Связанные

Алина нервно сминает складки потрепанной одежды. Она сидит на койке в своей скромной келье. Апрат называет это её личными покоями. Но о роскоши и речи быть не может, ведь они скрываются в подземельях Ос Альты, и здесь невозможно обставить комнату, высеченную в камне. Скорее все жилье напоминает пещеры.        
  Она укрылась от Дарклинга здесь, под землей. Однако это не было спасением. Апрат - меньшее из двух зол. Этот человек ведет свою игру и держит Алину под боком ради личных целей. Впрочем, ее не заботили планы священника, ибо, девушка больше не будет прятаться. Она не станет плясать под дудку сомнительного священнослужителя и покорно сидеть у ноги. То, что он предоставил ей убежище, еще не значит, что она должна беспрекословно слушаться его. Она усвоила правило; пусть властолюбивые мужчины тешатся иллюзией контроля над мнимо безвольной женщиной. А потом будут ею же жестоко обмануты. Поступать наперекор таким людям еще более триумфально, чем изначально поставить их на место. В этом вся сласть превосходства. Такой трюк она проделала с Дарклингом в часовне. «Моя сила принадлежит тебе» - самозабвенно шептала Алина тогда. Это была сущая ложь для отвлечения внимания. Она скорее сгинет, чем позволит трогать ее Солнце.
  Алина решила уйти. Но не одна; она привлекла сторонников, которые верны ей, заклинательнице, а не Апрату. Мал сумел связаться с Николаем. Если Святую он контролирует, то до Мала священнику нет дела. Они не могли не воспользоваться этим. Сегодня ночью она и группа последователей выберутся наружу. Всё спланировано, однако, ей тревожно.
Что-то может пойти не так, или они заблудятся в бесконечных темных переходах. Но нельзя показывать свою слабость, иначе какой она предводитель?
  Девушка поглядывает в дверной,если его можно так назвать, проем; деревянная дверь неровно закреплена между камнями, от чего остаются щели.
Алине всегда тяжело было переносить ожидание. Об этом свидетельствует шрам на ладони, полученный еще в детстве. Она тогда разбила чашку, дожидаясь друга с охоты.
Уже  вечер, она распрощалась с Апратом, сказав, что хочет уединиться для молитвы. На что мужчина мягко улыбнулся, так, будто Алина послушная псина, правильно выполнившая команду хозяина. Пришлось проглотить раздражение и натянуть ответную улыбку; немного робкую для пущей убедительности.         Девушка изображала покладистость последние недели, чтобы не вызывать подозрений. Она без возражений выполняла все просьбы, больше похоже на приказы, Апрата. Он тот еще хитрец; всегда мягко склонял в свою сторону, манипулировал. Пора положить этому конец. Алина Старкова - Солнечная Святая, а не марионетка священника-интригана. Пусть остается под землей хоть всю жизнь и гниет. Она больше терпеть не станет. Сегодня все изменится. Она это точно знает.
На пальцах играют тени, подарок Дарклинга, за который она заплатила слишком высоко. После использования Скверны ее лихорадило продолжительное время, а после Свет перестал слушаться хозяйку. Алина боялась, что утратила силу навсегда. Сейчас же Солнце лишь крупицей пробуждается в ней. Иногда без ее желания. Это стало ей наказанием за то, что прибегла к творению из сердца мира. Это противоестественно природе гришей.
Наконец Мал входит в её комнату, тихо ступая, чтобы никто не заметил. Алина вскакивает, ноги проходят по ковру, и она обнимает его. - Почему так долго? - спрашивает она и ругает себя за излишнюю нервозность. - Получил весточку от нашего бравого корсара. - улыбается парень, поглаживая ее по спине. За время пребывания в подземелье он выучил несколько ходов наружу. Сегодня они пойдут по самому короткому. Алина доверяла другу, безусловно, но волнение глодало ее внутренности.
Мал протянул конверт, вытащенный из внутреннего кармана куртки. На нем витиеватым почерком было написано « Алине Старковой» .
Девушка развернула письмо. « Здравствуй, Алина. Надеюсь, с тобой всё в порядке и ты полна сил, которые тебе еще понадобятся. С уверенностью могу сказать, что мои войска готовы. Мне передали, что с тобой будут гриши. Это хорошо, они нам нужны. Встретимся в горах, близ Сикурска. Удачи добраться.
Н. Л.»
Алина прикинула сколько займет путь и спросила. - Почему именно в Сикурске? - Мал ответил. - Там недалеко его база. Так передали его связные. - А что если это вовсе не Николай, а ловушка скажем от Дарклинга? - выдвинула предположение она. - Не думаю, что он осведомлен о твоем местоположении. - успокоил он. - Дарклинг не так уж прост. К тому же у него много шпионов. - задумчиво произнесла Алина.
Мал взял ее за руку. - Это не ловушка, обещаю. - заверил он. Девушка посмотрела в его голубые глаза и погладила по щеке, словно желая убедиться, что это по настоящему. - Я верю тебе. - выдохнула она. Мал нежно прильнул к ее губам.
Время пришло. Из-под кровати Алина достала немногочисленную поклажу. Это была вода, еда, сменные сапоги, кое-что из орудия да веревка. Ничтожно для похода, но все же хоть что-то. Она услышала стук в дверь. Это был условный сигнал от Мала. Девушка вышла, подхватив свой мешок. Минутами ранее она заплела свои ломкие выцветшие волосы в тугой хвост, дабы занять руки делом. Поначалу как только она увидела себя первый раз с новым обликом, Алина вскрикнула. Ей не хотелось признавать, что это правда. Ей нравились свои каштановые волосы, неизвестно от кого унаследованные. Однако и это Дарклинг у нее отнял, лишил былой здоровой красоты. Пускай Алина нечестна с собой, возлагая всю вину на заклинателя Теней, но он был главной причиной, из-за которой ей пришлось идти на жертвы. Он своими руками испортил их отношения, которые можно было осмелиться назвать дружбой. Потерял ее доверие. Она устала от этого. Почему нельзя просто жить без оглядки назад, не ожидая предательства или очередной проблемы? Каждый день с утра ей приходилось выходить на каменный балкон и демонстрировать свое непослушное Солнце при помощи инфернов, которые создавали иллюзии. Ведь она не могла призвать силу. Но веру людей нужно подкреплять постоянно, являя им чудо. Слова Апрата и, на удивление правдивые.
Мал идет впереди, то и дело сворачивая. Алина не представляла как он ориентировался среди темноты каменных коридоров. Кое где были трещины, свет луны проглядывал сквозь толщу камней. Волнение не отставало от нее, покалывая в животе. Она не единожды глубоко выдыхала, чтобы унять нервы. Но тщетно.
Прямо за ней шла Зоя Назяленская, подчеркнуто стуча по полу изящными сапожками с каблуком. Этот звук только раздражал Алину. Она порывалась развернуться и потребовать, чтобы та перестала действовать на нервы, за что заклинательница непременно получила бы струю воздуха в лицо от шквальной.
Так еще у нее хватало наглости ворчать и жаловаться. Алина потеряла счет бесконечным заявлениям о том, что в сырой среде пещер волосы Назяленской страдают от влаги.
Длинной вереницей они двигались вперед. Нужно успеть до утра, иначе Апрат заметит пропажу. Вряд ли он пошлет погоню, но если они выберутся раньше, чем о них спохватятся, Алине будет спокойнее. Она спрашивает Мала сколько осталось идти уже в который раз и винит себя за это. Ей нужно будить собранной и разумной, а не взвинченной напуганной девчонкой. Еще в детстве она всегда была подле Мала, слабая и никому ненужная. Смогла бы она быть сильной без Солнца? Если бы она была отказницей, смогла бы заинтересовать хоть одного человека, или была бы никем среди массы людей?
Лучше не отвлекаться такими мыслями, а то неровен час, как поскользнешься и разобьешь голову об камни. И тут уже никакая сила не поможет, разве что целительская. «Может такая судьба настигнет Назяленскую и она переломает свои дурацкие каблучки?» - подумалось Алине. Когда Святая раздражена, она беспощадная и более грубая. Иначе как ей хватает духу на словесные поединки с вечно выводящим ее из себя Дарклингом? Все таки он - апогей ее эмоций. Так было и будет всегда.
- Идти осталось час. - сообщил Мал, вытягивая ее из пучины разума. Казалось, прошла вечность с тех пор как они выдвинулись. Если бы друг не заговорил, Алина бы задохнулась в вакууме собственных мыслей и терзаний. Даже не верится, что уже через час она снова увидит небо и оставит позади мрачные каменные переходы - удел слабости и горя, что не к лицу Святой.
- Наконец-то. - радостно отвечает Алина. Зоя за спиной лишь фыркает. - Ну и что с того? До гор нам все равно тащиться еще незнамо сколько. - констатировала девушка. - Это ты будешь тащиться, а мы идти. Перестань жаловаться. - посоветовала Алина, откинув хвост назад. Она готова поспорить, что он влетел Назяленской в лицо. - Не умничай, Старкова. Если я с тобой, это не значит, что мною можно помыкать. Я не встану под твое знамя, Санкта-Алина. - с усмешкой произнесла та титул заклинательницы. - Поверь, я не слишком разочарована. - ответила Алина в тон шквальной. Послышалось хмыкание Зои. Она не привыкла, что кто-то перечит ей. Нашлась королева. Алине не очень нравилась эта красотка-шквальная, но она была хорошим союзником и умной женщиной, однако колкий характер перебивал достоинства. Строптивая особа, каких поискать.
Через обещанный час они наконец подошли к выходу. Пришлось долго идти вверх, что составляло некоторую сложность, поскольку камни под ногами действительно были скользкие. Выход представлял собой небольшой разлом. Через него кое как можно протиснуться, если приловчиться. Первыми выбрались Мал и Алина, затем помогли остальным. И вот наконец можно насладиться природой. Девушка вдыхает полной грудью, не может налюбоваться на восходящее солнце и насытиться холодным ветром. Как же прекрасно просто ощущать это. Она не представляла как выдержала столько времени под землей. Алина хватает друга за руку, чтобы он разделил ее простую детскую радость.
После всеобщего любования природой, они решают сделать короткий привал на питье. Алина подбирается к Жене и присаживается рядом. - Забавно вы с Зоей цапаетесь. - говорит она. Девушка недовольно смотрит на подругу, устало приваливаясь к ней. Их согнутые ноги касаются друг друга, словно поддерживая. Алина пьет из фляги, смотрит на профиль Жени. Каждый раз взгляд напарывается на ужасные шрамы, оставленные темными творениями Дарклинга. У Алины тоже есть метка проклятой Скверны в виде раны на плече. Черные шрамы никуда не денутся даже спустя десятилетия. Может попробовать создать армию света и надрать зад ничегоям Дарклинга? Это опасная затея; Алина уже потеряла пигмент волос, прикоснувшись к творению из сердца мира и сплетая свою силу с Тенями Александра. Больше она не будет повторять эту ошибку. Никакой Скверны.
- Куда мы пойдем? - задает вопрос Женя. - В Сикурск. - молвит Алина, беря подругу за плечо. Она только так могла проявлять поддержку и сострадать, потому что Женя запретила жалеть ее. Когда они только обосновались под землей, от девушки шарахались, как от прокаженной. Она была убита горем и ни с кем не разговаривала. Жене нужно было время, чтобы принять себя новой и смириться с утраченной хрупкой красотой. Только потом она стала подпускать Алину и просила не акцентировать внимание на ее увечьях. Заклинательница не спорила. Нужно было дать ей возможность исцелить душу.
Алина смотрит на подругу и понимает насколько она сильная. Ей приходилось служить Дарклингу, шпионить для него, а вместо обычной гришейской жизни она терпела издевки королевы и домогательства короля. Никто не мог ей помочь. Она была одна во дворце, с виду красивом как нежный лепесток розы, а на самом деле ужасным и чуждым как шипастый стебель. Женя прошла через все это и не сломалась. Так закалялся ее характер; кровью и железом.
- Мы смогли связаться с Николаем. Он встретит нас там. - пояснила Алина. Женя улыбнулась.
- Я верю, что ты - хорошее будущее Равки.
Хотелось бы ей тоже верить.

Ночь сопровождает путников, скрывая от посторонних глаз. Заклинательница идет вперед, удрученная мыслями. Во что бы то не стало она обязана прекратить страдания Равки и остановить Дарклинга. Пусть он неопытна и слишком юна чтобы тягаться с самим Черным Еретиком, но она попробует. Возможно ей потребуется вечность, но Алина не позволит этому диктатору рушить мир как пазл, преследуя свои безумные идеи.