Прах

Эклип медленно открыл глаза, возвращаясь из глубокого сна. Вокруг было очень тихо. Поднявшись на локтях, он осмотрелся вокруг, и его взгляд устремился к девушке, стоявшей у окна.

Эбби была погружена в какие-то поиски, проходя мимо различных предметов в комнате. Ее движения были приглушенными, словно она искала что-то очень важное и ценное. Заметив, что Эклип проснулся, она повернулась к нему, ее глаза сверкали от волнения. 

- Наконец-то проснулся, - она улыбнулась. - Я думала, ты так и будешь спать

- Сколько... Времени прошло? И... Как остальные? - спросил он

- Ты проспал около четырех суток. Остальные более-менее в порядке. Хоуп пострадала меньше всего, но Деймос... Если он переживет сегодняшнюю ночь, то есть вероятность, что он проснется. 

- А что насчет тебя? 

- Не переживай за меня, - девушка грустно посмотрела в сторону. - Все в порядке.

- А тот свет... Что это было?

- Свет? О чем ты? - она сделала вид, что не понимает, о чем он говорит

- Перед тем, как я потерял сознание... Я видел свет...

В комнату вошла Хоуп. Кажется, ей стало лучше. Сказав, что Мэр пришёл в себя, она попросила Эбби помочь ей. Оставив своего друга, девочка пошла к Деймосу.

Тот уже сидел на кровати и смотрел в пустоту. Казалось, что он потерял что-то, что было ему очень дорого. Раны на теле свидетельствовали о том, что то существо, напавшее на них, хотело убить его. Эбби подошла ближе и села на его кровать, осматривая бинты. Кровотечения не было, но проверить все же нужно было. Девочка была максимально осторожно, ибо не знала, что он готов сделать в таком состоянии, и любое неправильно сказанное слово могло навредить ей... Или ему.

- Эбби... - он посмотрел на неё. В его глазах читалась усталость и отчаяние. - Мне очень жаль... Что все так произошло... Если хочешь, то вы с Эклипом можете быть свободны. Я... Я не хочу, чтобы в ходе очередного эксперимента пострадал кто-то ещё. Пускай лучше город погибнет, чем... 

- Вы готовы пожертвовать целым городом только ради того, чтобы никто не пострадал? Вы себя слышите вообще? - она была шокирована тем, что только что сказал Мэр. Затем она тяжело вздохнула. - Ладно... Сейчас не об этом. Вы в порядке, но Вам стоит оставаться в постели ещё некоторое время. Я постараюсь сделать все, что в моих силах, чтобы Вам поскорее стало лучше. 

-----

Закончив все дела, девушка стояла у окна. Тёмные тучи, поглотившие небо, уже не оставляли никакой надежды на солнечный день. Она наблюдала, как тучи плыли по небу, словно танцоры на сцене, исполняющие свои загадочные фигуры из туманного прошлого. Каждое медленное скольжение туч окутывало ее чувствами неизвестности и волнения. И вдруг, среди этой зловещей картины, она различила что-то непонятное, загадочное в форме образа. Тучи начали медленно менять свою структуру, словно принимая новый, неведомый облик.

Для девушки это было как послание природы, как будто небеса сами хотели передать ей что-то важное и загадочное. Она ощущала, что эти изменения в погоде несут в себе нечто большее, чем просто приближение дождя. В глубине своей души она чувствовала, что тайны небес скрывают ответы на многие вопросы, и что каждое приближающееся бурное явление — это всего лишь часть грандиозного космического плана.

- Пелена укроет солнце, и планету жизнь покинет, - голос Эклипа заставил девушку вздрогнуть. Он стоял около неё. 

- Песня резко оборвётся, а печаль в глазах застынет, - Эбби закончила строчку из старой пророческой песни, которую когда-то пел ей её Отец. - Эклип... Мне страшно. Надвигается буря, и я боюсь, мы не сможем её остановить. 

С каждой минутой город погружался все глубже в зловещую атмосферу, наполненную тайнами и угрозой. Эбби наблюдала, как жители Ксентарона прятались по домам, ощущая приближение неминуемой опасности. Кажущаяся безмятежность быстро рассеивалась, уступая место беспокойству и неопределенности.

Страхи были не напрасными, и что буря, которая набирала силу вдали, несла в себе реальную угрозу для всех жителей города. Она поняла, что теперь, когда Отец исчез, на ней лежит вся ответственность за спасение города. 

Огни Города на Расстоянии медленно угасали. Погасли и огни Ксентарона, погрузив все во мрак. В городе повеяло напряжением и страхом перед неизвестным. В глубинах ночи, когда земля погружалась в полную тьму, Эбби заметила, что жители Столицы стали тенями, блуждающими по пустынным улицам, лишенными своих обычных форм и обличий. Одно стало ясно: Ариман уже здесь. Но пробраться в Замок он не мог, так как древние руны, что Эклип начертал после той ночи, продолжали защищать людей, находящихся внутри.

Юноша посмотрел на Эбби. Она вглядывалась в мрачное небо. Ее сердце билось сильно, испытывая тревогу и страх перед Тьмой, чьи зловещие тени уже блуждали сквозь узкие улицы и переулки.  Казалось, она уже приняла решение, что она должна дать бой Тьме, встать на защиту своего дома и своих близких.

"Эклип, - она взглянула на него. Впервые он видел, насколько серьёзной была девушка. - Пора."

Он не сразу понял, что именно хотела сделать девушка, но, когда она отошла от окна, он осознал. Она собирается запустить Программу. Может, это и была та самая ошибка, о которой говорил Джон? Он не был уверен. 

Деймос стоял в своей комнате у огромного окна, наблюдая, как его народ, по воле Тьмы, превращался в теней. Его сердце было полно тяжести, глядя на погибающий Ксентарон. Внутри его души разгорались пламя отчаяния и боли, охваченной безысходностью ситуации.

Словно узник в собственном замке, Деймос почувствовал, что его решения и действия не способны противостоять такому злу, что он бессилен перед мощью Тьмы, которая поглощала все на своем пути. Он осознал, что не сможет защитить свой народ, неспособен предотвратить гибель и разрушение, которое принес столь могущественный враг. 

Слезы обратили его взгляд внутрь себя, и в этот момент Деймос принял тяжелое решение. Мэр распахнул окно, и холодный ветер ворвался в комнату. В последний раз взглянув на то, что было построено его предками и им самим, он, не предупредив никого, сделал шаг в темноту. 

Он так стремился спасти свой народ от гибели, но по итогу лишь оставил после себя эхо своего отчания и безумия. Воспоминание о Деймосе, умершем за свой город, навсегда останется на страницах Летописи Времен.

-----

Тайлер и Хоуп вошли в лабораторию. Узнав о том, что Деймос погиб, а Тьма вот-вот готова ворваться в Замок, Эбби предложила единственный вариант - войти в Программу. Разумеется, никто не согласился, и девочка объяснила, что бороться с Тьмой бесполезно, ибо силы неравны. Она пообещала, что останется на Ксентароне и будет делать все возможное, чтобы её друзья оставались живыми столько, сколько это необходимо

-  Если ты останешься здесь и погибнешь, мы никогда не сможем выбраться? - Хоуп задала вполне правильный вопрос. 

- Не совсем. Дело в том, что в самой Программе есть Ключ, способный закрыть её. Закрыв Программу, она вернёт вас всех назад. - Эклип начал объяснять

- Почему только мы? - спросил Тайлер, поняв, что уйти он не сможет.

- А ты видишь здесь ещё живых людей? - юноша серьёзно посмотрел на Тайлера. От его взгляда, Тайлеру стало не по себе.

- Так а что насчет тебя тогда, Эклип? - Хоуп посмотрела на него. 

- Я останусь здесь. Я обещал Джону защищать её и... Не дать ей совершить ошибку. - он посмотрел на Эбби, которая подготавливала все к запуску.

Наконец, когда все было готово, Эбби оглядела своих друзей и спросила в один последний раз, готовы ли они. Поняв, что выбора нет, они согласились. Эбби подключила все необходимое и, в последний раз посмотрев на них, была готова запустить Программу. 

Ворвавшийся в лабораторию Ариман остановил её. Он был настроен на переговоры, нежели на атаку. Увидев его, Эклип загородил девочку собой. Мужчина посмеялся и оценил такое самопожертвование. Однако, не успел он начать говорить, как Эбби опустила рычаг.

Комната озарилась ярким светом, прогоняя Тьму прочь из Замка. Те, кто был подключен к Машине, погрузились в глубокий сон, и никто не знал, проснутся ли они когда-нибудь.

-----

Среди поглощенных Тьмой городов, прежде бурно шумевших и сверкающих огнями, теперь царила зловещая пустота. Улицы, некогда переполненные людьми и жизнью, стали мрачными коридорами, по которым лишь эхо отражало отчаянные крики теней, которые ещё недавно были людьми.

Ариман, возомнивший себя правителем этого нового мира, распространил свою власть как непреложное правило, обращая даже самые яркие уголки в покойники света. Во мраке каждый контур, каждый уголок стал загадкой, скрытой от глаз живых и принадлежащей только Тьме. Города были не просто захвачены, они были обжиты Тьмой, пронизанными её волеизъявлением и страхом перед её могуществом. 

Эбби знала: то, что создал её Отец и переделано её собственными руками, не стало концом всего. Это стало новой страницей в истории Ксентарона и Города на Расстоянии.