Связанные

Зимнее солнце совсем не грело стылую землю, однако заставляло сверкать точно драгоценные камни ледяные сережки на темно-зеленых ветвях редких елей, которые величественно исходили рябью от порывов крепкого ветра.
Все-таки зима не радушная хозяйка. Суровая и дикая, но чарующая своей красотой и одухотворенной меланхолией. Бесприютная, однако горячо любимая горцами и северянами, которые с радостью бродят по ее одиноким чертогам.
В даль тянется бесконечная белая пустыня, незыблемую ровность которой нарушают горные цепи, также покрытые снегом и толстой коркой льда. А вечнозеленые деревья выглядят как всплески жизни в этом тихом и гладком пейзаже.
- Впечатляет, - слова почти растворяются в гуле ветра, а снежинки сыплются прямо на голову безудержным потоком. Заклинательнице приходится по сильнее натянуть капюшон, что не слишком помогает, ибо она уже на щеках и ресницах ощущает снежные хлопья.
Рядом с ней стоят Мал, Женя и Зоя, в то время как Николай гордо разглагольствует; он уже затянул свое предисловие на несколько минут, а корабль стоит у него за спиной без движения. Несколько мужчин-сопровождающих укомплектовывают их вещи, а команда уже собралась.
Наконец хозяин «Голубки» приглашает всех на борт.
Алина не очень рада перспективе того, что им придется отрываться от земли и подниматься в высоту. Но большее, что она позволяет себе - это на мгновение задержать свою ладонь на руке любимого человека. Затем она поднимается вслед за остальными.
Зоя вызвалась добровольцем. Работа шквальной здесь как раз только на руку сыграет. Она встает на нужную позицию подле паруса.
Николай отдает приказ подниматься в воздух. Святая в исступлении садится на лавку и старается отвлечься. Рядом с ней удачно приземляется Мира. Алина рада этому, потому что может поцапаться с Алтаревой, что лишний раз направит внимание в другое русло. Она изучающе смотрит на приятельницу.
- Все-таки это заведомо плохая идея.
- Какая именно? Остановиться в деревне или лететь на этом корабле? - наигранно учтиво спрашивает она.
- Думаю, обе. - парирует девушка, усмешка кривит ее рот.
Неожиданно шквальная придвигается ближе и кладет руку ей на плечо.
- Просто расслабься - советует она.
- Ага, в Каньоне ты тоже будешь так спокойна? - ворчит девушка в ответ. Она трет переносицу, вздыхая.
- Там я не отделаюсь простыми посиделками на лавке, прохлаждаться не выйдет. - то ли удручено, то ли констатируя продолжает Алина.
Мира задумчиво вскидывает брови. Затем она смотрит на заклинательницу с присущей ей заискивающей хитрой искрой в теплых ореховых глазах.
- Как ощущается Каньон? На что это похоже?
Даже удивительно, что она этим интересуются. Обычно те, кто не был в сием сосредоточии скверны и прорванной ткани самого мироздания, не желают и знать о нем. Каждый ребенок в Равке знает, что Каньон - это последнее место, куда нужно соваться. И интереса он вызывать не может, к тому же, кому охота сталкиваться с волькрами, творениями более отвратительными, чем сама гнетущая тьма?
- Это как окунуться в холодную воду, только оказавшись в ней, ничего не чувствуешь. Там все ощущается...никак. Словно ты оторван от мира и больше не живой. Тьма да песок. - попыталась подобрать аналогию Алина.
Мира задумчиво повела головой в сторону.
- А как же чудовища? Они никак не влияют на состояние? - снова спросила она, на что была удостоена оценивающим взглядом.
- Знаешь ли, когда тебе надо отбиваться от них любыми подручными средствами, дабы сохранить голову на плечах, тебя совершенно не заботит эмоциональное состояние, - помолчав немного, она добавила:
- Но думаю, что на обычных людях это никак не сказывается. Наверное дело лишь в психосоматике. Всем одинаково страшно всходить на скиф, стоять и вглядываться в темные прожилки будто жидкой тьмы, слышать вибрацию крыльев волькр. - говорит она. Еще будучи простым картографом, она не один раз слушала истории сослуживцев, которые пересекали Тенистый Каньон. Многие из них хвастались скольких тварей увидели или сколько раз бывали на скифах. Однако Алине всегда казалось, что это глупо и она никогда не планировала даже приближаться к этому злачному месту. Но судьба как всегда сделала свой выбор независимо от ее желания.
- А что насчет тебя? - Мира прищуривается, словно ищет ответ у самой себя.
- Опять же, сложно сказать. Когда я первый раз была в Каньоне, мой дар вырвался наружу, а второй раз мною пытался управлять Дарклинг, беззазорно используя усилитель. - рука сама легла на ключицу, хотя через множество слоев одежды нащупать ожерелье из костей, невольной обладательницей которого она стала, было невозможно.
- То есть, можно управлять даром гриша против его желания? - изумилась Алтарева.
- Можно, как оказывается. У него имеются обширные знания, а за плечами огромный опыт.
- Должно быть это ужасно. Осознавать, что твой противник всегда на шаг впереди. Это все равно что пытаться обогнать свою тень. - изрекла Мира, разглядывая тяжелые облака, которые так и норовили разразиться обильным снегопадом.
- Я ведь не одна. У меня есть очень надежные союзники. - Алина подмигнула ей. По рукам опять лоснились тени, словно ласкались о хозяина. Заклинательница призвала немного Солнца и залюбовалась как на ладонях заиграл шарик из тени и света. Мира увидела это и удивленно раскрыла глаза.
- Это максимум, на что я способна. Не переживай. - с этими словами Святая стряхнула тени и рассеяла свет. «Зато теперь руки теплее» - подумала Алина и убрала их подальше от мороза.
  - Надеюсь, что все получится. - заключила шквальная и растерла задубевшие ладони.

Они прибыли в деревню. Снег уже перестал, но холод и ветер никуда не делись, поэтому снимать платок и накидку было бы глупо.
Алтарева сразу же спрыгнула с парапета на землю и поторопилась к домам. Никто не стал ее останавливать. «Голубку» они оставили в лесной чаще, в глубоком овраге, укрытом от чужих глаз. Алина с остальными отправилась в след за подругой, стараясь смотреть под ноги  и не нарваться на скользкую ледяную корку, что так хорошо сокрыта белым настом.
На подходе в деревню их уже ожидала Лидия, обнимающая драгоценную дочь, по которой успела соскучиться.
  - Здравствуй, девочка. Ты привела еще своих друзей? - женщина посмотрела на принца, который тут же ослепительно ей улыбнулся. Любезность и хорошие манеры - это его холенный козырь, всегда запрятанный в рукаве.
Алина кивнула и поклонилась по-старому образцу.
  - Да, разрешите представить, мой дорогой друг Николай. - она указала рукой на юношу.
Тот вышел вперед и поклонился матери Миры.
  - Добро пожаловать. Меня зовут Лидия.
  - Для меня честь гостить у вас. - изрек он.
Женщина развернулась к Алине и сказала:
  - Безусловно, меня не может не радовать свидание с дочерью, но, позволь узнать, куда вы держите путь?
Алина прикинула в уме, затем кивнула самой себе.
  - Начнем с того, что меня зовут не Оксана, как я говорила ранее. - женщина нахмурилась,  пытаясь угадать к чему она ведет.
  - Давайте не будем обсуждать это снаружи. - намекнула заклинательница. Лидия покачала головой и согласилась, указывая на дом.
Они зашли. Здесь ничего не изменилось, разве что на стенах были трещины да полы поцарапаны. Вероятно, это последствия нападения шуханцев. «С ними я обязательно разберусь, но чуть позже» - подумала Алина.
Хозяйка пригласила всех присесть за стол. Сама же наказала Мире заварить чай для гостей. Молодые люди разместились, Алина села напротив Лидии, сложив руки замком.
Верхнюю одежду они оставили в сенях на ветхих кованных крючках.
  - Раз ты не Оксана, то кто? - в привычной прямолинейной манере начала женщина. Святая невольно распрямилась.
  - Меня зовут Алина Старкова. Я заклинательница Солнца. - спокойно ответила она.
Лидия приподняла брови, явно не ожидая такого исхода. Возможно, она думала, что Алина какая-то преступница или контрабандистка, в чье общество по несчастью попала ее дочь. Даже не понятно что из вышеперечисленного хуже.
Наконец она преодолела изумление, проявленное в отсутствующем взгляде, и то, лишь на пару секунд.
  - Заклинательница Солнца?
Алина растянула губы в невеселой улыбке.
  - Понимаю, верится с трудом. Однако у меня нет оснований обманывать. - с этими словами она плавно повела рукой и теплые лучи спектром разошлись по комнате. Вышло очень красиво, даже завораживающе. Конечно, это произвело впечатление. Мира с матерью смотрели во все глаза, то и дело поворачивая головы. Мал подбадривающе сжал ее ладонь, Женя одарила мягким взглядом, Николай весело подмигнул. Даже в синих подсвеченных Солнцем глазах Зои мелькнуло одобрение. Однако шквальная тряхнула пышной черной копной, гордо распрямляясь и разглаживая складки на кафтане.
Алина повернула запястье, убирая Свет. Лидия внимательно следила за каждым шевелением ее пальцев, будто пытаясь разгадать секрет фокуса. Но это был реальный свет, лоснящийся с ее ладоней, а не занятная иллюзия, отточенная ловкими руками.
- Что же ты намерена делать, Санкта? - произнося «титул» Алины, она не наделяла голос почтением или энтузиазмом, спокойно изливала свои мысли, без собачей преданности и радости. Девушка могла признать, что удовлетворение заурчало где-то внутри нее. Разумное поведение - это козырь в руках переговорщика. А Лидия, как показала практика, очень хороша в рациональном мышлении. Она никогда не позволяла чувствам и излишней панике взять верх.
- Защищать Равку любыми способами. - ответ вышел ненароком уклончивым.
- Вот как. То есть, быть подле тебя равносильно нахождению в жерле извергающегося вулкана. Все беды и опасности станут притягиваться как магнитом. - вслух подумала женщина.
Заклинательница нахмурилась, но по сути так и было. Все-таки прямолинейность не всегда так уж хороша.
Вступиться решил Николай. Как всегда спонтанно, словно неоткуда взявшийся вихрь, его мысли опережали каждого, а слова срывались с языка удивительно разумно и правильно, необходимо в нужный момент.
- Почему же? С притяжением опасностей с Заклинательницей может потягаться семья Ланцовых. Вы ведь знаете, что сейчас происходит? - последняя фраза вовсе не была вопросом. Разумеется, многие осведомлены о том, что произошло минувшим летом. Дарклинг вторгся в столицу и там состоялась жестокая битва. В результате которой, он занял престол, а Святая подалась в бега вместе с культом Апрата. Но люди из простых деревень могли быть совсем и не в курсе. Хотя Алтаревы не такие уж и посредственные. Наверняка Лидия регулярно посещает город, где узнает о всех новостях. Такая женщина в неведении жить уж точно не станет.
- Не заговаривай мне зубы, отрок. Ты-то уж точно не бесхитростный мальчик. Заклинательница в друзьях простых не держит. - заявила хозяйка дома.
- С чего вы взяли? - хмыкнула Алина, на что Лидия смерила ее взглядом. Как все-таки быстро она разгадала подоплеку разговора.
- Не удивлюсь, если ты какой-нибудь гриш с навороченными способностями. - ехидно заметила она, снова поворачиваясь к принцу.
- Навороченными? - усмехается он, в глазах играет азарт, подстегивая к изобретению заковыристых фраз и иносказаний.
«Играть по крупному. Разумеется, Ланцов по-другому не умеет»
Тем временем, этот абсурдный разговор продолжался.
- Конечно, ты же очень хорошо выглядишь для юноши своих лет. Наверняка непростой.
Размышляя, Лидия нахмурилась. Николай растянул губы в ленивой улыбке.
- Смотря что вы считаете простым. Однако, гришом я не являюсь.
«Да уж. Всего лишь принц, единственный из династии, кто не бросил Равку на произвол».
В каждой деревне такого можно отыскать.
Алина преувеличено вздохнула.
  - Не столь важно кто такой Николай. Думаю, у нас есть более занятная пища для размышлений. - напомнила заклинательница. 
Внезапно хладнокровный настрой хозяйки сменился упреком. Она подалась вперед корпусом.
  - Да, например то, что моей дочери опасно рядом с вами находиться и я не хочу, чтобы она имела что-то общее с твоей компанией.
Мира приподнялась, вероятно недоумевая почему мать говорит за нее.
  - Мама... - она не успела ничего сказать, поскольку была перебита Святой, чьи слова шли наперекор мыслям.
  - Боюсь, она уже имеет достаточно много общего с «моей компанией». Вы же понимаете, что мы не стали бы раскрывать столько тайн ради того, чтобы Мира поякшалась с нами месяцок-другой и вернулась обратно в отчий дом. - непрозрачно намекнула девушка. Собеседница это поняла.
  - Вот значит как. То есть она теперь вам обязана и не может уйти? - уточнила Лидия. Та покачала головой.
  - Дело не в том что она может. - она буквально призывала Алтареву к объяснению.
Поняв это, Мира пустилась с горячими речами:
  - Мама, меня никто насильно не держит. Я сама согласилась помогать им, поскольку считаю это рациональным. Все пойдет на благо нашей страны.
Хозяйка лишь отрешенно качнула головой. Ее голубые глаза взглянули на дочь с печалью.
  - Мира, ты не такая. Тебе не уготовано судьбой героически менять историю, переписывать события в летописях своей же жертвенной кровью. Страдать ради тех, кто этого даже не оценит - это прерогатива таких как она, - Лидия указала на Алину. - Исключительных и первородных заклинателей, Святых.
Конечно, речь шла о ней и Дарклинге. Если бы он только это слышал...она знала, что его раздражали отказники, которые отождествляли Малую науку с магией. Он всегда был надменным и будто бы высшим существом над остальными. Заклинательница почти явственно представила, как бы насмешливо выгнулась черная бровь на идеальном лице, услышав подобные слова.  Однако, Лидия была права насчет этого. Только они могли принести перемены. В лучшую или худшую сторону, сказать сложно.
И, разумеется, не каждый готов возложить свою душу и тело на алтарь благополучия Равки и стать частью тех трогательных и удивительно жестоких историй на страницах книг. Алине надлежало проявить себя как деву-мученицу, которая стала символом жертвенности, за что и получила титул Святой. Ее исключительный дар - это и привилегия и проклятие, ведь за все приходится платить. Взамен на нескончаемые жизненные силы и вечно молодое тело она будет страдать от утрат и одиночества. Никто не утешит ее, лишь долг, безумное, мнимое предназначение, живущее исключительно в ее сердце, будут той каплей, что держит в жизни, соломинка, за которую утопающий спазмированно цепляется, пока в глазах не потемнело. И ей придется нести этот крест; спасать тех, кто уже погребен.
Но заслуживает ли такую участь еще кто-нибудь? Наверное, нет. Определенно нет.
Взять хотя бы Николая; да он бросится под пулю не задумываясь, если речь идет о защите близких или беспомощных. А Мал? Он на все готов ради нее. А Женя...она уже пожертвовала слишком многим, чтобы заклинательница уклонилась от пленения Дарклингом. Тогда ей удалось выскользнуть прямо у него из-под носа, но платить пришлось Жене. «Такова плата за предательство» - прозвучало в голове Алины. Она явственно слышала его голос, как всегда глубокий и гладкий как стекло. Он может нагнать страху даже не стараясь.
Даже Зоя, сколько бы не вздергивала непокорную голову, пойдет на многое ради друзей. И возмездия, конечно же.
Стоит ли Мире Алтаревой пополнять список дорогих заклинательнице людей, которые подвергают свою жизнь опасности уже просто существуя? В любом случае, это ее выбор. Алина здесь не властна.
  - Если я буду сидеть и ждать чуда, то в итоге умру быстрее тех, кто участвует в бите. - парировала Мира, на что ее мать устало вздохнула.
  - Не обрекай себя на погибель. Ты так юна, что твое горячее сердце испытывает много сострадания, рвения к переменам и прочему. Но я хочу, чтобы ты была счастлива. Хочу, чтобы ты не отнимала у меня мою любимую дочь. Не калечила сердце и тело войной.
- Мы не сможем жить как раньше, если пустить все на самотек. Мама, прошу поверь мне. - взмолилась девушка. Алина почувствовала себя лишней, видя такой откровенный разговор.
- Лидия, прошу заметить, это дело неспешное. Принять решение вы можете до завтрашнего утра.
- Вы планируете остаться на ночь? - уточнила она.
- Да, если ваши стены примут нас.
- Хорошо, Алина. Оставайтесь. Я скажу, что вы родственники из города, приехали помогать с восстановлением деревни. - заявила хозяйка, поправляя блузу.
- Мы будем рады помочь. - заверила Алина, хотя не была так уверена. Но то, что их не выставили за порог, уже неплохо, поэтому помочь жителям - в принципе, плата небольшая.
  - Вот и отлично. Николай, Мал, Кирилл, на вас дрова. Для начала разберитесь с ними. Затем отправьтесь к Рану, он вам даст указания. - парни кивнули и двинулись в сторону сеней, принялись натягивать верхнюю одежду. Алина безучастно проводила их взглядом, пока Лидия не обратилась к оставшимся.
- А вы, девочки, поможете в хлеву и на кухне.
Зоя нахмурилась, впрочем, как и остальные.
- Может, лучше дрова? - простонала она.
- Ну, нет. Не женская это работа. - отрезала хозяйка. Спорить было бы бесполезно, да и невежливо.
Они принялись за работу. Видя угрюмые лица приятельниц, Мира утешала их, заверяя, что вечером их ждет теплая баня. Это был хоть какой-то стимул. Однако Алина заметила, что Зоя в опущенном состоянии, и явно не из-за количества дел. Ее настроение было хуже, чем просто недовольство. Это было что-то глубже.
Заклинательница улучила минутку, чтобы с ней поговорить и как бы невзначай встала рядом, отчищая бока лошади.
- У тебя все хорошо? - начала она.
- Все превосходно. - отрезала шквальная, намекая, что не собирается делиться. Но Алина и не думала сдаваться.
- Зоя, ты в этом уверена? Выглядишь так, словно завалила какой-нибудь гришейский экзамен. - вынесла вердикт Святая.
- Старкова, что ты ко мне прилипла? У тебя больше нет забот? - еще пуще раздражилась Назяленская, скрещивая руки на груди. Ее пальцы впились в предплечья, а глаза, казалось, готовы метать молнии, распаляя синий ураган на радужках. Алина, от греха подальше, отошла от нее, понимая, что ничего не добьется. Если она не хочет говорить, то даже под пытками не изменит своего решения, это уж точно, учитывая ее нрав.
Заклинательница спросила у Жени, стараясь так, чтобы шквальная не услышала. Но понимать ее слова и не надо было; даже самый тугодум догадался бы, что именно Алина спрашивает. Посему Зоя громко цокнула и отвернулась, выполняя работу с особым усердием.
- Что с ней? - спросила Алина, будто ее подруга была вездесущим мудрым божеством, которое имеет ответ на любой вопрос.
- Ума не приложу, - призналась целительница, сочувственно смотря на Алину.
- Что же ее могло огорчить? - Святая задала вопрос в воздух.
- Один ветер знает. Порой ее не разберешь. Но знаешь, единственное, что я поняла, так это держаться в стороне и не надоедать. Если она почувствует потребность, то поделится с тобой. Или со мной...с кем посчитает нужным.
Женя успела сблизиться с Назяленской, которая была непростым человеком...очень непростым. Само собой, девушки успели узнать друг друга лучше. Хотя по их неохотным, всегда выпрошенным рассказам, в детстве, да и в отрочестве они не были дружны.
Ей оставалось только бессильно пожать плечами и вымученно улыбнуться.
- Спасибо. Твоя мудрость - единственное, что вытащит нас из катастроф.
Женя коротко рассмеялась.
- А попадем мы в эти катастрофы благодаря непоседливому принцу-корсару. - заметила она. Алина покачала головой.
- Отнюдь. Скорее, благодаря мне или нашей вечной гонке с Дарклингом. - ответила она.
Сафина погладила подругу по плечу, ласково поцеловала в щеку и сказала:
- Сначала давай разберемся с деревней. - это прозвучало так беззаботно, словно они не имели никаких проблем и дилемм, а единственное, что нужно было сделать - так это помочь по хозяйству. Что ж, Алина охотно поверит этому притворству.
К вечеру многое уже было сделано. Они помогли не только Лидии, но и другим по хозяйству. Пришлось потратить достаточно времени и приветливо разговаривать с местными жителями. В случае с Алиной это давалось достаточно трудоемко, поскольку всем и каждому непременно нужно было знать что не так с ее волосами. В шутку Святая хотела попросить Женю поменять цвет на более привычный глазу. Подкинул же Дарклинг ей проблем...А все от жажды власти.
Они собрались в баню. Уже по привычке, девушка замкнулась, стараясь не привлекать внимания. Но зная Миру, это было бесполезно. Она не стеснялась рассматривать оленьи рога на шее заклинательницы. Алина раздраженно цокнула, многозначительно намекая, что ей не льстит пристальное внимание.
  - Неприлично так пялиться, - вступилась Женя. Алтарева кивнула, на секунду оторвав взгляд.
  - Неприлично, но интересно. - кивнула та.
Спорить было бесполезно, поэтому Алина просто отошла в другой конец помещения и принялась мыть голову.
День подходил к концу. Солнце уже спряталось за горизонтом, а мороз окреп. Все дела были сделаны и после чая идея лечь спать была просто потрясающей. Тем более завтра предстоит пересечь Неморе, поэтому нужно хотя бы выспаться. Однако Алине захотелось ненадолго выйти на улицу. Было ли это сомнительным решением? Да, ведь снаружи холодно. Но она уже натянула теплую накидку на плечи; отступать поздно.
Краем глаза девушка увидела из окна какое-то движение. Подойдя ближе, разглядела Зою, сидящую на крыльце, а рядом стоял Николай, облокотившись на перила. «Что они могли здесь делать?» - подумалось Алине, она встала ближе и максимально прислушалась. Поначалу был слышен только вой ветра, но после едва-едва стал пробиваться голос корсара:
- Откуда у тебя пристрастие к сидению на морозе на ночь глядя? - спросил он.
Зоя фыркнула, но ответом удостоила.
- Здесь тихо. Было, пока ты не нарисовался. - интонация содержала претензию.
- Неужто я помешал? - Николай приподнялся и запрыгнул на перила, дабы сесть. Затем он совсем по-детски стал болтать ногами в воздухе. Алина тихо усмехнулась, от того, насколько картина была комичной.
  - Конечно, помешал. Но это не означает, что твоя компания мне претит. - сообщила Назяленская, склоняя голову набок.
  - Лестно. - он очаровательно улыбнулся, затем продолжил - И все-таки, осмелюсь выдвинуть свое предложение. Просто так никто не уходит ночью на крыльцо, верно?
Последовала битва взглядов. Смешливый взор теплых глаз принца-лиса и способный дробить кости, пронзительный - шквальной.
  - Соображаешь, - скептически, но с удовлетворением сказала Зоя.
  - Так что же заставило тебя понурить плечи, дорогая Назяленская? - подначил корсар.
  - Раздумья. Знаешь ли, не самые приятные.
Николай, как и Алина, наблюдающая со стороны, опешил, не ожидая такого скорого и честного ответа. Но через секунду привычно усмехнулся.
  - Напомню, что люди склонны к преувеличению и созданию иллюзорных проблем. - подметил он, словно лектор по философии.
Та встрепенулась, явно не согласная с его вердиктом.
  - Тебе кажется, что я просто накручиваю себя? - возмутилась девушка.
  - Боюсь, ответ ты найдешь только в своей голове, - он пожал плечами.
  - Я...надеюсь, что наши старания не будут напрасными. - было видно, что ей тяжело говорить и она пыталась выдавить хоть какие-то слова. - Мне кажется...мы просто проклятые глупцы, пытающиеся тягаться с этим ходячим набором силы, мудрости и амбиций.
Понятное дело, речь шла о Дарклинге. И раз уж Зоя не уверена в их победе, то становится по-настоящему страшно. При мысли, что заклинатель Теней получит свое, Алину бросило в дрожь. Пусть лучше она прахом развеется, чем станет плясать под его дудку.
  - Знаешь, в чем изъян великого и могучего Дарклинга? - Николай выдержал паузу и продолжил - У него нет тех, ради кого строить будущее, менять и реформировать. Он один и никто не поддержит его, не прикроет спину и не бросится под пулю.
  - Близкие - это слабость. Привязываясь к кому-то, ты даешь повод врагу нащупать рычаг давления.
  - Верно. Однако идя на смерть ты не будешь одинок. Что может быть хуже, чем умереть без сочувствия и на радость другим?
  - Да, ты предпочитаешь лавры героя и громкий похоронный марш.
  - Как минимум, - подмигнул принц.
  - Николай, нам нужен отходной путь в случае провала по всем фронтам. Из нас должен остаться один, кто сможет все исправить.
  - К чему же ты клонишь? - тот склонил голову, будто не догадываясь, но в глазах уже зародилась тень печали.
  - Я о тебе, царевич. Что мы сможем сделать, если Алина умрет? Это конечно самый худший прогноз, но никто не знаешь предела ее силы, смекаешь? Вариантов развития событий бесконечно много. В случае, если она не сможет убить его, это сделаю я. Но если выйдет так, что у всех из нас будут связаны руки, то последний шанс - это ты. Нужно выкрутиться любым способом, Ланцов. Я уверена у тебя получится. Сбеги, скройся, а затем подними восстание, вернись в страну с революцией.
Николай слушал, на перебивая. Но после ее речи отрицательно покачал головой.
  - Ты думаешь, я брошу вас истекать кровью, дабы после устроить переворот? Ради власти оставлю друзей?
  - Почему ты никак не можешь вразумить, что самое главное - наша цель? Если я умру, не надо рыдать над телом, надо сражаться с Дарклингом. - шквальная злилась, ветер клубился вокруг нее, не зная как подступиться к хозяйке. Они оба были упрямы, спор был бессмысленным.
  - Я не допущу твоей смерти, Зоя. Ни в коем случае. - он смахнул черную вьющуюся прядь с ее лица. Это произошло машинально, и парень немного отодвинулся, будто испугавшись.
  - Пообещай мне, что станешь запасным вариантом. - напористо сказала она, вклиниваясь между его ног. Она пыталась выглядеть более убедительно, придвинувшись так близко.
  - Пообещай. Иначе я свяжу тебя и увезу отсюда за сто верст, чтобы ты не сорвался на поле боя.
Николай опешил, как и заклинательница, являющаяся тайным зрителем, от действий девушки, но не стал отстраняться. Он покачал головой и с сожалением ответил:
- Я приложу все усилия, дабы не допустить точки невозврата, это я тебе гарантирую. Но не более.
- Ты что, не понимаешь насколько это важно?
Она кипятилась, недоумевая от непреклонного собеседника.
- Я не стану жить в мире без заклинательницы Солнца, без своих друзей...без тебя. Впредь давай не будем возвращаться к этому вопросу.
- Твоя бравада сведет тебя в могилу, Ланцов.
Зоя скептически поджала губы, недовольная исходом.
- Тогда устрой мне громкие похороны, - он подмигнул и проворчал что-то про отмороженные пальцы.
Поняв, что разговор окончен, Алина заторопилась наверх, в спальню. Выходить на улицу перехотелось, поскольку она уже услышала достаточно. Перспектива того, что их план пойдет под откос совершенно не обнадеживала, особенно та часть, где ее ждет мученическая смерть в битве с Тьмой. Святая прекрасно понимала что ее ждет, но при одной только мысли о предстоящей решающей битве, холодный пот покрывал кожу. Безусловно, она боялась; Дарклинга, его превосходства, но больше всего тревожило то, что она действительно не сможет его убить. По крайней мере, до тех пор, пока события не примут более худший оборот.