Прах

Где-то на севере, далеко от Столицы, располагается небольшой город Таис. Правил им однажды мудрый лорд Мист Дарктроп. В этом городе никто не знал ни горя, ни страха. Был у лорда сын, в будущем ставший отличным правителем этих мест, но пока он всего лишь маленький ребёнок. Да и история не о нём.

Проживала в Таисе небольшая семья: отец, мать, сын и дочка.  Отца моего звали Ульф. Не скажу, что я был в восторге от такого отца, как этот человек. Родителей не выбирают, да?
Маму мою звали Хелена. Добрейшей души человек, всегда встававшая на мою защиту, когда Ульф начинал сходить с ума из-за того, что я делаю не так, как говорит он.
Сестру мою звали Эмили. Она была единственным человеком, ради которого стоило жить. У неё было самое чистое сердце в этом городе. 
Меня же звали Ариман... По крайней мере, так они меня запомнили. И эта история о том, как появилась Тьма.

-----

В один из зимних дней, когда город готовился к фестивалю огней, нас посетил Мэр Ксентарона. Собрав нас на главной площади и начал свою пафосную речь о том, что магия - зло. Я помню, он призывал нас уничтожить книги, которые хранят заклинания на своих страницах. Этот человек боялся, что кто-то в любой момент может научиться колдовать и уничтожит мир. Каков глупец. Он не знает, что магия - это дар свыше.

Магия... Какое все-таки громкое слово, да? Никогда не понимал, почему они так её боятся. Ведь с магией можно сделать все, что душе угодно. Даже остановить смерть. Дальше слушать этот бред я не стал и, стараясь быть незаметным, покинул площадь. Разумеется, меня заметил Ульф (я не могу называть этого человека своим отцом).

- Ну и куда ты собрался? - он уже начинал злиться. 

- Домой. - это первое, что пришло в мою голову в этот момент. Разумеется, он мне не поверил и сказал остаться.

Слушаться его я не стал и, отказав, поспешил покинуть толпу. Я боялся, что этот человек побежит за мной. Но нет. Сказав, чтобы я был дома к закату, он вернулся обратно на площадь. Это был первый раз, когда Ульф не злился.

-----

Я и сам не понял, как заблудился. Видимо, собственные мысли завели меня дальше в лес. Здесь тихо, но я готов поклясться, что за мной кто-то следит. Странный шум позади заставил меня ускориться. Шум становился все громче и громче. Что-то преследует меня. Я свернул на тропинку слева и начал бежать

Я добежал до обрыва. Здесь невысоко, но внизу река, которая почему-то не замерзла. Я обернулся. Из тени деревьев вышел человек. Его лицо было скрыто капюшоном.

- Стой, если хочешь жить, мальчик. - незнакомец начал говорить. В его голосе не было слышна угроза или желание убить меня. Скорее, он был обеспокоен. - Я слежу за тобой уже некоторое время. И я хочу тебе помочь.

- Помочь? И как же? Вывести меня из леса и привести домой? - я старался не показывать страх

- Совершенно верно. Но давай ты сначала отойдешь от обрыва. Только, пожалуйста, очень медленно. То место, где ты стоишь, вот-вот обрушится. Сомневаюсь, что ты хотел бы оказаться в этой реке.

Человек сделал акцент на слове "этой". Но почему? Что ж... Я до сих пор не знаю... Или не помню. Последнее, что я помнил в тот момент, это падение вниз и громкий выкрик незнакомца.

-----

Я не чувствую холод... Здесь так... Тепло. Медленно открыв глаза, я понял, что я дома. Рядом сидит Тресса, местная целительница. Что вообще произошло?

- Уже проснулся? - голос Трессы все ещё звучал эхом. - Как себя чувствуешь?

- Голова болит... - еле слышно ответил я

- Неудивительно. - сказал Ульф, зашедший в комнату. - Человек, который принес тебя домой, сказал, что ты сорвался с обрыва в реку. Может, объяснишь, как тебя занесло к Вечной Реке?

- Я не помню, честно.

- А кто был тот человек?

- Ульф, оставь мальчика в покое со своими вопросами. - Тресса встала на мою защиту. - Главное, что он дома, и он живой. - она повернулась ко мне. - Выпей настойку из морозной клюквы и отдохни. Боль скоро пройдет.

Она встала со стула и, улыбнувшись мне, поспешила покинуть дом. А я и сам не помнил, как после этого уснул.

-----

Так прошло несколько дней с того дня, как я встретил человека из  Культа Тьмы. Тогда я ещё не знал про это. Но самый холодный день в году ознаменовался тем, что Ульф выгнал меня из дома за то, что я за день до этого, сбежал с фестиваля огней. Я не люблю подобные праздники. 

Я снова блуждал по лесу, ища хоть какое-нибудь убежище, где я бы мог согреться. Вскоре вышел к руинам. Я читал, что эти руины раньше были каким-то храмом. Сейчас же это место заброшено и, если верить слухам, проклято. Что ж, как минимум, здесь будет не так холодно.

Внутри храм не выглядел заброшенным или разрушенным. Словно кто-то до сих пор поддерживает какой-никакой порядок... Словно кто-то пытался сделать из этого места... Дом.

- И все-таки ты пришёл. - знакомый голос тут же окликнул меня. - Я думал, ты не дожил до утра, когда я принёс тебя домой. Ариман, верно?

- Э... Да. - я кивнул

- Не было возможности познакомиться. Меня зовут Альфин. Я не знаю, что привело тебя к Культу Тьмы, но...

- Культ Тьмы? - я много слышал о них, но не знал, что они действительно где-то рядом.

- Все верно. Я знаю, что ты слышал о нас только плохое, что мы занимаемся жертвоприношениями или пытаемся воскресить Тьму... Что ж, все, что ты слышал, правда. - Альфин посмеялся. - Однако, жертвоприношения только на добровольной основе. Мы не изверги, как ваш лорд, например.

- Мист Дарктроп? 

- Мист? Странно, последний раз, когда я был там, городом правил другой Гьендал Рэйвенфут. Один диктактор сменился другим, понятно. - Альфин ненадолго задумался, а затем его словно осенило. - Ариман, у меня есть идея. Нашему Культу не хватает одного очень одарённого человека. 

- Но я не подхожу под это

- Подходишь. Вот. Держи. - он протянул мне книгу. - Если ты сможешь её открыть, значит, ты тот самый

И действительно. Как только я коснулся книги, она тут же открылась на странице с пророчеством. 

И сойдет Тьма на города.

И уничтожит она мир руками юнца, отдавшего все, покуда созданное из пустоты Творение не заточит Тьму в Междумирье, куда есть вход, но нет выхода

В тот день я не придал этому никакого значения, считая это все бредом. И как же я ошибался в тот день. Зная, что дома меня не ждут, я согласился стать частью Культа. Так началось пробуждение Тьмы.

-----

Через несколько дней я вернулся в город. Постучав в двери родного дома, мне открыла мама. Она была рада меня видеть. Впустив меня внутрь, я увидел городских стражников и самого лорда. 

- Мы ждали тебя, Ариман. - сказал он.

- Хотите сказать, вы здесь были... Три дня? - спросил я.

- Конечно, нет. До меня просто дошли слухи, что ты возвращаешься в город. Вот я и решил навестить тебя и твою семью.

- И что же Вам нужно? 

- До меня также дошли слухи, что ты водишься с людьми из Культа Тьмы. Ты хоть понимаешь, насколько опасны эти люди?

- Если бы не понимал, я бы стал одним из них. Они просто помогли мне выйти из леса. - разумеется, я солгал. Я не хотел, чтобы хоть кто-то знал о том, что мне даровано, и что я увидел, когда коснулся книги.

- Я хочу, чтобы ты и твоя семья покинули Таис до заката. - лорд Дарктроп поднялся со стула. - Иначе вам будет хуже.

Он ушел, оставив нас в гробовой тишине. Ульф вопросительно посмотрел на меня. Я уже и не вспомню, почему было принято именно такое решение. Но до меня в тот момент дошли слова Альфина про диктатора. Лорд ушел, но стражники-то остались. Они тут же напали на нас. Я взял Эмили на руки и побежал на верхний этаж. В моей комнате за зеркалом была ещё одна комната, в которой хранились книги, которые должны были быть уничтожены. 

Я открыл потайную дверь, но Эмили не захотела прятаться. Она вырвалась и побежала на нижний этаж к маме. Я услышал крик. Затем шаги. Они идут за мной. Я не могу позволить им забрать и меня. Но у меня нет времени спрятаться. Эти люди зашли в комнату.

- Не переживай. С твоей семьей все будет хорошо, наш лорд о них позаботится. Но тебя было велено убить. - дуло пистолета было направлено на меня.

Я помню выстрел. Помню, как они ушли. А затем я отключился.

-----

Проснись, мальчик. Проснись

Я снова слышу этот голос. Я не вижу того, кто меня зовёт, но я слышу этот голос снова и снова. И с каждым разом он все настойчивее.

-----

Я открыл глаза. Я все ещё дома, лежу в луже собственной крови. Но почему я не умер? Ответ на этот вопрос мне неизвестен и по сей день, хотя я мог бы и догадаться. Я поднялся и поспешил покинуть дом. Перемещаясь по городу, я слышал, как люди говорили про казнь. Но кого они собирались казнить? Вскоре до меня дошло. Они говорили про мою семью. И тут предо мной встал выбор: сбежать и спасти собственную жизнь, либо рискнуть всем и попробовать спасти свою семью. Обрывки воспоминаний то и дело всплывали в голове. Я сбежал в лес.

-----

Величественные руины храма освещались светом бледной луны, вскоре скрывшейся за тёмными тучами. Последователи Тьмы находились внутри здания. Там же был и я. Мы долго решали загадку о том, как же нам воскресить Тьму и самим не погибнуть. Ответ был очевиден. Тьма не имеет тела. Кто-то должен был впустить Тьму в свое сердце. Но все было не так просто. Тьме нужно было чистое сердце. А такое сердце было только у одного человека в этом месте. Этим человеком был я. Мы тут же начертили на полу символ и зажгли свечи. Я был готов, ведь я видел во снах, что мне предназначен трон. Что я должен править миром. 

Никакими словами не описать ту боль, которую я испытал, когда в комнате без окон подул сильный ветер, создавая из пламени свечей вихрь, окруживший меня. Эта боль была лишь на мгновение, но она пронизила все тело, словно тысячи острых клинков насквозь проткнули меня. Вместе с пламенем меня окружал чёрный дым... Возможно, это и был тот последний момент, который я запомнил, будучи человеком.

-----

Я открыл глаза. Я лежал в центре разрушенного здания, окружённый мертвыми телами людей из Культа. Они отдали свои жизни только ради того, чтобы я смог править. Это так глупо. Конечно, в будущем ещё появятся те люди, которые будут восхвалять меня, но сейчас это не так важно. Сейчас важно лишь одно - те, кого я называл семьей. Человеческая часть меня все ещё хочет их спасти, но другая часть меня знает, что мы не сможем ничего сделать. Сегодня мой последний визит в этот город. День казни. Это не первый раз, когда здешний лорд казнит кого-то. В моей памяти остались отголоски воспоминаний публичных казней. 

Их вывели на центральную площадь. Я помню их глаза, наполненные страхом и отчаянием. Я обожаю запах страха.  Один момент, и три тела лежат на земле. Я должен был почувствовать горечь утраты, но вместо этого... Я ушёл.

-----

Я провёл много лет странствуя по разным местам. В разных городах я находил последователей. Они покидали свои дома и следовали за мной в храм, что располагался недалеко от Вечной Реки.

Глубоко в лесу мы возродили Культ Тьмы. Мы вместе построили новую Церковь. Мою Церковь.