Прах

Где-то в горах континента Вениара располагается небольшая деревушка Флораэль. Здесь царит атмосфера спокойствия и гармонии. Весной здесь распускается множество ярких и экзотических цветов, создавая цветочные ковры. Ароматы цветов наполняют воздух, привлекая бабочек и пчел. 

На берегу кристально чистого ручья расположились уютные домики с зелеными крышами, сделанные из древесины и камня, которые гармонично вписыпаются в природный ландшафт. Жители Флораэля живут в согласии с природой, заботясь о ней и охраняя её красоту. 

В центре деревушки находится небольшой рынок, где местные жители предлагают свои рукодельные изделия, травы и цветы торговцам, которые посещали этот город. А по вечерам местные жители собирались у большого костра, делясь своими историями и песнями. Флораэль - это то место, где природа и люди живут в единстве, а каждый день приносит новые чудеса и открытия. 

В то утро, когда снежные хлопья медленно падали с неба, укрывая землю мягким белым покрывалом, в Флораэле произошло нечто странное. Когда жители деревни, одетые в теплые шали, покинули свои дома, чтобы вновь заняться своими обычными делами, Иэн, юный писатель, заметил что-то необычное. На краю леса он увидели странный сугроб. Подойдя ближе, было ясно, что это была девушка.

"Что это?" - воскликнул мальчик, старясь привлечь внимание остальных.

На крик мальчика подошли ещё несколько жителей. На земле, окруженная снежным покровом, лежала девушка с короткими фиолетовыми волосами. Лицо девушки было бледным, и она не подавала признаков жизни.

"Её нужно отнести в деревню, - сказал Старешина, осматривая незнакомку. - Она в опасности"

Они аккуратно подняли девочку и, завернув в теплый плед, понесли в один из пустых домиков, в котором никто не жил уже много лет. По дороге в деревню снег хрустел под ногами, а вокруг слышались звуки зимней природы. 

Эбби медленно приходила в сознание, будто пробуждаясь из глубокого сна. Первое, что она ощутила - это тепло, окутывающее её, словно мягкое одеяло. Постепенно тишина вокруг начала рассеиваться, и начали доноситься окружающие звуки: треск дров в камине и тихий шепот незнакомых ей людей.

Она приоткрыла глаза и увидела мягкий свет, заливший комнату. Вокруг стояли стены из светлого дерева, украшенные зелеными ветвями и яркими цветами, которые даже зимой сохраняли свою красоту. Эбби попыталась приподняться, но её тело все еще было слабым

- Осторожно, не спеши, - раздался тихий голос. Старейшина, одетый в теплый плащ, сидел рядом с ней. 

- Где я? - еле слышно спросила она. Её голос звучал хрипло, будто она долго не говорила.

- В Флораэле, - он ответил с доброй улыбкой. - Мы нашли тебя в снегу. Ты была без сознания, и мы принесли тебя в нашу деревню. Не бойся, ты в безопасности.

Эбби попыталась вспомнить, как она оказалась здесь, но её мысли были затуманены. Она чувствовала себя уставшей, но в то же время в её сердце разгоралось тепло.

- Спасибо, - прошептала она, осознавая, что эти незнакомцы спасли ей жизнь. - Я... Я даже не знаю, как отблагодарить вас.

- Все, что тебе нужно - это отдохнуть и восстановить силы, - сказал Старейшина, положив руку на её плечо. - Мы будем рядом, если тебе что-нибудь будет нужно.

Поднявшись со стула, он поспешил покинуть домик, чтобы девочка могла побыть одна. Эбби закрыла глаза и позволила себе расслабиться. Ей не нужно было бояться. Здесь, во Флораэле, она впервые почувствовала себя как дома.

-----

На другой стороне континента, в лесу располагается Церковь, давно возведенная юношей, который однажды потерял все. Это место было окутано мертвой тишиной, и лишь легкий ветерок шуршал среди хвойных деревьев. Лес вокруг был густым и мрачным, которые словно стражи охраняли это место. Их ветви, обвешанные снежными шапками, склонялись к земле под тяжестью снега. Под ногами хрустел снег, который укрывал землю, придавая ей мягкость. Церковь, возведенная из темного камня, вписывалась в окружающую природу. Снежная пелена украшала её крышу, а окна, обрамленные резьбой, излучали свет от свечей, что горели в одной из комнат.

В одной из спален тихонько горели свечи.  Их мягкий свет колебался на стенах, создавая странные тени. Аромат расплавленного воска и свежих трав наполнил воздух. На кровати тихонько дремал Эклип. Он все еще дрожал от холода и издавал странные звуки, похожие на стоны от боли и попытки выговорить чье-то имя.

В один момент Эклип внезапно открыл глаза. Он сел на кровати и огляделся. Это была не его комната в замке Ксентарона. На самом деле, это был вообще не Ксентарон. Он попытался вспомнить, что произошло там, в Империи, но не он смог. Все, что он знал, это то, что он был у входа в Империю, а затем все померкло. Вскоре он услышал шаги. Кто-то идет.

В комнату вошел мужчина и посмотрел на Эклипа. Мальчик узнал этого мужчину. Ариман. Человек, который держал его вдали от друзей только для того, чтобы забрать его душу и стать сильнее. Все, что ему было нужно для этого, — это душа Дракона, которая была спрятана глубоко внутри тела мальчика. И теперь они оба здесь. Снова. 

- Наконец-то проснулся, - Ариман спокойно улыбнулся и, увидев удивленное лицо Эклипа, продолжил. - Прошел месяц с того момента, как мои последователи нашли тебя и принесли сюда. 

Эклип, вероятно, представив, что это приведет к потере того, что ему действительно нужно для жизни, начал скрежетать зубами, отошел от шока, и даже вспышка в его глазах говорила, что он был близок к тому, чтобы разорвать тело Аримана, если бы захотел. 

- Чего ты хочешь, теперь? Ты буквально преследуешь меня, потому что ты даже не можешь быть собой без моего существа, - сказал он, и из его ноздрей пошел дым. Даже его ногти были не такими уж человеческими, царапающими матрас под ним.

- Успокойся, маленький Дракон, - Ариман вздохнул. - Мне пока от тебя ничего не нужно. Я просто хотел узнать, как ты себя чувствуешь. Ты был близок к смерти и страдальческие звуки, которые ты издавал, пока был без сознания, заставили нас беспокоиться, выживешь ты или нет. - Ариман сел на кровать Эклипа. Он не боялся мальчика, зная, что в этом месте он не сможет причинить ему вред.

- Не называй меня маленьким Драконом, если хочешь остаться в живых, когда покинешь эту комнату, - прорычал он себе под нос, но все равно позволил ему сделать то, что он хотел. Он совершенно не доверял ему. Как Дракону, ему нужна была свобода, собственное жизненное пространство и больше ничего.

- Ты не имеешь права угрожать тому, кто спас тебе жизнь, - прорычал Ариман. - Ты отсюда никуда не уйдешь, если ты ценишь свою никчемную жизнь. Но... - он улыбнулся.  Он прекрасно знал, что нужно Эклипу, и вместе с этим знал, что предложить

- Но? - повторил он, подняв бровь, сбитый с толку тем, почему он вдруг ему улыбнулся. Он все еще не доверял ему

- Мне нужна одна маленькая вещь. Не твоя душа и не твои силы, нет. Просто... Небольшая помощь, - Ариман пристально посмотрел. - И мне конечно нужен будешь ты, конечно. Весь "ты", если это заставить тебя чувствовать себя лучше или в безопасности

Он был близок к тому, чтобы немного порадоваться, что это не вопрос его души или сил, но когда он уточнил, что ему нужно, тогда Эклип посмотрел на него немного удивленно: "Но, ты же знаешь, кто я. Мне нужна свобода, а не быть марионеткой", его вздох был идеальным образом того, как он, казалось, был убежден в этом, но все еще немного смущен потерей того, чего такой Дракон, как он, жаждал как самой жизни.

- К сожалению, никакой свободы для тебя... В том смысле, в котором ты привык понимать, что такое "свобода", - Ариман покачал головой, а затем приблизился к лицу Эклипа, заставив его чувстовать себя максимально некомфортно. - Ты останешься рядом со мной столько, сколько я захочу и будешь выполнять некоторые... Задания, которые мне понадобятся. Мне нужен не раб, а могущественный союзник вроде тебя. Ты прекрасно знаешь, что произошло в прошлом. И поскольку сделка должна быть выполнена обеими сторонами, мне нужен Ксентарон. Но есть одна маленькая проблема с получением этого города"

Он опустил голову, понимая, чего он хочет. Жить и терять то, чего он жаждал, или только божества знали бы, какой может быть его судьба. "И что это за невероятная и сложная проблема, чтобы получить его? Для остальных... почему? У меня... у меня есть свои причины быть свободным, и..." он остановил себя от продолжения своего рода тявканья, чтобы попусту потратить время

- Девочка, которая обещала мне Столицу, мертва, - Ариман хотел, чтобы Эклип поверил в то, что он скажет дальше, поэтому он применил свой маленький трюк и оставил в его голове ложные воспоминания о событиях Империи. - Девушка, которая содержит в себе силу той, которая обещала мне Столицу, мертва. Поэтому я не знаю, в чем причина быть свободным. Но я верну тебя домой, и ты расскажешь об этом людям и объявишь меня их новым Мэром. О, и не беспокойся о той маленькой охотнице, которая следит за городом, пока тебя нет. Она уже согласилась на то, что я предложил. Мне нужно только, чтобы ты сказал свое «да».

Он слегка рычал с закрытым ртом, держась руками за голову, пытаясь придумать, что сказать дальше. Он не знал, правда это или нет, но если он хотел избежать других проблем, он должен был принять судьбу такой, какая она есть. "Хорошо, я принимаю это. Но если ты посмеешь предать меня... Я буду преследовать тебя до конца света", - сказал он, глядя на него, с огнем в глазах, как метафора того, как он не мог верить в Аримана, совсем нет. Но он должен был

- Хороший мальчик, - усмехнулся Ариман. - Хорошо. Мы отправляемся в Ксентарон следующим утром. До тех пор тебе нужно отдохнуть... И подумать, что ты скажешь людям. О, еще одно, - щелкнул Ариман пальцами, и на запястьях Эклипа появились два золотых браслета. - Ты, конечно, не стал моим последователем. Мы обсудим это позже, когда у нас будет время. Эти браслеты - всего лишь маленький подарок от меня. Это не повредит, но если ты посмеешь предать меня, это убьет тебя очень быстро.

 Ариман встал с кровати и пошел к выходу. Он знал, что Эклип попытается снять эти браслеты со своих запястий, но он ничего не может с ними сделать. С этого момента Эклип принадлежит Тьме