Глава XXII: Тёмная тень
Парень выглядел куда более уставшим и испуганным. Противоречив своему внешнему виду, он, как всегда, активно жестикулировал.
- Эй, привет, ага?
- Привет, всё в порядке? Ты выглядишь встревоженным...
- Ага, я тебе что-то скажу, ага?
- Ну, давай.
- Запретный плод всегда сладок лишь перед тем, как ты его попробуешь. От горечи не сбежать. Послевкусие всегда отравляет.
- Это ты к чему?
- Завтра я умру. - По телу прошли мурашки, а слова друга эхом повторялись в голове.
- Ч... что? Почему ты так думаешь?
- Они уже рядом, я это чувствую, они меня видят, ходят и точат свои когти, зубы острят в ожидании обеда. Они нашли меня, и это всё из-за тебя. Но я тебя не виню, нет, нет... я лишь оттягивал неизбежное. Жить вечно невозможно, но и умирать вечно не получится, ага? Давай я тебе расскажу секрет. - От услышанного голова закружилась, и стало подташнивать. Что происходит?
- Только ты никому ни слова, ага? Тёмным, тёмным вечером, на окраине жизни и смерти, в тёмном лесу проводятся чаепития, ага? В гостях и Шляпник, и королева белая, и Белый Кролик, и Валет Червовый, и Алиса, а завтра и Чеширский Кот присоединится, ага? Алиса кота отравленным чаем угостит, подавая в белой фарфоровой чашечке в сине-золотых узорах, ага? А кот умный, знает всё и видит, но ведь отказаться нельзя - невежливо, ага?
- Что ты, бл*, говоришь? Какое чаепитие? Какой лес, чёрт возьми?!
- Но ты главное не ходи туда, ага? Я хоть и выгляжу молодо, но 30 лет за спиной говорят о себе, ага? Я всё пережил, всё, что ты можешь себе представить, ага?
- Война?
- Пережил.
- Голод?
- Тоже. Я ж говорю, ага?
- Что за чушь... - я прикрыл лицо руками в надежде понять, что происходит, но в голову ничего не укладывалось.
- Можешь мне верить! Помнишь ту ситуацию с рестораном, ага?
- Прекрати бредить.
- Завтра я пропаду, а через месяц приди на местное кладбище, ага? Там посмотри на надгробные плиты и увидишь статую ангела, белую, выгравированную, ага? А внизу будет написано имя: Альфред Валентайн, ага? А ещё ниже - будет моя фотка, красивая такая, я в чёрно-белом смокинге, со времён, когда я ещё был счастлив, ага?
- Что это всё значит?
- Неважно, лишь прийди и положи мне это на каминную крышку гроба, ага? - Парень протянул мне, как тогда показалось, обычный мусор. Старая, потёртая медаль, а на обороте написано: «Лучший врач и отец в мире».
- Положишь?
- Да... конечно... - на секунду я поверил в эти байки, но в конце концов стряхнул тупую мысль и быстро, попрощавшись, ушёл.
На следующий день я ждал друга с утра до поздней ночи. Он так и не пришёл. Но он мог быть просто занят. Прошёл месяц. Я его не встретил. Месяц абсолютного одиночества... Рано утром я вновь встал. Рана на ноге немного зажила, и я мог свободно ходить без помощи ходулей. Я вышел на улицу. Наступила осень, листья начали высыхать и отмирать. Я последовал к кладбищу, перебирая между пальцами в кармане старого пальто золотую медаль. Я зашёл на кладбище. Вокруг ни души, лишь утренний туман, пожелтевшие листья и бездушные плиты. Я ходил между рядами надгробных плит, рассматривая каждую на наличие статуи ангела. Как вдруг я нашёл то, чего совсем не ожидал...