тайлисан. ради настоящего

Глава 26

Приказ! Дура она! Это была единственная четкая мысль с того самого момента, как мы повернули к заброшенным штольням гномов. Запах тлена и чего-то не поддающегося определению, но до тошноты омерзительного начал преследовать буквально метров через двести. И все бы ничего, но из-за того, что мое тело двигалось без моего управления, то под ноги я не смотрела, а смотрела в основном по сторонам, пытаясь запомнить дорогу. Наверно, именно поэтому я и успела заметить какой-то странный знак.

Кстати, довольно знакомый знак. Вот только шли мы быстро, и остановиться и рассмотреть я его не успела. Но то, что я где-то его видела, даже не сомневалась. Знакомый, но немного измененный, в этом я была уверена. Мозг судорожно перематывал ленту воспоминаний, но никак не находил зацепки. Лекция? Нет. Рассказы Вэена или учителя… Нет, не похоже.

Картинка. Да, я видела картинку. Где? Учебник… Нет, книга. Точно, я видела в книге. Серовато-голубые страницы… Полумрак… Не может быть! Боги, если бы я не была парализована, то непременно закричала. Я вспомнила, где видела этот знак. Вот только что тут мог делать знак ольдейхаров?! Они же никогда не были на Алтаре…

— О нет!

Мой мысленный вопль никто не услышал, а зря. Очень-очень зря. Потому что в попытках вспомнить, где видела один знак, смотрела под ноги, а потому увидела и другой. Огромный межмировой символ, означающий опасность, — крест в круге, а под ним чья-то оскаленная морда. То есть там, в штольнях, биологическая опасность. А если совсем просто, то какая-то неубиваемая тварь, из-за которой гномы бросили штольню и начали строить обход.

Теперь я уже смотрела по сторонам внимательнее, отмечая то здесь, то там руны, символы, кристаллы с защитными свойствами. Получается, гномы пытались запереть тварь в штольнях и не выпускать ее. И мы сейчас шли прямо ей в пасть!

Если бы я могла закричать! Но нет, все, что у меня получилось, это судорожно задергаться в руках дроу. Вот только парень не понял, расценил по-своему. Сжал локоть крепче и, наклонившись, зашептал на ухо:

— Не дергайся. Я не собираюсь тебя тащить под венец и насиловать. У меня есть любимая девушка. Дойдем до портала, оттолкну в сторону, и ты останешься у гномов. Главное, не появляйся в Эльсантриле ближайший год. Я не хочу тебя убивать, но и передавать право главы рода непонятно откуда взявшейся девке тоже. Так что в твоих интересах не попадаться мне под руку. Ясно? Думаю, да.

Даже не знаю, обижаться или радоваться? Хотя знаю, я буду бесконечно рада, если все получится и мы выберемся из штольни. Кстати, вроде бы Нэрииш говорила, что идти всего пятнадцать минут, а, по моему ощущению, они уже прошли.

— Проклятье! — ругнулся впередиидущий дроу.

— Что там?

— Проход завален.

— Сильно?

— Да нет, сейчас, — и дроу поднял руки. Легкое свечение скользнуло по его пальцам и впиталось в камень. Равномерное урчание, и булыжники задрожали, заколыхались и начали словно расползаться с прохода.

Беда! Волна захлестнувшей меня паники слилась с грохотом последнего отлетевшего камня. Оттуда, из темноты прохода, вдруг раздалось рычание. Низкое, вибрирующее и угрожающее. У меня все волоски на теле встали дыбом.

— Что это? — Ярмииль невольно сильнее сжал мою руку.

— Может, ветер завывает, такое бывает в старых што-о-о-о… А-а-а!!!

Он не договорил, тот дроу, что стоял впереди нас. Всего миг, взмах ресниц, и его не стало. Вот он был, и все. Вместо него свора каких-то мелких тварей. Как крысы. Нет, не крысы. Черные, со светящимися белым огнем четырьмя глазами и длинными клыками. Их было не меньше сотни, и они буквально на глазах просто сожрали мужчину. Его крик так и стоял в ушах.

Я беззвучно смотрела, как кровь, казавшаяся здесь, в сумраке подземелий, черной, медленно вытекает из-под этой шевелящейся кучи и подкрадывается к ногам. Ярмииль судорожно дернулся и оттолкнул меня себе за спину. Жрица тоже каким-то образом оказалась рядом, а вот стражи вышли вперед.

— Что это за твари? Я таких не видел, — пробормотал один из дроу.

— Скалозубы, — пробормотал другой, — но эти какие-то странные, — и бросил в скопление тварей сгусток энергии.

Только вот, вопреки ожиданиям, они не заверещали в испуге, не загорелись и не бросились врассыпную. Они замерли на миг, словно впитывая энергию, покачнулись и повернули головы к нам.

— Они впитали магию…

— Иммунны! Доставайте мечи! — Ярмииль сориентировался первым.

Дроу — хорошие воины. Сильные, ловкие, быстрые… Наверное, именно это позволило не погибнуть в первые секунды, когда вся орда ринулась на нас. Мечи взлетали как молнии, озаряя круг, сквозь который не могли пробиться иммунны. Дроу рубили тварей, но они, словно град, все сыпались и сыпались откуда-то. И одна я стояла как статуя. Проклятье! Как же не хочется так глупо погибнуть! И все из-за непонятной игры этой дроу! Дрянь!

Я бессильно бесилась, наблюдая, как твари нападают. Вот еще один дроу вскрикнул и припал на одно колено, чтобы через миг оказаться погребенным под завалом тел. Нас осталось четверо мужчин, жрица и я в качестве статуи.

Только вот дроу постепенно отступали под натиском иммунное, и я оставалась впереди. Еще немного, и я просто останусь один на один с сотней тварей, готовых разорвать мое тело за пару минут. Отвратительная смерть! Лучше бы меня сумасшедшая дриада убила, чем вот так.

Нет, так просто сдаться! Да никогда! Я забилась мысленно в оковах тела, вот только скинуть их у меня никак не получалось. А дальше случилось то, чего я с обреченностью приговоренного ожидала и боялась.

Одна из тварей подобралась к дроу и перекусила сухожилия. Вскрик, и мужчина припадает на колено. Двое других бросаются ему на помощь, Ярмииль отступает, прикрывая жрицу, и я остаюсь впереди.

— Проклятье! — Это не я, это дроу. — Нэрииш, сними заклятье! Они же ее сейчас сожрут! — И он пытается вырваться вперед. Я вижу, как он уже выдвинулся на полкорпуса, а вслед за этим на его плечо взлетает тонкая ручка с тремя кольцами и выкрашенными золотом ногтями.

— Нет! Заклятье не снять. Ей не поможешь! Уходим!

— Так нельзя, — он пытается вырваться, но ногти вцепились насмерть.

— Мы ей не поможем!

— Но хоть прикажи следовать за нами!

Тишина. Жрица молчит, и я понимаю, что она решает сложную задачу. Мелькает мысль, как насмешка: я ей все-таки не нужна живой. И теперь она просто решает, что хуже: потерять любую возможность использовать меня либо скрыть состав преступления. Хотя о чем я? Сфера истины, и все. Да драконы за такое ей вообще ментальное считывание устроят. А значит… а значит, только одно: живая я для нее или ее планов опасна.

— Отступаем! — жрица озвучила приказ. Хитроумно. Он не адресован мне прямо, а следовательно, не подействует. Вот только это уже не важно.

Дроу отбили своего друга и начали отступать. Твари будто бы почувствовали и кинулись вперед, оставляя меня одну. Первого укуса я не ощутила. Мои походные ботинки были из твердой заговоренной кожи, подарок Вэена, а не тонкие щегольские сапожки дроу. Иммунн не прокусил. И очень обиделся. Его зубы могут прогрызть камень, но вот металл нет. А ботинки были обработаны специальным составом, с вкраплением металлических руд. Он начал тереть лапками мордочку, и это стало для него фатальным. Его разодрали собственные сородичи. Вот только сколько его там… а меня много! И остальные оказались смышленее. Они подпрыгнули и вцепились чуть ниже колена. Прямо в кость!

— А-а-а! — боль, резкая, острая и на удивление отрезвляющая.

Нога сама собой дернулась и скинула тварь! Боги, спасибо вам!

— Можешь двигаться? — рядом оказался Ярмииль, отбрасывая от меня следующую партию желающих подзакусить.

— Вроде да.

— Держи, — и мне кинули кинжал. М-да… против мелких тварей не самое подходящее оружие. Но хоть какое-то!

Взгляд зацепился за валяющийся впереди меч съеденного дроу, но добраться до него было самоубийством, поэтому… Рука дернулась, и я направила острие на тварей.

— Отходим, держись позади, — приказал парень.

— А остальные?

— Ушли, — короткий ответ, за которым слышится многое. Надо же, а я даже не услышала, как они убежали. А он остался.

— Почему? — короткий вопрос, но он понял.

— Я не убийца. А ты здесь оказалась из-за нас. Отойди, — и меня подтолкнули за спину.

Благороден. Как бы там ни было и что бы он ни планировал, но честь для него не пустой звук. Если выберемся… Нет, когда выберемся!

А дальше все слилось в какой-то нескончаемый поток. Ярмииль оказался хорошим воином. Он успешно держал оборону, позволяя отходить все дальше и дальше. Только вот твари от нас не отставали. Он держал круг, а я подбивала одиночек, пытающихся скользнуть с боков, и мы медленно, но двигались. Пот застилал глаза, мышцы тряслись от постоянного напряжения, даже воздуха и того не хватало. А меня еще пошатывало из-за шуточек жрицы. Тело слушалось крайне плохо, и большая часть сил уходила на то, чтобы сопротивляться приказу.

Наверно, виной было все, вместе взятое, а может, моя излишняя самоуверенность в том, что мне удалось подавить приказ, но я оступилась. И все бы ничего, но я не удержалась и вскрикнула.

Ярмииль инстинктивно обернулся и вскинул руку, пытаясь удержать меня от падения. Отвлекся, что оказалось фатальным в нашей ситуации. Меч качнулся, опускаясь и открывая доступ, чем тут же воспользовались скалозубы. Один миг, и на него волной обрушились мерзкие твари.

— Нет, — мой вопль, и инстинкт просто швыряет вперед.

Голыми руками, отбросив кинжал, я начала раскидывать иммуннов, отдирая от рычащего и стонущего дроу.

— Беги, дура, — прорычал сквозь мат Ярмииль, но я не слушала.

Срывала их и откидывала обратно. Очередной укус, и я не хуже волка зарычала, вскинув руку. Тварь отшатнулась и вдруг замерла. А дальше вообще начало происходить нечто странное. Скалозубы начали отшатываться от меня, как скарабеи от огненного факела. Я протягивала руку, и твари отшатывались. В чем дело, я не понимала, но сейчас меня это и не волновало.

С трудом придерживая дроу, помогла ему подняться и подхватить меч. Мы попытались сделать шаг назад, но иммунны волной прибоя хлынули на нас.

— Как ты это делаешь?

— Понятия не имею, и даже не собираюсь разбираться, — пробормотала, отступая еще на шаг и не сводя взгляда с темной массы под ногами. — Главное, добраться до входа в штольню, думаю, они не могут пересечь запрещающий знак.

— Знак?

— Да, там был. Вы не замети-и-а-а!

— Тай! — крик дроу, но далеко.

Эти твари! Они оказались хитрее. Не знаю, когда они успели и как, но сейчас какая-то дрянь вцепилась мне в шею и пыталась ее перегрызть. Боль просто ослепила. Я кричала, срывая горло, пыталась отодрать ее от себя. Где-то слышался голос дроу, но слов понять было невозможно. Просто фон за ослепляющей болью.

Укус, еще один. И еще! Я начала вертеться, билась спиной о стены, но их становилось все больше. Падение, лавина мохнатых, воняющих тел, острые зубы, раздирающие кожу, впивающиеся в мясо… Рука повисла… Вторая еще инстинктивно пытается отодрать ее от шеи. Рычание…

Человек слаб…

Чья мысль? Моя? Или твари?

Разорвать!

Нет!

Я сильнее!

Слабый!

Люди — еда!

Я не человек!

Стая подчиняется вожаку.

Значит, я буду им!

Вспышка! Ослепительное сияние, и мир переворачивается. Писк раздавленных и разбегающихся скалозубов. Они отшатываются как от огня.

Мощь… она распирает меня. Земля стала ближе. Вокруг все серое. Запахи… Их столько, что сводят с ума.

Смерть. Она рядом. Но неправильная.

Рано.

Разворот. Куча копошащихся тел. Еда. А еда не смеет трогать то, что не разрешено. Рык. Камни задрожали и посыпались. Еда разбежалась. Под ней смерть. Нет, еще не совсем. Тело живо.

Дроу.

Странное слово, незнакомое. Но неправильно. Это слово не должно быть смертью. Рано. Несправедливо.

Я рядом. Размытое движение. Вздох… да, тут грань. Снова рык. Раздражение. Нужны силы.

Взять… надо… еда.

Разворот. Еда боится. Еда забыла. Они опасаются, но не разбегаются. Нарушили приказ.

Хозяин.

Не узнали.

Милость.

Не заслужили.

Ко мне…

Хруст… кровь… сила… она накоплена. Много. Древняя…

Хорошо. Невкусно. Тошнит. Но сила… Моя.

Еще!

Хрип? Не мой. Тело. Грань ближе.

Сила. Жалко. Надо. Смерть рано. Передать… Немного. Чужая. Не сможет. Только дотянуть.

Тело без сознания. Плохо. Поддеть. На себя. Донести. Раздражение.

Грань. Спешить!

Я срываюсь на бег. Мое тело, оно какое-то другое. Сильное. Быстрое. Я бегу так, что ветер свистит в ушах. Я вижу все, каждую деталь, как никогда раньше. И запахи. Их немного. В основном затхлость. Но есть свежие. Дроу. И я? Да, по своим следам, назад! Уже близко.

Свежий воздух, свет факелов и крики. Все слилось в одно и возникло так внезапно, что я чуть не влетела в кричащую толпу. Дроу. Драконы. Гномы. Люди. Полукровки… Знакомые и чужие. Опасность.

Рычание сорвалось само собой. Моментальная тишина. Меня заметили. Шок. Чувствую удивление, страх, недоверие, удовлетворение… Взгляд начал метаться, выискивая жертву…

— Боги! — чей-то крик и ощущение накапливающейся вокруг магии.

— Стойте! Это лаэр Ярмииль!

— Что с ним? Он ранен?

— Откуда эта тварь?

— Это она?

— Убить!

— Нет, — ментальный крик, и уши прижимаются к голове, — не трогайте. Это Тайлисан.

— Тайлисан?!

Тайлисан? Внутри все сжалось. Да… это имя? Имя! И оно мне знакомо. Боги! Это же я!!!

— Мряу! — Упс! Что со мной?

— Тайлисан, это ты?

Вперед выдвинулась одна из фигур. Самец. Знакомый. Резко втянула воздух, разделяя его запах на составляющие. Здоровый. Сильный. Человек. Зверь. Умм! Какой вкусный зверь! Но запах самца перебил аромат тревоги, недоверия и почему-то облегчения и даже радости.

— Мм…

Стон над головой вырвал меня из состояния нирваны, в которую я погрузилась, вдыхая сладко-пряный аромат самца. Киртан — всплыло имя. А у меня на спине (или за спиной?) еще один самец, который вот-вот помрет. Так что, я зря его тащила?

Недовольный рык, и слегка повела плечами, отчего дроу застонал еще сильнее. Присела, повернулась, и его тело просто стекло с меня на пол. Уф! А тяжелый, зараза, и как я сразу не почувствовала, а дотащила его аж сюда.

— Лаэр Ярмииль! Что с ним? — к нам бросился один из дроу, и я не сдержала рычания. Вот тварь! Сам же сбежал, а теперь строит тут из себя.

— Стоять! — вперед вышел самец, от которого сильно веяло магией и злостью. — Всем отойти. Ерисан, Колден, займитесь лаэром.

Вперед вышли еще двое таких же, как тот, что говорил, и склонились над моей ношей, водя над ним руками и ругаясь сквозь зубы. Я внимательно смотрела, как тело дроу окутало сияние, а потом оно поднялось над полом, и самцы его куда-то потащили.

— Куда вы его забираете? — дроу, что вызывал у меня злость, попытался рвануть следом, но его не пустили. — Что эта тварь сделала?! — и попытался замахнуться на меня.

— Рот закрой! — огрызнулся Кир, перехватывая руку дроу. — Мы так и не услышали объяснений… и почему Тай в таком виде?

— В каком? — рыкнула, но меня, похоже, никто не понял.

— А это точно она?

— Она, — ментально ответил старейшина. — И она, кстати, не понимает, что с ней.

— Тайлисан, — вперед вышел человек в возрасте, от него пахло тревогой и чем-то родным и домашним, — ты только не волнуйся… Вот посмотри, — и он взмахнул руками, создавая тонкое, колышущееся в воздухе подобие зеркала.

А там… Я даже глаза закрыла и потрясла головой, отгоняя наваждение, уже понимая, что это правда. Оттуда смотрел ягуар. Вроде как ягуар. Правда, раза в два побольше обычной дикой кошки, что, впрочем, было естественно для оборотней, быть крупнее своих обычных собратьев. А вот вторым отличием был странный альбинизм шкурки. Вместо приятного золотистого меха с черными разводами ягуар имел седую, бело-серебристую шкуру с графитными кругами и полосами. И глаза, не привычные рыжевато-коричневые, а серые, лишь у самого зрачка оставались золотистые сполохи.

— Это ты, Тай, ты белый ягуар.

— Мя? — это все, что я смогла выдавить.

— Да. А теперь, пожалуйста, перекинься. — Хороший совет! Еще бы понять, как это сделать? — Тайлисан, ты не можешь?

— Мя, — склонила голову.

— Мм… Кхм… Ну, представь, что ты человек. Руки, ноги, лицо. Вспомни…

Ага! Теория понятна. Закрыла глаза, представила себя. С трудом, правда. Почему-то никак не могла вспомнить, как я выглядела. Но в общих чертах… Покосилась на двуногих. Да, такая же. Две руки, две ноги, поменьше, потоньше большинства, волосы длинные, серые. Глаза…

И ничего! Абсолютно ничего не произошло!

— Тай…

— Она не может. Пусть успокоится. Отдохнет, — Эшэар с интересом разглядывал меня. — А потом пусть ей поможет лидер квинты.

— Я? — Киртан повернулся к дракону.

— У тебя получится лучше всех, разве не так? — с намеком произнес тот. Ну да… забыла. Кир же смесок с оборотнем. Наверно, да, если не он, то никто…

— Я попытаюсь.

— Хорошо… А сейчас, думаю, Тайлисан не откажется рассказать о произошедшем?

— Она же не может говорить, — вклинилась жрица, — давайте лучше я расскажу. Так будет быстрее. К тому же вы ведь понимаете, лаэр Ярмииль серьезно ранен и нам необходимо срочно доставить его в Храм. Род и так потерял главу, лишиться еще наследника будет непоправимой утратой. Уверена, никто не хочет конфликта с дроу?

— Вот дрянь! — зарычала. Правда, жаль, что, кроме драконов, меня никто не понял.

— Лаэра Нэрииш, лаэра ивво Талалионэль не может говорить на всеобщем, но мы, драконы, ее прекрасно понимаем, — вкрадчиво и с намеком произнес старейшина. — И, судя по ее реплике, уважаемая лаэра крайне

негативно отнеслась к вашему предложению. Так что считаем, что вам всем лучше остаться здесь до выяснения всех обстоятельств. А что касается лаэра Ярмииля, не волнуйтесь, маги Академии уже им занимаются. Впрочем, мы отправим вызов вашим жрицам, если вы волнуетесь за умения находящихся здесь специалистов. Надеюсь, такой вариант всех устраивает? — И холодные немигающие глаза рептилии оглядели всех. Вполне ожидаемо, что самоубийц, желающих возразить, не оказалось. — Очень хорошо. А теперь прошу всех направиться с нами в зал совета. Нас крайне интересует, как наши гости из Эльсантриля оказались в закрытых коридорах и куда они так экстренно направлялись, забыв предупредить нас об отъезде. Не волнуйтесь, лаэра, срочный вызов в Эллеск мы отправили. В течение часа прибудут ваши сородичи. Так что просим! — оскалился дракон, и мы дружно направились туда, откуда вышли пару часов назад.

Глава 27

Опять там же, опять те же. Ну за исключением пары съеденных дроу да Ярмииля, которого утащили маги. Только вот теперь сфер истины сейчас две и создавали их сами драконы. В одной оказалась я с квинтой и Лакшаном, в другой — дроу. Ах да, ну и как же без зрителей!

На помостах выделили аж целых две ложи. Первая — для представителей Академии в количестве не меньше дюжины. Кармантара не было, зато среди присутствующих обнаружились магистр Картен и уж кого я совсем там не ожидала — Эрлиаса. Причем довольно мрачная. Почему она среди наших, а не среди дроу, оставалось только гадать.

Делегация дроу была раза в три больше. Естественно, ни императрицы, ни верховной жрицы не было. Не их уровень, а может, не стали рисковать. Впрочем, обе дроу были достаточно сильными магами, чтобы рискнуть прийти под мороком, но в этом случае даже если кто их и опознал, то вряд ли признается.

Зато здесь присутствовала «правая рука» верховной жрицы и две советницы императрицы, одна из которых являлась ее дочерью, как шепнул нам Сафиор. Все три женщины сидели с абсолютно каменными лицами, так что понять, о чем они думали, было невозможно.

Когда все собрались, «глас» совета дракон Зэхрэ расправил крылья, призывая к молчанию. Тишина установилась мгновенно.

— Мы собрались здесь, чтобы не осудить, а рассудить сложившуюся вопиющую ситуацию. Народы Розы должны жить в мире и единстве. Уничтожая себе подобных, мы позорим тех, кто когда-то отдал жизни за спокойствие и процветание всех народов. Хранители принадлежали к разным расам, но все как один встали на защиту каждого и всех. Недаром они были не только потомками дочери Демиурга, но и озарены ее даром. Дар нашей праматери перешел к их потомкам, и покушение на них — величайшее преступление в мирах Розы. Поэтому сейчас мы здесь и собрались.

Итак, для начала, думаю, стоит выслушать лаэру Нэрииш, раз уж она так рвалась высказаться. Возражения?

— Прошу прощения, — со своего места в ложе поднялся немолодой дроу, сидевший рядом с советницами. — Прежде чем начнется разбирательство, спешу заверить, что ее величество никогда бы не посмела причинить вред потомку Хранительницы.

— Мы учтем. Что-то еще?

— Да. Ее величество даровала нам право озвучить решение от ее имени.

Ого! То есть получается, что бы ни решили трое советников, императрица подпишется под их решением. Значит, все решится здесь и сейчас. А это уже серьезно. Но обдумать ситуацию не успела. Со своего места поднялась «правая рука» и, слегка склонившись в поклоне, произнесла:

— Благословленная Ллоэс верховная жрица также передала свои полномочия.

Знали. Обе знали или догадывались, пронеслось в голове. Поэтому и не хотят появляться среди менталистов, поэтому и готовы откупиться или перевести все стрелки на советников.

— Хорошо, — сверкнул глазами дракон. — Мы учтем. А сейчас слушаем вас, лаэра.

— У меня странное чувство, что нас в чем-то обвиняют, — жрица демонстративно выгнула тонкую бровь. Женщина уже взяла себя в руки и сейчас играла. Но я успела заметить, как посерела ее кожа и сжались кулаки. — Мы — пострадавшая сторона, если никто не забыл. У нас убита глава рода. Двое наших близких дроу погибли, лаэр Ярмииль при смерти!

— Лаэра Нэрииш, мы просим вас перейти к сути дела. Как вы оказались в закрытых штольнях гномов? Почему покинули нас, не сообщив об этом? Почему с вами была лаэра ивво Талалионэль? И что там произошло? Отвечайте на поставленные вопросы.

— Хорошо. Что ж… Для начала, мы не знали, что эти штольни закрыты. Да, заброшены, но то, что там обитает такое… Мы просто хотели сократить путь. Если бы знали, то никогда бы не отправились туда. — На удивление сфера осталась светлой, а значит, дроу действительно не знала о скалозубах. — На остальные вопросы ответ прост, уважаемый лаэр, обстоятельства изменились. Мы прибыли в твердой уверенности, что убийца главы среди них. Но сфера их оправдала, следовательно, убийца не найден. К тому же оказалось, что лорд Ронд-Хар аде погиб и допросить его невозможно. Также информация о лаэре ивво Талалионэль… Все это требовало немедленного донесения до ее величества и верховной жрицы. На вашу претензию, что мы не доложили… Здесь оставались двое наших сородичей, которые по завершении своей работы отправились бы вслед за нами, но перед этим обязательно известили бы вас, уважаемые хозяева.

Самое интересное, что Нэрииш ни разу не соврала за время своего монолога. Правда в каждом слове. Даже не лукавство. М-да… такому учиться и учиться. Вот только своим новым зрением я видела то, что вряд ли было доступно остальным.

Тонкая-тонкая кайма по краю сферы. Не знаю, какого цвета она была для людей, я видела ее чуть более сероватой. Получается, что она не врет, не лукавит, а лишь недоговаривает. И сфера это чувствует! Вот только обычный глаз не способен уловить. Интересно, а драконы видят?

— Да, — шепнул в голове Эшэар.

— А что вы можете сказать про то, что лаэра ивво Талалионэль была с вами? — меж тем продолжил допрос дракон.

— Предположительно, в лаэре есть кровь дроу.

— И?

— И мы посчитали, что, возможно, стоит проверить, к какому роду она принадлежит, — и снова не ложь, но вот лукавство явное, что заметили, похоже, все.

— Это ведь не единственная причина?

— Нет. Но тем не менее позвольте не озвучивать остальные предположения, — улыбнулась жрица.

— Хорошо, это ваше право. Тогда последний вопрос: лаэра отправилась с вами добровольно?

— Вы же видели, — пожала плечами Нэрииш. — Лаэра не была связана или без сознания. Более того, она сама вынесла лаэра Ярмииля.

Атас! Вот это высший уровень мастерства. Я даже на задние лапы присела. Так виртуозно выкрутиться… Была бы человеком, пожала бы руку и попросила дать пару уроков. Но так… Только мысленное возмущение, которое вылила на драконов.

— Лаэра, это не ответ. Да или нет. Вы применяли физическое, эмоциональное, магическое или иное воздействие, чтобы лаэра отправилась с вами?

— Убеждение тоже считается эмоциональным воздействием. Так что тогда получается, что ответ «да». Если это все вопросы, я требую, чтобы нас отпустили и позволили вернуться домой.

— Поддерживаем, — со своего места поднялась жрица, — лаэра Нэрииш честно ответила на все вопросы, что подтвердила сфера. Дальнейшее удерживание благородной лаэры будет расценено как попытка давления. Нота протеста будет направлена как в Карат, так и в Академию. Мы пришли сюда за помощью, а оказались в роли преступников. Так вот каково мудрое и справедливое судилище драконов? Вы предвзяты! Ллоэс свидетель!

Возмущенных криков не последовало. Лишь Эрлин пробормотал что-то неразборчивое даже для моего слуха. Остальные просто не знали, как реагировать. Все-таки жрицы — это нечто. Умение хитрить и изворачиваться, при этом используя ментальные техники просто высшего класса. Я чувствовала, как после этих слов многим стало не по себе. Правда, я все же была удивлена, думала, что они не станут ее защищать. Ан нет, похоже, жрицы предпочитают не выносить сор из избы.

— Мы выслушали вас, лаэра. — А вот драконы, похоже, не впечатлялись. — И вас, благословленная Ллоэс. Мы учтем ваши замечания. Тем не менее рассмотрение еще не закончено. Лаэра ивво Талалионэль, мы просим вас на допуск к мыслям за последние три часа. Вы согласны?

— Зачем вам ментальный допуск? — нахмурился учитель. — Если вы ее слышите, она может просто ответить на ваши вопросы.

— Именно так. Но произошедшее в штольне касается и нас. Напавшие на вас твари не похожи на обычных скалозубов. Нам необходимо увидеть и оценить опасность, чтобы ее уничтожить. Сейчас сознание лаэры ближе к нам, чем человеческое. Так что мы сможем гораздо точнее и полнее все увидеть и оценить. Но при условии, конечно, что лаэра согласна?

— Я согласна, но условие у меня есть. Ментальное считывание я дозволяю только старейшине Эшэару. Он потом сам вам передаст ответы на те же вопросы, что вы задали лаэре Нэрииш. Все остальное только с моего согласия.

— Допустимо.

Конечно, допустимо. Они узнают ответы на все вопросы. А остальное… Если знает старейшина, то нет, остальные, конечно, не знают. Но он в любом случае не допустит угрозы для Алтара. Так что они ничего не теряют.

— Готова? Тогда начнем.

Ментальное прикосновение дракона было холодным и осторожным. Даже, можно сказать, мягким. События произошедшего за последние три часа проносились в голове как взлетающие птицы. И настолько все было реалистично, что мне невольно стало жутко. Боги, как я выжила-то! И боль, и страх, и отчаянье — все по второму разу. Но надо терпеть. Еще чуть-чуть, иначе нельзя, а то эта тварь избежит наказания. А еще удивление. Сильное и… не мое. Дракон был в шоке. Не сразу я поняла, что поразило его именно наличие того знака…

Ольдейхары…

О боги! Это не я вспомнила, а он, старейшина. Он узнал их символ, и он же назвал их истинным именем. Вспомнила! Я вспомнила, где видела этот знак!

— Где?

— Что?

— Где ты его видела?! — зарычал дракон, и в меня ударила ментальная мощь.

— Нет! Это моя память!

— Ты не понимаешь!

Понимаю. Но это моя жизнь, мои воспоминания! И я закрылась. Стена из моего любимого льда. Она росла в моем сознании, дракон ревел, но пробиться уже не мог. В какой-то момент я не выдержала и упала, захрипев. Слабость накатывала волной, лишая последних сил.

— Все, — мысленное поглаживание, и я почти в обмороке. Свобода! — Ты не права, принцесса. Но это твой выбор. Возможно, так нужно. Мы тоже не всеведущи. Прости меня. Я испугался. Знания об ольдейхарах смертельны.

— Почему?

— Почему? Потому что Хранители отдали жизни и силы, чтобы только закрыть портал, сломать Розу. И не только они, принцесса. Они были поцелованы Демиургом.

— Но при чем тут я?

— При том, что ты носитель крови Хранителей, да, твоя кровь размыта, но есть вероятность того, что ты способна соединить то, что сломано. Только вот Демиург и его дочь ушли из нашей Розы, и повторно закрыть врата вряд ли кто сможет.

— Так ведь ольдейхары погибли…

— С чего ты взяла? Боюсь, ответить на этот вопрос нельзя, пока не побываешь по ту сторону, — дракон качнул головой. — Я знаю одно. Роза — это связь. Нельзя уничтожить часть, чтобы не погибло целое. Мир существует. Живы ли в нем ольдейхары? Никто не знает. Но, возможно, именно ты тот потенциальный ключ, что способен вновь открыть врата. Но, прости, проверять, можешь ты это сделать или нет, я не хочу.

— Вы убьете меня? — прямой вопрос. Интересно, это животная сущность делает меня настолько равнодушной? Ведь то, что говорил дракон, было на самом деле страшно.

— Пока нет. Но если мы почувствуем, что врата дрогнули, нам придется это сделать. Поэтому не играй с их знаниями.

— А может, напротив, мне лучше знать, что я делаю, чем сотворить что-то по незнанию?

— Мы слишком долго говорим, принцесса, — произнес дракон и объявил всем: — Лаэра Тайлисан дала показания. Лаэра Нэрииш, вы обвиняетесь в попытке уйти от наказания. Вы использовали запрещенные зелья, чтобы управлять лаэрой. Вы планировали заключение насильственного брака лаэры с наследником рода Ярмиилем. Вы планировали насильственное извлечение плода и использование его в своих целях. Вы планировали убийство лаэры в целях заполучения ее сил и для дальнейшего использования в своих интересах. На основании вышесказанного вы беретесь под стражу, так же, как и остальные члены делегации. Для оправдания вас и ваших спутников вам необходимо пройти ментальное считывание, либо вы будете казнены. Ваше решение?

— Лаэра Нэрииш не имеет права принимать решение в данной ситуации, — поднялся дроу. — Советниками императрицы от ее лица выносится решение о запрете на ментальное считывание. Также мы хотели бы получить доказательства о виновности лаэры Нэрииш. При всем к вам уважении, никто из нас не слышал того, что передала вам лаэра ивво Талалионэль, и не имеет возможности проверить правдивость ее мыслей.

— Считаете, что при ментальном считывании можно врать? — вскинулся Киртан.

— Вполне. Если искренне верить в то, что передаешь. Как минимум наши уважаемые хозяева сами подтвердили, что на лаэру было оказано воздействие. А судя по тому, что она до сих пор не в человеческом обличье, то оно было либо очень сильным, либо лаэра немного не в себе, либо…

— Либо?

— Либо это вовсе не лаэра.

— Да что вы несете?!

— Тихо, — приказал дракон. — Кто-то еще желает высказаться?

— Волей верховной жрицы запрещено ментальное считывание, — поднялась рядом «правая рука». — Мы просим дозволения мудрых драконов самим наказать нашу сестру и вверить ее судьбу Ллоэс. Пред алтарем нашей богини ни одна из ее дочерей не может соврать. Кроме того, ввиду того, что лаэра ивво Талалионэль является носителем крови дроу, а также благословения Ллоэс, настаиваем на ее посещении нашего Храма.

— Она никуда с вами не пойдет! — отрезал Кир. — С одной уже сходила.

— Возможно, наша сестра превысила свои полномочия, но мы совершенно уверены, что никто не хотел вреда лаэре. Она носитель благословения, поверьте, никто не рискнет вызвать гнев богини.

— Как вы узнали, что Тайлисан окутана благословением? — спросил Сафиор.

— У сестер нет тайн друг от друга, — произнесла жрица, и все взгляды метнулись к Эрлиасе. Было видно, что женщина не очень рада всеобщему вниманию, но тем не менее она нашла силы встать и, твердо смотря мне в глаза, произнести:

— Я приношу извинения. Я клянусь Ллоэс, что не желала никому зла. Благословение Ллоэс — это великая милость. Эта девушка, не будучи жрицей, получила его. А это означает только одно — она избранная богини. Я не могла не поделиться такой радостью с сестрами. И я уверена, что никто не хотел причинять вред Тайлисан. Напротив, ей необходимо встретиться с верховной жрицей и побывать в Храме. Девушка не помнит себя, и, возможно, премудрая поможет ей, вернет память. Кроме того, Тайлисан в любом случае необходимо познавать свои силы, а в этом ей помогут только жрицы.

— Сестра Эрлиаса права, — довольно кивнула «правая рука», — никто не хотел причинять лаэре вред, а обучение и посещение Храма ей просто необходимо.

— Вы знали о планах лаэры Нэрииш заключить брак между Тайлисан и лаэром Ярмиилем?

— Нет. Впрочем, вынуждена признать, что, скорее всего, это личная инициатива лаэры Нэрииш, поскольку она является родичем лаэра Ярмииля.

— А об ее планах насильственного извлечения ребенка лаэры и последующего отъема ее сил?

— О Ллоэс! О чем вы? Такое невозможно! — жрица очень натурально возмутилась. Впрочем, остальные дроу тоже зароптали. — Это исключено. Лаэра ивво Талалионэль что-то неправильно поняла, — отрезала дроу. — Если же это действительно так и подтвердится, лаэра Нэрииш будет наказана самым суровым образом. И мы повторно настаиваем на дозволении самим проверить мотивы и поступки лаэры Нэрииш, а также проверки лаэры ивво Талалионэль. Столь серьезное обвинение не может быть вынесено только на мыслеобразах девушки с затемненным и нестабильным сознанием.

— Считаете, что мы не способны отличить правду от вымысла?

— Мы считаем, что лаэра не в себе. Она все еще в образе зверя, что говорит об одном. В ней течет еще и кровь оборотней, а оборотни крайне чувствительны и подвержены даже не столь магическому вмешательству, сколь воздействию естественных элементов.

— Благословенная говорит, — дроу-советник согласно закивал, — о том, что мудрые драконы способны видеть магическое воздействие, а тут скорее имеет место другое направление — травы, зелья, порошки, стресс, испуг. Насколько нам известно, совсем недавно лаэра дважды пережила нападение, в том числе и сумасшедшей дриады, которые, как все мы знаем, способны рассеивать ядовитые споры.

— Хотите сказать, что она сумасшедшая? — недоверчиво фыркнул Кэр.

— Ее состояние как минимум нестабильно. Мы считаем справедливым сначала дождаться того, чтобы лаэра пришла в себя и подтвердила свои показания.

— Однако вы запрещаете ментальное считывание своих людей.

— Естественно! Их вина не доказана, а знаний они хранят много.

— Замкнутый круг какой-то, — фыркнула я. — И что теперь? Ждать, пока я вернусь в человеческий вид? — Но мне никто не ответил.

— Мы считаем справедливым требования народа дроу, — произнес Зэхрэ. — А потому все стоящие в круге истины будут взяты под стражу до момента полного выяснения обстоятельств.

Вот и все. Мы снова в выделенных комнатах в крепости драконов, только теперь заперты магическими замками. Еда есть, кровати тоже — отдыхай не хочу. Правда проблема в том, что как раз не хочется.

Тяжело вздохнув, оглядела ребят и учителя и тенью выскользнула на балкон. Нет, драконы не боялись, что мы с него спрыгнем. Деваться-то оттуда все равно некуда, даже несмотря на магическую сеть по периметру. Зато тут можно спрятаться за иллюзией свободы. Огромные пики заснеженных вершин, ветер, что пронизывает до костей, запах мороза и свежести и миллиарды ярких звезд на индиговом фоне. Белоснежные огни в темноте.

Тяжело вздохнув, доплелась до края и буквально рухнула, свесив морду с обрыва. Ничего не хотелось. В душе разливалась пустота и та самая, звериная, тоска. Хотелось выть, но вот только кошки этого не умеют. Получалось только тихонько поскуливать. Даже плакать я не могла в этом состоянии. Оказывается, животные тоже могут испытывать душевные муки…

Легкий порыв ветра принес знакомый запах. Киртан. Он снова рядом, но у меня нет ни сил, ни желания гнать его или объясняться с ним. Вообще никого не хочу видеть. Да и зачем мне это все? Еще пару часов назад я могла уже умереть и быть рядом с Вэеном. Почему я боролась? Зачем сопротивлялась? Чтобы теперь мучиться? Проклятые инстинкты!

— Красиво здесь, — тихо проговорил Киртан, про которого я, оказывается, успела забыть, погруженная в свои мысли. — И свободно.

Это да… Чувство свободы, бесконечности, оно просто опьяняло. Хотелось раскинуть руки и рухнуть вниз. Кстати, как вариант…

— Я знаю, о чем ты сейчас думаешь, — криво усмехнулся парень, — но это бесполезно. Среди оборотней не бывает самоубийц. Зверь борется всегда. И если надо себя спасти, начнет захватывать власть над твоим человеческим сознанием.

А что? Быть зверем, может, не так и плохо?

— Не обольщайся. Зверем ты все равно будешь чувствовать, — казалось, Кир слышит мои мысли, — только вот понимать, откуда они, не сможешь. Это будет уничтожать тебя. Поверь, я знаю, о чем говорю.

Вот сейчас я впервые повернула голову и посмотрела на парня. В моих иных глазах он был все тем же и одновременно другим. Но таким родным… Даже его запах был приятен.

Киртан не смотрел на меня. Его взгляд был направлен вдаль, но я чувствовала, что он скорее смотрит внутрь себя. Воспоминания. Дракон ведь был прав. У него жизнь была не легче, чем моя. Смесок! Это даже не ругательство, а клеймо. Каково же ему было все это пережить?

Невольная жалость заставила слегка передвинуться и боднуть его головой. Кривая горькая улыбка на его губах мелькнула и пропала. Рука потянулась и легла мне на холку. Хотела было возмутиться, но потом передумала. Было приятно. Тепло. А легкие поглаживания заставили замурлыкать. Звук вырвался настолько неожиданно, что я сама замерла от шока.

— Не волнуйся, это естественно, — на сей раз Кир улыбнулся открыто, — и, кстати, я рад, что нравлюсь тебе.

Чего?!

— Не шипи, киса, это инстинкты. Если бы ты чувствовала отторжение или неприятие, не позволила бы к себе прикоснуться. Я ведь сам зверь, Тай. И, кстати, тоже из кошачьих. Может, поэтому тебе и спокойно со мной.

— Мрр. — «Расскажи».

— Хочешь знать? — И я кивнула головой. — Это тяжело, Тай, и больно. Я практически не помню родителей. Смутные образы. Точнее, один. Отца я никогда не видел. Мать помню только в тот момент, как она оставляет меня. До сих пор перед глазами стоит, как она протягивает руку и на ладонь ей падает один золотой. Вот сколько я стою, — и он рассмеялся. Так горько, что я невольно подалась вперед и лизнула его щеку. — Ух! Меня поцеловали, — усмехнулся он, — только не нужно меня жалеть. Я не для этого тебе рассказываю.

Я помню, что она была темноволосая и… на этом, собственно, все. Еще мне кажется, что в ней было немного нечеловеческой крови. В отце тоже, наверно. Те… маги, — сквозь зубы процедил он, — что проводили мое обращение, говорили, что я очень силен и что во мне есть кровь демонов и немного — оборотней. Наверно поэтому меня решили превратить в зверя. Там как раз недавно народился кто-то из высших кланов.

Ты знаешь, в чем смысл существования смеска? Стать тенью, стать смертью, стать жизнью для хозяина. Мы не просто телохранители, мы, так сказать, запасная жизнь. Если хозяина прокляли, наложили неснимаемое заклятье или просто он при смерти, то жизнь и здоровье забираются у нас.

Ужас!

— Знаешь, но даже не это самое страшное. Такое еще можно пережить. Хуже всего то, что наши хозяева считают нас чем-то вроде игрушек. Уверены, что мы им должны и счастливы от этого долга. За тебя, ребят, учителя я бы отдал жизнь не просто потому, что так надо, а с радостью. Но тот… нет, не ублюдок, как раз законнорожденная тварь! Он искренне считал, что очень весело играть в меня. Я был старше его на два года, оба дети, но я в жизни никого так не ненавидел, как его. Первые четыре года после обряда мы должны прожить рядом, чтобы связь укрепилась. Ему было интересно, а я был обязан выполнять приказы: съесть землю, поцеловать лягушку, принести ядовитую змею… потом хуже, подсыпать стекло в ботинки или снотворное. Мне было десять, когда я впервые напился. Его приказ. Он заставлял пить и пить, пока я не отключился. Меня тошнило, выворачивало, голова раскалывалась. Меня целители еле откачали, а он единственный раз на моей памяти получил взбучку. Как же, за меня столько уплачено! Зато с тех пор у меня абсолютно отсутствует тяга к алкоголю, — хмыкнул он. — Пью и не пьянею. И женщина у меня тоже впервые была тогда же. В десять, представляешь? Он заплатил служанке… Прости, такое не для твоих ушей, но, поверь, удовольствия мне это не доставило. Я был просто счастлив, когда меня через положенный срок забрали на обучение. Но уже в тот момент я знал, что никогда не вернусь.

Впрочем, я не жалуюсь. Я хочу рассказать другое. Через два года после того, как меня забрали, мой хозяин решил осмотреть свое имущество и приехал вместе с папашей в школу. Опять же — официально, чтобы связь не терялась. Он должен был прожить со мной месяц, естественно, в других покоях. Вот только ему было скучно, и он снова решил поиграть. Правда, игра ему не понравилась, — Кир усмехнулся так, что даже мне стало нехорошо, — он решил снова поиздеваться. Только на сей раз он перешел грань, и мой зверь сорвался с цепи. Я не мог его убить, привязка не дала, но сделал все, чтобы он испытал как можно больше боли. Меня оттаскивали от него, били, потом кинули в камеру, но я был счастлив. И зверь счастлив. Он почувствовал силу и не хотел уступать контроль. Моя человеческая половина с радостью его уступила. Звериная злоба ведь лучше, чем постоянная тоска. Знаешь, как я пришел в себя?

Страшно, Тай. Пытаясь вернуть меня, со мной сначала разговаривали, потом били, испробовали магию, но я не поддавался, и про меня забыли. В камере без света, без еды… только вода скапливалась в луже на полу… Не знаю, сколько времени я провел в таком состоянии. Мысли путались. Я стал зверем, и не только физически. Пробуждение было жутким, Тай. Я рвал зубами какого-то мальчишку. Не помню, как он оказался в камере, кто его привел, но факт… я чуть было его не убил. Ему лет пять было, Тай! Я обернулся. Был в ужасе. Кричал, просил спасти его. Потом зашел надзиратель. Он стоял и смотрел, как умирает ребенок. Я просил его помочь, но он отказался. Сказал, что это сделал я, и раз хочу быть зверем, то должен привыкать. С тех пор, Тай, я всегда его держу. После того как сбежал, даже ни разу не выпускал. Я не захотел быть чудовищем. И ты им не будешь.

Глава 28

Утро я встретила человеком. Свернувшись клубочком, я практически лежала на коленях дремавшего Киртана. Его рука так и запуталась в моих волосах, а вторая приобнимала за плечи. Я продрогла до костей, но от парня шло тепло. Вставать совсем не хотелось. Сейчас вместо апатии было спокойствие с легкой ноткой грусти.

Дракон был прав. Всегда есть те, кому хуже, чем нам. И Кир был прав: что бы ни случилось, я не буду чудовищем. Я навсегда запомню Вэена. Боль от его потери будет преследовать долгие годы, знаю, но я буду жить. Стану сильнее, как обещала ему. Справлюсь со всем и сделаю миры Розы лучше. Теперь у меня будет новая цель. Цель оправдать его смерть спасением сотен других жизней.

Но это потом. А сперва я просто обязана узнать: почему? Почему напали эльфы? Что такого есть во мне, что они так испугались? Что такого в этом кольце? Почему дроу уверены, что это Вэен убил их главу рода? Что там похищено? Откуда у меня благословение?

И главный вопрос: кто я?

Во имя памяти любимого я обязана найти ответы. А потом… потом посмотрим.

— Как ты? — хриплый голос Кира вытянул из собственных мыслей. Глаза у парня покраснели, да и вообще он выглядел не очень.

— Терпимо. Хорошо еще, что одежда на оборотнях сохраняется.

— Не обольщайся, — хмыкнул Кир, — на тебе униформа Академии, а она заговорена на такие случаи. Обычная одежда распадается. Так что тебе теперь лучше обновить гардероб и покупать только платья с Урваса.

— Понятно. Ой! — встать оказалось проблематично. Все тело затекло, и сейчас левую ногу свело.

— Спокойно. Тише… вот сейчас. Не волнуйся, это по первости, — парень начал растирать мышцу. Было больно. Нога дергалась и пыталась уйти от неприятных ощущений, но Кир был непреклонен, и уже через минуту стало легче. — Вот и все. Твое тело еще не привыкло к обороту. Хотя…

— Что? — не знаю почему, но я напряглась под его задумчивым взглядом.

— Честно говоря, я бы сказал, что это не первый твой оборот. Но последний был не меньше двух-трех лет назад.

— С чего ты взял?

— Поверь, мне есть с чем сравнить. Ладно, — он хлопнул в ладоши, — пора вставать и сообщить учителю, что ты в норме. Заодно постараемся сегодня отделаться и вернуться в Академию. Я, конечно, благодарен драконам за гостеприимство, но уже хочется назад.

— Ты прав, — с трудом поднявшись, медленно направилась к выходу, решая, чего я больше хочу — есть или помыться?

— Тай?

— Да? — я повернулась к парню, с удивлением отмечая, что он неловко переминается. — Не волнуйся, — вдруг поняла, — я не расскажу.

— Спасибо! — с чувством выдохнул он, и я протянула ему руку. Ладонь смеска была сухая, горячая и мозолистая.

— Не стоит. Мы же почти семья.

— Мы больше чем семья.

Это правда. В чем я убедилась, стоило показаться ребятам. Такие искренние радость и облегчение чуть не заставили зареветь, но я стоически удержалась. Даже ехидина Кэр и тот на секунду крепко прижал к себе.

Асмин так вообще сразу же притащил целый поднос еды и с умилением наблюдал, как я быстро поглощаю еду. Чувствую себя притащенным с улицы котенком. Впрочем, это было недалеко от истины.

— Как ты, Тай? — учитель внимательно наблюдал за мной.

— Хорошо, — пожала плечами.

— Да уж… Честно говоря, я в шоке. Эльфийская кровь, кровь дроу, вампиров, теперь еще и полноценный оборотень. И все в тебе настолько сильно, что кажется, будто эта кровь у тебя от родителей, не дальше. Даже не знаю, что с тобой делать.

— Учить, как раньше.

— Как раньше, боюсь, нельзя. Тебе необходимо развивать родовые способности.

— Хотите сказать, что мне придется идти к дроу?

— И к дроу, и к вампирам, и к оборотням. В Академии дают не все, что необходимо. Поэтому в каждом мире есть свои учебные заведения.

— Я не брошу ребят.

— Тебя никто не заставляет, — миролюбиво проговорил учитель, — но тебе нужны будут дополнительные занятия с представителями каждого народа. Да и не только тебе, — он кивнул на смесков. — У вас только Кэрртрэнт прошел обучение как полноценный демон.

— И что вы предлагаете?

— Пригласить тебе дополнительных учителей.

— Кого?

— От вампиров — Картена, вы вроде с ним поладили. От эльфов — лаэру Шаминиэль. А от остальных — надо подумать.

— Эрлиасу и ДароВулэ, — произнесла и сама замерла от удивления.

— Ты уверена? — Кэр нахмурился. — У вас с Вулэ были не самые… скажем, дружеские отношения.

— Именно. Вот пусть и исправляет, — пожала плечами. — К тому же мы вроде как выяснили отношения.

— А Эрлиаса? Ты ей доверяешь после произошедшего?

— Не очень, но она уже в курсе многого. И вроде как чувствует себя виноватой. Заставить дать ее клятву, и пусть.

— Что ж, если ты так считаешь, то я согласен, — Сафиор задумчиво покивал своим мыслям, — да, пожалуй, ты права. Ладно, детки, отдыхайте, а я должен доложить совету, что ты пришла в себя. Думаю, тянуть никто не будет, так что у вас не больше часа.

Учитель, как всегда, оказался прав. Никто не хотел затягивать разбирательства, и уже через час был объявлен общий сбор. Судя по недовольным, заспанным лицам, многих вытащили прямо из постелей. Ну да, я-то проснулась на рассвете. Продуваемый каменный балкон не лучшее место для утренней неги, а вот остальные спали сладко.

У меня просто дежавю случилось. В третий раз на том же месте! Драконы, академики, дроу, ну и мы на арене. Скоро буду с закрытыми глазами сюда приходить.

— Итак, — слово взял Зэхрэ, — лаэра пришла в себя. Теперь мы все видим, что это она, но тем не менее просим ее назвать себя и рассказать о произошедшем.

Третий раз! Я говорила быстро и немного раздраженно, изредка поглядывая в сторону дроу. Что-то никак не давало мне покоя, пока я уже почти в конце монолога не поняла — Нэрииш не было!

— Где лаэра Нэрииш? — я оборвала себя на полуслове и повернулась к сидящим высокопоставленным дроу.

— Лаэра, вы еще не ответили…

— Я ответила. Я вчера была здесь и все передала старейшине Эшэару. Он передал вам мои слова. Я их слышала и подтверждаю, что он не соврал и не скрыл их истинности. Поэтому сейчас мне бы очень хотелось узнать, где жрица?

— Совет драконов поддерживает вопрос.

— Лаэра Нэрииш впала в летаргический сон, — поднялась «правая рука». — Великая Ллоэс сама наказала ее, послав к ней мирхора.

— Откуда вы знаете?

— Благословенная говорит с нами, — улыбнулась женщина. — Если вы пытаетесь обвинить нас в нападении на сестру, то клянусь, что никто из нас не подходил к ней и даже не был в ее комнате. Наши уважаемые хозяева сами накладывали на наши покои охранные заклинания.

— И даже не посылали к ней пауков? — прищурилась.

— В Алтаре не водятся мирхоры, — улыбнулась жрица.

— Вы могли привезти с собой парочку, — я не сдавалась.

— В кармане?

— Да хоть в прическе!

— Лаэра, — вдруг улыбнулась жрица, — хоть вы ничего и не помните, но могу сказать с абсолютной уверенностью, что вы одна из нас.

— Совет драконов поддерживает вопрос. Ответьте, лаэра. Вы посылали мирхора лаэре Нэрииш?

— Нет, — сказала и с улыбкой села. Похоже, посылала, но не она. Но ведь не станешь допытываться-то!

— Что ж, раз так, то мы бы просили увидеть тело лаэры Нэрииш перед вашим отбытием на родину, чтобы все же удостовериться. Теперь что касается остальных осужденных…

— Стойте! — резкий крик откуда-то из-за спины. Мне не хотелось оборачиваться, но, судя по шепоту, это прибежал Ярмииль. — Я прошу выслушать меня!

— Лаэр, как вы себя чувствуете?

— Лучше, благодарю, лорд Зэхрэ. Лорды драконы, я прошу выслушать меня!

— Что вы хотите сказать?

— Я прошу милости для наших спутников. О планах жрицы не знал никто, кроме меня. Да и я, боюсь, не ведал всего. Остальные не виноваты. Судите нас.

— Вы готовы пройти ментальное считывание?

— Нет, — выкрикнул один из дроу на трибунах.

— Я… — парень запнулся, скосил глаза на сородичей и покачал головой. — Я храню много знаний, касающихся дел рода и дроу в целом. Боюсь, я не могу.

— Мы можем просмотреть ваши воспоминания за последние сутки? — предложил дракон.

И на удивление дроу согласился, хотя остальные были против. Быстрый кивок, и ментальное считывание началось. Со стороны это смотрелось жутковато. Тело деревенеет, потом начинает мелко трястись. В это время глаза закатываются, как при припадке, а зубы, наоборот, сжимаются.

 Все, — спустя пару минут прозвучал голос советника. — Лаэр подтвердил свои слова. Он знал о желании соединить вас браком, но противился этому. Могу сказать, что лаэр действительно хотел оставить вас в Алтаре. Мы посовещались, — дракон, казалось, был не рад такому решению, — лаэра ивво Талалионэль, ввиду того, что преступление было совершено против вас, мы даем вам право решать судьбу этих дроу. У вас есть время подумать до завтра, вы озвучите его на совете, после повторного рассмотрения с участием дроу, не причастных к данному событию. На сегодня все.

— Подождите, — я подалась вперед. — Я хочу объявить свое решение сейчас.

— Вы уверены?

— Да, — я действительно обдумала такой вариант. Точнее, вчера поняла, что старейшина его предложит. Откуда я это знала? Неважно. Просто почувствовала. Наверно, ментальное считывание все-таки двусторонний канал. Хотя принято считать, что это не так. Впрочем, сейчас не об этом. Главное, что задерживаться здесь еще на сутки точно не собиралась.

— Тогда озвучьте.

— Во-первых, я хочу, чтобы лаэра Ярмииля признали главой клана без каких-либо оговорок. Во-вторых, это полное исключение всех возможных претензий ко мне и к моей квинте со стороны дроу. И по поводу моего возможного наследства среди дроу, и по вопросу возможного статуса жрицы, и по случаю смерти вашей главы. Мы доказали, что не имеем отношения к ней, поэтому я хочу, чтобы уважаемые советники и жрица от своего лица и от лица императрицы и верховной дали клятву, что не только сами не будут инициировать ничего против нас, но и не позволят своим дроу этого делать. А также будут расследовать подобные случаи и наказывать за любую попытку отомстить.

— Это все?

— Все? Нет, конечно, — я демонстративно вскинула бровь, — разве это наказание? В-третьих, я хочу, чтобы лаэра Эрлиаса стала моей наставницей в магии дроу, но при этом никто и никаким образом не пытался через нее узнать какую-либо информацию обо мне или пытался на меня воздействовать. Ну и последнее, я хочу, чтобы меня держали в курсе расследования смерти главы. Вы обвинили нас и нашего погибшего куратора. Мы все хотим знать не только ваши выводы, но и ознакомиться с уликами. А вот теперь переходим собственно к наказанию.

Я могу сейчас потребовать смерти всех дроу, причастных к моему похищению, но я предлагаю замену. Включая лаэра Ярмииля и жрицу Нэрииш, передо мной виновны пятеро дроу. За каждого я беру виру — трижды я обращусь к народу дроу и императрице с просьбой, и вы трижды не откажете мне в помощи. Я клянусь, что моя просьба не будет нести вред чести рода императрицы и народу дроу.

Кто бы знал, почему я потребовала именно это? Но я просто чувствовала, что надо сделать именно так, попросить не что-нибудь банальное, а то, что пригодится действительно.

— Вы понимаете, что вы требуете? — взвился советник.

— Да.

— Их жизни не настолько ценны, чтобы мы выполняли неизвестно какие просьбы в будущем. Может, вы попросите выдать вам казну или сесть на место императрицы?

— Вы сами знаете, что этого не будет.

— Лично я не знаю! — отрезал дроу.

— Позвольте вмешаться, — в диалог вклинился дракон, — смею вам всем напомнить, что лаэра не просто носитель вашей крови, советник, но и благословленная Ллоэс, а также наследница Хранителей. А следовательно, по своей сути не является корыстной или жестокой. У всех наследников Хранителей стойкое ощущение справедливости и гармонии, и первыми они никогда не проявляют агрессии.

— Потрясающе, но тем не менее…

— Мы согласны, — вдруг поднялась со своего места наследница императрицы и пристально посмотрела мне в глаза. — Первая мать предвидела такое развитие событий и передала благословленной, что трижды исполнит ее просьбу, но за это лаэра Талалионэль также трижды придет на помощь народу дроу. Со своей стороны мы также клянемся не просить ничего противного чести лаэры или несущего вред ей и ее близким.

— Согласна, — я кивнула. Правящий род дроу славился провидческим даром. И если императрица попросила, то, значит, использует. С другой стороны, мне немного стало не по себе. Она предвидела, а это очень-очень плохо. Но отступать некуда.

— Первая мать не сомневалась, — улыбнулась принцесса. — И со своей стороны даруем благословленной и ее квинте право посещения наших земель в любое время. Отныне вы почетные гости.

— Ваше высочество, — Сафиор сделал шаг вперед, — вы разрешите лаэре Эрлиасе обучать Тайлисан?

— Этот вопрос не ко мне, магистр. Но со своей стороны мы не возражаем.

— Наша сестра может обучать благословленную, — кивнула «правая рука». — Лаэра ивво Талалионэль — избранница нашей богини, мы никогда не пойдем против ее воли. Лаэра, — жрица перевела взгляд на меня, — со своей стороны верховная приносит извинения за поступок Нэрииш и передает, что тебе дозволено посещать Храм по первому велению души.

— И вы не попытаетесь меня задержать?

— Нет. Ты вольна. Храм твой дом.

— У нас есть одно условие. Драконы требуют передачи артефакта дома Ярмииль лаэре ивво Талалионэль в случае его нахождения.

— Нет! — лаэр Ярмииль аж подпрыгнул.

— Это наше условие.

— Зачем вам это?

— Артефакт будет в безопасности только у лаэры.

— Согласны, — принцесса. — К тому же лаэра имеет на него больше прав, так как исходит из прямой линии наследования.

— Свидетели свидетельствуют, — ритуальная фраза.

— Раз все решено, то мы не смеем никого задерживать, — дракон прищурился, оглядывая всех. — Портал будет открыт на территории наших меньших братьев. Пусть Демиург будет милостив ко всем!

Вот и все. Я уходила с ристалища со странным, смешанным чувством. Вроде бы все и получилось. И даровали мне больше, чем просила, но почему-то зрела уверенность, что все было подстроено. Слишком легко. Слишком много уступок. Дроу, которые вроде как явились уличить нас, вдруг стали такими добренькими и милыми.

— Лаэра, подождите, — уже на самом выходе меня окликнули, и, повернувшись, я увидела спешащего ко мне Ярмииля. — Мы не могли бы поговорить? Наедине?

— Нет, — вместо меня отрезал подошедший Киртан.

— Я ничего ей не сделаю
Глава 28

Глава 28

Утро я встретила человеком. Свернувшись клубочком, я практически лежала на коленях дремавшего Киртана. Его рука так и запуталась в моих волосах, а вторая приобнимала за плечи. Я продрогла до костей, но от парня шло тепло. Вставать совсем не хотелось. Сейчас вместо апатии было спокойствие с легкой ноткой грусти.

Дракон был прав. Всегда есть те, кому хуже, чем нам. И Кир был прав: что бы ни случилось, я не буду чудовищем. Я навсегда запомню Вэена. Боль от его потери будет преследовать долгие годы, знаю, но я буду жить. Стану сильнее, как обещала ему. Справлюсь со всем и сделаю миры Розы лучше. Теперь у меня будет новая цель. Цель оправдать его смерть спасением сотен других жизней.

Но это потом. А сперва я просто обязана узнать: почему? Почему напали эльфы? Что такого есть во мне, что они так испугались? Что такого в этом кольце? Почему дроу уверены, что это Вэен убил их главу рода? Что там похищено? Откуда у меня благословение?

И главный вопрос: кто я?

Во имя памяти любимого я обязана найти ответы. А потом… потом посмотрим.

— Как ты? — хриплый голос Кира вытянул из собственных мыслей. Глаза у парня покраснели, да и вообще он выглядел не очень.

— Терпимо. Хорошо еще, что одежда на оборотнях сохраняется.

— Не обольщайся, — хмыкнул Кир, — на тебе униформа Академии, а она заговорена на такие случаи. Обычная одежда распадается. Так что тебе теперь лучше обновить гардероб и покупать только платья с Урваса.

— Понятно. Ой! — встать оказалось проблематично. Все тело затекло, и сейчас левую ногу свело.

— Спокойно. Тише… вот сейчас. Не волнуйся, это по первости, — парень начал растирать мышцу. Было больно. Нога дергалась и пыталась уйти от неприятных ощущений, но Кир был непреклонен, и уже через минуту стало легче. — Вот и все. Твое тело еще не привыкло к обороту. Хотя…

— Что? — не знаю почему, но я напряглась под его задумчивым взглядом.

— Честно говоря, я бы сказал, что это не первый твой оборот. Но последний был не меньше двух-трех лет назад.

— С чего ты взял?

— Поверь, мне есть с чем сравнить. Ладно, — он хлопнул в ладоши, — пора вставать и сообщить учителю, что ты в норме. Заодно постараемся сегодня отделаться и вернуться в Академию. Я, конечно, благодарен драконам за гостеприимство, но уже хочется назад.

— Ты прав, — с трудом поднявшись, медленно направилась к выходу, решая, чего я больше хочу — есть или помыться?

— Тай?

— Да? — я повернулась к парню, с удивлением отмечая, что он неловко переминается. — Не волнуйся, — вдруг поняла, — я не расскажу.

— Спасибо! — с чувством выдохнул он, и я протянула ему руку. Ладонь смеска была сухая, горячая и мозолистая.

— Не стоит. Мы же почти семья.

— Мы больше чем семья.

Это правда. В чем я убедилась, стоило показаться ребятам. Такие искренние радость и облегчение чуть не заставили зареветь, но я стоически удержалась. Даже ехидина Кэр и тот на секунду крепко прижал к себе.

Асмин так вообще сразу же притащил целый поднос еды и с умилением наблюдал, как я быстро поглощаю еду. Чувствую себя притащенным с улицы котенком. Впрочем, это было недалеко от истины.

— Как ты, Тай? — учитель внимательно наблюдал за мной.

— Хорошо, — пожала плечами.

— Да уж… Честно говоря, я в шоке. Эльфийская кровь, кровь дроу, вампиров, теперь еще и полноценный оборотень. И все в тебе настолько сильно, что кажется, будто эта кровь у тебя от родителей, не дальше. Даже не знаю, что с тобой делать.

— Учить, как раньше.

— Как раньше, боюсь, нельзя. Тебе необходимо развивать родовые способности.

— Хотите сказать, что мне придется идти к дроу?

— И к дроу, и к вампирам, и к оборотням. В Академии дают не все, что необходимо. Поэтому в каждом мире есть свои учебные заведения.

— Я не брошу ребят.

— Тебя никто не заставляет, — миролюбиво проговорил учитель, — но тебе нужны будут дополнительные занятия с представителями каждого народа. Да и не только тебе, — он кивнул на смесков. — У вас только Кэрртрэнт прошел обучение как полноценный демон.

— И что вы предлагаете?

— Пригласить тебе дополнительных учителей.

— Кого?

— От вампиров — Картена, вы вроде с ним поладили. От эльфов — лаэру Шаминиэль. А от остальных — надо подумать.

— Эрлиасу и ДароВулэ, — произнесла и сама замерла от удивления.

— Ты уверена? — Кэр нахмурился. — У вас с Вулэ были не самые… скажем, дружеские отношения.

— Именно. Вот пусть и исправляет, — пожала плечами. — К тому же мы вроде как выяснили отношения.

— А Эрлиаса? Ты ей доверяешь после произошедшего?

— Не очень, но она уже в курсе многого. И вроде как чувствует себя виноватой. Заставить дать ее клятву, и пусть.

— Что ж, если ты так считаешь, то я согласен, — Сафиор задумчиво покивал своим мыслям, — да, пожалуй, ты права. Ладно, детки, отдыхайте, а я должен доложить совету, что ты пришла в себя. Думаю, тянуть никто не будет, так что у вас не больше часа.

Учитель, как всегда, оказался прав. Никто не хотел затягивать разбирательства, и уже через час был объявлен общий сбор. Судя по недовольным, заспанным лицам, многих вытащили прямо из постелей. Ну да, я-то проснулась на рассвете. Продуваемый каменный балкон не лучшее место для утренней неги, а вот остальные спали сладко.

У меня просто дежавю случилось. В третий раз на том же месте! Драконы, академики, дроу, ну и мы на арене. Скоро буду с закрытыми глазами сюда приходить.

— Итак, — слово взял Зэхрэ, — лаэра пришла в себя. Теперь мы все видим, что это она, но тем не менее просим ее назвать себя и рассказать о произошедшем.

Третий раз! Я говорила быстро и немного раздраженно, изредка поглядывая в сторону дроу. Что-то никак не давало мне покоя, пока я уже почти в конце монолога не поняла — Нэрииш не было!

— Где лаэра Нэрииш? — я оборвала себя на полуслове и повернулась к сидящим высокопоставленным дроу.

— Лаэра, вы еще не ответили…

— Я ответила. Я вчера была здесь и все передала старейшине Эшэару. Он передал вам мои слова. Я их слышала и подтверждаю, что он не соврал и не скрыл их истинности. Поэтому сейчас мне бы очень хотелось узнать, где жрица?

— Совет драконов поддерживает вопрос.

— Лаэра Нэрииш впала в летаргический сон, — поднялась «правая рука». — Великая Ллоэс сама наказала ее, послав к ней мирхора.

— Откуда вы знаете?

— Благословенная говорит с нами, — улыбнулась женщина. — Если вы пытаетесь обвинить нас в нападении на сестру, то клянусь, что никто из нас не подходил к ней и даже не был в ее комнате. Наши уважаемые хозяева сами накладывали на наши покои охранные заклинания.

— И даже не посылали к ней пауков? — прищурилась.

— В Алтаре не водятся мирхоры, — улыбнулась жрица.

— Вы могли привезти с собой парочку, — я не сдавалась.

— В кармане?

— Да хоть в прическе!

— Лаэра, — вдруг улыбнулась жрица, — хоть вы ничего и не помните, но могу сказать с абсолютной уверенностью, что вы одна из нас.

— Совет драконов поддерживает вопрос. Ответьте, лаэра. Вы посылали мирхора лаэре Нэрииш?

— Нет, — сказала и с улыбкой села. Похоже, посылала, но не она. Но ведь не станешь допытываться-то!

— Что ж, раз так, то мы бы просили увидеть тело лаэры Нэрииш перед вашим отбытием на родину, чтобы все же удостовериться. Теперь что касается остальных осужденных…

— Стойте! — резкий крик откуда-то из-за спины. Мне не хотелось оборачиваться, но, судя по шепоту, это прибежал Ярмииль. — Я прошу выслушать меня!

— Лаэр, как вы себя чувствуете?

— Лучше, благодарю, лорд Зэхрэ. Лорды драконы, я прошу выслушать меня!

— Что вы хотите сказать?

— Я прошу милости для наших спутников. О планах жрицы не знал никто, кроме меня. Да и я, боюсь, не ведал всего. Остальные не виноваты. Судите нас.

— Вы готовы пройти ментальное считывание?

— Нет, — выкрикнул один из дроу на трибунах.

— Я… — парень запнулся, скосил глаза на сородичей и покачал головой. — Я храню много знаний, касающихся дел рода и дроу в целом. Боюсь, я не могу.

— Мы можем просмотреть ваши воспоминания за последние сутки? — предложил дракон.

И на удивление дроу согласился, хотя остальные были против. Быстрый кивок, и ментальное считывание началось. Со стороны это смотрелось жутковато. Тело деревенеет, потом начинает мелко трястись. В это время глаза закатываются, как при припадке, а зубы, наоборот, сжимаются.

— Все, — спустя пару минут прозвучал голос советника. — Лаэр подтвердил свои слова. Он знал о желании соединить вас браком, но противился этому. Могу сказать, что лаэр действительно хотел оставить вас в Алтаре. Мы посовещались, — дракон, казалось, был не рад такому решению, — лаэра ивво Талалионэль, ввиду того, что преступление было совершено против вас, мы даем вам право решать судьбу этих дроу. У вас есть время подумать до завтра, вы озвучите его на совете, после повторного рассмотрения с участием дроу, не причастных к данному событию. На сегодня все.

— Подождите, — я подалась вперед. — Я хочу объявить свое решение сейчас.

— Вы уверены?

— Да, — я действительно обдумала такой вариант. Точнее, вчера поняла, что старейшина его предложит. Откуда я это знала? Неважно. Просто почувствовала. Наверно, ментальное считывание все-таки двусторонний канал. Хотя принято считать, что это не так. Впрочем, сейчас не об этом. Главное, что задерживаться здесь еще на сутки точно не собиралась.

— Тогда озвучьте.

— Во-первых, я хочу, чтобы лаэра Ярмииля признали главой клана без каких-либо оговорок. Во-вторых, это полное исключение всех возможных претензий ко мне и к моей квинте со стороны дроу. И по поводу моего возможного наследства среди дроу, и по вопросу возможного статуса жрицы, и по случаю смерти вашей главы. Мы доказали, что не имеем отношения к ней, поэтому я хочу, чтобы уважаемые советники и жрица от своего лица и от лица императрицы и верховной дали клятву, что не только сами не будут инициировать ничего против нас, но и не позволят своим дроу этого делать. А также будут расследовать подобные случаи и наказывать за любую попытку отомстить.

— Это все?

— Все? Нет, конечно, — я демонстративно вскинула бровь, — разве это наказание? В-третьих, я хочу, чтобы лаэра Эрлиаса стала моей наставницей в магии дроу, но при этом никто и никаким образом не пытался через нее узнать какую-либо информацию обо мне или пытался на меня воздействовать. Ну и последнее, я хочу, чтобы меня держали в курсе расследования смерти главы. Вы обвинили нас и нашего погибшего куратора. Мы все хотим знать не только ваши выводы, но и ознакомиться с уликами. А вот теперь переходим собственно к наказанию.

Я могу сейчас потребовать смерти всех дроу, причастных к моему похищению, но я предлагаю замену. Включая лаэра Ярмииля и жрицу Нэрииш, передо мной виновны пятеро дроу. За каждого я беру виру — трижды я обращусь к народу дроу и императрице с просьбой, и вы трижды не откажете мне в помощи. Я клянусь, что моя просьба не будет нести вред чести рода императрицы и народу дроу.

Кто бы знал, почему я потребовала именно это? Но я просто чувствовала, что надо сделать именно так, попросить не что-нибудь банальное, а то, что пригодится действительно.

— Вы понимаете, что вы требуете? — взвился советник.

— Да.

— Их жизни не настолько ценны, чтобы мы выполняли неизвестно какие просьбы в будущем. Может, вы попросите выдать вам казну или сесть на место императрицы?

— Вы сами знаете, что этого не будет.

— Лично я не знаю! — отрезал дроу.

— Позвольте вмешаться, — в диалог вклинился дракон, — смею вам всем напомнить, что лаэра не просто носитель вашей крови, советник, но и благословленная Ллоэс, а также наследница Хранителей. А следовательно, по своей сути не является корыстной или жестокой. У всех наследников Хранителей стойкое ощущение справедливости и гармонии, и первыми они никогда не проявляют агрессии.

— Потрясающе, но тем не менее…

— Мы согласны, — вдруг поднялась со своего места наследница императрицы и пристально посмотрела мне в глаза. — Первая мать предвидела такое развитие событий и передала благословленной, что трижды исполнит ее просьбу, но за это лаэра Талалионэль также трижды придет на помощь народу дроу. Со своей стороны мы также клянемся не просить ничего противного чести лаэры или несущего вред ей и ее близким.

— Согласна, — я кивнула. Правящий род дроу славился провидческим даром. И если императрица попросила, то, значит, использует. С другой стороны, мне немного стало не по себе. Она предвидела, а это очень-очень плохо. Но отступать некуда.

— Первая мать не сомневалась, — улыбнулась принцесса. — И со своей стороны даруем благословленной и ее квинте право посещения наших земель в любое время. Отныне вы почетные гости.

— Ваше высочество, — Сафиор сделал шаг вперед, — вы разрешите лаэре Эрлиасе обучать Тайлисан?

— Этот вопрос не ко мне, магистр. Но со своей стороны мы не возражаем.

— Наша сестра может обучать благословленную, — кивнула «правая рука». — Лаэра ивво Талалионэль — избранница нашей богини, мы никогда не пойдем против ее воли. Лаэра, — жрица перевела взгляд на меня, — со своей стороны верховная приносит извинения за поступок Нэрииш и передает, что тебе дозволено посещать Храм по первому велению души.

— И вы не попытаетесь меня задержать?

— Нет. Ты вольна. Храм твой дом.

— У нас есть одно условие. Драконы требуют передачи артефакта дома Ярмииль лаэре ивво Талалионэль в случае его нахождения.

— Нет! — лаэр Ярмииль аж подпрыгнул.

— Это наше условие.

— Зачем вам это?

— Артефакт будет в безопасности только у лаэры.

— Согласны, — принцесса. — К тому же лаэра имеет на него больше прав, так как исходит из прямой линии наследования.

— Свидетели свидетельствуют, — ритуальная фраза.

— Раз все решено, то мы не смеем никого задерживать, — дракон прищурился, оглядывая всех. — Портал будет открыт на территории наших меньших братьев. Пусть Демиург будет милостив ко всем!

Вот и все. Я уходила с ристалища со странным, смешанным чувством. Вроде бы все и получилось. И даровали мне больше, чем просила, но почему-то зрела уверенность, что все было подстроено. Слишком легко. Слишком много уступок. Дроу, которые вроде как явились уличить нас, вдруг стали такими добренькими и милыми.

— Лаэра, подождите, — уже на самом выходе меня окликнули, и, повернувшись, я увидела спешащего ко мне Ярмииля. — Мы не могли бы поговорить? Наедине?

— Нет, — вместо меня отрезал подошедший Киртан.

— Я ничего ей не сделаю. Ты же слышал, смесок, — презрительно бросил дроу, — ее теперь никто из дроу не тронет.

— Ее теперь по официальному приказу не тронут, — отрезал парень. — А ты вообще ее пытался похитить.

— Я ее спас!

— Скорее она тебя.

— Не ссорьтесь, — влезла между ними. — Лаэр Ярмииль, мы можем поговорить вон там, но, извините, — готовая появиться усмешка превосходства замерла на его губах, — моя квинта будет в поле зрения.

— Хорошо, — недовольно кивнул дроу, но тем не менее первым отошел к указанному углу.

— Кир, все нормально. Утащить отсюда он не сможет.

— У него может быть разовый портал, — не согласился подошедший Эрлин.

— Нет, на глазах у всех не рискнет, — и я качнула головой.

— Итак, лаэр, что вы хотели?

Я подошла к дроу и сейчас смотрела в его фиолетовые глаза. А красивый ведь парень. И сильный. А без высокомерия, с которым он говорил с Киртаном, даже кажется приятным. Но есть в нем что-то… Хотя, все дроу отличаются показательным презрением к остальным. Да, пожалуй, именно так. У эльфов — высокомерие, у дроу — презрение.

— Тайлисан, — начал он, — ты позволишь тебя так называть?

— Называй, — пожала плечами. Почему нет?

— Благодарю, — он вдруг осторожно взял мою руку, — я прошу прощения. Знаешь, не думал, что все так обернется. Мы привыкли несколько свысока оценивать людей, и когда Нэрииш пришла и сказала, что какая-то человечка может получить то, что я считал своим по праву, я взбесился. Это не оправдание, знаю. Но… — он запнулся, — там, в штольнях гномов, я понял, какая ты на самом деле. Я был не прав. Это было подло, пытаться использовать тебя. Я искренне сожалею.

— Хорошо, — кивнула, не зная, что сказать в ответ. Вроде он и искренен, но в то же время чувствуется, что это еще не все.

— Ты простишь меня?

— Да. Как бы там ни было, ты понял все сам, когда предложил оставить меня здесь.

— Благодарю, — он прижал мою руку к сердцу, — и я хочу сказать… Мой дом открыт для тебя. Я предлагаю тебе свои дружбу и меч. Можешь на меня рассчитывать во всем.

А вот это уже серьезное заявление. Аж целых две ритуальные фразы — принятие в семью и клятва дружбы. Дроу такими словами не раскидываются.

— Зачем?

— Зачем? — Белоснежная бровь плавно поднялась вверх. — Я предлагаю тебе от всего сердца практически самое большее, что дроу может предложить, а ты спрашиваешь зачем?

— Именно. Ты меня не знаешь, а впускаешь в семью, дом и клянешься прийти мне на помощь по первому зову?

— Я тебя знаю, — вдруг лукаво улыбнулся парень. — Я увидел твои душу и сердце. Ну а дом… мы ведь и так из одного, разве нет?

— Ты недоговариваешь.

— Да. Я не знаю, как сказать, что ты мне понравилась, — вдруг заявил он, и я невольно сделала шаг назад. — Знаю, что сейчас не примешь моих слов, поэтому прошу позволения стать другом и доказать всю серьезность своих слов.

— Не верю, — рефлекторно пробормотала, на что и получила горькую усмешку.

— Знаю, поэтому и не настаиваю.

— Дроу не нравятся люди.

— А вот это глубокое заблуждение. Иначе бы не было столько полукровок, да и в подземных городах не наблюдалось бы столько наложников из людей. Но главное не это.

— И что же?

— То, что мысль о браке с тобой не вызывает у меня отторжения. Знаешь, мать любила меня, поэтому не настаивала, хотя ей поступало много предложений. Даже императрица сватала свою младшую дочь, но она была против, потому что я не мог принять ни одну из них. А с тобой это оказалось легко, — и он вдруг сделал шаг вперед, обхватив меня руками, и прильнул к губам.

Дроу целовал меня. Умело, приятно, сильно. Мне было хорошо, и он был опытен. Но я ничего не чувствовала. Ни неги, ни томления, ни даже смущения. Только приятно. Не слюнявый, пахнет хорошо. Даже не знаю, как можно описать поцелуй с тем, кто тебе вроде как и нравится, но ничего больше?

Ради настоящего

Глава 28

Глава 28

Утро я встретила человеком. Свернувшись клубочком, я практически лежала на коленях дремавшего Киртана. Его рука так и запуталась в моих волосах, а вторая приобнимала за плечи. Я продрогла до костей, но от парня шло тепло. Вставать совсем не хотелось. Сейчас вместо апатии было спокойствие с легкой ноткой грусти.

Дракон был прав. Всегда есть те, кому хуже, чем нам. И Кир был прав: что бы ни случилось, я не буду чудовищем. Я навсегда запомню Вэена. Боль от его потери будет преследовать долгие годы, знаю, но я буду жить. Стану сильнее, как обещала ему. Справлюсь со всем и сделаю миры Розы лучше. Теперь у меня будет новая цель. Цель оправдать его смерть спасением сотен других жизней.

Но это потом. А сперва я просто обязана узнать: почему? Почему напали эльфы? Что такого есть во мне, что они так испугались? Что такого в этом кольце? Почему дроу уверены, что это Вэен убил их главу рода? Что там похищено? Откуда у меня благословение?

И главный вопрос: кто я?

Во имя памяти любимого я обязана найти ответы. А потом… потом посмотрим.

— Как ты? — хриплый голос Кира вытянул из собственных мыслей. Глаза у парня покраснели, да и вообще он выглядел не очень.

— Терпимо. Хорошо еще, что одежда на оборотнях сохраняется.

— Не обольщайся, — хмыкнул Кир, — на тебе униформа Академии, а она заговорена на такие случаи. Обычная одежда распадается. Так что тебе теперь лучше обновить гардероб и покупать только платья с Урваса.

— Понятно. Ой! — встать оказалось проблематично. Все тело затекло, и сейчас левую ногу свело.

— Спокойно. Тише… вот сейчас. Не волнуйся, это по первости, — парень начал растирать мышцу. Было больно. Нога дергалась и пыталась уйти от неприятных ощущений, но Кир был непреклонен, и уже через минуту стало легче. — Вот и все. Твое тело еще не привыкло к обороту. Хотя…

— Что? — не знаю почему, но я напряглась под его задумчивым взглядом.

— Честно говоря, я бы сказал, что это не первый твой оборот. Но последний был не меньше двух-трех лет назад.

— С чего ты взял?

— Поверь, мне есть с чем сравнить. Ладно, — он хлопнул в ладоши, — пора вставать и сообщить учителю, что ты в норме. Заодно постараемся сегодня отделаться и вернуться в Академию. Я, конечно, благодарен драконам за гостеприимство, но уже хочется назад.

— Ты прав, — с трудом поднявшись, медленно направилась к выходу, решая, чего я больше хочу — есть или помыться?

— Тай?

— Да? — я повернулась к парню, с удивлением отмечая, что он неловко переминается. — Не волнуйся, — вдруг поняла, — я не расскажу.

— Спасибо! — с чувством выдохнул он, и я протянула ему руку. Ладонь смеска была сухая, горячая и мозолистая.

— Не стоит. Мы же почти семья.

— Мы больше чем семья.

Это правда. В чем я убедилась, стоило показаться ребятам. Такие искренние радость и облегчение чуть не заставили зареветь, но я стоически удержалась. Даже ехидина Кэр и тот на секунду крепко прижал к себе.

Асмин так вообще сразу же притащил целый поднос еды и с умилением наблюдал, как я быстро поглощаю еду. Чувствую себя притащенным с улицы котенком. Впрочем, это было недалеко от истины.

— Как ты, Тай? — учитель внимательно наблюдал за мной.

— Хорошо, — пожала плечами.

— Да уж… Честно говоря, я в шоке. Эльфийская кровь, кровь дроу, вампиров, теперь еще и полноценный оборотень. И все в тебе настолько сильно, что кажется, будто эта кровь у тебя от родителей, не дальше. Даже не знаю, что с тобой делать.

— Учить, как раньше.

— Как раньше, боюсь, нельзя. Тебе необходимо развивать родовые способности.

— Хотите сказать, что мне придется идти к дроу?

— И к дроу, и к вампирам, и к оборотням. В Академии дают не все, что необходимо. Поэтому в каждом мире есть свои учебные заведения.

— Я не брошу ребят.

— Тебя никто не заставляет, — миролюбиво проговорил учитель, — но тебе нужны будут дополнительные занятия с представителями каждого народа. Да и не только тебе, — он кивнул на смесков. — У вас только Кэрртрэнт прошел обучение как полноценный демон.

— И что вы предлагаете?

— Пригласить тебе дополнительных учителей.

— Кого?

— От вампиров — Картена, вы вроде с ним поладили. От эльфов — лаэру Шаминиэль. А от остальных — надо подумать.

— Эрлиасу и ДароВулэ, — произнесла и сама замерла от удивления.

— Ты уверена? — Кэр нахмурился. — У вас с Вулэ были не самые… скажем, дружеские отношения.

— Именно. Вот пусть и исправляет, — пожала плечами. — К тому же мы вроде как выяснили отношения.

— А Эрлиаса? Ты ей доверяешь после произошедшего?

— Не очень, но она уже в курсе многого. И вроде как чувствует себя виноватой. Заставить дать ее клятву, и пусть.

— Что ж, если ты так считаешь, то я согласен, — Сафиор задумчиво покивал своим мыслям, — да, пожалуй, ты права. Ладно, детки, отдыхайте, а я должен доложить совету, что ты пришла в себя. Думаю, тянуть никто не будет, так что у вас не больше часа.

Учитель, как всегда, оказался прав. Никто не хотел затягивать разбирательства, и уже через час был объявлен общий сбор. Судя по недовольным, заспанным лицам, многих вытащили прямо из постелей. Ну да, я-то проснулась на рассвете. Продуваемый каменный балкон не лучшее место для утренней неги, а вот остальные спали сладко.

У меня просто дежавю случилось. В третий раз на том же месте! Драконы, академики, дроу, ну и мы на арене. Скоро буду с закрытыми глазами сюда приходить.

— Итак, — слово взял Зэхрэ, — лаэра пришла в себя. Теперь мы все видим, что это она, но тем не менее просим ее назвать себя и рассказать о произошедшем.

Третий раз! Я говорила быстро и немного раздраженно, изредка поглядывая в сторону дроу. Что-то никак не давало мне покоя, пока я уже почти в конце монолога не поняла — Нэрииш не было!

— Где лаэра Нэрииш? — я оборвала себя на полуслове и повернулась к сидящим высокопоставленным дроу.

— Лаэра, вы еще не ответили…

— Я ответила. Я вчера была здесь и все передала старейшине Эшэару. Он передал вам мои слова. Я их слышала и подтверждаю, что он не соврал и не скрыл их истинности. Поэтому сейчас мне бы очень хотелось узнать, где жрица?

— Совет драконов поддерживает вопрос.

— Лаэра Нэрииш впала в летаргический сон, — поднялась «правая рука». — Великая Ллоэс сама наказала ее, послав к ней мирхора.

— Откуда вы знаете?

— Благословенная говорит с нами, — улыбнулась женщина. — Если вы пытаетесь обвинить нас в нападении на сестру, то клянусь, что никто из нас не подходил к ней и даже не был в ее комнате. Наши уважаемые хозяева сами накладывали на наши покои охранные заклинания.

— И даже не посылали к ней пауков? — прищурилась.

— В Алтаре не водятся мирхоры, — улыбнулась жрица.

— Вы могли привезти с собой парочку, — я не сдавалась.

— В кармане?

— Да хоть в прическе!

— Лаэра, — вдруг улыбнулась жрица, — хоть вы ничего и не помните, но могу сказать с абсолютной уверенностью, что вы одна из нас.

— Совет драконов поддерживает вопрос. Ответьте, лаэра. Вы посылали мирхора лаэре Нэрииш?

— Нет, — сказала и с улыбкой села. Похоже, посылала, но не она. Но ведь не станешь допытываться-то!

— Что ж, раз так, то мы бы просили увидеть тело лаэры Нэрииш перед вашим отбытием на родину, чтобы все же удостовериться. Теперь что касается остальных осужденных…

— Стойте! — резкий крик откуда-то из-за спины. Мне не хотелось оборачиваться, но, судя по шепоту, это прибежал Ярмииль. — Я прошу выслушать меня!

— Лаэр, как вы себя чувствуете?

— Лучше, благодарю, лорд Зэхрэ. Лорды драконы, я прошу выслушать меня!

— Что вы хотите сказать?

— Я прошу милости для наших спутников. О планах жрицы не знал никто, кроме меня. Да и я, боюсь, не ведал всего. Остальные не виноваты. Судите нас.

— Вы готовы пройти ментальное считывание?

— Нет, — выкрикнул один из дроу на трибунах.

— Я… — парень запнулся, скосил глаза на сородичей и покачал головой. — Я храню много знаний, касающихся дел рода и дроу в целом. Боюсь, я не могу.

— Мы можем просмотреть ваши воспоминания за последние сутки? — предложил дракон.

И на удивление дроу согласился, хотя остальные были против. Быстрый кивок, и ментальное считывание началось. Со стороны это смотрелось жутковато. Тело деревенеет, потом начинает мелко трястись. В это время глаза закатываются, как при припадке, а зубы, наоборот, сжимаются.

— Все, — спустя пару минут прозвучал голос советника. — Лаэр подтвердил свои слова. Он знал о желании соединить вас браком, но противился этому. Могу сказать, что лаэр действительно хотел оставить вас в Алтаре. Мы посовещались, — дракон, казалось, был не рад такому решению, — лаэра ивво Талалионэль, ввиду того, что преступление было совершено против вас, мы даем вам право решать судьбу этих дроу. У вас есть время подумать до завтра, вы озвучите его на совете, после повторного рассмотрения с участием дроу, не причастных к данному событию. На сегодня все.

— Подождите, — я подалась вперед. — Я хочу объявить свое решение сейчас.

— Вы уверены?

— Да, — я действительно обдумала такой вариант. Точнее, вчера поняла, что старейшина его предложит. Откуда я это знала? Неважно. Просто почувствовала. Наверно, ментальное считывание все-таки двусторонний канал. Хотя принято считать, что это не так. Впрочем, сейчас не об этом. Главное, что задерживаться здесь еще на сутки точно не собиралась.

— Тогда озвучьте.

— Во-первых, я хочу, чтобы лаэра Ярмииля признали главой клана без каких-либо оговорок. Во-вторых, это полное исключение всех возможных претензий ко мне и к моей квинте со стороны дроу. И по поводу моего возможного наследства среди дроу, и по вопросу возможного статуса жрицы, и по случаю смерти вашей главы. Мы доказали, что не имеем отношения к ней, поэтому я хочу, чтобы уважаемые советники и жрица от своего лица и от лица императрицы и верховной дали клятву, что не только сами не будут инициировать ничего против нас, но и не позволят своим дроу этого делать. А также будут расследовать подобные случаи и наказывать за любую попытку отомстить.

— Это все?

— Все? Нет, конечно, — я демонстративно вскинула бровь, — разве это наказание? В-третьих, я хочу, чтобы лаэра Эрлиаса стала моей наставницей в магии дроу, но при этом никто и никаким образом не пытался через нее узнать какую-либо информацию обо мне или пытался на меня воздействовать. Ну и последнее, я хочу, чтобы меня держали в курсе расследования смерти главы. Вы обвинили нас и нашего погибшего куратора. Мы все хотим знать не только ваши выводы, но и ознакомиться с уликами. А вот теперь переходим собственно к наказанию.

Я могу сейчас потребовать смерти всех дроу, причастных к моему похищению, но я предлагаю замену. Включая лаэра Ярмииля и жрицу Нэрииш, передо мной виновны пятеро дроу. За каждого я беру виру — трижды я обращусь к народу дроу и императрице с просьбой, и вы трижды не откажете мне в помощи. Я клянусь, что моя просьба не будет нести вред чести рода императрицы и народу дроу.

Кто бы знал, почему я потребовала именно это? Но я просто чувствовала, что надо сделать именно так, попросить не что-нибудь банальное, а то, что пригодится действительно.

— Вы понимаете, что вы требуете? — взвился советник.

— Да.

— Их жизни не настолько ценны, чтобы мы выполняли неизвестно какие просьбы в будущем. Может, вы попросите выдать вам казну или сесть на место императрицы?

— Вы сами знаете, что этого не будет.

— Лично я не знаю! — отрезал дроу.

— Позвольте вмешаться, — в диалог вклинился дракон, — смею вам всем напомнить, что лаэра не просто носитель вашей крови, советник, но и благословленная Ллоэс, а также наследница Хранителей. А следовательно, по своей сути не является корыстной или жестокой. У всех наследников Хранителей стойкое ощущение справедливости и гармонии, и первыми они никогда не проявляют агрессии.

— Потрясающе, но тем не менее…

— Мы согласны, — вдруг поднялась со своего места наследница императрицы и пристально посмотрела мне в глаза. — Первая мать предвидела такое развитие событий и передала благословленной, что трижды исполнит ее просьбу, но за это лаэра Талалионэль также трижды придет на помощь народу дроу. Со своей стороны мы также клянемся не просить ничего противного чести лаэры или несущего вред ей и ее близким.

— Согласна, — я кивнула. Правящий род дроу славился провидческим даром. И если императрица попросила, то, значит, использует. С другой стороны, мне немного стало не по себе. Она предвидела, а это очень-очень плохо. Но отступать некуда.

— Первая мать не сомневалась, — улыбнулась принцесса. — И со своей стороны даруем благословленной и ее квинте право посещения наших земель в любое время. Отныне вы почетные гости.

— Ваше высочество, — Сафиор сделал шаг вперед, — вы разрешите лаэре Эрлиасе обучать Тайлисан?

— Этот вопрос не ко мне, магистр. Но со своей стороны мы не возражаем.

— Наша сестра может обучать благословленную, — кивнула «правая рука». — Лаэра ивво Талалионэль — избранница нашей богини, мы никогда не пойдем против ее воли. Лаэра, — жрица перевела взгляд на меня, — со своей стороны верховная приносит извинения за поступок Нэрииш и передает, что тебе дозволено посещать Храм по первому велению души.

— И вы не попытаетесь меня задержать?

— Нет. Ты вольна. Храм твой дом.

— У нас есть одно условие. Драконы требуют передачи артефакта дома Ярмииль лаэре ивво Талалионэль в случае его нахождения.

— Нет! — лаэр Ярмииль аж подпрыгнул.

— Это наше условие.

— Зачем вам это?

— Артефакт будет в безопасности только у лаэры.

— Согласны, — принцесса. — К тому же лаэра имеет на него больше прав, так как исходит из прямой линии наследования.

— Свидетели свидетельствуют, — ритуальная фраза.

— Раз все решено, то мы не смеем никого задерживать, — дракон прищурился, оглядывая всех. — Портал будет открыт на территории наших меньших братьев. Пусть Демиург будет милостив ко всем!

Вот и все. Я уходила с ристалища со странным, смешанным чувством. Вроде бы все и получилось. И даровали мне больше, чем просила, но почему-то зрела уверенность, что все было подстроено. Слишком легко. Слишком много уступок. Дроу, которые вроде как явились уличить нас, вдруг стали такими добренькими и милыми.

— Лаэра, подождите, — уже на самом выходе меня окликнули, и, повернувшись, я увидела спешащего ко мне Ярмииля. — Мы не могли бы поговорить? Наедине?

— Нет, — вместо меня отрезал подошедший Киртан.

— Я ничего ей не сделаю. Ты же слышал, смесок, — презрительно бросил дроу, — ее теперь никто из дроу не тронет.

— Ее теперь по официальному приказу не тронут, — отрезал парень. — А ты вообще ее пытался похитить.

— Я ее спас!

— Скорее она тебя.

— Не ссорьтесь, — влезла между ними. — Лаэр Ярмииль, мы можем поговорить вон там, но, извините, — готовая появиться усмешка превосходства замерла на его губах, — моя квинта будет в поле зрения.

— Хорошо, — недовольно кивнул дроу, но тем не менее первым отошел к указанному углу.

— Кир, все нормально. Утащить отсюда он не сможет.

— У него может быть разовый портал, — не согласился подошедший Эрлин.

— Нет, на глазах у всех не рискнет, — и я качнула головой.

— Итак, лаэр, что вы хотели?

Я подошла к дроу и сейчас смотрела в его фиолетовые глаза. А красивый ведь парень. И сильный. А без высокомерия, с которым он говорил с Киртаном, даже кажется приятным. Но есть в нем что-то… Хотя, все дроу отличаются показательным презрением к остальным. Да, пожалуй, именно так. У эльфов — высокомерие, у дроу — презрение.

— Тайлисан, — начал он, — ты позволишь тебя так называть?

— Называй, — пожала плечами. Почему нет?

— Благодарю, — он вдруг осторожно взял мою руку, — я прошу прощения. Знаешь, не думал, что все так обернется. Мы привыкли несколько свысока оценивать людей, и когда Нэрииш пришла и сказала, что какая-то человечка может получить то, что я считал своим по праву, я взбесился. Это не оправдание, знаю. Но… — он запнулся, — там, в штольнях гномов, я понял, какая ты на самом деле. Я был не прав. Это было подло, пытаться использовать тебя. Я искренне сожалею.

— Хорошо, — кивнула, не зная, что сказать в ответ. Вроде он и искренен, но в то же время чувствуется, что это еще не все.

— Ты простишь меня?

— Да. Как бы там ни было, ты понял все сам, когда предложил оставить меня здесь.

— Благодарю, — он прижал мою руку к сердцу, — и я хочу сказать… Мой дом открыт для тебя. Я предлагаю тебе свои дружбу и меч. Можешь на меня рассчитывать во всем.

А вот это уже серьезное заявление. Аж целых две ритуальные фразы — принятие в семью и клятва дружбы. Дроу такими словами не раскидываются.

— Зачем?

— Зачем? — Белоснежная бровь плавно поднялась вверх. — Я предлагаю тебе от всего сердца практически самое большее, что дроу может предложить, а ты спрашиваешь зачем?

— Именно. Ты меня не знаешь, а впускаешь в семью, дом и клянешься прийти мне на помощь по первому зову?

— Я тебя знаю, — вдруг лукаво улыбнулся парень. — Я увидел твои душу и сердце. Ну а дом… мы ведь и так из одного, разве нет?

— Ты недоговариваешь.

— Да. Я не знаю, как сказать, что ты мне понравилась, — вдруг заявил он, и я невольно сделала шаг назад. — Знаю, что сейчас не примешь моих слов, поэтому прошу позволения стать другом и доказать всю серьезность своих слов.

— Не верю, — рефлекторно пробормотала, на что и получила горькую усмешку.

— Знаю, поэтому и не настаиваю.

— Дроу не нравятся люди.

— А вот это глубокое заблуждение. Иначе бы не было столько полукровок, да и в подземных городах не наблюдалось бы столько наложников из людей. Но главное не это.

— И что же?

— То, что мысль о браке с тобой не вызывает у меня отторжения. Знаешь, мать любила меня, поэтому не настаивала, хотя ей поступало много предложений. Даже императрица сватала свою младшую дочь, но она была против, потому что я не мог принять ни одну из них. А с тобой это оказалось легко, — и он вдруг сделал шаг вперед, обхватив меня руками, и прильнул к губам.

Дроу целовал меня. Умело, приятно, сильно. Мне было хорошо, и он был опытен. Но я ничего не чувствовала. Ни неги, ни томления, ни даже смущения. Только приятно. Не слюнявый, пахнет хорошо. Даже не знаю, как можно описать поцелуй с тем, кто тебе вроде как и нравится, но ничего больше?

Зато я узнала ответ на свой вопрос «зачем». Как-то странно все получилось. То ли место здесь такое, то ли результат ментального контакта, но я просто чувствовала мысли дроу. И теперь отчетливо видела, что это все игра. Нет, я была ему симпатична, он зауважал меня, был даже благодарен за то, что попросила о его назначении, но все меркло перед тем, что я избранница Ллоэс и что отныне у меня в должниках сама императрица. Ну и еще приятный бонус — раз я неконфликтная и нежадная, то, по мнению Ярмииля, со мной будет легче управиться, чем с дроу, можно даже гарем не разгонять…

— Тай, девочка моя, — он оторвался от моих губ и заглянул в глаза. Вот только того, что искал, так и не нашел. — Прошу, только помни обо мне.

— Обязательно, — я кивнула и, развернувшись, направилась к своей квинте. Нас ждала Академия.

Эпилог

— Вы превысили свои полномочия, профессор Лакшан!

Кармантар был в ярости. Казалось, демон сейчас просто взорвется. От его рогов уже начали взлетать маленькие молнии, и с каждой секундой их становилось все больше и больше.

Мы сидели в его кабинет. Мы — это наша квинта, Лакшан, Эрлиаса, Картен и еще двое магистров. Нас притащили к нему сразу, стоило переступить порог академии, и вот уже целых десять минут мы выслушиваем исключительно крики. Ну, кроме последней фразы.

— Ни в коем разе, ректор. У меня не было другого выхода.

— Выход всегда есть.

— Но не всегда остальные столь же правильные, — вклинилась Эрлиаса. — Кармантар, в той ситуации это было правильное решение.

— Чем же? — ехидно осклабился демон. — Тем, что они прекрасно знали, что после случившегося их расформируют?

— Именно, — жрица не стушевалась. — Они многое пережили и доказали, что прекрасно сработаются. Они уже квинта. Расформировывать в угоду прихотям и интригам остальных глупо.

— А рассказывать все, что происходит в моей Академии, своим истеричным сестрам не глупо?

— Тайлисан — избранница Ллоэс. Такое нельзя скрывать!

— Ага. И потому твою избранницу чуть не прибили.

— Довольно, — Картен еле сдерживал усмешку, — к чему споры, если все уже случилось. Квинта из них уже сложилась, и она вполне достойная. Лакшан поступил именно так, как поступил бы любой радеющий за своих учеников учитель. Эрлиаса… ну ты сам все знал, когда приглашал в академию действующую жрицу.

— То есть это я один тут виноват?

— К чему искать виноватых? — вампир пожал плечами. — Такого никто не ожидал ни от Эвиниэль, ни от… мне правда искренне жаль, что Вэенарт погиб.

— Нам всем жаль, — буркнул демон, успокаиваясь. — Что ж, Картен прав. Раз все так сложилось, пусть так и будет. К тому же Вэенарт еще до вашей практики приносил мне предварительные списки квинт, и ваша там была. Проверку практикой вы прошли. Теперь перейдем к остальному. Вашим куратором курса и лично вашей квинты назначаю магистра Неордана Эсо-Картена, — и он кивнул на вампира. — Профессор Лакшан, лаэра Эрлиаса и профессор ДароВулэ — ваши вспоминающие. Обряд квинты признаю официальным. Поздравляю. Теперь у вас впереди шесть лет, чтобы доказать, что ваши учителя не ошиблись.