Прах

Империя Стали. Башня Звездочетов. Она располагается в замке. Призрак расхаживает туда-сюда, размышляя о том, что делать дальше. Он устал от героев, с которыми ему приходилось иметь дело снова и снова, и снова. Каждая такая встреча словно убивала в нем частицу чего-то живого, делая его беспощадным тираном, не способным на сострадание. Было ещё одно, что не давало ему покоя. Эклип. Он точно не знал, зачем юноша пришел сюда, и действительно ли ему нужна только Эбби

Призрак молча смотрел на мерцающее небо. Он чувствовал безысходность. С одной стороны он - мудрый правитель царства теней, который не смеет спорить с судьбой. С другой - он отец, который не хочет держать своего ребенка взаперти. Его размышления оставляли много вопросов. Но как найти ответы и понять, что следует предпринять дальше?

На стенах башни виселы старые картины, в которых Призрак видел отражения прошлого. Они отображали сцены сражений и опасностей, которые происходили с героями, а также и с ним самим. Эти картины - напоминание об уроках, которые нужно было усвоить. 

Но ради чего сражались эти герои? Почему их  самоуверенность всегда вела к разрушениям и гибели сотен людей? Ответ всегда был один - ради власти и любви. Все это их слабость, и Призрак прекрасно это понимал.

А может, любовь и позвала Эклипа в царство теней? От раздумий его отвлек яркий луч света. Он вел из Церкви проклятых в небо, словно разрезая его пополам. Джон молча смотрел на это, а внутри росло чувство пустоты. Когда луч погас, на стене появилась новая картина. Призрак пристально посмотрел на неё. Под глазами тысячи Дин заключает сделку с Эклипом. Но ради чего?

Призрак  тут же вспомнил их первую встречу

------

Молодого парнишку после суда изгнали в Империю Стали. Как только дверь за ним закрылась, он тут же начинает паниковать. В истерике стуча в двери, он умоляет его выпустить, вернуть домой... Дать второй шанс... В его голове вихрем крутились мысли и эмоции. Он проклинал себя за свои ошибки и принятые решения, понимая, что это и привело его к таким ужасным последствиям. Чувство разочарования накатило волной, заставив его сомневаться в себе и своих способностях.

Однако, несмотря на это, Гермес ещё долго сохранял искру надежды. Он мечтал о втором шансе. В глубине души он верил, что сможет доказать всем, что он чист душой.

Юноша день за днем проводил у входа в Империю, буквально ночуя под вратами. В один из таких дней его нашел Призрак. Юноша сначала подумал, что это плод его воображения, а потом решил, что это подарок судьбы.

Когда Призрак наконец остановился перед странником, тот почувствовал сильную волну энергии, исходящую от него. Призрак смотрел на юношу. Его взгляд был проницательным, словно тот смотрел прямо в душу. Гермес словно перестал дышать, ожидая, что будет дальше.

- Ты в порядке, мальчик? - он начал говорить. Его голос был мягким и спокойным. Он не хотел, чтобы его гость чувствовал опасность.

- В-вы мой палач? - юноша все равно чувствовал страх перед таким могущественным владыкой.

- Вовсе нет, не бойся. Я слышал, что произошло наверху. Но я не знал, что кто-то был изгнан. - Призрак положил руку на его плечо. - Послушай, дитя. Каждый из нас совершает ошибки. Это является неотъемлемой частью того, кем мы являемся. Ошибки не отличают нас от "идеальных". Единственное, что мы можем сделать - принять их и усвоить некоторые уроки.

- Откуда бы Вам об этом знать? - голос Гермеса звучал отстраненно и, казалось, в нем звучала обида. 

- Поверь, дитя. Я, как и ты, совершал ошибки. Одной из них была службой Мэру, что после гибели своего младшего брата словно сошел с ума.

Призрак поделился с Гермесом своими историями и уроками, которые он извлек из собственных ошибок. Постепенно страх и отчаяние начали уступать место надежде. Он понял, что важно научиться принимать свои ошибки, чтобы стать сильнее.

Встреча с Призраком изменила его жизнь. И, если по началу ему было трудно освоиться в новой жизни, то потом каждая душа знала, что не стоит с ним связываться. Уроки были усвоены, но результаты были совершенно другие, не те, которые Призрак ожидал. 

Так, некогда юный и испуганный мальчишка стал беспощадным и лживым богом, заключавший сделки ради своей выгоды. Призрак стал героем для Гермеса, но юноша считал решения владыки проявлением слабости