Нью Йорк

​Переезд из крохотного городка на отшибе прямо в сердце Нью-Йорка казался мне сном. В свои 20 лет я наконец-то осуществила мечту увидеть мир за пределами привычного горизонта. Конечно, поначалу было чертовски одиноко в этом каменном лесу, но я знала - если мечты сбываются, значит, и я здесь неслучайно.

​Меня зовут Клара. Высокая, спортивная, с копной длинных каштановых волос, которые вечно путаются на нью-йоркском ветру. Прошел месяц, и город потихоньку начал принимать меня. Главным подарком судьбы стала Мелисса - моя сокурсница по юридическому колледжу.

​Раздался звонок.

​- Привет, Клара! Как настрой? - голос Мел в трубке, как всегда, был полон энергии.

- Привет! Всё супер. Ты чем занята?

- Хочу устроить сегодня тотальный шоппинг, ты со мной? Кстати,(она сделала задумчивую паузу) тут мой брат Дилан про тебя выспрашивал. Умолял дать твой номер.

​Я невольно улыбнулась, вспоминая Дилана.

- Шоппинг? Я только «за», мне как раз нужны новые кроссовки. А насчёт номера... Надеюсь, ты его не выдала без боя?

​- Обижаешь! - фыркнула Мелисса. - Я сказала, что если он хочет познакомиться поближе, пусть наберется смелости и спросит сам. Вдруг ты против? Вы же виделись всего раз пять.

- И то верно, (согласилась я, оценив её верность «женскому кодексу»)

​- Слушай, я чего звоню-то... Давай до шоппинга просто погуляем? Дома сидеть невыносимо. Встретимся через полчаса в Центральном парке?

- Буду вовремя!

​Спустя полчаса мы уже шагали по тенистым аллеям, наслаждаясь редким для мегаполиса спокойствием.

- Давай перекусим в той кафешке?

Мелисса указала на уютную террасу.

- Умираю от жажды.

​Мы заняли столик у самого края.

- Мне мороженое и апельсиновый сок, (сделала я заказ)

- Обожаю местное мороженое!
подхватила подруга.

​Пока мы ждали заказ, я почувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Повернув голову, я заметила компанию парней за соседним столиком.

- Слушай, Мел... почему те парни так на нас пялятся? - шепнула я.

​Мелисса мельком взглянула в их сторону и кокетливо поправила волосы.

- Ну, наверное, потому что мы чертовски хороши собой? Но, кажется, они слишком стесняются, чтобы подойти.

​Я усмехнулась, наблюдая, как один из них что-то решительно прошептал друзьям и встал со стула.

- Нет, ты ошиблась. Не стесняются. Смотри, они идут прямо сюда.

​-Ой, а они симпатичные! (Мелисса едва заметно кивнула в сторону приближающихся парней)

-Так, делаем вид, что мы их не заметили. На чём мы там остановились? Ах да, ты какое мороженое будешь?
​Я едва сдержала улыбку. Подруга, как всегда, была полна решимости.

- Я все мороженое ем, так что на твой вкус, (ответила я, делая вид, что полностью поглощена меню)

​- Ну, тогда мне с киви и сок, а тебе с малиновым джемом.
​В этот момент тени упали на наш стол.

- Привет, девушки! Скучаете? - спросил кареглазый шатен, его голос был уверенным и чуть насмешливым.

​Я подняла взгляд. Ну, надо же, какой наглый!

- Вообще-то нет, - я постаралась придать голосу максимально отстранённый тон. - А ты, типо, клоун? Хочешь нас повеселить?
​Лицо парня слегка изменилось, но тут же расплылось в обаятельной улыбке.

- Как грубо для такой красивой девушки. Давайте лучше знакомиться. Меня зовут Стайлз, - он указал на своего друга. - А это Дерек.
​Я посмотрела на Дерека. У него были необычные зелёные глаза, в которых будто плясали искорки, а радужка была прочерчена двумя оранжевыми полосками. Он выглядел... интригующе.

​- Я Клара, а это Мелисса. Очень приятно, - сказала я, сглаживая мою же резкость.

​- А почему твой друг молчит? - спросила Мелисса, не стесняясь, глядя на Дерека. - Хотя бы поздоровался для приличия.

​Дерек слегка дёрнул плечом, словно только что вышел из прострации.

- Да я что-то затормозил, извините. Меня Дереком называют. Можно к вам присоединиться?

​- Да, конечно, - кивнула я, заметив, как Мелисса довольно улыбается.

​Следующие двадцать минут пролетели незаметно. Мы доели мороженое и уже вчетвером вышли из кафе. Стайлз предложил прогуляться по улицам Нью-Йорка, и мы согласились. Вечер закончился долгим разговором и смехом в парке, пока солнце не начало садиться за горизонт.

​Наконец-то я дома. Едва переступив порог, я рухнула на диван, не раздеваясь и не переодеваясь в пижаму. Усталость навалилась разом, и я провалилась в сон.
​Громкий, дребезжащий грохот вырвал меня из сна. Три часа ночи. Шум доносился из соседней комнаты - гостиной. Родителей не было дома; их срочно вызвали на работу по каким-то важным делам, и я осталась одна.

​Я вскочила и бросилась в гостиную. То, что я увидела, заставило меня замереть. Окно было разбито, а на полу лежал камень, обмотанный какой-то бумагой. Дрожащими руками я подняла его, развернула записку и впала в оцепенение от прочитанного.
​«Я ЗНАЮ, КТО ТЫ, ГДЕ ТЫ ЖИВЕШЬ, УЧИШЬСЯ, КТО ТВОИ РОДИТЕЛИ И ДРУЗЬЯ. Я СЛЕЖУ ЗА ТОБОЙ И ЗНАЮ, ЧТО ТЫ ПОНЯТИЯ НЕ ИМЕЕШЬ, КТО Я. ЗАТО Я ЗНАЮ, ЧТО ТЫ СДЕЛАЛА В ЛОНДОНЕ 2 ГОДА НАЗАД. Я ПРИДУ ЗА ТОБОЙ. МЫ ЕЩЕ ВСТРЕТИМСЯ, Я ТЕБЕ ОБЕЩАЮ!!!!!!!»
​Страх сковал меня. Мозг отказывался соображать. Я не хотела беспокоить родителей звонком, не сейчас. Единственное, что пришло в голову - Мелисса. Я набрала её номер.

Я дрожащими пальцами набрала номер Мелиссы. Гудки тянулись целую вечность, прежде чем в трубке раздался сонный и недовольный голос:
- Клара? Ты с ума сошла? Ты видела, сколько времени?

​- Мел, прости, - мой голос сорвался на хрип. - Я бы не звонила, но мне в окно бросили камень с угрозами. Родителей нет, я одна, и мне до смерти страшно! Я понятия не имею, кто это и чего он хочет!
​Сонливость Мелиссы как рукой сняло.

- Я сейчас буду! Слышишь? Никуда не выходи, я мигом!

- Пожалуйста, быстрее... - прошептала я и нажала отбой.

​Прошло всего пять минут, когда в дверь раздался оглушительный, тяжелый стук. Эхо разнеслось по пустой квартире, заставляя меня вздрогнуть. Я на цыпочках подошла к двери и посмотрела в глазок, но там была лишь темнота - кто-то снаружи намеренно прикрыл его рукой.
​Второй удар был еще сильнее.

- Открывай! - прорычал за дверью хриплый бас. - Открывай, а то выломаю! Я знаю, что ты там. Будет только хуже!
​Этот голос... он показался мне смутно знакомым, но паника не давала зацепиться за воспоминание. Поняв, что дверь долго не продержится, я схватила кофту и телефон, кинулась в спальню и, открыв окно, спрыгнула во двор. Я бежала, не разбирая дороги, пока легкие не начало жечь от холодного ночного воздуха.
​Пробежав метров сто, я остановилась и оглянулась. Погони не было. Сердце колотилось где-то в горле. Я снова набрала Мелиссу, надеясь услышать её голос, но ответил мне тот самый хриплый бас

- Здравствуй, Клара. Куда же ты так спешишь? - в голосе незнакомца слышалась издевка. - Твои друзья у меня. Если хочешь увидеть их живыми, возвращайся домой. Поболтаем. И никаких копов, поняла?!

​Он бросил трубку. Я стояла посреди пустой улицы, глотая ртом воздух. «Друзья?» - пронеслось в голове. Мелисса попалась... но кто еще?
​Небо на востоке начало светлеть, когда я, едва переставляя ноги от ужаса, вернулась к дому. Дверь была выломана, в прихожей царил хаос: разбитые вазы, перевернутая мебель. Со второго этажа донеслись приглушенные крики. Я узнала их: Мелисса и её брат Дилан.
​Стараясь не шуметь, я прокралась наверх и заглянула в свою комнату. Картина была жуткой: Мел и Дилан сидели на полу, связанные спина к спине. А на моей кровати, вальяжно раскинувшись, сидел человек, которого я меньше всего ожидала увидеть здесь, в Нью-Йорке. Он медленно точил два ножа друг о друга, и этот скрежет пробирал до костей.
​Это был мистер Харрис - мой бывший учитель истории из Лондона. Два года назад он со скандалом вылетел из школы: поговаривали о взятках и конфликте с директором, но подробностей никто не знал. Жизнь его явно не пощадила: лицо пересекали глубокие, уродливые шрамы, вызывавшие отвращение.

​- Ты вовремя, - произнес этот псих, даже не подняв на меня глаз. Он продолжал методично затачивать лезвие. - Ты ведь знаешь, что во всем этом виновата только ты?

​- Что?! - я закричала, не в силах больше сдерживать ярость и страх. - Что ты несешь, ублюдок? Посмотри на себя, ты же просто сумасшедший!

Харрис перестал точить ножи. Скрежет затих, и в комнате воцарилась давящая тишина. Он поднял на меня свои пустые глаза и заговорил тихим, леденящим душу голосом.

​- Ты думаешь, я всегда был таким? - он провел кончиком лезвия по уродливому шраму на щеке. - Всё началось два года назад, в Лондоне. У меня не было первого урока, и я надеялся выспаться, но в 7:30 утра в мою дверь постучали.
​На пороге стоял человек. Огромный, на голову выше меня, с холодными глазами мясника. Он вошел в мою квартиру без приглашения, как хозяин.

​- Ты знаешь Джессику Ричардсон? - спросил он. Я ответил, что ты моя ученица. Тогда он выдал правду: твой отец задолжал ему два миллиона евро. Он скрывался, врал семье про командировки, а этот амбал искал способ надавить на него. И он нашел его... через меня. Он потребовал, чтобы я помог похитить тебя, Клара. Прямо из школы.
​Харрис нервно усмехнулся, и его лицо исказилось.

- Я отказался. Сказал, что ты еще ребенок. Он дал мне неделю, пообещав уничтожить меня, если я не передумаю. Через неделю он нашел меня в школьной столовой. Я снова сказал «нет». Я глупец... я думал, что смогу тебя защитить.
​Он резко встал с кровати и начал мерить комнату шагами, размахивая ножом.
- Потом началась слежка. Чёрная машина за каждым углом. А однажды, когда я просто вышел за хлебом, меня скрутили. Заброшка, цепи, побои... меня превращали в кровавое месиво несколько часов. Они подлечили меня в больнице только для того, чтобы снова привезти к своему боссу. Тот сказал: «Либо ты помогаешь нам, либо следующий раз станет последним».
​- Я сделал вид, что согласился, - голос Харриса сорвался на шепот. - Я пытался составить план, но на самом деле искал способ предупредить тебя. Я пытался подойти к тебе в школе, помнишь? Но они следили. Когда амбал узнал, что я играю в двойную игру, он... он сделал это с моим лицом. А потом, используя свои связи, упек меня в психушку, выставив опасным психопатом.

​Он замер прямо передо мной, и я почувствовала запах стали и медикаментов.

- Твой отец сбежал вместе с вами, спрятался здесь, в Нью-Йорке, сохранив свои грязные деньги. А я? Я потерял работу, лицо, разум и два года жизни в камере с мягкими стенами. Вы живете и радуетесь, пока я гнил заживо!

​Я стояла, не в силах пошевелиться. Страх сменился горьким осознанием.

- Но подождите... - мой голос дрожал. - Если мой отец виноват перед теми людьми, то при чем здесь я и мои друзья? Зачем ты пришел за мной?!
​Харрис внезапно остановился и посмотрел на связанных Мелиссу и Дилана, которые в ужасе наблюдали за ним.

- Потому что это справедливо, Клара, - прошипел он. - Твой отец отнял у меня всё. Теперь я отниму самое дорогое у него. Начнем с твоих новых друзей, а закончим тобой.

- Да, ты права, - Харрис на мгновение замер, и в его безумных глазах промелькнула тень сомнения, которая тут же сменилась ледяным блеском. - Ты здесь ни при чём. Ты была всего лишь моей любимой ученицей. Но твой отец... он вернёт все долги. За всё ответит: и передо мной, и перед тем амбалом.
​Он сделал шаг к окну, поглядывая на предутреннюю улицу, словно кого-то высматривал.

- Я сбежал из этой проклятой психушки не для того, чтобы прятаться. Я сбежал ради мести. И я нашел тех людей, Клара. Я сказал им, где вас искать. В обмен на твою голову они обещали оставить меня в покое и дать денег на новую жизнь.
​Моё сердце пропустило удар. Значит, он здесь не один?

- Ты... ты привел их сюда? - прошептала я, чувствуя, как по спине пробежал холод.

​- Они уже в пути, - Харрис гадко ухмыльнулся, снова принимаясь за свои ножи. - Твой отец думал, что Нью-Йорк достаточно велик, чтобы в нём раствориться. Но от таких долгов не улетают на другой континент.

​В этот момент Дилан, который всё это время сидел неподвижно, резко дернулся. Я заметила, что его веревки на запястьях ослабли - видимо, он всё это время тёр веревку о край металлической ножки кровати. Мелисса поймала мой взгляд и едва заметно кивнула на тяжелую настольную лампу, стоявшую на тумбочке рядом со мной.
​Внизу, на первом этаже, послышался приглушенный хлопок двери. А затем - тяжелые, размеренные шаги по паркету. Это был не топот напуганной Мелиссы, это были шаги профессионала.
​Харрис вскинул голову, его лицо исказилось от смеси триумфа и страха.

- Слышишь? Это за тобой, Джессика...
​Я поняла: у нас есть всего несколько секунд, пока «амбал» не поднялся на второй этаж. Если Харрис передаст нас им, живыми мы из этого дома не выйдем.

​- Сейчас! - закричала я, хватая лампу и замахиваясь на учителя.
​В ту же секунду Дилан с рыком освободил руки и бросился Харрису под ноги, сбивая его с курса. Мелисса, всё еще со связанными ногами, попыталась откатиться в сторону, чтобы не мешать драке. Нож Харриса со свистом рассек воздух в сантиметре от моего плеча.

​- Ах ты дрянь! - взревел историк, пытаясь перехватить Дилана за горло.
​Из коридора донесся голос, от которого у меня подкосились колени. Тот самый бас, который я слышала по телефону.

- Харрис? Ты там закончил? Я не люблю ждать.