15-20
Глава 15
Я жутко нервничала, и от державшего меня за руку Вэена это вряд ли укрылось. Только вопреки моим ожиданиям он не стал ни усмехаться, ни успокаивать, а просто поднес мою дрожащую ладонь к губам и медленно поцеловал каждый пальчик, вызывая уже дрожь другого рода. Что ж, отвлечь меня у него вполне получилось, теперь я думала не о бале, а как бы удержаться на ногах.
— А может, все-таки не стоит? — прошептала я, когда мы очутились перед входом в зал, и покосилась на входные двери, за которыми раздавались звуки музыки и смех.
— Почему? — Он повернулся ко мне, внимательно вглядываясь в лицо.
— Ну… я не уверена, что смогу… — прошептала, чувствуя себя снова слабой и неуверенной. Даже представить боюсь, что будет, если меня узнают. Только вот как объяснить ему, этому сильному, уверенному и красивому мужчине, что он ошибся. Что я-то не сильная, не красивая и не уверенная в себе, а серая мышь, и там, за дверью, сотни тех, кто с удовольствием поможет ему прозреть. И что его открывшиеся глаза на меня настоящую скорее всего будут последним ударом в мое растерзанное сердце. Только такое вот не объяснишь и словами не выразишь. Это просто муки израненной злыми детьми, измученной души…
— Чего ты боишься, принцесса? — Серые глаза, сейчас приобретшие легкий голубоватый оттенок, заглядывали прямо в сердце. — Того, что тебя узнают? Глупости. Я сильнее всех в том зале, и никто из них не сможет преодолеть моего морока. А даже если сможет, то на этот случай на тебе маска. Но дело ведь не в этом, да? Боишься? Хотя… на это ведь можно посмотреть и по-другому…
— Как это?
— У них сегодня последний вечер, когда они еще могут посчитать себя сильнее. Потому что завтра, моя принцесса, ты проснешься и поймешь, как ничтожны они перед тобой, как велики твоя сила, знания и воля, и каждый, кто сегодня смеялся над тобой, отныне будет стараться стать твоим другом. А я тебе в этом помогу. И первый шаг — увидеть их такими, какие они на самом деле. Посмотри на этих мелочных и жестоких детей и побори свой страх перед ними, ведь они, словно звери, чуют его. Сегодня мы будем развлекаться — танцевать, веселиться и пить вино. Мы будем смеяться над ними, ведь мы оказались хитрее их! Воспринимай это как шутку, как обман, насмешку… Никто из них не ожидает, что ты появишься, а ты увидишь их реальные лица и больше не будешь бояться. Поняла, моя принцесса?
— Да… — еле выдавила я, неотрывно глядя в его глаза и чувствуя, как по венам растекается жар предвкушения.
— Тогда идем, моя принцесса! Сегодня наш день!
Тяжело сглотнув, я кивнула и сделала осторожный шаг вперед, следуя тенью за Вэенартом. Что бы он ни говорил, а колени у меня дрожали. Слишком тяжело враз взять и стать сильной. Но я буду стараться…
Двери распахнулись, и меня буквально оглушило и ослепило. Со всех сторон разливался свет тысяч свечей и разноцветных магических кристаллов, шелковые, парчовые и шифоновые ткани, натянутые через весь потолок и стены, таинственно мерцали, то отражая блики, то поглощая их. На столах, накрытых белоснежными скатертями, сверкали хрустальные бокалы и серебристые ободки фарфоровых блюд. А музыканты играли зажигательные танцы. И во всем этом великолепии кружились десятки богато одетых мужчин и женщин, чьи лица были прикрыты масками.
В какой-то момент я даже задохнулась от восторга. Мой первый бал! Я чувствовала себя сказочной принцессой и даже на миг забыла о том, кто я есть на самом деле.
— Ну как? — Вэен наклонился к моему уху, обдавая прохладным дыханием.
— Здорово! — Я не смогла сдержать счастливой улыбки.
— И это только начало, — подмигнул мне мужчина и потащил к столу с закусками. — Держи. — Секунда — и в моей руке бокал с розовым игристым вином.
Сладковатый вкус вина и шипящие холодящие пузырьки создавали невероятный контраст, и я буквально залпом осушила весь бокал. Какая вкуснятина!
Пока я смаковала вкус напитка, Вэен уже наполнил бокал повторно и сейчас протягивал шоколадное пирожное с цельной клубникой на вершине.
— Мм… Бесподобно! — моментально проглотив лакомство, я глазами начала поедать стол, выбирая что-нибудь еще такое… эдакое, заодно вовремя вспомнив, что от нервов меня буквально тошнило и кусок в горло не лез. Зато теперь аппетит проснулся. Вовремя, ничего не скажешь!
— Пойдем! — Вэен внезапно отобрал у меня бокал и потянул вперед. Ох, нет… Если пока на нас никто не обращал внимания, то как только мы выйдем на паркет в центре зала, то тут же попадем под перекрестный огонь десятков взглядов. А я еще не уверена, что готова к этому. К тому же остро стоял вопрос насчет танцев. У меня не было гарантии, что я не снесу с паркета и самого демона, и всех окружающих. — Не бойся, глупышка, — рассмеялся мужчина. — Я с тобой!
И резким рывком прижал меня к себе. Боги! Мгновение, и мы вдвоем посреди зала, а откуда-то издалека полилась медленная и тревожная музыка. Я быстро отвела взгляд от завораживающих сверкающих омутов, чтобы тут же в испуге повернуться обратно.
— А почему больше никто не танцует? — голос у меня дрожал.
— Потому что не могут, — усмехнулся Вэен. — Этот танец очень сложный, где ведет только мужчина, а женщина полностью ему подчиняется, — его шепот низким грудным голосом пробежал по моим венам. — Согласно легенде, это был брачный танец нашего Демиурга и его супруги, простой смертной девушки. Он, бесконечно могущественный и сильный, дабы доказать, что его чувства истинны, на год отказался от своего могущества и жил простым человеком. А последние минуты в смертной ипостаси они провели в танце, и даже без сил и магии он вел ее как создатель этого мира, вознося над землей и небесами… И с тех пор только поистине сильные мужчины, которые выбрали себе спутницу до конца своих дней, танцуют его, подтверждая, что готовы отказаться от самого дорогого для себя и пройти через все трудности ради той единственной, — под конец он уже шептал мне в губы, заставив бедное сердечко вздрогнуть от сладкой боли.
— И… ты выбрал? — неуверенно произнесла я.
— Да… а сейчас я покажу тебе.
И мир померк! Не осталось ничего, кроме сильных рук, сжимающих меня за талию, все нарастающей силы музыки и серых, грозовых глаз напротив. Я не видела, что творилось вокруг, не осознавала, что делал со мной Вэен, и не понимала, что творила сама. Я просто подчинялась ему, отдавая право вести за собой, доверяя и отдавая свое сердце. Именно сейчас, в этот миг… когда он быстрым движением опрокидывает меня себе на руку, а потом начинает раскручивать… сначала ниже и ниже, пока мои волосы не касаются пола, а потом резко подбрасывая вверх и ловя в самый последний миг, уже стоя на коленях…
И наступившая тишина больно резанула по ушам, когда мы замерли друг напротив друга. И Вэенарт, медленно склоняющийся к моим губам. И разразившиеся шквалом аплодисменты. И поздравительные выкрики. Но все это было где-то там… А здесь… только его губы и сильные руки.
— Ты как? — хрипло и тяжело дыша, произнес демон, когда смог оторваться от моих губ.
— Не знаю… а ты?
— И я не знаю… — Он мягко улыбнулся и быстро встал на ноги вместе со мной. Легкий шутовской поклон всем наблюдающим, и вот он уже несет меня к скамейке у стены. — Посиди, я сейчас принесу попить, хорошо?
— Да, — я улыбнулась и кивнула. Боги, да я сейчас на все согласна!
— Привет, — рядом раздался мягкий, напевный и до боли знакомый голос, — я Ниэль, — представилась девушка в зеленой маске и венке из золотистых лилий, а мое сердце тут же сжалось от боли. Эви… Зачем она подошла? Хорошего настроения как не бывало.
— А я Лиса, — сократила имя, желая только одного, чтобы она ушла и оставила меня в покое.
— Очень приятно, — улыбнулась эльфийка и бросила быстрый взгляд в сторону ушедшего Вэена. — Удивительный танец, я давно не видела, чтобы кто-то так его танцевал… Это твой жених? — Она бросила еще один быстрый взгляд на Вэена, остановившегося с учителем поболтать, и перевела взгляд на меня.
— Да, — внезапно выдала, даже сама не знаю почему.
— Оу… Здорово, поздравляю. — «И почему я тебе не верю?» — скользнула мысль, хотя голос был предельно ласков и благодушен. — А твоего жениха, случайно, не Вэенартом эссе Ронд-Харом аде зовут?
— Нет, — я мотнула головой, хотя в мыслях тут же возник вопрос: откуда она его знает? — А почему ты спрашиваешь?
— Да так, — она неопределенно махнула рукой, — просто он напомнил мне старого друга.
— Друга?
— Ну… больше, чем друга. — Даже сквозь маску я видела, как она покраснела. — Я его давно не видела, он по делам уехал…
— А тут похожий на него мужчина танцует с другой, — закончила за нее. — Сочувствую, — пробурчала, чувствуя, как настроение портится окончательно, — ты извини, я пойду.
— Да, конечно, приятно было познакомиться, — уже в спину проговорила девушка, а я только зубами скрипнула. Нет, ну и как это называется? Только влюбленной в Вэена Эви мне не хватало. На миг даже страшно стало, а вдруг… Да и вообще, как мне реагировать? А если он тоже к ней что-то испытывает? Хотя нет, это вряд ли. Вэенарт не производил впечатления мужчины, который довольствуется малым. Хотел бы — получил ее. А значит, тут только ее чувства. А если даже и так, что мне-то делать? Молча уйти? Я до сих пор чувствовала себя немного обязанной эльфам.
— Конечно, — проговорила, уже не глядя на нее, и поспешила скрыться. Только вот далеко уйти мне не дали. Да что же это такое?! Прямо передо мной возник Мор.
— Прекрасная незнакомка позволит пригласить ее на танец?
— Нет, — четко произнесла я, не желая даже соприкасаться с этой сволочью.
— Но… — Что он хотел сказать, я уже не слушала, быстро идя вперед. Где-то за спиной почувствовала движение воздуха, похоже, парень попытался меня схватить, но я ускорилась, на удивление ловко нырнув в группу болтающих девушек. Краем глаза даже успела заметить среди них несколько знакомых лиц, но сейчас меня это мало волновало. — Леди, послушайте… — Мор не отставал. Ну уж нет, хватит! Наслушалась в свое время. И вообще, настроение пропало. Захотелось просто уйти отсюда. Наверное, я слишком быстро шла, погруженная в свои мысли, поэтому просто не заметила, как с кем-то столкнулась, и упала бы, если бы меня не поймали.
— Простите.
— Ничего страшного, леди, — все еще удерживая, мягко произнес урчащий знакомый голос, и я тут же вскинула глаза. Нет… сегодня явно не мой день! Киртан! Я еще не забыла ту встречу в кабинете учителя. Еще мгновение он мягко улыбался, став просто невероятно обаятельным и красивым, пока его глаза внезапно не прищурились и он не начал принюхиваться… И куда красота сразу делась? Опасный и подозрительный хищник моментально проявился, как только почувствовал что-то не то. — А скажите-ка, леди, как вас зовут?
— Зачем? — пробормотала я, пытаясь вырваться из его рук.
— Да вы мне одну знакомую напомнили, — угрожающе начал он, — маленькую изворотливую змейку… — Но тут, к моему непередаваемому счастью, стоявший рядом парень повернулся и заинтересовался происходящим.
— Не пугай девушку, Кир, — усмехнулся Эрлин, ободряюще подмигнув мне. — Она вон уже стала одного цвета с платьем. Кстати, вон наши идут…
— Извините. — Улучив момент, когда Киртан отвлекся на приятеля, я рванула вперед, сбивая всех подряд. Только встречи с остальными мне не хватало. Особенно с тем… как его… Олаф, что ли. Вслед мне неслись смешки и проклятия, но я не обращала внимания, стремясь побыстрее добраться до Вэена. Хватит. Набылась одна. И вообще, он обещал не оставлять меня одну.
— Тай? — Мужчина поймал меня в объятия, удивленно и тревожно вглядываясь в лицо. — Что случилось?
— Учитель. — Я присела в реверансе перед Сафиором и повернулась к Вэену. — Пойдем отсюда, — попросила, заглядывая в его глаза, — пожалуйста.
— Конечно. Сафиор, увидимся.
Мы тут же покинули зал, а через пару минут оказались в парке Академии. Несколько секунд шли молча, уходя все дальше и дальше, пока не перестали различать огни за деревьями, а музыка и смех не стихли.
— Так что произошло? — осторожно поинтересовался Вэен, присаживаясь на ветку какого-то дерева и сжимая меня в объятиях.
— Слишком много знакомых. — Тяжело вздохнув, я опустила голову ему на плечо. — А откуда тебя знает Эви?
— Эвиниэль? Внучка Уфаниэля? — переспросил он. — Я был его личным учеником несколько лет, — пожал плечами мужчина, а я невольно нахмурилась. Получается, что он один из двух архимагов, про которых рассказывали? — Эви тогда еще подростком была. Так что мы виделись, и довольно часто. Я практически жил у него около года.
— Она в тебя влюблена, — через силу выдавила я, из-под прикрытых ресниц наблюдая за ним.
— Знаю, — совершенно спокойно произнес он, — это была одна из причин, почему я сперва перешел к Сафиору, а потом вообще уехал.
— А Уфаниэль знал?
— Да. И даже был не против.
— Да? — Как-то неожиданно. Почему-то мне всегда казалось, что он желал для внучки исключительно богатую и родовитую партию. Причем именно из эльфов. Впрочем, Вэен ведь тоже из высшей аристократии. А может, и не только. — Ты что же, принц? — дрогнувшим голосом уточнила я. Потому что если это так, то рассчитывать мне точно не на что.
— Почему принц? — Вэен удивленно посмотрел на меня, но потом, видимо, до него дошло, и он рассмеялся, легко прикасаясь губами к моей щеке. — Нет, я не принц и даже не эльф. Всего лишь полукровка-демон. Я же говорил, мой отец человек из простых, и долгое время я вообще не знал, что мать из аристократии. Уже в замке ее родителей мне рассказали все подробности, ну и сразу начали лепить из меня соответствующего их положению демона со всем вытекающим. Но прожил я с ними недолго, слишком давили, загоняли в рамки. Все бунтовало внутри, требовало свободы. К тому же, узнав о величине моего магического дара, спасибо папе-универсалу, быстро сообразили, что меня можно хорошо использовать при дворе. Они, будучи достаточно состоятельными и влиятельными при дворе, как, впрочем, и все демоны, любители интриг. Поэтому, по сути, я сбежал в Академию, а тут Уфаниэль. Где-то на третьем курсе он заметил меня и мои не совсем обычные способности и предложил стать его личным учеником. Конечно, я согласился. Это была такая честь… — Казалось, что Вэен ушел мыслями в прошлое, но я была счастлива, что он готов им со мной поделиться. — Только вот за неделю до окончания обучения мне пришло письмо. Мои… родственники, — на миг его глаза блеснули серебром, — оказывается, решили обо мне позаботиться. Они не только договорились о моем назначении в управление при Эмире, но даже невесту породистую подобрали!
— И? — затаив дыхание, переспросила я.
— Что «и»? — Вэен рассмеялся. — Естественно, я отказался. Потом скандал, угроза лишения наследства. Вот тогда Уфаниэль и предложил пожить у него и закончить аспирантуру. Я и согласился.
— А Эви?
— Ну а что Эви, — тяжело вздохнул он. — Вполне естественно, что когда в одном доме с молодой девушкой живет взрослый и сильный мужчина, то он рано или поздно начинает ее интересовать. Я, как мог, сглаживал углы, но в чем-то виноват и сам Уфаниэль. Его привлекали мои способности, моя сила, положение, все-таки мои родичи, приближенные к Эмиру, ну, скажем, что-то на уровне маркизов по вашим меркам, плюс мой род не только знатен, но и богат. Да я и сам за время учебы скопил достаточно много. И он все это знал. Поэтому нередко в шутку желал нам с Эви счастья. Только вот меня она никогда не интересовала как женщина. Максимум, на что она могла рассчитывать, — это дружба. Да я и относился к ней как к младшей сестре. Эх, сколько раз говорил ему — «перестань». А он… В итоге аспирантуру и кандидатскую я защищал уже под руководством Лакшана. Чему, признаться, сейчас очень рад. Кстати, а почему ты спрашиваешь? — Он склонил ко мне голову и заглянул в глаза.
— Она узнала тебя на балу и подошла спросить, ты ли это.
— Да? — Бровь красиво взметнулась вверх. — Не ожидал. Хотя мы слишком долго были рядом. Она просто по фигуре и волосам могла догадаться. Ладно, что ты ответила?
— Что нет, — буркнула я, чувствуя себя ужасно глупой.
— Глупенькая, — подтвердил мои мысли Вэен и стащил с меня маску, — ты что, ревнуешь? Не стоит. — Еще движение, и его маска упала рядом. — Она мне не нужна. И никогда не была. Я всю жизнь ждал только тебя.
Серые глаза, сейчас почти черные, затмили мне небосвод. Твердые губы, слегка прохладная кожа и быстро-быстро бьющееся сердце. Весь мир сосредоточился для меня на нем, и я полностью отдалась ему. Обжигающие поцелуи лишали рассудка, сильные руки скользили по плечам, спине, животу, но не переступали грань. Шум деревьев заглушал мои тихие стоны, а мерцающее над головой звездное небо заставляло голову кружиться. И я бы, наверное, упала, если бы он не держал меня, крепко прижимая к своему телу.
— Вэен… — мой тихий стон пронесся по ночному парку.
— Нет, — холодные пальцы легли мне на губы, — не надо, моя принцесса, не разрушай… — Поцелуй. — Я ничего не сделаю, пока ты сама не захочешь. Просто позволь мне… — еще один обжигающий поцелуй, — быть рядом… — И еще: — Мое сокровище… Моя самая дорогая девочка во всем мироздании…
* * *
Не знаю, просыпалась ли я когда-нибудь в жизни такая счастливая, но абсолютно уверена, что даже если и да, то это утро войдет как минимум в десятку лучших.
Сладко потянувшись, я приоткрыла глаза, наслаждаясь видом пробивающегося через тучи солнечного лучика. Сейчас мне казалось, что и моя жизнь, как и этот лучик, начала пробиваться к лучшему. Вчерашний вечер и ночь… Боги!
Перевернувшись, я радостно рассмеялась, не в силах совладать с эмоциями. Вэен — мой сказочный принц! Таких, как он, просто не бывает.
— Ой! — Глаза широко распахнулись, а в голову пришло запоздалое воспоминание. Сегодня же начинаются занятия с Вэеном. — Ох…
Я заметалась по комнате, судорожно собирая разбросанные ночью вещи. Опаздывать очень не хотелось. Если на то, что подумает оборотень, мне было по большому счету плевать (все равно ничего хорошего он никогда не скажет), то вот мнение Вэена было ценно и дорого. Так что через шесть минут я была уже абсолютно готова к тренировке.
Добежав до тренировочной площадки, я будто бы налетела на стену. Вэен был уже внизу, раздетый по пояс, босиком, и, мягко улыбаясь, следил за попытками солнца пробиться сквозь тучи. Зачарованная, я жадно впитывала образ, пытаясь оставаться незаметной. Какой же он невероятный!
— Тай, хватит подсматривать, — внезапно рассмеялся он, даже не обернувшись, — иди сюда.
Пристыженно опустив голову, я побрела к нему. Щеки пылали, в горле пересохло. Ох, вот не умеешь, не берись — это точно про меня. Захотела подсмотреть за магом и воином, дуреха.
— Как спала, малышка? — Сильные руки оплели меня, прижимая к телу.
— Прекрасно, — выдохнула я, впитывая запах тела мужчины и осеннего утра.
— Я тоже, милая. — Легкий поцелуй, и я уже с трудом осознавала, где я и кто. — Ну что, готова стать великим воином? — И, рассмеявшись, подмигнул мне.
— Угу, — безрадостно кивнула я, вспоминая предыдущие попытки.
— Забудь, — внезапно посерьезнел Вэен, — забудь про ошибки и неудачи, забудь все то, чему тебя пытался научить этот костолом-тренер из Академии. Ты другая, ты особенная, Тай, но сейчас ты испугана, практически сломана, поэтому обычный подход к тебе не годится. Да он бы и так не годился, — взлохматил он свои волосы, — ты слишком взрослая, но при этом не знаешь даже основ. Связки не разработаны, старческая закостенелость…
— Что? — взвизгнула я, за что и получила щелчок по носу.
— То! Поэтому мы пойдем другим путем. Только одно условие, Тайлисан, ты должна мне безоговорочно доверять. Ты согласна? Готова довериться?
Я смотрела в его глаза и думала только о том, что я уже верю! Полностью доверяю и безоговорочно полагаюсь на практически незнакомого человека. Точнее, демона. И ведь столько раз уже ошибалась, а все равно. Я буквально чувствовала на каком-то подсознательном уровне, что уже давно знаю его. Правда, растрепанные чувства никак не могли определиться: то ли полностью положиться на него, то ли бежать. Хотя страх возможен из-за предательств последних дней, а не конкретного недоверия к Вэену. Боги, я уже окончательно запуталась. Но я хочу ему верить!
— Ладно, — зачарованно кивнула, — я доверюсь тебе. Только не обмани. Боюсь, я больше не переживу предательства. — Губы сами собой исказились в горькой усмешке, но Вэенарт просто не дал мне расплакаться. Нежный поцелуй просто смел все мысли о плохом.
— Умница, принцесса. Тогда начнем?
И мы начали. К моему изумлению, Вэен не стал заставлять меня разминаться — приседать, качать пресс или наматывать круги по стадиону. Он просто вывел меня на полянку и обнял. Удивленно подняв на него глаза, я замерла, услышав, как неизвестно откуда полилась тихая плавная музыка. Одна рука мужчины легла мне на талию, а вторая захватила в плен ладонь. А потом начался танец. Сначала медленное кружение под звуки вальса и шепот листьев, а потом все быстрее и быстрее, под нарастающие тревожные аккорды. Вэен двигался так быстро, что я просто не успевала даже заметить некоторые его движения.
— Ну же, Тай, — мягкие губы прикоснулись к щеке, — не отставай. Неужели ты хочешь закончить наш танец?
Я не хотела. Больше всего на свете я желала, чтобы этот миг не заканчивался. Прикрыв глаза, полностью отдалась на волю сильных и уверенных рук. И Вэен это почувствовал. Повороты, наклоны, прогибы, прыжки, пробежки… в какой-то миг я даже начала задыхаться от темпа и сложности, но уже через минуту открылось второе дыхание. Даже не знаю, сколько это продолжалось, пока Вэен внезапно не остановился.
— Ну как, понравилось? — Серебристые глаза напротив сияли, а я только и могла, что зачарованно кивнуть.
— Завтра повторим?
— Конечно! — Подпрыгнув на радостях, я повисла на шее мужчины.
— А теперь, — он осторожно отстранил меня, — догоняй!
В первый момент мне показалось, что это шутка, но нет… Вэен внезапно отпрыгнул от меня на добрых два метра и бегом бросился в глубину парка, петляя среди деревьев и перепрыгивая через кусты. Боги, да это же ребячество! Но похоже, меня обуяло то же самое. Весело рассмеявшись, я рванула следом.
Я даже не замечала, с какой скоростью бегу, что перепрыгиваю и перескакиваю. Мы носились, как дети. Внезапно Вэен взлетел практически вертикально по стволу, и я даже, наверное, испугалась бы и остановилась, но, охваченная азартом, этого просто не заметила, чтобы уже через секунду в шоке застыть на соседней ветке.
— Тай, ты чего? — Похоже, взгляд отразил весь мой шок.
— Как?.. — только и смогла прошептать я.
— Малышка, ну ты чего, — мужчина перепрыгнул ко мне, осторожно обняв, — ты же уникальна. Предела твоих способностей никто не знает. Поверь, ты способна и не на такое, когда не думаешь и не боишься, — усмехнулся он. — Я даже готов с тобой поспорить, что через полгода тренировок ты своего идиота-тренера запросто на лопатки уложишь. Не думай. — Он строго сдвинул брови, разглядев мое замешательство, но я видела, что это наигранно. — Поплаваем?
Не дожидаясь ответа, Вэен легко спрыгнул со мной на руках и быстро побежал в сторону пруда. Сначала мне было неловко раздеваться перед ним, но, видя мое смущение, он просто разделся первым и зашел по грудь в воду, став ко мне спиной и позволяя спокойно зайти. А еще через полчаса я вообще забыла о стеснении. Мы ныряли, плавали и играли в догонялки в воде, а еще попутно маг умудрился показать несколько новых заклинаний.
Это было прекрасно. Тело горело, пылало, легкая усталость приятно тянула мышцы, даже те, о которых я не знала. Привалившись спина к спине, мы просто отдыхали и обсыхали, чувствуя кожу друг друга. Приятный осенний запах щекотал ноздри, и я не выдержала, легонько потерлась щекой о его распущенные волосы.
— Не надо так делать, малыш, я не железный, — чуть повернувшись так, что моя щека коснулась его, прошептал Вэен.
— Прости.
— Глупенькая. Ладно, передохнула? Теперь одевайся и займемся основами.
И вот наступил тот момент, которого я боялась. Сейчас Вэен промучается со мной и поймет, что я безнадежна. Поджав губы, я осторожно подошла к мужчине, внимательно наблюдая за каждым его движением. Демон бросил на меня только один косой взгляд, будто бы прочитав мои мысли, но говорить ничего не стал. Просто встал в стойку и потребовал ее повторить. Потом еще раз, потом отрывисто начал бросать команды: «локоть влево», «левая нога вперед», «зажать большие пальцы». Четкие, лаконичные приказы, пока моя поза не стала идеальной. А потом встать смирно, чтобы через секунду повторить. И так раз пятьдесят. Потом вторая поза… Связка… Еще стойка… Связка… Отработка на нем. Удар… Удар… Удар…
Вэен не кричал, не ругался, не хвалил — только указывал на ошибки и заставлял повторять. В какой-то момент я даже перестала замечать время, пока внезапно он не протянул мне кинжал. И все повторилось. Та же комбинация движений, но уже с кинжалом, потом с мечом, потом и с тем и с другим, потом снова без оружия…
— Хватит на сегодня, — наконец объявил он, и я замерла, не веря в свое счастье. — Довольно неплохо, честно говоря. Ожидал худшего. Этот ваш тренер практически убил всю твою веру в себя, заставил быть слишком нерешительной, неуверенной и слабой. С завтрашнего дня добавим упражнения на развитие силы и на самозащиту. Но в целом, думаю, мы справимся, правда, малышка? — Не улыбнуться в ответ я просто не смогла.
Глава 16
Так потекли дни. Я занималась по шесть часов в день с Вэеном, три часа утром и три вечером, а между ними были занятия с учителем и работа в архиве. Они оба были терпеливы со мной, внимательны и осторожны, обучая практически с азов. А я тихо радовалась их заботе и особенно тому, что мне пока не требовалось ходить вместе с остальными на занятия. Сафиор сумел все-таки убедить ректора, что мне нужны индивидуальные занятия, и посещение остальных уроков было по моему собственному усмотрению. И я их посещала. Вэен и Сафиор что-то намудрили, и теперь я ходила на пары под невидимостью и отраженностью, благодаря которой на меня никто не натыкался в аудиториях и коридорах.
Самое занятное, что про меня начали забывать. Нет, не сразу, но к концу второй недели мое имя упоминалось в лучшем случае раз в день. Все дружно решили, что я все-таки сбежала, «осознав свою никчемность», но были и те, кто яростно доказывал, что меня выгнали с позором. Единственное, что объединяло и тех и других, это почему никто не видел приказа о моем отчислении, ну и еще то, что моя комната оставалась закрытой и пробиться туда не могли. За это время я ловко научилась видеть ауры и выходила из комнаты только тогда, когда в коридоре никого не было. Стала эдаким местным привидением — вроде и есть, а вроде и нет. Но это последнее, что меня смущало.
Главное, у меня было время прийти в себя. Я понимала, что вечно так продолжаться не может, рано или поздно, но мне придется снова появиться в аудиториях и встретиться лицом к лицу с учениками. И даже точно знала, когда настанет это время — сессия. Само по себе уже страшно от звучания этого слова, а там еще… Эх! Я только вздохнула и постаралась отогнать ненужные мысли. Чтобы они тут же заменились на другие, тоже не самые радостные.
Что будет после сдачи сессии, если, конечно, у меня все получится? Насколько я успела узнать, зимние каникулы у первого и второго курсов были длинные — почти два месяца. Это было связано с тем, что все остальные должны были отправиться на целый месяц на практику, а «малышей» приобщали к этому делу только после полного завершения первого и второго курсов. Вот я и думала: куда деваться? Оставаться в Академии? А что тут делать? На это время архив закрывался, столовая тоже переставала работать…
Я мотнула головой и снова попыталась сосредоточиться на занятии, делая уже заученную разминку. Вэен запаздывал. Странно, на него это не похоже, обычно демон до отвращения пунктуален, а тут уже почти на десять минут задерживается. Может, случилось что?
Инстинктивно передернула плечами, отгоняя нехорошие мысли. Вэенарт сильный маг и великолепный воин, что с ним может случиться-то?
Но в тот же момент, будто в насмешку, откуда-то слева послышались вскрик и звон металла. Вэен! Я даже подумать не успела, а тело уже бросилось вперед, подстегиваемое одной мыслью: «только не опоздать». И уже не было никакого дела до того, как стегают ветки по лицу, как приходится на скорости огибать деревья и перепрыгивать через кустарники и поваленные деревья. Главное было — успеть!
И я успела, хотя мне показалось, что между первым криком и тем моментом, когда я выбежала на поляну, прошло довольно много времени, но судя по тому, что я увидела, — не более нескольких секунд.
На поляне было шестеро — Вэен, только вытаскивающий меч, и еще пятеро незнакомых мужчин. Наемники! Полудемоны-полуорки… ой-ой, плохо… Физически сильнее, да и магически не сильно слабее. Плохо…
Они не разговаривали, видимо, все уже было сказано до этого, теперь осталось только одно. Убить. Я видела это по решимости полукровок, по мрачной сосредоточенности Вэена. Он казался расслабленным и спокойным, но я уже знала это его боевое состояние. Сейчас он оценивает противников и просчитывает ситуацию, ищет оптимальный выход.
Без прошлого
Глава 16
РЕКЛАМА
Глава 16
Так потекли дни. Я занималась по шесть часов в день с Вэеном, три часа утром и три вечером, а между ними были занятия с учителем и работа в архиве. Они оба были терпеливы со мной, внимательны и осторожны, обучая практически с азов. А я тихо радовалась их заботе и особенно тому, что мне пока не требовалось ходить вместе с остальными на занятия. Сафиор сумел все-таки убедить ректора, что мне нужны индивидуальные занятия, и посещение остальных уроков было по моему собственному усмотрению. И я их посещала. Вэен и Сафиор что-то намудрили, и теперь я ходила на пары под невидимостью и отраженностью, благодаря которой на меня никто не натыкался в аудиториях и коридорах.
Самое занятное, что про меня начали забывать. Нет, не сразу, но к концу второй недели мое имя упоминалось в лучшем случае раз в день. Все дружно решили, что я все-таки сбежала, «осознав свою никчемность», но были и те, кто яростно доказывал, что меня выгнали с позором. Единственное, что объединяло и тех и других, это почему никто не видел приказа о моем отчислении, ну и еще то, что моя комната оставалась закрытой и пробиться туда не могли. За это время я ловко научилась видеть ауры и выходила из комнаты только тогда, когда в коридоре никого не было. Стала эдаким местным привидением — вроде и есть, а вроде и нет. Но это последнее, что меня смущало.
Главное, у меня было время прийти в себя. Я понимала, что вечно так продолжаться не может, рано или поздно, но мне придется снова появиться в аудиториях и встретиться лицом к лицу с учениками. И даже точно знала, когда настанет это время — сессия. Само по себе уже страшно от звучания этого слова, а там еще… Эх! Я только вздохнула и постаралась отогнать ненужные мысли. Чтобы они тут же заменились на другие, тоже не самые радостные.
Что будет после сдачи сессии, если, конечно, у меня все получится? Насколько я успела узнать, зимние каникулы у первого и второго курсов были длинные — почти два месяца. Это было связано с тем, что все остальные должны были отправиться на целый месяц на практику, а «малышей» приобщали к этому делу только после полного завершения первого и второго курсов. Вот я и думала: куда деваться? Оставаться в Академии? А что тут делать? На это время архив закрывался, столовая тоже переставала работать…
Я мотнула головой и снова попыталась сосредоточиться на занятии, делая уже заученную разминку. Вэен запаздывал. Странно, на него это не похоже, обычно демон до отвращения пунктуален, а тут уже почти на десять минут задерживается. Может, случилось что?
Инстинктивно передернула плечами, отгоняя нехорошие мысли. Вэенарт сильный маг и великолепный воин, что с ним может случиться-то?
Но в тот же момент, будто в насмешку, откуда-то слева послышались вскрик и звон металла. Вэен! Я даже подумать не успела, а тело уже бросилось вперед, подстегиваемое одной мыслью: «только не опоздать». И уже не было никакого дела до того, как стегают ветки по лицу, как приходится на скорости огибать деревья и перепрыгивать через кустарники и поваленные деревья. Главное было — успеть!
И я успела, хотя мне показалось, что между первым криком и тем моментом, когда я выбежала на поляну, прошло довольно много времени, но судя по тому, что я увидела, — не более нескольких секунд.
На поляне было шестеро — Вэен, только вытаскивающий меч, и еще пятеро незнакомых мужчин. Наемники! Полудемоны-полуорки… ой-ой, плохо… Физически сильнее, да и магически не сильно слабее. Плохо…
Они не разговаривали, видимо, все уже было сказано до этого, теперь осталось только одно. Убить. Я видела это по решимости полукровок, по мрачной сосредоточенности Вэена. Он казался расслабленным и спокойным, но я уже знала это его боевое состояние. Сейчас он оценивает противников и просчитывает ситуацию, ищет оптимальный выход.
Тем временем ситуация накалилась. Наемники начали двигаться, мягко обхватывая Вэена в кольцо. Он, в свою очередь, стал отступать назад, пытаясь удержать их всех в поле зрения. И именно в этот момент мужчина увидел меня. Всего секундная вспышка удивления, но этого вполне хватило, чтобы нападающие все поняли. Я даже не успела понять, в какой момент прямо передо мной возник огромный детина с мечом на изготовку. Страх парализовал на месте. Боги! Что делать?
— Беги, Тай!
Это был крик, но не богов, а Вэена, который рванул ко мне, за что тут же поплатился. Я только успела заметить, как сверкающее лезвие ударило ему куда-то в спину, когда стоявший передо мной наемник, ухмыляясь, двинулся в мою сторону.
— Прости, малышка, ты просто не вовремя.
Вот и все. Эти не будут глумиться и разглагольствовать, давая жертве время собраться с мыслями и силами. Они будут действовать.
Все это пронеслось быстрее ветра в моей голове, но я все еще не понимала, как реагировать. Бежать не вариант, я не оставлю Вэена одного. Быстро скосила глаза и тут же поплатилась за это. Тяжелый меч взлетел над моей головой, и я еле успела уйти с траектории его движения.
Дыхание тут же сбилось. Я начала отступать, пытаясь уследить и за нападавшим, и за остальными наемниками. Вэен бился где-то на другом конце поляны, один против четверых. Точно! Оптимальная позиция в данном случае будет спина к спине! И я начала скользить к нему. Только, увы, наемник был не глупее.
Метнувшись с неожиданной для такой туши скоростью, он перекрыл мне путь, вынуждая отступить назад. Зато теперь в таком положении я прекрасно видела Вэена и его противников… А еще то, как стремительно расползается по его спине темно-красное пятно! Боги! Так вот почему такая медлительность в движениях, скованность и усталость. И это из-за меня! Это на меня он отвлекся, пропустив тот удар!
Я, видимо, слишком сильно засмотрелась на Вэена, и наемник этим воспользовался. Быстрый взмах, и я не сдержала крика, когда широкое лезвие прорезало мне бедро, распоров брюки.
— Тай! — Рык Вэена показался далеким и приглушенным. Сейчас вокруг меня была только боль, закрывая глаза кровавой пеленой. Больно!
Я неуклюже припала на одно колено, пытаясь не завалиться окончательно и сдержать предательские слезы слабости. Руки дрожали, и я чувствовала, что еще немного, и они уронят меч, оставив меня полностью беззащитной.
Я подняла лицо, решив твердо смотреть в лицо врагу и сражаться до последнего. В глазах наемника сверкнуло что-то похожее на уважение, но это никак не повлияло на его решение. Кивнув сам себе, он резко взмахнул рукой, занося надо мной меч…
— Нет!!! — яростный крик Вэена на мгновение отвлек от приближающейся смерти. Повернув голову, я хотела хоть в последний раз увидеть глаза любимого. Любимого, который, невзирая на раны и усталость, бежал ко мне, уже не успевая предотвратить страшный удар и не заботясь о том, что его спина осталась без прикрытия.
— Вэен!!! Нет!!!
Серебристая рыбка кинжала взметнулась вверх, перевернулась и с глухим звуком пробила кожу… Он еще продолжал бежать, еще не понимая, что произошло… время остановилось… оно замерло в тот момент, когда он запнулся и начал заваливаться вперед… Серебристые глаза остекленели…
Не знаю, что произошло в этот момент со мной, наверное, это было слишком сильным потрясением, но мир вокруг изменился. Боль отступила, стала какой-то незначительной и неважной, слезы прекратили литься, а руки сами собой сжали эфес меча.
Ну уж нет! Эти твари умоются своей кровью… В душе поднялась неконтролируемая ярость, сметающая все на своем пути. И удар, несший мне смерть, со звоном отразился от лезвия моего меча. Жизнь за жизнь! Их жизни за смерть Вэена! Так, и только так!
Я медленно поднялась с колен, уже даже не ощущая пульсирующей боли в ноге. Меч сам собой крутанулся в руках, вызвав искру недоумения в глазах наемника. Он даже отступил, вызвав жестокую усмешку на моих губах. Ему это не поможет.
Плавный шаг вперед, и меч зажил в моих руках своей жизнью. Удивление на лице наемника сменилось сначала растерянностью, потом азартом и наконец злостью. Удары сыпались за ударами, полукровка уже тяжело дышал, все увеличивая скорость и силу напора, но я не давала ему и секунды передохнуть. Моя мощь и скорость возрастали пропорционально, не давая ему ни одного преимущества. Вскоре он весь покрылся мелкими царапинами и порезами, пока следующий удар не достиг горла. Вот и все. Один есть… Я безразлично смотрела на оседающее у ног тело.
Медленно повернулась и застыла напротив удивленных наемников. Я по их лицам видела, что они просто не верят в произошедшее. Пока не верят. Но с каждым мгновением их глаза загорались ненавистью и мрачной решимостью. Оторвав взгляд от лежащего тела, они посмотрели на меня.
— Ты умрешь, тварь. И это будет не быстрая смерть.
Я даже не посчитала нужным отвечать, крутанув окровавленный меч. Вперед бросились двое, но я уже вошла в состояние боя. Каждое их действие было замедленным, каждый удар — предсказуемым. Я с легкостью отбивалась от обоих, нанося удары, будто играя. Впрочем, так оно и было.
Только вот наемникам это надоело. Пока двое меня атаковали, оставшиеся отбросили мечи и вскинули руки. С рук одного сорвалось голубоватое сияние, окутавшее тех, что бились со мной, а второй в тот же момент пустил струю «живого огня».
Упс! Я еле успела отпрыгнуть с траектории движения, но «живой огонь» на то и живой, чтобы развернуться и броситься за мной. Э нет! Так я долго не набегаюсь… Особенно когда двое бившихся наемников приободрились и бросились за мной с мечами наголо. Заклинание защиты вспыхнуло в голове, словно озарение. Еще полминуты мне потребовалось, чтобы воссоздать его, и столько же, чтобы перехватить управление стихией. Взмах рукой, и по поляне разнесся яростный крик заживо сгорающего наемника.
Воспользовавшись заминкой, я, даже не раздумывая, воткнула свой меч в сердце третьего. Прекрасно, осталось двое.
В этот момент я даже не задумывалась, что совершаю убийство. Мне было все равно. Кровавая горячка, ярость, проявившаяся суть берсерка. Меня это не волновало. Главное, что еще двое моих врагов были живы.
Создать фантом кинжала и в этот момент нанести несовместимый с жизнью удар оказалось легко. Вот и еще минус один. Остался последний, который сейчас усиленно придумывал, как избавиться от меня.
«Ледяные стрелы», «удушающая петля», «кровавые слезы» — я распознавала чары еще до того, как он успевал наслать их на меня. В свою очередь, наемник был тоже быстр, и мои заклинания уходили в пустоту. Пора менять тактику.
Три секунды… Один… Два… Три… И я выпустила «огненное колесо». Сильное заклинание, но простое и для создания, и для развеивания. Мне хватило всего лишь тех нескольких мгновений, чтобы успеть оставить вместо себя фантом, а самой под невидимостью почти добежать до наемника. В последний момент он понял, что что-то не так, и туманный вихрь развеял фантом, только я уже была рядом, чтобы внезапно отросшими когтями вырвать ему сердце…
Вот и все. Я развернулась в сторону лежащего на земле Вэена. Шаг, еще… но когда оставалось совсем чуть-чуть, тело любимого замерцало, вспыхнуло и пропало.
— Вэен? Боги! Что происходит? — Я судорожно заозиралась. Магия? Зачем кому-то похищать мертвое тело?
— Ты умничка, Тай! — За спиной послышались аплодисменты.
— Что? — Я резко развернулась. — Ты?!
Я смотрела и глазам не верила. Как?! Как это может быть?! Меня снова предали? В горле внезапно появился тугой комок, мешающий сглотнуть. Зачем он так со мной?
— Я, — спокойно кивнул Вэенарт, даже не думая сделать вид, что раскаивается.
— Зачем? — только и смогла выдавить из себя.
— Прости, малышка, но так было нужно. — Он сделал шаг ко мне, но я отодвинулась. — Тай, — мужчина вздохнул и остановился, — у нас не было другого выбора.
— У нас? Значит, учитель тоже… — пробормотала я, понимая, что еще минута, и слез я не удержу.
— Тоже. Тай, послушай меня, — Вэен в два шага подошел и, схватив за плечи, резко встряхнул меня, да так, что клацнули зубы, а я за своими мыслями даже не заметила, как он приблизился, — мы правда искали другой путь, но все наши усилия разбивались о ту броню, что ты надела на себя. Проблема не в магии, Тай, не в знаниях или способностях. Проблема в тебе! В твоей неуверенности! Страхе! Сомнениях! Признаюсь, это я настоял, чтобы встряхнуть тебя. Сафиор предлагал подождать, дать тебе больше времени, но чем дальше, тем больше ты верила в свою никчемность, неспособность… И да, я решил так поступить. Понадеялся, что я достаточно дорог тебе, чтобы преодолеть свой страх и увидеть, какая ты на самом деле! Ты ведь даже не заметила, но ты дралась лучше демона или оборотня — скорость, сила, регенерация, а про магию я вообще молчу! Ты использовала заклинания, которые просто видела пару раз в учебнике. Или вообще не видела, а вспоминала. Прости меня, Тайлисан, но у тебя осталось слишком мало времени до сессии. Ты ведь понимаешь, что просто не можешь сдаться?
— Это было жестоко, — прошептала я, но теперь и не пыталась сбежать. Мне еще было обидно, да и страх пережитого не прошел, но умом уже понимала, что мужчина прав.
— Знаю, только прошу тебя, пойми, иногда нужно быть жестоким, чтобы помочь, а не навредить.
— Понимаю, — наконец выдохнула, чувствуя, как отпускает напряжение, а следом накатывает усталость.
— Ох ты, — Вэен успел подхватить меня до того, как я рухнула на землю, — ну ничего, отлежишься, все будет хорошо. Это просто блок слетел, теперь все наладится. Еще станешь у нас архимагом! Веришь?
— Верю.
— Вот и умничка, сегодня отдыхаем, а уже завтра возьмемся за учебу серьезно.
— Угу, — это все, что смогла выдавить, про себя подумав, что если до этого было все несерьезно, то что же меня ждет завтра?
— Кстати, а ты магию в себе ощущаешь? — вдруг спросил Вэен.
Интересный вопрос. После его слов я впервые задумалась и прислушалась к себе. Ого! Кажется, я готова простить его за такой эксперимент. Я не просто ощущала магию, я ею была! Сила бурлила в крови, наполняя каждую клеточку, словно ручей, с пути которого наконец-то убрали завал. Я буквально кожей ощущала ее покалывание. И это было прекрасно!
— Да. — Губы сами собой растянулись в улыбке.
— Вот и правильно. А теперь закрой глазки и ни о чем не думай.
«Как скажешь», — мысленно согласилась я и послушно сомкнула веки. Радость, пережитая тревога и усталость переплелись тесным клубком, и я почувствовала, что сознание уплывает. Ну и пусть. На руках Вэена было удобно и надежно…
* * *
Проснулась я только следующим утром. Солнечный лучик мягко скользил по щеке, в открытое окно проникали запах леса и громкое пение птиц. Потянувшись, я почувствовала себя так, как еще никогда в жизни. Я была полна силы и энергии, хотелось бежать, петь, танцевать, что-то делать… А еще пить!
Кажется, вчера я слишком перенервничала, и, как всегда, после этого меня мучила жажда. Обведя взглядом комнату, я увидела стоящий на столе хрустальный запотевший кувшин и стакан. Вот оно счастье! Только вставать было жутко неохота. Вот бы кто-нибудь налил и принес или он сам…
— А! — крик вырвался сам собой, когда, словно в ответ на мои мысли, кувшин наклонился и голубоватая жидкость полилась в стакан. Чтобы уже через мгновение зависнуть прямо надо мной, тыкаясь прохладной кромкой прямо в губы. Как?! Я даже усилий не приложила! Этого просто не может быть!
— Очень просто, — в дверях, улыбаясь, стоял Вэен, — в тебе столько нерастраченной магии, да и вообще силы, что она отзывается буквально на твои желания. Даже неоформленные. И кстати, с добрым утром, любимая!
Я замерла со стаканом в руке от неожиданности. Но слова — это просто слова, а вот сияющие глаза напротив… Судорожно сглотнув, я неуверенно посмотрела на него сквозь ресницы, но Вэен и не думал смущаться или оправдываться. Плавно скользнув, он мягко высвободил несчастный стакан из моих ослабевших пальцев и склонился ко мне.
— Я люблю тебя, принцесса. Очень. Ты главное мое сокровище. Ты мне необходима. И все, что я делаю, это только для нас. Для нашего блага и счастья. Помни об этом, что бы ни происходило.
— И я тебя.
Шепнула и зажмурилась, ожидая смеха или фразы «а я знаю», но вместо этого мои губы ощутили прохладную сладость его губ. Мир вздрогнул и замер. Я больше не слышала пения за окном, не слышала аромата леса, не ощущала мягкости кровати. Вокруг меня был только он. И счастье! Бескрайнее, непроходящее счастье. Теперь я знала, ради чего буду стараться и биться со всем миром. И именно сейчас поняла, что все у меня получится! Я справлюсь!
Правда, на тренировке моя уверенность поколебалась. Вэен на пару с учителем не просто усилили тренировки, они полностью переделали всю программу, переведя их просто на нереальный уровень. Пять минут физические атаки от Вэена, потом он быстро отступает, и на меня обрушивается град магических ударов профессора, потом снова Вэен, но уже нападение длится десять минут, впрочем, учитель тоже увеличивает время и силу ударов, снова смена, и теперь по пятнадцать минут.
Я уже не задыхалась, я хрипела, ощущая себя загнанной лошадью на последнем издыхании, уже не желая ничего — ни победы, ни торжества над всеми, кто издевался надо мной, только бы меня оставили в покое. Словно почувствовав мою немую просьбу (вслух я все же никогда бы не произнесла таких слов), оба моих мучителя-учителя отступили, а я возрадовалась, устало опершись локтями в колени и тяжело дыша. Слава всем богам! Передышка! Но только я хотела высказать им все по поводу их методов, как эти двое, переглянувшись, объединили усилия. Взвизгнув, я подскочила на месте, уворачиваясь от взлетевшей плети и просвистевшего мимо файер-бола. Не знаю, что в этот момент на меня нашло, но получилось сильно.
Страх, азарт, адреналин, сила, усталость — все смешалось в одно непередаваемое желание поскорее закончить и доказать, что могу. Волна сырой магии вышла из моего тела и снесла все в радиусе десяти метров от эпицентра, которым была я. Вэен и Сафиор отлетели, как пушинки. Учитель, кажется, свалился в кусты, а любимый впечатался спиной в дерево. Упс! Кажется, перестаралась.
— Ты как? — Я подбежала к мужчине, помогая приподняться.
— Хм… ничего, жить буду, — прохрипел он, потирая поясницу. — Сафиор, думаю, пора переходить к следующему этапу обучения.
— Ага… — учитель выбрался из кустов, выглядя при этом как безумный леший, — сила есть, уверенность тоже… Пора научиться ею пользоваться… Аккуратно!
— Простите, — пискнула я, с трудом удерживая желание расхохотаться. Уж очень забавно было видеть застрявшие в бороде листья и веточки.
Собственно, на этом забава вся и закончилась. Мы пообедали, и мне выдали расписание занятий. Всматриваясь в листок, я с тоской понимала, что о сне и отдыхе придется попросту забыть, как и о еде и прогулках.
Со следующей недели мне предстояло вернуться на общие занятия в Академию. Единственное, что радовало, меня освободили от практики по боевой подготовке и всех видов практической магии. Их мне предстояло отрабатывать самой, показывая то, чему я научилась, Сафиору.
В общем, вставать мне теперь придется еще до рассвета, часов в пять утра, и идти на занятие с Вэеном. Потом душ, завтрак и пары в Академии. Полчаса на обед, два часа на выполнение всех заданий, еще два часа в библиотеке, ужин и четыре часа практики с учителем, чтобы сразу после этого бежать на вторую тренировку с Вэеном. И это в обычные дни! Выходных у меня теперь вообще не было. Вместо них было три подхода по два часа с моим любимым мучителем по боевке, еще два часа магии с ним же и четыре часа магии с Сафиором, еще два подхода по два часа по естественным и гуманитарным наукам. Итого спать мне предстояло по четыре часа в день. Тяжело вздохнув, я была вынуждена признать, что с такой подготовкой к концу учебы я стану либо сильнейшим архимагом, либо сумасшедшей.
— Ты чего загрустила? — Вэен заглянул мне в глаза, заметив мое помрачневшее лицо.
— Да так… Думаю, выдержу ли.
— Выдержишь, — он взъерошил мне волосы, — и еще будешь лучшей. И знаешь, пожалуй, сделаем так, — он лукаво улыбнулся, — если сдашь сессию без троек, двоек и колов, то с меня сюрприз. Идет?
— А какой?
— Не скажу, хитрюга, иначе это уже не сюрприз. Ну так как, согласна?
— Я постараюсь, — улыбнулась, прижавшись к его плечу. Боги, какое же счастье, что на моем пути встретились Сафиор и Вэен! Одна бы я уже сдалась. — И спасибо тебе. За все.
Но все это будет завтра. А сегодня мои учителя решили дать мне выходной, так сказать, напоследок. В город мы не пошли, слишком велика была вероятность, что натолкнемся на кого-то из учеников или учителей Академии, поэтому отпраздновать мое «вступление на путь истинный» решили дома у Сафиора.
Пока я отмокала в ванне и приводила себя в порядок, мужчины принесли корзины с едой, пару бутылей легкого сидра, фрукты, сладости, а Вэен преподнес мне букет инистых лилий. Белоснежные цветы с искристо-голубой каймой и запахом мороза — дорогие, шикарные, редкие и… чуждые. Я пару раз их видела в городе, в Академии, когда приносили девчонкам в подарок, но лично меня они пугали, словно передо мной не цветы, а предвестник беды. Вот и сейчас. Улыбка застыла на губах, и ценой невероятных усилий я смогла взять себя в руки. Но ведь это первые цветы в моей жизни! Да и не от кого-то, а от мужчины, которого люблю!
— Спасибо, — прошептала я и подняла глаза, чтобы утонуть в грозовых омутах напротив.
— Тебе нравится? — Демон словно почувствовал мои сомнения. — Я не успел узнать, какие ты любишь.
— Они чудесные!
Быстро сбегав в комнату, я поставила их в вазу рядом с кроватью. Я не маленькая девочка, мысленно ругалась, чтобы устраивать панику по поводу дорогущего букета. Да и меньше всего мне хотелось обидеть Вэена.
Ужин прошел весело. Мужчины словно задались целью отвлечь меня от завтрашнего возвращения в Академию. Одна за другой сыпались смешные, интересные и даже страшные истории из жизни, легенды, анекдоты и просто занятные факты о Розе. Сафиор рассказывал о шутках и каверзах студентов, а Вэен о тех местах, где побывал.
Под смех и беседу я даже не заметила, как практически в одиночку опустошила бутылку сидра вприкуску с десятком пирожных. Мысли о том, что рано утром вставать, не возникало. Как, впрочем, и о том, что неплохо бы уже сегодня вернуться в Академию. Вместо этого я привалилась к плечу Вэена, лениво общипывая розовый виноград.
— Кстати, что ты решил? — внезапно спросил учитель.
— Ну… — Вэен лениво перебирал мои волосы. — Для начала пригляжу себе дом в городе.
— А твой?
— Продал, — пожал он плечами. — Возвращаться я не планировал, так что держать в столице дом смысла не было.
— Жаль, — загрустил Сафиор, — у тебя был чудесный сад.
— Ничего, найду не хуже. Даже лучше, у меня сейчас средств побольше, чем когда был студентом.
— Тогда лучше бери на Вирсайской улице. Там, кстати, четыре дома освободились. Сходи погляди, может, что понравится.
— А почему освободились? — полюбопытствовала я.
— Там проживали смешанные семьи демонов и полукровки. Раньше Зардар был непреклонен в вопросе чистоты крови, а теперь чуть ли не упрашивает вернуться на родину.
— А ты? — Я испуганно повернулась к Вэену. Он же не может уехать, ведь правда?
— Не волнуйся, — мне ласково улыбнулись, — я хоть и полукровка, но со своей родиной практически не связан. С родственниками связь не поддерживаю, личного имущества там тоже практически нет. Так что я уже давно свободен в выборе своего пути.
— Ясно. А вообще странно. С чего бы это? — прищурилась я.
— Кто знает. Внутренняя политика, — отмахнулся Сафиор, — у них с демографией проблемы. Возросла детская смертность. Рождаемость снизилась. Так что теперь ищут способы усилить кровь.
— И давно? — не отступала я. Почему-то мне казалось это важным.
— Да нет. Наверное, меньше года как, — задумчиво пробормотал учитель.
— Тай, — Вэен осторожно коснулся щеки, — почему тебя это так заинтересовало?
— Не знаю, — плечи опустились, а в груди поселилось необычное тревожащее чувство, — просто кажется… странным.
— И все?
— Нет, — вздохнув, сдалась я, — еще почему-то чувствую, что это важно. Или будет важным.
— А может, было важным? — прищурился Сафиор, намекая на мою амнезию.
— Может, — не стала отпираться. — Эх…
— Тяжело? — понятливо спросил Вэен.
— Да. Тяжело и неправильно. Как будто ты — нищий.
— Ничего, соберешь еще свое богатство. — Мягкий поцелуй, но отвечать на него почему-то не хотелось.
— Конечно, но всегда будет казаться, что ты потерял самое ценное.
— Кхм… Вэен, а что по поводу работы? Чем будешь заниматься? — неуклюже перевел тему учитель, чему я была безмерно благодарна. Мучиться попытками хоть что-то вспомнить совсем не хотелось. Все время возникало мучительное чувство потери, страха, тревоги. Что бы ни было в моем прошлом, хорошим оно не было, и портить этот прекрасный вечер совсем не хотелось.
— Есть одна задумка, — усмехнулся мужчина. — Но говорить пока не буду.
— Почему? — Мне внезапно стало обидно, что он от меня еще что-то скрывает.
— Пусть будет еще один сюрприз. И вообще, принцесса, кому-то пора спать. Тебе вставать на рассвете.
— А почему так рано? — возмутилась я.
— Потому что кто-то сегодня поленился и не дошел до Академии, а следовательно, будет ночевать здесь. А завтра придется встать очень рано, чтобы прийти вовремя на занятия.
И меня внезапно подняли на руки. Взвизгнув, я вцепилась в его шею, но тут же расслабилась. В его руках я чувствовала себя защищенной. Тихо покачиваясь, как на волнах, я задремала, уже не чувствуя, как меня осторожно укладывают на постель. Зато нежный поцелуй ощутила, как вспышку света. Или мне это уже приснилось?
Глава 17
В общежитии я оказалась еще до рассвета, в тот самый час, когда снятся самые сладкие сны, а вылезти из-под теплого одеяла просто невозможно. И это мне было на руку. Как-то не очень хотелось встречаться с соседками, и пусть я сейчас была уже не бессильной недомагичкой, все равно что-то в душе дрожало.
Тихо скрипнула дверь, пропуская вовнутрь, и я поморщилась от спертого воздуха в комнате. Теперь тут был относительный порядок, но выглядела она нежилой и запущенной. От мысли, что отныне мне придется здесь не только ночевать, но и проводить все свободное время, стало не по себе, и я невольно поежилась.
До начала завтрака оставалось еще два часа, но идти в общую кухню я не собиралась. Сытный завтрак у учителя вполне поддержит мои силы до обеда, а появиться перед всеми я собиралась сначала на лекциях. Как раз до обеда будет пара практических занятий, где я планировала проявить свои способности и втайне надеялась, что это немного остудит самые горячие головы. Хотя после того случая с оборотницей ко мне и так никто особо не лез. Правда, я почти сразу пропала на три месяца, так что могли и подзабыть.
Вздохнув, я оглядела комнату магическим зрением. Как только узнают, что я вернулась, зуб даю, первым делом полезут сюда, чтобы в очередной раз напомнить мне мое место, а потому необходимо было обновить плетение защитных чар. Благо и Вэен, и Сафиор неплохо поднатаскали в последнее время. Конечно, любой преподаватель с легкостью взломает ее, но от сожительниц по этажу должно уберечь.
Сосредоточилась и начала ваять защиту. Сперва принялась за дверь. Чтобы не открывалась, чтобы не ломалась. То же самое с окном, только добавилась еще защита от разбивания стекла. Потом заговорила всю комнату от пожара. От проникновения разнообразной живности. От просачивания запахов и жидкостей. От материальных объектов. От магического подсматривания и подслушивания. От телепортации. Когда я наконец-то закончила и стерла пот, поняла, что я параноик. Вся комната светилась, опутанная творчеством сумасшедшего паука. Ну и пусть, зато мне спокойнее.
Быстрый взгляд на часы, которые сегодня утром мне подарил Вэен, прислушалась к звукам в коридоре и поняла, что потратила куда больше времени, чем планировала. До завтрака оставалось не более получаса, и девушки уже встали. За стеной слышались голоса, где-то лилась вода, кто-то бродил по коридору.
Вот и все. Больше медлить нельзя. Покидала в сумку книги и тетради, накинула на себя невидимость и, перейдя на магическое зрение, присмотрелась к окружающему миру. Ага, вот минута, еще, и коридор на пару мгновений оказался пустым. Этого должно хватить. Быстро выскользнула наружу, захлопнула дверь и активизировала чары. Теперь главное — дойти до аудитории и ни с кем не столкнуться.
К моему безмерному удивлению, меня никто не заметил. Были моменты, когда старшекурсники прищуривались, подозрительно вглядываясь в то место, где я замирала, но потом отмахивались и расслаблялись, отводя взгляд. Я поверить не могла, что никто из них не смог меня рассмотреть. Неужели учитель и Вэен были правы и я сильнее их?
В аудитории еще никого не было, и я решительно прошла к понравившейся парте. Первой парой была лекция для нескольких групп, а потому четко закрепленных мест не было. Исключительно «неофициально» признанные места местных «королев» и «королей». Не знаю, кто обычно восседал на понравившемся мне месте, но, впрочем, это было и не важно. Кто бы ни сидел, да хоть вообще никто не сидел, меня попытаются согнать и указать «мое» место. В этом я даже не сомневалась. Конфликта не избежать, и я внутренне была к этому готова.
Словно в ответ на мои мысли, дверь приоткрылась, и в комнату ввалилось несколько смеющихся студентов. Быстро окинув их взглядом, выдохнула. Эти были из «простых» и даже из относительно нормальных. Ко мне не полезут.
Я сделала вид, что увлеченно читаю учебник, но краем глаза косила на вошедших, оценивая ситуацию. А вот меня и заметили. Минутное молчание, потом неуверенные и удивленные переглядывания, но ко мне никто не подошел и не поздоровался. Что ж, я этого и не ждала. Зато буквально сразу начались шепотки за спиной. Конечно, при желании я могла бы услышать, что они говорят, но зачем? Поэтому теперь я уже по-настоящему сосредоточилась на книге, заодно пытаясь успокоиться.
Наверное, я все-таки слишком зачиталась, потому и не сразу заметила, как внезапно в аудитории наступила тишина. Медленно, словно нехотя, оторвала взгляд от страниц и подняла голову. Зал был полон, и сейчас практически все замерли, переводя взгляд с меня на застывшую в дверях группу. Опа-на! Сколько знакомых лиц! И Мор среди них, и Рейчиал, правда, сейчас в нормальном состоянии, и еще несколько девиц и парней, с которыми я пересекалась. Ах да, пара ведь у второго курса, где и начались мои проблемы и мытарства. Мои самые «заклятые друзья»! Как же я по вас соскучилась!
— Вы только посмотрите, кто выполз из своей норы! — Кажется, Рейчиал уже отошла от прошлого раза. А может, посчитала, что повторить такое я не смогу.
— Ну что ты, Рей, — усмехнулась другая девушка, по виду вампирша, — какая нора, о чем ты? Посмотри, девочка приоделась, значит, не в норе сидела, а зарабатывала на новое платьице. Милая, какие нынче расценки, а? — Наглый взгляд устремился прямо на меня. А вот это было грубо. Я лишь зубами скрипнула.
— А ты с какой целью интересуешься, милочка? — повторила ее обращение, надменно вскинув брови. — Али решила подзаработать? Хотя да, тебе надо. На тебе-то платьице уже старое.
— Деточка, у меня денег и так хватает. — Вампирша оказалась более сдержанная, чем ее подруга, и на подначку не повелась.
— К чему же тогда вопрос? Или это все ради подружки? — кивнула в сторону оборотницы. Разговор мне не нравился. Не так я все это представляла, а сейчас все переходило в мерзкие дворовые разборки.
— Ты, дрянь!
— Рей, успокойся. — На плечо девушки легла мужская ладонь, и один из парней ей мягко улыбнулся. — Не порть себе нервы. Нам осталось потерпеть эту шлюшку максимум месяц… До сессии. — И он выразительно усмехнулся. А потом, взяв ее за руку, повел к тому месту, где я сидела. — А ты, — он брезгливо посмотрел на меня, — быстро встала и уползла назад, чтобы я тебя больше не видел.
В аудитории повисла тишина. Вот он, момент истины, сейчас все решится. Кто я, где мое место и как ко мне будут относиться. Я смотрела на красивое лицо парня и видела в его глазах свое отражение. Такое, каким он видел меня. И оно мне не понравилось! У него нет никаких прав так обо мне думать, нет права так со мной говорить и так относиться! Только потому, что он богат и силен, а я вроде как безродная и беспамятная?! Ну уж нет!
Брошенный на окружающих взгляд отмечает заинтересованные лица и затаенное дыхание. На некоторых жалость, на некоторых насмешка, на каких-то испуг. Но более всего меня поразило лицо Мора — сосредоточенное, оценивающее, ожидающее. Предатель! Осознание, словно вспышка, пронеслось по телу, раздувая жар и принося странное спокойствие.
— Ну? Быстро встала и пошла, шавка!
— А то что? — Я перевела взгляд и твердо посмотрела в глаза парня.
— Уверена, что хочешь узнать? — Черная бровь красиво изогнулась. — А может, ты, наоборот, любишь такие игры? Признавайся, ты своих клиентов «господин» называешь, ведь так? Лады! Тогда приходи, вечером развлечемся, — закончил он под грянувший со всех сторон хохот. А мне стало противно. Всегда неприятно, когда тебя оскорбляют, но незаслуженные обвинения ранят душу гораздо сильнее. Даже сейчас, все осознавая, я еле сдерживала готовые навернуться на глаза слезы. Впрочем, надо отдать должное — сдерживаться стало намного легче. Еще пара месяцев, и меня, наверное, никакими оскорблениями не пробьешь.
— Уверена, что хочу решить все раз и навсегда, — твердо произнесла, смотря прямо ему в глаза и не позволяя себе моргать.
— Да как скажешь, милая, сама напросилась. — Усмешка парня превратилась в оскал.
Дальше все было как в замедленной съемке. Я видела, как на миг прищурились его глаза, а пальцы левой руки сложились в замысловатый узор. Почувствовала, как невидимые силы потянулись к нему, концентрируясь и формируясь в структуру заклятия. И в следующий момент ощутила, как это невидимое, словно арбалетный болт, выстрелило в меня. Вот только не долетело. Мой щит, выставленный практически мгновенно, просто поглотил заклинание, не оставив от него и следа.
Парень нахмурился и даже подался вперед, чтобы в следующий миг запустить в меня еще два заклинания. Что конкретно это было, я даже не смотрела. Какая, по сути, разница? Я чувствовала уровень силы и потому просто подобрала соответствующую мощность щита, поглощая чужую энергию.
Смешно, но в первые минуты никто даже не понял, что происходило. Отсутствие зрелищности всегда почему-то воспринимается как слабость и бессилие. Окружающие не видели, что происходит, лишь смутно начинали догадываться, что что-то идет не так, по моему безмятежному виду и стекающим капелькам пота по лицу парня.
А когда он зашипел, в бессильной злости выпуская с обеих рук «драконье пламя», то мне стало совсем смешно. Это заклинание относилось к разряду запрещенных на территории и Академии, и даже города, и воспроизводить его можно было только при угрозе жизни, а тут… просто так… Такое мой щит не выдержал бы. А потому пришлось ставить кое-что посильнее — «зеркало». Совершенная защита, но требующая очень большого резерва. Возможно, с другим магом я бы не рискнула, ведь своего предела я тоже не знаю, но тут была уверена.
Ударная волна заставила всех подскочить со своих мест, а меня инстинктивно откинуться назад. Было больно, но, странно, больше ничего я не испытывала. Ни страха, ни тревоги, ни волнения. Холодный, чистый разум, и лед, который теперь не замораживал мои силы, а охлаждал сердце. И мой резерв! Теперь я отчетливо видела, что он просто огромен!
Чистый огонь отразился от «зеркала» и полетел обратно. Визги рванувших в разные стороны учеников, грохот падающих тел, шипение огня и крики тех, кто попал под струю пламени. Хаос! И только я во всем этом оставалась словно ледяная статуя. Меня не волновало, что они покалечились, не трогало, что меня могут в чем-то обвинить. Мне было все равно! А когда огонь потух и крики чуть стихли, я медленно встала и начала говорить, негромко, спокойно, но с каждым моим словом в аудитории становилось все тише и тише:
— Говорю один раз и для всех, — я обвела взглядом замерших, словно кролики перед удавом, учеников, — и надеюсь, каждый запомнит мои слова и донесет их до остальных. Как ни прискорбно вам сообщать, но ваше веселье закончилось, во всяком случае, за мой счет. Моя магия стабилизировалась. И теперь у меня нет проблем с ее вызовом и использованием, а уровень силы вы все смогли наблюдать пару минут назад. Так что сообщаю сейчас, дабы больше не было никаких недоразумений. На любую попытку пошутить, поиздеваться или применить силу я буду отвечать адекватно. Мне плевать, что вы думаете обо мне, кем считаете, но если не хотите проблем, то советую оставить ваши мысли и ненужный энтузиазм при себе. Пока не трогают меня, не трогаю я. Надеюсь, вы все это уяснили. И да, — я перевела взгляд на корчившегося на полу парня, — ты меня не убедил, так что, пожалуй, я останусь на своем месте.
— Тварь! Сука! Да ты завтра вылетишь отсюда, даже несмотря на то, чья ты подстилка!
— Боюсь, фарий АнКелон, вылетите отсюда вы, — внезапно раздался насмешливый голос от дверей, и я резко вскинула голову, смотря на новое действующее лицо. Магистр Картен! М-да. Кажется, я попала…
— Магистр, это она виновата! — заголосила Рейчиал, тыкая в меня пальцем.
— Она? Фария орт ЭнТондэ, — резко перебил ее магистр, — так уж получилось, что я стал свидетелем всей сцены. Причем с самого начала. Так что не стоит убеждать меня в том, чего не было. В данном случае фария Аларди защищалась. Конечно, будь она более опытным магом, то смогла бы отразить атаку, не калеча фария АнКелона и призвав его к ответу иным способом, но в то же время будь она менее подкована в защите, она бы вообще не смогла никого и ни к чему призвать. Так что в данном случае фария Аларди заслуживает оценки «отлично» по защите, а фарий АнКелон исключения из Академии за применение запрещенной магии.
— Что?! — общий вздох изумления пронесся по залу.
— А что вас удивляет? — Магистр делано вскинул брови. — Неужели никто не читал правил Академии? Там четко написано — дуэли исключены, кроме случаев официального вызова с присутствием сотрудников учебного заведения и смотрящих. Хотя я бы назвал это не дуэлью, а просто нападением. И если так посчитают остальные, то одним исключением вы не отделаетесь. Это раз. А два — существует перечень заклинаний, запрещенных к использованию на всей территории Академии, кроме учебного полигона и только при условии присутствия учителя. Или в случае угрозы жизни. Так что фарий АнКелон нарушил сразу два серьезных правила Академии, а потому будет обязан ответить. Кстати, фария Аларди, вы можете подать иск к фарию АнКелону на компенсацию. Сумма должна быть хорошей.
— Благодарю, магистр, я запомню. Но на первый раз обойдемся без компенсации, — как можно спокойнее произнесла я, чувствуя, что сердце вот-вот вырвется из груди.
— Как знаете.
— Магистр, помогите же Лору! — не выдержала одна из девиц, пришедшая с Рейчиал и АнКелоном.
— А с чего вы думаете, что я ему не помогаю? Да будет вам известно, фария, что после такого заклинания вероятность остаться в живых меньше двадцати процентов, и то только при наличии мощного щита, который ваш друг даже не успел поставить. Так что в данный момент он под моим щитом и умереть не умрет. Но если вы настолько сострадательны, то отведите его к целителям и передайте, что его велено не отпускать до прихода ректора. Я ясно выразился? — с выражением посмотрел на девушку вампир, и она послушно кивнула. — Прекрасно. Идите. Вы двое, — он ткнул пальцем в друзей пострадавшего парня, — помогите ему. И… лучше слевитируйте. Ему трудно сейчас ходить. А всех остальных прошу занять свои места и открыть учебники на странице сто восемнадцать. Итак, заклинание «память крови». Оно применяется только к живым объектам и носит функцию возврата в прошлое по линии родства…
И начался урок. Магистр вел себя настолько уверенно и спокойно, что минут через десять и все остальные ученики практически забыли о случившемся. Даже мне удалось немного расслабиться, но только до окончания пары. Словно бы продолжая свою лекцию, магистр лениво проговорил:
— Ну, пожалуй, на сегодня все. Фарии, свободны. Аларди, задержитесь.
Уф! Я нервно выдохнула и молча продолжила собирать вещи, стараясь не обращать внимания на скрестившиеся на мне взгляды и послышавшиеся со всех сторон шепотки.
— Подойдите.
— Да, магистр.
— Да, Аларди… удивили. — Магистр сидел, сцепив руки и разглядывая меня с каким-то азартным интересом. — Удивили, ничего не скажешь. Вот только у меня вопрос: вы осознаете, что сейчас произошло?
— Мм… да… наверное.
— А мне кажется, не совсем. Вы сделали заявление, Аларди, — усмехнулся он. — Вот только, боюсь, вы опять не подумали о последствиях.
— На этот раз подумала, магистр. — Я твердо посмотрела ему в глаза.
— Да? То есть вы осознаете, что у лорда АнКелона влиятельные родственники и друзья? Много друзей?
— Магистр, давайте говорить прямо. Последние недели моя жизнь была кошмаром. Если бы мне не удалось… хм… взять свою магию под контроль, то на этой сессии я бы вылетела. А с учетом того, что у меня нет ни семьи, ни денег, то… — я запнулась, подбирая слова и стараясь сдержать подступивший к горлу ком, — вряд ли моя жизнь была хотя бы нормальной. У меня и так нет здесь друзей. Меня и так преследовали и надо мной издевались — не только этот лорд, но и вся остальная Академия. А теперь, после этого случая, останутся только его друзья и шанс окончить Академию. Так что я должна выбрать? Хотя о чем я? Если бы я не поставила «зеркало», то мне вообще можно было ни о чем ни волноваться. Меня бы самой просто не было!
— Как вам удалось справиться с собственной магией? — спросил он, словно не слышал моей речи.
— Мне помогли.
— Лакшан, да? И как же ему удалось победить ваш страх?
— С трудом.
— Что ж. — Вампир вздохнул и встал. — Честно признаться, я рад за вас, Тайлисан. Правда, — улыбнулся он, заметив недоверие на моем лице. — Я был искренне поражен поступком Уфаниэля. Вот уж не думал, что он так поступит с той, кого сам же принял в свой род. И да, вы сегодня смогли меня поразить. «Зеркало» очень сильное заклинание. Причем не в плане затрачиваемой энергии, а именно в умении его ставить. Точность и мастерство. Оно дается не всем, хотя по силе доступно даже первокурсникам. Если продолжите в том же духе и не сдадитесь, сможете стать архимагом. Удачи, Тайлисан. И если что, можете обращаться. Я помогу.
— С чего бы это? — Я подозрительно уставилась на вампира.
— Вы доказали, что достойны помощи, Аларди. Так что удачи. А с ректором я сам поговорю. И с родственниками АнКенлона тоже. Идите, Аларди, идите и докажите всем, что вы достойны здесь учиться.
Смешно! Я мрачным взглядом проводила вампира. Значит, теперь, когда у меня есть сила, есть поддержка и я сама всем показала, что не слаба, мне предложили помощь? А где вы все были, когда она действительно была мне нужна? Впрочем, надо было отдать должное магистру, он и в первую нашу встречу все-таки, в отличие от многих, отнесся ко мне вполне нормально и не издевался. Ладно, ссориться с ним мне сейчас не с руки, но и забывать не стану. Я вообще ничего больше не забуду. И это касается не только врагов.
Тем не менее это был только первый бой, и расслабляться не стоит. А потому натянула улыбку, вскинула голову, выпрямила спину и твердым шагом направилась на выход. У меня впереди еще несколько пар и обед. И вот от того, как пройдет сегодняшний день, будет зависеть все последующее обучение в Академии. Следовательно, мне надо его выдержать достойно.
А за дверью меня уже ждали. Мор! Тварь! Я кинула на него мрачный предупреждающий взгляд и уже собиралась пройти мимо, когда он посмел схватить меня за руку.
— Тай, в чем дело? Или… Что, теперь я тебе не нужен? Крутая стала? — Пальцы парня сжимались все сильнее и сильнее, а из глаз полился холод, вот только мне было уже все равно.
— Мор? — Я насмешливо вскинула бровь. — Дорогой, к чему все это? Или ты еще не понял, что я больше не бессильная наивная девочка? Мне теперь всякую дрянь не подольешь и воспользоваться мной не удастся, — наклонившись к его лицу, прошипела я, с удовольствием отмечая, как он вздрогнул. — Да-да, я все знаю. Но, — усмешка снова появилась на губах, — так как, на удивление, твоя «поддержка» действительно помогла в свое время, в качестве благодарности я, так и быть, не расскажу ни Эви, ни магистру о твоей «идее». Цени!
И, больше не говоря ни слова, прошла мимо в следующую аудиторию, провожаемая взглядами. А мне уже было все равно. В душе зрела уверенность, что я справлюсь. Особенно уверенность укрепилась, когда я вошла в лекционную и увидела, что то место, на котором я сидела на прошлом занятии, было свободно. Стая почувствовала вожака? Замечательно. Кривая усмешка зазмеилась на губах, и, судя по пронесшемуся общему вздоху, она напугала их похлеще слов.
С внутренним злорадством я уселась на то место, которое, похоже, теперь закрепилось за мной, и приготовилась к лекции. На удивление, все прошло нормально. Магистр, ведший пару, если и заметил меня, то никак не отреагировал. Просто спокойно читал лекцию. В том же ключе прошли и остальные лекции. Впрочем, один семинар должен был быть и после обеда. И вот его-то я ждала с нетерпением, ведь именно с «Общей теории магии» и началась моя травля.
— Не спи — замерзнешь! — внезапно кто-то дернул меня за прядь волос, заставляя отвлечься от размышлений. — Давненько тебя видно не было. О чем задумалась? — на соседний стул плюхнулся Асмин. За его спиной были Лай и еще двое, чьи имена я не запомнила с прошлого раза. А этим что надо? Тоже поиздеваться захотели?
— Что тебе надо? — грубовато спросила, настороженно наблюдая за парнями.
— Тай! Да ты что… — начал Асмин, но его перебил один из ребят, что все еще стояли и мрачно меня рассматривали.
— Мы хотели извиниться за то, что произошло у магистра в кабинете, — тихим голосом проговорил оборотень, ну или полуоборотень, если они все смески. А я прищурилась, прикидывая, связано ли их извинение с произошедшим утром. — Олаф… он немного несдержан на язык…
— А вы?
— А мы привыкли поддерживать друг друга во всем, — закончил Лай, с вызовом взглянув на меня.
— Понятно. То есть если ваш дебильный приятель решит, например, ударить ребенка или изнасиловать девушку, то вы его поддержите? Молодцы, ничего не скажешь! — фыркнула я, презрительно посмотрев на них.
— Все не так…
— Да как ты смеешь!
— Тай, он не такой!
— Ты права. — Четыре голоса раздались одновременно, но я с удивлением уставилась на того, кто, похоже, был у них главным. Блин, да как же его зовут-то?! О! Это он же принюхивался ко мне на балу! Но только спустя мгновение до меня дошли его слова. Я уж хотела было возмутиться, но тот поднял руку, предвосхищая мое возмущение. — Ты права, мы действительно глупо себя повели. И не пыхти, Лай, — мельком взглянул он на приятеля, — ты сам знаешь, что она права. Олаф уже давно ходит по грани, а мы его покрываем. Не знаю, как ты, но для меня уже предел. — После этих слов он снова посмотрел на меня. — Я еще раз приношу извинения. За всех нас. Мы что-то можем сделать? — И парень выразительно посмотрел мне в глаза, но меня волновал другой вопрос.
— И что же тянули-то так долго с извинениями, а?
— Так ты только сегодня в Академии появилась, — всплеснул руками Асмин. Ну да, вынуждена признать, что тут он прав. Ладно, на сей раз поверю. Пришлось кивнуть, что принимаю такое объяснение.
— Ты не против, если мы присоединимся? Кстати, если забыла, я Эрлин, а это Кир и Лай. — Сопротивляться обаянию Эрлина и его непосредственности и даже наивности было невозможно.
— Садитесь. Я Тай.
— Спасибо.
— Слушай, Тай, — Асмин почти подпрыгивал на месте, — а ты не в курсе, что у вас там произошло?
— В смысле?
— Говорят, кто-то умудрился подправить морду этому отморозку АнКелону, — усмехнулся Кир. — Вот, хотели пойти, пожать руку.
— Руку, говоришь, пожать? — рассмеялась я. — Ну давай жми, — и протянула свою ладонь.
— Э… это ты?! — Лица парней надо было видеть. — Но как… он же…
— Подожди, но ведь говорили, что он сцепился с… — парень не закончил фразу, замер и прищурился. — Значит, это про тебя ходили все те слухи? — проницательно посмотрел на меня Киртан, и мне тут же захотелось уйти. Но не успела даже убрать ладонь, когда ее схватил Эрлин и с силой затряс.
— Ну ты вообще! Ты мой кумир! — Энтузиазм этого медведя просто заражал, и я даже не сдержала улыбки. Потом мою ладошку передали Лаю, который практически только прикоснулся к ней пальцами, Асмину, пожавшему от всей души, и Киртану, неожиданно для всех прикоснувшегося к ней губами.
— Мы же обещали пожать руку парню, а ты девушка, следовательно, руку надо не пожимать, а целовать, — с улыбкой пояснил он, смотря в мои шокированные глаза.
— Мм… спасибо. — Теперь у меня пропал дар речи. — А как же слухи? — прищурилась в ответ. Почему-то мне было важно, что они подумали обо мне.
— Достаточно вспомнить, кто именно их разносит, чтобы понять, что им не стоит верить. Поверь, про нас тут тоже говорили и говорят предостаточно, это просто до тебя они не дошли. Да и с АнКелоном не раз уже пересекались, — совершенно серьезно ответил Кир. — Ладно, нам, собственно, пора. Мы приходили только извиниться. Был рад познакомиться, Тай. Нормально на сей раз.
— И я.
— Пока, Тай! — Асмин и Лин улыбались, а Лай хмуро кивнул.
— Пока.
Глава 18
Удивительно, но эта короткая беседа с парнями подняла мне настроение, и на урок «Общей теории магии» я шла с боевым настроем. «Ты, тварь, еще ответишь», — мысленно процедила, уставившись прямо в глаза шокированной эльфийки. Кажется, она меня вообще больше не ожидала увидеть. Ну ничего, сейчас пообщаемся!
— Ну надо же, кто пожаловал! — презрительно скривила она губы. — А я слышала, что тебя уже отчислили. Кажется, была ошибка с твоим зачислением, не так ли?
— Никак нет, леди. Просто, как всегда, ошиблись вы, магистр. — Я тоже скривилась в подобии улыбки. — Может, вам проверить здоровье? Никогда не слышала, чтобы у эльфов были проблемы со слухом или памятью, — добавила, наблюдая, как она багровеет. А вот не фига. Молчать я не собираюсь! Все равно нам с ней друзьями не быть.
— Да как ты смеешь, дрянь безродная?
— Магистр, вы забываетесь, — резко оборвала я. — По уставу, вы не имеете права оскорблять учеников и уж тем более провоцировать дискриминацию по расовому или социальному признаку. Кстати, урок уже начался, а вы еще ни слова не сказали по теме, — с вызовом добавила я, проходя на свое место.
— Стоять! Я еще не допускала тебя к урокам! У тебя прогулы…
— Они санкционированы ректором, — не оборачиваясь, бросила, подходя к столу.
— Даже если так, — прошипела она, — я имею право не допустить тебя, если на сегодняшний момент твой уровень подготовки не соответствует курсу, — закончила она, с вызовом и злорадством глядя на меня.
— Ну так проверьте, — пожала я плечами как можно равнодушнее, но внутренне напряглась, понимая, что не мне с ней соревноваться в знании предмета. Вот только отступать мне было некуда. — Надеюсь, вопрос будет на знание, соответствующее первому курсу и пройденному материалу за начало второго? — намекнула ей.
— Конечно, — буквально пропела эльфийка. — Не волнуйтесь, такое знают даже дети. Итак, фария Аларди, ответьте на один вопрос: условие абсолютной магической нейтральности?
Вот так вопрос… И судя по удивленному шепоту студентов, далеко не каждый ребенок это знает. В голове вихрем проносились мысли, но ни одна не задерживалась. Аномальная зона? Смерть? Зелье? Артефакт? Обряд? Нет, все не то! Это должно быть что-то такое, на что не подумаешь.
Одногруппники тоже не знали. Я слышала это. Чувствовала их интерес, любопытство и злорадство. Оно же отражалось и в глазах эльфийки. Волна гнева снова начала подниматься внутри. Сука! Никак не успокоится! Но вместе с гневом пришел мой спасительный лед. Он вмиг охладил и успокоил, оставив кристальный разум… и ответ. Откуда-то из глубин сознания появились смутные образы, обрывки фраз на неузнаваемом языке и осознание — я знаю ответ!
— Условие абсолютной магической нейтральности, — раздался мой на удивление спокойный голос, — это момент рождения. Единственный миг в жизни живого существа. Для неживых объектов магической нейтральности не существует. И прежде чем вы заявите, что я в чем-то не права, хочу сообщить, что в таком случае направлюсь к ректору, чтобы он с помощью кристалла просмотрел мою память, эту ситуацию и ответ. И тогда, думаю, будет поднят вопрос уже о вашей профнепригодности. Итак, магистр, я подтвердила свои знания?
В комнате повисла тишина. Эльфийка с ненавистью смотрела на меня, но ответить ничего не могла. Самое смешное, что правильного ответа никто не знал. Это был один из спорных моментов, которые нельзя ни доказать, ни опровергнуть. Зато был четко установленный перечень того, что точно не могло быть. Лишь немногие архимаги знали ответ на этот вопрос. Но уж точно не она. Я видела это по ее глазам. Видела ее желание сказать, что я не права, но страх и осознание, что у нее самой нет ответа, заставили ее сжать зубы и тихо процедить:
— Садитесь.
— Простите, магистр, я не расслышала. Я права?
— Да, — она не сказала, а выплюнула это слово. — Садитесь и больше не мешайте мне, а то вылетите отсюда.
— Конечно, магистр. — Улыбка сама собой растянулась на губах. Это только начало!
Забавно, как порой причудливо и резко меняется судьба. Еще вчера я была «ничтожеством» и девочкой для битья для всех этих разряженных магов и аристократов, а преподаватели лишь брезгливо косились на такое «недоразумение», одиночество душило и с тоской жгло сердце. Зато сегодня… Смешно, я снова одна, но теперь исключительно потому, что меня боятся. И мое одиночество — это мое желание. Я с гордостью и прямо в глаза смотрю всем тем, кто недавно пытался самоутвердиться за мой счет. И это опьяняло!
— Ой, у тебя не занято? — чей-то мелодичный голос оторвал меня от размышлений об изменчивости бытия.
Повернув голову, я уставилась на симпатичную человеческую девчонку с примесью крови то ли эльфа, то ли дроу, но где-то поколений пять назад. Я ее не помнила, видимо, она была не из тех, кто активно издевался надо мной, а просто тихонько сидела и смотрела.
— Нет, — отрывисто бросила я и снова отвернулась к окну, наблюдая за скольжением вниз опавшего листа. Последняя пара, а потом к Вэену.
— А я Мерта. Мерта Василь. А ты Тайлисан, да? Я просто в шоке, как ты АнКелона поставила на место. И магистра тоже. Ее тут все не особо любят. Но ты… Вау! Откуда ты столько знаешь? Все учителя сегодня тебя просто не нахвалятся…
— Девочка, — резко развернувшись, процедила, перебивая эту трещотку, — я сказала, что у меня не занято, а не что мне скучно. Разница ясна?
— Э… — Она вмиг замолчала и захлопала огромными карими глазищами, а у меня внутри начало подниматься раздражение.
— Вижу, что нет. Тогда объясню подоходчивее — даже не надейся набиться ко мне в подруги. Поняла?
— Да ты…
— Да мне плевать, — грубо перебила ее. — А особенно на таких подлиз и приспособленок. Вопросы еще есть?
— Стерва! — Девица подскочила, яростно пылая глазами. — Правда все про тебя говорят! Шлюха из подворотни!
— А вот это ты зря. — Я прищурилась, и в следующий миг девица судорожно схватилась за горло. — Будешь молчать, пока не одумаешься. А если еще раз скажешь гадость про меня — онемеешь навсегда. А теперь пошла отсюда.
Вот так… Наглядно и показательно. Те, увы, немногие, кто слышал и видел произошедшее, в шоке смотрели на меня, но, к моему удивлению, в парочке взглядов я заметила уважение. Впрочем, все это неважно. Теперь, когда у меня есть магия, Вэен и Сафиор, я справлюсь. И уж тем более не собираюсь улыбаться и терпеть тех, кто отвернулся от меня, когда мне было по-настоящему плохо. Одна уже пыталась после случая с Рейчиал. Теперь вот эта. Неужели я похожа на дуру? Приспособленки. Всегда в стае. Первые же травят, но зато стоит показать силу, и вот такой «цветочек» обязательно приклеится, чтобы потом пить соки. Нет уж, пусть эти шакалы ищут другого донора, чтобы кормиться.
Остаток дня ко мне больше никто не подходил и не приставал, ну кроме учителей. Эти все никак не могли поверить и успокоиться. Кто-то просто удивлялся и словами выражал одобрение типа «ну наконец-то вы взялись за ум», кто-то даже радовался, что моя магия стабилизировалась (правда, таких были единицы), и бросал короткие фразы вроде «вы молодец, что смогли побороть себя», а кто-то все никак не мог успокоиться и поверить. На последнем занятии с профессором Лорматом мне даже пришлось вызвать землетрясение, чтобы этот злобный уродец от меня отстал. Ему-то что я сделала?
И вот теперь остался последний этап «возвращения». Ночевка в общежитии. И Вэен, и Сафиор хором заявили, что неделю минимум я должна прожить в Академии, чтобы никто не подумал, что я сбегаю или боюсь. А учитель вообще поставил условие, что все это время мы не будем видеться. Вэен был против, но магистр настоял, сказав, что я должна продержаться сама. Вот поэтому я сейчас и подходила к общежитию, внутренне сжавшись. Я смогу. Я справлюсь. Что бы там сегодня ни произошло.
Не могу сказать, что на свой этаж я поднималась без трепета. Я трусила, да еще как! Но на лице не отражалось ни единой эмоции. Не дождутся! Распрямила плечи, вскинула подбородок и зашла. Чтобы тут же пораженно застыть.
Практически весь этаж был затянут черным едким дымом, который змеей стелился по полу. Кое-где сквозь него можно было рассмотреть лежащие на полу тела девушек, которые, похоже, были без сознания. А остальные стояли прямо на стульях, испуганно глядя под ноги.
— Вон она! — резкий крик какой-то девицы оказался сродни грозе в ясный день. Все, как по команде, вскинули головы и уставились на меня. Молчание длилось всего секунду, чтобы следом разразиться хором возмущенных голосов:
— Тварь!
— Сука!
— Явилась наконец-то!
— Ты смотри, что наделала, мразь!
И так далее, и тому подобное. Выслушивать такое я не собиралась, а потому прищурилась и резко вскинула руку, заставив черный дым взметнуться столбом.
— А ну заткнулись! — рявкнула так, что сама испугалась. — А теперь по одной — что случилось?
— Это все ты! — снова завизжала первая девица. Кажется, ее звали то ли Айна, то ли Шайла. Она была из тех, с кем я познакомилась еще в самом начале пребывания в Академии. — Это…
— Молчать, — тихо проговорила я, и на девушку нашло онемение. — Более конструктивный ответ у кого-то есть?
— У меня, — спокойно произнесла полуорчанка-полуэльфийка. Надо же, я еще не встречала такую редкую разновидность полукровок. Да и не помню, чтобы встречала ее здесь раньше. Зеленоватая кожа, высокая, но гибкая, как лоза, с небесно-голубыми глазами и пепельными волосами. Не красива, но интересна. И на удивление спокойна, причем ее внимательный взгляд медленно и не пропуская деталей ощупывает меня, словно решает — годна к употреблению или нет. — Ты Тайлисан? — все так же спокойно поинтересовалась она и, получив кивок, удовлетворенно кивнула. — Дело в том, что все это, — она повела рукой на дым, — результат действия твоей охранной системы на двери комнаты.
— Да? — признаться, я удивилась. Когда Вэен советовал, какие заклинания применять, о подобном побочном эффекте он не говорил. — Что, вот так просто взял и повалил дым? Без причины? — прищурилась я.
— Нет, конечно. — Эта странная девица вдруг рассмеялась. — Он повалил после того, как к тебе попытались проникнуть.
— Не-а, — вдруг вклинилась другая девушка, чем-то сильно напоминающая Асмина. — Тех сначала молнией ударило, а когда они разозлились и попытались сжечь дверь, то и повалил дым, — закончила она, и полуорчанка согласно кивнула.
— Стоило тебе вернуться, сука, и сразу проблемы. Сидела бы, где была, и не возвращалась. Тебя здесь никто не ждал, — прошипела еще одна. Ее я помнила смутно, но, в отличие от двух говоривших, пару раз видела. Причем в компании с Рейчиал. О, точно! Вот эту зовут Айна, а ту, что выступала до этого, Шайла. Вспомнила!
— Помолчи, Айна, — внезапно заступилась за меня полуорчанка, — каждый имеет право защищать свое. Если бы они не полезли, то ничего бы не было. А судя по тому, что я слышала, делали они это не в первый раз.
— Но такие заклинания недопустимы! — выкрикнула вампирша. — Ты посмотри на Рейчиал!
— Твоя Рейчиал стерва, каких поискать, — отрезала зеленокожая. — И наконец-то получила, что заслуживает. Но все же, Тайлисан, — тут она повернулась ко мне, — ты не могла бы сделать охранку так, чтобы она била виноватых, а не всех подряд?
— Хм… постараюсь, — немного растерянно произнесла я, чувствуя, что вот такая поддержка выбила меня из колеи больше, чем любые оскорбления. И чтобы отвлечься, начала убирать последствия.
Уже через минуту дым исчез, и стало видно лежащие на полу тела. Девушки начали осторожно спрыгивать со стульев и медленно продвигаться к своим комнатам. Некоторые подошли к лежащим подругам, проверяя их состояние.
— А ты молодец, — проговорил кто-то совсем рядом. Еле подавив позорное желание вздрогнуть, медленно повернулась, чтобы встретиться взглядом с небесно-голубыми глазами полуорчанки. — Я Хашшет, а это моя побратима — Рут, — она кивнула на вторую девушку, которая помахала рукой из-за спины полуорчанки.
— Тайлисан, — представилась я.
— Да уже наслышаны, — рассмеялась Хашшет. — Мы приехали не к началу учебного года, задержались по семейным обстоятельствам, а тут только и разговоров было, что о тебе.
— Мы к тебе приходили, хотели поддержать, но у тебя все было закрыто, — наивно хлопая глазками, проговорила Рута.
— И зачем вам меня поддерживать? — Вот теперь моя подозрительность смешалась с ехидством.
— А затем, — твердо посмотрела на меня Хашшет, — что и я, и Рут уже прошли через подобное и знаем, как это тяжело. Особенно когда обвинения несправедливы. Поэтому и пришли. Но если тебе это не нужно, то навязываться не будем. Пошли, Рут, нам еще готовиться к завтрашнему надо, — и, развернувшись, тяжелой походкой направилась в комнату.
— Мы правда ничего плохого не хотим, — чуть помедлив, прошептала Рут, — ты приходи к нам. Моя комната — два, а у Хашшет — четыре.
И ушла, оставив меня растерянно хлопать глазами посреди коридора. Неужели вот так просто? Кажется, за последнее время я не только забыла, что порой люди и нелюди бывают бескорыстны, но и перестала в это верить. И вот сейчас передо мной стоял выбор — рискнуть или нет. Но я так боюсь снова ошибиться, снова довериться тем, кто предаст… Только вот и быть одной всю дальнейшую жизнь я тоже не хочу. Вэен, Сафиор, Петрана — вот в принципе и весь мой круг общения. Ну, может, еще Асмина с Эрлином с трудом можно отнести к нему. Но уже сейчас я ощущала, как катастрофически мне не хватает просто поболтать с ровесницей. Раньше была Эви, вот только теперь она по другую сторону от меня. И это она еще не в курсе про Вэена!
Так что мне делать? Хотя меня ведь никто не заставляет сразу раскрывать душу? А вот попробовать пообщаться вполне допустимо. Или побродить по магазинам… Да, я дам им шанс!
Решение внезапно принесло облегчение и успокоение. Даже не обращать внимания на змеиное шипение девушек стало значительно легче. Пожалуй, я зайду к Хашшет с Рутой попозже. А сейчас меня ждут моя многострадальная комната и куча заданий на завтра, которые срочно надо сделать.
— Ах да! — Уже у самой двери я остановилась и повернулась к злобно взирающим на меня девицам. — Думаю, вы все поняли, что вам пора найти другую игрушку. Иначе простой потерей сознания вы не ограничитесь. Надеюсь, запомнили? Впрочем, не важно. Если рискнете еще раз, вмиг уясните на всю оставшуюся жизнь. Спокойной ночи.
И с гордо поднятой головой я зашла внутрь. Зашла, захлопнула дверь за собой и устало сползла по стенке. Все-таки как бы я ни кичилась, я жутко устала и перенервничала. Сил не осталось никаких. Ни физических, ни моральных. Хотелось только принять душ и залезть под теплое одеяло. Но увы, даже это мне сейчас было недоступно.
Во-первых, за прошедшее время я хоть и ушла в плане боевой и практической магии вперед, но знания других предметов это не заменяло. Да и пропустила я все-таки порядком, а значит, надо было как минимум прочитать и выполнить все домашние задания, которые были выданы за прошедшие недели. Хорошо еще, что учитель позаботился о том, чтобы передать их мне.
Во-вторых, необходимо было позаботиться о завтрашнем дне — уроки, материал на опережение, отгладить форму, собрать сумку.
В-третьих, я очень давно не была в архиве, и теперь предстояло вернуться и отработать, чтобы мне выплатили положенные деньги. Нет, конечно, Петрана скорее всего не стала бы мне и слова говорить, но я сама не могла взять их просто так. Следовательно, сегодня надо будет поработать подольше, чтобы завтра пойти в библиотеку.
Ну и напоследок неплохо было бы заняться комнатой. Если я вернулась окончательно, то ее пора превращать в жилое и уютное помещение, а не в только что отчищенный карцер.
Тяжело вздохнув, я скинула форменную мантию и прилегла на пару минут, прикрыв в изнеможении глаза. Только минутку… Вот только открыла я их, когда за окном уже село солнце. Проклятие! Часа два проспала минимум! Стон сам собой сорвался с губ. И я еще планировала столько всего сделать!
Ладно, не все потеряно. Раз я отдохнула, то теперь эффективность работы должна быть выше. Ведь так? Наплевав на форму и идею заняться комнатой, я погрузилась в учебу. Материал на завтра и домашние уроки теперь были первоочередными.
Вообще спустя два часа я могла честно признаться, что увы, но я себя переоценила, и это факт. Да, учитель с Вэеном меня неплохо поднатаскали в плане защитных и атакующих заклинаний, но что делать с сотнями исторических дат, невыговариваемыми названиями растений на десяти языках и запутанными законами и указами? Да у меня уже через полчаса начала жутко болеть голова и появилось стойкое желание просто взять и все это на фиг захлопнуть!
Но нельзя. Только понимание, что за мной будут следить, как ни за кем другим, заставляло сжать зубы и упорно пробираться сквозь дебри. Раскрыв новую большую тетрадь, я прямо на первом листе написала: «Общая теория магии», перевернула несколько страниц и написала сверху: «Глава 6. Магические особенности рас Розы», а затем, расчертив страницу, начала строить таблицы и диаграммы, мелким почерком выписывая всю возможную информацию из учебника, попутно выделяя стрелками сходства, различия, взаимодействия и противодействия.
В общем, с одной «Общей теорией» я провозилась больше часа, и это всего лишь разобрав параграф на завтра! Следующий час я провела, переписывая даты из «Истории Розы» (к моему счастью, их оказалось не больше десятка, да и сам параграф был посвящен правлению Раэльда Первого, во времена которого был создан первый портал между мирами), и посвятила математике, которую, к моему безумному счастью, я сделала всего за пятнадцать минут.
Вот на этом мой запал закончился. Мне оставалось еще выполнить практическое задание по «Нечисти», эльфийскому и географии. А я ведь столько всего запланировала! С тоской взглянув на часы, я поняла, что уже почти десять. М-да… такими темпами ночами мне спать не удастся.
Еще раз вздохнув и потерев глаза, я встала и решительно отправилась на кухню за чаем. Работать мне еще долго, да и в принципе сон я перебила, хоть «История Розы» и оказалась на ужас усыпляющим предметом.
Осторожно выглянув в коридор, я убедилась, что девушки разошлись. Мое представление сегодня заставило их поосторожничать и не появляться лишний раз. Ну мне же лучше. Лишь проходя мимо некоторых комнат, я слышала жаркие обсуждения. Признаться, мне было интересно, но останавливаться и подслушивать я не стала. Налив чашку обжигающего чая, я направилась обратно, достала из запасов нетронутый вишневый пирог, выданный мне Вэеном на всякий случай, и уже собиралась его разрезать, когда рука сама замерла над ним. А уже через две минуты я стучалась в чужую дверь.
— О! Ты? Не думала, что придешь, — на меня смотрели небесно-голубые глаза Хашшет.
— Сама не думала, — призналась. — Пустишь?
— Конечно, проходи, — она посторонилась, пропуская в комнату, где прямо на кровати, подогнув под себя ноги, уже сидела Рута.
— Тай, привет! — Девушка радостно помахала мне рукой. — Ой, пирог! Вишневый, да?
— Угу, — пробормотала я, разглядывая жилище полуорчанки. Соломенные циновки на полу и стенах, деревянные маски, статуэтки, вазы, икебаны, свечи в глиняных стаканчиках, ракушки и камешки на полках, ну и как полагается, разбросанные по комнате одежда, заколки и флакончики.
— Садись, я сейчас чай налью, — улыбнулась Хашшет, — а на Рут не обращай внимания, она с ума сходит по вишне. Может есть ее в любом виде и качестве. Даже гнилую.
— Ну, Хаш!
— А что, я неправду говорю?
— Нет! Гнилую я не ем!
— Ладно, — отмахнулась от нее старшая подруга, — поверим. Тай, ты к нам просто так или спросить чего хотела?
— Я… — начала говорить и вдруг запнулась, осознав, что и сама не понимаю, почему меня понесло на ночь глядя. Как объяснить, что я просто с ума уже схожу, что мне до безумия хочется простого человеческого общения с девчонками, когда не надо ждать удара или оскорбления, что, пусть и сама того не осознавая, скучаю по тем дням, когда могла просто болтать с Эви.
— Понятно, — Хаш, видимо, что-то разглядела на моем лице и махнула рукой, — можешь не отвечать. И, Тай, — она взяла меня за руку и вдруг как-то остро посмотрела в глаза, — не бойся. Ни я, ни Рут не причиним тебе зла и не обидим, если ты сама не дашь повода. И да, мы будем очень рады новой подруге, так, Рут?
— А то! — Девчушка подошла и неожиданно погладила меня по голове, как маленькую. — Все будет хорошо, Тайлисан, ты пережила самое тяжелое, теперь будет легче.
Не знаю, как это произошло, я честно пыталась сдержаться, но — всхлип, потом другой, и соленые капли вдруг одна за другой начали катиться по щекам. Я опустила голову, чтобы девушки этого не заметили, но вряд ли мне удалось кого-то обмануть. Точно не удалось, поняла я, когда мне прямо в руки вручили дымящуюся чашку с чаем. Обжигающий напиток имел немного кислый привкус и помог справиться с собственными чувствами, так что через пару минут я, уже вполне успокоившаяся, с интересом слушала рассказы Хашшет и Рут о жизни в Академии.
Оказалось, что Хашшет сейчас учится уже на третьем курсе медиумов, а Рут на третьем ведовского, и в свое время обеим девушкам пришлось очень несладко. Полуорчанка действительно оказалась в своем роде уникальной полукровкой, ведь орки и эльфы не особо друг друга жаловали. Но так уж получилось, что Хашшет — ребенок насилия. В свое время отец Хаш — орк — напал и изнасиловал эльфийку. Его поймали и наказали, а через какое-то время оказалось, что девушка беременна. Избавляться от плода у эльфов считается страшным преступлением, и поэтому Хашшет все-таки родилась. Но это не помешало ее матери тут же отправить новорожденную к оркам, подкинув в первое попавшееся селение. Что уж говорить, и без слов дальше было понятно, что пришлось ей несладко, и если бы не магический дар, то было бы совсем туго. Да и тут ей было не легче. Орки пускали слюни и считали ее низшей, что давало им право делать с девушкой все, что вздумается, а эльфы вообще ненавидели и презирали, стараясь выжить «позор». Судя по тому, как безразлично все это рассказывала Хашшет, было ясно, что боль и обида не утихли до сих пор.
История Рут оказалась тоже не очень веселой. Я оказалась права, когда посчитала, что она похожа на Асмина. Она тоже оказалась смеском с вампиром. И изначально ее использовали в качестве кормления, а потом сделали личной игрушкой какого-то аристократика. Собственно, в Академию Рут попала исключительно благодаря Хашшет, которая оказалась не в том месте и не в то время. Говорить подробнее девушки отказались, просто пояснили, что в результате той «встречи» Рут стала свободной, а Хашшет чуть не погибла, и смеска только ценой своей крови смогла вытащить полукровку из-за грани. С тех пор они кровницы и не расстаются друг с другом.
Собственно, эта беседа стала для меня своего рода откровением. Я так зациклилась на собственных проблемах и обидах, что даже и не думала, что кому-то тоже может быть плохо, а то и хуже, чем мне. Это было словно вспышка, осознание, понимание… Не я такая, мир такой. Жестокий и бессердечный, и если не хочешь стать жертвой — будь сильной, будь умной, будь хитрой, иначе…
Смешно, но, попрощавшись с девушками, я внезапно поймала себя на мысли, что я словно попала под очистительный дождь. Я уже не думаю о своей обиде на весь мир, о предательстве Уфаниэля и Эви, о том, что завтра вокруг меня снова будут шипеть гадюки, пытаясь укусить. Нет, я думала о том, что я должна идти вперед, стать сильной и счастливой, и именно это лучшая месть окружающим.
В душе разливались покой и умиротворение. Внутренний мир пришел в гармонию с внешним, и даже прошедшая мимо девица, которая что-то там прошипела себе под нос, абсолютно меня не взволновала. Зато откуда-то появились силы и желание учиться дальше. Словно на каком-то подъеме я схватила учебник эльфийского языка, раскрыла его и принялась читать. Не знаю, со злости или оттого, что я наконец-то успокоилась, но то, что в свое время вложил Уфаниэль, наконец-то раскрылось, позволяя не просто мучиться с текстом, а получать удовольствие от прочтения. Я с легкостью понимала все слова, все обороты и даже краем сознания отмечала грамматические нормы, которые использовались в том или ином случае. На том же подъеме я сделала задание по «Нечисти» и даже прочитала следующую главу и сделала конспект. И все это за каких-то полтора часа, хотя еще полдня назад на все это мне потребовалось бы все три как минимум.
Объяснить свое состояние я бы не смогла никому. Я чувствовала себя так, словно еще одна косточка стала на место и боль от «хождения по этому миру» немного уменьшилась. Еще одно открытие, еще одно осознание, оно дало мне силы и принесло гармонию и спокойствие в мою душу. Интересно, наступит ли тот день, когда я стану полностью цельной? Наверное, да. Вот так, через боль и ошибки, я постепенно верну себя. А пока… пока надо идти вперед, учиться, чтобы быть достойной любви Вэена и заботы Сафиора и Петраны, чтобы помочь тем, кто нуждается, таким, как Асмин и остальные смески, Хашшет и Рута, и стать им настоящим другом, чтобы мое счастье стало лучшим наказанием и местью всем остальным и чтобы Уфаниэль и Эви пришли и попросили прощения. Да, я этого хочу! Прощу? Нет. Такое не прощают
Но они придут! Потому что я стану им нужнее, чем они мне. И для этого я закончу эту Академию. Нет, я стану лучшей в этой Академии!
Глава 19
Сегодня мне уже было проще. Вчерашний день был поворотным, и теперь оставалось только закрепиться на территории. Ну и до встречи с Вэеном оставалось на один день меньше, а это радовало просто безумно.
А вообще, хотелось только одного, чтобы быстрее пришла сессия. Вот такой я забавный зверек. Обычно студенты ее боятся как огня, а я жду. Потому что именно после нее я смогу снова твердо и уверенно смотреть всем в лицо. А потом пойти и плюнуть в это самое лицо Уфаниэлю и Эви. Их предательства я так и не простила и раз за разом представляла сцену, как они приходят просить прощения, а я гордо отказываю и уезжаю куда-нибудь с Вэеном, хоть на пару дней. Конечно, тут обычно у меня вырывался истеричный смешок, ведь в реальности будет все совсем не так. Даже сейчас я это понимаю. И эльфы вряд ли извинятся, и я не смогу им высказать всего, что чувствовала все это время. Там бы хоть не разрыдаться.
Впрочем, я тряхнула головой, все это пустое. Сейчас есть дела поважнее. И например, маленькая деталь, о которой я совсем забыла. А именно, мне сегодня предстояло впервые за все время встретиться с преподавателем по боевке. Проклятие! Я аж зубами заскрипела. Ну как я могла забыть об этом?! Боги, дай мне сил выдержать этот последний рубеж.
Подскочив с кровати, я быстро накинула халат и поскакала на кухню. Мне срочно требовался чай и кусок мяса. Выскользнув в коридор, я прямо лоб в лоб столкнулась с Рейчиал. Девушка зарычала, но стоило ей поднять на меня глаза, как она резко сдалась и отступила, пропуская вперед и опуская глаза.
— Доброе утро, — фыркнула я, наблюдая эту демонстрацию правила, что сила понимает только силу.
— Дбрут… — пробурчала та нечто неразборчивое. Впрочем, меня сейчас мало волновали ее чувства. Не лезет, и слава всем богам! И я прошла мимо нее на кухню, не обращая внимания на девицу за спиной.
А на кухне уже вовсю хозяйничала Хашшет, варя какое-то мутное варево на плите, а Рут строгала бутерброды с сыром и вяленым мясом. У меня от их вида даже слюна поднялась.
— О, Тай, с добрым утром! — Рут заметила меня первой.
— Привет!
— Привет, — откликнулась Хашшет, слегка повернув голову и оглядев меня. — Вижу, сегодня тебе уже лучше.
— Угадала, так и есть. А к вечеру, надеюсь, будет еще замечательнее.
— Да? Ну тогда тебе понадобятся силы, — кивнула полуорчанка своим мыслям. — На-ка, выпей.
— Что это? — Мои сомнения были понятны, ведь в кружке плескалось что-то сильно напоминающее болотную воду с плавающей по верху тиной.
— Наш фирменный орочий стимулятор. Дает силы, энергию, тонус. Тебе не помешает.
— А еще не помешает нормальная еда, — фыркнула Рут, пододвигая тарелку с бутербродами, — а то от ваших стимуляторов на голодный желудок галлюцинации начинаются.
— Спасибо. — Я даже растерялась от такой заботы. Правда, в следующий миг проснулась моя паранойя, а вдруг они меня отравить хотят? Несколько минут я вертела в руках кружку, пока Хашшет не фыркнула и не сделала огромный глоток своего варева. Мне тут же стало стыдно, и я буквально ощутила, как окрашиваются в алый цвет щеки. И чтобы как-то сгладить ситуацию, пробормотала: — Тогда приходите сюда вечером — чаю попьем, а с меня что-нибудь вкусненькое.
— Идет.
Девчонки улыбнулись, а я вздохнула с облегчением. Хорошо, что не обиделись. По себе знаю, как болезненны бывают несправедливые обвинения и подозрения, а тут сама выдала. Ну да ладно. Вечером приготовлю что-нибудь вкусное и отблагодарю. А пока — быстро закидываю бутерброды, и вперед. Поэтому уже через десять минут я распрощалась с девушками и побежала переодеваться на боевку, а они остались дальше чаевничать. Им было на пары еще через полтора часа.
На стадион я прибежала первой. Впрочем, это было неудивительно. До занятия еще оставалось минут пятнадцать, а преподаватель, как я успела понять еще с прошлых неудачных попыток позаниматься, приходил ровно через пять минут после начала. Собственно, поэтому и остальные предпочитали не спешить. А вот мне это время было позарез нужно, чтобы настроиться и размяться. Не удивлюсь, что стоит ДароВулэ меня увидеть, как он тут же нападет без разговоров и объявления войны.
Сказать, что пришедшие на тренировку боевики удивились, стоило им меня увидеть, — это ничего не сказать. Каждый, кто подходил, сначала застывал на пару минут, а потом на губах появлялась до отвращения противная ухмылка. Некоторые даже не сдерживались и комментировали мой приход, громко, смотря прямо мне в глаза, издеваясь. А потом отходили к своей группе и, не стесняясь, обсуждали мои шансы пережить это занятие. Хотя во всем этом был один позитивный момент. Когда появился оборотень, я была уже достаточно на взводе, чтобы не испугаться и навалять этой сволочи. Впрочем, стоило этой сволочи меня увидеть, я прочитала на его лице абсолютно те же эмоции.
— Глазам не верю! Ну надо же, кто почтил нас своим вниманием. Сама леди Тайлисан Аларди. Чем обязаны счастью лицезреть вас? Неужто соскучились?
— Именно, лорд ДароВулэ. — Я, как могла, сдерживала эмоции. — Больше не выдержала вдали от вас и наших тренировок. Вот, пришла. А то скоро сессия, надо же подготовиться.
— Ах, подготовиться, — прошипел он. — И ты думаешь, я допущу тебя к сессии? Тебя на скольких занятиях не было, а?
— Мое отсутствие было согласовано с ректором, — не повелась я на подначку.
— Ого, уже до ректора дошла. Поздравляю! — На лице преподавателя отразилась презрительная улыбка, и от пошлого намека у меня запылали щеки. — Ну что ж, куда нам после ректора… Но нарушать его распоряжение мы не будем, ведь так, Аларди? Я допущу тебя к сессии, если сдашь нормы. И для начала — двадцать кругов по стадиону. Даю тебе на это… хм, — он в задумчивости постучал пальцем по губе, — ладно, дам десять минут. Ну что стоишь, вперед!
— Я бы хотела услышать сначала все нормы.
— Да пожалуйста! — Кажется, он не сомневался в том, что я не справлюсь. — Бег, затем пройдешь полосу, потом спарринг — три одиночных, один групповой и один со мной, если доживешь до него. Успеешь все сдать за сегодня — допущу до занятий и сдачи зачета. Нет — до сессии не допущу. Что бы там кто ни говорил.
— Вот так сразу? — не поверила. — До сессии еще несколько недель.
— Вот именно, Аларди. Если ты сможешь выполнить все условия, то до зачета лишь подтянешься еще, а если нет, то эта пара недель тебя не спасет, — рассмеялся он. — Время идет, Аларди. До конца занятия осталось пятьдесят минут. Пошла! — рявкнул он, и я стартанула.
Проклятие! Я разгонялась, и мои мысли тоже. Это не условия — это издевательство! Пятьдесят минут на все! Из них десять — бег, еще пятнадцать на полосу и каких-то двадцать пять минут на пять боев?! Причем групповой и с ним? Да даже если я успею сделать все, что он тут наговорил, пятого боя мне не выиграть! Ему достаточно потянуть время — и все!
На очередном круге бросила раздраженный взгляд на препода и тут же в ярости сжала зубы. Он стоял, собрав вокруг себя ребят, и что-то им объяснял, по очереди тыкая то в одного, то в другого. Роли распределяет и тактику продумывает? Скорее всего. Сейчас все решат, а пока я буду бегать и проходить полосу — ученички разомнутся и будут готовы к бою.
Что же делать-то?! Да, теперь я уж точно не стопроцентный человек и мои способности наконец-то пришли в норму, да и тренировки с Вэеном даром не прошли, но они ведь тоже не крестьяне! Я ведь не дура и не настолько самоуверенна, чтобы поверить, что вот так возьму и справлюсь. Может быть, один, ну два боя… против группового уже будет тяжко. А уж с Вулэ… Нужно срочно что-то придумать!
Над головой наконец-то мигнул двадцатый шарик. Семь минут! Плохо! Чистокровный демон или дроу пробежит их за четыре-пять! Теперь полоса — бег с препятствиями, мешки, бревно, лесенка, стена, траншея. Стандартное время прохождения — пятнадцать минут. Мне надо пройти максимум за десять!
Перепрыгивая через очередное препятствие, я судорожно искала выход — и находила только один. Да и был ли другой? Может, лет через десять тренировок я бы и справилась с установленным заданием честно, но пока…
Впрочем, он ведь тоже несправедлив. Допуск к зачету — двадцать кругов за пятнадцать минут, полоса — за двадцать, три выигранных спарринга из пяти, продержаться две минуты против мастера. А мне что задал? Так что я буду защищаться!
Двадцать минут. Плохо, но хоть пять минут я отбила. Всего пять минут! Итого — тридцать минут на пять боев. По шесть минут каждый! Если бы я могла себе это позволить, то рассмеялась бы в голос, но… Всегда есть это «но». Я не могла позволить себе даже пару минут передышки. Поэтому я прямо не останавливаясь подбежала к преподавателю.
— Я закончила.
— Правда? — На лице Вулэ отразилась насмешка, но в глазах мелькнула настороженность. Все правильно, я прежняя не справилась бы даже с первой частью. — Что ж, не ожидал от вас. Ну что, хотите передохнуть?
— Нет. Не хочу терять время. Вы же не будете специально затягивать? — И я с вызовом посмотрела ему прямо в глаза.
— Мне это и не нужно, — прошипел он, склонившись прямо к моему лицу. — На позицию!
Да с удовольствием! Только я этого, понятно, не сказала. Итак, кто же мои противники? Арас и Лурдес с Лиосом. Понятно и ожидаемо. Вампиры сработались уже давно, это даже неудивительно, а дроу будет нападающим или отвлекающим. Значит, на одиночный бой скорее всего выйдет демон. Оборотни не любят драться с девушками, у них инстинкты, а эльфа просто не стали подставлять. Все-таки Уфаниэль выше его по положению, а то, что по факту он отказался от меня, для широкой общественности тайна. Пока, во всяком случае.
Итак, трое. Вампиры и дроу! Скорость — плюс, сила — плюс, мастерство — плюс. М-да… И шесть минут на все! Супер! Впрочем, показательный поединок я устраивать и не собираюсь. По сути, у меня есть только одно свойство или умение, в котором я превосхожу противника, а потому… Пусть нечестно, но да будет так!
Я рванула вперед, на ходу бросая в ближайшего из вампиров подобранные ранее камешки. Секундное замешательство, но этого вполне хватило, чтобы я, вытянув из себя резервы, добежала до вампира и быстрым ударом в шею, а потом над верхней губой вырубила того. На миг наши глаза встретились, а затем, застонав, парень рухнул на землю. Нечестный прием, как и бить по особо уязвимым точкам, но зато времени меньше минуты и минус один противник. А вот двое других замерли, настороженно разглядывая меня. Ну да, такой прыти от меня никто не ожидал. Зато теперь, увы, второй раз такой финт не пройдет. Да и показывать свой единственный козырь раньше времени тоже не стоит. Он только для Вулэ!
Поэтому плевала я на правила! Мгновенный бросок, но дроу меня опережает, перехватывая еще на подлете. Ожидаемо. Я мысленно усмехнулась, именно этого я и хотела от парня. Стандартный прием — заломить руки за спину и поставить на колени. Вэен в свое время отрабатывал именно его, так что сейчас я была готова. Немного поддаться, и вот я уже в нужной мне позиции, из которой так легко ударить ногой в пах. И стон, музыкой донесшийся до моих ушей.
Три минуты! И еще один вампир. Который, к моему удовлетворению, уже пятится от меня. Лестно, но это то, что меньше всего мне нужно. Еще не хватало, чтобы я за ним бегала! Немного магии, совсем капля, и парень всего на миг застывает на месте. Мгновение, чтобы никто не заметил и не понял, но мне этого вполне хватило, чтобы с разбега прыгнуть на него и повалить наземь.
— Все! Я выиграла! — Я подскочила, не давая вампиру и секунды, чтобы опомниться и отбиться.
— Ты издеваешься! — заорал в ответ оборотень. — Думаешь, я признаю это победой?!
— Издеваетесь здесь вы! — рявкнула я в ответ, да так, что препода отнесло от меня звуковой волной. — Вы сами поставили невыполнимые условия и настолько увлеклись своей великой местью, что забыли уточнить правила. Так что я выиграла, и давайте не тратить мое время. Или вы боитесь сразиться со мной сами, что поставили такие условия?
— Тварь! Ничтожная мелкая шлюха, возомнившая…
— Профессор ДароВулэ, я попрошу вас воздержаться от подобных комментариев, — вдруг заговорил эльф, заставив меня и моего мучителя оглянуться на парня. Ого! Не ожидала, что это с ним?
— Кэрртрэнт, вперед, — прошипел Вулэ, продолжая смотреть на эльфа.
Если бы я не стояла чуть дальше, то, наверное, не заметила бы, как ко мне метнулась тень. Демон! И это было не проклятие. Хотя в каком-то смысле… Парень молнией скользнул ко мне, показывая, что с ним будет гораздо сложнее и насколько самонадеянна я была. А последовавший за этим град ударов напрочь выбил из меня дух. Парень был хорош, даже очень. Мысли судорожно метались в голове, и я с каждым мгновением все четче осознавала, что без магии мне с ним не справиться. Выпад, и я полностью в объятиях демона, который, издевательски улыбаясь, быстро прикасается к моим губам. Поцелуй-насмешка! Сволочь! Нравится мучить и насмехаться?
В этот момент я поняла, что церемониться с демоном уже не буду. Сосредоточилась, призывая силу, и подняла лицо, чтобы посмотреть этой демонюке прямо в глаза. Секунда, когда гроза скрестилась с тьмой, а потом произошло то, чего меньше всего я ожидала. Демон вдруг взял и подмигнул. Э? Что это вообще было? Но то, что случилось следом, вообще было за пределами моего понимания. Парень вдруг громко застонал, согнулся и… подпрыгнув, вдруг взял и завалился на спину, повалив меня следом прямо на себя. Шок?! Да это было самым мягким словом! Я не поняла, демон мне что, помог? Поддался?
— Хватить валяться, живо вставай! — вдруг прошипел он, не размыкая губ. — Если хочешь полежать на мне, то встретимся вечером. Ну? — и, больно ущипнув меня, заставил подскочить из положения лежа.
— Ма… мастер, — я заикалась, все еще не придя в себя, — теперь вы!
— С удовольствием! — рыкнул Вулэ, и в следующее мгновение меня буквально снес вихрь из ударов.
Что могу сказать? Профессор занимал свою должность законно, а вот я — самонадеянная идиотка. Шансов против оборотня у меня не было. Ни одного! Он был сильнее, быстрее и опытнее. Уже через секунду у меня болело абсолютно все, а сама я оказалась лежащей на земле, с трудом пытаясь сделать хоть глоток воздуха. Тьма! Он не оставил мне ни одного шанса! Этот взрослый мужик бил на поражение! На поражение адептку-первокурсницу! Тварь!
— Ну что? Все ясно? Ты никчемная, жалкая девка, которая решила, что она имеет право…
— Профессор!
— Заткнись, ушастый! Это не ваши дебри. Здесь Академия, и каждый должен отвечать за свои слова.
— Профессор, вы же понимаете, что поставили невыполнимое условие? — Гриан не успокаивался, а я пока пыталась перевести дух.
— Значит, так, длинноухий, еще одно слово, и ты тоже проверку на допуск к зачету будешь проходить со мной. Ясно? — Это был рык! А еще мне казалось, что вот-вот у него изо рта пойдет пена, как у бешеной собаки. Как же его все-таки переклинило на женщинах-боевиках. Лечиться ему надо. Впрочем, сейчас мне было не до этого. Я во все глаза шокированно смотрела, как эльф на моих глазах сглотнул, подобрался и вдруг решил сыграть в благородство. Я видела, как он собрался кивнуть. Ну уж нет! Это было совсем не то, что мне нужно. Так что поднялась, тряпка!
Кряхтя, как старуха, и придерживая повисшую плетью руку, слава всем богам, левую, я поднялась и уверенно мотнула головой. К моему счастью, эльф понял и не успел закончить движение.
— Профессор, может, мы продолжим? — прохрипела, отвлекая внимание Вулэ от парня.
— Ты еще говоришь? Ну надо же. Тебе мало?
— Мне надо получить зачет. Не тяните время!
— Да как знаешь, крошка.
И он рванул ко мне. Вот только на этот раз я была готова. Больше никаких игр по правилам. Мне не победить его в честном бою, так что… На миг я замерла, сосредотачиваясь и призывая то, что столько времени было моим наказанием, а теперь станет спасением.
Лед! Мой лед вырвался изнутри и словно стрела пронзил профессора. Тот даже не понял, что произошло. Только я каким-то внутренним зрением видела, как серая масса врезалась в него и, словно опухоль, начала быстро-быстро заполонять его тело, буквально пожирая магию и то, что питалось от нее, — регенерацию, скорость, реакцию, силу.
Я внутренним зрением видела, как с каждым шагом он движется все медленнее и медленнее, и когда он добежал до меня, мой лед уже поразил его, как чума. Удар, но для меня время как будто застывает. Я вижу, как оборотень, словно через толщу воды, заносит руку и пытается меня ударить. Но его мощь… от нее остались лишь воспоминания. Я успеваю не только отразить нападение, при этом даже не покачнувшись, но и сама ответить тем же. Быстрая серия ударов, хотя сейчас я могла даже не напрягаться и не применять ускорение и усиленные магией реакцию и силу. Но это нужно было для остальных. Пока никто не понял, что это не я вдруг ускорилась, а профессор стал медленнее и будто вялым.
Удар, подсечка, еще в солнечное сплетение — выбить воздух и заставить согнуться, под колени — повалить на землю, по шее — чтобы упал ничком, чтобы захрипел — вывернуть руку…
— Профессор, я получила зачет? — Я надавила сильнее, заставляя его захрипеть. Мне надо было, чтобы он быстрее признал поражение, чтобы успеть отозвать лед, пока тот не поразил его окончательно. Иначе разборок мне не избежать. — Ну? Не тяните время, профессор! У меня есть свидетели, и я в любом случае соглашусь на читку памяти.
— Хорошо! Признаю! Ты получила допуск, довольна?
— Да, благодарю, профессор! — промурлыкала я, старательно оттягивая от такой вкусной силы свою жуткую суть. Мой лед! Ему понравился вкус оборотня. Я буквально слышала, как он скрипел, с трудом отрываясь от своей добычи. «Сейчас не время. Ты еще успеешь», — прошептала ему, понимая, что это так. У него будет еще шанс поживиться профессором. Я видела это в его глазах. Он не простит. — В деканат вы сообщите сами? Хорошо. Если вы не против, я сейчас уйду чуть пораньше, мне надо к целителю.
Под гробовое молчание я повернулась спиной к боевикам и с напряженной спиной сделала шаг. Сначала один, потом следующий, каждую минуту ожидая нападения. Но его не последовало. Зато я успела услышать:
— Профессор, прошу прощения, я могу отойти?..
— Проваливай! Все пошли отсюда, — заорал Вулэ, — урок окончен!
Плохо, очень плохо! Я в Академии меньше полугода, а обрастаю врагами, как штаны репьями. Мне что, к концу года вообще Академию взрывать придется? Меня же так каждый второй будет мечтать убить! Хотя о чем я? Не я это начала. Я еще ни к кому не пристала первая, не оскорбила, не унизила. А то, что я ничего не помню и у меня нет покровителя, еще не позволяет им вытирать об меня ноги.
— Тай, подожди, — смутно знакомый голос заставил меня замереть и обернуться. К моему бескрайнему удивлению, ко мне спешил демон.
Вот, кажется, сейчас и узнаю, в чем причина неожиданной помощи. Я замерла, ожидая, пока парень доберется до меня.
— Хм, ты быстро бегаешь. — Демон замер рядом, делая вид, что пытается отдышаться. — Куда-то спешишь?
— Послушай, — начала я, но меня перебили.
— Кэрртрэнт, — улыбнулся во все клыки парень.
— Что?
— Ты, наверное, забыла мое имя, вот я и напомнил.
— Я его не забывала, в прошлый раз ты не представился.
— Да? Странно, — делано захлопал он глазами. — Как нехорошо получилось.
— Ладно, Кэрртрэнт, давай напрямую. Что тебе надо? — И я посмотрела прямо в глаза демону. Несколько секунд тот продолжал невинно на меня смотреть, но затем, видя, что я не купилась, вдруг усмехнулся и совершенно серьезно произнес:
— Благодарность.
— Да? Это за что же?
— Я тебе помог!
— А я просила? — фыркнула я. Нет, я, конечно, признаю, да, помог, но сознаваться в этом и самой повесить на себя ярмо? Увольте! Я уже вполне накушалась здешней жизни, чтобы давать кому-то такой козырь.
— Тай!
— Что? — Я изогнула бровь.
— Это нечестно! — вдруг заявил он обиженным тоном, да так, что я еле сдержала смех.
— Бывает, — философски произнесла я, пытаясь удержать улыбку.
— Та-а-ай!
— Ну что? Кэрртрэнт, говори, что надо, и закончим на этом. Я никогда не поверю, что ты сделал это бескорыстно.
— Что ж, ты права, — усмехнулся он. — Не просто так. Мне нужна услуга.
— Какая?
— Я скажу об этом после.
— Да? Ну тогда можешь считать, что помог от доброты душевной, — рявкнула я. Услуга! Еще чего не хватало! Да это пострашнее кабалы, особенно среди магов и вечноживущих.
— Тай, не пугайся. Ничего сверхъестественного я не попрошу. Даже пообещаю, что это не пойдет вразрез с твоими принципами и не затронет жизнь, честь и здоровье твое и твоих близких.
— Тогда почему не можешь сказать сразу?
— Просто еще не время. Если все пойдет как сейчас, я ее озвучу. Если не получится, то я подумаю о чем-то другом. Идет?
— Ладно, — вынуждена была признать я. — Согласна, только одно условие. Если до окончания Академии ты ничего не придумаешь, услуга аннулируется.
— Хм, а ты занятная, — прищурился демон. — Надеешься, что забуду? Впрочем, согласен.
— Кстати, — я решила брать демона за рога, пока он в хорошем настроении, — а ты, случаем, не в курсе, с чего это эльф за меня заступился?
— А… это, — отмахнулся парень, — не бери в голову. Он просто домой запрос отправил, и ему прислали подтверждение, что тебя действительно приняли в род Талалионэля. В их книге родов, что ли… — Хм, интересная оговорка. В «их книге», значит, меня он к ним не относит. Приняли не приняли, а для большинства я все равно человек. — А его семья относится именно к вашему дому. Так что отныне он должен тебе помогать и защищать, как любую эльфийку старшего рода. Во всяком случае, от вот таких прямых необоснованных оскорблений — точно. Впрочем, с остальными эльфами я бы не рассчитывал на такое же поведение. Это наш ушастик повернут на порядочности и традициях.
— А ты тоже поэтому решил дружелюбие проявить? — прищурилась я.
— Я? Ха! — Демон рассмеялся. — Учи лучше расоведение. Мы не признаем слабости, Тай, — уже серьезно произнес он. — Наш мир суров. Слабый — это жертва и обуза для остальных. Чтобы спасти большинство, нам из века в век приходилось жертвовать близкими. Демон никогда не признает за равного того, кто слабее. Когда ты пришла в первый раз, ты тряслась, как желе. На тебя смотреть было противно, — произнес он, а меня будто бы ударили. Тряслась? Желе? Противно? Да знает он, что мне пережить пришлось?! — И не возмущайся так бурно, — фыркнул он, хоть я и не произнесла ни слова. — Это наша суть. Сегодня в тебе была сила. Не физическая, признай, просто так Вулэ и остальных ты победить бы не смогла, но внутренняя. И за это ты получила право на поддержку и помощь. Ну и на мою благосклонность, — важно добавил он, заставив теперь меня зафыркать. — Ладно, я побежал, а ты помни о договоре. Еще увидимся!
И он скрылся из виду, оставив меня ошарашенно хлопать глазами. Вот это да…
Глава 20
С этого дня моя жизнь переменилась полностью. Больше не было жертвы Тайлисан. Отныне появилась злобная социопатка Аларди. Во всяком случае, теперь в Академии меня называли так. Но по мне, лучше, чтобы тебя боялись, а не наоборот. Так что жить мне стало легче и проще. И пусть шепотки за спиной еще продолжались, но уже никто не смел делать мне подлянки и выкрикивать в лицо оскорбления. Особенно когда разнесся слух, что я победила Вулэ, а магистр Картен сдержал слово и АнКелона исключили из Академии.
А еще у меня появились друзья не друзья, но приятели точно. Хашшет, Рут, Кэрртрэнт, Асмин, Эрлин, Киртан. Они немногие, с кем я могла перекинуться хотя бы парой слов. В столовой мы садились вместе, за исключением Кэрртрэнта, предпочитавшего компанию демонов-однокурсников. Кажется, у него там даже пара родственников затесалась. А вот с остальными парнями с боевки он не особо сдружился. Порой к нам подсаживались Лайзар и Олафер, но чем дальше, тем реже предквинта собиралась вместе. Признаться, я этому была даже рада. Эти двое меня раздражали, и я пыталась пересекаться с ними пореже.
Несколько раз я ловила на себе мрачные взгляды Рейчиал, но сейчас они меня не трогали. Главное, оборотница больше не лезла на рожон и не отравляла мне жизнь, а беситься — пусть бесится.
Еще несколько напрягал эльф, тот самый Торэнгри… как-то там, в общем, Гриан. Он действительно стал ходить за мной, всем видом показывая, что отныне он «моя поддержка и опора». Не могу сказать, что такое поведение меня радовало. Более того, оно меня бесило. Значит, пока я «не была принята в семью», его не волновало, кто и как со мной себя ведет, а теперь как удачно все совпало! И в семью принята — бумажку подтверждающую прислали, и я уже доказала, что со мной не надо связываться, так что можно побыть галантным и благородным. Поэтому на все попытки сблизиться я отвечала исключительно отказом.
Пару раз я видела Эвиниэль. Не знаю, заметила меня эльфийка или нет, но я сделала вид, что не знаю девушку. В душе еще привычно всколыхнулась боль, но я ее быстро подавила. Не судьба, что уж тут богам перечить.
С учебой тоже все наладилось. Я видела, как недоверчиво первое время преподаватели рассматривали мои домашние работы, немного обижалась, когда вызывали к доске и заставляли сначала повторить решенный пример, буквально рассказывая его по значкам, а потом выполнить нечто аналогичное. Впрочем, даже на этом они не успокаивались, а заставляли делать еще, но чуть сложнее, и еще… Гоняли по теории, но я добросовестно учила не только прошедшие лекции, но и листала учебники на опережение. Иногда даже получалось почитать кое-что из дополнительной литературы, пока отбывала в архиве ежедневные два часа.
Вот и сейчас, рассортировав учебники и отобрав кипу потрепанных томов по «Анатомии гномов», которые надо будет заменить на новые, я не удержалась и бросила опасливый взгляд назад, где Петрана обсуждала с каким-то незнакомым профессором перечень литературы, необходимой для выдачи шестому курсу стихийников на практику. Судя по всему, обсуждение продлится еще минимум час. За последние сорок минут они проговорили перечень учебников только для воздушников и теперь перешли к водникам. Так что… час — это минимум.
Тяжело вздохнув, как человек, проигравший свою совесть своему любопытству, я скользнула в «свою» тайную комнату. Петрана так еще и не добралась сюда, и я, не обнаруженная никем, копалась в закромах спрятанных книг. Нет, я честно собиралась рассказать женщине о своей находке, но пока еще не готова была расстаться со своим сокровищем. Я прекрасно понимала, что, как только я скажу об этих книгах, их тут же спрячут и я больше не смогу приложить к ним ручку. А я оказалась ужасно жадной. Это же был настоящий клад! Подлинная история, о которой мало кто знает, а еще меньше кто помнит! Да и кое-какие заклинания я не встречала больше нигде.
Так что, мысленно еще раз пообещав рассказать все Петране, рыбкой нырнула в потайную комнату и уже привычно зажгла небольшой огонек над плечом.
Что бы почитать сегодня… Взгляд скользнул по томам. Так, а это у нас что? «Символьная магия восьмого мира». Очень интересно!
Я уткнулась носом в книгу, пролистывая страницы. Взгляд зацепился за необычную картинку: в неправильном ромбе, словно два водопада, пересекались шесть ниспадающих линий, по три с каждой стороны, соединялись и расходились, образуя внизу перевернутый символ бесконечности, а в центре пересечения сияла восьмилучевая вытянутая звезда. И что это значит?
Перелистнула страницу, вглядываясь в строчки. Символ рода Мирдрохейд. Печать, которую ставили на…
— Тайлисан! — окрик Петраны произвел эффект взрыва. Я буквально подскочила, судорожно захлопывая книгу.
— Иду! — выкрикнула, выбегая навстречу женщине, рефлекторно засовывая куда-то книгу. — Да?
— Ты отобрала учебники для сдачи? — Женщина покосилась на стопку книг.
— Да. Вот эти совсем истрепались.
— Угу, их завезли еще до того, как стали ставить магическую защиту, — кивнула Петрана. — Молодец. Послушай, Тай, посиди, пожалуйста, в зале. Мне срочно отойти нужно, хорошо?
— Конечно, — улыбнулась я, хотя сейчас больше всего хотела вернуться и дочитать про символы. Но увы. Вытаскивать в зал такие книги совсем не хотелось, поэтому просто взяла первый попавшийся учебник, оказавшийся азбукой по демоническому языку. Что ж, неплохо, тоже полезно. Но углубиться в чтение я не успела, так как над головой раздался голос:
— О, привет, болезненная. Ты здесь работаешь?
Резко вскинув голову, я уставилась на Грейва. Старшекурсник сиял улыбкой аки солнце, заряжая энергией и невольно заставляя улыбаться в ответ. Сегодня он выглядел несколько иначе, чем обычно, в волосах виднелись клочки паутины, на рукаве прилип листок, на щеке черные полосы, но при этом парень был жутко доволен собой.
— Привет, — несколько растерянно проговорила я, не зная, как реагировать. — Ну да, здесь…
— Здорово. Хотя я бы, наверное, не смог здесь долго находиться. — Он покосился на стопки книг и невольно поморщился, вызвав у меня еще одну улыбку. Похоже, кто-то не любит возиться с книжками.
— Каждому свое. — Я постаралась скрыть улыбку.
— Это да… — протянул Грейв и вдруг вскинулся. — Кстати, я тут занятный слух словил. Говорят, Вулэ какая-то девчонка-младшекурсница наваляла. Не знаешь, кто бы это мог быть?
— У меня не было выбора, — пожала я плечами.
— Здорово! — искренне обрадовался парень. — Он столько классных девчонок с боевого выбил. Но, — тут он вдруг стал серьезнее, — ты будь поосторожнее. Постарайся хотя бы пару месяцев не попадаться ему на глаза.
— Это маловероятно, с учетом того, что он у меня ведет.
— Ну тогда хотя бы не зли и выполняй все команды с усердием. Вулэ редкостная сволочь.
— Ты знаешь, — я задумчиво прищурилась, — в первый раз он таким не показался. Его отношение резко изменилось после тех слухов и… — договаривать не стала, не зная, что слышал и знал обо мне парень. А признаваться самой, что у меня были проблемы с силой, не хотелось.
— Возможно, — кивнул Грейв. — Хотя скорее всего в первый раз ты считалась еще под протекторатом Талалионэля, и он просто не стал нарываться. — Значит, знает обо мне и эльфе, мелькнула мысль. — Так что не обольщайся.
— Ладно, учту. А ты чего здесь? — решила поинтересоваться, переводя тему.
— Да мне на завтра реферат задали, — скривился парень. — Ну, в качестве наказания, понимаешь? А я учебник не могу найти. Всю комнату облазил уже. — Ха, теперь понятно, откуда пыль и паутина, хмыкнула про себя. — Вот пришел взять что-нибудь.
— Грейв, ты же понимаешь, я не могу выдать тебе учебник, который у тебя уже есть, — проговорила, наблюдая, как парень мрачнеет на глазах, — но могу дать тебе почитать здесь. И еще что-нибудь по теме.
— Тай! Ты моя спасительница! — Грейв снова вспыхнул, как свеча.
— Тема-то какая?
— Исконные брачные традиции гномов и их эволюция, — скривился маг.
— Ясно. У тебя какой курс?
— Шестой.
— Поняла. Сейчас принесу, — кивнула ему и нырнула в архив. Сам учебник по расоведению за шестой курс я нашла быстро, а вот с дополнительным пришлось повозиться. Зато откопала две уникальные книжки по брачным обрядам Розы. — Держи, — я протянула ему стопку книг.
— Ого! С меня должок, Тай. После сессии отдам тебе копии лекций, хочешь?
— А то!
— Ну и договорились. Сколько у меня времени?
— Я тут еще часа полтора буду.
— Отлично. Успею.
И Грейв потащил свое сокровище к одному из столов, рукой зажигая стоящий на нем кристалл света. М-да-а, я с сомнением покосилась себе за спину, в глубину архива. Увы и ах, вернуться сейчас обратно я не могла. Не то чтобы я не доверяла Грейву, но все-таки обещала Петране быть в зале. И вообще, я еще не делала домашнее задание, а стоило бы уже. Не все же мне по ночам сидеть.
Я уже успела выполнить задание по нечистоведению, заполнив угрожающего размера таблицу по классификации нечисти (кстати, задание оказалось с большим подвохом, словно в насмешку специализировавшись на исключениях и мелочах, и не будь я в библиотеке с доступом ко всем учебникам, ошибок наделала бы тьму!), и, довольная, перешла к истории. Правда, дочитать я успела еле-еле, когда над головой раздался крик.
— Фария Нефал! Фария Нефал! — испуганный женский голос разорвал тишину библиотеки. — Фария… Ты?! — Знакомые глаза удивленно уставились на меня. — Привет, — скомканно пробормотала девушка, — а где фария Нефал?
— Она ушла, — пробормотала я, одновременно вспоминая, где я ее видела. Уй! Это же целительница, к которой я попала после первой боевки! И уже более дружелюбно улыбнулась: — Кстати, да, привет. Что-то случилось?
— Да, — Шейлида взволнованно затрясла головой, — у нас там тяжелый случай магического отравления. Срочно нужны сборники Эвейста! Ничего не помогает! Если там ничего не найдем, то… — Она взмахнула рукой. — Тай, помоги!
— Конечно, — я договаривала уже из архива. Видела я эти сборники. Уникальное собрание, и не только по содержанию, но и по весу. Как же она потащит-то? — Вот, — я протянула первые два тома, — сейчас еще принесу! — В итоге гора оказалась размером в метр, и мы обе воззрились на ужасающую стопку. — И как же ты понесешь их? Ты же их даже не поднимешь! Неужели никого послать больше нельзя было?
— Нет, — она вздохнула, расстроенно разглядывая кипу, — в корпусе были только я, санитарка и дежурный лекарь. А магическое отравление не затрагивает только тех, кто был в момент окончания инкубационного периода, а после нахождение для остальных в пределах десяти метров грозит поражением. Так что у нас там — темная зона. Ладно, попробую дотащить, — неуверенно закончила она.
— Подожди, а левитация?
— Тай, о чем ты? Это же магические сборники, они защищены!
— Ой да, забыла. Хотя знаешь что? — Меня посетила идея.
— Что?
— Грейв! Грейв, выйди сюда! — закричала во всю мощь.
— Тай? Что случилось? — Встрепанная голова парня показалась из-за стеллажа. Спал он там, что ли?
— Случилось. Нужна твоя помощь.
— В чем?
— В этом, — я указала на стопку. — Помоги Шейлиде донести их до целительского корпуса, только остановись метров за десять, так? — Я глянула на девушку, и та тут же судорожно закивала, сложив руки у груди.
— Пожалуйста, — прошептала она, и, к моему удивлению, Грейв вдруг взял и покраснел. Вот это да!
— Я… мм… да, конечно, — и подхватил всю стопку, правда, тут же присел под ее тяжестью, тихонько крякнув. Шей вмиг схватила верхний том и извиняюще что-то пробормотала. Уже на выходе Грейв оглянулся и крикнул: — Учебник на столе. Спасибо, Тай!
— Угу, идите уже!
Эх… Вот так посидела часик в тишине. То никого неделями, а то вон сколько знакомых в один день. Впрочем, я рада, что их увидела и что их отношение ко мне не поменялось даже несмотря на то, что они узнали обо мне. Моя вера в людей и нелюдей немного подняла голову, а то в последнее время совсем упала духом.
Улыбнувшись своим мыслям, я занялась своими прямыми обязанностями — сходила забрала книги, оставленные Грейвом, и написала записку Петране, что Шейлида забрала сборники Эвейста. Выключила светильники в читальном зале, прибрала кое-где завалявшийся мусор. Собственно, за этим меня и застала вернувшаяся женщина.
— Ну как ты тут? Все нормально?
— Да. — Я улыбнулась женщине. — Единственное, прибегала Шейлида с целительского и взяла сборники Эвейста. У них там что-то произошло.
— Да-да, знаю, ужас какой! — вскинула руки женщина.
— А что случилось-то?
— Магистр ДароВулэ…
— Что? — Из меня как воздух вышибли. — Что с ним?
— Он вчера вернулся из города поздно вечером. Сегодня ему стало хуже, ректор отправил его к целителям. Он там даже сознание потерял, а потом… Даже не знаю. Вспышка. И взрыв! Магическое отравление! Ужас-то какой. Такого последние лет десять, наверное, не было. Это же кто-то рискнул не просто напасть на преподавателя Академии, а еще вот так, в открытую.
— Что значит «вот так»?
— Вы еще не проходили это, но смысл в том, что магическое отравление практически всегда насылают лицом к лицу, то есть магистр видел нападающего. А это говорит о многом. И потом, магическое отравление возможно наслать, если только ты гораздо сильнее и не боишься последствий, потому как это очень болезненно для пораженного. Как будто его пытают. Понимаешь, Тай, это замедленная пытка на несколько часов. И не факт, что потом больной выживет. Вот так-то. Кому-то наш ДароВулэ сильно перешел дорогу.
— Ничего себе, — пробормотала я.
— Угу. Надеюсь, его вылечат. Ладно, детка, тебе пора. Сборники я потом сама с Шейлиды спрошу. Ну а на будущее — все-таки бери расписку.
— Хорошо, фария.
— Вот и умница, ступай, — велела женщина, и я послушно направилась к себе.
Честно говоря, в голове был сумбур. С одной стороны, я малодушно радовалась, что кто-то сумел справиться с Вулэ, но с другой — было страшно. Все-таки я реально понимала, что справиться с магистром довольно-таки сложно, он действительно опытный и искусный боец, и моя победа всего лишь смесь удачи и нечестности. Как воин и маг оборотень был очень силен. А вот нападавший рискнул. При этом этот некто еще не побоялся выступить открыто против мага. И это означало, что кем бы ни был тот неизвестный — он крайне силен, опасен и уверен в себе. А еще почему-то меня мучило сомнение, что это могло быть связано со мной. Странно, понимаю. Мало ли сколько у Вулэ врагов, при его-то характере, но просто все произошло именно после моей победы. Совпадение? Возможно.
За этими мыслями я не заметила, как добралась до общежития. Немногие встреченные соседки резко разбежались по комнатам, а те, кому не позволила это сделать гордость, просто демонстративно отвернулись. Ха! Теперь меня это уже не волновало, хотя маленький противный голосок внутри прошептал, что я вру. Вру сама себе. Мне до сих пор обидно такое отношение.
Настроение, и так бывшее не самым радужным, окончательно скатилось вниз. Заходить к девчонкам не хотелось абсолютно, и я прямиком направилась к себе. Лучше поделаю побольше, ведь завтра после занятий я наконец-то встречусь с Вэеном.
При воспоминании о маге на губах сама собой расплылась улыбка. Пусть мы и не виделись целую неделю, но ежедневно по утрам или вечером, когда я возвращалась в комнату, я обнаруживала или букет, или корзину фруктов, или коробочку со сладостями. И это было просто безумно приятно.
Вот и сейчас, входя в комнату, я замерла, ожидая, что же меня ждет на этот раз. Щелкнув пальцами и привычно включив свет, я с удивлением обнаружила на столе большой сверток. Дрожащими руками разорвала оберточную бумагу, чтобы с изумлением вытащить на свет шикарный темно-синий, с серебристой, словно иней на стекле, вышивкой плащ. Плотная непромокаемая ткань сверху, мягкий мех ситана снизу, согревающий лучше норки или песца и гораздо дороже их обоих, вместе взятых, капюшон с завязками, на конце которых поблескивали кристаллики, глубокие прорезные карманы и несколько слоев заклинаний — от грязи, от намокания, от воровства, от разрезов. И маленькая записка, лежащая внизу свертка:
Оденься потеплее, принцесса, завтра идем гулять!
Я очень соскучился.
Твой Вэен
Мой счастливый смех разнесся по комнате. Боги! Спасибо вам, спасибо за него! Если бы не он и не учитель… Да что там говорить, меня бы уже не было в Академии. Сбежала бы. Не выдержала. Сдалась.
Руки сами собой потянулись к плащу, и уже через минуту я вертелась перед зеркалом, разглядывая себя со всех сторон. Потрясающе! Вэен угадал и с размером, и с фасоном. Обновка сидела идеально!
Я с трудом заставила себя отойти от зеркала и снять плащ. Раз уж завтра планируется прогулка, то точно надо заниматься. Пусть я уже доказала, что у меня есть и магия, и мозги, да и усердие, и дополнительные знания тоже не раз демонстрировала, но многие преподаватели все еще никак не хотели это признавать, то и дело перепроверяя меня. К сожалению, первое впечатление было самым сильным, и не все смогли или захотели перестроиться. К тому же оставались те, кто пытался через меня добраться до Уфаниэля, хоть того и не было в Академии уже несколько месяцев, а были и те, как та бешеная эльфийка, кто не мог простить «неуважения» к себе. К тому же было жутко осознавать, но меньше чем через месяц начинались зачеты и допуски к экзаменам. А уж следом за ними будет решаться моя судьба. И поверить, что меня не будут валить специально, ха, ну очень трудно. Я хорошо запомнила слова магистра Картена и теперь ясно видела, насколько он был прав.
Тяжело вздохнув, я достала блокнот и быстренько расчертила страничку, помечая название предмета, зачет-допуск-экзамен, имя преподавателя, его отношение ко мне. В итоге картина оказалась неутешительная. Из четырнадцати предметов у меня был только один допуск на сегодняшний момент, и тот у Вулэ. Из оставшихся тринадцати по шести предметам надо будет сдать экзамен, а по остальным зачет. И естественно, просто так мне зачеты не поставят, как некоторым. Уже сейчас из группы трое или четверо имели зачет по паре предметов. Единственное, что радовало, это то, что два экзамена из пяти будут принимать учитель и магистр Картен. Конечно, поблажек можно не ждать, но и валить не будут. Из плохого — эльфийка тоже принимает экзамен, и уж вот она-то точно отыграется. Остальные два преподавателя вроде как нейтральны ко мне. А вот трое из тех, кто будет принимать зачет, — ненавидят и завидуют Уфаниэлю. Что означает для меня опять же головную боль.
И что остается? Я еще раз пробежала глазами по табличке. Получалось, что из тринадцати предметов мне надо выучить двойной, а то и тройной объем минимум по четырем. И это не считая остальных лекций, по которым тоже необходимо знать минимум чуть больше, чем надо. Увы, как ни прискорбно было это осознавать, но я не смогу. Чисто физически не успею даже банально прочитать такой объем за оставшееся время, и это только по теории, не считая практики.
Голова сама собой упала на руки, а с губ сорвался стон. Неужели все напрасно? И ведь мне надо это сдать! И сдать только на отлично, иначе ничего не закончится. Одна, любая, моя ошибка, и все вернется. Я просто не смогу отбиваться вечно. А если кто-то почувствует слабину, если все уверятся, что я нестабильна? Думать об этом не хотелось. Мне и так было тяжело, даже сейчас, когда народ стал посдержаннее, но стоит мне оступиться, так все снова вернется на круги своя.
Единственная здравая мысль, скользнувшая в моем паникующем мозгу, — это посоветоваться с учителем и Вэеном. Может, они подскажут. Хотя что они могут подсказать? Мысленно вздохнула. Учить больше? Сколько смогу? Это я и так знаю.
Грустный смешок сорвался с губ. Паника принесла за собой уныние и апатию. Руки опустились, и я почти с ненавистью уставилась на стопку учебников на краю стола. Но потом пришла злость.
Ну уж нет! Рано еще! Успею сложить руки. Если не получится — уйду из Академии. Не сдам экзамены — сбегу. И Уфаниэль меня не поймает. Он же не должен появиться здесь до окончания экзаменов, так? Так. Значит, фора у меня будет.
Кстати, рука сама собой потянулась и коснулась кончика уха. Серьга. Я все еще не сняла ее, но она словно удавка давила меня. Когда-то я приняла ее с радостью и благодарностью, но теперь все изменилось. Мне просто жизненно необходимо было от нее избавиться. Я не хотела иметь ничего общего с этой семьей, не хотела быть обязанной и ждать приказа от «старшего родственника», а то, что я его получу, если не справлюсь, — уже не сомневалась. А если справлюсь, то тем более не хочу стать вечно зависимой и приживалкой. Надо снять! Вот только как?
Впрочем, об этом точно стоит говорить после экзаменов. Снятие серьги снова поднимет волну пересудов, а она мне сейчас совершенно не нужна. Мне это точно не поможет, скорее наоборот.
Еще один пункт плана на будущее. Но не сейчас. Я решительно взяла перо и придвинула к себе тетрадь. Домашнее задание на завтра и понедельник. Косой взгляд на часы и осознание, что спать мне сегодня от силы часа три-четыре. Ну и пусть. Зато завтра я увижусь с Вэеном!