тайлисан. ради настоящего

Глава 6

Речь Вэена стала темой для обсуждения на весь оставшийся день. Более того, она привела к совершенно неожиданному результату. Народ задумался! Почему-то все мы были уверены, что как сами решим, так квинту сорганизуют, а теперь выявился подвох, и в уже сформированных группах начались обсуждения по поводу распределения сил. Более того, некоторые стали поглядывать на остальных сокурсников, прикидывая, кто может попасть к ним в квинту. Даже ко мне подошла одна из демониц, оставшихся без квинты, когда я уже собиралась уходить после последней пары.

— Эй, человечка, — голос за спиной заставил меня замереть и оглянуться. Честно говоря, голос не подразумевал ничего хорошего, и внутренне я напряглась. Разборок еще и здесь я точно не хотела.

— В чем дело?

— Спросить хотела, — девушка прищурила свои темные глаза, — ты теперь с нами учишься и можешь попасть с любым из нас в квинту.

— И что?

— А то, если про тебя говорят правду, то я не хочу поворачиваться к тебе спиной, — заявила эта девица. И все бы ничего, но к нашему разговору стали прислушиваться, а многие вообще откровенно замерли и стали смотреть на меня в упор.

— Во-первых, я никого не заставляю быть со мной в квинте. На крайний случай, допускается обучение одиночек, — отрезала я. Да, я уже рассмотрела этот вариант. Если сила у адепта была большая и он ничего не сотворил, но при этом не смог ужиться ни с кем из группы, то он готовился отдельно как боевой маг-универсал. Редко, но бывало. — Во-вторых, еще не факт, что я захочу прикрывать твою спину или повернуться своей к тебе, — да, грубо, но оправдываться не хотелось, хотя знала, что немного придется, — ну а в-третьих, если ты собираешь сплетни, то должна знать, что я сдала комиссии все предметы, доказав, что ко мне было предвзятое отношение. А если ты про нападение, то я защищала себя, как сделал бы любой нормальный человек, и нечеловек тоже. Думаю, никто из вас не стал бы молча сносить оскорбления и нападения со спины. Так ведь? А то, что в результате этого прошли проверки и были выявлены десятки нарушений, по-моему, тоже неплохо. В Академии должны учиться сообразно таланту и достойности, а не исходя из размера кошелька и списка родственников и друзей. Если ты так не считаешь, то тогда тебе действительно лучше не поворачиваться ко мне спиной.

Собственно, это было все. Оправдываться, доказывать — все это бесполезно, когда тебя не хотят слышать. Этот урок я уже усвоила, поэтому и объяснять что-то не собиралась. У кого есть своя голова на плечах, тот посмотрит на меня, подумает и сам все поймет, если же нет… То чего сотрясать воздух? Так что, высказав все, что хотела, я собрала вещи и направилась на выход, не ожидая ничего, кроме удара в спину. Тем сильнее было мое удивление, когда демоница произнесла:

— Согласна, — в этот момент я даже остановилась и обернулась, не веря в услышанное. — И не смотри так. Демоны преклоняются перед силой, слабаков мы не уважаем, но и откровенная подлость нам претит. Из тех, кого выгнали, я с уверенностью могу назвать пару имен, кто действительно этого заслуживал. Так что есть вероятность, что и остальным воздали по заслугам. И оправдываться ты не стала. Поэтому, не знаю, какая ты на самом деле, пока ты меня устраиваешь. Я — Сантана, — представилась она, и я даже дыхание задержала. Нет, это было не предложение дружбы, но знак доверия и принятия, а для меня сейчас это было именно то, что нужно.

— Тайлисан, — постаралась как можно спокойнее и с достоинством кивнуть в ответ.

— Знаю, — фыркнула демоница, — твое имя сейчас у всех на слуху.

— И что? Нормы вежливости это не отменяет, — пожала плечами, чем заслужила еще одну усмешку Сантаны.

— Ладно. Ты еще не переехала в наше общежитие?

— Нет, — кстати да, вот момент. Я до сих пор так и не переехала, учитель говорил, что, пока не подтвердится право на обучение на третьем курсе, нельзя. А хочется! Может, поговорить с Вэенартом? Как-то не прельщает перспектива каждый день встречать Рейчиал.

— У нас в соседнем блоке место освободилось, если хочешь, переговорю с девчонками?

— Мм… да, спасибо, — я неуверенно кивнула, не знаю, зачем ей это, но отказываться точно не стоит. К тому же квинты с пятого по восьмой год живут в одном блоке, так что, в случае чего, всего-то и потерпеть полтора года. Но все же добавила: — Надо только узнать, можно ли. Я ведь не подтвердила еще право на третий.

— Узнавай, — пожала та плечами. — Ты сейчас в столовую?

— Угу, — кивнула, уже не зная, чего еще ожидать от демоницы.

— Пошли с нами, познакомлю с девчонками, — улыбнулась Сантана.

Отказываться, впрочем, я не стала. Смески ушли раньше и явно не горели желанием составить мне компанию, Кэр тоже куда-то ускользнул, когда стало понятно, что бить меня не будут, а снова сидеть в одиночестве не хотелось. Хотя выгоды в дружбе со мной демоницы я не видела.

— И плохо, — заявил Вэен, когда я рассказала ему о сегодняшней беседе и знакомстве со второй демоницей Зариан, дроу Каллиосой, орчанкой Эшмет и получеловечками Эридой и Дианой, кстати, первая была квартероном дроу, а вторая на восьмую или того меньше демоницей. Девчонки оказались вполне терпимыми, хоть сперва и смотрели на меня настороженно. Две оставшиеся оборотницы сидели за другим столом в компании с ребятами. — Тайлисан, ты должна уметь просчитывать мотивы остальных, — жестко произнес он, заставив меня поежиться.

— Хочешь сказать, что она не просто так решила познакомиться?

— Естественно! Я же сегодня на паре вам сказал, что ваш выбор квинты будет не окончательным, хотя личные симпатии учитываются. Это первое. Второе, чем сильнее каждый из членов группы, тем больше у нее шансов дойти до окончания Академии. И третье, я тебя похвалил. А если учесть, что вся Академия шепчется, что ты утерла нос довольно сильным магам, то ничего удивительного, что эта Сантана быстро просчитала варианты и прикинула, что, во-первых, я тебя выделяю, во-вторых, ты однозначно сильная, и в-третьих, будешь ей благодарна за руку дружбы и не полезешь оспаривать ее власть. А те девицы, что сидели с вами за столом, пока у нее тоже под вопросом. Думаю, ты через пару месяцев увидишь, что с вами останется Зариан, Каллиоса и… ну тут зависит от ее собственных симпатий.

— А что же она раньше квинту не собрала, как та, вторая?

— Если ты про Яшиану, то та просто быстрее сориентировалась. Или можно сказать по-другому — поторопилась. По сути, демоницы в боевом плане самые сильные. Но Сантана явно поумнее и посильнее Яшианы, хоть та статусом и выше, а вот Зариан слабее Елисан, второй демоницы из квинты Яшианы. Так что тут произошел раскол. Яшиана против Сантаны. Каждая взяла под свое крыло по демонице, но вот дальше… Сантана не видит достаточно сильных и послушных соратниц для квинты среди присутствующих, ну а с мужчинами они не уживутся. Точнее, уживутся, если будут по одной и изначально примут власть старшего. Но пока об этом нет и речи.

— То есть ты хочешь сказать, что меня Сантана посчитала достаточно сильной и безопасной для своей власти? — я нахмурилась.

— Именно. Плюс моя симпатия.

— А об этом откуда она может знать?

— Я выделил тебя, сказал, что твоя контрольная лучшая. Плюс, думаю, это видно, — улыбнулся Вэен, а мне в голову пришла другая мысль, заставив, напротив, нахмуриться.

— А как ты думаешь, Эви…

— Нет, — перебил меня демон, — не станет. Это не в ее интересах. Пока во всяком случае. До решения совета она ничего не скажет. А потом мы сами сообщим ректору и высшему преподавательскому составу. После обряда помолвки отношения между преподавателем и студентом разрешены. Вроде как подтверждают серьезность намерений.

— Хорошо. Я поняла. Так что, мне не принимать предложение Сантаны? — вернулась я к тревожащей меня теме.

— Почему же? Пока квинта полностью не определится, она будет тебя всячески поддерживать, познакомит с остальными, даст тебе время оглядеться. Да и переезжать тебе все-таки надо. Я поговорю с комендантом и ректором, чтобы тебе дали разрешение, так что собирай пока вещи, в понедельник заселишься на новое место. А потом все равно будешь жить со своей квинтой, — улыбнулся он.

— То есть, — я закусила губы, — ты уже абсолютно уверен, что в одну квинту с Сантаной я не попаду? И с кем тогда?

— Ты права, — снова сверкнула улыбка, — вот видишь, ты уже стала замечать скрытый смысл в словах собеседника. Нет, Сантана слишком амбициозна. Если мужчине она еще подчинится, то тебе нет. А в том, что вы будете спорить, я абсолютно уверен. Вы слишком разные в морально-эмоциональном плане, — покачал он головой. — Что для нее будет оптимальным решением проблемы, для тебя неприемлемо.

— Тогда кто?

— Не скажу пока.

Все-таки он самый настоящий демон! Невольно скрипнула зубами.

— Но ведь ты станешь куратором именно моей квинты? — все-таки уточнила после минутного молчания.

— А вот в этом можешь не сомневаться. Кстати, твоя группа будет первой на выезд. И думаю, ты поняла куда.

— В Светлый Лес, угу. Двенадцать человек, Вэен? Нас же не пустят!

— Не волнуйся, у всех миров Розы есть договоренность с Академией, так что пустят, еще как. Главное нам потом выбраться.

— Успокоил!

— Не волнуйся, принцесса, учись спокойно, об остальном позабочусь я. Завтра последний день учебы, и на выходные я тебя заберу. Так что готовься!

Нежный поцелуй в губы, и, к моему огромному сожалению, демон отстраняется, мягко улыбаясь. А мне мало! Я еще не готова уходить от него, хотя и знаю, что должна. У меня еще не сделаны домашние задания, а завтра, кстати, пара по «Общей теории магии», которую будет вести новый преподаватель вместо уволенной Ранисинэль. И, словно в насмешку, тоже эльфийка, причем, как сказал Сафиор, даже из того же дома, что моя «заклятая подруга».

Честно говоря, я шла на ее пару в серьезном напряжении. Трудно было даже представить, как отреагирует на меня эта Хемирэнэль ивво Кессиониаль.

Прозвенел звонок на пару, и в тот же миг дверь отворилась, являя нам прекрасную дочь Светлого Леса. Я аж зубами скрипнула, стоило мне ее рассмотреть. Нет, эльфийки не были близнецами, но настолько похожи, что издалека их легко можно было спутать. Светловолосая, сероглазая, почти с идентичными чертами лица, даже стиль и цветовая гамма в одежде аналогичны. Правда, драгоценности на этой Хемирэнэль явно классом выше. Не такие большие, но, голову даю на отсечение, либо родовые, либо сделанные мастером ювелиром, а не обычные побрякушки.

— Добрый день, адепты, — эльфийка быстрым шагом пересекла аудиторию и замерла перед кафедрой, обведя внимательным взглядом присутствующих, — я лаэра Хемирэнэль ивво Кессиониаль — ваш новый преподаватель «Общей теории магии» на этом курсе, а для тех, кто пройдет на следующий, еще и таких предметов, как «Заклинания» и «Метафизическое воплощение». Могу сразу сказать, что получить у меня допуск к экзамену задача не из легких. После каждой темы у вас будет реферат на свободную тему, контрольная письменная и устный опрос. Все понятно?

— А что означает реферат на свободную тему? — раздался голос Эриды.

— Это означает, адептка, что вы должны самостоятельно после прохождения темы выбрать, о чем хотите написать поподробнее. И тем самым показать насколько поняли материал, то есть не просто переписать более подробный конспект учебника или привязаться к новому понятию. Вы должны так подобрать тему, чтобы она относилась к пройденному материалу, но была небанальной. Показать свой интеллект. Теперь понятно?

Ну как сказать? Понятнее особо не стало. Вот напишешь реферат, а она заявит, что банальность, и что тогда? И вообще, как она представляет, не привязываться к понятиям и учебникам?

Впрочем, в чем-то я ее понимала. У эльфийки был такой же подход, как у Вэена, — главное, научить думать. Да и рассказывала она гораздо интереснее предшественницы. Было сразу заметно, что женщина умна, образованна и профессиональна. Это импонировало. Но напряжение все равно не отпускало, даже несмотря на то, что она ни разу не задержала взгляда на мне дольше, чем на остальных.

Правда, неожиданность все-таки случилась. Прямо за секунду до окончания пары на листке, где я конспектировала материал, появилась надпись:

«Адептка Аларди, задержитесь».

Естественно, после этого больше писать я не смогла. Слава богам, пропустила я не много. Всего пару строк. Звонок был подобен грому небесному, заставив вздрогнуть и поставить кляксу.

Собиралась я медленно, делая вид, что просто ровненько укладываю учебник и тетради. Не хватало еще, чтобы новоявленные одногруппники решили, что я зачем-то подхожу к преподавателям. Слухов я больше не хотела. Поэтому, лишь когда последняя группка адептов подошла к дверям, я сползла со скамьи и осторожно, будто к дикому зверю, начала подкрадываться к преподавательнице, которая с какой-то непонятной усмешкой наблюдала за мной.

— Да, Аларди, я впервые чувствую себя пещерной медведицей, к которой подбирается охотник с сетью. Непередаваемые ощущения.

— Извините, — пробормотала, не зная, что еще можно сказать.

— Не стоит. Подойдите ближе, Аларди, у меня мало времени. Итак, можете объяснить причину, почему вы всю пару столь настойчиво буравили меня взглядом? — напрямую спросила она, заставив меня замереть от удивления. Вот честно говоря, не ожидала, что она спросит так напрямую. И теперь мне оставалось решить, как ей ответить.

— Я знаю, что вы родственница лаэры Ранисинэль ивво Кессиониаль.

— И?

— И из-за меня она была уволена. — Такой откровенности сама от себя не ожидала.

— Что ж… понятно. Вы правы, адептка, ваш предыдущий преподаватель — моя двоюродная сестра. Но давайте проясним все сразу. Мне, положа руку на сердце, безразлична судьба лаэры Ранисинэль. Я не могу сказать, что хорошо к ней относилась. Поэтому если вы опасаетесь мести, то не стоит. Однако давайте определимся сразу. Я знаю, кто ваш учитель, и искренне симпатизирую профессору Лакшану. Более того, когда-то я сама была его ученицей. В то же время я не хочу ссоры с лаэром Талалионэлем. Вам ясно, что я хочу сказать?

— А можно более конкретно?

— Конечно. Вы не должны давать мне ни малейшего повода сомневаться в вашей успеваемости. Я не буду вас валить или создавать иные препоны, но вы обязаны быть лучшей. Вас оценивать я стану на порядок строже, чем остальных. То, что я прощу вашим одногруппникам, вам пойдет как минус. Впрочем, могу пообещать одно, что если за эти полгода вы покажете себя достойно, то со следующего я снижу требования. Теперь понятней?

— Да.

— Не надо на меня так смотреть, адептка. Вы слишком известны, и не с самой блестящей стороны. Вы должны понимать, на ближайшие полгода минимум за вами будут следить так, как ни за кем другим. Признаюсь, я даже немного восхищаюсь силой вашего духа. Выдержать то, что смогли вы, не каждому дано. Но к сильным и требования всегда строже. Так что — дерзайте. Если будут вопросы по материалу — подходите спокойно, объясню, повторю, расскажу. Помните, в первую очередь я ваш учитель.

— Спасибо.

— Не за что пока. Идите, Аларди, и не смейте подвести профессора Лакшана и меня.

— Конечно, — пробормотала и практически рванула к выходу. Только когда уже схватилась за ручку, за спиной раздался веселый голос эльфийки:

— И… Аларди, за то, что избавили Академию от моей сестрички, с меня подарок. А теперь бегите учить, Тайлисан. Бегите!

М-да… сюрприз, однако! Но на сегодня это была не последняя неожиданность. Вторая произошла на паре Картена. Не знаю, как у этого вампирюги получилось, но в течение лекции он как-то подвел разговор к теме нашего будущего в роли боевого мага, умудрившись за одно предложение оскорбить присутствующих раз десять.

— Я еще раз спрашиваю, — ревел Картен, — кто так делает? Я вам весь предыдущий семестр вбивал в голову, что магия крови — это не только ритуалы на основе гемоглобиновой жидкости. Это то, что дает вам расовая принадлежность, и то, что можно вытащить из вас при пробуждении памяти предков! И теперь вы пишете мне в контрольной на вопрос «Как можно использовать идентифицированную настойку альтернативной „несворачивайки“ в разрезе субъективистского направления магии крови?» — что? Что вы мне написали? Адептка Диана, где это вы видели, чтобы «несворачивайку» пили, а? Вы что, зомби? А вы что смеетесь, адепт Олафер? Если, как вы написали, поджечь идентифицированную настойку при обряде «Воззвания», то вы банально устроите взрыв с последующей магической воронкой! Вы дебил, фарий адепт! Вам вообще в руки магию давать нельзя!

По аудитории прошли шепотки и смешки, впрочем, не очень явные. Похоже, все начали вспоминать свои грешки. Ну да ладно, а вот дальше стало веселее.

— Из всей группы только трое ответили правильно. Трое! Адепт Киртан, адепт Кэрртрэнт и адептка Тайлисан. При этом из вас всех только Аларди не присутствовала на моих лекциях, но умудрилась ответить правильно. Аларди, встать!

Я рефлекторно подскочила с места, не зная, что сейчас будет.

— Какой ответ на этот вопрос вы написали в контрольной?

— Мой ответ — никак, — пробормотала.

— И почему? Поясните.

— «Несворачивайка» — это кровь, которая была взята ранее и зачарована оставаться в жидком состоянии любое время, независимо от физических и магических действий над ней. Однако такой флакон обязательно должен быть подписан, поскольку кровь всех представителей Розы — красная. В случае же, если по какой-то причине «несворачивайка» либо осталась без этикетки, либо попала к тому, кто не знает, чья это кровь, ее необходимо идентифицировать. Любой алхимик, имеющий базовые навыки, может с легкостью провести анализ. Если указано, что «несворачивайка» альтернативная, значит, она не является той же крови, что фарий, который должен ее использовать.

— Дальше, — довольно кивая, велел вампир.

— А дальше в задании указано, как именно она должна была быть использована — субъективистски, то есть исключительно в пробуждении собственной родовой магии. Но если «несворачивайка» альтернативная, то конкретному субъекту она ничем помочь не сможет. Чужая кровь не может пробудить собственную или дать способности иной расы.

— Все?

— Нет. Применение «несворачивайки» возможно в разрезе субъективистского направления магии крови. Это как раз использование чужой крови в обрядах наподобие «Заимствование», «Перерождение» и «Мимикрия», дабы получить способности иной расы. Но, во-первых, все они относятся к разделу запрещенной магии, что изначально исключает ее использование таким образом, во-вторых, такая кровь должна быть чиста, а после ее идентификации «несворачивайка» уже заражена чужой магией, и, в-третьих, она должна быть свежей. Не более суток.

— Именно! Именно вот такой ответ должен быть! А не как у вас, адепт Улиандр, — «нет», списанное у адепта Кэрртрэнта. И не как у вас адептка Сантана — «только если она идентифицирована как родственная»! Я чему вас всех учил?! Ду-у-умать! Думать, адепты! Боевой маг обязан думать, и быстро! А вы?! Да из вас боевые маги как из орка балерина! Здесь только один адепт достоин звания боевого мага — адептка Аларди!

— Ага! Как же! Наслышаны! — раздались со всех сторон восклицания, заставив меня покраснеть. Я ведь все еще не села, и перекрестные взгляды буквально окатили меня цунами со всех сторон, погребя под волнами насмешек и презрения. — Личная ученица то одного профессора, то другого!

— То есть вы считаете, что адептка Аларди недостойна здесь находиться? — вдруг усмехнулся вампир, оголив немаленькие клыки. — И кто еще так думает? Ну же, поднимите руки!

Руки поднялись. И, к моему ужасу, примерно половина. А ведь Сафиор говорил, что такого не случится, что в старшей Академии слухов не будет. Ан нет! Не с моим везением, однако. Впрочем, надо было ожидать чего-то подобного, еще когда Сантана вчера подошла.

— Вот значит как… — протянул Картен. — Тогда давайте разберемся. Итак, вы считаете, что адептка здесь незаслуженно находится. Однако эта девушка начала изучать магию всего полгода назад, в отличие от вас, практически с рождения ее использующих. В чью пользу это говорит? Идем дальше. Эта контрольная… Считаете, что я предвзято ставлю оценки? Так давайте сравним работу адептки и любую из ваших. Ну, кто рискнет? Что-то теперь я рук не вижу. Впрочем, чтобы не быть голословным, я отображу работу Аларди для общего обозрения.

Взмах руки, и на фоне доски появилась увеличенная копия моей работы. Все три исписанных листка контрольной. Даже было видно место, где я поставила кляксу, и слово, которое зачеркнула.

На несколько минут повисла тишина. А я все еще стояла и смотрела на Картена, который, казалось, этого не замечал.

— Ну что? У кого-то есть претензии к баллам и моей оценке, чья работа лучшая?

— Нет, — пробормотал кто-то недалеко от меня.

— Не слышу? — Но ответа ему не было. Я скосила взгляд в зал и с удивлением отметила, что народ начал отводить глаза. — Ладно, поднимите руки, кто не согласен с моим решением? Что, и рук нет? Что ж, надеюсь, теперь вопрос с оценкой знаний Аларди больше не возникнет. Я знаю, что слухов про вашу новую одногруппницу ходит много. И позвольте мне сейчас некоторые из них подтвердить, а некоторые и опровергнуть. Аларди действительно только в этом году поступила в Академию, причем сразу на второй курс. И ректорин Талалионэль ей в этом поспособствовал. Но! — он поднял руку, — не так, как вы все думаете. Я не буду лезть в личную жизнь Аларди, просто поясню для всех сомневающихся и любителей прикрыть собственную никчемность покровительством других. Наш уважаемый ректорин единственное, что сделал для Аларди, это посоветовал поступить в Академию и дал минимальный базовый объем знаний, который смог дать за один месяц. Более никак он в жизни адептки не участвовал. А теперь поясню, почему я считаю, что здесь есть только один состоявшийся боевой маг.

Нет, дело не только в том, что Аларди действительно занимается и показывает результаты выше, чем вы все. Причем, обращу ваше внимание, занимается сама, а не как я вам все разжевываю. Она думает, анализирует. Но самое главное то, что боевой маг должен быть волевым. Ответьте мне только на один вопрос, адепты. Сколько из вас смогли бы выдержать то, что выдержала фария Аларди? Сколько из вас не сломались бы, не сбежали и смогли не просто удержаться, а стать лучшими? Я не буду говорить свое мнение, каждый пусть сам себе признается. Но я готов поспорить с каждым из вас, что адептка Аларди не только закончит Академию на боевом факультете, но и прославится, как один из сильнейших магов. Именно потому, что силен ее дух. Запомните, адепты, дух, сила воли и разум — вот главное оружие боевого мага, а не только умение быстро бегать и зажигать магические шары. И пока вы этого не поймете — вы не боевые маги.

— А она уже? — выкрикнул кто-то.

— А она да, — согласился Картен. — Заметьте, даже сейчас адептка стоит перед вами всеми, слушая ваши несправедливые оскорбления и клевету. Не кричит, не убегает, не доказывает. А ведь никто из вас не удосужился даже подойти и нормально познакомиться, самостоятельно оценить, что из слухов правда, а что нет. Даже зная, что она все сдала комиссионно и при этом устно отвечала перед всеми присутствующими. Даже сейчас, видя ее контрольную и чем она отличается от вашей, вы уперто твердите одно и то же. Вы, как стадо баранов, доверились чужому мнению и последовали за ним. Не в состоянии остановиться и задуматься хоть на мгновение. Так какие же вы боевые маги? Маг должен думать сам. Поэтому я и говорю, что Аларди — боевой маг, а вы — нет. И даже сейчас, прослушав меня, многие не поняли ничего и с завистью и гневом смотрят на адептку Аларди. А знаете, чем еще она отличается от вас? Тем, что она на вас не смотрит, а идет к своей цели. Докажите, что вы тоже так можете, а не уподобляйтесь глупым гусыням.

На этом пара закончилась, только вот я не спешила уходить, а села обратно и буравила вампира взглядом. На сей раз преподаватель не просил меня задержаться, я сама хотела поговорить.

— Зачем? — это единственное слово, что я произнесла, подойдя к Картену.

— И это вместо слов благодарности? — усмехнулся вампир.

— Благодарности? — я даже опешила. — За что?

— Ты еще не поняла, Тайлисан, ты действительно сильнейшая на курсе. И дело не только в магии или дополнительных уроках с Лакшаном и Ронд-Харом адэ, хотя после того, как узнают о ваших более теплых, чем положено, отношениях… — с намеком произнес он.

— К чему вы ведете?

— К зависти, Аларди, всего лишь к зависти. Чем лучше ты будешь, тем чаще будут вспоминать прошлые слухи, поверь старому мудрому вампиру — всегда проще сказать, что это не я ленивый придурок, а просто кому-то кто-то помог. И лучше закрыть эту тему сразу. Поверь, Тайлисан, такое нельзя оставлять недосказанным. Зато теперь они замолчат. На эти полгода замолчат, сцепят зубы и попробуют доказать, что не хуже. А вот к следующему семестру им вообще будет не до этого, и все слухи сами собой исчезнут. Либо так, либо за эти полгода они привыкнут во всем винить тебя. Вот так-то.

Глава 7

Странное чувство слабости, головокружения, тошноты и ломоты в костях само по себе было отвратительным, но больше всего раздражало какое-то непонятное щекотание по всему телу. И странного липкого холода. Сквозь муть сознания с трудом пыталась вернуться в действительность и осознать происходящее, но получалось из рук вон плохо. Только когда это противное щекочущее чувство добралось до шеи, а потом коснулось подбородка, мое сознание словно вздрогнуло вместе со мной. Нехорошая ассоциация тут же возникла в голове и заставила рефлекторно распахнуть глаза, чтобы в следующее мгновение…

— А-а-а!!!

Крик оглушил меня, но нисколько не сдвинул ужасного мохнатого арахнида размером с два кулака. Эта отвратительная мерзкая тварь шевелила передними лапками и клацала жвалами. Но самое ужасное, мой крик ее не испугал. Более того, рядом появилась вторая, буквально выплюнувшая мне в лицо сгусток паутины, а краем глаза я заметила еще штук десять или двадцать, ползающих по моему телу. Вот теперь стало не просто страшно, а дико ужасно. Я и так не любитель подобной живности, а сейчас просто началась паника. Как-то отстраненно возникла картинка из учебника, и я опознала паука — «Мориллос». Мелкие твари, использующиеся жрицами дроу для подготовки жертвы Ллоэс. Они парализовывали жертву, окутывая в кокон, чтобы она оставалась жива и в сознании, но при этом была абсолютно обездвижена.

Нет! Ни за что! В голове взорвался фейерверк! Какой-то дикий коктейль из злости, страха, непонятной уверенности и подступающего льда. В сознании замелькали мутные картинки, но я не успевала их осознать. Вспышки, не поддающиеся опознанию. Но это было не важно.

«Esssa! Terfa ell ryonsser!» — мысленный крик, но, казалось, он оглушил не только меня, но и пауков. Синхронно вскинув вверх передние лапки, они то ли запищали, то ли защелкали, причем где-то на ультразвуке, вызвав дикое желание заткнуть уши. А потом эти твари рванули во все стороны, и только цокот маленьких ножек и шуршание раздавалось вокруг, пока все не затихло. С трудом шевельнув рукой, я поняла, что спеленали меня основательно. Порвать на вид тонкую паутинку не удавалось. Я каталась по полу, царапая изнутри паутину и снаружи пытаясь стереть ее о камни. В какой-то момент мне удалось разорвать небольшой кусочек и высвободить пальцы. Минут через пять удалось распутать и оторвать ото рта липкую вонючую паутину.

И на этом «позитивном» моменте меня вывернуло наизнанку, оставив внутри неприятный привкус горечи, а в глазах слезы. Судорожно отерев рукавом рот и с трудом отползя на небольшое расстояние от плохо пахнущей лужи, я буквально рухнула обратно. Голова кружилась, будто попала в торнадо, слабость, тошнота и постоянно мелькающие темные пятна перед глазами. Удивительно, но в полнейшей темноте, где я очутилась, они окрашивались по диаметру в разноцветные огоньки. Это было бы довольно занимательным зрелищем, если бы мне не было так плохо. Еще никогда в жизни, во всяком случае в той, что я помню, мне не было так худо именно физически.

Только спустя, наверно, полчаса смогла немного прийти в себя. Правда, легче от этого мне не стало. Не удавалось понять ни где я нахожусь, ни как сюда попала. Последнее, что я помнила, как переступила порог общежития и бодрым шагом направилась к библиотеке. Вот только дойти до нее я не смогла. Где-то на повороте, проходя мимо очередного раскидистого куста, мне послышался шорох. Мои щиты, которые я снимала только с Вэеном наедине, резко налились силой, ожидая очередного подвоха со стороны окружающих. Но, оглянувшись ничего подозрительного не обнаружила. Возможно, птичка пролетела или ветерок играл листвой. Успокоившись, сделала еще пару шагов, и… и на этом, собственно, все. Пробуждение в жутком состоянии в неизвестном месторасположении.

С губ сорвался истеричный смешок, заставив поморщиться от неприятного ощущения треснувшей кожи. Кажется, меня похитили. Причем вариантов на тему «кто» хоть отбавляй, а вот «зачем» даже думать не хотелось. Да еще и слабость эта!

Время шло. Не знаю, сколько я вообще здесь находилась, но меня мучила сильная жажда, хотелось в туалет. Слабость никуда не уходила, а лишь усиливалась: подняться с голого пола не представлялось возможным.

В какой-то момент физические потребности взяли свое, и кое-как, на карачках, я на ощупь доползла до другого угла помещения. Так же с трудом вернулась обратно.

Еще немного погодя зарычало в животе, причем так, что аж скрутило. Но не это напугало меня, а сам звук. В полнейшей тишине он был оглушающим. Похоже, я находилась в каменном мешке, где меня никто не найдет и не услышит. Боги!

Если бы я могла вскочить и закричать, я бы, наверно, сорвала горло, но сил не было абсолютно. Из меня будто кто-то выкачал все до последней капли. Веки устало опустились, и я начала уплывать в тревожный сон.

Второй раз очнулась резко, как от толчка, и с острым чувством тревоги и голода. Даже определить, какое из них сильнее, было невозможно. Распахнув глаза, уставилась на потолок, рассеянно следя взглядом за миграцией пауков. Сознание словно раздвоилось. Одной частью я медленно, как сквозь толщу воды, продиралась мыслями к теме «где я и что делать», а вторая следила за арахнидами. Внезапно я расслышала, как они перебирают лапками под каменным сводом и легкое колыхание паутины где-то над головой. Это продолжалось минут пять, пока до меня не дошло, что…

— Боги!

Я резко подскочила с пола, бешеным взглядом обводя свою каменную клетку. Да, я видела! Видела все, каждый камень, каждую песчинку! Но ведь… Абсолютным зрением в темноте обладают только дроу! Даже демонам нужна толика света, сумрак, полумрак, но не полная темнота. И я… Я приказала паукам убираться! Но на это способны только жрицы Ллоэс! Только я-то не дроу! И уж тем более не жрица темной богини! Немного эльфийской крови — это да, но их темных собратьев?

Открытие настолько выбило меня из колеи, что даже слабость немного отступила. Придерживаясь за стенку, я пошатывалась, пытаясь принять очевидное. Что ж, похоже, кровь дроу тоже как-то затесалась в мою родословную. Может, Уфаниэль даже ошибся, приняв ее за свою. Все-таки эльфы и дроу из одного мира.

Зато встряска помогла очистить голову и заставить думать. Еще раз осмотрев помещение, я наконец-то увидела небольшие щели на противоположной стороне. Похоже, дверь. Медленно, словно под ногами в любой миг могла разверзнуться пропасть, я подкралась к цели. Пальцы ощутили прохладу и влажность, характерные для подземных глубин.

Сквозь щель пробился тонкий ручеек прохладного воздуха, пощекотав пальцы и принеся с собой свежесть. Пальцы сами собой заскользили вдоль щели, пытаясь отыскать скрытый механизм. Я надавливала на все подряд камни, рассматривала своим вновь обретенным зрением стены, пыталась найти рычаг, но ничего. Похоже, что с этой стороны дверь невозможно было открыть.

Ладно, чего я торможу? Я же маг? Маг! Причем суперкрутой маг! Так что… вскинула руки, приготовилась, собирая крупицы силы, которые никак не хотели подчиняться, и…

Прозвучал взрыв! Моя сила рванула в руках, отшвыривая меня в стену. Твою… Последней мыслью было, что я сломала позвоночник… И где-то на краю сознания послышался голос Вэена. Похоже, мой любимый демон никогда меня не найдет…

* * *

— Ты уверен, что нам стоило сюда приходить?

Тихий истеричный шепот потревожил туман сознания. Голос был смутно знаком, и именно это вызывало дискомфорт. Ощущение опасности и злости. Еще через мгновение до меня дошло, что голос женский.

— А ты что предлагаешь? Ждать, когда она своими выходками переполошит весь Саккарт? Ты чувствовала волну магии? А ведь она под землей, на глубине двенадцати метров, в камере из асмита! — шепотом заорал второй голос. — И ведь как-то смогла использовать силу, дрянь!

— А может, нас обманули и это не асмит?

— А ты проверь! — насмешливо посоветовал мужской голос, и все затихло.

Я замерла, чувствуя, как по телу скользят взгляды, ощущая их практически кожей. Но дело было даже не в этом. Асмит — это плохо. Это просто хуже некуда. Редкий камень, сам по себе не страшный. Напротив, его часто используют при изготовлении разных магических ступок, столешниц и прочей нужной атрибутики, поскольку он полностью амагичен. Более того, он ее отталкивает. Из этого проклятого булыжника даже стены городов выкладывают. И все бы ничего, слава всем богам, он достаточно редок и труден в обработке, но когда им вот так, как тут, полностью выкладывают все стены, да еще и потолок с полом, получается своего рода сфера, в которой невозможно применить магию. Она просто отражается от всего, и в итоге — взрыв. Собственно, как получилось у меня. Даже чудо, что я еще жива. Раньше из асмита строили тюрьмы для магов — ни колдовать, ни зов послать, только медленно умирать. И кто-то мне уготовил сходную участь. Интересно только, как же у меня получилось пробить блоки? Ах да, и еще — сломан у меня позвоночник или нет?

Меж тем пришедшие, по-видимому, окончательно меня рассмотрели и пришли к какому-то выводу.

— Жива, но без сознания, — пробормотал женский голос, и я наконец-то его узнала, что чуть не стоило мне потери конспирации. Рейчиал! Никак не успокоится, мразь!

— Без тебя вижу, — а вот это АнКелон. Теперь, когда я узнала подружку, опознать парня было нетрудно. — Вопрос только: сколько еще она так пробудет и что еще выкинет?

— Может ее… ну… того?

— Хорошая идея! Вот только кто это будет делать?

— Ты же мужчина!

— Вот как ты заговорила, — хрипло рассмеялся вампир. — А кто клялся, что живьем ее разорвет и кожу снимет? Вперед, она даже сопротивляться не будет.

— Придурок! — прошипела Рейчиал, и послышалась какая-то возня. — Ладно, — приглушенно пробормотала она спустя пару минут, — в любом случае надо решать, что с ней делать. К сожалению, пауки ее не взяли, а ведь твоя Армария клялась, что подействует.

— Рот закрой. Рия — полукровка. Это ее мать жрица, а не она. И потом, она ведь предупреждала, что гарантии не дает.

— Да она у тебя вообще ни в чем гарантии не дает. На фига ты с ней связался?

— Не твое дело!

— Ну конечно, как дела решать, так «Рей, милая», а как развлекаться, так каких-то шлюх таскаешь!

— Ты ревнуешь? — АнКелон аж задохнулся от удивления.

— Нет! — рявкнула девица, но послышавшийся смех вампиреныша не оставил сомнения в его мыслях по данному поводу. — Прекрати ржать!

— Да как скажешь, милая. Только проблему это не решает. Эту тварь даже пауки жрать не стали, а держать ее здесь вечно не получится. Еще один такой всплеск, и сюда нагрянут все, кому не лень.

— Так прирежь ее!

— А сама?

— Кто из нас мужик?

Так, кажется, диалог пошел по кругу, я мысленно хмыкнула, осталось дождаться, до чего они договорятся. Эх, если бы не слабость, раскидала бы их как котят, но, увы, не все в нашей жизни сбывается так, как мы хотим. Их двое, они сильны и здоровы, магия здесь не действует, хотя… если открыта дверь. Нет, не вариант. В любом случае, боюсь, столкновение лоб в лоб пока будет не в мою пользу.

Меж тем еще одно знакомое имя заставило вернуться в реальность и более внимательно прислушаться к диалогу.

— У Мирта есть несколько неплохих зелий.

— И как ты заставишь его их дать?

— Есть один… приятель. Уверен, он нам поможет, — хмыкнул Лор. — А пока… — что-то звякнуло, и внутри сиреной взвыла тревога. Но я даже не успела открыть глаза, когда в висок со всей силы что-то врезалось. Боль ослепила, изгоняя во тьму сознание.

* * *

Проклятье! Пульсирующая мигрень просто разрывала голову, заставляя стонать и сжимать руками голову. Вот только очнулась я явно не от этого. Чьи-то ледяные пальцы с силой вцепились мне в челюсть, а губ то и дело касалось нечто металлическое.

— О, гляди, очнулась, — хмыкнул над головой голос Рейчиал. Да, сейчас я опознала ее сразу, как и поняла, что руки на сей раз связаны, впрочем, как и ноги. — Рот открой! Ну!

Если она думала, что после ее команды я тут же послушно открою рот, позволяя влить в себя отраву, то сильно просчиталась. Я до скрипа сцепила зубы, отчаянно замотав головой, за что, собственно, и получила. Оплеуха вышла звонкой и болезненной.

— Держи ее!

— Стараюсь!

— Пей, дрянь! Лучше сама!

Да никогда! Откуда силы взялись, не знаю, но я забилась, как пойманная рыба, извиваясь и мотая во все стороны головой. Со звоном куда-то отлетел кубок, послышался мат, а я наконец-то рискнула открыть глаза.

А народу-то в комнате прибавилось. Помимо Рейчиал и Лора у дальней стены замерли две девушки, причем обеих я знала. Одна была подружкой вампира, кажется, та самая Армария, она еще на экзаменах сидела сразу за мной, а вторая, к моему неприятному удивлению, Сайла. А ведь казалась нормальной девчонкой. Дружелюбной, веселой. Она практически первая, с кем я познакомилась в академии. Так что случилось? Что это, преклонение перед кумиром, страх или ненависть ко мне? Не важно. Важно другое, она стояла, держа факел, и смотрела, как меня пытаются убить.

Мысли пронеслись галопом и умчались вдаль. Сейчас все было не важно. Я не представляла, как можно спастись в этой ситуации. Да, кубок я выбила, но сейчас наблюдала, как Рейчиал поднимает его и заново наполняет ядом из бутылочки.

— Держи ее крепче, — рявкнула оборотница. — Зелье небесконечно.

— Знаю! — АнКелон тоже был зол. Парень подлетел ко мне, сев прямо на грудь и заставив задохнуться. С силой сжал мою челюсть, пытаясь разомкнуть зубы. — Рия, бросай факел!

— Я? — пискнула вторая девушка.

— Да! Быстро ко мне! Ну же! Вот так, держи ее голову. Крепче, твою мать!

Это был конец. Вампир с силой сдавил ребра, придавив руки и вцепившись в челюсть, Армария держала голову, а Рейчиал, одной рукой зажав мне нос, другой пыталась влить отраву в горло. Отчаянье затопило меня. Как же быстро закончилась моя вторая попытка… Не повезло…

— Что тут происходит?! — резкий окрик, и время замедляется. Вот Лор вскидывает голову и слегка ослабляет хватку. Его подружка с визгом отскакивает, выпуская мою многострадальную голову, а рука Рейчиал, дрогнув, проливает зелье мне на волосы.

— Профессор ДароВулэ… — растерянно шепчет оборотница, и в этот момент не знаю, кто удивлен сильнее.

— Так… Понятно… Что, АнКелон, решился отомстить? И подружек притащил. Слабак!

— Профессор, а что вы здесь делаете? — нервно облизав губы, пробормотала Рия.

— Гулял мимо! — рявкнул оборотень. — Ты, быстро развязал ее! Ну!

— Профессор, — голос Лора стал вкрадчивым, — вы ведь тоже пострадали от этой дряни.

— Закрой рот, щенок. Я сам разберусь со своими проблемами, но уж точно не буду травить связанную девчонку. Так что… Быстро развязал ей руки и отошел! Ну? — в руках оборотня сверкнула серебром звездочка сюрикена. Мгновение ничего не происходило, а потом…

— Проклятье! — ругнулся Лор, отскакивая от меня и потирая оцарапанную щеку.

— Не стоит со мной играть, детки. Магию здесь применять невозможно, а физически вам не справиться со мной даже всем вместе, — в ладонях Вулэ мелькнуло еще два сюрикена, — поэтому сейчас быстро делаем то, что я сказал, и не дожидаемся последствий. Ты, кошка драная, вылила отраву. Мигом! — прикрикнул мужчина, и мне даже показалось, что я почувствовала волну, исходящую от профессора. У оборотней строгая иерархия, слабый всегда подчиняется сильному, а Вулэ был явно выше уровнем, чем Рейчиал. Поэтому совсем не удивительно, что, побледнев, она дрожащими руками перевернула флакон и вылила зеленоватую жидкость на пол. — Молодец. Теперь ты, — он повернулся к АнКелону, — я, кажется, велел тебе ее развязать? Или я был недостаточно убедителен? — вторая звездочка пронеслась и вонзилась в плечо парня, заставив того зашипеть от боли. — Ну?

Вампир не пошевелился, с ненавистью глядя на Вулэ, зато Рейчиал не выдержала давления более сильного и сама кинулась меня развязывать. Приток крови к конечностям был болезненным. Я не выдержала, зашипев сквозь зубы. С трудом приподнявшись, я села, начав судорожно растирать перетянутые места.

— Аларди, ты долго будешь рассиживаться? Бегом ко мне!

Насчет «бегом» он, конечно, погорячился, но тем не менее я собрала в кулак все свои силы и, с трудом поднявшись, шатаясь, побрела к двери. Причем в полной тишине. Оборотень не спускал глаз с моих похитителей, а те замерли, как змеи перед броском. Казалось, сам воздух звенел от напряжения. Они не рискнули преградить мне путь, но каждый из четверых понимал, что если мы выйдем отсюда, то им конец. Я буквально кожей чувствовала, что сейчас что-то произойдет.

Я осторожно шла к оборотню, стараясь не загораживать от него замерших посреди комнаты моих мучителей. Подойдя практически вплотную, я замерла, не зная, что делать дальше. Но Вулэ будто бы понял мое сомнение и сделал шаг вбок, пропуская меня себе за спину. В тот же миг интуиция просто завопила, запрещая делать шаг в темноту, вот только что делать дальше, она подсказывать не спешила. Я замерла, испуганным кроликом смотря в зев провала.

— Не спи, Аларди, шагай давай, — и Вулэ подтолкнул меня локтем.

Шаг получился сам собой, по инерции, выталкивая меня из асмитовой комнаты в полный мрак подземелья. На секунду я будто ослепла от резкого перехода из света во тьму и могла только чувствовать. Я ощутила колебание воздуха, когда оборотень сделал шаг следом за мной, а потом…

Все случилось в один миг. Кто-то с силой дернул меня за руку, буквально впечатывая в каменную стенку, послышалось странное жужжание, как будто мимо пролетел сгусток электричества, а следом раздались глухой стон и крики. Доля мгновения промелькнула. Широко распахнув глаза, я успела увидеть, как темная фигура повторно заносит руку с фаерболом, но этого уже не нужно, Вулэ лежит на полу, из-под головы растекается лужей алая кровь, а со стороны асмитовой комнаты несутся три фигуры.

Проклятье! Я лихорадочно пыталась понять, что делать дальше, и не находила выхода, зато тело действовало само, на неведомых мне рефлексах. Замах рукой — и тонкий разряд молнии срывается с пальцев, поражая неизвестного нападавшего. Судорога, и тело с глухим ударом падает навзничь, как мешок картошки. Второй рукой, собрав остаток сил, резко вздергиваю и левитирую бесчувственное тело Вулэ, но сил катастрофически мало, и его удается сдвинуть только на полметра. Но этого мне достаточно. Последний рывок, и вот я практически лицом к лицу с АнКелоном, в ярости замершим буквально на пороге асмитового мешка. Вот только переступить его он не решается, мои пальцы горят огнем, который из последних сил удерживаю, одновременно пытаясь найти ключ.

Рычаг на стене! Его даже никто прятать не стал! Замах — инстинкты заставляют вампира отшатнуться, и я успеваю рвануть рубильник. Получилось! Стена беззвучно сдвинулась, запечатывая моих несостоявшихся убийц внутри. Рейчиал, обезумев, бросается вперед, вскидывая ладонь с фаерболом. Но она не успела… и успела одновременно! Каменная плита на моих глазах просто отрезала руку девушки по локоть, которую она успела просунуть за пределы комнаты… Огненный шар срывается, и я уже не успеваю увернуться… И крики, мой и ее, сливаются в едином голосе боли…

И темнота! Полнейшая… где слышно только мое судорожное дыхание и тихое журчание крови… Чьей? Не знаю… Но мне безумно страшно!

Глава 8

Не знаю, сколько прошло времени, но мои глаза снова привыкли к темноте. Пространство окрасилось в серо-черно-белый цвет, позволяя различать детали и окружающее пространство. Бок дико горел, и мне даже не надо было осматривать себя, чтобы понять, что именно туда прилетел «подарочек» от Рейчиал. Хорошо еще, что в основном задело по касательной, но шрамы и рубцы останутся наверняка, и это в лучшем случае. О худшем, что в любой момент могу умереть, я старалась не думать. Зато взгляд сам собой метнулся к двери, из-за которой не доносилось ни звука, и тут же наткнулся на лежавший там обрубок руки. Комок подкатил к горлу, и, не сдержавшись, второй раз за последнее время меня вырвало, обжигая горло горечью и кислотой. Голова раскалывалась, желудок сводило, вялость накатила с новой силой, но расслабляться было рано.

На коленях, стараясь не обращать внимания на боль, подползла к лежащему ничком, так не вовремя появившемуся очередному «недоброжелателю». С трудом перевернув тело, ахнула, не сдержав эмоций. Залимор! А ему-то что я сделала? Ведь обещала, что ничего не расскажу. Или побоялся, решил не рисковать? Да не важно, фыркнула. Мотивы — это только мотивы, а по факту, он такой же убийца, как и остальные, поэтому и церемониться с ним не собираюсь.

Взгляд заскользил по лежащему без сознания телу. Да, неплохо я его приложила, но оставлять так опасно. Вот-вот очнется, гаденыш! Руки сами собой стянули с парня сапоги, а следом и пованивающие черные носки. Соединив ладони Мора, как в молитве, натянула на них один носок так, чтобы он не смог шевелить пальцами и магичить, а для «закрепления результата» расстегнула и вытянула из петель ремень, крепко-накрепко обвязав ему руки. Второй носок засунула ему в рот, как кляп. Ну и ничего, что негигиенично, стирать чаще надо. Вот теперь можно спокойно и обыскать. Кинжал, еще один, что-то сильно смахивающее на удавку, парочка каких-то амулетов и флакон со знакомой зеленой жидкостью. Похоже, часть отравы Залимор решил прикарманить себе.

Закончив с одним оборотнем и передохнув несколько минут, поползла к другому. Кто бы мне сказал еще вчера, что я буду спасать Вулэ? Да в жизни бы не поверила! Но глянь, как судьба переменилась.

Профессору досталось нехило. Мор не стал рисковать и не просто кинул в учителя какое-то заклинание, а наложил его на тонкую серебристую иголку, предварительно, похоже, смазанную ядом. Да ко всему этому оборотень крайне неудачно упал, раскроив себе череп. Запах крови был просто одуряющим. Тяжелым, густым и металлическим, но при этом каким-то притягательным.

Встряхнув головой и отогнав дурные мысли, попыталась сосредоточиться на мужчине. Чем помочь, я не представляла. Целитель из меня был аховый, сил — кот наплакал, а близость к асмитовой пещере не позволяла полноценно накопить магию.

— Вэен! — прохрипела, мысленно закричав своему любимому демону. Боги, пусть он меня найдет, услышит! Может, почувствует?

— Все-таки не быть тебе боевым магом, — раздался хриплый голос.

— Почему? — Боги, я так обрадовалась, что он очнулся, что даже о своей неприязни забыла.

— Боевой маг должен рассчитывать на себя, а не на то, что… кхе-кхе… прибежит любовник и спасет.

— Вы правы, — кивнула, хотя вряд ли он заметил движение в темноте, — просто не представляю, что сейчас делать.

— Ну надо же… согласилась.

— Я умею признавать свою вину. Но на вас это не похоже. Почему вы здесь? — решила сразу разъяснить этот вопрос.

— А то ты не знаешь?!

— Вот представьте себе — не знаю!

— Хочешь сказать… кхе… — оборотень опять закашлялся, — что это не ты просила своего демона отравить меня?

— Что?! Вы бредите! Вэен никогда…

— Что, правда не знала? — перебил он, даже слегка повернул голову в мою сторону и прищурился, пытаясь разглядеть. — Не знала, что условием моей жизни станет клятва «Защита» на весь срок жизни?

— Не-е-ет… Он бы не стал…

— Стал! — отрезал оборотень, устало откидывая голову. — Но если ты и правда не знала, тогда… кхе… извини… думал о тебе хуже, чем ты есть.

— Что, еще хуже, чем раньше?

— Я… кхе-кхе… должен извиниться перед тобой. Знаешь, когда ты появилась, я был поражен: девчонка, которая только начала заниматься, — и вдруг такие результаты. И тем обиднее было узнать, что… кхе-кхе… что ты такая же, как все. Никчемная шлюха…

— Я не…

— Теперь знаю, и за это прошу прощения. Меня ослепила собственная ненависть. Дело не в тебе.

— А в чем?

— Во мне, — устало вздохнул оборотень. — Я знаю, что обо мне говорят в Академии, что я женоненавистник, что не переношу женщин на боевом…

— Это неправда?

— Правда, — выдохнул он. — Эх… хорошее время для исповеди, правильно? Вдруг мы умрем через пару часов, а я хоть выговорюсь. Знаешь, я ее любил. Умная, сильная, яркая, красивая… У нее была мечта — стать боевым магом. Мы были знакомы давно, и это она меня заразила мечтой об Академии. Даже смогли оба поступить… Вот только раньше набор на боевой был строго ограничен, только количество, кратное пяти. В наш год оставалось всего одно место, а нас было четверо — я, моя… девушка и двое эльфов. Она пришла за пару дней до решающего испытания, ночью, в слезах… и попросила, умоляла уступить ей место и помочь справиться с остальными…

— И вы согласились, — с замиранием в голосе произнесла я.

— Да, а как иначе? Любимая просит о своей мечте… Я согласился. Думал, потерплю годок и пойду на другой факультет… Мне было не принципиально.

— Все получилось?

— О да! Все вышло лучше, чем можно было ожидать. За день до этого я отравил обоих эльфов, и они не смогли сражаться в полную силу, и мы их с легкостью победили, а когда дошло до спарринга между нами…

— Вы поддались, — уверенно произнесла я.

— Да. Вот только все пошло не так, как я ожидал. Ровно через неделю я застал свою любимую заходящей в спальню к куратору. А когда я попытался потребовать объяснений… мне рассмеялись в лицо.

— И что было дальше?

— Она не дотягивала до боевого, — оборотень устало прикрыл глаза. — С пятого курса ее должны были отчислить, но она и тут решила схитрить. Забеременела от куратора… Тот, естественно, не признался, но смог оставить на курсе. А потом… случай или карма, не знаю. Он был в командировке, а их срочно вызвали на практику. Там не сложно было, всего лишь леший расшалился, но ее реакции были ослаблены, плюс слабость, сонливость и токсикоз… Сорвалась с обрыва.

— Сожалею.

— Не стоит. Я уже давно пережил.

— А… вторая? — осторожно поинтересовалась.

— А вторая оказалась какой-то там высокородной леди, и в результате, чтобы ее не опозорить, завалили всю группу. А у многих от выпускных показателей решалась судьба.

— И у вас?

— Да. Так что, Аларди, за время обучения, да и после, уже работая преподавателем, понял одну простую истину — женщинам не место на боевом. Большинство из вас воспринимают учебу всего лишь как возможность удачно выйти замуж и повысить свой статус.

— Но не все же! — возмутилась.

— Не все, но процентов девяносто. И уж давай говорить честно, из всех женщин, закончивших боевой, в лучшем случае одна на курс продолжает работать боевым магом. Получили диплом, покрутили хвостом, и все. А ведь вы заняли чье-то место! Кхе… — высказался и снова закашлялся.

— Возможно, вы правы, — тихо произнесла я, — но нельзя из-за собственного неудачного опыта клеймить всех. Вы хоть понимаете, что чуть не сломали мне жизнь?

— А что я должен думать, когда девчонка, которую взяли сразу на второй курс, не может справиться с базовыми нормами, и при этом я узнаю, что она протеже ректорина?

— Я же говорила, что только начинала заниматься!

— И я поверил! Пока не услышал, что ты бахвалишься своим… знакомством, а сама по себе ни на что не способна!

— Это не так!

— Да, теперь все в курсе, — сник он. — Впрочем, тебя должно утешать, что все, обидевшие тебя, получили по заслугам. В том числе и я.

— Да как-то не сильно меня все это утешает. Особенно в нынешних обстоятельствах, — с намеком произнесла. — Что делать будем?

— Боюсь, на меня тебе не стоит рассчитывать. Я чувствую, как немеют ноги. Придется тебе самой выбираться.

— И как я это сделаю? Я даже не представляю, где мы.

— В катакомбах под Саккартом. Вообще-то они давно запечатаны, но, видимо, у старшего лорда АнКелона сохранились и ключи, и карта, а младший не поленился их изъять.

— А как вы нашли это место?

— Пошел следом за Залимором. Случайно увидел, как они шепчутся с АнКелоном… ну а о твоем похищении уже знают все. Думал, посмотрю, что и как, а оказалось, что времени нет, пришлось действовать.

— Проклятье! — пробормотала. — Как же мне выбраться-то?

— Ну… кхе… у тебя вроде есть проводник, — ион кивнул на Мора.

— Уверены?

— Нет, но другого выбора нет. Я даже встать не смогу, а выпускать тех, кто по ту сторону, не советую. Залимор единственный твой вариант. И… Аларди, думаю, тебе стоит поспешить.

— Почему это?

— Потому что ты уже пять минут облизываешь свои пальцы и урчишь при этом, — равнодушно произнес оборотень, заставив удивленно замереть и опустить взгляд на пальцы.

Боги! Я резко оторвала пальцы от губ, почти с ужасом понимая, что слизала всю кровь с ладоней.

— Что… что со мной?

— Скорее всего… у тебя в предках затесались вампиры. В состоянии стресса, голода и слабости проснулись спящие гены, позволяющие выжить любой ценой.

Я чуть было не расхохоталась. Ну да, я только недавно решила, что у меня в жилах течет кровь дроу, как теперь меня обрадовали наличием родственников-вампиров. Да что я за мутант-то такой?

— Так что, — прервал мои размышления хриплый голос оборотня, — тебе лучше отправляться на выход, пока ты не закусила мной и Залимором.

— Вы с ума сошли! Я не смогу!

— Сможешь. Тебя ранили, уже суток двое, а то и больше без еды и воды, плюс магическое истощение… Инстинкты никто не отменял, Аларди. Так что давай буди Залимора и брысь отсюда. Только не забудь кого-нибудь послать за нами.

— Хорошо, — прошептала я.

Что ж, похоже, Вулэ прав, и действовать надо быстро. Медленно отодвинулась от оборотня и подползла к Мору. Кажется, парень все еще был без сознания. Ну или талантливо притворялся. Потрясла за плечо, но он не проявлял признаков жизни. Тогда усилила нажим. Ничего. Ладно, не до церемоний — и со всего замаха отвесила пощечину, да так, что у меня самой рука заболела. Зато подействовало. Залимор застонал сквозь носок и тут же испуганно открыл глаза.

— Очнулся? Хорошо, — я смотрела в его шокированные глаза и чувствовала странное упоение его страхом. — Итак, сейчас ты медленно встаешь, и мы идем на выход. Ясно?

— Ммм! Ммм!

— Может, вытащишь ему кляп? — прошептал Вулэ.

— Уверены? А вдруг он…

— Использует заклинание? Ничего, успеешь вырубить.

— Ну раз вы так считаете… — неуверенно пробормотала, но носок вытащила.

— Ты за это ответишь! — рявкнул парень, стоило кляпу покинуть его рот.

— Стесняюсь спросить — за что? За собственное похищение и попытку убийства? Ты не оборзел часом?

— Тебе все равно не жить!

— А это уже не тебе решать! — отрезала, а потом не удержалась: — Скажи мне, Мор, тебе-то что я сделала? Ведь обещала, что не расскажу про твою затею.

— Предпочитаю не рисковать, — криво ухмыльнулся парень, а я на миг замерла, думая, как могла когда-то посчитать его порядочным.

— Ясно. Что ж, теперь тебе все-таки придется рискнуть. Сейчас ты встанешь, и мы вместе с тобой покинем это приятное место.

— Да ни за что!

— Предпочитаешь сдохнуть здесь?

— Не волнуйся, это мне не грозит.

— Грозит, — прохрипел Вулэ. — У нашей Аларди открылся еще один сюрприз — тяга к крови. Так что подмоги ты не дождешься, если рассчитываешь именно на нее. Она съест нас раньше. А так как я ей все-таки помог, то первым на закуску пойдешь ты.

— И думаете, что я поверю в это?

— А ты в ее глаза посмотри. К тому же я клянусь Великой Хранительницей, что это правда.

Кхм… а с глазами-то что у меня не так? Но, судя по расширившимся зрачкам Мора, какие-то очередные изменения с моей внешностью все-таки произошли.

— Хорошо, — выдавил парень, теперь почему-то разглядывая мои зубы. — Развяжи мне руки.

— Ты вроде ногами ходишь, а не руками, — фыркнула, — или совсем меня дурой считаешь?

— Мне нужно зажечь свет, я не вижу в темноте!

— Как отойдем от асмита, так я сама тебе зажгу!

— Это катакомбы, дура, они заговорены от магии!

— А как же ты его раньше зажигал?

— У меня амулет, но работает он только в моих руках.

— А мы попробуем! Ну, какой амулет?

С амулетом мне не повезло. Он действительно не работал у меня в руках, а может, Мор просто знал какой-то хитрый приемчик, как его включать. В отчаянье я даже сунула амулет ему в рот, но и так он не подействовал.

— Вот видишь! — самодовольно произнес парень, но я лишь ответила ему хмурым взглядом.

— Не радуйся, я все равно не развяжу тебе руки.

— Тогда мы не выйдем отсюда.

— Выйдем, я хорошо вижу в темноте, а тебе не советую мудрить, иначе мы останемся здесь надолго, а для тебя это не лучший вариант.

С минуту парень молчал, пытаясь что-то рассмотреть на моем лице во мраке, а может, просто прикидывал варианты, но потом опустил голову и согласно кивнул. Не то чтобы я поверила в его покладистость, но сейчас и правда выбора не было.

— Может, хоть сапоги дашь надеть?

— Не заболеешь, — отрезала, — профессор, постарайтесь продержаться тут.

— Иди, Аларди. И удачи, — уже шепотом произнес он, когда мы с Мором двинулись в путь.

Идти было тяжело. Меня уже буквально шатало от усталости, а приходилось еще поддерживать Мора, который то и дело норовил завалиться на меня. К тому же постоянно приходилось быть начеку, ожидая от парня подвоха, следить за каждым поворотом и ответвлением. Но все равно, пару раз мы заблудились. Залимор молчал, я тоже не спешила делиться душевными переживаниями.

Не знаю, сколько мы шли. Мне лично стало уже казаться, что целую вечность. В какой-то момент стала подозрительно коситься на парня, размышляя, не тянет ли он время, но проверить это, увы, никак не могла. Правда, когда в очередной раз громко зарычал желудок, то мне показалось, что Мор ускорился.

— Послушай, — вдруг произнес парень, и я вздрогнула. Столько времени идти в темноте и тишине, и теперь его голос прозвучал грозовым набатом. — Давай договоримся, а? Ты развязываешь мне руки и отпускаешь, а я уйду из Академии. Если хочешь, даже дам показания против Лора и Рейчиал.

— И зачем бы мне это делать?

— А зачем тебе враги? Разве ты еще не поняла, ты одна, а нас много. И у каждого из нас есть семья и друзья. Тебе же житья не будет!

— Если я пережила нелюбовь АнКелона, то твою точно смогу перенести, — фыркнула, — вперед.

— Ну как знаешь. Хотя ты ослаблена, истощена, а там, за катакомбами, магия будет действовать. Ты мне уже не будешь нужна. Я просто разотру тебя!

— Можешь попытаться.

— Как знаешь. Здесь налево, — мотнул он головой.

Что произошло дальше, я даже не поняла. Какой-то миг, и мы оказались в тупике. Резко обернувшись, я хотела возмутиться, когда заметила, как Мор носом надавил на какой-то камень на стене, и та тут же отъехала, вмиг ослепив меня. Каким-то образом полуоборотень оказался за моей спиной и вдруг закричал:

— Стреляйте в нее!

А дальше начался кошмар! Я даже не успела повернуть голову, когда в меня полетело несколько заклинаний и кинжалов. Боль адская, разрывающая все нутро. Последнее, что я запомнила, — это как стукнула по замку и дверь начала закрываться, отрезая меня от тех, кто находился по другую сторону. Сознание и свет померкли одновременно.

Но уже через мгновение я будто бы вынырнула из водных глубин, чтобы тут же очутиться в очередном кошмаре. Прямо перед моим носом открывалась дверь, ослепляя бьющим с той стороны огнем и летящими в меня огненными шарами.

Тело бросилось вперед на голых инстинктах, уходя из-под летящих заклинаний. Откуда-то взялись силы. Более того, краем сознания успела отметить, что щиты на месте, причем не повисшие «тряпочки», а полноценные и наполненные магией. Огненные шары просто врезались в стену моей магии, поглощаясь ею и напитывая еще больше. От летящих кинжалов увернулась, даже не заметив, бросаясь прямо на замерших в шоке смутно знакомых троих парней и девушку. Хотя в тот момент мне было абсолютно плевать — кто они такие. Главное — они враги, и их надо уничтожить.

Ладони взлетели вверх, выпуская из центра струю леденящего вихря. Мужчины увернулись, а вот девушка не успела, и посреди небольшого каменного зала вмиг появилась ледяная скульптура со вскинутыми руками и маской ужаса на лице.

— Твою мать!

— Вайта! Нет! — закричал один из парней и с сумасшедшими глазами бросился прямо на меня, пытаясь задушить голыми руками.

Вот только со мной тоже что-то произошло. Отросшие когти парня царапнули по плечам, не причинив никакой боли, просто соскользнули, издав противный скрежещущий звук. Зато мои вцепились в его лицо и шею, вызывая потоки крови. Захрипев, он просто свалился к моим ногам. Несколько капель попали на губы, и я рефлекторно облизнулась. Меня как молнией ударило. Вкусно! Сильно! Питательно!

— Убей ее, давай! Эта тварь не уйдет!

Двое оставшихся в живых рванули на меня, одновременно используя магию и оружие. Увернувшись от меча, вцепилась в плечо первого противника, впиваясь зубами ему в шею, а свободной ладонью посылаю ярко-синие молнии, выбивающая щебень над головой второго.

— А-а-а! — страдающий от моих клыков хрипло закричал и начал оседать на пол. Но, казалось, мне этого было мало, и, вывернув руку противника, его же меч вонзила ему в ногу. Кровь живительным потоком скользнула по пищеводу. Вот так…

— А теперь ты, — ощерила клыки на последнего.

— Не дождешься, тварь, — выплюнул мужик. — Я избавлю мир от такого монстра, как ты! — и в тот же миг кинулся в атаку.

Противник был хорош. Опытный воин и маг, с явной примесью вампирской и демонической крови. Он использовал все, что знал, вот только это ему никак не помогало. Мое состояние перешло в какую-то иную плоскость, словно я превратилась в берсеркера — не чувствовала страха, боли… Время для меня текло медленно и плавно. Я успевала уйти от удара еще до того, как он его наносил. Это стало похоже на игру, где я выплескивала животную ярость, пока сознание Тайлисан Аларди не стало побеждать над тем монстром, что проснулся внутри меня. Но этот монстр еще не насытился, и, пока я не пришла в себя, он решил закончить игру.

Резкий рывок, и я уже за спиной парня, а острый кинжал входит ему между лопаток. Вскрик, и парень оседает к моим ногам, а я равнодушно смотрю на тело. Мне все равно. Взгляд отрывается от поверженного врага и осматривает устроенное побоище. Кровь, тела… Залимор! Прямо на границе света и тьмы сломанной куклой лежит просто кусок мяса — стеклянные глаза в неверии смотрят на меня, а лицо наполовину залито алой кровью. Кровью, хлещущей из разорванной глотки парня.

— Нет! — хриплый вопль все-таки вырвался из горла. — Вэен!!! — последний отчаянный крик, и темнота наконец поглотила меня.

Глава 9

Приятная прохлада окутывала тело, где-то щебетали птички, а воздух был напоен стойким ароматом трав. Лежать было приятно. Мягко, удобно, под пальцами ощущалось свежее хрустящее белье, да и я чувствовала себя чистой и на удивление отдохнувшей.

Веки разжимались с трудом, будто не желая возвращать меня в действительность. И первое, что бросилось в глаза, — высокий белоснежный потолок, затем бледно-голубые стены, легкие бело-голубые полосатые шторы на окне и проплывающие за ними пушистые облака. А потом…

— Слава Хранительнице, ты очнулась!

— Шейлида, — пробормотала, наконец-то опознавая комнату. Любимое место прошлого семестра — целительский корпус. — Как я тут оказалась? Давно?

— Два дня как, — сочувственно вздохнула девушка, — а принес тебя профессор Ронд-Хар аде. Ты в таком жутком состоянии была! Кошмар просто! Никто до сих пор поверить не может, что АнКелон с остальными на такое решились.

— Ты… — захрипела я, — что-нибудь знаешь о них?

— Ну… — похоже, девушка не очень хотела отвечать.

— Шейлида, пожалуйста!

— Тебя никто не винит, Тай.

— Что с ними?!

— Плохо, — вздохнула целительница и присела рядом. — Прости, Тай, но я не буду тебе рассказывать. Я обещала профессорам Лакшану и Ронд-Хару, что перво-наперво позову кого-нибудь из них. Не обижайся, ладно? Я бегом! — и выскользнула из комнаты. А я даже не успела спросить, что с Вулэ.

Правда, долго в неведении не оставалась. Не прошло и двадцати минут, как дверь распахнулась настежь и в комнату влетел вихрь, в котором я не сразу опознала своего любимого демона.

— Тай! — Я даже пискнуть не успела, как меня обхватили крепкими руками и с силой прижали к твердому телу. — Как ты напугала меня, принцесса!

— Вэенарт, отпусти девочку, ты ее сейчас сломаешь, — раздался из-за спины демона голос учителя. Его самого я пока не видела, но облегчение в его тоне слышалось однозначно.

— Ох, прости, — Вэен ослабил объятие, но тут же подхватил меня на руки и вместе со мной уселся на кровать. — Как ты?

— Уже хорошо, — смущенно улыбнулась.

— Ты можешь рассказать, что произошло? — осторожно поинтересовался учитель.

— Конечно, — и хоть говорить о произошедшем мне не хотелось, да и сами воспоминания были весьма размыты, я прекрасно понимала, что просто обязана рассказать все.

Рассказ занял почти полчаса. Говорила в основном я, мужчины лишь изредка задавали уточняющие вопросы и обменивались странными взглядами. И, судя по тому, как мрачнели их лица, мое повествование их совсем не обрадовало. Зато мне вдруг сразу полегчало, словно камень с души свалился.

— Собственно, вот и все, — закончила я. — Очнулась уже здесь. Шейлида рядом, правда, она ничего не объяснила… Как там Вулэ? — быстрый перегляд между мужчинами, и я заволновалась. — Он жив?

— Жив-жив, — хмыкнул Вэен.

— Он очень слаб, — пояснил Сафиор, — потерял много сил и…

— И?

— Когда тебя нашли… в общем, наш друг, — кивок на помрачневшего демона, — решил, что Вулэ тоже причастен к твоему похищению и от души отделал его. Сейчас он под стражей, в тюремной больнице, но если все, как ты говоришь, правда, я сегодня же поговорю с Кармантаром, чтобы его перевели сюда.

— Спасибо. Знаете, он ведь неплохой оказался.

— Ты его простила? — удивленно вскинул брови Вэен.

— Ну… да. Мне ли не знать, как ранит несправедливость.

— Еще скажи, что ты хочешь, чтобы он вернулся к вам преподавать, — фыркнул жених.

— Ну… настолько я не уверена. Хотя он действительно имеет право на второй шанс. Да и как преподаватель все-таки сильный.

— Если подумать, то мысль не лишена смысла, — согласился Сафиор. — Я поговорю с ректором.

— А что с остальными? — я наконец-то задала мучивший меня вопрос. И снова непонятный обмен взглядами, пугающий больше слов. — Не молчите! — взмолилась.

— Им хорошо досталось, Тай, — слово взял учитель. — Те четверо, которых ты заперла в комнате, парализованы. В отличие от тебя, они с пауками не справились. Особенно плоха Рейчиал. И даже если она выйдет из комы, то… ох, руку ей уже не восстановить. И… в общем, не знаю. За покушение на убийство ей светит колония, а там… без руки… Для нее лучше будет так и не проснуться.

— А АнКелон?

— Он тоже был ранен. Ты хорошо приложила его, но у его отца денег больше, чем у оборотницы. Лорд нанял лучших жриц дроу, и они вывели его из паралича.

— Будет мстить? — мрачно поинтересовалась.

— Нет, — уверенно произнес Вэен.

— С чего ты взял?

— Сходил к нему в гости вчера. В общем, мы порешили, что парню лучше поехать в Эльсантриль, к дроу. Лорд АнКелон уже подписал брачный договор между своим сыном и одной из младших жриц дроу. Сама понимаешь, там матриархат, и парню скучать не дадут. А тут… у старшего АнКелона еще есть дети. Им не нужен такой пример.

— Это еще ни о чем не говорит, — покачала головой.

— Он дал клятву в обмен на то, что ты не выдвинешь обвинений против него. Поверь, он умный вампир и знает, что проиграет еще больше.

— Допустим. А остальные?

— Те две девицы, что остались с ними в комнате, проверены менталистами, и им уже вынесено обвинение. Армария Ройтес исключена из Академии, ее семья обязана выплатить штраф в размере пяти тысяч золотых, а самой девушке заблокировали магию и назначили наказание в виде служения при больнице для бедных в течение восьми лет.

— И всего-то?

— Тай, ты не поняла. С блокированной магией, Ройтес проживет всего лишь лет сто вместо тысячи!

— А… А Сайла?

— Тоже исключена, и тоже заблокирована магия. Исправительные работы — три года. И штраф — тысяча золотых.

— Понятно, — кивнула и, поежившись, все-таки спросила: — А остальные? Залимор?

— Залимор мертв, — сказал Вэен и крепче сжал меня в объятиях. — Не думай об этом. Он сам выбрал свою судьбу. За зелье он получил деньги, и неплохие, хотя знал, кому оно предназначалось. И Мирта он обворовал, а чтобы скрыть следы похищения — ранил парня и устроил погром. К тому же, как ты понимаешь, это вряд ли было его первое преступление. Остальные… живы.

— Все? — с сомнением уточнила, ведь я помнила, как падали тела.

— Да. Но они еще долго будут приходить в себя. Но как только очнутся, им проведут считывание и установят наказание. Забудь о них. Ты их больше не увидишь, — заявил Вэен, но почему-то впервые я ему не поверила. С разорванным горлом нельзя выжить. Хотя, может, целители успели прибыть? И сама поняла, что ложь. Вэенарт просто скрывает от меня правду.

— Я монстр… — выдохнула, признавая собственные чудовищные поступки.

— Нет, Тай, ты просто живая. И ты борешься за свое право быть под солнцем. Не ты первая напала, не ты начала все это. Они! И они бы тебя не пожалели!

— Но я не они!

— И это хорошо. За это я люблю тебя. И знаю, что бы я ни говорил, ты будешь мучиться. Только пойми, это рулетка — либо ты, либо они. И я рад, что ты выжила.

Да, головой я все понимала, осознавала, что особого выбора и не было. Меня убивали. И это была не шутка, не розыгрыш, а реальность. Завравшиеся дети, вместо того чтобы признать свою неправоту, исправиться и стать лучше, лишь сильнее озлобились и от издевательств перешли к убийству. И неизвестно, как бы сложилась их жизнь дальше, если бы у них все получилось. Они почувствовали вкус смерти, уверились в своих силах и, скорее всего, повторили бы. Да, в этом я была уверена. Кто хоть раз убивал не ради сохранения собственной жизни и жизни близких, не ради восстановления справедливости, не за родных, тот становился монстром. Те, кто убивали ради власти, денег, зависти и злости или просто из жестокости натуры, рано или поздно снова совершали преступление. И неизвестно, скольких бы еще они уничтожили. Кого бы еще предал и подставил Залимор из-за собственных сорвавшихся планов или если бы хотел что-то скрыть? Чью жизнь сломала бы Рейчиал просто потому, что какая-то девица оказалась в чем-то лучше ее?

Но это все слова утешения, которые говорили Вэен с Сафиором, да и сама внушала себе, а на деле убийцей стала я, и никакие слова не успокаивали боль и вину. Хотя пройдут годы, и я даже не вспомню о них. Приму то, что это были их выбор и судьба, успокоюсь и заживу своей жизнью, но пока мне было отвратительно от самой себя.

— Как вы меня нашли? — попыталась отвлечься от мук совести.

— На самом деле с трудом, — вздохнул Вэен. — В подземелье, в той комнате с асмитом я никак не мог тебя почувствовать. Я так испугался, любимая. Ждал, ждал, когда ты придешь ко мне. Но наступил совсем поздний вечер, а тебя не было. Тогда я не выдержал и рванул в Академию, но там тебя не оказалось.

— Он метался как раненый зверь, — с улыбкой шепнул Сафиор, отчего Вэен лишь нахмурился и с укором взглянул на учителя. — А что, это правда.

— В общем, в полночь мы уже знали, что тебя похитили.

— Кармантар, жрицы-дроу, преподаватели — все были поставлены на уши.

— Угу, тогда предположили, что это могли сделать, кого отчислили. Сами в Академию они попасть не могли, а вот их друзья… В общем, составили список, начали проверять. Вот только к моменту проверки все были дома, а врываться и считывать каждого мы не имели права.

— К сожалению, — буркнул учитель.

— Да, к сожалению. Мы много времени потеряли, — покачал головой Вэен. — Правда, однажды мне показалось, что я услышал твой голос, но, как я ни старался, не смог тебя почувствовать. Пока ты сама себя не спасла, — демон опустил голову, и я вдруг поняла, что он тоже винит себя.

— Не надо…

— Тай, ты не понимаешь! Я не смог тебя защитить, оградить от всего этого! Да даже тот облезлый оборотень и то помог тебе больше! А я ведь сильный маг, я практически архимаг, и я уловил слабый отголосок силы в катакомбах, но не понял, что это ты. Я почувствовал тебя только у выхода, когда отворились двери. Когда ты уже сама себя спасла!

— Кстати, об этом, — вклинился в речь Вэена профессор, — Тай, ты понимаешь, что с тобой произошло?

— Ну да.

— Нет, Тайлисан, ты понимаешь, что, судя по произошедшему, в тебе есть кровь дроу и вампиров? Ты это осознаешь?

— Как бы да, — неуверенно кивнула, — хотя не понимаю, как это может быть.

— Я тоже, — вздохнул Сафиор, — хотя это объясняет столь широкий спектр твоих возможностей. И, судя по нему, я не удивлюсь, если в тебе обнаружится еще и кровь демонов. Хотя не представляю, как это возможно. Даже если учесть, что у тебя в предках затесались представители всех рас, как получилось, что сила крови сохранилась в столь явном проявлении, но при этом на внешности ничуть не отразилась. И вообще, такое ощущение, что ты…

— Хватит, — перебил его Вэен, нахмурив брови. — Тай устала, ей надо отдохнуть.

— Конечно, прости, девочка.

— Да ничего, — улыбнулась учителю. — Я в порядке. Вот только… — я закусила губу, — меня исключат, да?

— Нет, — твердо и хором ответили мужчины. — Тебя уже проверили. Ты защищалась, плюс в стрессовой ситуации проснулись инстинкты. Ты не могла их подавить. Кармантар уже подтвердил, что не имеет к тебе претензий. А Эрлиаса вообще ждет не дождется, когда ты очнешься. Эта дроу, похоже, решила стать твоей личной наставницей.

— Зачем ей это?

— Ну а как! — всплеснул руками Сафиор. — Если ты смогла приказать паукам, то в твоей крови есть благословение Ллоэс. Далеко не каждая жрица может с ними управляться без предварительного обряда или зелий. Только старшие. А значит, в твоих жилах течет кровь их великих сестер. Так что, уверен, дроу примут тебя с распростертыми объятиями.

— Мне и эльфов хватило.

— Правильно, — согласно погладил по руке демон, — но от учебы не отказывайся. Эрлиаса — неплохая женщина, с принципами и развитым чувством справедливости, да и как маг очень сильна. Так что не упускай шанса.

— Ну как скажете, — неуверенно протянула в ответ.

Таким образом, разговор снова зашел об учебе. Мне велено было отлежаться еще минимум один день, и только потом, если целители разрешат, вернуться к занятиям.

Сафиор и Вэен, пока я уплетала принесенный ужин или обед, не знаю, как его правильно назвать, яростно обсуждали, как мне жить дальше. Точнее, стоит или нет пресекать слухи в Академии, будут ли мне мстить друзья пострадавших, как отнесутся адепты и учителя, что делать с эльфами и имеет ли Уфаниэль отношение к произошедшему.

Я лишь слушала и не вмешивалась. Во-первых, они оба желали мне только добра, во-вторых, были старше и опытнее, а в-третьих, я прекрасно знала, что планы — это всего лишь планы, и как бы они ни старались, слухи все равно просочатся, меня начнут бояться и сторониться, ближайшие полгода точно. Мстить начать могут, но явно не сразу, а лет через пять, когда я расслаблюсь. Ну и Уфаниэль точно ни при чем. Он мараться не будет. А у Эви, как говорится, кишка тонка.

Где-то через час Сафиор ушел, а вот Вэен в категоричной форме заявил, что не собирается меня больше оставлять ни на миг. Когда я привела несколько ярких примеров, что это сделать невозможно, то, скрипнув зубами, демон согласился с моими доводами, но заявил, что как минимум дождется моего полного восстановления, а как максимум притащит мне мешок амулетов на все случаи жизни. С этим я поспорить уже не могла, хоть и с трудом представляла, как буду носить на себе перечисленные сорок два талисмана.

Через пару часов забежала Петрана, поохала, повозмущалась и посочувствовала. Воспользовавшись ее приходом, Вэен взял с женщины слово, что она дождется его возвращения и отлучился на часок. Пока его не было, Петрана рассказала последние новости, сообщив, что я оказалась права. Несмотря на все усилия не допустить сплетен, Академия буквально бурлила от слухов. Новость о том, что я была похищена, но вернулась целая и невредимая, просто обрастала всевозможными версиями. Начиная с того, что меня лично спас Кармантар, ворвавшись в катакомбы с мечом наголо и поубивав фаерболами всех злодеев (зачем ему тогда меч, было непонятно), а после чего сделал мне предложение руки и сердца, и заканчивая, что я обратилась в какого-то монстра и самолично загрызла всех врагов, а теперь меня держат в клетке и думают, что со мной делать. Кстати, кандидатуры моих похитителей тоже варьировались, начиная опять же с Кармантара, который решил так своеобразно от меня избавиться, дабы не позорила его Академию, и заканчивая какой-то леди Виатой. Кто это, я понятия не имела, впрочем, Петрана тоже.

Затем прибегали Рут и Хашшет. Принесли пирожки с вишней и уверяли, что я молодец и так всем и надо. Орчанка вообще заявила, что я должна была собрать скальпы и повесить их на дверях общежития. В общем, поддерживали как могли, за что я была им благодарна.

Приходил и Кэр, вот уж кого я не ждала. Причем демон заявился даже с букетом темно-вишневых роз. Правда, к этому моменту вернулся Вэен, окинув букет и моего гостя крайне хмурым взглядом. Кэр стушевался, быстро попрощался и сбежал.

Правда, забежавшего следом Рута я ожидала увидеть еще меньше. Оборотень удивленно посмотрел на Вэена, что-то прикинул, хмыкнул, передал коробочку с пироженками и со словами: «Ты молодец, так им и надо» спокойно попрощался и ушел. Похоже, его мой демон не смутил так, как Кэра.

Последними пришли ректор и дроу. И если Кармантар смотрел на меня мрачно, то жрица так, что я почувствовала себя желанным подарком на день рождения. Я даже поежилась под ее фанатичным взглядом.

— Что ж, фария Аларди, — вздохнул демон, — похоже, вы посланы мне в наказание за все прошлые грехи.

— Кармантар, поосторожнее, — рыкнул Вэен.

— Я и так осторожен! — рявкнул в ответ ректор. — Столько лет жил спокойно, а за этот год проблема на проблеме, и за каждой маячит наша фария.

— Смотреть надо было за тем, что в твоей Академии творится!

— Ты сам знаешь, что не все в моей власти!

— Было! Лет двадцать назад как минимум, а потом тебя просто все устраивало. Скинул дела на помощников и плевал на младшекурсников. Сам говорил, что достойные справятся, вот и получаешь!

— Да ты…

— Хватит! — прошипела дроу так, что оба мужчины замолчали. — Успокойся, Вэен, обвинения ничем не помогут. Сейлиан, ты сам виноват, ты это знаешь, и не надо перекладывать вину на других, особенно на Тайлисан. Бедной девочке и так досталось. К сожалению, Вэенарт прав, мы все несколько безответственно отнеслись к младшей Академии, и теперь, боюсь, еще не один год будем пожинать плоды.

— Да сам знаю, — вздохнул ректор и устало сел напротив. — Что ж, Аларди, даже не знаю, что тебе сказать. Хлопот ты мне доставила, но все же я рад, что для тебя все обошлось. Но тем не менее ты должна понять, что случившееся так быстро замять не получится. Мне нужно знать подробности. Не надо, Вэенарт, я знаю, что ты сам можешь все рассказать, но мне придется отчитываться, и лучше мне услышать все из первых уст.

Ничего страшного в его просьбе я не видела. Тем более мы уже успели обсудить, что можно рассказывать, а что нет. Про Вулэ тоже рассказала, заявив, что претензий к нему не имела.

— Ну хоть что-то хорошее, — еще раз вздохнул ректор, и я удивленно посмотрела на демона, а тот пояснил: — Преподаватели Академии не замешаны. Если бы ДароВулэ тоже участвовал, то… эх, даже не знаю.

— Тебя бы отстранили, — мрачно фыркнул Вэен.

— И это тоже, — не стал отпираться ректор. — Но ты не знаешь, ходят слухи, кое-кто нашептывает императору, что моя Академия слишком самостоятельная, на нее много затрат, и вообще, маги получают все бесплатно, а империи от них мало пользы.

— Хочешь сказать, — нахмурился мой демон, — что учебу хотят сделать платной?

— Да, для высшей аристократии, а всех остальных: брать только при условии дара выше среднего, а после окончания — кабальный договор лет на пятьдесят минимум.

— Но они и так могут воспользоваться поводом, — не сдержалась я.

— Могут. Но не будут. За младшую Академию отвечал Талалионэль, это он не досмотрел за учениками, а с ним ссориться императору не с руки. Эльф слишком близок к престолу. А вот если бы был замешан Вулэ, тогда они бы вцепились в повод, как волки в раненого лося. Ладно, — он встал, — поправляйся, возвращайся и учись. И только попробуй не стать архимагом!

— Мм… хорошо, — ошеломленно кивнула на последнее замечание.

— Тайлисан, милая, — ко мне змейкой скользнула дроу и улыбнулась во все клыки, — когда отдохнешь, я бы хотела с тобой поговорить. Ты же не против?

— Нет.

— Очень хорошо. Буду тебя ждать. Дня через два пришлю свою девочку!

И парочка покинула комнату, оставив нас с Вэеном обсудить новости. Относительно дроу он лишь усмехнулся, заявив, что был прав: теперь она от меня не отстанет. А вот про настроение императора по поводу Академии он не знал, но пообещал выяснить подробности. Честно, не знаю, что это нам даст, ведь вряд ли император будет слушать Вэена или уж тем более меня. Сомневаюсь, что мы сможем что-то изменить.

А вот прихода смесков, честно говоря, я ждала. Вообще, я себе загадала: если придут, значит, быть мне с ними в квинте, если нет, то… Я знала, ну, точнее, догадывалась, что демон их выбрал для меня. Да, собственно, Вэен и не скрывал. Так что да, я ждала. И дождалась, правда, только на следующий день, когда уже собиралась уходить. Пришли трое — Асмин, Киртан и Эрлин. Смущенные и мрачные парни зашли, покосились на Вэена и замерли.

— Привет, — улыбнулась, наблюдая, как Асмин комкает в руках небольшой пакет.

— Привет, — мрачно кивнул Киртан, — мы тут узнали, что с тобой случилось.

— Ужас! — воскликнул Асмин и тут же сжался под насмешливым взглядом преподавателя.

— В общем, — слово снова взял Киртан, — мы пришли пожелать тебе выздоровления и… — он кивнул Асмину, а тот понятливо передал мне пакет, — и сказать, что можешь на нас рассчитывать.

— Спасибо, — я с чувством выдохнула.

— Ты завтра придешь на занятия? — тихо поинтересовался Эрлин.

— Да.

— Если хочешь, мы за тобой зайдем, — предложил Киртан, и я удивленно вскинула брови, краем глаза покосившись на Вэена. Тот, кстати, тоже был удивлен, и, как-то прищурившись, взглянул на смеска, но тот на него не смотрел, а ждал моего ответа. И почему-то я не смогла ему отказать. Улыбнувшись, кивнула.

— Спасибо, ребята, поддержка мне будет точно нужна.

— Хорошо. Тогда зайдем минут за двадцать до пар. Восстанавливайся!

— Пока!

— Поправляйся!

Ребята кивнули и покинули комнату. Я с улыбкой посмотрела на своего демона и прищурилась.

— Это ты попросил их прийти?

— Нет. Они сами. И, честно говоря, немного удивлен их предложением.

— Но ты же не против?

— Нет. Возможно, так даже лучше. Боюсь, поддержка тебе и впрямь понадобится. Что ж, думаю, больше гостей не будет. Сегодня переночуешь у меня, а за час до занятий я тебя верну. Идет?

— Идет! — улыбнулась и потянулась за поцелуем.

Глава 10

Что сказать? Мое появление на занятиях было фееричным. Шок. Удивление. Страх. Все эти эмоции отчетливо читались на лицах однокурсников, молча разглядывающих меня. Некоторые даже шарахались. Проклятье! Я невольно скрипнула зубами — раньше меня гнобили, теперь боялись. Да я прямо расту!

— Тай, что замерла? — подтолкнул меня в спину Киртан. — Проходи, скоро пара начнется.

Его слова послужили причиной разорвавшейся бомбы. Шепот лавиной пронесся по залу и осел пеплом у моих ног. Никто даже не собирался скрывать, что обсуждает меня! А Вэен еще что-то говорил о нераспространении слухов! Наивный демон, однако.

Впрочем, мягкое пожатие Асмина быстро привело меня в чувство. С легкой улыбкой я прошла вслед за парнями и заняла привычное место рядом со смесками, успев краем глаза отметить, что Олафер и Лайзар сегодня демонстративно отсели подальше. Ну и пусть. То, что мы с ними не поладим, уже не оставляло у меня сомнений. Правда, поймав переглядывания Киртана и Эрлина, поняла, что их квинта еще не распалась и ребята все-таки хотят вернуть свою дружбу. Хорошо для них, плохо для меня.

Но спокойно занять свое место мне не позволили. Плавной походкой под перекрестными любопытными взглядами ко мне подплыла Сантана с сопровождением и замерла, с вызовом глядя в глаза.

— В чем дело? — поставив сумку, спокойно спросила демоницу. Рядом настороженно замерли смески, причем Киртан даже привстал, словно молчаливо оказывая мне поддержку. Сантана на это лишь покосилась, но снова перевела взгляд на меня.

— Да вот слышала, ты опять отличилась.

— И что?

— Хотела узнать, насколько это правда?

— А тебе не кажется, что ты повторяешься? — с вызовом посмотрела на демоницу. — Мне казалось, что в прошлый раз мы все обсудили.

— Ага, — хмыкнула Диана за ее спиной, — вот только в прошлый раз за тобой не остался шлейф из трупов.

— То есть вы сейчас ждете, что я начну извиняться и оправдываться за то, что не позволила себя убить? — удивленно вскинула брови.

— Хочешь сказать, что это ты их всех? — прищурилась демоница.

— Она хочет сказать, — вдруг раздался громкий голос Кэра, — что это не твое дело, Сантана.

— Я тебя не спрашивала!

— А мне плевать, — усмехнулся демон. — Любой из нас защищался бы всеми возможными способами и до конца. И никто бы не стал раскрывать всех деталей произошедшего.

— Если ты не забыл, кому-то из нас быть с ней в квинте, и если тебе все равно, что придется быть рядом с убийцей, то мне нет! Я собираюсь подать жалобу ректору! Ее обязаны исключить…

— А… вот в чем дело! — рассмеялся он. — Ты боишься!

— Я не боюсь! Я не хочу быть связана с такой…

— Ты боишься, — вдруг тихо произнес Киртан, — потому что поняла, что Тайлисан сильнее тебя, и если вы будете в квинте, то это не ты станешь лидером, а она. Ты не сможешь ею управлять и подмять под себя.

— Это бред! Я не собираюсь быть с этой…

— Уверен, что и не будешь, — фыркнул Кэр. — Можешь не волноваться, твоя шкурка не пострадает.

— Да как ты смеешь! Думаешь, я не справлюсь с ней?!

— Что здесь происходит?! — громовой раскат разнесся от входной двери, и все мы замерли под взбешенным взглядом вампира. — Я спросил, что здесь происходит? — Картен, похоже, был в ярости. — Фария Сантана?

— Мы не хотим учиться вместе с убийцей! Никто из нас не встанет с ней в квинту. Мы подадим жалобу ректору! — гордо вскинув подбородок, девица вызывающе смотрела на профессора, а я все так же молчала, не понимая, как реагировать на всю эту ситуацию. Такого, признаться, не ожидала.

— Так… — протянул он. — И кто это «мы», позвольте узнать?

— Мы — это все мы!

— Что, абсолютно все? — вскинул брови вампир. — Что ж, поднимите руки, кто боится Аларди? — прищурился он, а я чуть не прыснула от смеха. Ну надо же, одно слово, и часть готовых поднять руки замерла. Впрочем, поднявших тоже было немало — все девицы с факультета и пятеро ребят. Ладно, запомню. Впрочем, те, кто подняли, были довольно посредственными магами и увивались за демоницами. Если не считать Олафера и Лайзара. Но от них я ничего другого и не ожидала. — Так, а кто не боится? — Рук, к моему удивлению, тоже оказалось немало. Трое моих смесков, Кэр с друзьями, Улиандр с приятелями. В общем, перевес был, хоть всего и на две руки. Да, я считала. — А остальным, так понимаю, вообще все равно. Очень интересно. Значит, боитесь учиться с убийцей, так, фария?

— Именно.

— А скажите-ка мне, адептка, как вы собираетесь быть боевым магом, никого не убивая, а? — казалось бы, такой простой вопрос, но он заставил всех замереть, открыв рот. — Боевой маг — это меч империи и ее палач. Вам всем придется убивать — рано или поздно, и каждый из вас поднимет руку на живое существо. Ответьте мне, Сантана, как вы намерены быть боевым магом и остаться незапятнанной?

— Это другое!

— Чем же?

— Она еще не боевой маг. Она…

— Стоять! Вот тут вы и ошиблись, адептка. Аларди уже второй раз доказала, что она прирожденный боевой маг. Прежде всего боевой маг обязан уметь защитить себя, и только в этом случае имеет право выходить на задание. Или вы считаете, что участь боевого мага — это дать зомби сожрать себя первым? Вы настолько тупы, адептка? Что ж, я выполню ваше желание и подам жалобу ректору… на отчисление вас и остальных, не готовых к ответственности!

— Вы ее защищаете!

— Это потому, что она спит с профессором! — выкрикнул кто-то, и вот тут я замерла, как будто меня обухом ударили по голове.

— Кто это сказал? — вампир, увлеченный беседой с Сантаной, резко развернулся и уставился на аудиторию. Но все молчали. — Я сказал: встать! Ну хо-ро-шо… Значит, вот какие сплетни ходят по Академии. Об этом разговоре будет доложено. Похоже, проблемы из младшей Академии перекочевали в старшую. — Картен вдруг успокоился. — Думаю, начнем проверку с вашей группы. Я лично буду настаивать, чтобы ваш куратор ускорил вам практику. Покажете, на что способны… в реальной жизни. Всем занять свои места и открыть тетради.

— Профессор? — нахмурившись, позвал профессора Кэр.

— В чем дело, адепт?

— Вы больше ничего не хотите нам сказать?

— Не вижу смысла, — пожал плечами вампир. — Разве можно убедить в чем-то того, кто не хочет слушать и преследует собственные интересы? Нет, это невозможно. Поэтому проблему придется решать другим путем. Но об этом вы узнаете чуть позже и от своего куратора.

— А Аларди?

— А что с ней? Вы же и так все всё знаете, — усмехнулся магистр. — Но если желаете услышать мою версию, то часть отчисленных по объективным причинам адептов, вместо того чтобы понять, в чем были не правы и попробовать поступить в Академию заново, решили, что виноваты во всем не их лень, тупость и жестокость, а Аларди, которая, вот уж свинство, не согласилась стать покорной жертвой. И как посмела, а, Аларди? — он ехидно взглянул на меня. — Так вот, ничего умнее, чем похитить и попытаться убить вашу однокурсницу, это стадо тупых баранов не придумало. Вот только бессовестная Аларди оказалась умнее и сильнее, и не просто сумела спастись, а еще частично вернула подарочки. Еще есть вопросы? Вопросов нет. Записываем тему: «Влияние лунных фаз на ритуалы на крови».

Оставшееся время прошло относительно спокойно. Хотя откуда возникнуть шепоткам и обсуждениям, если Картен диктовал с такой скоростью, что уже через десять минут пальцы начало сводить. На сей раз не было ни шуток, ни отвлеченных бесед, ни примеров. Сплошной текст. Без объяснений и передышек. Магистр был зол и не собирался это скрывать.

Звонок раздался как спасение, и общий вздох облегчения пронесся по залу, но вампир лишь криво усмехнулся и заявил:

— Дописываем лекцию.

И еще диктовал пять минут, а потом задал такое огромное домашнее задание, что стало понятно — выполнять его будем долго и мучительно. Но я была уверена, что это еще не все. Вампир не из тех, кто спустит подобное оскорбление, а ведь оскорбили не только меня, но и его. И как личность и как представителя Академии.

Проводив Картена взглядом, устало вздохнула и принялась собирать вещи. Рядом в ожидании замерли смески. Похоже, они решили меня сегодня контролировать-конвоировать, уж что там вернее отражало суть.

— Не думай, что я так это оставлю! — прошипела Сантана, проходя мимо.

— Да ты достала! — вдруг взорвалась я, швырнув сумку на стол. — Что ты ко мне привязалась, а? Я тебя как-то трогала? Почему ты все время лезешь ко мне, требуешь каких-то объяснений! На каком вообще основании я должна что-то рассказывать? Тем более тебе!

Собственно, ответа я не дождалась. Фыркнув, демоница с гордым видом прошествовала мимо, а за ней девчонки, с которыми я в прошлый раз сидела за столом. Ага, те самые, про которых я подумала, что смогу поладить. Впрочем, остальная часть женской группы решила в данном вопросе поддержать Сантану.

— Проклятье, — прошипела я, пытаясь унять гнев. — У меня что, на голове «жертва» написано? Почему все считают, что могут мне указывать?

— На самом деле это почти так, — хмыкнул рядом Киртан и подхватил мою сумку, подталкивая к выходу. Но я от удивления замерла и уставилась шокированным взглядом на парня.

— Не поняла… Поясни, пожалуйста.

— Тай, — устало вздохнул оборотень, все-таки выталкивая меня в коридор, — не обижайся, но ты реально выглядишь как жертва. Точнее, как чистокровный человек. У тебя внешность человечки, аура, запах. Ты хрупкая, невысокая, симпатичная, милая, скромная и воспитанная. Ты даже по человеческим меркам не воспринимаешься опасной. И для тех, кто привык всегда поступать с позиции силы, ты кажешься идеальной жертвой, и когда начинаешь отвечать на их силу своей, еще большей, то это… раздражает, злит и заставляет усиливать нажим. А когда оказывается, что ты вообще не жертва, а охотник, то это пугает. Ну а дальше сама знаешь: то, что пугает, подлежит уничтожению.

— И что мне делать? — растерянно спросила я.

— А ничего, — вдруг улыбнулся парень. — Будь собой, набирайся сил и опыта…

— Ага, — вклинился Асмин, — будешь сволочей на живца ловить.

— А мы поможем, — серьезно кивнул Эрлин.

Мгновение я переводила шокированный взгляд с одного на другого, пока не заметила, что все трое пытаются сдержать улыбки. С минуту продержались, а потом разразились дружным хохотом. Я тоже не удержалась.

— Спасибо, ребят, — отсмеявшись, искренне улыбнулась и вдруг, поддавшись какому-то внутреннему порыву, шагнула вперед и обняла всех троих. — Спасибо.

— Боги, какая уморительная картина, — резкий насмешливый голос за спиной моментально вернул в реальность. Говорившего я узнала сразу, отчего даже поворачиваться не хотелось. — Так в этом все дело, да, Кир? Она вам всем троим сразу дает?

— Рот закрой! — рявкнул Киртан и рванул к Олафу. Асмин и Эрлин еле удержали его, а Лайзар стал между ними.

— А что я не так говорю? Променял нашу дружбу на… эту!

— Ты сам сделал все, чтобы так произошло.

— Я?

— Ты не прав, Кир, — глухо произнес Лайзар. — Вы трое… вы предпочли ее нам, а ведь клялись, что бы ни случилось, будем вместе.

— Знаешь, Лай, — вместо Киртана произнес Эрлин, — почему даже у детей боги не принимают вечных клятв? А потому что мы не остаемся детьми. И из тех, кто когда-то были лучшими друзьями, верными, честными и открытыми, вырастают эгоистичные, жестокие и беспринципные взрослые. Олафер перешел границу между честью и бесчестьем, и ты вслед за ним. И ты не прав, это не мы предпочли Тайлисан вам, это Олафер решил, что наш путь — вседозволенность, и почему-то посчитал, что наше мнение для него не важно. Мы были против, но он нас не слушал. А разве друзья не должны совместно принимать решения? Трое против двоих. Так кто кого предал? Вы посчитали, что именно ваше мнение главное и мы, как стадо баранов, должны следовать за вами.

— Все сказал? — фыркнул Олаф.

— Да. Я только одного не пойму, — Лин взглянул на Лайзара, — почему ты с ним? Или ты, оказывается, такая же сволочь, или просто Олафер задурил тебе мозг. Уж не знаю, что хуже.

— А ты умный, да?

— Хватит, — вклинился Асмин. — Нечего устраивать публичный скандал. Мы уже все это обсудили, и не раз. Нам всем надо еще раз подумать и принять для себя решение, как кто видит свое будущее. У нас есть еще практика. Посмотрим.

— Ты наш миротворец!

— Довольно, — Киртан сделал шаг вперед, — Асмин прав. Мы уже полгода ругаемся. Пусть практика все расставит по своим местам. Тай, идем, — и, подхватив меня под руку, буквально потащил вперед.

— Довольно, — Киртан сделал шаг вперед, — Асмин прав. Мы уже полгода ругаемся. Пусть практика все расставит по своим местам. Тай, идем, — и, подхватив меня под руку, буквально потащил вперед.

— Прости, — глухо пробормотала я.

— За что? — мрачно хмыкнул смесок. — Тай, мы были вместе последние лет десять, и Олаф всегда был… — он пощелкал пальцами, — скажем, не совсем чистоплотным. Но одно дело — обворовать выпившего аристократа, выходящего из борделя, чтобы купить буханку хлеба, а другое — запугивать невиновного. И дело не в тебе. Просто с каждым годом отрицательные черты его натуры все ярче и ярче проявляли себя. А мы… дети, дураки, считали, что ради дружбы можно простить все. Тогда, в кабинете Сафиора, ты просто озвучила, облекла в слова то, о чем я думал уже несколько месяцев. И как оказалось, не только я. Асмину и Эрлину тоже претили некоторые моменты в поведении Олафера. Тогда-то мы впервые всерьез поругались. А потом еще и Сафиор вызвал каждого из нас на разговор. Ты, наверно, не знаешь, но именно профессор Лакшан нашел нас на улице, заметил, помог справиться с нерешаемой для нас на тот момент проблемой, два года занимался нами, чтобы мы смогли поступить, кормил, одевал. Для нас он почти что отец. Во всяком случае для меня. И выслушивать от него то, что довелось в тот раз, я больше не хочу. Но самое главное, внутренне я полностью с ним согласен. Так больше продолжаться не могло. А Олаф просто отмахнулся от слов учителя. И это, признаться, тогда задело даже больше, чем твои слова.

— А Лайзар?

— Сам не знаю, — мотнул головой парень. — Может, дело в том, что они с Олафером были знакомы еще раньше, а может, он и сам такой. Но Лай выбрал другую сторону. Вот так-то.

— И что теперь?

— Не знаю. Думаю, Асмин сказал правду — практика решит. Мне тяжело расставаться с друзьями, но если они не изменятся, то и вместе нам не быть. Хотя ты будешь рада, да? — прищурился он.

— О чем ты?

— Тай, я не дурак. И частично оборотень. Я знаю, что у тебя есть отношения с нашим куратором. Не волнуйся, — он быстро поднял руку, — остальные не смогут почувствовать. Перекрестный запах очень слабый, это я такой особенный, что чую. Да и не мое это дело, но в том, что он постарается подобрать тебе квинту по вкусу, не сомневаюсь. А на настоящий момент ты, кроме нас да демона, ни с кем не общаешься.

— А если это и так, ты против?

— Не знаю, Тай… пока не знаю. Ты мне нравишься, но и отбросить Олафа и Лая, как порванные носки, тоже не могу. Ладно если бы ты еще была моей девушкой, — вдруг лукаво усмехнулся он, заставив покраснеть, — а то ведь даже шанса нет.

* * *

Правда, хорошее настроение продержалось недолго. И дело даже не в демонстративном игнорировании меня женской частью группы и не в произошедшей стычке между Олафером и Киртаном, а в появлении на последней паре моего любимого, но в данный момент взбешенного демона.

— Недобрый день, адепты, — холодно и как-то отстраненно произнес Вэенарт, обводя взглядом аудиторию. — Нет, вы не ошиблись. У вас действительно должна быть пара по расоведению, но ее не будет. Профессор Уривиан любезно уступил мне место для проведения организационных мероприятий.

Сегодня часть присутствующих здесь фариев оскорбила не только профессора Картена, но и меня как вашего куратора, обучающих вас магистров и ректора Кармантара. Вы, здесь присутствующие, усомнились не только в нашем профессионализме, но и в нашей честности. А раз вы не доверяете нам, то и мы не обязаны доверять вам, — произнес с какой-то кривоватой ухмылкой демон, отчего все присутствующие напряглись. Да, проклятье, даже я, зная, что мне ничего не грозит, почувствовала себя не в своей тарелке. — Поэтому, посовещавшись, мы пришли к выводу, что проблемы младшей Академии, как зараза, проникли и сюда. Следовательно, как поступают с гангреной, пожертвовав малым, дабы спасти большее, так мы и поступим с вами и всей младшей Академией, а потом займемся и старшей. Но начнем, естественно, с вас, ведь именно среди вас находится главный раздражитель — неубиваемая фария Аларди.

Итак, боевые маги — это оплот империи, а потому среди вас не должно быть ненадежных и с сомнительными моральными качествами, ведь вам позволено судить и казнить. Так что… — он обвел взглядом зал, — с этого года правила подготовки боевых магов будут изменены, впрочем, для остальных направлений тоже будут введены новшества. Но, уверен, вас в первую очередь интересует именно ваша дальнейшая судьба.

Во-первых, ваша практика начнется раньше, чем планировалось. Уже со следующей недели. Так что первая группа может собирать вещи. Во-вторых, те, кто не пройдет практику, автоматически будут переведены на другие факультеты либо… вообще отчислены. В-третьих, даже те, кто пройдет практику, в обязательном порядке будут направлены на собеседование со жрицами-дроу. Которые также имеют право заявить о вашем отчислении. Все ясно?

— Ясно! — выкрикнул Олафер. — Что из-за одной стервы пострадаем мы все!

— Вы так и не поняли, адепт, — усмехнулся Вэен. — Все пострадают из-за вас и адептки Сантаны. Именно вы двое спровоцировали столь радикальные действия. Адептка Аларди еще ни разу не нарушила правил Академии и законов Неории. Она ни разу не напала первой, не оклеветала и не потребовала законной компенсации ни от кого. Это вы, своим скудным умом не в состоянии понять, что на любое действие будет противодействие. До ваших сегодняшних заявлений никто не собирался ужесточать мер. Это спровоцировали конкретно вы. Аларди разобралась сама со своими врагами. Академии по большому счету все равно, ведь те, кто на нее напал, уже не являлись ее адептами. А вот вы… Я только одного не могу понять. Что же фария Аларди не дает никому покоя? Неужели так чувствуется, что она потенциальный архимаг и будущая угроза вашему карьерному росту? Ну так учитесь и докажите, что вы умнее, а не опускайтесь до уровня деревенских сплетниц.

Впрочем, мы отвлеклись. Сейчас я буду формировать группы. Ввиду произошедших изменений, группа будет сформирована из двенадцати адептов. Итак, первая группа. Что ж, думаю, фария Аларди, раз уж все вертится вокруг вас, вы не будете против, что начнем мы тоже с вас.

— Никак нет, магистр, — отрапортовала я.

— Отлично.

— Что ж, идем дальше. Фарий Олафер, вы, естественно, тоже попадаете, ну и все остальные, кто согласился вступить в вашу группу. Фария Сантана, фария Зариан, фария Эшмет, фария Диана, фария Эрида, фария Каллиоса, фарий Кэрртрэнт, фарий Тиан, фарий Мартэлис, фарий Лойв. Все ясно?

— А куда мы отправляемся?

— Узнаете по прибытии, — оскалился Вэен.

— Но нам надо собрать вещи! — выкрикнула Зариан.

— Боевой маг должен быть готов всегда и ко всему. И уметь собирать походную сумку входит в обязательный перечень умений. Надеюсь, уж с этим-то вы справитесь. Дальше, вторая группа…

Вечером, после того как я закончила свою работу в библиотеке, мы втроем собрались в одном из кабинетов, в котором в свое время начинала заниматься с Сафиором. Оба мужчины были мрачными и постоянно хмурили брови. Честно говоря, я не совсем понимала причину их плохого настроения. Слухи и сплетни обо мне ходят постоянно, нападки тоже регулярны, да и признаться, я уже перестала их замечать и реагировать. С тех пор как научилась давать отпор, чужое мнение перестало меня волновать так уж сильно.

— Да что вы такие мрачные-то?!

— Ты не понимаешь, Тай, — покачал головой Сафиор, — ситуация гораздо сложнее, чем тебе кажется.

— Так объясните!

— Во-первых, после всего случившегося тебя должны были начать бояться, а не задирать. Нынешняя ситуация противоречит законам психологии. Ты показала силу и способность на жесткий ответ, но никто не успокаивается, и я не понимаю почему. Такое ощущение, что это чья-то воля подталкивает адептов, а это говорит только об одном — у тебя есть враг, и очень сильный.

— Да кому я нужна-то?! — фыркнула.

— Может, тому, кто стер тебе память? — тихо произнес Вэен. — Принцесса, то, что с тобой произошло, — это не шутка, не случайность и мелочь. Судя по твоему спектру сил, ты просто уникум, и справиться с тобой должно было быть непросто.

— Если я все такая из себя, что ж меня никто не ищет?

— А может, просто уже перестали? Мы же не знаем, когда и где ты потеряла память и что было до этого.

— Допустим, — вздохнула, признавая их правоту, — но тогда получается, что этот мой гипотетический враг здесь, в Академии?

— Не факт. Может, просто в городе.

— А есть вероятность, что его и нет, — улыбнулся Сафиор. — Просто ты такая особенная.

— И вызываю ненависть окружающих? — скептически вскинула бровь.

— Вызываешь страх и зависть. А стая всегда считает себя сильнее одиночки.

— Но главное не это, — проговорил Вэен, — а слухи про тебя. Боюсь, что кто-то может начать следить за нами.

— И что?

— Думаю, мы повременим с объявлением помолвки до следующего курса, — вздохнул Вэен. — Сначала надо избавить тебя от влияния эльфов.

— Мы все-таки едем в Светлый Лес?

— Да, и нам надо собраться. Времени в обрез, да еще неизвестно, что нас там ждет.

— У вас все получится, — улыбнулся Сафиор.