вопросы по какой-нибудь специфической теме, но в основном, да, именно так они и строились.

— Что ж, — произнес ректор, когда последний ученик взял свой билет, — прошу, фария Аларди, тяните вы.

Молча, а ничего другого мне и не оставалось, под ободряющее кивание учителя я встала и подошла к кафедре. На столе осталось лежать, наверное, еще десятка три билетов, из которых мне предстояло вытянуть свой. Рука, взметнувшись вверх, на миг зависла, а потом резко, словно бы и не принадлежа мне, опустилась вниз и вытянула билет.

— Билет номер тридцать три, — прочитала я, и взгляд скользнул ниже по строчкам, заставив напрячься, — применение драгоценных и полудрагоценных камней в стихийных заклинаниях, классификация Мелиордаэ, объектные заклинания защиты.

Смешно! Кажется, кто-то решил надо мной поиздеваться! Это был, может быть, и не самый сложный билет, но уж точно самый обширный! По каждой из этих тем можно было написать диссертацию, а то и больше. Да по одной классификации Мелиордаэ, насколько я помнила, было две лекции и три семинара! Это же самая глобальная классификация Розы! Она включает в себя все! А драгоценные и полудрагоценные камни? Одних их названий даже я помню порядка пары сотен, а что говорить о преподавателях? Да и все их свойства… Жуть!

Паника волной начала подниматься, но я резко одернула себя. Не время. Мне и так первой отвечать, так что на все у меня не более часа, а значит, надо набросать по каждому вопросу хотя бы самое основное, а уж там как боги решат.

Писать пришлось быстро. И даже очень! Пальцы заболели уже через пару минут, но я не обращала на это внимания. Мысль бежала вперед руки, будто кто-то нашептывал мне на ухо. Честно говоря, я даже сама удивилась, сколько всего у меня в голове оказалось.

— Фария Аларди, время вышло, — внезапно раздавшийся голос ректора заставил подпрыгнуть на месте и несколько секунд непонимающе смотреть на мужчину. — Фария, прошу!

Вот и он, час расплаты! Подхватив свои листочки, которых, к моему изумлению, оказалось почти два десятка, я, медленно переставляя ноги, направилась к кафедре. Казалось, что в этот момент все побросали свои билеты и уставились на меня. Ну да, сейчас решалось очень многое. В том числе — и для них.

— Итак, фария, приступайте, — велел ректор, и, прочистив горло, я прочитала название первого билета.

— Вопрос номер один: применение драгоценных и полудрагоценных камней в стихийных заклинаниях.

— И что вы можете сказать по этому вопросу? — на меня уставился незнакомый дроу из приглашенных специалистов.

— Во-первых, то, что драгоценные и полудрагоценные камни не используются в стихийных заклинаниях, вопрос составлен в корне неверно, — вдруг выдала я то, чего сама не ожидала. Казалось, это кто-то сказал за меня. Да, сейчас, после того, как фраза отзвучала, я была согласна с таким высказыванием, но как я смогла произнести это вслух? Да еще и подумать о таком?

— То есть как?

— Что вы имеете в виду?

— Незачет!

Три восклицания слились в одно, но профессору Вилморту пришлось тут же прикусить язык под строгим взглядом ректора и дроу.

— Я имею в виду то, что сам термин «заклинание» предусматривает исключительно вербальное или ментально-вербальное магическое действие. И при данном способе воздействия на материальный мир не требуются ни драгоценные камни, ни амулеты, ни иные магические объекты. В данном случае можно говорить исключительно о термине «обряд» или «ритуал». Ну или на крайний случай о симбиозе заклинания и магического ритуала, но и тогда это будет называться не «заклинание», а «магическое действие».

— Потрясающе, — дроу сверкнул глазами, — очень хороший анализ, фария. Вы абсолютно правы, формулировка неточна. Профессор Вилморт, я так понимаю, билеты составляли вы?

— Да. — Скрип зубов преподавателя был слышен, наверное, даже в другой аудитории.

— Понятно, — дроу тут же отвернулся от него и повернулся ко мне, — и все же, фария, если отбросить неточности, что вы можете рассказать по теме?

— Если отбросить неточности, то в целом можно сказать следующее: драгоценный и полудрагоценный камень практически всегда является усилителем, аккумулятором или активатором магического действия. Чаще всего используется не чистый камень, а кристалл, заключенный в амулет, артефакт и иной магический объект. Такое заключение позволяет нанести на «обложку» камня дополнительные руны, символы и даже вставить иные камни, усиливающие действие основного самоцвета или дающие ему дополнительные возможности, а также использовать его многократно. Чистый кристалл чаще всего используется всего один раз в отличие от амулета или артефакта и разово высвобождает любую заключенную в него магическую силу либо магическое действие. Причем в данном случае активация может происходить как раз при использовании заклинания, жеста или контакта со стихией.

Что же касается конкретного использования определенных камней при влиянии на нужную стихию, то, естественно, каждый камень при влиянии соответствующих факторов действует по-разному. Один и тот же камень при заключении его в амулет или при использовании чистого кристалла будет нести разные функции. Но если обобщить, то, конечно, цвет камня чаще всего должен соответствовать цвету стихии, на которую надо воздействовать. Рубины, гранаты, турмалины, яшма — это, естественно, стихия огня. Причем прозрачные камни обычно влияют на усиление стихии, а непрозрачные — на ее погашение. Но опять же все зависит от окружения и заложенных в камень заклинаний. То же самое для остальных. Изумруды, нефриты, малахит, агат — земля, сапфир, аквамарин, лазурит — вода, лунный камень, индиголит, хрусталь — воздух. Отдельно надо упомянуть жемчуг. Он используется только при воздействии на водную стихию в отличие от остальных камней. Причем он может только нести магию воды, но никогда не применяется для ее укрощения. Исключение — полное поглощение, иными словами — действие сосуда, содержащего воду.

Естественно, иногда делают и наоборот — красный камень используют для взаимодействия с водой. Самый распространенный пример — кристаллы нагрева воды.

Бывают случаи, когда в один амулет вставляют сразу несколько различных по цвету кристаллов, и тогда он становится общезащитным от всех стихий разом или усиливающим природные способности мага.

Также часто используют комбинирование камней. Так, например, амулет для вызова дождя содержит в себе одновременно аквамарин и цитрин. Или берут камни смешанных цветов. С такими камнями надо быть очень осторожными, потому как нет стопроцентной уверенности, какая реакция будет у камня на магическое воздействие и какая стихия окажется доминантной, но при этом такие кристаллы несут больший заряд силы.

— А что вы можете сказать о камнях, ну, например, желтого или фиолетового цвета? — прищурился незнакомый оборотень.

— Желтый камень иногда называют универсальным, так как он подходит и для стихии огня, и для земли, точнее даже для флоры, и для воздуха. Но более точно будет его отнести к стихии солнца и света. Чаще всего в него заключают как раз заклинания тепла и света или используют при борьбе с нежитью, боящейся света.

— Достаточно, а фиолетовые?

— Фиолетовые редко используют при взаимодействии со стихией. Это камни больше эмоционально-психофизической сферы. Но если уже говорить о стихиях, то фиолетовые камни — это камни катаклизмов. Как раз потому, что фиолетовый цвет — это смешение других оттенков, в него гораздо проще заложить разрушительные тенденции — ураганы, грозы, извержения вулканов, землетрясения.

— Что ж, по-моему, вполне достаточное знание темы. Как вы считаете? — дроу посмотрел на коллег, а я замерла в надежде.

— В принципе да, — кивнул ректор. — Последний вопрос, фария, какой камень хуже всего держит стихийную магию?

— Бриллиант, — тут же ответила я, облегченно выдохнув, — простой белый кристалл. Как раз из-за своей чистоты и в то же время радужности исходящего света стихия не может в нем удерживаться. Поэтому чаще всего используют исключительно как накопитель. Ну или как хранитель определенных магических действий.

— Ответ зачтен. Следующий вопрос, — кивнул демон.

— Классификация Мелиордаэ, — произнесла я и набрала в грудь воздуха, приготовившись рассказывать еще полчаса. — На сегодняшний день признана самой полной и подробной классификацией практической магии. Была разработана архимагом Мелиордаэ четыреста пятьдесят шесть лет назад и признана всей Розой спустя два года. Она включает подробное расчленение практической магии по видам используемых сил, по видам производственного применения и расового соотнесения. Итак, вся практическая магия может подразделяться на защитную, бытовую, производственную, стихийную, атакующую, ментальную, чувственную и некроматическую. Также…

— Так, стоп, — перебил меня ректор, — так вы будете долго рассказывать. Вы нарисовали схему?

— Да. Вот, можете посмотреть…

— Не стоит. Давайте вы воссоздадите ее иллюзию на доске. Сможете?

Хороший вопрос, однако! Между прочим, это экзамен по теории практической магии, а не по самой практической магии. Насколько я помню, это следующий экзамен, но, видимо, не для меня. Меня решили испытать сразу. Но делать нечего. Сосредоточившись, я повела рукой, и прямо за спинами комиссии воссоздалась схема с листочка — переплетение стрелочек, квадратиков, звездочек и столбцов. Самая запутанная система классификации, где практически каждое заклинание одновременно находилось на пересечение трех главных характеристик.

— Все правильно, — спустя минуту произнес еще один незнакомый член комиссии, — даже приведены примеры, не указанные в учебнике. Видно, что фария поработала и сама над схемой. Я бы поставил зачет.

— Хорошо, — ректор кивнул. — Последний вопрос.

— Объектные заклинания защиты. Все объектные заклинания защиты делятся на три основные группы: защита живого объекта, защита неживого объекта, защита магического объекта. В свою очередь, каждая из таких групп делится еще на несколько подгрупп. Так, защита живого объекта может включать защиту физическую, защиту от магического воздействия, ментальную защиту, энергетическую защиту. Защита нежилого объекта обычно накладывается от воровства, от разрушения, защита первоначального состояния. Далее в зависимости от свойств объекта. Например, защита от энергетического разрушения.

— Так, ладно. В чем разница при наложении защиты?

— В применении накладываемых чар и затрагиваемых магических потоков. Естественно, с живым или магическим потоком они должны быть тоньше. А при наложении на магический объект надо быть еще более осторожными, чтобы накладываемые чары не повредили уже существующие в объекте.

— Сможете назвать по три заклинания защиты для каждого вида объектов?

— Конечно. «Лунная соната», «инквизитор», «лепесток Розы» — для живого объекта, «крепость», «шторм», «дрожь земли» — для нежилого, «аспид», «алмаз», «черная плеть» — для магического.

— Последний вопрос: в случае, если некромант поднял зомби, какое защитное заклинание будет наложено? Можете назвать хотя бы вид объекта, — усмехнулся ректор, и я не сдержала ответной ухмылки. Вот, значит, как, вопрос с подвохом!

— Никакое, — твердо ответила я. — Единственное заклинание сохранения — это заклинание сохранения восстановленного состояния, и оно уже входит в ритуал поднятия. Поверх его запрещено накладывать любые иные охранные заклинания, поскольку послеживой объект, к которому относится зомби, не может быть под гарантией абсолютного подчинения хозяину и непричинения вреда. В связи с этим послеживой объект должен быть уничтожен в любой момент проявления агрессии или нарушения приказа. Следовательно, на послеживом объекте не должно быть защиты.

— Браво! — улыбнулся дроу. — Фария, поздравляю, блестящая сдача. Думаю, мы можем отпустить леди?

— Предлагаю проголосовать, — усмехнулся ректор, — дабы не было потом вопросов. Я прошу членов комиссии поднять руку, если считаете, что зачет сдан успешно. Итак? Семь из восьми. Профессор Вилморт, вы не согласны? — взгляд демона потемнел.

— Я считаю, что фария сильно упростила ответы на вопросы. Не использовала терминологию и методические примеры. Кроме того, комиссия сильно сократила количество времени на опрос адептки.

— То есть, — перебил разгорячившегося мужчину ректор, — вы хотите сказать, что комиссия предвзято отнеслась к адептке и занизила требования к ее знаниям?

— Возможно, ввиду ее положения, — заюлил профессор, — комиссия… э…

— Ну?

— Считаю, что опрос можно было продолжить, — наконец выдохнул он.

— Да? — Кармантар с деланым удивлением приподнял бровь. — Ну раз вы так считаете, можете задать адептке еще пару вопросов. Если, по-вашему, она что-то не осветила.

— Я?! — Кажется, кто-то такого не ожидал.

— Вы. Вы же недовольны качеством опроса.

— Мм… ну да. Тогда… адептка Аларди, ответьте на следующий вопрос. — Он на пару минут замолчал, видимо, придумывая нечто эдакое. — Адептка, расскажите о способах защиты магического объекта в амагичной зоне!

Да твою же!.. Ничего себе вопрос! Он ничего, случаем, не перепутал? Я в шоке уставилась на профессора, судорожно пытаясь выкинуть из головы мат и вспомнить хоть что-то по теме. Вот только такое, я была на сто процентов уверена, на первом и втором курсах явно не проходили.

— Прошу прощения, — вдруг раздался голос дроу, что предлагал меня отпустить, — но разве это вопрос по теме? Во-первых, классификацию объектных заклинаний защиты с примерами адептка рассказала. Во-вторых, то, что спрашиваете, относится к разделу практического отдела магии, а не теоретического. Ну и в-третьих, это, если я не ошибаюсь, проходят на пятом курсе боевого факультета и на шестом-седьмом остальных.

— Вы ошиблись только в одном, магистр, — усмехнулся Кармантар, — это проходят на шестом курсе боевого факультета и для всех остальных. Профессор Вилморт, видимо, дает слишком углубленные знания своим адептам, немного позабыв, что не вся информация допустима для преподавания в младшей Академии. Идите, фария, вы сдали зачет.

Глава 24

Следующие три экзамена прошли гораздо проще и быстрее. Комиссия, оценив мои возможности и знания на первом экзамене, сейчас была более лояльна. Да и ректор уже не шипел, а скорее задумчиво смотрел. На «Магии крови», которую вел Картен, мне достался билет по расовым особенностям гномов, родовой магии вампиров и особенностям магических умений жриц-дроу. Собственно, весь курс и состоял из особенностей магического расоведения. Продолжительность жизни, иные принимаемые формы, касты, родовая магия, врожденные склонности в магической сфере и аномалии. Предмет мне нравился, да и читала я достаточно, поэтому отвечать было легко. По всем трем вопросам меня даже не дослушали, а сам магистр Картен признал, что я продемонстрировала более глубокие знания, чем он давал на лекциях.

«Практическая магия» прошла еще легче. На сей раз вообще не было теоретических вопросов, а исключительно демонстрация умений. В моем билете было пролевитировать себя вверх-вниз, вправо-влево, создать движимую иллюзию и очистить загрязненную поверхность. Ничего сложного вообще-то.

«Основы целительства» тоже оказались вполне сносными. Рассказать об одном из органов в сравнительном ключе по расам, предложить первую помощь при травме руки оборотня и назначить лечение магическим способом и зельями одного из предложенных заболеваний. Мне досталось магическое истощение. С целительством я, конечно, не особо на ты, но в данном случае я разбиралась еще с тех пор, когда думала, что «перегорела». Так что рассказать я смогла много и даже больше. «Больная тема», вот был мой ответ на вопрос, откуда такие познания. Зато после этого все от меня отстали.

А вот последнего экзамена я боялась. «Общая теория магии». И страх мой был связан не с тем, что я чего-то там не знала, а исключительно с проклятой эльфийкой. Я случайно встретила лаэру Ранисинэль за пару дней до экзамена и буквально отшатнулась от пылающей ненависти в ее глазах. Впрочем, это было взаимно. В каком-то смысле я даже ее понимала, ведь решалось не только мое, а и ее будущее тоже. Если я сдаю — ее увольняют однозначно. Так сказал учитель. Пока вся комиссия единогласно проголосовала, что я одна из лучших на потоке, если не лучшая. И это не считая того, что все мое обучение длится по факту всего ничего, да еще потеря памяти и стресс на фоне пережитого. А с учетом того, какие результаты я показала на отборе, приглашенные специалисты в один голос начали пророчить мне чуть ли не будущее архимага. И мне никогда им не стать из-за Уфаниэля и этой блондинистой стервы. А еще маги высказывают возмущение лорду ректору о количестве загубленных судеб молодых магов. Один демон даже высказал сомнение в его профпригодности и соответствии занимаемой должности. Лорд Кармантар, как сказал учитель по секрету, в ярости от того, что творится в младшей Академии, и зол на эльфа, который так его подставил.

И вот теперь день «икс». Я даже не сомневалась, что эльфийка приложит все силы, чтобы меня утопить. Я нервничала, как еще никогда. Судорожно поправила платье, нечаянно смяла листок, сломала ручку. Посмотрев на мои мучения, один из аспирантов принес стакан воды.

— Держись, ты справишься с этой лахудрой. Достала всех, — прошептал он и, подмигнув, отправился обратно.

— Адепты, приветствую вас, — в зал вошла вся комиссия, возглавляемая ректором. — Ну что ж, процедуру вы знаете.

— Да… — нестройный хор голосов был ему ответом, и первая девушка, сидящая прямо за мной, пошла за билетом.

Я, как обычно, была последней. Впрочем, уже не сильно переживая по этому поводу. Меня больше смущала предвкушающая ухмылка этой выдры. Неужели что-то придумала? И ведь не боится ни ректора, ни комиссии.

Да нет, я тряхнула головой, быть такого не может. Не рискнет при всех.

И все же — смогло. В тот самый момент, когда я потянулась за билетом, мою руку дернуло и насильно притянуло к одному из лежащих с краю. Как?! Я ведь вообще хотела взять другой билет!

Я бессильно посмотрела на свою руку и уже хотела что-то сказать, но поняла, что не могу. Меня буквально насильно оттянуло от кафедры под непонимающими взглядами комиссии.

— Фария, а билет?

— Билет номер двенадцать, — вместо меня ответила подбежавшая магистр Ранисинэль, — оу! Самый простой. Повезло же. Ну, иди пиши, — и эта тварь толкнула меня к моему месту.

Самое страшное, что я послушно направилась в указанном направлении. Да что происходит-то?! И почему никто ничего не заметил? Неужели подстава? И ректор? Не заметил или не захотел замечать?

Я в безмолвном ужасе добрела до своего места. Что делать? Паника начала охватывать меня, и где-то внутри пробился первый морозный лучик. Нет! Только не это! Я не хочу снова возвращаться в серую мглу холода!

Сжав зубы, я опустила взгляд и уставилась на билет. Как бы то ни было — я не сдамся! Строчки расплывались перед глазами, но я все же смогла рассмотреть вопросы. И правда, легкий билет: история возникновения Розы, теория магического дуализма, магические источники.

Я знала! Я знала ответы на все вопросы, но не могла написать ни строчки. Хотя нет! Вдруг рука начала писать сама, без моего на то ведома, но… но самое страшное, что писала я не то! Совсем не то! Лишь отдаленно напоминающее правильный ответ. Ошибка на ошибке! Неточность на неточности!

Тварь! Я вскинула голову и ненавидяще уставилась на эту стерву. Впрочем, надо отдать должное эльфийке — она-то на меня не смотрела вообще. Будто бы меня и не было в зале. Хорошо подготовилась! Но мне-то что делать? Опозориться, а потом доказывать, что была под заклятием? Глупо. Уверена, следы исчезнут мгновенно. Да и доводы эта мразь придумает вполне достойные: я зазвездилась, расслабилась, мне помогали, а вот именно тут она поставила «особую» защиту и именно ее магический фон и уловили остальные. Я прямо слышала ее голос. И да, доказать, кто из нас прав, будет практически невозможно. То ли я умудрилась обмануть комиссию при помощи учителя, то ли она такая мастерица.

Оставался только один выход. Протянув руку над листками, я призвала огонь и испепелила их. Пламя вышло на удивление мощным, будто отразив весь мой гнев и весь шок остальных. Комиссия, студенты, аспиранты, даже эта тварь смотрели на меня со смесью изумления и ужаса.

— Кхм… фария Аларди, — прокашлявшись, осторожно произнес Кармантар, — я так понимаю, что вы готовы ответить без подготовки. Тогда прошу!

Просит он! Тоже мне ректор! У него под носом такое провернули, а он даже не заметил. Сидит, моргает мутными глазенками. Хм… Я с удивлением присмотрелась к мужчине. Неужели эльфийка рискнула воздействовать прямо на него? Ничего не понимаю! Он же демон! Он магистр! Ладно, все потом!

— Итак, фария, первый вопрос: история возникновения Розы. Слушаем вас.

Слушают они! Я открыла рот и тут же захлопнула, потому как в голове вертелось именно то, что я прочитала на том проклятом листке, что сожгла. Ну уж нет, лучше молчать. Пусть думают, что у меня язык отнялся с испуга, чем вот так опозориться.

Боги! Что же делать-то?!

«Не волнуйся!»

Что? Я в шоке уставилась прямо перед собой, окончательно напугав комиссию. Неужели уже схожу с ума, что слышу голос Вэена у себя в голове?

«Нет, это я, принцесса».

«Вэен!!»

«Да, не кричи. Ты мне доверяешь?»

«Да… Вэен, что происходит!»

«Расслабься, принцесса, и ничего не бойся».

Я даже моргнуть не успела, когда сознание будто бы раздвоилось. Одной частью я все еще была в лекционном зале, сидела перед комиссией и отвечала на вопросы, даже слышала свой голос, но это была не я! Вместо меня отвечал Вэен, уверенно, твердо и, главное, правильно! Я чувствовала его сознание — прохладное, спокойное и сильное. Он будто бы был рядом со мной, слегка отодвинув себе за спину.

Я видела, как сжала губы эльфийка, непонимающе смотря то на билет, то на меня. Да-да, не получилось! И именно эта злобная радость не давала испугаться того, с какой легкостью мой любимый демон оказался у меня в голове.

«Я объясню чуть попозже, ладно!»

В голосе мага послышалась улыбка. И кажется, на своем лице я тоже не смогла ее удержать.

— Что ж, фария Аларди, — как сквозь толщу воды я услышала голос ректора, — вы имеете право улыбаться. Ответ полный и обстоятельный. Похвальные знания теоретического материала, четкое его осознание и даже столь редкое умение применить на практике.

— Благодарю, — услышала со стороны свой голос, — я сдала экзамен?

— Да. Думаю, даже на отлично.

— Спасибо. А теперь я бы попросила проверить вот этот билет, — вдруг жестко произнесла другая я.

— В смысле? — Лорд Кармантар нахмурился.

— В прямом. На билет наложено магическое воздействие, и я прошу его проверить, пока оно не рассеялось. Я наложила стазис на билет, но его срок не вечен.

Боги! Что тут началось! Пару секунд недоумевающая комиссия смотрела на меня, а потом одновременно произошли две вещи. Учитель Лакшан первым потянулся к билету, Ранисинэль побледнела и резко вскинула руку, а билет вдруг на глазах у всех вспыхнул и осыпался пеплом.

— Леди Ранисинэль, потрудитесь объяснить! — рявкнул ректор.

— А… я… я ничего не делала! Лорд Кармантар, поверьте мне! Это все она! — И изящный пальчик уставился мне в грудь. Но главное было в другом, в глазах ректора поплыла дымка, и он согласно кивнул, повернув гневное лицо ко мне.

— Как вы посмели клеветать на магистра?! Как вы посмели подтасовать результаты экзамена?!

— Кармантар? — Учитель свел брови, но договорить ему не дали.

— Замолчи! Эта твоя протеже… Я еще и тебя проверю!

— Он под воздействием, — вдруг произнес дроу, взмахнув ладонью.

— Да, судя по запаху, настойка «доверия на крови», — согласился оборотень. — И да, билет был действительно зачарован. Я успел уловить флер.

— Нет! — Эльфийка вскочила с места. — Это неправда! Если бы было именно так, то она бы ничего не смогла ответить! А она рассказала билет!

— А откуда вы знаете, на что именно был зачарован билет? Леди Аларди не сказала, что чувствовала, — тихо произнес Картен, и это создало эффект разорвавшейся бомбы.

Ранисинэль подскочила и бросилась к двери. Картен заблокировал ее, но тут вмешался ректор, буквально вырубив не ожидавшего этого вампира. Лакшан, дроу, оборотень и демон из комиссии бросились на лорда Сейлиана, блокируя его магию и усыпляя, наверное. Дальше было невозможно ничего рассмотреть. Всю кафедру заволокло непрозрачной дымкой, отрезав действие от остального зала, в том числе и от меня. Лишь спустя минуту из-за завесы вынырнул аспирант с бешеными глазами и заорал:

— Всем покинуть помещение! Экзамен переносится! — И, видя, что реакции нет, поддал всем ментального пинка: — Вон!!!

«Вэен!» — Я мысленно закричала, как и все, вылетая из аудитории.

«Иди в комнату, принцесса, и лучше пока не выходи».

«А ты?»

«Мы встретимся завтра утром. Я скучаю».

«Я тоже».

— Эй, Аларди, — вдруг меня окликнул смутно знакомый парень, — какого… гхага там произошло?

— Вы сами все видели. — Я пожала плечами, стараясь не тушеваться под перекрестными взглядами однокурсников.

— Да что ты? Я лично видел, что из-за тебя опять проблемы!

— Заткни свой рот, Зельман, — из-за спины вышел Кэрртрэнт, и, к моему удивлению, рядом с ним встал Риниал, — в чем ты обвиняешь Тайлисан? Что эта стерва решилась пойти на подлог?

— Ты ее защищаешь? — Демон, обвиняющий меня, был в шоке.

— Да, потому что она не виновата в тупости, злобе и зависти окружающих, — отрезал Риниал. — Вы все видели, что она сдала лучше всех. Вы все знаете, что она сирота и потеряла память, но ни один из вас не захотел помочь, лишь только поиздеваться.

— А сам? — фыркнул незнакомый эльф.

— И я тоже, — спокойно подтвердил оборотень. — Я, как и все, поверил сплетням, но лично у меня хватило ума осознать, что был не прав, когда увидел, что слова не соответствуют истине. И я прилюдно прошу извинения у Тайлисан. Прости меня.

— Прощаю, — прошептала в шоке. Боги, да что происходит-то?!

— Иди, Тайлисан, — Кэрртрэнт подтолкнул меня. — В отличие от нас, ты сдала, а нам еще надо будет дождаться кого-нибудь, чтобы узнать о пересдаче.

— Хорошо.

— Пока, увидимся после каникул.

Я лишь кивнула и, как сомнамбула, двинулась к себе. Пока шла, все никак не могла осознать произошедшего. В голове крутились мысли, но ни одну из них я не могла ухватить за хвост. Просто туман и дикая головная боль. Слабость. Я так устала…

Стоило мне зайти к себе в комнату, как ноги буквально подкосились, и я упала на кровать прямо в чем была. Сквозь темнеющее сознание мне показалось, что услышала голос моего демона: «Отдыхай, принцесса».

А вот проснулась я от тихого стука в дверь. Прищурившись и переведя зрение в другую плоскость, тут же подпрыгнула, опознав по ту сторону ауру учителя. Не раздумывая, распахнула дверь, впуская невидимого мага внутрь. И только оказавшись в комнате, Сафиор скинул полог невидимости.

— Учитель!

— Не кричи, Тай, — устало произнес маг и тяжело опустился на стул, потерев виски. Он выглядел плохо, под глазами залегли тени, волосы слиплись от пота, тонкая заживающая царапина на щеке.

М-да… С трудом оторвав взгляд от учителя, я налила чай в кружку, подогрела ее до теплого состояния и поднесла магу, поставив рядом коробочку конфет.

— Что случилось? — тихо спросила я.

— Много чего, — вздохнул мужчина и поднял на меня взгляд. — Самое хорошее из всего произошедшего — это то, что ты доказала свои способности и знания. Перевод на второй курс подтвержден. С нового семестра ты официально становишься адептом второго курса. Надо подумать, может, стоит перевестись сразу на третий курс? Предквинты примерно намечены, но официально не сформированы, до этого еще год. Сама понимаешь, не все сдадут экзамены за третий курс. Так что полгода у тебя будет присмотреться, а потом вас окончательно объединят, исходя из способностей, силы и психологической совместимости. А то, боюсь, из этого курса квинты тебе не собрать.

— Это все?

— Из хорошего? Нет, — он слабо улыбнулся, — есть еще один положительный момент в произошедшем. Экзамен официально перенесен на следующую неделю, так что Уфаниэль не успеет к принятию решения по твоему поводу. Так как ты уже успела ответить, то все документы подписаны уже сегодня, а приказ будет к вечеру.

— А если он попросит? — напряглась я.

— Вряд ли Кармантар пойдет ему навстречу, — поморщился маг.

— Вы это о чем? Что там было… в зале?

— Скажи, — серые глаза внимательно посмотрели прямо в мои, — как тебе удалось преодолеть магию Ранисинэль?

— Никак, — спустя мгновение произнесла я. Учителю врать я не собиралась. — У нее получилось. Сначала меня буквально притянуло к нужному билету, потом вопросы начали расплываться перед глазами, а когда я собралась и рассмотрела их, то рука сама собой начала писать бред. Более того, даже после того, как я сожгла листы, я помнила только то, что там было написано!

— И?

— Вэен, — коротко произнесла я. — Не знаю как, но он вдруг заговорил у меня прямо в голове, попросил ему довериться и… Я словно ушла на другой план, а вместо меня отвечал он.

— Хм, что ж, я примерно так и думал.

— А как?..

— Тай, думаю, Вэен сам тебе расскажет, — отрезал учитель.

— Хорошо, — я послушно кивнула. — Так что все-таки произошло?

— А произошло то, что Кармантар полностью упустил всю власть в младшей Академии, — сказал, как выплюнул, Сафиор. — Ранисинэль не одна заговаривала билет, Тай. Ей кто-то помогал, но она не помнит, кто это был. Билет был заговорен исключительно на тебя, и я не понимаю, как это могли сделать. Чтобы так получилось, надо или чтобы у них была какая-то твоя вещь, или кровь, волос, пот, слеза, кожа… Ну не знаю что там еще… Или это должен сделать тот, кто имеет на тебя права.

— Это как? — Я в шоке расширила глаза.

— Обычно старшие родичи, — помолчав, с трудом проговорил Сафиор, — но у тебя-то их нет!

— А… а Уфаниэль? — с трудом проговорила я. Неужели он мог?..

— И как? Его не было тут давно. Я специально проверил. На имя Уфаниэля у Ранисинэль никакой реакции, даже бессознательной. Нет, это не мог быть он. Да и не пошел бы Талалионэль на это. Не тот эльф!

— Возможно. То есть билет этой чокнутой кто-то помог зачаровать? Понятно. Значит, у меня есть еще какой-то «доброжелатель». А ректор?

— Заметила? Хотя да, там трудно было не заметить. Вилморт не смог отказать своей возлюбленной лаэре в небольшой услуге и ради этого даже соблазнил секретаря ректора. Ты еще ее не видела, но на эту почтенную полугному мало кто из мужчин просто так глянет, а Вилморт довольно симпатичный. Вот та и выполнила небольшую просьбу профессора, стоило ему немного пофлиртовать. Пропустила уважаемого фария в кабинет ректора. Тот ей наплел, что отдал Кармантару не тот отчет и хочет его заменить. А сам в это время и подлил в чай зелье «доверие», пока та отвлеклась.

— И что теперь?

— Чистка, — пожал плечами маг. — Всех преподавателей младшей Академии на проверку. Жрицы Эрлиассы проведут ментально-эмпатическую чистку трех курсов. Будут проверены столовая, общежитие, лекционные. Обновлена защита. В общем, работы будет много. И хорошо, что со следующего семестра тебя тут уже не будет. Боевики, в отличие от остальных, переходят в старшую Академию не с четвертого, а с третьего курса. К сожалению, переехать в другой корпус, пока не подтвердишь перевод на третий курс, ты не сможешь, но ходить на лекции и в столовую начнешь в старшую Академию.

— А Уфаниэль?

— Ему тоже достанется, поверь. Младшая Академия как раз под его патронажем как ректорина, но он предпочитает заниматься только учебной и плановой частью. Что творится «внизу», его не волнует. Ректор, как я уже говорил, предпочитал не заниматься отсевом и отбором, а работать только с теми и для тех, кто доказал свою профпригодность. Эх, страшно даже представить, сколько хороших магов мы потеряли!

— Вы не виноваты, учитель. — Я погладила мужчину по руке.

— Виноват, Тай, виноват, — серые глаза повлажнели, — если бы не ты, я бы тоже не стал копаться, изучать, присматриваться к тому, что творится. Признаюсь, пока я не увидел твою комнату, я даже сам не верил, что такое возможно. Будь осторожна, Тай, — вдруг произнес он. — У тебя появилось слишком много врагов. Уезжай с Вэеном. Может, к вашему возвращению все утрясется.

— А Вилморт и эта Ранисинэль?

— Их уволят, — твердо произнес учитель, — естественно, предварительно проведут дознание и принудительно считают память. За одно это преступление им грозит серьезное наказание, а если докажут что-то еще… Впрочем, в итоге судьбу Ранисинэль будут решать на Эльсантриле. А вот судьбу Вилморта здесь.

— М-да… — это все, что я смогла выдавить.

— Не волнуйся, уверен, к твоему возвращению все утрясется. Кстати, я тебя еще не поздравил с удачной сдачей, — наконец-то маг улыбнулся.

— Учитель. — Я поморщилась, вспомнив последний экзамен.

— Последний не в счет. Уверен, ты бы его и так сдала. Вот, это тебе. — И мне протянули огромную серую книжку. — Твой гримуар. У каждого мага он должен быть. А раз уж ты первая в роду, то тебе его и заводить.

— Спасибо! — Порыв обнять мага шел прямо из души. — Если бы не вы…

— Не надо, Тай. Это меньшее, чего ты достойна.

Эпилог

— Вэен, ну пожалуйста!

— Подожди, еще немного!

Прямо на рассвете в мою комнату постучал учитель и велел выходить. Подхватив собранную с вечера сумку, я последний раз обвела комнату взглядом, мысленно вознеся хвалу, что мне сюда возвращаться аж почти через месяц, а может, и вообще не придется, и, счастливая, выпорхнула из серых стен Академии, чтобы тут же попасть в объятия своего любимого демона.

Солнечная улыбка Вэена в тот момент затмила весь мир, а сильные руки, подхватив, закружили в воздухе, и впервые за все время я почувствовала себя свободной.

— Привет, принцесса, поздравляю! — Серебристые глаза сверкнули, а мягкие губы осторожно коснулись моих.

— Вэен! — Его поздравление тут же всколыхнуло воспоминания.

— Потом, — перебил меня мужчина, — сначала сюрприз. Закрой глаза, малышка! — И мне продемонстрировали темно-синюю бархатную ленту.

И я закрыла глаза. Да я даже закрыла бы их, если бы он сказал, что это мне будет стоить жизни, ведь его собственные горели таким неподдельным счастьем! Миг, и меня подхватили на руки.

— Сафиор, вернемся дня за три до начала семестра, — крикнул он.

— Идет! Повеселитесь, детки!

А потом меня некоторое время несли прямо на руках, а сам демон то и дело рассказывал забавные шутки и истории из своей юности. Минут через десять, судя по ощущениям, мы оказались в карете и ехали еще около получаса, потом меня снова несли куда-то.

— Все готово? — голос Вэена был холоден и суров, но руки, державшие меня, казались нежнее пуха.

— Да, лорд.

— Отлично! — Шаг, и меня словно тряхнуло током, а затем ледяной порыв буквально заставил вжаться в тело мага. — Не бойся, это был портальный переход.

— Ку… куда? — Я дрожала от холода.

— Вот сюда. — И с моих глаз стянули повязку.

Боги! Распахнув глаза, я неверяще уставилась на простирающуюся под ногами зимнюю сказку. В окружении громадных гор, внутри небольшой лощины, сплошь заросшей темно-зеленой и фиолетовой хвоей, напротив ледяного искряще-голубого озера уютно примостился маленький домик, похожий на игрушечный. А прямо за нашими спинами возвышалось небольшое помещение, в котором расположился портальный переход.

— Это мой тайный дом, Тай, — тихо произнес прижавшийся со спины мужчина, — мое убежище. Здесь не было ни одной живой души, кроме тебя. Если ты не против, то я бы хотел провести этот месяц здесь… с тобой. Ты согласна? — шепот, встревоженный, взволнованный, и я поворачиваюсь в его руках, чтобы одним взглядом сказать ему: «Да!»

— Сокровище мое! — И меня снова подхватили на руки. — Прости, что не предупредил и не дал одеться, просто не хотел портить сюрприз.

— Где мы?

— Это Ашарт, ледяные земли. Самый край мира демонов. Они здесь практически не бывают, для них очень холодно. А мне нравится. Так, — он вдруг замер, и дверь отворилась сама собой, — а знаешь, что мне еще нравится? — вдруг прищурился он.

— Что? — пискнула я.

— Что я вношу тебя в свой дом на руках, как жену, — мурлыкнул он, и я тут же залилась краской. — Вот. — Он перешагнул через порог и наконец-то поставил меня на ноги.

Домик внутри оказался побольше, чем выглядел снаружи. Небольшая прихожая с деревянной скамьей, вешалкой и дверью в сени и в сам дом. За ней гостиная, чуть побольше, и еще пара дверей — в кухню, баню, библиотеку-кабинет, подсобку и подвал. И лестница наверх, где размещались две спальни. Я не удержалась и заглянула в каждую из комнат. Все было отделано серебристым деревом и белым мрамором. Чисто, светло, но немного не хватало уюта. Мне было здесь холодновато. Впрочем, я мысленно улыбнулась, здесь просто не хватает женской руки.

— Ты проголодалась?

— Угу, — смущенно кивнула я. Да, похоже, сегодня краска с моего лица сходить не будет.

А стоило зайти в кухню, так она прилила с новой силой. Деревянный стол был накрыт белой скатертью, посуда голубого фарфора с золотыми вензелями заполнена кушаньями, хрусталь отражал свет зажженных свечей, живые цветы благоухали в вазе, и царил полумрак. Здесь, в горах, уже смеркалось.

— Будешь? — Вэен протянул мне бокал с бледно-золотым вином.

— Да. — Чтобы скрыть смущение, я буквально выхватила его из рук и сделала большой глоток.

— Я хочу отметить твою первую победу, принцесса! — Потемневшие глаза смотрели твердо и уверенно. — Ты сделала главное — ты победила себя, свой страх. И это здорово. Все остальное — это просто путь к совершенству, и если ты позволишь, я буду идти рядом.

— Вэен! — У меня просто не было слов.

— Не отвечай пока. Для начала тебе стоит поесть, — он вдруг усмехнулся, — а то одни кости, даже подержаться не за что. А еще девушка!

— Вэен! — Я легонько стукнула его кулачком, но покорно села на отодвинутый стул. Есть и правда хотелось, а на столе было изобилие: горячий хлеб, каштановый суп-пюре, тушеное мясо с грибами, специями и сыром, рыбный рулет, салат с крабовым мясом, рисом и овощами, суфлейные и шоколадные пирожные, вазочка с фруктами… мм. Вкуснота!

Когда голод был слегка утолен, я все же не выдержала и задала мучающий меня вопрос. Вэен же спокойно доел, вытер губы салфеткой и сложил руки домиком, прямо посмотрев на меня:

— Пойми меня правильно, Тай. Я ничуть не сомневался в тебе. Наоборот, я был на сто процентов уверен, что ты сдашь, но… ты должна понять, думаю, уже поняла, что мир вокруг не так справедлив и чист, как ты думаешь. Злоба, зависть, ненависть, эгоизм, самоутверждение — все это ты испытала на себе. И неужели ты думаешь, что тебе бы позволили доказать, что все это было незаслуженно? Я видел эту вашу эльфийку. После рассказа Сафиора специально сходил и посмотрел на нее. Такая, как она, никогда бы не позволила тебе честно доказать, что она была не права. И потому я решил подстраховаться. Провел небольшой ритуал. Помнишь, ты тогда заснула в парке у меня на коленях? В критической ситуации я мог взять управление твоим телом на себя. Но не бойся, ритуал краткосрочного действия и только с твоего согласия. Завтра новолуние, и после него он автоматически распадается.

— Понятно… — только и смогла протянуть я.

— Надеюсь, ты не обижаешься? — Вэен дотронулся до руки. — Я не хотел тебе говорить. Думал, если все-таки не прав, то ты спокойно все сдашь сама и даже не узнаешь.

— А с остальными экзаменами?

— Я не вмешивался, — твердо произнес он, и я поверила. — Ты наелась?

— Да.

— Тогда пойдем, хочу тебе кое-что показать. — И он протянул мне руку. Я инстинктивно ухватилась за нее, даже не подумав отказать.

Вэен вытянул меня в коридор, где, откуда ни возьмись, уже стояли зимние сапожки и висел плащ с мехом. Очень дорогие и красивые вещи. Он помог мне одеться, после чего все так же за руку вывел на улицу.

Сейчас природа вокруг казалась еще сказочнее. Звезды сияли так ярко и так близко, что казалось, освещают землю. Снег искрился под их сиянием, отбрасывая разноцветные блики, и ощущался невероятно тяжелым. Мягкие лапы елей, сосен, тионов пригибались к земле под его весом.

Мой демон осторожно шагнул вперед, и я заскользила следом. Мы шли прямо к сияющему льдом озеру. И к моему удивлению, мужчина не остановился перед ним, а ступил прямо на лед, вынуждая следовать за ним. Мы дошли, наверное, до середины, когда Вэен остановился и протянул вперед руку. Прямо на моих глазах лед начал светиться, и невероятные морозные узоры покрыли всю его поверхность, оставляя ярко-синие сполохи холодного огня. А прямо под нашими ногами узор сплелся в цветок невероятной красоты, который, к моему невероятному изумлению, вдруг стал обретать форму и объем. Он словно бы рос прямо на глазах, поднимаясь изо льда. Серебристый стебелек с бутоном поднимался все выше и выше, пока не достиг моей груди.

— Прикоснись, — горячий шепот на ухо, и я дрожащими пальцами касаюсь ледяного лепестка, чтобы с криком отдернуть руку, когда цветок вдруг раскрылся. А прямо в его середине лежал перстень. Самый невероятный из виденных мной. Белый светящийся ободок и ярко-синий кристалл, оплетенный паутинкой того же металла, делавшей его похожим на снежинку. — Это мое родовое кольцо, принцесса. — Его рука обвила меня и взяла перстень. — Если ты согласна… Я прошу тебя стать моей женой. Ты примешь его?

Я обернулась и в шоке уставилась на мужчину. Боги! Такого я не ожидала! Да-да-да! Все внутри меня кричало ему: «Да!» Мой любимый демон, мой спаситель, мой сероглазый лорд! Я согласна вытерпеть еще раз все пытки Академии, если бы меня ждал ты!

Но ничего этого я не смогла выдавить из себя, просто протянула руку.

— Мое сокровище, — прошептал мужчина, и ободок легко скользнул на палец. — Люблю тебя, ты моя судьба, моя жизнь! Я так счастлив. — И он вдруг подхватил меня на руки и закружил, разрезая тишину зимней ночи своим радостным смехом. — Думаю, вторая спальня нам не понадобится, — мурлыкнул он и поцеловал меня.

Как мы снова очутились в доме, я не помню, да и не важно это было. Все, что меня интересовало, были его руки, осторожно и нежно снимающие одежду, его губы, трепетно прикасающиеся к обнаженной коже, и тяжелое дыхание. Холодные простыни обожгли спину, но это было мимолетно. Как и боль, которая тут же исчезла, как только он приложил руку к животу. Осталось только счастье! Нежность, ласка и любовь, разделенная на двоих. Самая прекрасная ночь моей новой жизни. Не знаю, что было у меня в прошлом, и не знаю, вспомню ли я когда-нибудь, но это и не важно. Важно настоящее, где я смогла справиться с трудностями и обрела любовь! За него я и буду бороться!

А Академия… Что ж, посмотрим, кто кого. Теперь у меня есть цель, но главное — у меня появилась вера в себя. И пусть у меня не было прошлого, зато появилось будущее. И ради него я справлюсь со всем!