Прах

Когда-то давно, далеко от нашего мира, существовали два больших и прекрасных города - Эния и Ксентарон.

Будучи столицей, Ксентарон обеспечивал своим жителям достойную жизнь, давал образование, хорошую работу, отличное жильё. Ходили слухи, что ксентаронцы обладали магией, но сами они в магию не верили и уничтожали все, что так или иначе содержало заклинания или магические символы на страницах. Множество книг было сожжено в те года, и владение магией так и осталось слухом, распространяемым далеко за стенами города там, где другие люди боролись с чудовищами, пытавшимися пробраться в стены Столицы.

Недалеко от Ксентарона располагался Город на Расстоянии, так его называли ксентаронцы. Это был город охотников, заключивших соглашение с правителем Ксентарона. Охотники защищали Ксентарон, а Ксентарон, в свою очередь, обеспечивал охотников ресурсами, необходимыми для охоты и выживания. Однако именно охотники и пустили слух про магию на Ксентароне, ведь чудовища не могли просто так пытаться проникнуть в город. У них была своя цель.

-----

В те времена на Ксентароне жила одна юная девушка. Её звали Эния. Будучи сиротой, её под своё крыло взял священник из местной церкви, пообещав дом и защиту от других ксентаронцев. Местные жители мигом невзлюбили юную красавицу, ведь она сильно отличалась от них. Они считали девочку ведьмой из-за её красных волос. Не то, чтобы они ошибались насчёт неё, но она клялась, что не имеет к магии никакого отношения. Правду об этом знали только священник и сама Эния.

- Ты должна пообещать мне, Эния. - сказал священник - Ты никогда не будешь использовать магию во зло. Ксентарон не должен бояться того, что не подвластно им. Мы должны сделать все возможное.

- Как служитель Церкви, мне твои мотивы не понятны. - Эния ответила спокойно. - Вы же сами отрицаете магию, считая её злом. Почему же тогда ты защищаешь меня?

- Я вижу в тебе большой потенциал. Я верю, что ты сможешь изменить мир.

-----

Время шло, девушка взрослела. Вместе с ней росла и магия внутри. Cвященник передал девушке единственную книгу, до которой не добрались руки Мэра. Книга заклинаний. По этой книге девушка научилась контролировать свою силу, а вместе с ней и эмоции. К слову, Эния держала обещание, данное несколько лет назад. Но время не щадит никого, и вскоре девушка снова осталась одна. Мэр был уверен, что не осталось никого, кто мог бы защитить Энию от него. Так и было. В одну из ночей, когда служители Церкви мирно спали, в здание ворвались стражники. Юную волшебницу арестовали, обвиняя в колдовстве. 

Вскоре состоялся суд. Никто не осмелился защищать девочку. Да и главная улика, книга заклинаний, стала для девушки приговором. Не желая слушать Энию, Мэр сказал лишь одно слово - сжечь. Такое отношение разозлило юную волшебницу, и её сила вышла из-под контроля. Пламя окутало здание суда, медленно сжигая заживо людей, не успевших вовремя покинуть это место. Разумеется, многие спаслись, включая Мэра.

Из пламени вышла Эния. Её глаза были полны гневом и яростью. Она была готова убить Мэра на месте, но вместо этого, пообещав вернуться, исчезла.

------

Скрывалась девушка недалеко от Ксентарона, в городе охотников. Рассказав им всю правду о том, что же на самом деле происходит в Столице, они приняли Энию как родную, позволив ей развивать свои способности и дальше. В свою очередь, она помогала им как в жизни города, так и в защите ненавистного ей Ксентарона. Впервые за долгое время после смерти священника, девушка чувствовала себя как дома.

- Так что ты планируешь делать дальше? - спросил её Лидер 

- Освободить Ксентарон от Мэра и его предубеждений насчет магии. Не знаю, сколько волшебников было сожжено и сколько спаслось, но я уверена, что я не последняя.

- Боюсь, что ты последняя, о ком вообще хоть кто-то слышал. Может, в других городах есть кто-то ещё, но мы про них ни разу не слышали. Послушай, что бы ты не предприняла, ты должна осознавать тяжесть последствий.

- Я знаю, - она вздохнула. - Но он сам подписал себе приговор. Они мне и раньше жить нормально не давали. А после смерти единственного, кто меня защищал, и вовсе решили казнить. Хотя я свои силы не использовала ни разу. Они даже не знали, была ли я на самом деле ведьмой.

Лидер посмеялся. Последняя фраза дала ему понять, что она умело скрывала свои силы все 20 лет, но люди все равно её подозревали. И суд просто стал последней каплей, и девушка не выдержала. Никто здесь не осуждал её за то, что она сделала, но никто и не поддержал, зная, как много невинных погибло.

-----

Тренируясь в лесу, недалеко от Города, Эния увидела незнакомца среди деревьев. Он следил за ней с того момента, как она пришла сюда. От него не чувствовалась угроза, но и он не внушал доверия. Он просто... Стоял недалеко и улыбался. От его улыбки по спине пробежали мурашки. Вскоре он вышел на свет. Это был мужчина лет 50. Он был одет в чёрную мантию. Он осмотрел девушку своими серыми глазами.

- Я долгое время наблюдал за тобой, Эния. - начал он, поклонившись. Заметив испуганный взгляд девушки, он улыбнулся. - Тебе не стоит меня бояться, дорогая. Я не причиню тебе вреда.

- Кто Вы? - еле слышно спросила она. - И откуда Вы знаете кто я?

- Меня зовут... Ариман. - он положил руку на грудь. - Откуда я знаю кто ты? Что ж... О тебе ходят много слухов. И как только тебя не называли. Ведьма. Колдунья... Убийца... Скажи, они заслужили смерть? Те, кого ты сожгла заживо в тот день...

- Ты собрался отчитывать меня за то, что было год назад? Что сделано, то сделано. Они заслуживали это...

- Однако тот, кого ты действительно хотела убить, все еще живой... Знаешь, скольких он уже погубил после твоего побега. - он посмеялся. - Любая девушка, которая не так на него посмотрит или откажет ему в чем-либо тут же оказывалась на костре. Без суда. Ксентарон стал страшным местом. Но поверь мне, девочка. Мэр все еще помнит тебя.

- Мне плевать, помнит он меня или нет. 

- Но при этом ты тренируешься, чтобы стать сильнее. Ты обещала вернуться. И ты вернёшься. Ответь только на один вопрос.

- Какой? - она заинтересовалась

- Согласна ли ты заключить сделку со мной?

- Сделку? О чем ты?

- Я стану твоим покровителем. Дам тебе знания о запретной магии. 

- Магия не даётся даром. Что ты хочешь взамен?

- Ты стала задавать умные вопросы. Любопытно. Но взамен я хочу лишь одно. Этот Город... И Ксентарон. Готова ли ты пожертвовать большим количеством людей ради мести? - Ариман улыбнулся и протянул ей руку. Девушка недолго думая согласилась. - Очень хорошо. 

-----

Ночь. Полнолуние. Недалеко от Ксентарона слышен вой волков. В такую ночь люди Ксентарона не спят. До Мэра дошли слухи о том, что ведьма, что когда-то сбежала из зала суда, вновь возвращается, уничтожая все на своём пути. Приказ о защите города уже дошёл до охотников, но охотники не собирались спасать город. К сожалению, в эту же ночь, на Город напали чудища, созданные Ариманом, чтобы помешать охотникам. Многие погибли. Стоя в центре города, Мэр держал в руках крест и арбалет, надеясь защитить себя от сил зла. По разным краям города стояли стражники, готовясь обороняться. Сколько народу, чтобы спасти себя от одного человека. 

На горизонте загорелось алое пламя. Огонь медленно поглощал лес, постепенно подбираясь к Ксентарону. Вскоре чёрный дым закрыл небо, скрыв свет луны. Стало темно, словно кто-то выключил свет в комнате без окон. Смех Энии эхом раздался по всему Ксентарону. Она уже здесь, в городе. Начали раздаваться звуки закрывающихся дверей. Люди пытались скрыться. Многим удалось, а кому-то просто не повезло. Их крики эхом раздавались недалеко от Мэра.

-----

Слыша весь ужас, творящийся вокруг, Мэр упал на колени и стал молиться. Это был первый раз, он пытался замолить свои грехи. Первый раз, когда он пытался воззвать к Богу, чтобы спастись.

Эния появилась перед Мэром. Девушка не касалась земли. Мэр поднял взгляд вверх и увидел девушку. Её красные волосы развевались, хотя вокруг не было ни ветерка. Она была одета в черно-красное платье, а за спиной красовались два больших чёрных крыла. В них словно горели миллиарды звёзд. Глаза девушки горели алым, в них читалось презрение к такому ничтожному человеку, как он. Эния медленно опустилась на землю. Её босые ноги тихо коснулись травы. Она протянула Мэру руку, словно пытаясь помочь ему встать.

- Ты... Чудовище! - выкрикнул он. - Я должен был казнить тебя ещё когда Священник нашёл тебя!

- Чудовище здесь только одно, - её голос звучал устрашающе. - и это не я. Не я сжигала невинных людей, подозревая их в том, что они никогда не делали. Не я сжигала девушек, которые отказывали тебе.

- Они... Они ведьмы! 

- Вовсе нет. Ты отказываешься верить в то, что видел своими глазами. Желая забрать одну жизнь, ты забрал сотни других. Боюсь, так дальше продолжаться не может.

- Ты... ТЫ! - Мэр набросился на Энию с крестом, конец которого был заточен. - ЧУДОВИЩЕ!

- Ты сам создал это чудовище. - Эния посмеялась. - И чудовище, которое ты создал уничтожит все, что ты построил.

Мэру все же удалось пронзить сердце юной ведьмы. Но даже это не смогло остановить её. Поднявшись с земли, она взлетела ввысь и громким голосом сказала

Жители Ксентарона... Жители Города на Расстоянии... С сегодняшнего дня и до конца времен я обрекаю вас на вечное страдание.Так молвил Бог.

С этими словами девушка исчезла, и никто по сей день не знает, где она и жива ли она вообще. 

-----

Огонь медленно угас, оставляя людей в гробовой тишине. Многие потеряли близких этой ночью. Много домов было уничтожено. Многие погибли в этих домах. Отчаявшиеся люди обратились к Мэру, стоящему среди пепла. Он был напуган и не знал, что делать. Не знал, как помочь людям.

Поняв, что Мэр лгал им, что Эния погибла ещё в тот день, люди ополчились против него. Схватив Мэра и уведя его на вершину холма, они привязали верёвку к дереву и подвели к его к петле. Он даже не сопротивлялся. Он знал, что рано или поздно его обман раскроется, но не ожидал, что все будет именно так. Он не ожидал, что ведьма сдержит свое обещание и вернётся, чтобы отомстить. Он не ожидал, что вновь погибнут невиновные... Но теперь он здесь. И он готов к свершению приговора.

-----

Спустя год после казни Мэра, Город на Расстоянии, некогда приютивший самую могущественную ведьму, сумевшую избежать казни, назвал себя в честь неё - Эния.

А что насчёт Ксентарона... Оправившись после великого горя, город вновь  зажил спокойно, больше никогда не вспоминая о магии, ведь последняя книга заклинаний, давно принадлежавшая ведьме, была сожжена дотла, и не осталось ничего, что напоминало бы о магии. Но события той ночи люди окрестили Кровавой Луной. И каждый год в один и тот же период луна окрашивалась в алый, как напоминание о событиях давно минувших дней и об ошибке, совершенной тем, кому не стоило лгать.

-----

Но магия не даётся даром, так говорила Эния. И она была права. Никто ещё не знал, что после Кровавой Луны, жизнь двух больших городов превратится в кошмар, который постепенно уничтожит всех.