Связанные

Ноги стали непослушными, приходилось прикладывать больше усилий, чтобы идти ровно и достаточно быстро. Девушка невольно поднимает взгляд на небо, и видит слегка фиолетовые прожилки, ближе к горизонту - темно-синие. Как всегда обилие облаков. Стоит середина осени, все постепенно впадает в оцепенение и спячку. Поэтому красивые закаты не стоит ожидать; словно само солнце не желает разукрашивать небосвод во все оттенки красного. Скоро привал на ночь, и только эта мысль заставляет ее продолжать идти.
Настроение у нее никакого нет. Они в походе уже неделю, сапоги не греют, поскольку погода ухудшилась, а ее единственная опора и стержень, надежда для остальных - дар заклинательницы Солнца по-прежнему не откликается, будто отрекся от хозяйки. Хотя это вполне логично; она столько лет не взывала к своей силе, спрятала ее глубоко в сердце, что даже позабыла и не ощущала. Проблемы были всегда; она занималась с Багрой, пытаясь научиться контролировать Солнце, что непокорным потоком струилось по ее жилам и изливалось наружу само по себе. Наверное, дар привык к свободе. Поэтому не подчиняется.
Облюбовав небольшую поляну, Мал предлагает остановиться здесь на ночь. Остальные не спорят, ибо, все устали и лучшего места им не найти. Всего путников около двадцати человек. В основном гриши, и несколько отказников. В отличии от Алины, у них есть ружья, так как они были охранниками в катакомбах. Но если гришам не нужно оружие, то заклинательница бы не отказалась. Не понятно сможет ли она воспользоваться своим Солнцем.
Она решает помочь с обустройством временного лагеря, чтобы хоть на время отвлечься от мыслей, которые давят будто гиря на грудную клетку. Лучше попытаться быть полезной.
Инферны быстро разводят костер, даже из влажных ветвей. Мал, Алби и ещё двое парней, имена которых Алина еще не запомнила, отправляются в глубь леса за ужином. К ней подходит Кирилл - шквальный, высокий молодой мужчина с теплыми карими глазами точно карамель и черными волосами. 
- Алина, могу украсить у тебя немного времени? - спрашивает он, дружелюбно улыбаясь.
- Да, я собиралась в лес, но...Может понадобиться моя помощь. - задумалась она.
- Не стоит. Осталось только пожарить мясо на костре и приготовить спальные места. Так что можешь идти куда хотела. Полагаю, тренироваться? - спросил он. Девушка склонила голову набок, разглядывая его тщательнее.
- Очень проницательно. Я что так угрюмо выгляжу? - попыталась отшутиться она.
- Нет, просто я представляю как тебе тяжело с необузданным даром. - покачал головой Кирилл, понимающе улыбаясь. Эти слова ударили по ребрам. Конечно, он сказал правду и ее проблемы с силой всем известны, но где-то в глубине души она все же надеялась, что никто кроме нее этого не замечает. Будто на ней клеймо позора и все тыкают пальцем на изъян.
- Если хочешь, можем пойти вместе. - предложил парень. Алина недоуменно покосилась на него:
- Разве ты разбираешься в даре Солнца?
- Нет, но дело не в нем. Тебе нужно подчинить свою силу, правильно ей управлять, так?
Алина кинула. Молодой человек продолжил.
- Чтобы это сделать необязательно развиваться в виде дара. Я хорошо помню уроки из детства и смогу тебе помочь. - заверяет он.
- Ладно, согласна. - пожала плечами она.
Кирилл подхватил свой небольшой меч и повел ее в лесную чащу.
Сумерки окутали небо, деревья стали выглядеть темнее, под ногами хрустели ветки и листья, а от лагеря веяло дымом, едко пахнущим, до рези в глазах. И все же обстановка была спокойная.
- Чтобы контролировать силу нужно хорошо владеть и оружием. - начал объяснять швальный. Алина не стала спорить, все равно ей пригодятся навыки владения мечом. Скудные умения у нее уже есть, нужно лишь отточить мастерство.
Кирилл вручает ей меч, проверяет имеющиеся знания и показывает новые приемы. Он пообещал устроить спарринг, когда у них будет достаточно времени и инвентаря. Из этого молодого человека вышел неплохой учитель, он умело объясняет технику и не указывает на ошибки в грубой форме, как это любила делать Багра, тыкая ее своей тростью. Иногда и болезненно.
Они переходят к практике с гришейским даром.
- Попробуй найти рычаг. Ты должна не заставлять Солнце выходить, а делать это естественно, как если бы тебе тебе надо руку поднять. - говорит он. Алина пробует. Расставляет ноги пошире, мягко вскидывает руки, пытается нащупать Солнце внутри как пульс в венах и выпускает его. Ничего не выходит. Даже маленький лучик не теплится на ладони. Протяжно вздохнув, она опускает руки. Если бы все было так просто. Однако Кирилл не теряет надежды, он просит ее повторить. Снова ничего. Снова и снова. Раз за разом.
- Не печалься, это все потому, что ты замерзала и проголодалась. - сказал парень утешительную ложь. Но Алине хотелось в это поверить.
Когда они вернулись, ребята пришли с охоты и принялись за ужин. Она подошла поближе к костру и уселась на холодную землю. Мал передал ей накидку, та благодарно улыбнулась и натянула теплую вещь на плечи, кутая ледяные пальцы. Девушка оглянулась на Кирилла, он пошел помогать в установке импровизированных  палаток. Наверное Алине следует помочь хоть с этим, но усталость и плохое настроение из-за ее Солнца не позволяют ей подняться на ноги. Мал замечает это и кладет руку ей на плечо.
- Алина, ты в порядке? - чутко интересуется он.
- Да, нормально. Просто устала. Мы уже неделю в пути, а помыться я так и не смогла. - ловко переводит тему она, не желая нагружать друга своими проблемами. На удивление Мал смеется.
- И этот человек некогда был генералом Второй армии. - говорит он, продолжая посмеиваться.
- Тогда мы были во дворце! - обиженно парирует Алина, хотя понимает, что нет смысла спорить и ей действительно нельзя раскисать.
Мал хмыкнул, протянул ей плошку с дымящимся мясом кролика. Пища грубая, без изысков, но главное они не голодают. Алина молча ела, пытаясь насладиться горячим. В следующий раз удастся поесть только в полдень будущего дня. И не факт, что едой станет мясо.
Они попили чай, поговорили и отправились спать. Ночь была холодная, Алина укуталась посильнее, смотря как лунный свет лоснится по ткани палатки. Постепенно она уснула.
Утром путники стали сворачивать лагерь. Девушка проснулась позже и слышала как снаружи все чем-то заняты. К ней в палатку зашла Женя. Она подняла подругу, не позволяя ей валяться. Женя сказала, что они должны умыться у ручья. Алину это не очень радовало, потому что вода наверняка ледяная.
Они вошли вглубь леса и перед взором предстал небольшой пруд, бьющий из камня. Девушки набрали воду в ведра и принялись умываться. Затем нехотя скинули одежду и, смачивая тряпки в воде, обтерли тела. Алина не смогла сдержать шипение, рвущееся с губ, когда ледяные капельки оставались на коже. Она поймала неодобрительный взгляд Жени.
- Что? - спросила она.
- Ты чересчур худая. Ребра торчат. - подметила целительница. Алина лишь хмыкнула. Ее больше сердили свои обесцвеченные волосы, которые к тому же стали ломкими и непослушными. Девушка невольно оглядела подругу. Ужасные шрамы тянулись вдоль шеи и проходили по ключицам. Черные, как сама тьма, да еще и рельефные, кое-где глубокие, рваные. Однако сохранившийся глаз все так же отливал на солнце янтарем. Волосы были заплетены в непривычный для нее пучок; слишком заурядный. Однако это не лишало их здорового блеска и шелковистости. Живя во дворце, Женя всегда использовала красивые заколки с камнями.
Алина помнила их первую встречу. Целительница ворвалась в комнату как самоуверенная лань. Сразу стала раздавать приказы, строить служанок. Алине сначала показалось, что девушка излишне напористая и заносчивая. Но потом они неплохо сдружились. Пожалуй, она стала самой близкой среди гришей для нее. У Алины никогда не было много друзей и она не пользовалась популярностью. А когда она оказалась совсем одна в новом и непонятном мире с уникальным даром Солнца, не нашлось человека, что смог бы поддержать ее и помочь освоиться; кроме Жени. И Дарклинга. Она надеялась, что они станут друзьями, но он не тот, с кем можно мило общаться о погоде, попивая чай. Дарклинг оказался коварным и древним, с ним опасно иметь дело и уж точно нельзя положиться.
Женя сделала вид будто не заметила пристального внимания и они стали одеваться.
Все собрались. Алина подавила разочарованный стон при мысли, что их ждет утомительный скучный путь. Но ничего не поделать.
Они шли и шли, девушка потеряла счет времени. Иногда казалось, что это сон и она уже не помнила всего пути. Может, через три-четыре дня они подошли к деревне. Хоть какое-то разнообразие. За последние дни она немного общалась с Малом и Женей, перекидывалась легкими спорами с Зоей и тренировалась с Кириллом. Солнце не желало появляться.

Не сказать, что жители деревни обрадовались их появлению. Одна женщина вышла вперед, осмотрела компанию и насторожено спросила.
- Кто вы такие? - голос прозвучал сухо, без дежурной вежливости.
- Мы странники. Можно ли остаться у вас на ночь? - спросила Алина, отделившись от остальных и поглубже надвинула капюшон. Ни к чему привлекать внимание своими белыми волосами. В ответ он наткнулась на скептический взгляд. Женщина явно была недовольна.
- Мы не принимаем голодранцев и юродивых. Здесь вам не странноприимный дом. - нахмурилась она.
- Мы поможем вам с работой. - сказала Алина.
- Открой лицо, дитя. Не могу разговаривать с тобой, не видя глаз. Они правду таят. - загадочно промолвила собеседница. Девушка нехотя спустила капюшон накидки. Неизвестно, что можно было бы разглядеть в карих глазах, ибо, все внимание сразу обратилось на ее волосы странного белесого оттенка. Такие же были и брови, словно припорошенные снегом.
- Диковинно. От чего седые? - прямо спросила она. Видимо, женщина была из тех, кто не стеснялся высказать свое мнение без обиняков.
- Болела в детстве. - соврала заклинательница.
- Ладно, твоя взяла. До рассвета оставайтесь. Сейчас разместим вас. - заявила она, предварительно осмотрев всех еще раз пытливым взглядом.
- А ты, что же, за главную в деревне? - спросила Алина, склонив голову набок, оценивая.
- Да, у меня самый большой дом, я принимаю решения. - гордо расправила плечи она. Девушка не стала допытываться, главное, что их приняли.
Так что думать о странных разделениях статуса в чужой деревне она не собирается. И так проблем хватает.
- Благодарю, радушная хозяйка. - Алина поклонилась глубоко, одну руку опустив к земле. Она не совсем понимала обычаи, так как в деревнях, особенно ближе к границе, поведение и традиции людей разнились. Судя по довольной полуулыбке, она все сделала правильно.
- Можешь обращаться ко мне просто Лидия. - отмахнулась она. - А саму-то как звать? - задала вопрос женщина. Только сейчас девушка заметила ее голубые глаза, светлые, как весеннее небо.
- Меня зовут Оксана. - она зачем-то назвала не свое имя. За спиной Мал хмыкнул, не разделяя ее то ли осторожности, то ли страха.
- Что ж, Оксана, твои спутники похоже несговорчивые. - подметила Лидия. Алина лишь пожала плечами.
- Значит, ты поселишься со мной, вместе с несколькими своими... попутчиками? Неважно, место я найду. Остальные разместятся у Захара, Анны и Рана. - распорядилась она. Те, чьи имена назвали, вышли вперед. Последний был полушуханец. Впрочем, неудивительно, деревня располагалась близ гор, а там уже и граница.
Алина, Мал, Женя, Кирилл и, на удивление, Зоя разместились у Лидии, главы деревни. Алине главное, чтобы Мал и Женя были рядом, а Кирилл хорошо сдружился с Малом и вроде как неплохо с заклинательницей. Также оказалось, что Зоя росла и воспитывалась вместе с Кириллом, так что они близкие друзья. Но это не столь важно, главное, что хозяйка была не против принять такое количество... гостей? Точно неизвестно как называть их в такой ситуации.
Всей компанией они пошли за женщиной в дом.
Он оказался действительно большим для такого поселения. Имел крыльцо, в два этажа, резные ставни. Такое жилье могла иметь только зажиточная семья. Необязательно крестьянская.
Внутри в основном все было из дерева, в сенях хозяйка сняла обувь, остальные последовали ее примеру. Лидия прошествовала дальше. Алина обратила внимание на ее поступь; плавная, с прямой спиной. Что-то в ее поведении отличалась от остальных крестьян. К тому же бледноватые голубые глаза, что являлось редкостью для равкианцев. Самый распространенный цвет - это серый всевозможных оттенков; от цвета грозового неба до сине-серого. Также часто встречаются карие глаза как у Алины.
В помещении было светло, у стены стояла простая печка. В центре комнаты был стол. Из основного зала была дверь в небольшую комнату с отваренной дверью. Наверняка, хозяйская опочивальня. Также имелась лестница, ведущая на второй этаж. Лидия обвела рукой дом.
- Оксана и остальные девушки будут спать наверху. Вы, юноши, заночуете здесь. - распорядилась она. Никто не стал припираться, ведь то, что их пустили уже стоит благодарности. Хозяйка обратилась к Малу, внимательно оглядывая его.
- Как твое имя?
- Мал. - ответил тот.
- Иди-ка за дровами, Мал, и друга прихвати.
Парень кивнул и они с Кириллом направились к выходу, оставив поклажу возле лавок.
- Ну а вы, девицы-красавицы, отправляйтесь для начала в баню помыться. После поможете в хлеву. - последнее предложение Алине не понравилось, но она лишь кинула, не выказывая недовольства. Зоя тоже не стала выступать, что не очень на нее похоже. Оно и к лучшему.
Послышался стук шагов. Показалась девушка, спускающаяся по лестнице. Она была высокая, с заплетенными темно-русыми волосами. Лидия оглянулась, заметив девушку.
- Это моя дочь Мира. - сказала она. Та оглядела нас с живым интересом карих глаз, что темнели под длинными ресницами.
- У нас гости, стало быть? - мелодичным голосом произнесла она.
- Мы не стесним вас. Меня зовут Оксана, а это мои подруги Женя и Зоя. - поочередно указала рукой Алина на девушек. Назяленская фыркнула, недовольная расшаркиванием, по ее мнению, Алины. Мира приветливо улыбнулась.
- Проводи гостей в баню и помоги им. - попросила Лидия, обращаясь к дочери. Та кинула. Они вышли вместе из дома и направились к бане. Алина подметила скотный двор сзади дома.
В бане заклинательница была всего несколько раз, так как в Малом дворце предпочитали обычные купальни, впрочем, и в Керамзине.
Девушки разделись, прошли в парилку. Алине было некомфортно совсем без одежды, особенно с незнакомкой, но требовать уединения было бы чрезмерно невежливо. Поэтому пришлось потерпеть. Это всего лишь мытье. Судя по выражению лиц остальных, их это не смущало. Девушке стало неловко за свою зажатость, может она чего-то не понимает? Она невольно глянула на Миру. Та имела гибкое сложение, тонкую талию и ноги. Волосы были длинными, девушка принялась их распускать и теперь они волнами струились до поясницы. Она делала все так, будто находится здесь одна. Алина поспешно ответила глаза, присела на скамью, бездумно прореживая волосы.
- Откуда вы? - спросила хозяйская дочь.
- Из Крибирска. - отозвалась Женя.
Мира склонила голову набок, что-то прикидывая в уме. Потом хитро улыбнулась.
- Втроем? Так далеко ушли?
- Нет, с нами еще люди есть. - ответила Алина.
Что-то ей подсказывало, что новая знакомая не верит им. Она не так проста. Словно почувствовав внимание, девушка повернулась к заклинательнице. Задумчиво посмотрела на нее.
- Твои волосы выглядят довольно необычно, но мне нравится. - заявила она. Алина дернулась; она и забыла, о своих белых волосах, которые так легкомысленно выставила напоказ перед незнакомыми.
- Твоя мама сказала почти тоже самое. Это из-за болезни. В детстве. - снова повторила ложь она.
- А куда вы направляетесь? - сменила тему Мира.
- В Сикурск. - ответила Женя.
- Почему именно туда? - не унималась собеседница. Зоя впервые проявила интерес к разговору. Она отвлеклась от расчесывания волос, которое так тщательно выполняла.
- Слишком много вопросов. Разве мы похожи на преступников? - спросила она, приподняв бровь.
В ответ Мира усмехнулась.
- Вы похожи на бродяг. - заявила она.
Женя изумленно открыла рот, но ничего не сказала. Зоя же продолжила возиться со своей шевелюрой и безучастно сказала:
- Ты ничего не знаешь о походных условиях.
- Верно. И надеюсь никогда не узнаю. - пожала плечами девушка. Пускай они не очень гладко общаются, но сразу заметно как они похожи. Обе прямолинейны, горды и пекутся о своем внешнем виде больше, чем следует. Иронично.
- Твоя мать не местная, так? - вдруг спросила Зоя.
- К чему вопрос? - уточнила дочь Лидии, явно не ожидая подобного.
- Она по другому разговаривает, держит осанку и ее имя не из крестьянских. - перечислила та. Шквальная оказалась хорошим наблюдателем, к тому же быстро сложила факты в уме. Алине не хватило на это дедукции. Это неприятно кольнуло в груди. Обида или разочарование в собственных способностях?
- Ты не такая уж и скучная. - хмыкнула Мира.
- По правде говоря, да, моя мать не крестьянка. Она жила в Сикурске, но встретив моего отца, перебралась в его родную деревню. Он был мельником, что тоже приносило немалые деньги. Так и накопили на дом. - рассказала девушка.
- Твой отец умер. - сделала вывод Назяленская, от чего Алине захотелось дать ей подзатыльник. Разве можно задавать такие бестактные вопросы? Эта прямолинейность до добра не доведет.
Однако Мира не изменилась в лице, просто кивнув. Видимо, она смерилась с утратой. Но Каньон бы побрал эту Назяленскую с ее характером!
Девушки еще некоторое время говорили и мылись. С Мирой удалось найти общий язык. Также она поделилась своей одеждой, а старую они отправились стирать. Если Зое и Жене примерно подошли платья Миры, поскольку они были свободными, то Алина болталась в одеянии как в мешке. Из-за этого ей было еще более неловко; на фоне остальных девушек она несуразная тощая доходяга. Зоя имела прекрасную женственную фигуру, Женя отличалась пропорциональностью и плавностью изгибов, Мира была грациозная и тонкая как березка. А та, кому надлежит быть прекрасной словно первые лучи рассвета, та чье имя носит приставку «Санкта» - заклинательница Солнца Алина Старкова похожа больше на нищенку-сиротку, чем на Святую. Да еще и дар не откликался. Она опять стала бесполезной девчонкой, несущей одни проблемы.
Алина одернула себя. Ни к чему хорошему не приведет ее самобичевание. Он вздохнула и выкинула из головы раздражающие мысли.
На скотном дворе работа не из приятных. Сначала они кормили лошадей, потом собирали яйца в курятнике. Мира показала как правильно, однако от этого работа чище не становилась. Женя морщилась, но покорно выполняла все что нужно, как и Алина. А вот Зоя принялась миловаться с конями и заявила, что « она не ради лошадиного навоза тащилась в такую даль». Мира бессильно вздохнула, поняв, что невозможно принудить Назяленскую и, сказала:
- Или к матери на кухню, помоги с ужином.
Та не стала перечить, вероятно, такой вариант ей был по душе. Остальные продолжили работать.
- Ну и скверный же у вашей подруги нрав. - подметила Мира. Девушки закивали.
- У Зои очень хорошо получается быть занозой в заду. - согласилась Женя, на что Алина не смогла сдержать смеха. Мира подхватила.
После занятий в хлеву, они пошли обратно в дом. Хозяйская дочь шагала бодро, в отличии от своих подопечных. Они устали и тяжело передвигали ноги. Мал с Кириллом вернулись и уже сидели за столом. Лидия и Зоя накрыли на стол; судя по лицу последней, хозяйка спуску ей не давала. Не долго думая, девушки сели за стол.
Ужин состоял из вареных яиц, полбы и каравая с мясом.
- Наш дом долго не знал гостей. Сегодня вы переночуете у нас, места должно хватить. Вам, девушки, придётся потесниться. Но главное тепло, а не просторно. - будто рассуждала вслух она. Гости слушали, ничего не отвечая. Алина поймала ободряющий взгляд Мала. Они поговорят после. Наверное до гор еще три дня пути, может больше. Она не стала заострять на этом внимание.
Они выпили чай и закончили трапезу. Зоя о чем то переговаривалась с хозяйской дочкой, уже во всю используя ее фамилию. Женя разговаривала с Кириллом, но перед этим помогла Лидии отнести грязную посуду на кухню. Алина же, в свою очередь подошла к Малу.
  - Ты не слишком утомился за работой? - начала она.
  - Нет, как только сходил в баню, усталость как рукой сняло. - ответил Мал.
  - А ты как? Поладили с Мирой?
  - Да, все хорошо. Но работа в хлеву не очень привычная для меня. - усмехнулась Алина.
  - Завтра выдвигаемся. Не волнуйся, все пройдет гладко. - Мал нашел ее руку и бережно накрыл своими ладонями. Девушка поймала себя на мысли, что ей не хочется прекращать прикосновение. В последнее время их отношения изменились, они больше не дети из приюта, и она смела надеятся, что Мал чувствует что-то подобное к ней. Конечно, он самый близкий для нее человек и их отношения неоспоримо теплые, но ей недостаточно этого тепла.
Все переживания нахлынули на нее разом. Плохое предчувствие не давало покоя. Она не выдержала и излила все мысли на друга разом как неудержимый поток.
  - Мал, мне тревожно. Не знаю от чего, но тревожно. Мое Солнце...его будто нет. Оно пропало, вдруг навечно? - спросила Алина то ли себя, то ли Мала. Парень взял ее за плечо, заглянул в глаза.
  - Может это и к лучшему. Все пошло наперекосяк, когда твоя сила проявилась. Это скорее проклятие, чем дар, не находишь? Ты важна для меня и без Солнца, я знаю тебя всю жизнь и плевать, называют тебя «Санктой» или просто Старковой. - заявил Мал. Однако Алину такой ответ не устроил. Она чуть отступила, уходя от руки парня на плече.
  - Нет, Мал. Мое Солнце это часть меня. Без него я не нужна Равке и не смогу помочь народу.
  - Если бы была возможность, ты бы отказалась от своей силы? - уточнил он. Они стояли на крыльце дома, но старались говорить тихо, чтобы никто не услышал лишнего.
  - Ни за что. - твердо ответила она. Сама мысль о том, что она может лишиться силы вызывает панику. Это ее урожденная особенность и она полноправно владеет ею. Солнце принадлежит исключительно ей.
Молчание затянулось. Они постояли так какое-то время. Алина вглядывалась в темное небо с белыми облаками, рассеянными по небу словно дымка. Стало холоднее.
  - Спокойной ночи, Мал. - сухо сказала она и удалилась. Смысла продолжать разговор не было. Пока она поднималась по лестнице, слышала как открывается входная дверь, но не стала оборачиваться.
В комнате Миры было не так уж просторно, чтобы спать вчетвером. Однако она позаботилась о том, чтобы разместить спальные места. Для самой себя она расстелила постель, еще одно место было на лавке, а остальные на полу. Чтобы холодно не было постелили теплые одеяла вниз из несколько слоев. Гостьи принялись тянуть жребий, как у какое место достанется. Женя оказалась счастлиицей, которая заполучила место на лавке. Алине с Зоей пришлось расположиться на полу. Девушки улеглись.
  - И все таки ты не права, Алтарёва. - раздался голос Зои. Алина не понимала о чем речь; наверняка уже успели поспорить.
  - Да сдались мне твои советы.. - проворчала Мира и демонстративно перевернулась на другой бок, показывая спину.
  - Спите уже. Хватит трепаться. - строго сказала Женя, и Алина была с ней согласна. Она расслабила разум, устроилась поудобнее и начала засыпать. Сон пришёл скоро.