Связанные

Отделкой золотой блистает мой кинжал;
Клинок надежный, без порока;
Булат его хранит таинственный закал -
Наследье бранного востока.
Наезднику в горах служил он много лет,
Не зная платы за услугу;
Не по одной груди провел он страшный след
И не одну прорвал кольчугу.
Забавы он делил послушнее раба,
Звенел в ответ речам обидным.
В те дни была б ему богатая резьба
Нарядом чуждым и постыдным.*

С утра было холодно, так что выпутаться из одеяла - это уже подвиг. Дрожа от колючего воздуха, Алина быстро надела сарафан и прочие утепляющие вещи. Остальные тоже неохотно собирались, но у них не было ни времени, ни выбора.
Девушки спустились на первый этаж. Кирилл, Мал и Николай, включая хозяйку, были готовы. Долго прощаться они не стали, а когда пришел черед Миры, все тактично вышли, дабы не смущать их чувства. Спустя пару минут Алтарева вышла из дома, плотно заперев дверь. Напоследок оглянулась, и всей компанией они двинулись к кораблю.
Все было как в тумане. Они летели и летели, кажется, бесконечно. Снег временами шел, усиливался, сыпясь крупными снежинками, а ветер морозно пощипывал на коже. Небо было все в облаках, сероватых, скучных. Алина пару раз разговаривала с Малом, делилась тревогами и переживала. Ее беспокоило Солнце, которое только недавно вернулось к хозяйке и постоянно не слушалось. Сейчас все было серьезно; ее сила обеспечит безопасность друзей, успешное пересечение Неморя. И если что-то пойдет не так, то вся ответственность ляжет на плечи заклинательницы. Ей бы очень не хотелось проверять сколько пуль понадобиться, чтобы отбиться от разъяренной стаи волькр.
Наконец темная завеса Каньона пленительно замаячила на горизонте. Чувство страха заворочалось где-то в животе, неприятно пульсируя. Стало хуже, когда она поняла, что это не страх, а недоброе предчувствие. Девушка не стала затравленно оглядываться, искать поддержки у друзей. Она просто прикрыла глаза на пару секунд, выдохнула и устремила взор на густую темноту. «Нечего тушеваться. Заклинательница я или кто?» - подумалось Алине. Все-таки она Солнечная Святая. Уж ей-то тьма не страшна. «А скверна по зубам?» - ехидное злорадство скользнуло в мыслях. Она дернула головой, ругая себя. Даже если все пойдет крахом, девушка выложится на максимум, чтобы никто из друзей не пострадал.
Они приблизились прямо к границе. Здесь было ветрено и по-зимнему влажно. В воздухе будто рассеяли эфир.
- Какого святого апостола? - послышался недовольный голос Николая.
Шквальные у парусов выбрали более режущее слух междометие.
- Что происходит? - Алина вскочила с места, поправляя слетающий с головы платок.
Тот оглянулся на неё, не понимая. Взгляд был рассеянным, он словно на ходу пытался что-то придумать.
- Этот ветер...так быть не должно. - заявил принц.
Это уже стало понятно, поскольку в Неморе любой климат превращается в ничто. Там будто время замирает, вечная хозяйка лишь тьма, вьющаяся по песку. Тревога пронзила головы всех присутствующих, вгоняя в замешательство.
- Мы пересечем Каньон. - Николай уверено посмотрел вперед, затем обратился к ней.
- Алина? Сможешь? - та встрепенулась.
- Да, безусловно, - хотя на самом деле не была твердо уверена.
- Стоп-стоп, нужен нормальный план. Давайте без героизма сейчас. - холодно сказала Зоя, Мира уверенно кивнула за ее спиной.
Корсар улыбнулся, разворачиваясь к ней и заготавливая елейный тон:
- Внимательно тебя слушаю, - он развел руками.
Та фыркнула, но начала:
- Лететь опасно. Возможно, придется передвигаться обычно, по песку. Во-первых, несвойственный Каньону ветер, во-вторых, кто знает, что там сейчас творится.
- Намекаешь, что Дарклинг хозяйничает? - уточнил Николай. Та кивнула.
Алина вздрогнула, потянулась к их связи, будто могла определить его местонахождение.
Когда на ее зов пришел отклик, тряхнувший связь рябью, она отскочила назад, боясь пошевелиться. Подумав, что Святая просто испугалась, Женя подошла поближе, мягко опутывая ее руку. Но никто не знал истинной причины ее беспокойства, нервозности. Она так и не рассказала друзьям о таинственной связи с заклинателем Теней. Сама не зная почему, она ничего не стала говорить своим близким. Безусловно, Алина доверяла им всецелостно, но дело было не в этом. Ее пугала эта связь, она не могла сама разобраться, поэтому не стремилась нагружать остальных еще одной проблемой.
Оставалось только принять поддержку подруги, прижавшись к ней.
- Ладно, звучит разумно. Однако тогда наши гриши должны выложиться вдвойне. - корсар посмотрел на Зою с Мирой, намекая, что потребуется помощь. Те уверенно кивнули.
Пару секунд подумав, он обратился к Святой:
- Милая, ты сможешь быстро пустить Свет, когда я скажу?
- Могу. Какой план?
- Заезжаем тихо, осматриваемся, не спешим устраивать световое шоу. Как только волькры нападут или кто-либо другой, сделаешь защитный купол. - его указания были четкими и информативными. Прирожденный полководец, не то, что она - нервная и забитая Святая. Какая же это глупость, так трусить!
Она кивнула, отрешенно смотря в небо.
Корабль тронулся, предварительно приземлившись. Первое, что почувствовала девушка, это то, как ее обдало холодным ветром по самое не хочу. Одежда совсем не спасала. В темноте было сложно что-либо разглядеть, но она все равно вертела голову, надеясь оценить ситуацию. Сквозь шум ветра также плохо слышно приближающихся чудовищ.
Далеко проходить в Каньон им не пришлось. Спустя минут семь, они увидели корабль, приближающийся к ним. На парусах была символика Равки, при чем Западной. Но все не могло быть так просто. Алина ждала подвоха. Тот последовал незамедлительно, когда незнакомцы открыли огонь. Они стали стрелять по палубе, явно расчитывая кого-нибудь подбить. Алина резко дернулась в сторону, инстинкты приказывали выпустить Солнце из ладоней, но они уговорились с Николаем, поэтому она не торопилась играть в открытую. Мал оказался рядом за считанные мгновения и притянул ее к себе, заставляя укрыться от шквала пуль. Она послушно пригнулась, бросая взгляд на корсара. Тот был в скверном расположении духа, поскольку ему не нравилось, что его корабль так нагло и без предупреждения начали решетить. Николай производил впечатление сосредоточенного человека, в чьих глазах недобро закрался блеск. Несколько человек спрыгнули на песок и помчались вперед. Видимо, они решили идти на абордаж. Алину так и подмывало поджарить им волосы, поэтому когда Ланцов резко скомандовал, это сработало спусковым крючком. Святая выпрямилась и стремительно послала порцию Света в бегущих. Послышался крик, затем очередной выстрел. Она стала метать струи Света во всех недоброжелателей. Не было времени разобраться кто они и зачем это устроили, поэтому оставалась только не подвести друзей. Конечно, на этот шум налетела целая стая волькр, которые омерзительно хлопали перепончатыми крыльями, кружа стервятниками над кораблями. Алина возвела купол, что заставило тварей отпрянуть и завыть. Однако, одновременно ей нужно было подсобить соратникам, обезвреживая врагов. Удержать защиту и пускать разрезы не получалось параллельно, поэтому она просто разрывалась между одним и другим. Одно из мерзких существ подобралось опасно близко к Кириллу, который перезаряжал ружье, встав на одно колено. Девушка быстро послала шквал Солнца в нападающую волькру. Спасенный парень чуть не завалился набок от неожиданности. Это продолжалось долго, купол то гас, то проявлялся. Голова Алины не вовремя заболела, резко ударив прямо по черепу, распространилось неприятное ощущение. Она приказала себе стоять не дрогнув и во что бы то не стало, помогать друзьям. Ветер все также трепал волосы, пули свистели рядом, а Алина стояла на палубе у паруса и воинственно держала оборону. Кое-каких людей подхватили монстры, посчитав их своим обедом. Наблюдать это было ужасно; несчастных раздирали прямо на песке, пока те бежали или насаживали на когти, утаскивая в темноту Неморя. Крики врагов и своих слились воедино, оглушая, выстрелы и не думали заканчиваться, а силы, как и припасы были на исходе. На секунду, заклинательнице причудился Дарклинг, точнее его периферийное присутствие, словно дурман. Однако она наверняка знала, если он и наблюдает эту картину, то только издалека. Иначе связь бы без конца вибрировала.
И все же, несмотря на его отсутствие или присутствие, усталость накатывала каждый раз большей волной. Голова закружилась, ноги подкосились и вот девушка уже лежит на палубе, ударившись поясницей. Пару секунд взгляд расфокусированный, все плывет. Затем кто-то поднимает ее и тормошит за плечо.
- Старкова, очнись же! - не сразу доносится голос Зои, чьи цепкие пальцы ощущаются на предплечье. Она приподнимается.
- Что случилось? Все живы?
- Ага, ты одна откинуться решила. - пробубнила шквальная, пряча за недовольством свою тревогу. Именно она привела в чувства Святую, хотя была слишком занята, как и остальные. Не заметь ее Зоя, заклинательница так и лежала бы подобно
трупу.
- Я...мне уже лучше, правда. Спасибо- улыбнулся в подтверждение своих слов она не смогла.
- Не благодари. - сморщилась Назяленская и взволнованно обернулась. Волькры не отступали, зато противников-людей стало гораздо меньше. Алина понимала, что сейчас ее помощь нужна как никогда. Посему она встала, прикрыла на мгновение глаза и принялась снова взывать к Свету. На этот раз вырвался самый сильный из предыдущих потоков, заставив сощуриться, а тварей заверещать и ретироваться. Они разлетелись врассыпную, подальше от света. А Алина перенапряглась, воздев руки вверх. Тошнота и шум в ушах перекрыли весь внешний мир и она упала в обморок. Вместе с тем и солнечная защита рухнула. Однако это уже не так страшно; волькры удрали прочь.
Пахло чем-то едким, что даже заставило разлепить налитые свинцом веки. Глаза тут же заболели, не желая воспринимать дневной, пусть и тусклый свет. Алина лежала на твердой поверхности, это прекрасно чувствовала отбитая в сотый раз спина.
Наконец она смогла сесть и разглядеть Женю рядом, которая копалась в целительском сундучке. Во рту почему-то стоял привкус горечи, как и в носу.
- Нормально себя чувствуешь? - уточнила та.
Святая рассеяно кивнула, хотя не была честной. Ей было плохо, хотелось лечь и уснуть.
- Я дала тебе отвар от боли и спазмов, похоже уже подействовал.
Девушка повертела головой, оценивая их местонахождение. Заметив это, подруга сказала:
- Мы вернулись обратно. Слава Святым, отделались лишь ранениями. - выдохнула она.
- Я всех подвела? - по-детски обиженно спросила заклинательница.
- Нет, ты что. Николай устроит допрос в трюме.
- В трюме? Значит, именно туда я и отправлюсь.
Женя для приличия пофыркала и наказала, чтобы Святая берегла здоровье. Та кивнула, быстро поправила растрепанные белые волосы и разгладила теплый кафтан с меховой подкладкой.
В трюме не было тепла, но и ветра тоже. На стуле сидел связанный человек, напротив расхаживал принц, поглядывая на того. Алина коснулась руки друга, немо заявляя, что все нормально, она может помочь.
- Могу предоставить допрос тебе, - неожиданно предложил он. Девушка растерянно вскинула брови, но отказываться не стала. Она подошла ближе к пленнику, вытащила кляп, чтобы он мог говорить. Тот вскинул голову, из-под капюшона выбились длинные волосы, а глаза злобно блестели.
Алина беззастенчиво стянула ткань с головы пленника, оказалось, что перед ними женщина. Молодая, агрессивно настроенная и явно недовольная.
Без прелюдий заклинательница начала:
- Имя?
В ответ тишина.
- Назови свое имя, - более утвердительно и членораздельно произнесла она.
Упрямица и не собиралась открывать рот.
Алина подставила ладонь, пустила Свет, обращая на себя внимание.
- Мы можем обойтись и без рукоприкладства, верно? Не думаю, что ослепленные глаза тебе понравятся. - это была чистая угроза, к которой она не стремилась прибегнуть.
Почувствовав опасность, пленница все-таки с одолжением выплюнула:
- Лаура.
- Почему ты сделала то, что сделала, Лаура?
- Потому что мне обещали награждение.
Бровь Святой поползла вверх.
- Какова была изначальная цель?
- Убить Солнечную Святую. - она ответила так, будто Алины в комнате не было. Это было неприятно, и она готова поспорить, намеренно, чтобы оскорбить ее самолюбие.
- Как вы сплотились? - с холодом спросила она, стараясь показать, что всякие колкости никак не задевают ее.
- Знаешь ли, многим нужны деньги. Отсюда и столько желающих. Единственное, что составило проблем, так это вычислить нет ли предателей и украсть нормальный ходовой скиф. - усмешка проскользнула в интонации.
Видимо, такие задачи не вызывают у нее особых усилий. Кто же она такая? Явно не простая горожанка.
- Кто ты?
- Лаура.
Алина фыркнула.
- Не коси под дурочку, ты поняла о чем я. Прошу заметить, я не люблю повторять дважды. - она все же не стала снова демонтировать Солнце, но намек и так был ясен. Николай за все время не проронил ни слова, что ему несвойственно.
- Наемница, вот и все. - пробубнила та.
- Кто дал тебе такой...заказ?
- Фьерданцы, очевидно, не? - она уже откровенно насмехалась над Святой, корча из себя сообразительную и способную.
Девушка не обращала на это внимание, но то, что во всем виноваты фьерданцы, поразило. «Вот же паскуды!» - в сердцах подумала она. Николай заметил ее состояние и мягко обнял за плечи.
- Ничего страшного, милая. Разберемся. - он шепнул это довольно тихо, чтобы пленница ничего не расслышала.
Они вышли, оставив Лауру одну. Смотря на небо, принц произнес:
- Я допрашивал еще одного, ответы примерно такие же. Выходит, действительно Фьерда внесла свою лепту. - она кивнула озадаченно, в неверии. Николай через какое-то время продолжил - Мне не хотелось бы это озвучивать, но оставлять заложников в живых нельзя.
Его слова выбили почву из-под ног. Алина испуганно посмотрела в глаза друга, будто ища намек на шутку. Но в его взгляде читалась лишь тяжелая печаль. Он тоже не хотел смертей, но отпустить этих людей бродить по Равке они не могли, как и не могли вернуть во Фьерду, чтобы те связались с заказчиками.
- Это такая ответственность, мы лешим жизни десяти человек.
- Во-первых, мы уже это сделали в ходе столкновения, во-вторых, они пытались убить тебя, Алина. Как и всех нас. При чем за деньги, и глазом не моргнув. Уверенна, что можешь так просто их жалеть? - наседал друг.
- Я...это тяжело, Николай. Я не могу так быстро принять решение. Тем более такое. - замялась она. Тот понимающе кинул.
- Больше часа у нас нет. - прозвучало строго и страшно. Она должна решить судьбу этих преступников.
Время пришло. Алина смотрела на пламя инфернов, которое сжигало безжизненные тела. Пахло неприятно, картина была не из лучших, но до этого сейчас не было дела. Вот так просто она продала свою совесть и мораль? Из-за своей безопасности лишила жизни стольких людей. Пускай не она пристреливала их, но отдала приказ расправиться. Значит, именно заклинательница Солнца - чистая Святая, за которой тянутся, как за светом - позволила такому случиться. Из-за нее уже достаточно многие погибли, и, что страшнее всего, список пополнялся. Девушка смотрела на трупы и видела, как вместе с ними горит и ее справедливость, щепотка доброты, сострадания. Похоже, Дарклинг прав: сердце становится холодным и ничто уже не воспринимается как преграда на пути к цели. Проблема только в том, что ему потребовалось шестьсот лет на утерю человечности, а ей - лишь миг.

* Ю. М. Лермонтов «Кинжал»

От автора: Данная глава посвящена моему вдохновению и выпущена в этот день не просто так. 25 июня 2009 года не стало короля поп-музыки Майкла Джексона. Для меня, как и для многих других, этот человек остается кумиром по сей день, что неудивительно. Майкл обладал невероятным талантом, его музыка для меня отдушина. Мне кажется, можно гордиться, что такой гениальный музыкант ходил по земле когда-то. Я бесконечно уважаю его и благодарю Бога за то, что послал нам Майкла. Это действительно хороший пример для подражания и источник вдохновения.