Прах

После неудачного теста Джон покинул Ксентарон на некотое время. Эбби он решил оставить в Замке. Там она большую часть своего времени проводила за работой. Переписывая Программу, она совершенно забыла про отдых, и очень часто Эклип находил её спящей перед монитором. Она не раз спорила с ним насчет этого. Но каждый раз Эклип был прав. 

Вскоре полностью рабочая Программа была переписана. Желая отсрочить неизбежное, девочка солгала Мэру, сказав, что им нужно ещё немного времени. Это была вынужденная мера, пока Отец был отъезде. 

Однако, спустя три месяца Мэр все же потребовал тест. Возможно, он понял, что ему врут. А возможно он просто устал ждать. Но в этот раз никто не ожидал, что тем, кто должен будет испытать Машину, станет сам Джон.

Знал ли Вард об этом? Да, знал. Он знал, что рано или поздно Мэр захочет от него избавиться.

-----

Джон прибыл в Энию. Там он посетил Церковь Алой Ведьмы. Здесь всегда было тихо. Запах лаванды и розы вызывал лёгкое головокружение. Словно очутившись в другой реальности, Джон приблизился к одному из витражей, изображавших картиины прошлого.

- Мы ждали тебя, Джон, - до боли знакомый голос эхом раздался по Церкви - Что привело тебя к нам?

- Страх. - он ответил кратко. - Я совершил много ошибок

- Чего ты боишься?

- Совершить ещё одну ошибку.

- Совершить ещё одну. - повторил голос.

Вскоре к Джону вышел хозяин этого голоса. Это был мужчина лет 35. Это был Лидер этого города и служитель Церкви. 

- Я рад тебя видеть, Джон. - он слабо улыбнулся, но не решился подойти ближе. Он прекрасно знал, кем является юный Вард. Грешником. - А где Эбби?

- В Замке. Мы сейчас работаем над Машиной, способной спасти людей, но... Я уже не знаю, от чего Деймос хочет спасти свой народ. Лекарство, которое я создал и усовершенствовал, работает безупречно. Люди перестали погибать от вируса...

- Спасти людей... - Лидер задумался, а затем взглянул Джону в глаза. - Скажи, как прошли последние тесты Машины?

- Эбби погибла, а мальчик, который согласился на тест, до сих пор не проснулся. Он жив, но он... Спит... - Джону стало тяжело говорить.

- Вот оно что... - Лидер тяжело вздохнул. Он понял, что конкретно произошло в тот день. - В любом случае... Ты прекрасно знаешь, что мы ничем не можем тебе помочь.

- Я знаю. Я пришел сюда не за этим. Я пришел помолиться.

- Хорошо. В таком случае, я оставлю тебя

- Спасибо, - Джон кивнул. - Пусть Пламя осветит твой путь.

- Пусть Пламя осветит твой путь. - повторил Лидер и оставил старого друга наедине с собственными мыслями.

Спустя время Джон покинул Церковь. Он выглядел сломленным, а в глазах читалось отчаяние. Лидер предложил ему остаться на ночь. Джон не стал спорить. Он знал, что ночью зло выходит на охоту.

- Скажи мне, старый друг, - начал Лидер, поставив чашку с чаем перед Вардом. - Что сказал Мэр? Что он хочет?

- Хочет, чтобы в этот раз все работало безупречно. Я не знаю, что такого нужно сделать, чтобы так и было. Я устал от этого.

- Понятно... Но пробовал ли ты просить помощи у кого-нибудь ещё? - как бы намекая на его же дочь, спросил Лидер

- Да... Мы работаем втроем. Я, Эбби и Эклип... - Джон ненадолго замолчал. Через пару секунд он понял, о ком говорил его друг. - Мое Творение может помочь. Ну конечно! Поэтому она и сказала, что перепишет Программу самостоятельно.

- Вот видишь, - Лидер слабо улыбнулся. - Твоя дочь может помочь. Но ты должен направлять её. Возвращайся на Ксентарон. Все будет хорошо.

Джон хотел в это верить, но сомнения тень черной птицей кружила над ним.

-----

Джон вернулся в Замок, где его уже ждали. Но ждала его не Эбби. Это был Мэр Деймос. Он выглядел серьёзней обычного. Он велел вернуться в лабораторию. Страх внутри рос с каждым шагом.

Вскоре он открыл дверь. Здесь было подозрительно тихо, словно жизнь покинула это место. Но оказалось, что Эбби просто спала, а Эклип над чем-то работал. Он даже не заметил, как вернулся Джон.

"Эклип, разбуди Эбби и идите в центральную лабораторию." - Громко сказал Деймос. 

Эклип кивнул.Через пару минут, все собрались около Машины. Джон позвал Эклипа на серьёзный разговор. 

- Послушай меня очень внимательно, - голос Джона звучал очень грустно, словно он вот-вот заплачет. - Что-то ужасное должно произойти сегодня, и я боюсь...

- Джон... - Эклип понял, что именно должно произойти. - Есть ли что-то, что я могу сделать?

- Позаботься о ней, Эклип. - Джон взглянул на Эбби. - Она знает, что она должна делать, но... Не позволь ей совершить ошибку.

- Я не понимаю... Ошибку?

- Ошибку... - вздохнул он. - Я понимаю, что я прошу невозможное. Но пообещай мне, что сделаешь все, что в твоих силах. 

- Я обещаю. - Эклип кивнул.

- Спасибо, - Вард улыбнулся и крепко обнял юношу, чего тот не ожидал вовсе.

Затем Джон подошел к Машине. Он готов было уже запустить Программу, но комната резко заполнилась дымом. Эбби, Хоуп и Деймос, находившиеся в центральной лаборатории в тот момент, увидели силуэт, приближающися к Джону

"Отец! - громко выкрикнула Эбби, начиная задыхаться, - Отец, уходи оттуда!"

Вдруг кто-то схватил её за руку и потащил в свою сторону. Это был Деймос. Он прислонил её к стене и стал душить, громко крича, что они во всем виноваты. Как бы ни пыталась она вырваться, все было тщетно. Силы были неравны. В один момент Эбби казалось, что она погибнет от рук того, кто и задумал все это изначально, но вдруг его словно по волшебству отбросило в сторону. Девочка упала на колени, пытаясь отдышаться. С трудом поднявшись на ноги, она стала пробираться в сторону Отца.

"Отец! Отец, я здесь! - она продолжала звать Джона. - Отец!"

В мгновение силуэт повернулся в сторону девочки. Это был... Человек? Он очень сильно напоминал погибшего Лорда Гилтиаса, брата Мэра. Эбби не могла поверить тому, что она видела. Такого просто не могло быть. Силуэт приблизился к ней

- Ну здравствуй... Творение, - начал говорить он. От его голоса Эбби стало не по себе. - Давно не виделись... Эбби...

- Ты... Гилтиас... - задыхаясь, проговорила она. Тот кивнул.

- Оставь её! - Джон выкрикнул, увидев его. - Она... Ни в чем не виновата! Гилтиас! Прошу

Он повернулся к Варду. В его взгляде не читался гнев и презрение. Это была... Грусть.

- Гилтиас, прошу тебя. Не надо. - он упал перед ним на колени.

- Джон... Вард... Грешник, смеющий называть меня по имени. Ты удивительный человек. Но тебя здесь быть не должно. И её тоже. Я не могу забрать две души. 

- Тогда забери мою! Я... Я готов занять твое место в Империи Стали и освободить твою душу от бремени Призрака. Только... Прошу тебя... Не трогай мою дочь.

- Ты... Готов...? - Гилтиас наклонил голову в сторону. Послышался хруст, словно он сломал себе шею. Его глаза ярко сверкнули в дыме. Затем он безумно улыбнулся. - Так тому и быть в таком случае.

Гилтиас поднялся над полом и полетел в сторону Джона. Схватив его, он потащил его прочь из лаборатории, разбив огромное стекло. Весь дым вышел через разбитое окно. Эбби тут же рванула в их сторону, но Эклип успел вовремя схватить и удерживать её со спины. Оказывается, пока Гилтиас был рядом, никто не слышал, как Эклип звал Эбби и Джона. Громко крича, Эбби пыталась вырваться из крепких объятий своего друга. Её крик эхом раздавался и в лаборатории, и на улице. 

В один момент Эклип развернул девочку лицом к себе. Убрав прядь волос с её лица, он посмотрел в её глаза, полные слёз. Он и сам еле сдерживал себя. Джон стал ему как Отец, и в один момент он просто исчез, и никто теперь не знает, где он, и жив ли он. Сказав "мне очень жаль...", Эклип крепко обнял девочку. В один момент он почувствовал, что девочке стало хуже, и та потеряла сознание. Он аккуратно опустился на пол. 

Вдруг он услышал странный звук, похожий не то на стон, не то на хрип. Он посмотрел по сторонам. Недалеко около одной из капсул лежал Деймос, вокруг которого лежали осколки стекла. Сам он лежал в крови. У самой Машины сидела Хоуп. Кажется, она и Эбби пострадали меньше всего. Эклип поднялся и подошел к Охотнице. Она была в сознании, но она смотрела в пустоту, словно что-то внутри умерло

- Ты как? - он сел напротив неё. Эклип увидел, что у неё был очень глубокий порез на руке.

- Просто царапина - ответила она, прикрывая рану рукой. - То существо... Где оно?

- Где бы оно ни было... Джона оно не вернёт.

- Джон? Оно... А где Мэр? Он в порядке? - попытавшись встать, спросила Хоуп. 

- Жить будет, но... Ему необходима помощь. Я должен... - Эклип подошел к Мэру и осмотрел его. У него также были порезы и кровотечение. Но почувствовав головокружение, юноша оперся на разбитую капсулу, а затем упал на пол.

Последнее, что увидел Эклип прежде, чем потерять сознание, был яркий и очень тёплый свет. Словно это был Бог, спустившийся с Небес, чтобы просто помочь несчастным людям.