Прах

С событий Фестиваля прошло полгода. Город оправился того ужаса, что ему довелось пережить. С той ночи, когда на Ксентароне появилась Охотница, ни одно чудовище не смело нападать на горожан.

Новость о той ночи дошла и до Департамента. Там ждал своего дня молодой парень. Его звали Вульфрик. По слухам (которые вскоре оказались правдой), он убил собственных родителей. Как выяснилось в ходе расследования, эти люди занимались продажей детей более влиятельным людям. Работали они в разных городах. Эти люди промывали мозги и создавали ложные воспоминания, создавая новые "игрушки". Вульфрик рассказал, что те люди использовали запретные знания, данные неизвестным человеком. Таким образом, дети, попавшие к ним в руки, становились марионетками, послушно делая то, что им говорят. Будучи их родным сыном, Вульфрику было запрещено кому-либо рассказывать об этом. Тот случай стал последней каплей...

Ещё до ареста Вульфрик смог подружиться с сыном главы Департамента - Тайлером. У Тайлера же были друзья в Замке, и он предложил своему другу принять участие в тесте новой Машины. В конце концов, терять ему нечего. После долгих размышлений, юноша согласился. Осталось дождаться, что скажет Мэр.

-----

Тайлер вошел в тронный зал и, поклонившись, предложил Мэру в качестве "подопытного" своего собственного друга. Возможно, так он хотел спасти его, ибо знал, что именно сделал Вард.

По началу Деймос не соглашался на предложение Тайлера, говоря, что преступники тоже люди. Но в их спор вмешался Эклип, который что-то ремонтировал. Идя наперекор приказу Джона, тот смог убедить Мэра в том, что те, кто приговорен к смертной казни, рано или поздно все равно умрут. А если эксперимент пройдет удачно, то, по итогу, на Ксентароне будут... Новые люди. По крайней мере, такого результата ждет Джон. После размышлений, Деймос дал добро на новый эксперимент.

- С одной стороны, я наконец-то попаду в Замок, - сказал Вульфрик, когда его вывели из его камеры. - Но с другой... Как-то странно это... И мне... Страшно?

- Не переживай, - Тайлер пытался его успокоить. Он знал, что быть частью эксперимента очень страшно. В конце концов, он был одним из тех, кто тоже был подопытным. - Вард говорит, в этот раз все будет работать

- В этот раз!?

- Да... В прошлый раз все пошло не по плану. Но с того дня много времени прошло. Многое изменилось.

Вульфрику пришлось поверить словам своего друга. Тогда они ещё не знали, что будет дальше

-----

Юношу привели сразу к Джону. Предупредив Варда о том, что мальчик - убийца, Вульфрика приковали к железной трубе и велели ждать.

Вульфрик осмотрел Машину сверху вниз. Это был огромный компьютер с кучей разных проводов и диодов, ведущих к капсулам с прозрачными крышками. Юноше стало не по себе. Воспоминания нахлынули волной, и он захотел вернуться назад, в свою камеру. Он запаниковал и стал пытаться выбраться.

- Успокойся, а то руки переломаешь. - спокойный и в то же время пугающий голос Эклипа раздался рядом. Он вышел из тени. - Давно не виделись.

- А ты что здесь делаешь? - с презрением спросил тот.

- Живу, как видишь.

- Я думал...

- Думал, меня продали в рабство? Или убили? - Эклип почти сорвался на крик. - Твои... Кхм... Родители постарались, да... Они не знали, что тот человек, который забрал меня отсюда, был моим настоящим Отцом. Удивительное приключение, - его голос стал звучать саркастичней. - Родиться в одном месте, быть похищенным из собственного дома, а потом вернуться домой.

- Тогда почему ты снова здесь?

Их разговор прервала вошедшая в лабораторию Эбби. Она подошла к Вульфрику и стала с любопытством его рассматривать. Тот почувствовал себя неловко. Он посмотрел в сторону Эклипа, который с интересом наблюдал за этим. Ведь буквально при первой встрече он столкнулся почти с тем же самым. Сказав "он готов", девочка поспешила покинуть лабораторию. Усмехнувшись, Эклип начал подготавливать Машину к новому тесту.

Спустя время Вульфрика положили в капсулу и стали подключать провода.

- Я точно не умру? - спросил тот у Джона

- Ну, если ты не собираешься пить воду и дышать воздухом, то, возможно, есть небольшой шанс обойтись без этого. Но в целом, кажется, что это вопрос для философов или предсказателей будущего! - Джон нервно посмеялся. В лаборатории наступила тишина. Казалось, даже сверчки решили почтить минутой молчания его плохую шутку. - В любом случае, не переживай.

- Не переживёт. - Эклип посмотрел на Тайлера, который прекрасно знал, чем именно закончится эксперимент.

В лаборатории раздался громкий звон, который вскоре перерос в громкую сирену. А затем наступила тишина.

"Подготовка испытуемого к тесту завершена. - Эбби подошла к Машине. - Запускаю Программу через 3... 2...1..."

-----

Вульфрик открыл глаза. Вокруг не было ничего. Только он один... По крайней мере, так он думал. Вскоре он услышал голоса. Они доносились недалеко. Это были... Голоса родителей. Он подошёл ближе к источнику.

Перед его взором открылась небольшая комната. В ней сидела его мама и держала младенца на руках. Сама женщина плакала. Возможно, ребёнок, которого она держала... Мертв? В комнату вошёл отец. Он взял младенца из рук женщины и поспешил покинуть комнату. Она же вышла за ним. И все снова погрузилось во тьму. Страх и паника охватили юношу, но его крик никто не слышал. В месте, где была комната, появилась дверь.

Она вела к следующему фрагменту чьих-то воспоминаний. Они не были похожи на его собственные... Или он так думал. Перед его взором появилась другая картина. Его родители стоят на коленях перед Ариманом.

- Так и зачем же вы пришли? - спросил он, веля им подняться.

- Мы пришли просить помощи. - сказала женщина

- Удивительно... Каждый приходящий сюда просит помощи, словно я действительно могу и хочу им помочь. - Ариман закатил глаза, тяжело вздохнув. - И чем я могу быть вам полезен?

- Наш сын погиб, а нам так хочется счастливую семью.

- И что же вы предлагаете? Я не занимаюсь воскрешениями.

- Нет-нет. Нам не нужно, чтобы Вы его воскресили, ваша светлость, - мужчина покачал головой. - Нам нужно, чтобы вы вверили нам часть запретных знаний, что позволят нам стирать воспоминания и подчинять людей нашей воле.

- Простите, что?

- Вы все правильно поняли, сэр.

- Что ж... А что же я получу взамен? Вы прекрасно знаете, что за магию нужно платить.

- Наши жизни. - женщина сказала сразу, не раздумывая

- Ваши жизни? - он переспросил. Он впервые столкнулся с теми, кто добровольно готов отдать жизнь.

- Рано или поздно наш сын, которого мы создадим, узнает правду о себе. И тогда Вы сможете забрать наши жизни. Пускай даже и его руками.

- В таком случае... Хорошо.

И все снова исчезло во тьме. Но краем глаза Вульфрик увидел силуэт, стоящий недалеко. Он был здесь с самого начала. Возможно, он и показывает Вульфрику эти фрагменты. Но кто он тогда?

"Я... Не понимаю... - Вульфрик схватился за голову. Возможно, какие-то воспоминания стали возвращаться. - Что ты хочешь мне показать? Что ты от меня хочешь?"

Силуэт указал на другую дверь. Она сразу же открылась. Там стоял мальчик лет пяти и плакал. А около него стояли родители Вульфрика. Казалось, они пытались его успокоить.

- Не переживай, мальчик. Все хорошо. Тебя никто не обидит. - женщина пыталась убедить его, что он в безопасности.

- Я хочу домой. Я хочу к маме - мальчик продолжал плакать

- Но ты дома. С мамой. - она улыбнулась.

- Ты не моя мама! - он выкрикнул громко, но в один момент просто замолчал и схватился за голову.

Сам Вульфрик тоже почувствовал эту боль. Словно... Это происходило именно с ним. Мальчик упал на пол и на время потерял сознание. Вульфрик посмотрел на силуэт. "Вспоминаешь?" Голос прозвучал в его голове. Юноша сделал шаг назад. Он не был готов к тому, что только что произошло. Получается... Его родители сделали то же, что и с другими детьми? Все погрузилось во тьму. Силуэт, стоящий недалеко, продолжал показывать те или иные фрагменты прошлого. Это сводило с ума. Казалось, юноша застрял в бесконечном кошмаре с монстрами, которых он раньше называл родителями.

В один момент все прекратилось. Силуэт уже стоял перед юношей. Вскоре он обрёл более человеческие черты. Этот человек не хотел ему навредить. Он лишь... Хотел помочь.

- Кто Вы? - спросил Вульфрик

- Ты можешь звать меня Призрак. - его голос продолжал звучать в его голове. - Ты здесь... По ошибке... Тебя здесь быть не должно...

В один момент глаза Призрака ярко сверкнули, и тьма полностью поглотила юношу.

-----

- Эбби, пробуждай. - Джон начал нервничать. Вульфрик должен был проснуться ещё час назад. Но он все ещё спит.

- Я... Я не могу. - девочка продолжала нажимать различные кнопки, пытаясь отключить программу и вернуть юношу. Но все безуспешно. Она опустила взгляд в пол. - Отец... Я боюсь, что... Он не проснется...

- Вы снова ошиблись. - голос Деймоса звучал спокойно, но от него чувствовалась опасность. - Сколько ещё должно погибнуть людей прежде, чем ты сделаешь все, как нужно? Работайте.

Позвав Тайлера с собой, Мэр оставил своих учёных наедине с Машиной, издававшей неприятный гул. Громко выругавшись, Джон схватил гаечный ключ. Он был готов разрушить новую разработку. Но вовремя вмешался Эклип

- Отец, не надо! - он схватил его за руку, когда тот замахнулся над главным процессором. - Ты убьёшь его, но из программы не вытащишь.

- Какие тогда у нас есть варианты? Что мы можем сделать? У меня закончились идеи. Я хочу просто... Просто уничтожить это все и вернуться домой.

- Отец... - Эбби обняла его со спины. - Мы близки к нужному результату. Я могу переписать программу. Все будет хорошо.

- Нет. Не стоит. Завтра же утром мы покинем замок и вернёмся в Таис. Эклип, ты возвращаешься домой. 

В эту ночь Джон принял решение. Он решил оставить все, но он не знал, насколько огромен его грех, и что ждет его в скором времени.