1
По обеим сторонам дороги, ведущей на холм, цвела сакура. Поднявшись на вершину, я увидел новый госпиталь.
Такие современные чистенькие здания кажутся нежилыми - словно и не больница вовсе, а бизнес-центр. От этой мысли мне стало чуть спокойнее.
В регистратуре я назвал причину визита, и мне тут же сообщили нужный номер палаты. Подумав о том, что сейчас мне предстоит встретиться с совершенно незнакомым человеком, я снова занервничал. Более того, я нервничал потому, что шел навещать девушку — она угодила в больницу из-за проблем со здоровьем.
В ожидании лифта я никак не мог взять себя в руки.
К тому же вспомнил, о чем говорили в классе: та девушка красавица, каких поискать. Ее зовут Лиана Ли.
На первом же классном часе, сразу после поступления в старшую школу, наша классная руководительница Алина Николаевна хорошо поставленным голосом сообщила:
— Еще в средней школе Лиана Ли тяжело заболела и попала в больницу. Было бы здорово, если бы она могла выписаться и снова наслаждаться школьной жизнью...
Одно из мест в классе пустовало. Наша частная школа совмещала в себе среднюю и старшую ступени, поэтому одноклассников я хорошо знал еще с прошлых лет учебы.
Но, судя по всему, Лианой почти никто не был знаком.
- У нее синдром свечения.
— Тогда в школе она вряд ли появится...
— Она бросила учебу три года назад.
- Что-то я ее не помню...
- А фотки ни у кого нет?
Одноклассники тут же принялись сплетничать, но о девушке практически ничего не было известно, так что пе-решептывания вскоре прекратились.
Если у нее и впрямь синдром свечения, вернуться к учебе будет трудновато. К тому же каждый в курсе: болезнь неизлечима. И почему она возникает - неясно. Случаев полного выздоровления еще не было, поэтому людям с ней приходится коротать всю оставшуюся жизнь в больнице.
Поначалу синдром не дает о себе знать, но чем старше человек становится, тем больше рисков, что болезнь проявится. Чаще всего она возникает у подростков и молодых взрослых: в группе риска люди от десяти до двадцати пяти
лого возраста.
Симптомы у заболевших бывают разные, но самый характерный - свечение кожи. Ночью, когда на небе восходит луна, их тела источают слабый свет, напоминающий флуоресцентный. По мере развития болезни свечение становится ярче. Потому-то ее так и назвали — «синдром свечения».
В общем, я понял, что одноклассница по имени Лиана Ли вряд ли к нам заглянет, и тут же забыл об этом разговоре. Однако спустя несколько дней на перемене по классу пустили лист картона.
-Ляхов! Подпиши!
- Это что?
— Письмо от класса. Ну, той девчонке с синдромом свечения. Все должны на нем отметиться, а потом отнесут ей.
Я без особого энтузиазма начал выводить на картоне
«Надеюсь, ты скоро поправишься. Григорий Ляхов».
Накарябав эти незатейливые строки, я уже через три секунды был готов вручить письмо следующему в очереди.
- Халтуришь, Ляхов!
- Дальше кому?
— Вроде все уже подписали... О,Булаткин! Точно, отдай ему. Вы же с ним друзья?
- Да не то чтобы... - ответил я и направился к парте
Булаткина.
Тот, как обычно, выглядел неряшливо: форменная рубашка выбилась из брюк, волосы сильно отросли, а сам он, развалившись на столе, мирно посапывал. Добавлю, что он высокий, и, несмотря на свой вид, на хулигана не похож.
Лучше всего ему подходит слово «шалопай».
У Булаткина правильные черты лица, так что от поклонниц его всегда отбоя не было. Зато парни предпочитали держаться от него подальше: с окружающими он вел себя слегка высокомерно.
—Булаткин, просыпайся!
- Да ладно, меня выбрали главным по общежитию красоток?. - пробормотал он во сне. Кажется, ему виделось нечто приятное.
Я стал тормошить его, пытаясь вернуть в суровую реаль-ность.
- А... Ляхов? Чего тебе?
Что бы про нас ни говорили, но водить с ним дружбу я не собирался. И дело тут даже не в его безалаберности, хотя я ее на дух не переношу. Когда-то Егор мне сильно помог, и теперь я ему многим обязан. Из-за этого даже простая болтовня с ним приводила меня в необъяснимое смятение.
Нет, нас нельзя назвать приятелями — скорее уж я был его
должником.
- Это письмо девочке с синдромом свечения...
- А-а..
Егор взял лист и скользнул по нему рассеянным взгля-
дом.
- Лиана Ли...
По его тону и выражению лица можно было понять, что он мысленно вернулся в прошлое.
Я насторожился:
- Ты ее знаешь?..
- Ну, когда-то знал. Значит, теперь ее фамилия Ли... - пробормотал Егор. - Ладно, подпишу.
Добившись от Булаткина ответа, я пошел на свое место.
-Ляхов... Ты сам-то как? - окликнул меня он.
- В смысле?
- Все в порядке?
- В полном, - отрезал я, еле сдерживая раздражение.
- Ну, у тебя ведь тоже не все гладко, - произнес Егор таким тоном, словно мог знать, что творится у меня на душе.
- У меня все отлично, - огрызнулся я. Больно нужна мне его забота!
- Письмо от класса, которое вы подписывали, готово.
Я хочу, чтобы на выходных кто-нибудь отнес его в боль-ницу. Думаю, Ли будет приятнее, если это сделаю не я, учительница, а кто-то из одноклассников. Есть добровольцы?
Алина Николаевна была довольно привлекательной девушкой немного за двадцать, но преподавать она начала не так давно и во время классных часов вела себя чересчур робко.
Естественно, при таком раскладе желающих не нашлось.
А раз никто не вызвался, Алине Николаевне придется самой назначать посыльного — все это знали наперед.
«Хоть бы не меня!» - ясно читалось на лицах моих одноклассников, которые, будто сговорившись, дружно отводили глаза.
И вдру... ни с того ни с сего руку поднял Булаткин. От удивления все как один обернулись к нему.
- Я схожу!
- О, тогда поручаем тебе. Извини за беспокойство.
Лицо Егора приняло странное выражение. В нем была какая-то обреченная решимость, будто бы он поднял руку не по своей воле.
«Не хочешь идти, так зачем вызвался?» - пожал плечами я.
***
Наступили выходные, и в воскресенье мне внезапно позвонил Булаткин.
- У меня к тебе просьба.
Само собой, мы нечасто пересекались вне школы. Это был, можно сказать, исключительный случай. Пусть и с неохотой, но я, как мне и велели, направился к его дому.
— Я простудился, - прохрипел Егор, высунувшись из-за входной двери. Он был в пижаме и с маской на лице. —
Весь горю.
Не похоже, что у него температура, просто решил закосить под больного.
- И чего же ты от меня хочешь? — слегка раздраженно буркнул я, ожидая продолжения.
- Ну, в общем... Я никак не смогу проведать Лиану Ли.
- То есть мне сходить вместо тебя? - уточнил я, на что Булаткин коротко кивнул. Затем он ненадолго отлучился и вернулся с заготовленным конвертом: с письмом, распе-чатками и всякой ерундой.
- Ты уж выручи, - сказал он, протягивая все мне.
На этом Егор повернулся ко мне спиной, давая понять, что разговор окончен, и ушел в дом.
Честно говоря, я не поверил ни единому его слову.