Прах

Эклип пробудился в темнице, окруженный мертвой тишиной. Его тело ощущалось тяжелым после атак той девушки. Все вокруг было погружено во мрак, изредка прерываемый бликами бледного света, который души здесь смели звать луной

Юноша осознал, что он прикован в нескольких метрах над землёй. Железные оковы крепко держали его, лишая его всякой возможности двигаться. Тяжесть цепей ощущалась на его запястьях, а холодный металл проникал сквозь его плоть, вызывая ощущение невыносимой боли

Дверь темницы со скрипом отворилась, и в комнату вошла девушка, что напоминала лебедя. Издав механический скрежет, она взмыла в воздух. Увидев её, Эклип в панике стал пытаться вырваться. Оковы словно сжали запястья сильнее, причинив ещё больше боли. Капли крови медленно начали капать на пол.

- Успокойся, - она сказала спокойным голосом, нежно проводя рукой по его щеке.

- Кто... ты такая? - cказал онсквозь боль - Что... Тебе от меня нужно?

- Чтобы ты успокоился, - девушка улыбнулась. - Ох, а кто я... Кто же я... Меня зовут Феллерия. Страж Феллерия

- Отпусти меня, - прошептал он

- Нет. - она покачала головой. - Господин будет в ярости, если ты уйдешь. Так что твоя вечность продолжится здесь.

Оковы внезапно открылись, и юноша упал на каменный пол. С трудом поднявшись, Эклип попытался направитсья к выходу, но цепи, вылетевшие из стен, снова заковали его. Феллерия еле слышно приземлилась перед ним и звонко посмеялась. Казалось, его тюремщица получала удовольствие, издеваясь над ним. Рядом с юношей появилась вторая девушка, старшая сестра Феллерии. Взяв цепи, державшие его запястья, она попросила его следовать за ними. Третья же цепь, что вела от металлического ошейника, уже была в руках младшей сестры. Всю дорогу до тронного зала она то и дело, что дергала цепь, причиняя юноше невыносимую боль.

Они вернулись в тронный зал, в котором несколько часов назад была страшная вьюга. От стен, покрытых толстым слоем льда веяло сильным холодом, отчего казалось, что зима пришла и в Империю.

Феллерия в последний раз дернула цепь, и Эклип упал на колени. Вторая девушка отпустила одну из цепей, которую тут же подхватила младшая.

"Пожалуйста, не нервничай, - голос Кэсси, так звали старшую, словно успокаивал его. - Просто... Не спорь... Не сопротивляйся. Все будет хорошо"

В этот момент в зал вошел Призрак. Стражи тут же опустились на колено перед ним, опустив голову. Тот приказал им подняться. Затем, немного подумав, начал говорить.

- Итак, ты все ещё здесь, - его голос звучал совершенно иначе. Более серьёзным. - Юный Дракон возомнил себя героем. Решил прийти сюда и просить о чем другие и мечтать не смеют. 

- Я не прошу Вас вернуть всех, я лишь...

- МОЛЧАТЬ! - громко выкрикнул он. От его крика лед на стенах разлетелся вздребезги и со звоном упал на пол маленькими осколками. - Ничтожный, знаешь ли ты, что испокон веков всего сильнее?

- Власть? - спросил юноша

- Власть, - он одобрительно кивнул. - Это не простое слово. Все перед нею ниц готовы пасть. И только власть в миг изменить все может.

- Но ведь...

- Но судьбы решение менять я не буду, Эклип. Это все равно, если я буду спорить со вселенной. А мне это не нужно. Знаешь ли ты, что будет, если я послушаю тебя и сделаю по-твоему? - он пристально посмотрел на юношу. - Будет хаос. Живые поймут, что можно спуститься ко мне и требовать вернуть душу к жизни. 

"Хаос... Словно до этого ничего такого не было" - подумал про себя Эклип, отведя взгляд в сторону. 

- Кэсси, Феллерия, я прошу вас исправить это недоразумение в виде ЖИВОЙ души в моей Империи.

- Как пожелаете, Господин, - они ответили хором.

Феллерия снова сжала в руке свой клинок, готовая к казни. Она чувствовала, как холодное лезвие наполняло её решимостью. Она пристально смотрела на Эклипа, который стоял перед ней на коленях, ожидая своего часа.  С другой стороны стояла Кэсси, сжимая в руках оковы, которые не давали юноше и шанса на побег. Оковы были тяжелыми и холодными, но девушка была верна своему Господину. 

Страх окутал юношу в тот момент, когда клинок Феллерии ярко сверкнул. Сердце стало биться ещё сильнее. Различные мысли стали приходить в его голову, и он уже не мог держать их в порядке. Казалось, что здесь и сейчас его приключение завершится. Эклип понял, что больше нет никакой надежды на спасение, и его судьба была решена. Феллерия занесла меч над юношей.

- Что здесь происходит? - испуганный голос Элини послышался на входе в зал - Отпустите его!

Элини быстро приблизилась к Эклипу и села напротив него, загородив его от Феллерии. Она пристально посмотрела на него, а затем перевела взгляд на Кэсси. Та послушно отпустила цепи, и оковы сразу же освободили руки юноши. Они поднялись.

- Ты в порядке? - спросила она, но юноша ей ничего не ответил. Он выглядел уставшим и, казалось, вот-вот потеряет сознание. - Все будет хорошо, тише. Джон, что ты сделал?

- Элини, уходи отсюда. - приказал он. - То, что ты живешь здесь...

- Не делает тебя палачом! - она громко выкрикнула она. 

- Элини... - Эклип попытался её остановить, но она словно не слышала его.

- Конечно, ты велик, все знают это, - немного успокоившись, продолжила она. - И каждый здесь трепещет пред тобой. Но если ты мольбу оставишь без ответа, то чем же оправдаешь эту роль? - Элини сделала шаг вперед. - Надежд напрасных не питаю я... И вижу, что твой нрав не поменять. Но если любишь ты меня, хоть каплю любишь ты меня... Позволь ему хотя бы раз один... Её обнять. 

- Элини... Дочери отцу перечить ох негоже... Но чем богине можно угрожать? - вздохнул он. - Ты хочешь доказательств? Ну так что же, ты их получишь. Не придется долго ждать. Найдите и приведите сюда Эбби.

Стражи послушно поклонились и поспешили покинуть тронный зал. На вопросительный взгляд Эклипа после того, как Призрак сказал про дочь, Элини ответила, что он (Призрак), дал обещание богине Уме, что будет заботиться о девочке как о своем собственном ребёнке. Это была вынужденная мера, чтобы спасти Ксентарон от той же зимы, что началась на Деламере. Но на Ксентароне была другая беда, о которой Эклип рассказал и ей, и Джону, надеясь, что он сменит гнев на милость.

Почувствовав резкую боль во всем теле, Эклип упал на пол. Элини поняла, что юноше стало ещё хуже и помогла ему подняться. Она увела его в свои покои.

Как только Дракон коснулся головой подушки, сразу же отключился, не услышав, как дверь с грохотом открылась, и в проходе появилась девушка.